法塔林传奇

    在远处的某个地方，汽笛吹响了它孤独的长啸。在机库旁边，一个工程师拉动了一根巨大的杠杆。然后周围的活塞开始大起大落。巨大齿轮转动起来。蒸汽从那些庞大的管道中泄漏出来，这些管道是前一天战斗后匆忙修补的。慢慢地，机库的顶部打开了。屋顶自己向两边滑开了，折叠到了建筑物的侧面。最后，一个巨大的结构出现在人们的视野中，就像一只不可思议的巨大蝴蝶从一个巨型茧中钻了出来。

    白恩立刻明白，只要他活着，他就永远不会忘记他第一次看到这艘飞艇的情景。这是他所见过的最令人印象深刻的东西。下面的矮人缓慢地解开了粗大的缆绳，飞艇像一个巨大的气球一样升到了空中。起初，白恩只看到车间顶上有一个小圆顶，后面有一个巨大的鳍状尾巴。接着，就像北方海面上的一条鲸鱼浮出水面一样，飞艇那宽阔部分一瞬间从下面升起。

    这就像看着一个新的火山岛在无边无际的海洋中诞生。巨大的艇身几乎和机库一样长，它平稳地向下倾斜，就像岛屿的海滩一直延伸到大海。当这艘巨轮继续上升时，白恩发现，第一印象是错误的，因为它已经达到了最宽的地方，船身又向内弯曲，变成了一个光滑的圆柱形。船的尾部有四个巨大的鳍，就像十字弓的箭。

    在它的腹部下方悬挂着一个由铆接金属制成的较小的圆柱形结构。在这个更小的结构里有舷窗，从舷窗里突出来的大炮、旋翼和其他机械装置，白恩只能猜测它们的用途。他把望远镜对准它，可以看到这个更小的结构类似于船体。飞艇的正前方是一扇巨大的玻璃窗。透过这扇门，他可以看到马凯文-马凯森站在控制台前。他周围有许多工程师。

    很明显，真正的船是下面那个晃来晃去有着强大结构的较小船体，而上方那个更大的结构在某种程度上类似于船的帆或热气球的气囊，巨大而必要，但并不是下面的生活或工作舱的一部分。

    白恩慢慢地产生了一个奇怪的想法。他不知道为什么，但他发现自己立刻就被这个念头吸引住了，他明确地知道，即使他一生中只有一次这样做的机会，他也必须登上那艘船。这个想法使他充满了担忧和好奇。他瞥了一眼格雷罗根，后者同样神贯注地看着他。

    “你真的在考虑乘坐这艘…飞艇，穿越邪恶入侵后留下的废土吗?”白恩问道。

    “是的，人类。”

    “你指望我跟你一起去吗?”

    “不。这是你自己的选择。”

    白恩看了看矮人。格雷罗根没有提到白恩的誓词，可能是因为他觉得不需要提醒，也可能是因为他真诚地让白恩选择。即使过了这么长时间，白恩还是很难看出他的想法。

    “你以前试过和博雷克等人一起越过荒原。”

    “是的。”

    白恩用手指敲打着冰冷的城垛。沉默了很长一段时间，就在白恩以为矮人不会再说话的时候，格雷罗根又开口了。

    “那时我还年轻，而且愚蠢。我们中间有许多人，年轻的矮人，都自视甚高。我们听了博雷克讲的冈特格瑞姆和丢失的武器的故事，以及如果我们找到了这些武器，将如何使我们的人民再次伟大起来。另一些人警告我们，这种追求是疯狂的，不会有任何好处，是不可能完成的任务。但我们不会听他们的话。我们认为自己比他们知道的更多。”

    “即使我们失败了，我们告诉自己，我们也会是光荣地失败，因为我们试图恢复我们人民的骄傲。如果我们死了，我们将为一个有价值的事业献出我们的生命，而不必再忍受那蚕食蹂躏我们王国和我们血亲的漫长而缓慢的岁月。就像我说的，我们是傻瓜，只有傻瓜才会有信心。我们不知道我们让自己陷入了什么境地。这是一个疯狂的追求，但我们渴望得到博雷克承诺的一些荣耀。”

    白恩叹了口气，对于矮人追求荣耀这种事，他并不想探讨太多，即使人类也会为了荣耀而轻易付出生命。他想了想，决定换个话题。

    “命运之锤——它是什么?”

    “它是一把很大的战锤，和你前臂的长度差不多，但重量要重得多。头部是由光滑不透水的岩石制成，上面刻着深深的符文——”

    “我的意思是，为什么它对你的人民如此重要?”如果白恩不了解对方的话，他可能会怀疑格雷罗根是在试图回避这个话题。

    “这是一件神圣的物品。在这个世界还年轻的时候，先祖们就用符文大师的名字给它刻上了铭文。我们中的有些人认为它包含了我们人民的运气，失去了它，我们就给自己带来了一个诅咒，我们只能通过找回它来消除诅咒。的确，自从锤子丢失以来，我们的种族发展得并不顺利。”

    “你真的相信把它带回来会改变一切吗?”白恩问道，“请原谅我接下来的话，但即使人类在经历一场残酷的战争之后，也需要二三十年才能恢复。而矮人，据我说知，你们经历了更多更惨烈的战争。或许这才是你们种族发展不顺利的原因。”

    格雷罗根慢慢地摇了摇头。“也许。也许不是。找回这把锤子也许会给这个在过去几个世纪中损失惨重的民族带来新的信心。也许武器本身会释放出它的魔力，再次帮助我们。也可能不会。即使没有诅咒，命运之锤也据说是一个可怕的武器，能够释放闪电和杀死最强大的敌人。我不知道它到底能带来什么，人类。但我知道这是一项艰巨的任务，为了这样一项任务而牺牲是值得的。如果我们能找到冈特格瑞姆。如果我们能越过废土。”

    “为什么你们不好好休养生息呢？去繁育后代，去联合其他矮人王国一起。你的家乡——那座山峰周围有那么肥沃的土地，那么易于防守的险要。但那里有多少矮人？五百？你知道法塔林岛上有多少矮人吗？现在可能接近三万，金盾矮人明智地选择了一个可以休养生息的地方。或许那些选择离开山脉的矮人比仍在自己王国的矮人更明智。”

    “太多的仇恨，太多的旧债了。而且每个矮人王国都认为可以依靠自己来解决敌人、清肃怨恨。即使是——不，已经没有人可以再一次真正联合所有矮人王国了。就像我之前说的，如果找回命运之锤，或许这一切会发生一些改变。”

    “我不认为一柄锤子能改变什么，”白恩拔出腰间的‘风魄’，“你说的那些——释放闪电和杀死最强大的敌人，这柄剑也可以做到。如果我把这柄剑送给矮人，可以改变矮人吗？”

    “不，”格雷罗根盯着白恩手中的长剑，长剑上偶尔会闪烁微弱的电流。“因为这柄剑是由精灵所铸造的，没有矮人会认可它。”

    “好吧，”白恩认输地说道，“那么为什么不去疯狂生孩子呢？人口的优势或许初期并不明显，但是随着时间，尤其你们这种长寿的种族，当人口达到一定数量的时候，它就会变成巨大的优势，足以压倒一切的优势。这才是真正可以改变一切的东西。”白恩突然想到一点，皱着眉头问道。“说实话，你们中的女性呢？这么久以来我似乎只见过几位女性矮人。而且现在想起来，似乎在法塔林岛的矮人中，女性也极为少见。但我能肯定，这绝对不是因为女性矮人稀少的原因。”

    “没有人会告诉你，至少没有矮人会告诉你女人们在哪里。”格雷罗根没好气地说道。“作为朋……同伴，我可以告诉你，她们都在最安的地方，和孩子们在一起。除非我们都死光，否则没有人可以找到她们。”

    “为什么？”白恩不理解矮人的想法，但他确实只看到一些身处高位的矮人女性。大部分是祭祀。

    格雷罗根闭上嘴，完没有回答的意思。

    “好吧，那斧头呢?”白恩再一次认输道。“这个可以跟我解释吧？”

    “关于这一点，我知道的就更少了。它和锤子一样古老，但很少有人见过它。它总是被保存在一个秘密的圣地，只有在最危险的时候才会被冈特格瑞姆的高级符咒大师使用。三千年来，它投入战斗的次数不到十二次。有一些传言说，说是格瑞尼那把丢失的斧子。但只有冈特格瑞姆的高级符文大师知道真相，不过我猜他已经死了，当邪恶吞噬了那个地方的时候，他就消失了。”

    白恩知道格瑞尼是矮人所信奉的战神，不过矮人的神祇大部分据说都是他们的先祖，也被他们成为先祖神。但神用过的武器和先祖用过的武器似乎还是有很大区别，比如白恩手中的这柄‘风魄’，如果他有后代，千年之后的后代拿着这柄武器，会变得比现在在白恩手中更有威力吗？还是说它在夜枭手中会比在他先祖手中更有威力？白恩一直认为万物最终都将消失，而任何强大的东西也一样，都会随着时间的流逝都会变得越来越弱。

    “废土有那么糟糕吗?”白恩再一次转移话题说道。

    “比你想象的还要可怕。更加可怕。有些人声称它们是地狱的入口。有些人声称它们是地狱与大地的接触之地。虽然难以置信，但我认为可以相信。我一辈子也没见过比这更糟糕的地方了。”

    “可是你还想回去!”

    “我有什么选择呢，人类?我发誓要寻找我的死亡。老博雷克和斯诺瑞，甚至那个小瓦里克都会离开，我怎么能留下来呢?如果我留下来，人们会记住我是那个拒绝跟随博雷克去寻找冈特格瑞姆的弃誓者。”

    “也许你们矮人之所以变成这样便是因为太过重视誓言了。”白恩没好气地说道，听到格雷罗根的疑惑，或者承认他考虑陪伴那位博学者大师博雷克，只是因为其他人会记住他的方式，这似乎很奇怪。他通常都是那么可怕，那么坚定，所以大多数时候白恩都把他看作是一种比人类更可怕的东西，更像一种原始的力量。另一方面，格雷罗根也是个矮人，他的好名声对他来说意义更大，甚至对最骄傲的人类来说也是如此。在这一点上，年长的种族对白恩来说确实是陌生的。

    “也许，人类似乎并不在乎旧誓和旧债，你们也确实变得强大。但我不是人类，而且如果我们成功了，我们的名字就会永远留在传说中，就像矮人们在山下挖矿一样长久。如果我们失败了——”

    “你就会死，”白恩讽刺地说。

    “哦，不，人类。不会在一片邪恶入侵之后的废土之中。在那里，你真的可以找到比死亡更糟糕的命运。”

    两人沉默了一会儿，白恩不想问比死亡更糟糕的是什么，但他也不知道该怎么让对话进行下去。于是，最终他问出了一个脑海中第一个出现的问题。

    “在废土。你见过黑塔吗？”

    格雷罗根抬起头，盯着白恩，似乎极为吃惊，白恩从未见过格雷罗根如此的表情。

    “你见过？发生了什么？”白恩追问道。

    “是的，我见过。但你绝对不会想知道的。”

    随着这段对话结束，格雷罗根沉默了，很明显，他不想再说话了。

    “来吧，”白恩等待了一会儿，确定格雷罗根不会告诉自己关于黑塔的消息，便说道。“如果我们要去，我们最好下去和其他人会合。”

    (iishu)是，，，，！




第七百二十五章 起航
    【】(iishu)，

    ()飞艇现在已经完从机库出来了。它像一艘停泊着的大帆船一样，系在那座巨大的钢塔顶上。只有当他站在塔下，仰望着巨大的金属塔时，白恩才真正欣赏到它的巨大。它看起来像一个云朵一样大，大到足以遮住太阳。这是白恩见过的最大的一艘船，即使他来自法塔林岛，而在塔图加港那里的远洋商人有时会停泊在那里，他们的船沿着从马尔努斯帝国到伊斯塔尼亚的海岸线一路航行而来。

    他换上了干净的衣服。他的黑色羊毛斗篷在微风中飘动。他的背包挂在肩上。他以为自己已经收拾好行李，准备出发了，但现在，他第一次和格雷罗根还有斯诺瑞一起站在巨大的金属塔的阴影下，他对自己到底是怎么进去有了一些概念。

    一个金属笼子从高处落下，由巨大的金属缆绳支撑，缆绳从飞艇结构底部的突出桶装物上展开。矮人的蒸汽引擎为那个桶装物提供动力。当它移动的时候，它把缆绳卷进和卷出，根据需要把笼子升高和降低。对白恩来说，这个升降梯似乎是又一个矮人的新奇机械造物，但格雷罗根却不为所动，他坚持认为世界边缘山脉的矮人矿井中存在着这种东西。

    他们笼子旁边停了下来，一名工程师打开了笼门。他鞠躬示意他们进去。即使白恩能理解这种东西是如何工作的，但还是感到一阵战栗，即使不考虑笼子是在完非密闭的情况下上升时，你可以看到四周的景象是什么感觉。你仍然不知道缆绳是否足够结实，能承受三个人以及笼子的重量，不知道如果缆绳断了会发生什么，或者是机械出了什么问题。

    “嘿!嘿!”斯诺瑞咯咯直笑。“斯诺瑞喜欢笼子。斯诺瑞一整天都在这里上上下下。这比坐蒸汽马车强多了。还要高得多!”

    他就像受到意外款待的孩子一样跳了进去。格雷罗根跟在他后面，没有任何表情，他那把巨大的斧头轻轻地扛在他的肩膀上。白恩试探地走了进去，感到金属地板在他脚下弯曲。这不是一种让人安心的感觉。

    然后工程师砰的一声关上了笼子的门，白恩突然觉得自己就像被关在牢房里的囚犯。接着，另一位工程师拉动一根操纵杆，引擎的活塞开始起起落落。

    白恩的肚子猛地一沉，笼子开始动了起来，他们脚下的地面开始远离视线。他本能地伸手抓住一根铁条，稳住自己。他紧张地喘着粗气，就像和老鼠人战斗之前一样。他注意到他可以通过他脚下地板上的小洞看到地面。

    “该死，你们为什么不把它做成密闭的?”白恩随口咒骂道。

    “有什么区别？”一位格雷罗根不屑地说道，“死在罐头里和死在笼子里有什么不同？”

    斯诺瑞听到后笑了起来。“耶!”斯诺瑞高兴地喊道。地面上的矮人们的脸在他下面飞快地缩小了。不久，地面那些机器就像小孩子的玩具一样小了，飞艇的巨大体积在它们上面膨胀得越来越大。每一次往下看，白恩都感到非常不安。他们并不是真的要比城堡的最高城垛高那么多，但当你在一个天上的笼子里的时候，这感觉要远得多。

    也许这与他的动作有关，也许是因为风从笼子的栅栏里呼啸而过，但白恩感到非常害怕。当金属塔的主梁滑过时，他身肌肉僵硬，手指关节因紧握冰冷的金属而发白，这似乎有点不自然。他的心几乎停止了跳动，笼子也停止了转动，只剩下笼子上的绳索在微微晃动。

    “你现在可以放手了，人类。”格雷罗根讽刺地说道，“我们已经到达了顶部。”

    白恩松开他紧握的金属栏杆，让顶部的工程师打开笼子。他从笼门口走了出去，来到阳台上。这是一个金属支柱的结构，环绕在金属塔的顶部。寒风抽打着他的斗篷，使他有些睁不开眼。当他看到自己离地面有多高时，他突然吓了一跳了。他现在再也看不见整个飞艇了。它太大了，所有的东西都塞不进他的视野。在塔的顶部和飞艇底部的门之间有一块金属跳板。在远处，他可以看见瓦里克、博雷克和其他人在等着他。

    白恩觉得自己似乎动弹不得。地面离他至少有一千尺的距离，那块金属跳板不可能那么牢固地固定在飞艇或高塔上。如果它在他下面塌下去，他会怎么样呢?在这么高的地方掉下去是不可能幸存下来的。他的心跳声在他的耳朵里震耳欲聋。

    “白恩在等什么?”他听见斯诺瑞向格雷罗根问道。

    “动起来，人类，”他听见格雷罗根说，然后一个有力的猛推把他推得踉踉跄跄地往前走。“别往下看。”

    白恩感到脆弱的金属桥在他的重压下承受着压力，有那么一会儿他以为它要垮了。他几乎是向前跳到飞艇的甲板上。

    “欢迎乘坐‘格伦尼尔的意志’号，”白恩听到博雷克说道。

    瓦里克抓住他，把他拉进船舱。“马凯森想称这艘船为‘勇往直前’，”矮人低声说，“但出于某种原因，我叔叔不想让他这么做。”

    白恩点点头，他表示能理解老矮人的想法，毕竟‘勇往直前’很可能代表这艘船根本停不下来。

    白恩瘫倒在马凯森身旁，坐在飞艇的舵手位置上。当他来到下层的时候，他被迫半蹲着移动。飞艇在设计时至考虑到了矮人，所以它的天花板比人类的要低，门也比人类的宽。

    这个疯狂的工程师今天穿得不一样。他穿着一件短皮上衣，上面有一个巨大的羊皮领子，用来御寒。他头上戴着一顶带长耳罩的皮帽。马凯森头顶的头发又剪短了一块。护目镜遮住了矮人的眼睛，白恩猜测大概是为了在前窗玻璃破碎时挡风。沉重的皮手套套住了矮人的大手。马凯森转过身，抬头望着白恩，脸上洋溢着一位父亲指着自己心爱孩子有所成就时所表现出的自豪。