放开那个女巫

    我不是告诉过你了吗？去一个适合女巫居住的地方。培罗打开瓦罐，来喝完热汤，然后躺到吊床上去。

    这次女孩没有拒绝，看得出她着实饿坏了，抱起瓦罐直接喝了起来，也不怕被烫坏舌头。

    培罗摇摇头，她的身体瘦得就跟猴子一样，头发上的污垢已经固结，衣服大概是从哪里捡来的，上面有好几处破洞光从外表来看，就跟要塞众多流浪儿没什么两样。

    那个护着你的男孩是谁？他问，你的流浪儿朋友？

    蛇牙，他经常给我们带些吃的。白纸咽下汤汁后吐出舌头，含糊不清道，只要我跟你们走了，你们就不会抓了他了吧？他不是女巫。

    当然，培罗面无表情道，他根本无关紧要。经常带吃的这句话让他稍稍有些意外，贫民窟里很少会出现这样的人，食物缺乏导致互相抢夺的事件倒时有发生当自己都活不下去时，哪会有心情关心其他人。而且蛇牙这个名字颇有点像老鼠的风格。

    想到这儿，他不由得多问了一句，你刚才说的我们除了你之外，还有其它女巫吗？

    没有了，白纸摇摇头，大家都是附近的孤儿。

    这让培罗稍微放心下来，那个老神棍说的用能力除雪又是怎么回事？我还是第一次见到有女巫敢在众人面前使用自己的能力。

    蛇牙提议的，他说我可以帮助居民快速清除掉屋顶积雪，同时换取点食物，这样能让大家都不饿肚子。戏剧院成天都在演女巫的故事，现在人们已经不惧怕女巫了，只要我肯干，他就去找那些大人协商。

    原来如此，培罗忍不住翘起嘴角，这家伙还挺有意思的，懂得善加利用手中的资源，但未免太小看教会的影响了，那你换到吃的了吗？

    嗯白纸低下头去，我扫了三个屋顶，有一家把我赶了出去，另外两家给了我半块面包和一张烙饼。不过到第四家时

    就遇到了那个满怀恨意的老妇人，培罗拍了拍她的脑袋，喝完了就好好休息吧，等到晚饭时，我会派人来通知你的。

    三天之后，狮心号抵达了边陲镇码头

    161012 04:05:16




第三百六十七章 建城第一步
    培罗踏出船舱，没有闻到预料中的木头味道，船舷边的栈桥显然是新修的，原先老旧的码头扩大了一倍不止，踩上去也不再发出吱呀吱呀的声响，而是令人感到放心的咚咚声——显然木板间的接合十分牢固，用料也颇为厚实。

    走下码头后，立刻有几名穿着统一制服的卫兵走了过来。为首的一人打量了两眼狮心号桅杆上悬挂的家徽，请问您是金银花家的赫尔蒙大人？

    是，培罗点点头，这样的询问让他十分受用，我是培罗赫尔蒙，应殿下的邀请来到此地。

    铁斧大人已经交代过我们了，请跟我来，卫兵做了个手势。

    步行？他微微一怔。

    是的，马厩已经被拆除了，对方不好意思得笑道，放心，镇子里的路好走得很。

    培罗很快就明白了卫兵口中的好走是什么意思。

    黑乎乎的街道平坦而宽敞，上面的积雪被一扫而空，就连积水也见不到多少——路面似乎是由许多黑色的石子凝结而成，中间布满细小的空隙，经水浸泡后显得光洁透亮。而且令他大感意外的是，这样的路还不止一条，每隔百来步就能看到一个笔直交错的岔道，其规整程度就像是用笔画出来的方格一般。走了半刻钟，居然没看到一块泥泞之地。

    培罗惊讶地发现，这座小镇已和记忆中的模样完全对应不起来了。

    大人，这真是边陲镇？赛斯瞪大了眼睛左右张望，不是说此地只是个为采矿而搭设出来的临时居住地吗？

    以前的确是这样，卫兵笑着接道，不过自从殿下来了后，一切都开始变得不同了。像镇子里的道路，都是半年前动工建设的，那阵子每天都有上千人在忙碌，几乎一个月就能建出一条。

    培罗注意到他的语气中有着掩饰不住的自豪，仿佛以自己是小镇的一员而感到骄傲。

    不过这也太不可思议了！街道两旁是均匀排布的大树，他能想象出一旦到了夏天，郁郁葱葱的树叶遮蔽头顶烈日时的场景；接着是房屋——低矮的泥土屋和破破烂烂的木头旅馆已不见了踪影，四周都是棱角分明的砖房，每一座都为两到三层，式样几乎完全相同，很明显是同一批石匠砌筑出来的。

    一年时间，他怎么能把一个贫瘠的小镇改造成这副模样！

    带着惊讶和不解，培罗跟着卫兵进入城堡区，引路人换成了一位身披盔甲的骑士，自己的侍从则全部被留在围墙外。

    直到踏进领主城堡后，培罗才找到了一年前的感觉。

    这里看起来似乎没有太多变化，比起要塞公爵的堡垒，王子的城堡显然要小上很多。

    骑士推开会客厅的大门，做了个请的姿势，他很快便看到了坐在主位上的王子。

    罗兰温布顿殿下。

    欢迎来到边陲镇，罗兰微笑道，「大使」先生。

    看来殿下也没什么变化，培罗心里莫名地松了口气。他抬手抚胸，恭敬地行了个礼，金银花家族向您致敬，殿下。

    坐吧，对方点点头，我叫你来是因为一件十分重要的大事。这件事关系到整个西境的未来，自然也包括长歌要塞。

    您请说。

    我打算在此地建城，城市范围西至迷藏森林，东至长歌要塞，将半个西境囊括在内。到时候，要塞将会作为新城东面的据点存在，也是面对教会军队的第一道防线，而非像现在的城市。罗兰有条不紊地陈述道，在这片广袤的领地里，都得实行同一种律法，统一接受新城市政厅的管理。任何贵族都不能插手城中的事务，西境五大家也不例外。

    培罗只感到心里猛得一震！在一年前，他也曾有过这样的想法——让莱恩公爵将抵抗邪兽的防线移动到边陲镇，同时把两地之间的土地利用起来。但没想到，一年后王子竟然采用了这个方式，而且手段比自己想象的还要彻底。将长歌要塞变成一座城市的一部分？光是想象下，就能明白这座城市的规模会有多么惊人！

    他下意识地想要提出质疑，话刚到嘴边却咽了回去——殿下既然将这件事告诉自己，毫无疑问已经做出了决定，现在任何人都无法阻止他实行这个计划了。

    培罗压根没想过反抗王子莱恩公爵的惨败给了他太强烈的印象，他甚至觉得这名灰发男子不可能被战胜，至少不可能被自己战胜。那么唯一能做的，就是在这份巨大变革中，寻求属于自己的利益了。

    您说，五大家无法插手城中的事务，那么金银花要如何才能为您效力？

    王子沉默了好一阵子，直到培罗感到略微不安时，他才轻笑出声来，你真是让我感到意外，大使先生，无论是之前向我提出赎回要塞，还是现在表露的积极态度，都是在贵族身上难得一见的明智决断。

    感叹一番后，他才收敛笑容，认真地说道，只要金银花家族愿意接受我的治理，你可以继续协助我管理长歌地区。

    无论是我还是父亲，都一直遵从您的意志——

    我说的不是个人，而是指领地。罗兰打断道，今后接受我庇护的贵族，只有领地的所有权，而没有领地的治理权——无论是律法执法还是其他政策，都以市政厅颁布的政令为准。

    这培罗犹豫了。

    领地可以世世代代地继承下去，就同爵位一样，你的家人也可以经营农田工坊或其他营生，这些产业连同土地一起，都属于金银花家族，不会遭受他人侵犯——这也是我允诺的庇佑。除了治理权外，你拥有的土地和以前没有任何变化，甚至在新政策的刺激下，它还会发展得更加繁盛。王子继续说道，当然，你也可以选择回到自己的领地，接着做一位传统意义上的封地贵族。不过当我完成新城的扩建，并向外扩张时，所占据的地区就不再属于它原本的主人了。



第三百六十八章 查漏补缺
    你觉得他会答应吗？培罗告退后，夜莺在耳边问道。

    我不知道，而且光他答应了用处不大，还得说服赫尔蒙伯爵才行，罗兰喝了口热茶，如果他仍打算做一名封地贵族，那也只能说声遗憾了。

    你舍不得，对吧？她戏谑道。

    当然舍不得，罗兰撇撇嘴，在贵族里他既不迂腐，又懂得把握机会，还对经营商贸十分在行，只要在长歌要塞锻炼个一年半载，绝对是个能独掌一地的优秀官员。

    如果他说服了赫尔蒙伯爵，你真打算把王都交给他管理？

    如果我统一了灰堡，王都自然得换个地方而且离西境太远的城市，最好都由西境派出去的人进行管理，所以我开出的条件并不是空谈。罗兰在谈话最后向培罗透露，今后自己不会再分封任何一个贵族，而且整合灰堡后，王国全境都将按照新城的模式，共同施行一种律法，一种政策，所有权力归于中央。如果他决定留下来，长歌要塞远不是他参政的终点，掌管大城市，或者成为中央行政厅的首席官僚，都不是没有可能之事。

    至于能做到哪一步，还得看他自己的能力。

    罗兰希望对方能够领悟这番话里所包含的期待。

    好吧，反正我是弄不懂这些，夜莺拍了拍他的肩膀，不过新女巫很快就要来了，您还是暂时离开一会儿比较好。

    你一个人询问？

    我会把温蒂叫过来，身侧传来的声音轻笑道，她比我更擅长这些。

    女巫联盟出于安全考虑（主要是来自书卷的提议），在接受外来女巫时，都得先由夜莺确认对方身份。由于迷雾状态下识别谎言必须要取下神罚之石，所以罗兰不得在场，以免对方突然发难，造成意外。

    书卷甚至编出了十个用于识别身份的通用问题，例如你从哪来，你的真正名字，是否认识王子，是否对王子抱有敌意等等，考虑到夜莺只能判断自身认定的真伪，而无法看穿确信无疑的谎言，所以这些问题从各个方面进行探询，几乎不留死角。就算能蒙混过一两个，也不可能回答得面面俱到。

    罗兰本人对此颇有些哭笑不得，不过考虑到女巫们也是出于一番好意，只好随她们去了。

    离开会客厅，他回到办公室，立刻叫来了市政厅总管巴罗夫。

    培罗在长歌要塞发现新女巫的汇报让他察觉到了自己的疏忽之处，虽然自己将娜娜瓦送上授勋台，正式宣示了女巫在小镇的存在，但始终没有一条政令直接说明女巫们的待遇和地位。所以边陲镇也有可能出现要塞这样的情况知道自己觉醒为女巫后，依然选择隐藏身份，而不是主动站出来。

    巴罗夫刚一进门，罗兰便吩咐道，我要发布一条长期招募公告，内容就按这张草稿纸上写的来。

    他接过草拟文件，快速看了一遍，您要以每月一金龙的薪酬招募女巫？

    没错，罗兰点头道，这也是女巫联盟的标准薪酬。一金龙的月薪在这个时代绝对是顶薪职位，小镇的薪酬水平普遍高于其他城市，起薪最高的制酸厂工人已攀升至二十枚银狼，而女巫则是五倍于此。这份招募不仅说明了女巫的待遇，也等于肯定了她们的地位。

    您既然想获得更多女巫，为何不发动人民寻找她们？巴罗夫问，就像之前您让领民检举间谍一样，他们才是最敏锐的眼睛。

    现在就连总管大人也学会人民战争的汪洋大海这一招了，王子忍住心底的笑意，摆摆手道，然后我再发奖金给他们？那不是跟教会的做法如出一辙吗？

    可您这么做是为了招揽女巫，而不是绞死她们。

    话虽然是如此，不过被民众揭发的女巫可能会认为我在强迫她们，要知道本地今年的新生女巫并没有经历过受人迫害的遭遇，和外面女巫的情况不能相提并论，罗兰不置可否道，我希望她们能自愿站出来，为边陲镇贡献自己的力量。

    除了女巫的个人意愿外，他更担心的是，如果政令宣称发现女巫者有奖，以及生出女巫能获得奖励，很可能会引起一轮新的检举，或者把生育女巫当成一桩生意。辛勤劳作不如生一个女巫，在短期时间内虽能大幅扭转女巫的地位，但长远来看，这项政策会对边陲镇宣传的勤劳致富口号造成不利影响。所以单纯只针对女巫的招募，可以有效避免这种情况发生。

    巴罗夫刚行礼退下，温蒂紧跟着走了进来，将询问的结果递到桌前，殿下，已经确认过身份了，和金银花长子说的基本一致，没有问题。

    看吧，罗兰笑道，你们太过小心了。

    但这份谨慎是必要的，温蒂坚持道，您的个人安全是我们首先需要保证的事情。

    好吧，他心里忽然有些触动，深吸了口气，那么把她带进来吧。

    女孩大约十五六岁，脏兮兮的头发呈深褐色，眼睛里透露着胆怯和慌张，大概是第一次走进铺有地毯的房间，手脚都不知道往哪里放。

    按照纸上记录的结果，她自称为白纸，出生于长歌要塞郊外，在三年前的一场大雪后成为了孤儿，这种经历大概和大多数西境流浪儿相仿。他们要么会在争抢食物中死去，要么会加入地下老鼠，成为窃贼打手或替罪羊。

    你罗兰一时间不知道说什么好，她不像爱葛莎一样拥有极强的适应能力，也远不如安娜那般心智坚定，就连与之相似的谜月和莉莉，也有着共助会姐妹作为同伴。作为身处陌生之地的小姑娘，她现在估计仍处于惊慌不定的状态，想要适应新的生活恐怕还需要很长一段时间。而且从培罗的汇报中看出，使雪快速融化的能力大概跟温度有关。

    反正测试能力不急于一时，从与她的相处中也可以慢慢了解。想到这里，他望向温蒂，长时间的航行应该让她累坏了，先带她去洗个澡，好好休息一阵子吧。住房就安排在女巫大楼，至于跟魔力有关的注意事项，就交给你来教导了，可以吗？

    当然，她微笑道，如您所愿。

    161013 04:05:43



第三百六十九章 变化
    浴室里的池子里正冒着阵阵热气。

    温蒂将打湿的肥皂涂满小姑娘全身，包括耳后腋下指间也不放过。看到一块块污迹随着泡沫滑落，露出底下细嫩的皮肤，她感到了前所未有的满足。

    这种感觉已经很久都没体验过了，在共助会逃亡时，每一个惊恐不安或是陷入绝望的新女巫，都是在她的照料下恢复平静，并重新燃起了对美好生活的希望。叶子是如此，莉莉是如此，夜莺亦是如此不过自从来到边陲镇后，女巫的生活发生了翻天覆地的变化，所有人都无需再为生存而担忧——她不是说这样不好，也十分感激罗兰为姐妹们做的一切，只不过没了需要被照顾的女巫，就连谜月都变得开朗起来，这让温蒂稍稍感到有些失落。

    现在，她终于又重温了担当一名大姐姐的快乐。

    闭上眼睛，我要冲咯。

    嗯，对方的声音轻盈糯软，就像是草叶上滑落的水珠一般。

    不得不说，殿下的这个决定真是太棒了。

    水流划过女孩的发间，淌过背脊，带走了已变成了灰褐色的泡沫。直到冲洗三次后，水的颜色才算恢复正常。

    没有衣服的掩饰，她瘦弱的身体完全映在温蒂眼中。真是瘦弱的孩子，温蒂不禁想到，背部能看到一截截突出的脊骨，手臂细得一只手就能握住，皮肤也不是白色，而呈现出长期饥饿导致的淡黄色，与白纸这个名字完全不符。