法塔林传奇

    这个农民的表情变得更严肃了，他抑制住了轻微的颤抖。“我发现了一个小池塘，里面有我所见过的最清澈、最蓝的水。我跪下来，用手捧着池塘里的水，这时我才意识到，池塘里，除了我自己以外，还有另一个倒影在凝望着我。”

    奇迹般地颤抖穿过雷蒙德的身体，让他充满了惊奇的兴奋。“你是不是想说…你的意思是……你不是一个普通的农民吗你是说你看到了…那位女士!”

    燕麦杆摇摇头。“起初我以为她就是那位女士，我的大人，因为她是那么年轻，那么美丽，那么奇妙。但是，当我匍匐在泥里，为我那双普通的眼睛盯着她的脸而向她道歉时，水中的幻象让我站了起来。她说她不是那位女士，只是为那位女士服务。她知道你给自己安排的任务，大人，但她说那是徒劳的。她说盖尔斯公爵不会相信你的。”

    当燕麦杆坦白说那个幻象不是那位女士本人时，雷蒙德爵士感到信仰的热情从他的心里消失了，尽管他知道他应该为那位女士的一个仆人对他的追求表现出兴趣而感到荣幸。“她还对你说了些什么”骑士问道。

    “她说我要找到你，尽快把你带回池塘，”燕麦杆说。

    雷蒙德爵士点点头。这位骑士走到他的马吃草的地方，跨上了马鞍。“那我们走吧，”他说。“或许，我们仍有希望在这种邪恶力量强大到无法阻止之前消除它。”

    当他们到达池塘时，雷蒙德不需要燕麦杆提醒他。骑士能感觉到空气中的变化，魔法的刺痛感在他的皮肤上流动，刺痛了他脖子后面的毛发。自从他把表兄的尸体带回罗贝尔伯爵家以来，他第一次感到了一种平静。

    尽管燕麦杆坚持认为他所遇到的幻象不是女神，但雷蒙德爵士在他的内心中仍然激起了一阵期待的震颤。这位女士会在一个普通的农民面前暴露她真实的自我吗不，她不会的。能见到那位女士是一种荣誉，这是只会授予那些献身于保卫王国的骑士们的最高荣誉。

    当他们下马，牵着马向池塘走去的时候，雷蒙德发现那种平静的感觉越来越强烈，他这些日子以来的恐惧立刻消失了，他的脑海里不再有那些折磨着他的疑虑和罪恶感。他不再为他本可以做些什么来阻止他叔叔想出这样一个卑鄙的阴谋而烦恼了。他不再苦苦思索，一个人如何才能阻止这个几乎可以把阿基坦数摧毁的怪物。他现在站在这里，站在这神圣存在的面前，已经足够了。

    小池塘就像燕麦杆所描述的那样清澈纯净，没有芦苇和泥沼的破坏。凝视池塘的水面就像凝视一面银镜。没有任何天然的水能有这样的纯度。雷蒙德爵士感到他的脉搏加快了。他转过身来，示意燕麦杆退到后面，不要再往前走。他恨自己不该和一个仅仅是普通的农民分享这种经历，一个帮助罗贝尔伯爵使自己蒙羞的背信弃义的奸诈老鼠。

    燕麦杆保持着他的距离，牵着缰绳，而他的主人走到池塘边。

    雷蒙德爵士俯身在水面上，低头凝视着自己的倒影。他立刻想起了宁静之湖的湖水，虽然他说不出确切的原因。也许所有被这位女士的出现所触碰的地方，彼此之间都有某种相似之处。

    再过一会儿，关于宁静之湖的湖面的记忆就更加强烈地刺入骑士的脑海。随后另一个倒影出现在了那里，在雷蒙德旁边的水中。这是一个美丽的年轻女子的形象，她穿着一件华丽的蓝宝石色礼服，金黄色的头发盘绕在一件银质的发箍里。雷蒙德吃了一惊，意识到自己认出了那个女人。虽然他从未近距离见过她，但他知道自己看到的是女预言家安妮斯顿的形象，她是魔法塔的现任守护者。

    “不要为我不是那位女士而难过，”水中的影像告诉雷蒙德，少女预言家一下就猜到了骑士脑子里翻腾的思绪。“她的力量在我身上流动，是她的魔力使我能和你说话。我知道你的目标，我也把它变成我自己的了。通过我，你也可以知道那位女士赞成你的追求。”

    雷蒙德低下头表示歉意。“原谅我的大胆，女预言家。我无意冒犯那位女士的圣杯少女之一。”

    安妮斯顿的影子对着年轻的骑士和蔼地笑了笑。“你并没有什么过错，”她向他保证。“我应该为没有早点联系您而道歉。阿基坦用来解决这个怪物的时间越来越短，我担心这次耽搁已经让我们付出了沉重的代价。”

    “盖尔斯公爵不相信我的警告。”雷蒙德说道，“我告诉他血鹰公爵回来了，但他和他的顾问们都不相信。”

    “他们不会听你的，”安妮斯顿说。“只有一个声音能让他们倾听。你必须骑马到兰开斯特堡去，警告兰开斯特家族有危险。罗贝尔伯爵唤起了血鹰公爵的力量，让它摧毁杜-兰开斯特家族，而那个怪物的意图就是要遵守这一契约。兰开斯特家族必须受到警告。当盖尔斯公爵从一个图卢兹和一个兰开斯特那里听到同样的故事时，他一定会相信的。”

    雷蒙德摇了摇头。“我不知道我能不能让兰开斯特家族的人听我说。他们心中的仇恨和我叔叔心中的一样强烈。如果我骑马到兰开斯特堡，甚至他们的庄园去，在那里我可能只会找到死亡。”

    安妮斯顿的形象悲伤地点点头。“要想阻止血鹰公爵，你们俩家都必须克服你们的仇恨。这是我在预言之镜中所见的。除非德-图卢兹和杜-兰开斯特站在一起，否则那个怪物就会完成它血腥的复仇，阿基坦就会变成活死人之地。”

    “那我就骑马去兰开斯特城堡。”雷蒙德说。“也许我可以让兰开斯特家的人在他的仆从绞死我之前先听我说完这件事。”

    “你得快点骑，”安妮斯顿催促着。“血鹰公爵的力量使我的镜子蒙上了一层阴影，只有当它触及到别人的命运时，我才能看到他命运的脉络。因此我很难预测那个怪物的行动，只能预测他的意图。他将进军兰开斯特堡，但我无法预测何时以及如何进军。即使是现在，血鹰公爵的人马也可能正在逼近兰开斯特城堡。”

    “我会骑着马，就像被血鹰公爵紧追不舍一样。”雷蒙德对着池塘中的影子发誓道。“我会尽我最大的可能，去找兰开斯特家族的人，警告他们有危险。”

    安妮斯顿的倒影对着雷蒙德的誓言微笑。慢慢地，影像开始褪色，池塘失去了镜面般的光泽。水面上又布满了杂草和浮渣，青蛙和蜻蜓在岸边徘徊。平静的感觉从雷蒙德身上消失了他的胸中充满了紧迫感和恐惧。

    骑士转过身，冲回那匹骏马和燕麦杆站立的地方。

    “你看到她吗”燕麦杆问道，他扶着雷蒙德爵士上了马。

    骑士点了点头。“她说我必须骑马去兰开斯特城堡，并警告兰开斯特家族，他们将是血鹰公爵发泄愤怒的第一个目标。我只能向这位女士祈祷，在下令处决我之前，他们家族的人能听我说完。”

    燕麦杆摇了摇头，骑上了他的小马。雷蒙德爵士吃惊地盯着这个农民。

    “你不必陪我，”骑士说。“我很可能是骑马去送死的。”

    燕麦杆望着骑在马上的骑士，他的脸显得很严肃。“就是因为我，罗贝尔伯爵才去找那个女巫吉赛尔，”他说道，声音里充满了内疚。“如果不是因为这样，这一切都不会发生。我只是一个农民，但我必须为我所做的一切作出补偿。如果这意味着我将在绞索上结束我的生命，那么我愿意接受我必须付出的代价。”

    “也许你会如愿以偿的。”雷蒙德爵士说着，掉转马头，向大路跑去，用马刺戳了戳两肋。这里与兰开斯特的领地相距甚远，安妮斯顿的警告仍在雷蒙德的耳边回响。现在时间成了敌人。

    如果还不算太迟的话。

    (iishu)是，，，，！




第三百七十二章 白恩
    【】(iishu)，

    伊斯塔尼亚的内战是白恩所见过最激烈最混乱的斗争之一，而如今这场斗争是否接近尾声则不得而知。玛格瑞塔和比尔巴利为了争夺伊斯塔尼亚真正的王位的斗争是一场旷日持久的较量。

    战火在伊斯塔尼亚盲目地肆虐了上千年，这场斗争形式繁多，不仅有消耗经济的小规模战争，以正统的名义进行的海盗突袭，对城镇的掠夺，村庄之间的屠杀，对海岸要塞和港口的袭击，对大型岛屿堡垒的围攻，以及屈指可数的几场史诗级别的大会战。

    伊斯塔尼亚的所有人和特殊利益集团都卷入了这场角逐：玛格瑞塔人，比尔巴利人，奥格伯恩人，鲁恩人，诺瓦里诺人，坎托尼亚人；提尔亚海岸的各个城邦；商人，帝国的冒险家，海盗和佣兵们他们都时不时地改旗易帜，为捍卫城邦，贸易或者王国而战。没有人能够长期保持中立，尽管鲁恩人为此付出了艰难的努力。

    法塔林人花了十几天时间才把所有人员和物资运到陆地上，白恩和夜枭最终决定在圣路易斯的城的西南方向进攻，这里有一处浅滩，方便法塔林舰队登陆，同时还可以获得奈特斯卡舰队的火炮支援。

    最初，奈特斯卡通过新式战舰上的火炮与圣路易斯港口的守军对轰，港口的炮台大多沉重并被固定在石制基座上。射界窄小并且准确度极差，奈特斯卡很快就取得了足够战果，让圣路易斯的守军将军放弃港口，把港口的大部分人和士兵撤回城内，守卫港口通往城市内的唯一通道。

    白恩和夜枭得知后组织人尝试了两次从港口登陆并且进攻，然而守城的将领把大量的散射炮布置在通道周围，这里可以攻击登陆的敌人，而且可以大大减轻遭受到的奈特斯卡舰队的炮火袭击。在付出了几百伤亡后，白恩和夜枭明白从这里进攻是不可能的。

    好在舰队运来了名目五花八门的各式火炮。射石炮，蛇炮，双筒炮，罐形炮等等。这些火炮能够发射形形色色的弹丸，每一种各有独特的功能。白恩和夜枭怀疑矮人炮兵们把这里当做了他们新的火炮工厂的试验场。

    老式的攻城器械也被组装好，其中最引人注目的就是两架巨型投石机。随后便开始把直径九尺的巨型石弹投射出去，配合火炮发射出的穿透性极强的铁弹丸，不停地轰击和穿刺城墙。

    铜制的燃烧弹炸裂后回抛洒出燃烧的石油，用以杀伤人员。还有弹道很高的臼炮弹，甚至还有几架投石车专门用来向城内投射腐烂的尸体。

    老式攻城器械受限于材料和弹药，火炮则受限于散热。法塔林的军队每天清晨先进行一波炮击，然后吃早饭，等待火炮冷却。然后上午再次进行一轮炮击，然后等待吃午餐。晚餐和晚餐前也是类似，每天三次的例行炮击。

    对方尝试反击，不过在矮人在城外修建的火炮阵地很坚固，也很分散，矮人们经过计算，可以保证他们炮火会集中轰击一段城墙或者敌军，而城内则很难保证火炮同时攻击到城外分散开的火炮阵地。

    除了火炮的对射外，另外一个令法塔林军队厌烦的是数不清的雇佣骑兵的骚扰。夜枭发现了几支雇佣骑兵，带着他的骑兵团冲击了几次，取得了不错的战果。但是对方很快就弄明白了夜枭骑兵团的弱点，他们开始游击，从二十来人到百人规模的小队在周围来来回回地巡视，寻找机会。

    最终骑兵们的战斗变成了夜枭带着哥布林狼骑，四处驱赶这些讨人厌又挥之不去的苍蝇。而雇佣骑兵则寻找机会放火，给水源下毒，屠杀落单的哥布林狼骑和侦查哨兵。夜枭不敢把兵力分散，只能不停地巡逻，白白耗费士兵的体力。雇佣骑兵则无法取得足够的战果，但却把法塔林大军的探哨们清理的一干二净，让法塔林军队如同睁眼瞎。

    “我们的侦查骑兵已经损失近百了，”白恩站在指挥大帐的桌前抱怨道。“而对方加起来恐怕也不到一千吧？”

    “如果算上我最近消灭的，可能只剩下七八百。”夜枭穿着盔甲坐在桌边的椅子上回答道，他的盔甲上满是尘土，似乎好几天都没有好好休息过。

    夜枭脱下自己的手套，扔在桌子上，继续开口说道。“我最初把哥布林狼骑兵分散开，百人一队巡逻，很快就被他们袭击了其中四队，逃回来的还不到一半。我的骑兵们擅长对付他们的集体冲锋，但是不擅长追击，哥布林们则相反。”

    夜枭拿起桌子上装有葡萄酒的杯子喝了一口，继续说道。“而且哥布林太矮了，他们的骑兵面对雇佣骑兵的时候几乎无法反抗。哥布林狼骑们与其说是骑兵，不如说负责战斗的其实是座狼。”

    “那怎么办？我们现在几乎无法派出探子，如果比尔巴利的军队来这里，恐怕我们要知道这件事只能等对方跑到我们眼皮底下。”白恩一屁股坐在椅子上，生气地说道。

    “我把我的队伍分出来了两队人，每队带两百哥布林狼骑，剩下的哥布林狼骑则三百人一队。这几支队伍会每天轮换，朝几个方向，主要是南方前进半天的距离，然后返回。这样我们就有半天的反应时间。”夜枭给出了他的解决方案。

    “太短了，”白恩想了想说道。

    “暂时只能这样，我明天会带着一队人清理周边，”夜枭歪头说道。“他们也需要水源和食物，所以我会把找到的水源处理掉。”夜枭顿了顿，“我想周围应该已经没有村子了，不过如果我发现的话，我会把村民带回来。”

    白恩知道指望夜枭就地把村民也一起处理掉不现实，更何况法塔林岛还是需要人口。他妥协道，“好吧，暂时只能这样了。”

    “这些雇佣骑兵的事就交给我好了。”夜枭安慰道。“你就安心负责攻城怎么样？”

    “攻城甚至都不需要我来负责，”白恩摇了摇头说道，“矮人们在负责这件事，而且他们做的很好。”

    “我说的负责不是试图控制一切的负责，事实上我不认为有人能控制一切，这么想的人本身或许有些问题。”夜枭站起身来说道。“不过我想你明白我的意思，事实很简单，你不能一个人包揽局。”

    “是的，我明白这点，”白恩靠在椅背上懒懒地说道。“你必须把你的控制权分摊给你的合作伙伴。重点不是你要把一切都抓在自己手里，而是你想要以何种形式掌控一切。”

    “没错，”夜枭点点头。

    “听上去很对，但我对此表示怀疑。”白恩补充道。

    “也许吧，但是我相信这点，”夜枭从桌上拿起自己的手套，在桌边掸了掸。“不过我会仔细挑选合作伙伴，防止他会害死我，或者他自己。”

    “哈，我只会防止他还是我，”白恩想了想说道，“这也许就是我们的不同之处。”

    “不，不同之处不是这个，”夜枭摇了摇头用白恩听不清的声音低声说道。

    “什么？”白恩问道。

    “我要去安排明天的事情了，”夜枭抬高了声音回答道。

    “好吧。”白恩挥了挥，向夜枭道别，又缩回了他的椅子中。

    (iishu)是，，，，！



第三百七十三章 白恩
    【】(iishu)，

    圣路易斯城外的攻城阵地上，白恩站在一座矮人堆建的平台上，他下意识地远离了在平台上布置好的几门火炮。举着望远镜看着前往战场上的一切。

    最初的战斗是争夺城墙之外的地域，然后是争夺城墙本身。得益于矮人占据军队中相当的数量，攻城进度要比白恩想象的快的多。矮人坑道工兵首先挖掘一道与圣路易斯城防平行的堑壕，然后在堑壕的前方树立起木栅栏。

    第二阶段是挖掘像蜘蛛网一样向城墙延伸的坑道。从一开始，这项工作就非常危险，甚至可以说的上是残酷。如果不是矮人的话，可怜的坑道工兵在开阔地上无遮无拦地挖掘作业。好在圣路易斯的炮火并不精准，矮人也有其独特的技能。

    矮人们是少数可以在夜晚真正进行工程作业的种族，一般城市的守军面对这种城外进攻的工程时，随时都会从城中杀出来，消灭敌人的坑道工兵。圣路易斯的守军将领同样这么做了，但却被矮人埋伏，损失了不少士兵。如果不是因为夜晚，白恩甚至想下令趁机发动总攻。

    之后的日子里，矮人用不知道从哪弄来的大约一百支火绳枪组成了一支火枪队，蹲在战壕里尝试消灭出现在城垛上的守军。火枪的射击声彼此欺负，令白恩觉得有些难以置信。

    矮人的挖掘工作进展神速。但是白恩也不打算让数量众多的哥布林们闲着，他指挥哥布林从一里外搬来一座土山，堆筑了一座巨大的可以俯视城墙的土堆，随后在上面安置了几门射程最远的火炮，居高临下地轰击城内。

    胜利的天平似乎已经一点一点地向法塔林军队偏斜，但是敌人的将领令白恩深感钦佩。对方积极地才去反制措施。当对方发现法塔林军队有大量的矮人时，便开始建造一种巧妙的监听装置：在木框架上紧绷兽皮薄膜，上面悬挂着铃铛。这种装置非常灵敏，来自地下的那怕最轻微的震动都能使铃铛响起。