从姑获鸟开始

    圣·伊夫听了脸色有些不太好看，他在罗伯特耳边轻语：“你的意思是，要我告诉整个圣·弗朗西斯科，恩菲尔德十年来最优秀的蒸汽新秀另有其人？”

    “……”

    罗伯特低头不语。

    圣·伊夫又道：“对了，我通过杜克·威朗，向平克顿事务所发起了委托：要求他们出动一千名能熟练蒸汽单兵的探员进入圣·弗朗西斯科。由艾伦·平克顿社长亲自率领，今天晚上就到。你叫装备试验部的人接待，等人一到，带他们去军火库拿装备。”

    罗伯特的脸色无比惊讶：“那可相当是一支蒸汽军团了？你要做什么？”

    “你最近听说过华埠流传的，关于蓝衣皇帝的谣言么？”

    “没听过。”

    罗伯特摇头。

    “是突然在码头和港口风靡起来的传言，蓝衣皇帝会保佑那些可怜的中国人，对加害他们的凶手予以惩戒。”

    罗伯特听了，看向圣·伊夫的眼光像是看一个疯子：“你就为了那种捕风捉影的东西雇佣超过一千人的蒸汽部队？既然如此，你从一开始就不该鼓捣那些腌臜的勾当。”

    “你不明白，罗伯特，你不明白。”

    圣·伊夫强调了两次，他的脸上忽然蒙上了一层阴霾：“在清点卫生部归还的装备时，有一辆几十吨的重型铲车下落不明，后来找到的时候，火灾现场只剩下了一个车架子以及零散各处，凝固的铁汁，那至少需要几千度的高温。驾驶员也活不见人，死不见尸。据说有人在大火时目睹了浑身上下燃烧黑色火焰的怪物。”

    “一周以前，一名证券交易所的老员工被水怪当街掳走，目击者超过十人，当时有几辆警车在场，还有警员受伤，到现在还昏迷在医院里。更诡异地是，现场留下了至少两千加仑的清水，相当于一个喷水池的储量，可事发地点是一片步行街，周围几公里都没有水源，同一天，老街一座早就废弃的橡胶厂发生了烈性爆炸，相当于四级左右的地震。原因至今不明。”

    圣·伊夫揉着眼睛：“圣·弗朗西斯科一定混进来什么古怪的东西。”

    “你只是在毫无意义地疑神疑鬼罢了。”

    罗伯特仍旧不以为然，这类的佚闻在圣·弗朗西斯科这样一座近百万人居住的大城市里压根不值一提。

    “我也希望如此。”

    一道响亮的声音插进两人之间的对话。

    “无论圣·伊夫阁下的担忧是否成真，平克顿将竭诚为阁下服务，任何牛鬼蛇神，都会在钢铁的洪流下化为乌有。”

    正是平克顿的毒蛇侦探杜克·威朗。

    罗伯特睨了杜克·威朗一眼，扭头要走。

    “你要去哪儿，罗伯特先生？”

    杜克·威朗问道。

    “对不起，我不和纵火犯和刽子手说话。”

    罗伯特冷冷丢下一句，却被杜克·威朗的胸膛拦住。

    杜克探员的脸上看不到任何生气的痕迹，他笑眯眯地回应道：“我能理解，这也是没办法的事，谁叫我干的就是给人擦屁股的脏活儿，没办法像那些穿着白大衣的工程师和科学家一样，只用冒名别人的研究成果，就可以在赢得财富和名声的同时，把自己洗得一干二净。”

    罗伯特顷刻间涨红了脸，他抓向杜克·威朗的衣领，却反手被对方拧住手腕，毕竟他一个工程师，没办法和杜克·威朗这样和常年凶残罪犯周旋的辣手侦探比拼身手。

    “放开他，杜克探员。”

    杜克轻轻放开挣扎的罗伯特。圣·伊夫冲他使了个眼色，没再说什么，只是冷笑一声。

    “你为什么和他说这些？从一开始我就没答应冒名常的成果。”

    罗伯特羞恼地质问圣·伊夫。

    “你也没拒绝不是么？”圣·伊夫貌似亲热地搂住罗伯特：“杜克探员是个老成的人，即使他不是，这个世界上也不会有人愿意相信那些顶尖的蒸汽科技来自一个野蛮的中国人。这不合常理。我以我的名誉发誓，只要你不亲口承认，那你担心的一切都不会发生。”

    罗伯特陷入了沉默。

    “罗伯特先生！”

    忽然，一群拿着照相机的记者涌了过来。“我们是《圣·弗朗西斯科新闻》”

    “你表演的机会来了。”

    圣·伊夫在他耳边低语。

    记者的闪光灯像利剑一样穿透罗伯特。

    “巨人伊米尔作为全世界第一款能正式投入生产使用的八核蒸汽单兵，和传统的重型单兵有什么不同么？”

    “我，我想说。”罗伯特有些结巴：“它将改变蒸汽战争的格局，我的意思是，它强大到可以左右一场战争的胜负。”

    闪光灯此起彼伏。

    “海上铁路竣工五周年的庆典就要开始了，您将在庆典上摘得蒸汽大奖，恩菲尔德甚至请来了整个圣·弗朗西斯科的名流为您站台，甚至连多萝西小姐也来参加晚宴，对此，你有什么想说的么？”

    “这是恩菲尔德的荣幸，也是我个人的荣幸。”

    罗伯特的言谈逐渐流利起来。

    “作为巨人伊米尔和海上铁路加护设计的首席设计师，有没有哪些同僚为你提供了特别的灵感和帮助呢？”

    新闻报的记者又问。

    “……对此我想说。”

    罗伯特咽了口唾沫：“每一项技术的研发，都是一整只团队的共同奋斗的结果，我感谢我所有的同事，所有的荣耀和他们共享。”

    另一边，圣·伊夫也被一群记者包围。

    “圣·伊夫阁下，今天是海上铁路竣工五周年，这条铁路有90%以上的路段由华人劳工完成，有数以千计的华工死于铁路工程事故。可五年里，没有任何人在公开场合肯定过华人对海上铁路，对圣·弗朗西斯科的贡献。五年前您在铁路竣工之后，却直接遣散了几乎所有华工，几万人流离失所。对此，你难道没有半点愧疚么？”

    宴会如火如荼，大街上也车水马龙，可街道尽头，不知道什么时候涌现出几十只袖珍版的蒸汽单兵，每只单兵上的零件都咯咯作响，仿佛随时都要散架似的。

    宴厅里，

    圣·伊夫瞥了那名年轻的记者一眼，平静地回答说：“据我所知，清政府没有一条铁路，是完全由他们自己修建的，他们缺乏自主修建铁路的能力和知识，既然如此，华人对铁路的贡献又从何谈起呢？至于解散华工，我已经按照合同付了薪水，如果我有违背圣·弗朗西斯科法律的行为，那些早就可以起诉我不是么？”

    年轻记者还想在问点什么，突然人声涌动，原来市长迈克尔正在发表致辞。所有人的目光都被吸引过去，年轻记者只能作罢。

    与此同时，街上四通八达的公路轨道上传来了一阵阵令人齿酸的响动，拳头大小的履带车沿着单轨滑动，所经过的铁轨上留下片片裂痕。

    宴会中，市长迈克尔声情并茂：“这条无比伟大的铁路工程告捷，是因为圣·弗朗西斯科的人民血管中，流着四个当代最伟大民族的血液。有法兰西人敢打敢冲的勇猛劲头；有德意志人的哲学头脑和坚定精神；有英格兰人不屈不挠的毅力；有爱尔兰人不知忧愁的火暴脾气。它们各自做出，属于自己的一份恰如其分的贡献……

    致辞澎湃，宴会门口的安保们抬起头，眼前站着一个戴着黄铜口罩，披着斗篷的家伙。

    “你是谁？”

    安保警惕地问。

    常煜静静聆听着宴会中的致辞，沙哑地说：“我想是个不太被注意到的圣·弗朗西斯科人。”

    “轰！”

    剧烈的蒸汽爆破声瞬间击碎了所有的窗户。




第五十八章 血肉苦弱（三）
    气浪和玻璃碎片打断了悠扬的乐声和慷慨激昂的演讲。

    警铃声大作，剧烈的爆炸声触发了宴会大厅的防火装置，大厅各处的大理石雕像张口喷出水花。衣冠楚楚的名流绅士们在尖叫中被淋成了落汤鸡。

    “怎么回事？”

    “有袭击！”

    “我好想被什么打中了。”

    大厅里响起七嘴八舌的呼喊，大厅里乱成一团，像被锅盖压住的沸水。随时可能炸开。

    “大家，镇静！镇静！”

    市长迈克尔对着话筒大喊。可话才说到一半，他面前的话筒就被一枚玻璃片击中，崩碎的零件碎片和玻璃渣子叫他一个激灵。

    透过只剩架子的窗户和门的缝隙，人们见到火光和浓郁的蒸汽流交错闪烁。耳边是短促的怒吼声和枪声，钢铁摩擦地面的刺耳声，以及时不时地惨叫。

    好一会儿，门外突然安静下来。

    众人面面相觑，忽然，两扇四米高的原木大门向左右拉开，刺鼻的硝烟和橡胶制品的味道在大厅里弥漫开来，空荡荡的门前站着一个不算高大的人影，影子拉得很长。

    他背后是滚滚的黑色浓烟，几个在血泊里哀嚎打滚的保安，以及遍地的机械残骸。依稀能看出来，原本是巡逻警备的飞行圆球和蒸汽犬。

    爱神高塔的爆炸事故发生没有多久，就惊动了几乎整个城市的蒸汽警备。

    蒸汽警员们就像上了发条似的动员起来，大小街区的蒸汽车争先恐后，一齐向爱神高塔汇聚。

    可往常贯穿整座城市，能让列车半个小时内到达任何一个角落的的交通铁轨，居然诡异地出现了大面积的损坏，皲裂。甚至有几列急于支援爱神高塔的警备列车直接飞脱出了铁轨！让局面更加混乱。

    “这到底是怎么回事？！”

    警察局的总探长气急败坏地拍着列车的窗户。

    “探长！轨道故障的原因找到了。”一名警员气喘吁吁地跑了过来：“凶手事先向圣弗朗西斯科的铁轨枢纽上投放了大量自制的蒸汽玩具车，这些小东西破坏铁路的原理，类似火车锅炉的铅柳钉式的安全阀。它的结构很简陋，一旦温度过高，三项球就会催化铅阀融化，流动铅液填塞进角铁铁轨的缝隙，冷却体积变大，把铁轨直接胀裂。”

    那名警员咽了口唾沫：“这种天马行空的犯罪手法，我这辈子都没见到过。凶手一定对铁路的结构设计有很高的造诣，同时，他也非常熟悉圣弗朗西斯科的铁路磨损状况，否则做不到如此完美的底部。”

    探长愤怒地大吼：“难道我还要给他发奖章么？！叫所有警员务必以最快的速度支援爱神高塔，用飞艇，快！”

    十几架袖珍单兵身上的发条咯咯转动，它们争先恐后地从常煜背后冲入大厅，滚动的履带带起一地的沙土和碎石子，明明只有几十厘米高的小东西，却给人一种极度危险的不稳定气息。

    一名装配蒸汽单兵的平克顿探员下意识射击，子弹击碎了袖珍单兵的躯壳，从中泄露的无色蒸汽嗤嗤作响。突地一点火苗之后，单兵立即发红膨胀，随后产生了剧烈地爆炸。

    “趴下！”

    罗伯特声嘶力竭。

    爆炸火焰如同地狱犬的长舌掠过大厅。支撑建筑梁柱被炸出几个大裂口，巍峨的爱神高塔不断颤抖。

    “停火！停火！”

    罗伯特大喊。罗伯特怔怔盯着大门下的身影，尝试地问：“常煜，是你么？”

    躲在人群里的圣伊夫听了，也抬起头。

    常煜环顾了一周，摘下斗篷的兜帽，黄铜面罩映衬下的黑发黑眼格外冷硬。

    “你好，罗伯特。抱歉打扰你的春风得意了。”

    罗伯特听了，有些羞愧地低下头。

    常煜走入大厅，灯光照亮了他的脸。他伸手指向一边的大提琴演奏者。“请继续。”

    演奏者咽了口唾沫，没动。

    “那就算了。”

    常煜转过脸，眼神中的意味说不清，道不明：“我可能要耽误各位先生和女士一点宝贵的时间，清各位彼此站得紧凑一点，好么？”

    参加庆典宴会的客人们，被从各处涌现出来的机械单兵驱赶着，松松垮垮地聚拢到一处。这个过程用了足足十分钟，可赶到现场的，仍旧只有附近几个街区的警员。

    圣弗朗西斯科的警员动员速度之快，连李阎也惊讶过，可此时此刻，城市安保过于依靠公共动力设备的弊端暴露无遗，没了运载火力的轨道车，很多沉重的蒸汽武器和精锐部队不能及时到达现场，无奈之下，警员们只能把爱神高塔团团包围，但投鼠忌器，一时并没有发起进攻。

    大厅中的众人惊恐地盯着常煜，偶尔能听到有人低声啜泣着祈祷。

    常煜接着往前走，他眼里全是血丝，也分不清是激愤，疲劳，还是阅读《创世之书》的副作用。

    “我有几个问题，是关于圣弗朗西斯科的市长迈克尔。”

    迈克尔听了，并不害怕，反而沉着脸迈向前出几步：“圣弗朗西斯科不会向任何暴徒妥协。”

    常煜先是一愣，紧跟着是极为剧烈的惊讶和愤怒。

    “说的真好，市长大人。我现在没兴趣问你热半个问题了。”

    话音刚落，他的袍角中伸出一只老旧的转管手枪，黑洞洞的枪口直指迈克尔。

    老迈克尔抿着嘴，闭上了双眼。

    所有人都屏住了呼吸。

    “请等一等！”

    一道清丽的声音从人群传来，盛装出席晚会的多萝西此刻头发散乱，她喘着粗气劝阻常煜：“我叫多萝西，是一名话剧演员。我大概能猜出来，你为什么会在这儿。我曾经自掏腰包捐赠给中华总会馆一万美元，用来改善他们的居住环境。新法案颁布以后，我为华埠的人聘请了专业律师，支持他们用当地的法律指控这座城市对华人暴力遭遇的不作为。今天清晨华埠大火，我邀请了新闻报的记者和我一起参加晚会，准备当面质问卫生局和市政厅，这是我给新闻报记者写的信。还有一张，是我事前准备，质询市政厅和卫生局涉嫌蓄意烧毁华埠，并造成大量的华人死亡。”

    多萝西只是个演员，几场爆炸足以吓散他的意志，她一边剧烈的呼吸：“我想我有资格说些什么，对么？”

    常煜没说话，只是冷冷盯着多萝西。