佣兵天下(二十年纪念版)

矮人骑士之间的情意极重，尤其是在地底巡视的时候，无处不存在可能致命的危险，在一个小组合作的过程中，如果遇到了极度危险的情况，千钧一发下，时常会有矮人骑士以自己性命救下其他的矮人的事情发生，只是……在这种环境下，这样心甘情愿地去……还极少有发生。
红发老者似乎什么都没有看到，袖手站在一边，眉头微微皱在一起。
“你们还要地火精华吗？”老人的口气中带着明显的不满。“如果要就快点，不要婆婆妈妈的，死都死了，哭有什么用。”
这还是人吗？这个世界上怎么会有如此铁石心肠的人？虽然感谢老者带他们找到地火精华，但听到这样冰冷无情的话，三个矮人骑士心里还是低低诅咒着，如果不是山地矮人必须有地火精华来重振王国，如果只是一个王位，率直的矮人们早就甩手走人了，何必听这样的腌臜话。
“只有人类才会有这样的混蛋。”几个矮人心里同时冒出了这样的想法，当然，也只有在人类这个种族中才会同时拥有极好和极差两种不同的群体。唉……可惜……和魔武大战一样，人类这个种族再次成为替罪羊。
火炉强忍着痛苦，站起来向老人施礼：“谢谢老人家，还请问如何才可以拿下地火精华？”
根据矮人内部相传的史料记载，地火精华密度极高，而温度就更不用说了，普通的武器不要说想切开了，还没有接近就已经被熔化为铁水甚至瞬间汽化了。或许，上一次取得地火精华的时候，kelesit三人众也被叮嘱必须保守秘密了吧，如何分割地火精华就成了一个谜。
红发老人看了看三个脸上带着泪水的山地矮人，微微摇摇头，低低地嘀咕了一声：“黄鼠狼……咳……把那个矮人的战斧拿来。”
火炉连忙从霍恩斯背上摘下湛蓝色战斧，老人接到手中，数十斤的战斧就像一根稻草一样被老人用两根指头耍了几个斧花，蓝色的斧身在空中旋转着，突然，在老者手中发出了一道红色光芒，红光凝动了片刻顺着斧把侵入了战斧，战斧在瞬间变得通体透明，红蓝色的光芒在斧身中流动。
“咄！”老者右手食指和大拇指捏着斧柄，把灼灼发光的战斧凌空甩出，战斧旋转着飞出，奇怪的是，战斧并没有直接飞向地火精华，而是划过一个弧度绕过了地火精华，在小岛上空划出一个极大的圆圈，似乎有一个无形之手在操纵着战斧，旋舞着的红兰两色在空中呜呜地一圈一圈绕动着，速度越来越快，最终，肉眼已经无法辨识战斧的模样，只看到在小岛上空盘旋着红蓝两道光圈……
就在战斧速度达到极致的瞬间，战斧突然改变了方向，带着无数圈蓄积的能量狠狠劈向了地火精华。
一只慌乱飞舞的金乌躲闪不及，被战斧劈中，血雾瞬间满天四射，以神兽祭奠过的战斧气焰大涨，速度不慢反而加快，正劈向地火精华。
一道红光冲天而起，四个矮人刚闭上眼睛，一声惊天动地的霹雳声在耳边炸响，滚滚声波把矮人们从地上掀起又抛在地上翻滚着……当矮人们再次从地上爬起来的时候，才发现，小岛已经完全变了模样，原本郁郁葱葱充满生命的天地福地，竟然被刚才的气浪剥掉了一层皮，所有的树叶甚至地面上的树干全部被扯断，刚才那些小动物早就不知道被猛烈的气浪卷到哪里。
矮人们被眼前的小岛上的景象震呆了，等了片刻，才发现，半空中悬浮的地火精华已经被斩成两块，一大一小！两个气团似乎受到了重创一样，在半空中痛苦地翻滚着。
在古老的典籍中确实有这么一种说法：地火有灵。
据说，这种传承于金乌的火种有着类如犬类的守忠良行，在锻造武器的时候，如果是取得它的人或者有血脉的人进行冶炼，那么不仅事半功倍，更重要的是每每会出现极品武器。在几个矮人骑士的记忆中，矮人王国如果探索到好的矿石，王族人员必定亲自出手，而事实上效果肯定会好，如果是同时取回地火精华的另外一位矮人英雄后裔动手也会有不错的效果。后来王室全族陨落，结果……地火精华竟然消失，想来……这也是地火有情这种说法的作证之一。
老人随手把旋转飞回的战斧放在小矮人身边，背转身问了一句：“山地矮人不是已经有地火精华了么？怎么又要来取？”
火炉迟疑了一下，把自己所知道的从山地矮人王族遭遇无妄之灾全族被害，一直到摔落地底的事情一五一十讲述了一遍，火炉并非一个好口才者，但是结结巴巴叙述的大部分都是自己的亲身经历而且极为详细，老者听着脸上阴晴不定，当听到毒死矮人王族的西帝君家族女子坦陈自己是战神的后代，老者红色的长发瞬间向四外飞散……一种超越生死的压力呼吸间覆盖了整个天地！以三个伟大的矮人骑士的定力，都被这种压力压迫得几乎屈膝跪倒。
火炉在这一瞬间，似乎回到了无限深的另一个地底，在高耸入云的魔法塔中，那三位魔法帝国大长老听到这一点时，表现得和这个老人几乎一模一样……难道……火炉锈死的大脑中突然灵光一动……难道这个老人也是魔法帝国的后裔？想一想，还真有可能。否则，无法解释老者为何具有这么多神秘之处。
更让火炉佐实自己判断的是，几息后，老者和魔法帝国首席大长老一样，颓然收回了自己释放的气势，喃喃自语着……哦……是一种不为三个矮人所知道的上位语言。
老人沉默了一会儿，再次完全恢复了正常。伸手从地上把蓝色战斧拣了起来，交给了火炉：“你用这个战斧，去把地火精华接下来。这把武器属性寒，能够短暂对抗地火的热度，如果，地火把武器完全烤红，你们让这个森林矮人拿一会儿，他似乎也具有神的血脉，能够启动这把武器的部分能力，这样，武器还会逐渐冷下来。记住，这一路上大部分时候，都要由你来拿武器，除了你们两人之外，不要再把武器交给其他人了。”
火炉低头和霍恩斯说了一声：“王孙殿下，我借用您的武器一用。”随后，把战斧横放，用战斧面贴近了地火精华，红色的光芒和蓝色的光芒同时大涨，隐约有攻防之势，地火精华犹豫了片刻终于落上了战斧面。
三个矮人骑士再次向老者致谢，捧着地火精华，扶着已经自责到失态境地的霍恩斯离开了小岛。
返回地面的路上相当顺，或许是有地火精华的缘故，几大块火岩竟然顺着熔岩向归途漂去，四个冒险者在大部分时候根本连动都不用动，而火岩的速度相当快。
在归程中，地火精华这种天成地就的神品确实超越了神器，蓝色的气焰抗衡不了多久就会被红色气焰压制，而这时，整个战斧从上到下一片滚烫。按照老者吩咐，火炉把战斧交给霍恩斯，血脉相连的关系确实很奇妙，战斧一到霍恩斯手中，蓝色气焰立刻大涨，一路向前推进，直到和地火精华形成隐隐抗衡之势才平衡下来。
不知道经过了多久，四个冒险者终于在岩浆的尽头看到了大片的陆地，就在陆地上，站着无数的矮人，欢呼声一片又一片响起……
天地倒流。这是自然界一种极为特殊的景象！
在无限深的地底，岩石以液体形式存在，就像大河一样，汹涌澎湃。让人不可理解的是，这条滚滚炙热的河流竟然和地面江河完全不同，在这条河流中，滚滚红色河水再向上流动，直至火山口或者其他地方，最终，岩浆固化为岩石。
关于这一奇怪的景观，世人有很多假设。其中得到认同度比较高的假设有两种。
1.无边广大无底深厚的大地下是无边的岩浆之海，就像潮汐一样，岩浆之海把岩浆抛下地面，在人类看不到的地方，不断有岩石再陷落岩浆之海中补充着大海。
2.岩浆的质量不同，越往下，看上去越清澈，而事实上，密度却应该非常大，而岩浆温度逐渐变低后，密度反而变轻，这样被密度高的岩浆向上推动而行。
——《山海经·地底奇谈》





佣兵天下(二十年纪念版) 第八十二章 矮人王位
-第八十二章-
矮人王位
事实上，几乎所有守在kelesit的矮人都已经知道了地火精华再次回归！
地火精华中蕴藏的能力非常之大，火炉他们捧着地火精华在地上行走时，矮人们生活的洞穴中已经有了感觉，一股热流以看得到的轨迹缓缓地穿过一个又一个的洞穴，从一面又一面的墙壁上滑过，不少矮人家里，已经熄灭很久的灰烬突然变成熊熊烈火……
这一切，在矮人传承中有着类似的描述——地火精华。
矮人大长老们立刻安排矮人骑士团在地底巡视，并最终确认了地火精华即将登陆的熔岩地区。所有的矮人们都坐着缆车来到这里，每一个人都希望在自己的有生之年能够亲眼看到这神圣的一幕。
悬而未决的矮人继任国王一事在地火精华回归这一天也会有一个圆满的结局，当然，这与地火精华再次燃烧在矮人王国相比，实在是一件小得不足挂齿的事情。如果不出意外的话，地火回归之后，在矮人王国必然还会诞生几位新的英雄，他们将与上古传说世代的英雄并立于矮人记忆中的殿堂。
站在地穴中，所有的矮人在感受到地底越来越热的风的同时，一股股热流在每一个人心中回荡，以至于素以沉默著称的山地矮人们拍着手在地穴中唱起了歌。
万万年前，红色彤云席卷天下；
黑发黑眼，天之骄子临危受命；
父神使命，千斤重担唯我可担；
荣耀啊……打起行囊，抱儿携女，此生与黑暗为伍；
头顶万年寒岩，身临无底深渊；
烈火炙烤，黑发黑眼离我而去；
我们终将隐身于幕后……
无悔，无悔，矮人一族此生无悔……
无言，无言，沉默伴随毕生信念……
唱着唱着，一些年轻的小矮人终于在肃穆的矮人之歌中流下了泪水。
就在这时，眼尖的矮人发出一阵阵惊喜的欢呼，在极远处，一团娇艳的红光慢慢地跳跃而出，紧接着，红色的光芒开始变得刺眼起来，在红光笼罩下是4个矮人的身影。
“火炉！！”
“矮人骑士大首领火炉！！”
“是火炉陛下！！英雄的火炉陛下！！”
矮人们小声的嘀咕声越来越大，到最后，山呼海啸一般的呼喊声在大厅里滚滚回荡！
很快，火炉和两个伙伴来到岸边……同时到这里的还有脸色极度不好的霍恩斯。七个矮人长老立刻发现了这一点，甚至看出了火炉手中的战斧似乎是霍恩斯殿下的武器。强忍着好奇心，长老们从人群中走出，在熊熊烈火中要为火炉殿下戴上黑色的矮人王冠。
火炉喉咙动了动似乎是咽了一口吐沫，突然把自己手中的战斧交给了霍恩斯，小矮人下意识地接了过来。
无比热闹的大厅里在一瞬间变得鸦雀无声！
火炉殿下做了什么？怎么会把圣火交给了另外一个根本不认识的年纪轻轻的小矮人。更奇怪的是，四个归来者，三个矮人骑士头上所有的胡须和头发都消失得无影无踪，而这个陌生的年轻矮人脸上密密的胡须一根也没有少！
难道……这个人才是……
矮人们已经开始胡乱猜想起来，不安的气氛在人群中弥漫。
长老团之大长老立刻明白了缘由，老者当然知道矮人们迷惑的原因，而事实上，眼前的一切确实很难解释。大长老阁下毕竟见多识广，立刻找到了相对妥善的解决办法——大长老两三步走了过去，一手搭在火炉肩膀上，另外一只手搭在了霍恩斯肩膀上：“古老帝国的孩子们，让我们来见识一下吧，火炉，昨天，他是上千万山地矮人中最为出色的矮人骑士大首领，今天，他是为我们取回熊熊圣火的王！霍恩斯，我身边这位年轻的小伙子，森林矮人王位继承人，古老英雄的后代，今天，他将是我们山地矮人王国最伟大的英雄之一。”
啊，是这样呀！大多数矮人都没有见过远在万里之外的同种同源的兄弟，王位继承人的身份立刻冲淡了矮人们刚才的怀疑。
矮人长老团也看出了火炉对于王位并不感兴趣，只是不好在大庭广众下拒绝而已，长老们很聪明地把授王位仪式拖后，而在现场授予四位冒险者……不……是五位冒险者以英雄的称号。
从后世的角度来看，魔法历6年夏1月的这一天，众神大战中最著名的几位山地矮人登上历史舞台。这就是在历史上鼎鼎大名的山地矮人“复兴五虎”，霍恩斯这个历史上最伟大的矮人王者在这一天真正以个人身份开始进入吟游诗人的不朽诗篇。
在七位大长老的陪同下，三位山地矮人英雄和霍恩斯再次返回了矮人王族议事厅。七位长老已经发现了同为小佣兵团的沙若特使随同火炉冒险但是并没有一同回归的事情，霍恩斯脸上的表情更是说明了很多事情。
在议事大厅中落座，以正式的流程把地火精华安置在两万年前辗转流传下来的寒石火盆，七位长老和四位冒险者一同落座，因此事涉及矮人王国核心机密，其他两位特使并没有被邀请。
由于火炉在地底因隐情拒绝了王位的授承，在此刻，火炉尚不能登上王者的席位。
火炉和其他两位山地矮人一如霍恩斯，脸上并没有太多的欣喜，或者更准确地讲，每个人的脸上都隐隐有一丝愧疚的神色。
作为王位即将的继承者，火炉一五一十讲述了一路上的过程，其中当然隐去了红发老者要求保密的那一段——人无信不立，以矮人的禀性当然绝对不会破坏自己的承诺。当讲到身肩两个国家特使命令的沙若竟然葬身熔岩之中，七个矮人长老都感到震惊，在震惊的同时，还在为美丽文静的人类女子叹息甚至是不值，但是，紧接着峰回路转，就在矮人们认为根本无法找到地火精华时，被沙若救助的老人竟然成了关键人物。
更让七大长老感到为难的是，在这里面，霍恩斯竟然起到了这么重要的作用，如果不是霍恩斯，至少火炉会失去一只手臂……这一次……可真的欠下森林矮人王国一个天大的人情。
不会……霍恩斯的不悦与此有关吧，几个矮人长老同时想到了这一点。难道，霍恩斯殿下在窥视山地矮人王位宝座？
这个……还真有这种可能。霍恩斯虽然贵为森林矮人王国王孙殿下而且是第三顺位继承人，而事实上，这个第三顺位继承人继承王位的可能性几乎为零。国王陛下如果驾崩，那么应该由霍恩斯的父亲也就是太子殿下继承王位，如果，在这个时期，霍恩斯的父亲万一遇到了什么不测，那么王位则由霍恩斯的兄长继承。只有这三个人同时遇难，那么王位才会落在霍恩斯头上。更重要的是，一旦霍恩斯的兄长有自己的男性子嗣，那么霍恩斯则自动被排到第五王位继承人——第三继承人的位置将被自己的侄子取代，而在这种情况下，老洛克的第四王位继承人还不会受到威胁，所以，霍恩斯将排在第五。
以矮人的平均智慧，在这短短的时间里，能够想到的东西也仅此而已。
按照火炉所讲述的内容，霍恩斯在本次探险中所起到的作用还真的比火炉大一些，尤其是在两次关键时分，都是霍恩斯祖上流传下来的战斧解决了问题。
大厅里突然静了下来，所有的矮人都不再说话，只有地火精华在火盆中跳跃着劈劈啪啪吞噬着空气。
霍恩斯一直沉浸于伤痛中，矮人们的对话似乎从天际飘来，遥远而缥缈。在整个大厅都冷静了下来后，霍恩斯终于从深深的自责中拔了出来。
以小矮人的智慧，尤其是看到了所有矮人把目光都集中在了自己身上，眼睛里有惊讶、有诧异、有无奈……等等，再加上刚才捕捉到的只言片语，霍恩斯几乎在一瞬间猜到了刚才山地矮人们谈论的话题，更猜出了他们目光之后藏着的东西。
“你们不用看我，作为森林矮人王国的继承人，我不可能对于兄弟王国的王位有任何想法，而且，我本人也并不想成为任何一个国家的国王。”霍恩斯脑子只要清醒着，谈话的条理性自然不是七位长老可比的。
矮人这样的种族，最大最致命的缺点就是：怕别人对他真正的好。所谓受人滴水之恩当报以涌泉，这句话最早就是用来形容矮人的品质，只是后来才被人类盗用的。
霍恩斯这几句话刚一说完，七个长老干枯的面皮都一阵阵发紧，如果不是胡子遮挡着颜面，怕早已经变得和某种小动物的臀部一个颜色了吧。
大长老立刻站了起来：“殿下，您误会我们了……我们也觉得，你可以成为山地矮人的新国王，毕竟，在冒险中，您的爱人为了我们而遇难……”
火炉和霍恩斯同时一愣，霍恩斯脸上挤出了一丝比痛哭还难看的笑容：“大长老，打断一下，您误会了，沙若小姐是我的挚友神圣龙骑士大青山阁下的爱侣，她同样也是我最重要的人类朋友之一。”
霍恩斯接着微微摇摇头：“七位长老，我确实不希望做什么国王，而且，我一直认为火炉殿下拥有一位伟大国王的一切品质，在此之前我就支持他成为新的国王，现在，我还坚持我的意见。而我本人，作为森林矮人，绝对不会成为山地矮人的国王，此事不用再谈了。”
小矮人这样的表态当然是皆大欢喜，最后，七位长老为火炉殿下正式授予王冠，新一代矮人王诞生了。
在同天，七位长老和火炉殿下正式授予火炉、霍恩斯、莫珞河、哲腊、拿破仑五位矮人为新一代矮人英雄，统称为“复兴五虎”，由于莫珞河已经遇难，他的长子将正式继承英雄的称号。同一天，一个人类女子跻身于矮人王国守护者之中，沙若，被矮人王国正式册封为守护女神。
在第二天，关于霍恩斯和其他三位矮人英雄的册封也定了下来，尤其是霍恩斯的。火炉和七位大长老不顾霍恩斯的再三推辞，最终授予霍恩斯一族为山地矮人王国终身守护者，并为其单独设立了一个位置——矮人监国，在尊崇程度上等同于矮人长老。这样，即使霍恩斯的后裔无法在森林矮人王国拥有王位，那么在山地矮人王国也给他留着等同的位置。
为了感谢两位同来自小佣兵团的特使，王国特派出40位矮人骑士和600位矮人战士作为矮人监国殿下的护卫听从调遣，矮人大长老将亲自前往汉堡城，向红石大帝和沙若的未婚夫大青山表示感谢。
第三天，霍恩斯惆怅地离开了kelesit洞穴，站在洞穴外，看着从身边陆续而过的雄壮的矮人战士，森林矮人王国第三顺位继承人、山地矮人王国监国殿下突然抱着山岩失声痛哭：“艾米，难道这就是你要得‘更多利益’吗？艾米……你害死我了……我可怎么去面对大青山……”
让矮人战士们更奇怪的是，曾经身为矮人骑士大首领的火炉殿下听到这样的话，竟然也无声地流出了泪水，山地矮人国王陛下用力抱了抱霍恩斯的肩膀……两个人像雕像一样默默也看着远方——白色的雪线下，是万年不变的巍巍青山……




佣兵天下(二十年纪念版) 第八十三章 汉堡被困
-第八十三章-
汉堡被困
魔法历6年夏。
远在帝国临都汉堡城的神圣巨龙骑士大青山根本不知道霍恩斯和矮人长老即将送来的惊天噩耗，所谓人死之后托梦等类似的事情，并没有发生在大青山身上——或许……善良的沙若小姐并不希望因此而搅乱自己爱人的梦乡吧！
就事实而言，此时此刻的大青山，根本没有做梦的权利。
魔法历6年夏1月，大青山带着几位佣兵少年刚刚返回汉堡城，脚前脚后，缅阳帝国的军队就从四面围了上来，差一点儿就把与绿儿失去联系的大青山一行包了饺子。
由于汉堡城的特殊地理位置，刚刚攻克汉堡未久的小佣兵团从副团长到普通佣兵战士，从来没有人想过，有一天会有军队希望用正面攻击的方式来攻打这座不落的雄关。
刚刚进入小佣兵团议事厅的大青山和小佣兵团第四副团长草原精灵格尔苏以及几位森林精灵长老正在谈最近一个月来汉堡城周围的变化，凳子都没有坐热，一个小佣兵团阻击剑士营的战士小跑着从外面闯了进来。
大青山眉头微耸，阻击剑士这个职业对于人最苛刻的要求就是两点：沉得住气；轻敏。这个少年怎么两点都没有做到，不知道阻击剑士营营长是怎么当的……
不对！大青山随即意识到出了问题，带着疑惑的眼神看着少年。
“报，副团长，我和同伴在10里外潜伏的时候，发现南边大量树木摇曳，应该至少有1000人以上在雪原中行进，更新情况正在收集中，随时来报。”
啊？这寥寥数语让整个屋子里的人为之一惊！
小佣兵团在汉堡城防御中起着相当重要的作用，大规模的军人调动不可能不通知到小佣兵团的主要干部。那么……
大多数人刚刚想到这里，外面连续响起了纷乱的脚步声，四五个小佣兵团员匆匆进入大厅，在汉堡城南、东南、西南3个方向同时发现了大规模军人异动的痕迹。
“快！立刻用号声通知，所有曲长以下正在埋伏的阻击剑士全部撤回汉堡城。”
“为什么这样？”精灵大长老用眼睛问大青山。
小佣兵团第四副团长稍微一思索，立刻明白了：“大长老，汉堡城外现在还有大片积雪，要在敌人眼皮下彻夜监视，最好是来自冰封大陆的团员，而这批团员现在都已经是曲长以上的干部了。嗯……我们用军号声也只能传达这样简单的命令。”
哦，几个精灵脸上露出了恍然大悟的神色，随即在心里赞叹起小佣兵团这几个高级干部的反应速度，不知道艾米回来后将是一番什么样的景象。
半个时辰后，听到20多个外围的阻击剑士带回来的全部情报，议事厅里几个人脸上都压抑不住惊讶神情，没有想到，事件后仅1个月的时间，雷诺尔就忍不住要再次出手了。