法塔林传奇

    凯瑟琳感到一丝微笑爬上了她的嘴唇。她从来没有想过会在布尔坦尼亚过得这么开心，但现在她开始意识到这可能会很有趣。她跟着大使和佩弗利上了岸，诺耶斯和她的女仆跟在后面。

    凯瑟琳惊恐地发现上岸就像走过一座摇摇晃晃的桥。她摇摇晃晃地走着，莎拉抓住她的胳膊，但凯瑟琳轻轻地挣脱了她。诺耶斯能看出一个人身上每一个弱点，她决心不让他看出任何弱点。

    凯瑟琳在一连串的微笑、鞠躬和屈膝礼中被介绍给了一群人。令她吃惊的是，每个人看起来都是那么的不同。比尔巴利的每个人都是苍白的皮肤和浅色的头发，但这里的肤色从黑色、棕色、金色到白色不等，头发几乎是彩虹的所有颜色。

    凯瑟琳能把她在旅行前学过的许多名字一一对应起来:萨默赛特公爵的顾问之一考尔伯爵;塞伦森自觉，萨默赛特公爵的远房表亲;还有当地大亨法罗勋爵，他深得萨默赛特公爵信任。法罗勋爵带着她和罗兰爵士以及莎拉上了一辆马车，开始了她下一段旅程。

    佩弗利、诺耶斯和他们的人已经骑上马，他们的马已经走在前面了。凯瑟琳不得不承认佩弗利手下的人看上去令人印象深刻，他们的盔甲在阳光下闪闪发光。

    在她的马车前面，还有十个人骑在马背上，每个人都拿着一支长长的长矛，矛头闪着银光，下面插着一面绿色的三角旗。

    最引人注目的是，三角旗的绿色与每个人的绿色头发相匹配，头发的后部和两侧都剪短了，但顶部留长了。凯瑟琳读到过萨默赛特这种风俗，这里的男人通过他们的头发颜色来表示对他们的领袖的忠诚，但是了解头发颜色和看到头发颜色是两码事。绿色与法罗勋爵夹克上的徽章完匹配。

    “你已经看到了法罗勋爵的绿地，”罗兰爵士评论道。

    “这很明显，先生。我听说过萨默赛特男人们染发的习俗，但它比我想象的更具戏剧性。”

    “你知道这个传统的起源吗”罗兰爵士问道。“这种染料是为了确保士兵们不会在战斗中改变立场，这在多个世纪前布尔坦尼亚的统一战争中就发生过。现在当然没有人要去打仗了。”

    “尽管在我们的土地上驻扎着比尔巴利的士兵，港口停靠着比尔巴利的战舰，但这并不能使人安心，”法罗勋爵简短地说。

    凯瑟琳在座位上动了动。罗兰爵士说大家见到她都很高兴，似乎是言过其实了……

    大使注意到她的尴尬，试图平息事态，说:“法罗勋爵的绿色队伍很受赞赏。不过我相信这并不是人们想加入你们队伍的唯一原因，大人。”

    “我的队伍总是满满的，我的人都是最好的，”法罗望着凯瑟琳回答。

    “甚至比洛泰尔王子的还要好””凯瑟琳愉快地问道。

    法罗勋爵的脸色变坏了。“王子…当然，王子有一支精锐的军队。”接着勋爵酸酸地说道。“属于他的父亲而不是他。洛泰尔爵……王子更多的是被称为布尔坦尼亚最好的剑手，而不是统帅。”

    “但人人都喜欢他，”罗兰爵士咕哝着说。

    (iishu)是，，，，！




第三百七十章 凯瑟琳
    【】(iishu)，

    谢天谢地，马蹄声沿着铺满鹅卵石的街道传来，大得足以打断他们的谈话，让凯瑟琳暂时把法罗勋爵的冷嘲热讽放在一边，看看周围的环境。

    萨默赛特的房子比起比尔巴利显得的又高又窄，人们穿得也更鲜艳。这看上去是一个干净整洁、精心照料的地方。当游行的士兵和马车经过时，人们从建筑物里出来，甚至从窗户里探出头来看看发生了什么。许多人挥手微笑，但也有少数人只是站在那里，盯着这些刚出发的士兵看。

    城镇很快被乡村所取代，当车队穿过绿油油的田野和开满鲜花的果园时，那里的人就少了。马车一直开到傍晚。在法罗勋爵庄园中宽敞的家里，凯瑟琳受到了足够的礼遇，有漂亮的房间，一个浴室，和私人空间，但她几乎没有时间享受，因为那天晚上有一个招待会，她是主宾。

    当莎拉摆出她的布尔坦尼亚风格的长裙时，凯瑟琳意识到她和以前一样不喜欢它们;它们是非正式场合应该穿着的，更何况它们是坦胸露肩的款式。她更喜欢她的束腰比尔巴利晚礼服，一件银灰色的裙子，袖口和脖子上绣着刺绣和珍珠。她试了试父亲给她的项链，可惜项链戴在她衣服上不合适，因此她没戴上。她让女仆们把她的头发别起来，按她习惯的简单发型卷起来。

    简听到这个要求，她笑了。“非常高贵，殿下。”

    不过，尼娅皱起了眉头。“是很高贵，但我看到其他一些客人已经达到了，殿下。他们的穿着太棒了。一位女士头发上的羽毛几乎刮到天花板。我想也许穿其中一件布尔坦尼亚式的衣服可能更合适。”

    “也许明天吧。这是漫长的一天，我觉得这样更舒服。”凯瑟琳坚持道。

    凯瑟琳一走进大厅就意识到了自己的错误。事实上，在宴会厅中的每个女人，甚至每个男人，都穿得比她更华丽更奢侈。妇女们把头发高高堆在头上，用丝带、珍珠、鲜花、羽毛甚至铃铛编织而成。不仅发型更加精致和时尚，她们还增加了女性的身高。

    凯瑟琳站在大厅里的时候，非常清楚地意识到自己缺乏自信，因为她看不到大多数客人肩膀以上的部分。在远处，她远远地看见诺耶斯，像往常一样目不转睛地盯着她。值得庆幸的是罗兰爵士及时出现在她的身边。

    “殿下，很抱歉让您久等了。让我来为你介绍一下。”

    事情就这样开始了。在闲聊和假笑的过程中，凯瑟琳意识到自己受到了评估，那些人在评价她。也同样意识到自己显得多么矮小和年轻，但她主要意识到自己很生气和疲惫。最后，他们都被领到另一个房间去参加宴会，凯瑟琳坐在法罗勋爵和佩弗利中间。葡萄酒供不应求，谈话却少得可怜。

    不过好消息是，她从罗兰爵士口中知道了不少历史知识，萨默赛特只是现在布尔坦尼亚十五个公爵领之一，在布尔坦尼亚建立的时候，第一位国王分封了他的十二位圣骑士，组成了由十三个公爵领组成的王国。

    是的，十三个公爵领，因为后来的布尔坦尼亚国王必须由他们所信仰的那位女士的女先知加冕才能成为国王，而不是凭借领地或者其他什么。虽然中间也偶尔会出现意外，不过大体上一直在执行这个规则。

    另外两个公爵领，关于阿基坦。第一位布尔坦尼亚国王宣称未来的阿基坦公爵和自己为布尔坦尼亚的联合国王，虽然阿基坦历代公爵们并没能行使这个权利。但阿基坦因为其错综复杂的原因，主要是因为这片领土来自于第一位国王的妻子，阿基坦女公爵埃莉诺，因此自布尔坦尼亚建立以来，就一直保持它的独立性。

    至于兰开斯特领，则是另外一回事，不过罗兰爵士没机会来得及细说，不过他说不管是兰开斯特，还是阿基坦，都是布尔坦尼亚人不愿谈起的地方。

    当宴会结束时，法罗勋爵作了一个简短的、明显非常不受欢迎的演讲，详述了比尔巴利的嗜血历史和洛泰尔王子的意外缺席。令凯瑟琳非常好奇的是，这里的人似乎非常不愿意称呼洛泰尔为王子，而更愿意称呼他为爵士。

    法罗勋爵最后说:“因此，我们必须承认，比尔巴利军队对奥格伯恩领的小小入侵并不是为了征服奥格伯恩，显然也不是为了征服伊斯塔尼亚，而是为了确保我们两国联姻。也许这些士兵才是关键，因为就连勇敢的洛泰尔爵……王子似乎也一想到他即将结婚就发抖。”

    欢乐的涟漪低低的掠过桌子。凯瑟琳感到羞愧。佩弗利怒不可遏。他本来是要代表凯瑟琳回答的，但他没有站起来，他的下巴因愤怒而紧绷着。

    罗兰爵士瞥了凯瑟琳一眼，站起身来，凯瑟琳知道她应该让他缓和一下气氛，但她被法罗勋爵的不得体的幽默和客人们的傲慢的眼神激怒了。甚至都没能仔细去想为什么萨默赛特公爵既没有接待自己，也没有出席这场晚宴。

    虽然她没有时间思考，但她还是站起来了。参加宴会的人们在说话，虽然有些人停下来看她，但很多人没有。她下定决心，她的声音一定要坚定而不颤抖，但当她看着人山人海的面孔时所有的人都比她年长，都比她聪明，大多数是男性，大部分来自萨默赛特她觉得自己就是一个十六岁的外国女孩。最糟糕的是，她又能感觉到诺耶斯的目光落在她身上。她立刻后悔站了起来，但是现在太晚了。

    “在比尔巴利，我哥哥佩弗利王子替我回答是很正常的。但我现在正在进入一个新的国家，一个新的生活，一个新的婚姻如果有必要的话，在我哥哥的部队的帮助下，尽管我希望我们不会诉诸于此。”观众礼貌地笑了，她停顿了一下。“我的生活即将发生巨大的变化，是时候为自己说话了。当然，我很高兴能来到美丽的布尔塔尼亚的萨默赛特，虽然我为父母和心爱的比尔巴利的离别而难过。”

    凯瑟琳环顾了一下房间，发现客人们与其说是感兴趣，不如说是好奇。这只是一个女人站着为自己说话的场面吗但现在凯瑟琳连这都做不到她的脑子一片空白。一对坐在后面的夫妇靠在一起低声说。凯瑟琳需要吸引他们的注意力，让人们站在她这边。

    就是这样，这就是赢得他们的方法人民。

    “我到你们这里来的时候、是个年轻的女人、不过十六岁。我也是以公主的身份来的，是比尔巴利国王迪尼仕-阿维斯的女儿。”

    现在她惊奇地发现，她说话时带着真正的自豪。“但我很荣幸能嫁给你的王子，今天我很高兴第一次看到布尔坦尼亚王国，这里真是个美丽的地方。但一个王国不仅仅是一块土地和一个国王。想象一个像布尔坦尼亚一样美丽的国家，却没有人居住。把一个人送到这个国家来。现在叫他国王吧。然而，这片土地并没有什么特别之处。它不是一个王国，只有一片土地和一个叫国王的人。但现在让那些热爱他们的国家和他们的国王的人充满那片土地，你就有了一个真正的王国。我知道布尔坦尼亚人民爱他们的国王，也爱洛泰尔王子。我今天在这里的旅途中已经见到了其中的一些人，我打算尽可能多地与他们见面。布尔坦尼亚是我的新家。布尔坦尼亚人是我的新伙伴。我离开比尔巴利时还是那个国家的孩子，但我继续我的旅程，作为一个热爱她的新国家的布尔坦尼亚人。我期待着在这里的生活。因此，我要为布尔坦尼亚和它所有的人民干杯。”

    凯瑟琳举起杯子。沉默了片刻，然后，在桌子的另一端，一个男人站了起来，然后一个又一个，直到所有的客人都站起来喝祝酒，掌声响彻整个房间。

    凯瑟琳坐下来，佩弗利转向她。“说得好，妹妹。不过我不记得是我建议你去做这件事的。”

    “这都是我自己对这一切的看法，”凯瑟琳淡淡地回答。“别愁眉苦脸了，兄弟。在布尔坦尼亚，在这个房间里，甚至在我的婚姻里，似乎都有一种敌意的成分。我的话比你的愁眉苦脸更能让这些人对我产生好感的。我们不希望任何事情来妨碍婚礼，不是吗”

    佩弗利绷着脸笑了笑，站起来走了。当他昂首阔步地走出去时，罗兰爵士走到凯瑟琳跟前，护送她到大厅去参加舞会。

    “殿下，我对您的演讲表示敬意。”

    “佩弗利对我的话不太满意。”凯瑟琳答道。

    “我怀疑他对法罗勋爵不太满意。佩弗利是个军人，殿下，而法罗勋爵不是外交官。”罗兰爵士劝解道。

    “而你肯定是后者，罗兰爵士。我妈妈向我提起过你。她说我可以信赖你。”

    罗兰爵士第一次犹豫了一下。“我有幸在比尔巴利宫廷中待过一段时间，在当时国王与玛格瑞塔的战争中缺席。那时我见到了王后陛下。她今天会为你感到骄傲的。”

    来自宫廷的友谊!凯瑟琳若有所思地想到：大使一定是个真正小心谨慎的人。要是有人怀疑他和她母亲之间有什么不正当的地方，罗兰爵士现在就不会有这么好的地位了。如果她父亲怀疑这一点，这位罗兰爵士就不会有脑袋。

    “关于我的演讲，我希望下次能改进。我很期待你的建议。”

    “当然，殿下。那将是我的荣幸。”罗兰爵士行了一礼。

    “很好。那就明天早上。有没有一个安静的地方我们可以见面”

    “图书馆是一个可爱的房间。我相信早餐前会很安静的。”罗兰爵士想了一下，回答道。

    “完美。”凯瑟琳称赞道。

    “但是现在，恐怕这里还有更多的工作要做。很多人都渴望被介绍给你认识。我可以陪你去吗”

    “当然，罗兰爵士。”

    很久很久以后，凯瑟琳精疲力尽地倒在床上，但她意识到自己在微笑。她觉得她已经取得了一些成绩。她站了起来，站在佩弗利面前，发表了讲话，赢得了她听众的掌声。她做这一切的时候穿错了裙子。

    明天，后者将得到纠正。

    (iishu)是，，，，！



第三百七十一章 雷蒙德
    【】(iishu)，

    下午的太阳发现了这位垂头丧气的雷蒙德爵士，他坐在一棵樱桃树下，离奥奎因堡周围的村庄只有一里远。温暖的阳光丝毫不能缓解从这位骑士血脉中流过的冰冷而致命的恐惧。他只能想到威胁公爵领地的可怕的厄运，想到他自己的叔父在这片土地上所造成的恐怖。戴恩-加特勒-惠特曼爵士委托他负责警告盖尔斯公爵，并动员阿基坦的骑士团对抗血鹰公爵，以免那个怪物变得太强大而无法阻止。

    遗憾的是，他可悲的失败了，他没能使盖尔斯公爵相信他带来的警告，这才是对雷蒙德爵士真正的刺痛，就像毒蛇的热吻一样。

    德-图卢兹和杜-兰开斯特之间的疯狂的、世代相传的宿怨不仅扭曲了这两个家族的思想和灵魂。就像瘟疫一样，它污染了阿基坦人的想法，改变了他们对待这两个家族的态度，使他们相信这两个家族除了延续他们古老的仇恨之外，没有别的想法。

    不管他是否意识到，这对德-图卢兹和杜-兰开斯特来说，都是一种负担。雷蒙德爵士今天看到了几百年的冲突和仇恨所遗留下来的偏见展示出来的一个戏剧性的例子。即使是盖尔斯公爵，也只有当一个德-图卢兹提到一个杜-兰开斯特的时候，也会立即想到背叛和仇恨。

    他现在应该怎么做雷蒙德为这个问题感到苦恼。他可以骑马回到图卢兹城堡，率领他的骑士们前往兰开斯特堡。想象到这幅画面，他悲伤地笑了。不，兰开斯特家族可能比盖尔斯公爵更可能对他怀有敌意。如果图卢兹伯爵声称他集结了一支军队来保护他古老宿敌的土地，他绝不会相信他的话。他们会战斗，无论哪一方获胜，他们都很容易在那个怪物来的时候被抓住。

    也许他应该去找惠特曼爵士，尝试去利用那个奇怪的隐士骑士去追踪血鹰公爵，找到那个怪物藏起来的巢穴雷蒙德并不认为这样的努力会有多大的成功的机会，但如果他在这样的努力尝试中死去，至少他可以光荣地死去，弥补为他叔叔的疯狂给世界带来的罪恶赎罪。

    雷蒙德爵士从树下的休息中惊醒过来，看着一个孤独的骑手沿着通往阿基坦村的路疾驰而去。骑士认出了有着斑纹的小马和骑士的披风。燕麦杆在夜里试图赶上雷蒙德的步伐，但无论是这个农民还是他的骏马都无法与骑士的决心相媲美。在这条路上的某个地方，燕麦杆已经掉队了。现在，这个农民似乎正拼命地想要回到骑士身边。

    就在雷蒙德爵士看到他的几乎同一时刻，燕麦杆在马鞍上转过身，向骑士挥了挥手。他猛地一拉缰绳，把小马转向那棵樱桃树。

    “你的忠诚是值得赞赏的，”雷蒙德爵士站起来迎接燕麦杆，站在他的马前说道。“但我担心你的努力已经白费了。盖尔斯公爵不听我的警告。在他的宫廷上，没有一个人相信血鹰公爵回来了。”

    奇怪的是，当这个农民听到这个可怕的消息时，他只是微微点了点头。“她说他们不会听的，”燕麦杆说道，他的声音里有一种庄严肃穆的味道，还带着一丝敬畏。

    雷蒙德爵士目不转睛地盯着他，对这个农民的语调和举止感到迷惑不解。“谁告诉你他们不会听的”

    “在我完失去了追上你的希望之后，我把我的小马放慢了脚步，最后下来牵着它走。”燕麦杆解释说。“我看不出摔断它的腿或我的脖子有什么意义，所以我就沿着路走着，想着等太阳一出来，我就能看到我要去哪里，就能和你在一起。整夜牵着小马走是一件很累的工作，所以当黎明来临的时候，我就去找一条小溪。”