庶女生存手册

三堂叔也不禁叹了一口气长气。
“家家一本难念的经，你就吃亏在是个庶子……”他多少有了几分推心置腹的样子，“你也知道，西北一带，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起来，若是你有了嫡子的名分，那些个下作无赖，也不至于闹腾得这样厉害。唉，也是族长无能，管束不了子弟！我们这些耆老就算有火也发不出！更不好越过族长管教那些不孝子弟……”
族长是老九房出身，和老八房沾亲带故，又怎么会为了小四房说话。
杨大郎略微低眸，又看了看窗边多宝阁上的田黄石飞马踏燕座尊。
上回过来三堂叔这里，还没见着这摆件。
现在田黄石走俏，这一尊摆件，三五百两银子是跑不掉的……
三堂叔的几个儿子都不成器，老三房那样丰厚的家业，被他们连吃带喝，没几年就露出了颓势。这摆件，断断不是他们孝敬来的。
听说最近老八房开始做玉石生意……
他又抬起眼，一脸的诚恳，“老八房的那几个叔叔是什么德性，三堂叔自然只有比海东更清楚的份。”
听父亲提起过，老三房当年也没有少和老八房打官司……
三堂叔面上果然就掠过了一丝不自然。
“那是，那是。”他遮掩着又狠狠吸了一口旱烟。
屋内就满是火辣辣的呛人烟味。
不过，三堂叔到底也没有许诺为小四房出头，要回那三百亩良田。
杨大郎也不讶异。
又陪着三堂叔感慨了一通世风日下、人心不古，才起身告辞。
三堂叔倒亲自起身把他送到檐下，又握着杨大郎的手谆谆叮嘱，“还是要读书！”
“你十三岁考上秀才，就已经让八房大吃一惊，今年秋闱，若是能考上举人，这三百亩水田，就算没有人为你出头说话，恐怕也自然而然就回了你们小四房名下……还是要读书！”
杨大郎就笑着谢过三堂叔的勉励，“是，三堂叔的教诲，小侄记下了！”
又行礼请三堂叔进屋：“您别送了，我自个回去，自个回去。”
三堂叔就在檐下立定，看着杨大郎转身出屋。
在西北灼热的阳光下，那一身洗得发白的灰布袍越发有些寒酸，但袍下的人却是极精神的，就算在这样的窘境里，杨大郎的脊背依然是直的。
三堂叔忽然就觉得眼睛发花。
揉了揉淌出的眼胶，转身进了瓦屋。
瓦屋内虽清凉，但却也稍嫌阴冷了些。
他就自言自语地念叨起来。
“欺老不欺少，不欺少年穷……”
又摇了摇头，径自失笑。
“举人？举人，又哪里是那么好考的……”
杨大郎出了老三房的院子，熟门熟路拐过了几条陌巷，又从田埂上抄了小道。
就进了小四房的大院子。
这院子当时兴建的时候，就在杨家村外围，有什么匪患总是首当其冲，居住在里头的几户人家也都没有善终。
后来小四房在杨家村内侧的屋子被族里收回，索性就搬到了这间大屋安生，多年来倒也打理得有模有样，有了居家的意思。
几个下人正在当院里一边挥扇子打蚊子一边抽旱烟，见杨大郎回来，忙都起身围了上来，殷殷切切地望着他。
杨大郎就苦笑着摇了摇头，“八房这次学乖了，事先在三房那里打点过了，恐怕这一次，三堂叔也不会出头……”
众人顿时就垮了一张脸。
一个慈眉善目的中年仆妇又问，“大爷，您看看五房的十三婶……”
杨大郎面色微沉。
“十三婶毕竟是女流之辈，这种事求到她老人家头上，她也为难。”
他摇了摇头，又咬了咬牙。“且看看再说吧。”
几个下人对视了一眼，都觉心酸。
小四房就剩了大爷二爷两个妾生子，族里一手遮天，差一点把小四房算作了绝嗣支，这么多年来，官司扯来扯去，家产是越扯越薄……
八房又仗着这几年得意，手是越升越长，竟大有把小四房赶尽杀绝的意思。
偏偏小四房当年势大的时候，在族里也不是没有冤家……
这三百亩良田要是被八房拿走，眼见着一年的进项就少了一半。
恐怕连下人的月钱，都未必能发得出了。
就有人转着眼珠子，打起了自己的小算盘。
唯独那中年仆妇却是把井里湃着的西瓜汲了一个上来，切了一碟子给杨大郎送进了东厢房。
家里人口少，正房就长年累月地空着，两兄弟索性就睡在东厢房南北两炕头上，冬天也能省些煤炭。
西北的夏天晒得厉害，东厢房虽然通风，但到底比不上小三房的屋墙厚，暑气隔着屋子铺天盖地地挤过来，杨大郎索性就打了一盆水，把脚泡了进去。
双手捂住脸，撑在桌上，也不晓得心中在犯什么愁。
“少爷，吃几片瓜。”那仆妇把碟子送到了桌边。
又宽慰杨大郎，“您也别太心烦了，船到桥头自然直……至不济，太爷太夫人也不是没有留银子……咱们给三房送点好处，想必也就出面了……”
“不行！”杨大郎一下就拿开手直起了身子，“姆姆，我说了多少次了，这笔钱现在不能动！”
养娘惊得一跳，“少爷……”
杨大郎看了看养娘，又苦笑起来。
“家里没个能支撑门户的大人，多少钱都留不住。”他低低地道，“十三婶当年多么刚强？还不是把家业一点点地送了人，才勉强保住了自己的一点基业，要不是六哥有本事，考了进士来家，又给她请了贞节牌坊……唉，这都是别人家的事了，总之，这笔钱要是露了白，八房只会逼得更凶！你就是在梦里，都不要把这钱的事说出去！”
养娘吓得连声答应，“我晓得，我晓得。”
过了半日，又发愁，“可连三房都不肯出头，这三百亩田土，难道还真让八房吞走？”
杨大郎就沉思起来。
一边慢慢地咬了一口沁凉的西瓜。
甘甜的汁水让他精神一振。
也就想起来问，“二弟人呢？”
只看养娘脸上的表情就晓得答案，他摆了摆手苦笑，“别提他了，一提我就心烦。”
养娘也就跟着苦笑起来。
二少爷杨海西自小就是个顽皮的性子，又是遗腹子，当时大少爷自己都是个不解世事的孩子，二少爷自小就没有人管教，养就了一副人憎狗嫌的脾气。
眼下自然是又不知游荡到哪里去惹祸了。
“这三百亩田土……”
杨大郎就字斟句酌地沉吟起来，“恐怕还真的只是看这一科的成败了。当时父亲和总督府里的几个师爷都是交好的，若是能考上举人，登门时人家也能高看一眼。”
养娘嗫嚅，“既是世交，想必现在上门也是……”
杨大郎看了养娘一眼，摇头叹息起来。
到底是妇道人家。
世人谁不是生就了一副势利眼？你一个小小的秀才上门，当年的那一点点交情未必顶用，将来若真考上举人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了这样好的人脉？
虽说也没准那几个师爷里有些厚道的，愿意看在父亲的面子上拉扯自己。
但这样的风险，自己又如何冒得起？
他就疲惫地抹了一把脸。
“马上就是秋闱了。”索性抬出秋闱来敷衍养娘。“我想还是别被八房的事乱了阵脚，我们自己先一心读书要紧！”
养娘顿时被唬住，“是是，少爷你用功，你用功，我出去了。”
就轻轻地带上了东厢房的门。
却掩不住屋外刺耳的蝉鸣。
还有下人们来回走动说笑的声音。
杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。
一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。
这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。
忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。
但不中举怎么办？
这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。
不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？
他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。
就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。





庶女生存手册 第一百零二章 祭祀
第一百零二章 祭祀
大老爷也惊讶地撩了撩眼皮。
和大太太交换了一个眼色。
三个侄少爷都抬起眼，达哥、弘哥就要说话，敏哥却是先瞪了两个弟弟一眼。
自己却也是满脸的欲言又止。
二老爷这是把二太太的生死交到大房手上了。
做了这么不名誉的事，摆在二太太前头的就只有两条路了。
要么，就是一死，要么，就是被休弃。
二太太当时寻死觅活，多半也就是不甘心：与其也是个死字，倒不如死得让所有人都不开心。
只是到底惦记着三个儿子，七娘子才一传话过去，就想通了，不吵不闹地到了今日。
想必心里也是做了最坏的打算。
却没想到二老爷做得比二太太还绝。
这一巴掌打下来，不是休妻，胜似休妻了。
就算大房宽厚，把这件事就这样算了。二太太的脸面都丢到了这个程度，她还有什么资格继续在杨家生活下去？
七娘子就动了动脚，缓缓地长出了一口凉气。
她本来还以为，二老爷看在三个儿子的面上，怎么都会护住二太太的性命……
至于之后是发配回西北老家居住，还是带到京城，都是难说的事。
不过，有三个儿子在，二太太只要能保住性命，日后也终于会有东山再起的一天。
眼下看来，二老爷竟是一点都不顾惜三个儿子的脸面……
真不愧是大老爷的弟弟！这一股狠劲，那是一脉相承。
一时间，院子里就又安静了下来。
大太太看了看二太太，又看了看九哥，脸上就浮起了一层淡淡的怒火。
“老爷，”她低声敦促大老爷，“就依您的意思吧！”
这一句话，就让大老爷也下定了决心。
“好。”他缓缓地开了口，“既然二弟把愿意让我这个大哥再为你做一回主……那大哥也就不客气了。”
他闭上眼，也不看地下尽显萎顿的二太太，声调又轻又缓。
“此事虽然耸动，但毕竟不犯七出，二婶嫁进门的时候，我们家又还算是贫贱之家，这先贫贱后富贵者不去，休弃，是有些过了。”
“不过，巫蛊之事，一向是有干天和，二婶既然一时糊涂，鬼迷心窍地犯下了这样的错，还是应该修身养性，以后，就不要过多地出来走动了。”
二房众人都松了一口气。
只是限制外出，还好。
如果大老爷做主，让二老爷休弃二太太，二老爷也是不会有二话的。
但如此一来，杨、王二家的脸面，势必荡然无存。
几个堂少爷也就没有在二房立足的资本了。
“接下来的事，就是你们二房自己的家事了，我虽说是做哥哥的，但你也这么大了，自己房里的事，还是自己处置吧。”大老爷微微一笑。
话风却又是一转。
“说起来，我们杨家祖籍西北，你现在又在京城，苏州又不是祖籍，又不是常住的地儿，把家业安置在这里，也是名不正言不顺，夫妻长期分隔两地，也不是长久之计……我这个做大哥的就做主了，年后，把这里的府邸卖了，余下的银子，在京城买一处宽敞些的宅邸，应该是绰绰有余的。”
“若是一时短了银两，做哥哥的也能帮补几两银子。虽说我们两家在多年前就已经分产，但毕竟割不断的是血缘，钱财这样的身外之物，我们大房一向是不在乎的。”
讽刺就深藏在了这淡淡的语气中。
却又有谁听不出来？
敏哥深深地垂下了头，脸上一片火烧的红。
就连二老爷都说不出话来。
大老爷的处理，看似宽厚，其实却是从根子上斩断了大房和二房之间的联系。
本来，分产不分家，两家还是和一家一样走动来往。
但是大老爷现在是拒绝再让二房与大房比邻而居，要把二房打发到京城去了。
长期分隔两地，就算是一家人，也要变成两家人了。
“几个侄子呢，既然在山塘书院里读起了书，也就不要轻易荒废了学业。”大老爷还是不紧不慢，“虽然两房分家，但斩不断的是亲戚嘛，就让几个侄子在我们大房住上几年，待到考取了功名，再上京和你父子团聚吧。”
二太太浑身一震。
就抬起头来死死地盯住了大老爷。
大老爷面带笑意，语调还是那样的从容，“自然，若是二弟有别的打算，那我也不会相强，总归都是为了孩子们好……我们家只有一个九哥，将来在很多地方，都需要几个堂兄多多帮衬。孩子们年纪还小，常在一块也彼此熟稔一些……这就看二弟自己了。”
二老爷却是丝毫犹豫没有，就一口答应了下来。
“大哥愿意提拔侄子，那是再好也不过了！”
他憔悴的脸上现出了货真价实的喜悦，“过完这个年，还要靠大哥的关系在京中置办家产……弟弟真是粉身碎骨也难报大哥大嫂的养育之恩！”
大老爷和大太太面上都是一宽。
二老爷的确知情识趣。
大房提出的这几个条件，都是他们夫妻仔细斟酌过的。
留下这几个侄子在山塘书院读书，也不能说没有人质的意思。
二老爷如果不肯答应，两房自此就是分道扬镳。
大房在京中少了一个自己人，有多少不便且先不说，二房却是从此就少了保护伞。
也难得二老爷看得这样清楚，眼睛都不眨，就全盘接受了大房的条件。
大老爷就示意张总管上前，又亲手上前搀扶起了二老爷。
“既然两家要进京，也该把神位请到京城去，为老太爷、太夫人早晚上香。”
就与二老爷并肩进了祠堂。
请神位是大事，即使只是将早预备下的神位交给二老爷，大老爷、二老爷也要跪拜行礼。
祠堂深处就响起了二老爷断断续续的哭声。
二太太垂首跪在地上，深深地埋下了头。
七娘子抬起头，就与九哥对上了眼。
两姐弟交换了一个眼色，都从胸口长长地呼出了一口浊气。
这个家，终于是彻底分了开来。
自从出了祠堂，二老爷的泪水就没有断过。
大老爷索性就安顿他在外偏院洗漱了，换过了衣服，两家人又进了内院说话。
二太太是没脸见人，早被送回了翰林府里。
二老爷也把几个侄少爷打发回家，侍奉母亲。
就只有大老爷、大太太并二老爷三个当家人在东次间围坐。
大老爷就给大太太使眼色，“这些年，二弟的田土和我们是放在一块收租，你也应该把账本拿来给二弟看看。”
从前分产不分家，很多事都是两房合作，怎么方便怎么来。
二太太不善理财，家里没有男丁，也不方便理财，二老爷就做主请哥哥嫂嫂帮忙看顾江南的一点产业。
提到这事，二老爷的泪水就又下来了。
一边呜咽，一边自责，“是我没有用，不能管束好妻子，叫哥嫂凉了心！”
大太太到底是女流之辈，见了二老爷这个样子，也不禁有几分心软。
面上就露出了悲怆。
“哪家没有这样的事。”她安慰二老爷，“你们自己也有不菲的家事，过几年就越来越好了！”
二老爷越发伤感，呜呜咽咽地，竟跪到了地上，又要磕头，“是弟弟对不起哥嫂，没能孝敬哥嫂，弟弟没有用，弟弟没有用！”
又断断续续地哭诉起了当年在西北的生活，“自从大嫂过门，对我就像是对自己的孩子……从来吃的用的，都是先尽着弟弟，弟弟心里清楚，都清楚。”
“想要出人头地，奉养哥嫂，不想这把年纪了，还是这样不肖，要哥嫂再回头来看顾我……”
字字句句，都说进了大太太的心坎里。
大太太也不禁潸然泪下。
“你自己以后要好好过日子。”叮嘱二老爷，“再不要出这样的事了……”
二老爷膝行了几步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝头痛哭起来。
“弟弟对不起嫂子，对不起哥哥！”
大太太就和他一道，抱头痛哭。
大老爷侧头看着这一幕动人的天伦图，唇边却慢慢泛起了一丝欣慰的笑。
看来，二老爷也很怕大房一家就此和二房生分。
内宅的事，是内宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。
分家分产，也不代表在仕途上，两家就要越走越远。
二老爷这一哭，倒的确是有效用的。
自从当时在念先祠前，两家彻底分家，大太太就整日里带着几个妈妈，忙着把二房多年来和大房的账目往来交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出来，把帐还给二房。
虽说二太太羞于见人，但这到底关系到二房未来的生计。
还是忍着耻辱，进了大房的门，跟着大太太拨打算盘，收清了自家的账目。
就是因为二老爷的这一哭，大太太就没有再在账本上做什么手脚，对二太太的指点也还算尽心。
当家主母，要在背后扯后腿敲闷棍，那是再容易不过的事，不说别的，只要在重新丈量两家田地的时候做点手脚——现摆着是地头蛇哥哥，又占了理，二房就要吃一个哑巴亏。
不过，到底大太太在银钱上从来是不小气的，也看不上这样下作的手段。二房不但是把自己的产业完完整整地盘点了出来，甚至还占了些小小的便宜。
一转眼就到了腊月二十九。
虽然已经分了家，但到底二老爷腊月里才进了翰林府，家里又出了这么多的变故，哪有心思料理年事。
又要顾忌外人的眼光……大老爷主动开口，两房早就说定了一起过年。
二十九一大早，二老爷夫妇就带了三个儿子，进了百芳园。
儿女们也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二婶。
腊月二十九的祭祖之礼，是断断不能废的。
大老爷亲自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太摆贡菜，女儿们亲自拧了暖热的手巾擦洗神位，再行祭拜。
忙忙活活到了中午，才回了堂屋，开出两桌酒席来。
大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子，“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”
自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割了财产，彼此见面，反倒都是若无其事。
好像从来没有发生过什么不愉快一样。
大太太对三个侄子的关心，也还是那么诚挚。
几个孩子就忙倒过热酒，一人饮了一杯。
唯独七娘子与九哥都是滴酒不沾。
敏哥是大哥，一手执壶亲自给弟妹们斟酒，到了七娘子和九哥跟前，见两个弟妹不约而同地摇头婉拒，不免有几分讶异。
侧头一想，却也就明白了过来。
他的眼神就微微地黯淡了下去，只是冲七娘子并九哥点了点头，也没有多劝。
自从二太太事发后，敏哥这孩子就越发的沉郁了。
好像一夕间就长成了大人。
七娘子与九哥若无其事，吃过了饭，各自回了偏院休息。
到了黄昏时分，才各自带了丫鬟，进堂屋给大太太请安。
大太太正和大老爷对坐着吃茶，见了一双儿女并肩进屋，一时间，都有目眩神迷之感。
九哥与七娘子过年就是十一岁了。
虽说长得相似，却也有了显著的区别。
九哥很“活”，瓜子脸上的一双大眼，永远波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。
抿起的双唇，却又带了一股说不出的倔强。
就好像一头还没有成年的小豹子，虽然力量还不足够，但遇事也已经有了自己的主张。
七娘子就很静。
剪水双瞳波澜不兴，举手投足都是慢悠悠的，却自带了灵醒的味道。
这一双儿女联袂而至，又都穿了洒银满绣的鹤氅。
就是金童玉女，都没有这般醒目。
大老爷就心满意足地长叹了一声。
“孩子渐渐地都大啦。”和大太太感慨。
大太太却是满心的酸楚。
“孩子都大了。”她低声应和着丈夫。
两夫妇就又带着七娘子并九哥，进了先贤祠。
以大老爷眼下的声名地位，为独子的生母讨一个九品诰命，那是易如反掌的事。
毕竟，这也是大老爷的家事，抬举一个二房太太，还不至于有人会不识趣地告到御史台去。
不过，为了抬举二房的事特意开个家祠，就有些过于隆重了。