沙漠圣贤

    “连残骸也没留下？”肌肉老爹就着穆哈迪放出的光打量。“这不寻常！”

    “可能是被风刮跑了吧，”阿玛尔耸耸肩。“我们到周围看看。”

    几个人散开来寻找，由于四处都很暗，所以过程并不顺利。就在大家都准备放弃了的时候，阿玛尔却有了发现。

    “快看那里。”他走到峭壁边，指指上面。“我觉得那里有个东西，不过我在这么黑的情况下看不了那么远。”

    穆哈迪走过去，用异能照亮了那一片峭壁。盗贼说的没错，气球的残骸就挂在一块突起的石头上，离地面不到一百尺，肯定是被厉风吹上去的。

    心灵术士集中精神，展现心灵操物异能。那块石头松动了一下，然后哗啦啦垮了下来。气球的残骸和碎石块掉到地面上，溅大批灰尘。

    “吊舱被烧掉了，”穆哈迪一边看，一边分析气球的受损情况。“只剩下个框架，我看不出来有补救的可能。”

    花剌子密发出一声哀嚎。

    “里面的东西也差不多完蛋了，”阿玛尔也说。他弯下腰，从残骸里挖出一袋子黑乎乎的东西。“这些熏肉都变成焦炭了。”

    肌肉老爹上前也翻了翻，“哈！”他发出一声高兴的叫声。“老爹我藏的夜影之水居然没被烧掉！”

    “就一袋水，省着点用，也不够你用两天的。”花剌子密说。“我们深入盐海至少一百帕勒桑了，两天你走的回去么？”

    “我走不回去，就先宰了你，喝血还能再走两天！”肌肉老爹被老头儿的丧气话气到了。“再胡说八道，我就在这里办了你。”

    穆哈迪绕过吊篮的残骸，查看气囊的残留物。不出意外的，塔夫绸的外囊被烧掉了很大一部分。但是他仔细检查过后，发现外囊内那个小一点气囊居然没有多大破坏，虽然有几个小洞，但都可以修补。

    这个小一点的气囊在充满后，水平直径为四十五尺，垂直直径为六十八尺，总容积为六万七千立方尺。考虑到上升时，大气气压会逐渐降低，气球会渐渐膨胀。为了不胀破气囊，它最多只能充一半气体。升力只有原本那个气球的一半不到，连吊舱都吊不起来。

    花剌子密那个制备轻气的设备，此时已经坏掉了，所以利用这个小气球升空的念头虽然有诱惑力，但是没有可行性。

    另外一边，卡米拉似乎在残骸里发现了什么东西，引起了她的兴趣。“这东西。”她从地上捡起一块石头。“你是从哪里捡来的？”她问心灵术士。

    女德鲁伊手里拿的是一块微微发黄的石头，那是穆哈迪在先前的硫酸池里找到的。“捡来的，”心灵术士简单的说。“那边有个硫酸池，我找压舱物的时候发现的。我觉得这东西有点意思，似乎有生物存在的迹象。”

    卡米拉将自己手里的那块石头翻来覆去反复的观察，好像那是什么宝物一样。“你说的没错，这块石头居然还真的有生命存在的痕迹。这几乎推翻了我辈斯达赫宾派德鲁伊之前对盐海的一切假说。”

    她继续说道。“……而且，这还不是某种远古时代遗留下来的老古董。这是某种新进化出来的品种，一种嗜热菌……再说说你在什么地方发现这个的？”

    穆哈迪根据自己的回忆，仔细描述一遍自己发现的那个硫酸池的摸样。“……不太大，但是挺深，有浓重的硫磺味。我可以看到池子底部有烟囱一样的东西，往外冒黑色的物质。”

    “这就对了。”卡米拉点点头。“这东西的成分复杂……磁黄铁矿，闪锌，似乎还有黄铜和其他硫化物。你发现的这种细菌非常有趣，一般情况下，绝少有生物能在强酸高温的环境下生存。”

    “让我仔细看看。”女德鲁伊施展了一道神术，那块泛黄的石头发起光来。“……内部的氨基酸残基有更多的盐键，紧密折叠的疏水核心。嗯，还有胞内溶质……这是种古核生物，而且是依靠地热为能源固碳的。”

    “等我完全解析了它的生命信息，我就可以复制它的能力，让我自己也能免疫强酸和高温。”卡米拉难得的高兴了一会。“干得好，穆哈迪大人，你让我的实力又提高了一步。”

    原来这也是斯达赫宾塞派德鲁伊提高自身实力的方法之一，穆哈迪想，他们会从生物中提取它们的特长，融合到自己身上。这办法很巧妙，但也许会留下隐患，自己将来说不定用的到。“举手之劳罢了。”他回应对方。

    “现在，作为这种新物种的发现者。你有权为它取个学名。”卡米拉告诉穆哈迪。“在我辈斯达赫宾塞派德鲁伊内部，这可是极高的荣誉。”

    “叫它卡米拉菌好了。”穆哈迪想了想说。“它能适应极端环境。”

    盗贼阿玛尔走向珊瑚女巫，“事先声明，我也许能把我们带到上面去，但是可没办法变出食物来，这点还得靠你想办法。”

    “我相信咱们会找出办法的。”莎蒂丽告诉阿玛尔。“不过现在，咱们能上去就行了。你先前说到的办法是什么？”

    “是这样的。”阿玛尔·伊本·哈兰向珊瑚女巫解释，“我在年轻时的冒险中，发现了一处被废弃的古墓。在一具干尸的脚上，我扒下来一双附过魔的靴子。”

    盗贼指指自己脚上的靴子，“这东西能把我传送到一个我事先仔细观察过的地点。就是靠了它，很多次我才能从绝境中脱身。”

    “你事先怎么从来没有告诉过我这个？”

    “谁有有点小秘密吗，永世英雄，我猜连你也有。”阿玛尔对珊瑚女巫说。“我可担心我的秘密一旦暴漏，沙漠里无数同行会来找我索要——用那种不太和平的方式。”

    “它不能把我传送出太远去，在空中的时候，我也没法仔细地表的细节。”阿玛尔说。“所以我得分两次传送，首先传送到咱们在半空中发现的那处海精灵废墟，然后再传送出海沟。”

    “但这件魔法物品，它难道不消耗生命力么？”莎蒂丽有些疑惑。

    “当然要消耗，这也是我保持这个秘密的原因之一。”阿玛尔剃刀般的一笑。“它得靠存有死人灵魂的黑曜石法珠启动，幸运的是，我事先就备好了一个。”

    “这是亵渎者魔法。”莎蒂丽指出。“我……”

    “……得活着去纯净要塞，才能找到法子打败最强大的亵渎者法师——埃布的波利斯。”阿玛尔替她把话说完。“你死了，就什么意义也没有了。有时候目的正当，手段可以不用考虑。”

    珊瑚女巫沉默不语，阿玛尔把这当成默认的表示。“还有一个问题，我这双靴子一次只能传送一个人。所以有人出了海沟以后，得想办法把它再送下来。我猜，咱们的好德鲁伊可以帮咱们做到这点。”

    “我不是搬用工。”卡米拉听到了他们的谈话，反对道。

    “你要是能变成一条龙把咱们都背上去也成。”阿玛尔耸耸肩。“不然还有什么办法让我们离开这处谷底？”

    卡米拉张张嘴，似乎想反驳什么，但最后她却选择了退让。没必要在这里暴漏自己的真实实力，她想，“仅此一次！”她说。

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第九十五苏拉 暴乱
    “我的名叫军团，因为我为数众多。”

    ——《马可福音》，第五章，第九节

    当年，巫王卡拉克依然统治着提尔的时候，士兵就已经被派来看守这座城门了。那时候他满头乌黑，脸上没有一道皱纹，眼神锐利，持矛的手稳健有力。

    上千年来，提尔一直号称沙漠之珠，它巨大的城墙最宽处可允许十二骑并行。即使夜里，它的大多数城门也不关闭，随时准备欢迎远道而来的旅人。城里的水烟馆永不打样，热烘烘的床，迷人的肚皮舞女，烤肉和清水，足以驱散大商人们的疲惫。

    革命爆发后，过往的商旅减少了许多，巫王被杀，新的国王诞生。但无论政权如何更迭，总需要有人看大门。所以士兵依然每夜来到自己的岗位上。虽然他从巫王的城市守卫队摇身一变成了革命新军的成员，可干的活还是差不多。

    只是此时，他的头发已经变得斑白，眼神也不如年轻的时候锐利了。

    这一天入夜了的时候，有一对精灵夫妇来到提尔，看摸样像是农夫。他们拖曳着一辆双轮马车，有高高的侧板。那男的因为使劲拉车脸涨的通红，那女的要比丈夫年轻好多，还挺俊俏的。

    见了这情景，守门的人都哈哈大笑，士兵也不例外。“你们的马呢！”守门官大笑着问他们。“怎么自己拉车！”

    “我们本来有一匹马。”那个略显年迈的男性精灵答道，“但被沙匪给抢走了。”

    “我老婆也给抢走了。”精灵老汉继续说。“哎，干了很多坏事。好在她自己跑回来了，那匹马却没有，我猜肯定是被那帮强盗宰了吃了。”

    守门官和他手下的人都哈哈大笑，他就着火把的光芒上前查看。“这是什么？”他从车上拿起一袋东西，“蜥蜴的蛋？不错，我们收下了。”

    精灵老汉出声抗议，“蛋是送去水晶蜘蛛的，你想要，去精灵巴扎里买。”

    “水晶蜘蛛得再等等了，我自从革命爆发，已经有半年多没吃过蛋了。给，别说我没给钱。”他扔了两个陶币给精灵。

    那个年轻的女精灵说话了：“不够，”她摇摇头。“远远不够。”

    “你还没找我钱呢，类人。”守门官说。“这些蛋，还有你，都得过来。小伙子们，她对那老头来说未免太年轻了吧！”三个士兵将长矛依在墙上，把挣扎着的女精灵拽过来按倒，嫌弃裙子。那男的脸色发灰，但是不敢上前制止。

    “瞧好了，我要操她的屁眼，给她灌满五颜六色的种子，直到她给我下个小崽子。”头目准备上了。

    “那样的话你得用另一个洞，头儿。”一个士兵用拉长的腔调说。

    “保险起见，我最好把每一个洞都用一遍，连鼻孔也不放过。”守门官移动到她身边。“你，替我们把风。如果看到有任何军官来了，立刻通知我们！”他对士兵喊道。

    士兵耸耸肩，他已经过了干这种事的年纪。如果是在巫王的年代，干个把类人不算什么。现在的话，如果被发现还是很麻烦的。

    他注视着门外的黑暗，背后传来半是愉悦，半是痛苦的声音。

    一股风吹来，风中有危险的气息。

    士兵瞪大眼睛，可什么都没看见。黑夜变得更黑了，火炬的光芒节节败退，一寸寸的让出光明的领地。

    “头儿，我觉得有点不对劲！”士兵提醒他的长官，但是后者没有注意到。

    气温突然下降，沉沉的夜色里，走出一个男人的身影。

    这个男人仿佛与夜色融为了一体，一袭黑袍，不言不语。在他走过的路上，各类爬虫和啮齿类动物从沙地里钻出，惊慌而逃，好像遇到了天敌一样。在他的身后，没有脚印留下。

    “站住！”士兵紧张的说。虽然他已经不年轻了，但是一紧张的时候，就会发出十二岁小男孩的声音，他恨这种声音。“报出你的名字和来意！”

    “名字？”那个男人影藏在兜帽下的脸似乎挤出了一个扭曲的笑容，不过那也可能是士兵的幻觉。“你用不着考虑这个问题。”

    用不着考虑这个问题，这他妈什么意思？士兵大惑不解，就在他出声要召唤长官过来的时候，来自黑暗之中的男人突然出手。

    没有煊赫的光影，没有夺目的能量迸射，战斗在不到一息的时间内结束。那男人的步伐甚至没有暂停半点。

    这处城门所有的士兵都死于非命，庞大的灵能力量直接轰击他们的灵魂本质，碾碎了他们的意志。临死之前，他们连叫都没有叫出一声。

    那两个倒霉的精灵也被夺取的生命，留下两具尸体，眼角溢出血来。他们的大脑已被烧毁。

    那个男人进入提尔城，不紧不慢的走着。他似乎对这里的道路十分熟悉，每到拐弯的时候，一丝犹豫也没有。

    一路上，再没有不幸的路人遇到他。有一处街边的宅院里养着好些肉用蜥，正在吃食。此时它们似乎感觉到有什么恐怖的东西接近，纷纷不安的鸣叫，往沙地里钻，往围墙上撞。蜥蜴的数目，约有两百。

    这个男人走到一个没人的角落，启动了墙上的一个机关，一条直通地下的秘密道路就出现在他面前。

    他沿着这条密道进入提尔的地下世界，而他的目的是曾经盘踞着盲目之眼教徒的地下神殿。

    不久以前，心灵术士穆哈迪荡清了这里的邪教徒，并将这个地方据为己有。在那之后，不少第一因的信徒都搬到了这里，把这里变成了一个崇拜唯一真神的圣殿。

    旧的徽章被抹去，以除去眼魔存在过的痕迹。信徒们在这里培育了很多荧光菌类，用作照明。

    这地方空间很大，有错综复杂的通道和房间，即使住上两三千人也挤的下。更重要的是，这里易守难攻，是绝佳的天然要塞。不但能够隔绝艳阳的酷热，而且可以便利的获得地下水。

    黑袍男人来到圣殿的时候，一个人早已守候他多时。

    “你来的正好。”大光头白闪光出声了，他穿着粗麻布的袍子，赤脚穿一双凉鞋，他的声音带有一种非人的感觉。“也差不多是时候来人监察我们的进展了。不过，你是谁？”

    “我是千魂首。”黑袍男人回答。

    白闪光一时没有回答，他的眼神似乎要把男人看透。“你不是千魂首，它从不离开阿特基。”

    “千魂首此刻就在阿特基城。”黑袍男人回答道。“巫王们虎视眈眈，它不能离开阿特基，以免引来不必要的麻烦。”

    “如果千魂首在阿特基，那么你就不是它。”白闪光的话有好多牙齿碰撞和摩擦的声音，让人不容易听懂。“除非，你是它的分身。”

    “然，又不然。”黑袍男人说道。“我们都是千魂首。你所知道的，那个阿特基的千魂首体内有无数灵魂，互相争斗，争夺主导权。它从自己身上撕下来一个影子，一道念渣，注入到这具躯体里。”

    白闪光僵硬的点点头，好像他的身体不太接受指挥一样。“那么为了区别，我该怎么称呼你？这个站在我面前的个体？”

    “你面前的这个‘个体’体内，存在着两百二十七个不同的意识。”黑袍男人回答。

    “那么就叫你军团好了，因为你为数众多。”白闪光说。

    “军团。”黑袍男人反复咀嚼这个字眼。“军团，很贴切。”

    白闪光在前面带路，他步子很大很快。绕来绕去，把军团带到圣殿内的一间屋子里。从它在建筑中的位置来看，这里是圣殿的中心。一路上，有很多蒙面的男女信徒见到他们，都纷纷让路，躬身示意。

    “人类穆哈迪不在这里，我猜你从我这里得不到太多有用的信息。”一阵牙齿碰撞和摩擦的声音。“来视察传教的进度？”

    军团不置可否。“你们的进展如何？”

    “皈依的人数，稳步增长。”又是一阵磨牙的声音，白闪光大手一挥。“每天，都有新的灵魂投入第一因的怀抱。”

    “许多心灵术士，也已经隐瞒身份，加入到了信徒的行列，正如计划的一样。”白闪光继续说道。“他们被证明极其有用，通过他们的灵能，我们能在极短的时间内，把迷途的灵魂转变为狂热的信士，随时准备牺牲。”