法塔林传奇

    凯瑟琳在他们最后一次见面时没有理会他们的劝告，她懊丧地想，把家庭记录的书页重新放回原处。他们让想她为此受苦，然而……她幸存了下来。

    她把书拿回到书架上，取下一本同样大的书:《王室的账目》。她母亲的声音又在凯瑟琳的脑海里回响:“知道宫廷的收入和支出是王后的职责之一。”

    凯瑟琳大部分时间都觉得账簿特别枯燥乏味，但有一个章节专门记录了安排她的婚姻所需的费用凯瑟琳从第一次发现这一章起就被吸引住了。在那里，她可以看到她父亲对她的估价是多少金币、银币和铜板。这不是一笔小数目。

    在过去的一年里，我们支付了许多访问费、代表团费和礼品费。她父亲送给洛泰尔王子的第一件礼物是一匹骏马，黑色的，七尺长，四岁，举止优雅。这匹马是在王家马厩里养的，没有花他多少钱，但他把它估价为库存价值减少了三百金币。

    凯瑟琳想知道她也在国王的家里长大，是否也会被记录下来。女孩，胆小，瘦小，将近十六岁，容易任性。库存价值减少:五十金币十银币。

    但是，这匹马与她父亲派代表去布尔坦尼亚“评估是否合适成婚”的费用相比，简直是小巫见大巫。前往布尔坦尼亚的代表花了数百金币租船并花费了更多的钱为布尔坦尼亚贵族准备礼物。

    然后，数名贵客被邀请回到比尔巴利，还有被用于数百人规模的奢侈的娱乐、食物和葡萄酒上的花费。她的父亲一直异常忙碌和奢侈，尤其是考虑到比尔巴利的财务状况是多么糟糕。

    凯瑟琳飞快地回到了收入和开支部分。这是一篇可怕的文章。每个月从税收中获得的收入是稳定的，但很少，而金矿的收益却减少到几乎为零。在战争掏空了他的金库后，她的父亲增加了北方的开采量，起初还有一些额外的收入，但现在黄金也被耗尽了。与此同时，这些开支覆盖了一页又一页:员工的工资，没完没了的食品账单，从衣服到红酒，从六个铜板到两金币七银币。

    凯瑟琳合上书，让书页在她的手指间拂过。当她这样做的时候，她瞥见了另一页文字。它在后面，离婚礼费用部分只有几页。它的名字叫“费尔丁”。她以前在哪儿听到过这个名字

    只有三个条目，第一个是去年秋天的:

    男士制服:六百金币

    帐篷，工具：三百二十金币

    烟:两千金币

    凯瑟琳盯着条目。制服和帐篷的费用并不是什么稀奇的事，但两千金币的烟费既是一笔巨款，又是一件很奇怪的东西。难道是怪物香料制成的烟雾

    凯瑟琳在为她的婚姻做准备的时候读到关于布尔坦尼亚的书，她的一本书提到了怪物香料制成的烟，这在比尔巴利是很少见到的。这本书声称这是居住在布尔坦尼亚森林中的奇怪生物的香囊通过炼金术制成的奇特烟雾。

    她在书中读到，在提尔亚城邦有一些非法的吸烟室，人们在那里吸入烟雾，虚度了数天的生命，“享受美妙的气息”。

    但她不知道父亲为什么要抽这种烟。他甚至讨厌葡萄酒和啤酒，说它们使人软弱和愚蠢。她看不出抽烟比喝酒更能吸引他。你花了两千金币买了多少烟这是一笔巨款。肯定不是什么“享受美妙的气息”吧。

    现在凯瑟琳想起来了。费尔丁是瓦尔德爵士被杀和安妮小姐被捕的地方。在她试图了解那次死刑的时候，她在关于逮捕的报告中读到过。

    安妮小姐和瓦尔德爵士去过这个地方。他们看见帐篷、制服和烟雾了吗

    这时凯瑟琳想起了另一件事。她兴奋地站起来，往图书馆的更深处的书架跑去。她知道自己需要什么书:一本她最喜欢的书，这本书让她第一次接触了手语。她找到了那本书，迅速地浏览了一遍。

    安妮小姐在行刑时做的手势是右手和左手握着拳头的吻，虽然这是一个可怜的拳头，她的头两根手指因为手指断了而伸出来。至少凯瑟琳以为是因为她的手指断了。但如果不是这样呢如果她一直在说别的呢

    凯瑟琳找到了那一页:

    吻。

    用左手或右手做的常用手势。然而，严格来说，用左手做的意味着“亲吻”，而用右手做的意味着“呼吸”。

    当“呼吸”与一只水平平摊的手掌配对时，它的意思是“生命”，而与一只垂直伸展的手掌配对时，它的意思是“空气”。当与握紧的拳头搭配时，它的意思是“吸烟”。与握紧的拳头搭配，两根手指伸直，意味着“怪物之烟”。

    (iishu)是，，，，！




三百六十四章 鼓舞人心
    【】(iishu)，

    在山顶上，布尔坦尼亚军队的指挥官们看着前来支援的队伍穿过开阔的沙漠。在炽热的艾尔厄拜烈日下，骑士们看到似乎无穷无尽的人潮冲过如同燃烧着的沙漠，仍然害怕的发抖。敌人的长矛和带尖刺的头盔在阳光下闪闪发光，使整个队伍看起来像一条蜿蜒的河流，带着一股原始的力量在荒漠中前进。

    骑士们本能地把目光投向他们的首领，想知道这位不屈不挠的阿基坦公爵是否终于找到了连他自己也会恐惧的东西这支有着前所未见规模的敌军。公爵眯着眼睛看着那个奇怪的青铜圆筒，通过它的玻璃镜片扫视着艾尔厄拜军队，公爵的表情很严肃。过了好几分钟，他才放下手中的装置，严肃地点点头。

    “这是一项了不起的发明，”公爵说着把望远镜还给了塔比特男爵。塔比特男爵是马尔努斯帝国的骑士之一，曾骑马加入布尔坦尼亚人讨伐法王贾法尔的远征军。“你们国家的工匠们真的很有才华，能够创造出如此神奇的装置!”

    当望远镜归还给他时，马尔努斯帝国的骑士低下了头。马尔努斯帝国中参加远征军中的大多数人对布尔坦尼亚贵族都不怎么尊敬，无论他们的地位如何。然而，阿基坦公爵是一个在远征魔法王国艾尔厄拜的战争中赢得所有人尊敬的布尔坦尼亚人。

    “这是矮人制造的。”塔比特男爵承认道。“马尔努斯帝国的工程师们还没有学会精确地为我们自己重新制造它们。”这位男爵的声音越来越坚定。“但是我们会制造出来的，”他发誓说。

    “陛下，您透过玻璃看到了什么”一个长着灰黑色头发的高大的阿基坦骑士问道。

    公爵转过身来，提高了嗓门，以便大家都能听到他的声音。“敌人由梅杰里-贝尔率领。他们在黑蝎子的旗帜下行进。”

    他的话引起了聚集在一起骑士们的不安。梅杰里-贝尔是法王贾法尔最高效、最残暴的将军之一。在绿洲之战之后，他赢得了“杀戮屠夫”的绰号。一支远征军部队被派去占领一个位于关键位置的绿洲。梅杰里-贝尔允许骑士们占领绿洲，但前提是他手下的法师们将水变成了酒。

    在绝望的饥渴下，骑士们不得不抵挡梅杰里-贝尔的奴隶战士人、游牧骑兵和弓箭手的反复进攻。疲累和饥渴磨损他们的决心，进入绿洲的远征军被迫喝下了这种被魔法力量污染的魔法酒，无论是人还是马都不能够承受它。

    在远征军无法反抗的情况下，梅杰里-贝尔最后一次进攻绿洲，用他副武装的奴隶战士近卫军屠杀毫无防御能力的布尔坦尼亚人。艾尔厄拜骑士毫无伤亡地占领了绿洲。他活捉的那些远征军战士，梅杰里-贝尔命令奴隶战士把他们俘虏的脚挂在棕榈树上，嘴里塞满了盐，嘴唇用麻绳紧紧地缝着。

    只有一个人获得了这个残忍的将军的宽恕，允许他骑马离开，并把这个故事告诉他的同胞，而‘杀戮屠夫’为了确保这个信使不会再拿起武器反对法王，在他骑上马之前砍掉他的手。

    “现在就离开我的土地，或者永远留在你的坟墓里。”这就是梅杰里-贝尔对入侵魔法王国艾尔厄拜的侵略者发出的可怕警告。

    在法王贾法尔的军队中，没有哪位将军的名字能像“杀戮屠夫”梅杰里-贝尔那样吓退远征军。然而，这个艾尔厄拜人的恶名反而可以被用来对付他。现在，一旦加入了战斗，远征军将战斗到最后一个人，因为他们非常清楚自己可怕的命运，如果他们活着落入梅杰里-贝尔的手中。

    阿基坦公爵有责任确保战斗开始时，布尔坦尼亚人在战场的位置是有利于他们的，而不是他们的敌人。

    “梅杰里-贝尔已经唤醒了整个艾尔厄拜法王厅的法王们。”公爵告诉他的骑士们。“这支军队有数万人，如果允许它进入匕首湾城，就足以打破埃尔赫克的包围。‘杀戮屠夫’的军队大多是其他法王的奴隶士兵，但披甲近卫军和被太阳晒黑的法师们也在黑蝎子旗下行军。游牧骑兵守卫侧翼，而骑着强壮的沙漠马的汗帐骑兵则是先头部队。透过马尔努斯帝国的玻璃镜片，我已经数过了不下五十头战象。”

    公爵扫视着他的追随者。“梅杰里-贝尔打算粉碎查理国王的军队，并从埃尔赫克城中救出他的邪恶主人。这是毫无疑问的。如果他成功了，我们的远征就结束了。贾法尔可以继续他的邪恶统治。我们自己的军队也必被击溃，幸存者要么沦为奴隶，要么被迫羞愧地返回家园。”

    公爵从士兵们的脸上看出了怀疑和恐惧。这正是他想激起的感情。向一个人的内心灌输勇气的最好方法就是把他最害怕的事情说出来，迫使他去面对它们。

    他向外凝视着这群战士，他们来自有着最好猎场的康沃尔和幽灵出没的格洛斯特，来自贝特福特的山区和萨默赛特被风吹拂的海岸，来自阿朗松的黑暗森林和他自己的阿基坦碧绿的平原。

    来自马尔努斯帝国各个角落的外国骑士都带着和本国人一样的期待和渴望的表情注视着这位布尔坦尼亚公爵。即使是那些灰头土脸、衣衫褴褛的雇佣兵、出卖刀剑的冒险家，他们参加这支远征军，不是为了把伊斯塔尼亚和艾尔厄拜从邪恶的暴君手中解放出来，而是为了摆脱掠夺的威胁，甚至这些没有荣誉可言的士兵也指望公爵带给他们希望和指引。

    公爵笑了。这些人期望他带领他们走向胜利。他们也许怀疑自己是否有能力阻止梅杰里-贝尔和他庞大的军队，但他们没有立即质疑公爵的命令。他们坚定的信任公爵，即使面对他们的恐惧，这也激起了公爵的自豪感。有了这样的战士，他就能击溃梅杰里-贝尔。

    “我们被赋予了一项最伟大的荣誉。这荣耀的时刻是赐给我们的。在我们面前行进的敌人，他们邪恶而可恶，为自己的力量自大而狂妄，为自己的暴政和邪恶而骄傲。在这群异教徒的心目中，战争已经结束了。他们是一群除了战争之外一无所知的奴隶，‘杀戮屠夫’会破坏我们的正义事业。他要拯救的贾法尔王座，把囚禁艾尔厄拜人的残酷枷锁延伸到布尔坦尼亚、伊斯塔尼亚、提尔亚和马尔努斯帝国的土地上。他要把我们的儿女们，把所有自由人的儿女们，变成一个奴隶军团，来供养他残暴的法王。”

    血鹰公爵苍白的脸往后一缩，流露出残酷的憎恨的表情。“站在梅杰里-贝尔和他的胜利之间的唯一阻碍，只有我们，这支由骑士和自耕农组成的小队伍，这支由自由人组成的小队伍，他们不会卑躬屈膝地屈服于一个外国暴君的铁链，他们不会卑躬屈膝地抛弃他们的自由，哪怕今天就是结束他们自己生命的日子，他们也不会以奴隶士兵身份活下去!”

    这个怪物的手紧紧地攥在金属盔甲手套里。“我们这些为数不多的高贵的人，今天站在这里抵抗压迫和暴政的浪潮时，属于我们的是众神认为可以赋予人类的最伟大的荣耀!我们不会袖手旁观，听任敌人继续他的残暴统治!我们不会让恐惧使我们忘记责任和荣誉!我们将站起来，我们将继续战斗!”血鹰公爵把他那被盔甲手套包裹的拳头抛向空中。“我们一定会胜利的!”

    没有血肉的骷髅头骨用那个空空的眼窝望着那个怪物，血鹰公爵的话没有像曾经点燃活人心脏那样，搅动死者的血液。当他们的主人向他们讲话时，一排穿着生锈的盔甲和破破烂烂大衣的腐烂骷髅静静地站在那里。

    离血鹰公爵最近的受害者腐烂的尸体保持着同样的静止形态，僵尸死去的大脑无法从血鹰公爵的语言中获得情感。只有那些浑身是口水的食尸鬼，被血鹰公爵邪恶力量的气场从洞里拖出来，对他的话做出反应，它们像野兽一样嚎叫着，用脚敲打着石板。

    另一个人对血鹰公爵的话作出了反应。那个农民出身的死灵法师杰佛里-亨廷顿。这个可怕的主人在破败城堡的庭院里发表讲话的时候。这位瘦骨嶙峋的男子一边听着这个怪物的讲话，一边做着鬼脸。

    “陛下，”死灵法师说，紧张得咳嗽起来。“梅杰里-贝尔几十年前就被杀了。”

    这个怪物转过身来，怒视着杰佛里-亨廷顿。血鹰公爵迷惑地眨了眨眼睛，继续盯着那人看。过了一会儿，他才想起那个农民是谁，又过了一会儿，他认出了吉赛尔的幽灵般的身影和柯比宁爵士骨瘦如柴的躯壳。他的脸因痛苦而扭曲，发出一声咆哮，握紧的拳头击中杰佛里-亨廷顿的下巴，把死灵法师打倒在地。

    “别放肆，乡巴佬，”血鹰公爵厉声说道。“我知道我要对付的是谁。杜-兰开斯特会为他的罪行付出代价。他的父亲也会如此。”吸血鬼指着院子里那个腐烂的亡灵。“只有最可怜的将军才不会对他的手下说几句鼓舞人心的话。如果这些话来自过去，对这样的士兵又会有什么影响呢”

    杰佛里-亨廷顿用大衣袖口轻轻擦了擦裂开的嘴唇，顺从地点头表示同意。然而，死灵法师一点也不放心。

    即使血鹰公爵注意到杰佛里-亨廷顿的疑虑，他也没有表示。血鹰公爵把斗篷披在他强壮的身躯上，昂首阔步地穿过城堡破碎的大门。

    “我们向兰开斯特城堡进军!”血鹰公爵咆哮着。

    (iishu)是，，，，！



第三百六十五章 雷蒙德
    【】(iishu)，

    从卡姆兰菲尔德到奥奎因城堡的夜间骑行，即使是布尔坦尼亚最好的骑手也会感到畏惧。雷蒙德爵士只能相信这位优雅的女士，以及他的使命的重大意义，使他能够骑在马鞍上，而不是摔断脖子，倒在路边。

    骑士对他鲁莽的骑行所带来的危险并没有太多的担心，只是他担心无法警告盖尔斯公爵危险的到来使他的心因恐惧而颤抖。一个可怕的恶魔在阿基坦被释放出来。

    而最关键的就是，要让盖尔斯公爵意识到这一威胁，这样他才能召集阿基坦的骑士，阻止罗贝尔-德-图卢兹伯爵从坟墓里释放出来的那个怪物。如果他们行动迅速，也许还有时间在那个怪物有机会恢复他可怕的力量之前阻止它。

    雷蒙德爵士的坐骑走到奥奎因城堡，只见它耷拉着身子，靠在一匹战栗的战马的脖子上，马的嘴上溅着泡沫。马背上的骑士几乎从马鞍上摔了下来，这时马夫和仆人前来迎接这位夜间前来的客人，他以戏剧性地、令人担忧地姿态跑过了城堡的吊桥。

    在其他任何一个公爵领地，雷蒙德爵士的壮举都是不可能完成的，因为布尔坦尼亚的其他省份经常受到兽人、野兽和海上掠夺者的威胁。但阿基坦在加龙河以南，基本上是一片宁静的土地。领主们出于这些年来的安感，常常在夜间放下城堡的吊桥，不加门闩。

    雷蒙德爵士在心中赞扬了这种独特的阿基坦习俗，感谢它节省了他的时间。随着时间的流逝，他越来越担心自己的警告会来得太迟，因为血鹰公爵可能已经在召唤一支新的军队，一支从无法得到安宁的坟墓中复活的军队。

    雷蒙德爵士冒了很大的风险，而且他感到越来越紧迫，而且他在前往这里的路上花费了太多的时间。尽管他一再坚持，城堡里没有一个仆人会在这样不合时宜的时间叫醒他们的主人。随着雷蒙德爵士的请求越来越强烈，夜班总管威胁要把骑士关起来。雷蒙德只能安静下来，满足于在一个通风的客厅里等着，直到他被允许和盖尔斯公爵见面。

    一直到早晨，在盖尔斯公爵沐浴和吃完早餐之后，这位沮丧的年轻骑士才被介绍给阿基坦的统治者。

    盖尔斯公爵坐在城堡餐厅一张长桌的最前面，他最亲密的顾问、随从、家臣和亲戚们沿着桌子的两侧簇拥着他。盖尔斯公爵右边有个空位子，表示他的儿子理查德爵士还没有回来，但大厅里已坐满了人。公爵习惯于在早餐后与他的顾问们商议，许多朝臣对一位傲慢无礼的年轻骑士打断他们的会面感到不满，尤其这位骑士穿着被路上的尘土弄脏的盔甲，身上还粘着马身上的臭味。

    盖尔斯公爵用严厉的目光盯着雷蒙德爵士，仔细打量着那个被领进大厅的人。在他的记忆中，雷蒙德爵士是丹尼尔-德-图卢兹爵士决斗时的副手。对于那件丑陋时间的记忆并不能给人留下好的印象。

    “我的管家告诉我，你骑了一整夜的马，给我带来了对我的领地极其重要的消息，”盖尔斯公爵说。