从姑获鸟开始

    “没关系。”

    李阎活动了一下手指：“还有什么我能帮忙的么”

    “不用了，坐下喝杯咖啡吧。”

    “好。”

    李阎坐在常煜的床边，给自己倒了一杯浓咖啡。

    “常，你最近很忙啊。”

    “额，公司机密，不过我升职了，这个可以说。”

    “那恭喜你了。”

    李阎笑笑，举着咖啡杯貌似无意地说：“我听别人说，你有个相好叫燕子。”

    常煜的手忽然一停，他装作若无其事的样子：“对。”

    李阎从袖子里抽出一张卖身契，递给常煜：“帮我这个忙，连工带本花了你不少吧，这个就当报酬了。”

    常煜眼光一滞，下意识地夺在手里，盯着上面的红手印和字迹看了好久，又抬头看了看李阎，推辞的话怎么也说不出口，生怕李阎反悔。

    常的薪酬比大多数作苦力的同胞要高得多，但他依旧无力支付赎买燕子的钱，实际上，他已经积攒了不少，大概三分之一，再有个五六年，也能把燕子赎出来。

    可那要五六年以后了。至于制作一只袖珍版蒸汽单兵的工本费，压根连赎买钱的零头也算不上。

    “我，谢”常煜话说到一半，忽然住嘴，沉吟一会儿才说：“你，要我做什么”

    李阎挑了挑眉毛：“你这话，可生分得紧啊。”

    “李，我把你和查当做好朋友，但是我更相信天底下没有免费的午餐，咱们中国不是也有句老话，亲兄弟，明算账。”

    常煜认真盯着李阎。

    “说得对。”

    李阎把咖啡一饮而尽：“你知道我是做什么的”

    常煜摇摇头：“我只知道，合盛的龙头很尊敬你，你还和中国城几个异教派关系匪浅。我还听人说，你是，拳乱。”

    “你相信么”

    常煜摇摇头：“虽然我们认识时间不长，但我认为，李你是个开明，睿智，有志气，有器量，有知识的人，不太像拳乱。”

    “有志气，有器量，有知识，就不能乱了”

    “乱怎么”

    常煜一愣，看李阎眼神都发生了变化。

    “我是有志气，我有志做中国的雅各宾派。”

    常煜低下头，飞快地关上门窗，然后凑到李阎身边压低声音：“这种话可不能乱说。”

    “我相信你不会出卖我，对么”

    常煜卸了气似的：“当然。”

    李阎不再遮掩：“我希望你和我离开圣弗朗西斯科。”

    李阎当然是在骗他，如果常煜答应，回的也是南洋大屿山，但原则上，只要常煜答应和李阎一起离开，目的地是哪，阎浮并不干预。

    “”

    两人都沉默下来，半天，常煜才苦笑一声：“就不多劝我两句了么”

    “我不希望你以后觉得自己上了贼船。再后悔。”

    “我就算答应你，离开圣弗朗西斯科，这能去哪儿”

    李阎转着茶杯：“我在南洋一带很有势力，我们可以去那儿，你甚至不用回国，我的人驻扎在南洋几个大岛上，我保证，你和燕子可以在那儿安居乐业，。”

    常煜的脸色越发严肃起来：“常，就像我刚才说的，我们是朋友，朋友之间说话，是不需要拐弯抹角的，对么”

    “当然。”

    “对不起，我不能答应你，这张卖身契你还是拿回去吧。”

    说着，常煜把手里的卖身契递给李阎。

    李阎没有接。

    “你刚才说朋友之间说话，不用转弯抹角，那我问你个理由不过分吧”

    “不过分，但我给不出你理由。”

    常煜抬头想了一会儿，又说：“如果有人给你一笔钱，叫你搬家，你拒绝他需要理由么”

    李阎眼里不经意间流露出一丝光来，盯得常煜后脊梁一阵发凉。他完全不能理解，这个看上去和自己年纪差不多的男人，为什么能有这种凝视深渊般的压迫感。

    半天，李阎才慢条斯理地说：“我以为我们聊得来。我想帮你。”

    常煜咽了口唾沫，他坚定地盯着李阎：“你在害我，我们也注定聊不来。”

    常煜伸手指着窗外：“你在那片土地生活了二十多年，我也在圣弗朗西斯科生活了快二十年，大家的岁数差不多，你凭什么用你二十多年的理念，来框缚我二十年的来的理念”

    “我并非不热爱我的同胞，我只是痛恨野蛮和麻木，我痛恨饿着肚子的感觉，痛恨身边随时在死人。我再也不想面对这些了。我为什么要回去就为了那一点点归属感么我为什么不能用我的知识改变自己的命运我为什么不能留在一个更富饶，更自由，也更开放的城市里我有能力待在这儿。”

    常煜颤巍巍地举起手，又一次把契纸递给李阎。

    “对不起，我不能答应你。”

    李阎盯着常煜，十分平和的眼神，却让常煜大汗淋漓。

    好半天，李阎从他手里接过契纸，然后叠好，放进常煜的口袋，站起来拍拍他的肩膀，哑然失笑：“多大点事儿，别跟个怨妇似的板着脸。我从没想强迫你，我只是觉得，你过得并不好，所以才邀请你，既然你有顾虑，那就算了。走了。”

    常煜低头看着自己口袋露出半截的契纸：“我们还是朋友么”

    “当然，我过几天来拿东西，你可别惜力。”

    “怎么会。”

    两人说话间，常煜把李阎送出门口。

    李阎走过一个转角。查小刀抱着肩膀，饶有兴趣地盯着他。

    李阎把手插进头发里，嘴里嘟囔道：“宁做太平犬，不做乱世人。比起改天换日，再造清平的志气来，明哲保身才是老祖宗的哲学。正常。”

    查小刀笑道：“玩砸了”

    李阎从楼梯上俯瞰着这座活力四射的蒸汽城市，来往的飞艇上有挂着工人党演讲的广告横幅，新法案的颁布象征着这些人的主张大部分成了现实。

    “我看不一定。”




第四十二章 毒蛇侦探
    露天试验场。

    错综复杂的铁架塔上挂着连串的铁索，蚂蚁般忙碌的人群在其中忙碌。场地中心是一只用金属拼接，足有几层楼高的巨大铁盒。

    一个带着皮革面罩的人居高临下地发号施令：“启动准备！”

    话音刚落，人们依次推上手中的拉杆，只听见嗡地一声，火锅形状的三项球底部，环装的油汽管道里透出暗红色的火光。

    蒸汽缭绕，黄色齿轮彼此咬合，红白表盘疯狂转动，机器各处传来让人齿酸的摩擦声。

    “三！”

    “二！”

    “一！”

    活塞上下轧动，只听见咔嚓一声，字裂缝从中间裂开，整个铁箱子顷刻分裂出头颅和上肢，使得“铁箱”变形成自走式的巨型单兵。

    巨人伊米尔的头颅造型来自斯巴达战士的头盔，十字形的裂缝中，依稀能看见两只黑水晶镶铜边的镜片。六只黄澄澄的机臂从侧面扳开，每只机臂有三根双关节的手指。它的双肩各立有两个耸起的烟囱，浓郁的的黑烟冲上天空。

    “成功了么”

    整个工作间人声嘈杂。特地来视察的圣伊夫也伸长了脖子。

    轰！

    这只不需要人类驾驶的全自动单兵卷动履带向前冲锋，轻而易举地拉断了用来测试强度的拘束带，六只机臂成两个三角形指向前方，喷出高热的油汽火焰。

    深红色的粘稠火焰铺盖在石头和沙土上，依旧狂舞着火舌，没有半点熄灭的迹象。

    高温让工作人员纷纷退避。

    “关掉它！关掉它！”

    圣伊夫喊着。

    一只只拉杆被重新拉下，这只洋溢着蒸汽造物的凶悍狂野的巨神兵合拢机臂，果然停了下来。

    “成功了！”

    人群中传来一声欢呼。

    圣伊夫重重地松了口气，欢呼声此起彼伏，人们把手里的面罩或是别的什么扔向天空，以此抒发自己激动的神情，场面热烈无比。

    第一台使用八颗三项球驱动的全自动单兵，作战目的是大规模战争的攻坚战，绝对的战争堡垒。

    尽管因为各种原因，这样的单兵不太可能投入大规模生产，但巨人伊米尔作为恩菲尔德未来五年，乃至十年的招牌单兵，依旧毫无问题，它注定载入史册，吸引更多的资本投资。实际上，整个恩菲尔德的赢利已经连续下滑了好几年，巨人伊米尔的研发成功，对圣伊夫来说无疑是一剂强心针。

    这台凶恶的战争器械静静矗立在原地，脚下的火焰还没熄灭，字裂缝原本的位置，则被一只造型复杂的涡轮扇替代，正是这个设计，让恩菲尔德攻克了“巨人伊米尔”功率过大导致过载的难题。

    至于这项设计的研发者

    “你做到了，常。”

    罗伯特激动地搂着常煜。

    “不，我只参与了一小部分设计。功劳是大家的。”

    常煜的表情看上去并不算激动。

    “可是是你让他真正动起来了，你是这项设计的灵魂，如果没有你，我们根本不可能赶得上这次伦敦的世界博览会。”

    听到这话，常煜脸上才多了些表情。

    罗伯特扯了扯常煜的袖子：“嘿，圣伊夫阁下来了。”

    “罗特特，常，你们果然没让我失望。”

    常煜认真地盯着笑容满脸的圣伊夫：“阁下，您还记得你的承诺么”

    “唔。”

    圣伊夫低下头。

    常煜的脸色骤然变了，语气也激动起来：“难道你要反悔么阁下”

    圣伊夫看着常煜，突然大笑起来，他伸手锤了常煜的胸口一下：“常，你们中国人可真是开不起玩笑，我当然记得我的承诺，这次博览会，你会以助手的身份，代表罗恩菲尔德发言。我这就起草名单。”

    常煜大喜过望：“谢谢您，圣伊夫阁下。”

    说着，常煜转身望向矗立在荒野中的巨大单兵，心情仿佛阳光破晓，连圣伊夫喋喋不休地念叨，会给他一笔不菲的奖金，还有给他更高的待遇之类话也没听进去。

    “阁下。”

    助手匆忙地走过来：“平克顿侦探社的杜克探员已经到了你的办公室，希望能见你一面。”

    圣伊夫扬了扬眉毛：“毒蛇侦探杜克威朗”

    杜克威朗生的十分英俊，高挺的鼻梁，刀削般的挺拔五官，只是过于狭长的双眼让他整个人看上去阴柔了不少。

    “你好，圣伊夫阁下，我在纽约工作的时候，就听说过您的大名。哦，谢谢。”

    圣伊夫端着两杯红酒，把其中一杯递给了杜克，然后才坐回了自己的位置。他低头审视着自己桌上，带有杜克威朗相片和指纹的注册执照，抿了一口手里的红酒，才把执照推了回去。

    毒蛇探员杜克威朗，即便平克顿侦探社，在打击犯罪方面是出名的激进和严酷，但毒蛇探员杜克威朗，却依旧以不择手段闻名于整个平克顿。为了追捕逃犯，他会绑架逃犯的家人作为威胁，并在必要的时候，枉顾无辜者的性命。

    尽管有许多类似的恶劣行为，但杜克威朗依旧因为高效的案件破获率，受到许多雇主的青睐。

    “如果你是为了前阵子在码头发生的黑帮火并来的，那你应该把你的探员散到华埠里打听消息，而不是来找一个遵纪守法的商人。”

    “您误会了，阁下。”

    杜克威朗耸了耸肩膀：“我的确是受到委托，来解决前阵子合盛和奥顿克兄弟会的冲突，但是不知道为什么，我千里迢迢坐船来到圣弗朗西斯科，委托却被取消了。”

    “那就是说你白跑一趟了。”

    “也不算吧。”

    杜克威朗拿出两张照片，正是甄连和梁辉。

    圣伊夫随意瞟了两眼，摇摇头：“不认识。”

    “你很快就会认识他们的，当您手下的各个工厂开始有大批的华人闹着罢工的时候。”

    “什么”

    圣伊夫瞪大了眼睛。

    “这座城市有数以万计的华人劳工，超过三分之二的工厂雇佣华人，因为工厂主们可以把工钱压得很低，甚至只有白人劳工的三分之一，如果中国人真的举行大规模的罢工运动，我想对您来说这是件难以忍受的事。但是”

    杜克探员脸上洋溢着笑容：“如果你愿意雇佣平克顿侦探社，我会为您，乃至整个圣弗朗西斯科的工厂主解决这个麻烦。”



第四十三章 推进
    “先生，你来看看这个。”

    梁辉叫人打开了一个大铁箱，里面是十几只红色的钢铁手甲，关节用钢钉连接皮革和铁质零件，手肘处安装金色的表盘，两道输汽管道贯穿整个手臂，嵌入手腕的环装护甲上。金属感十足。

    工人用刻刀板开外壳，向梁辉和李阎示意当中正在运作的火锅状三项球和汽转机。