倩女传

    万万没想到，到达北府，牵出几宗事来，晃乱着呢。应了那句:手心手背肉连心，怎可燃指煮肉糜。

    秦氏领着庄瑚、庒琂、庄瑜等人，随尾跟一班子丫头子，一众人浩浩荡荡临近北府。北府有明眼的，远远见到秦氏等人，先动身进去报告与曹氏知道。

    此刻，曹氏正冷雪地天的在院内浇花。清早前，她确实想去禀明老太太或去西府讨声说法，终归，在半路上被丫头贵圆劝住了，并没去成，倒在自己府里那小湖边消遣半日歇气儿，大约觉着心闷，索性说回来躺一会子，回到院屋，想到往年进贡差事，想到女儿庄琻婚事，心情无论如何也安宁不了。恰好庄琻和庄瑛打西府回来，母女几个撞见，话头冒起来，把这些天的怨气相互发作，对骂不止。好不易，庄琻被骂走，曹氏心情才好些许。

    贵圆趁势劝说:“太太总劳挂府里和姑娘，极少顾疼自己，颐养心情，不如浇浇花，看看草，话说草木有情，或许太太今日发心看它们，太太的心情就好些了呢。”

    听贵圆这般安慰奉承，曹氏才感叹这些年辜负了许多时光在庄府，不曾有一日赏花闻香的时间。于是，命贵圆等丫头拿小锄来，在自己院子里这挖挖那弄弄，随意栽种些什么花花草草，完毕，又滔水浇盖，从晌午忙至此间，午觉也不睡了，倒乐此不疲，兴致极高。

    当下，一个小丫头子匆匆忙忙小跑进来，报说东府太太领大姑娘、四姑娘、琂姑娘过来，怒视汹汹的。曹氏听闻，把滔水的勺子扔进水桶，让小丫头子进去端把椅子来坐，说自己想歇一会子晒日头看地上的积雪。实际上，坐等秦氏呢。

    丫头子们小心翼翼的搬来椅子，又给拿暖手的炉子。曹氏才刚坐下，贵圆连茶都没端出来稳当，秦氏等人便到了。

    曹氏假意闭眼坐在椅子上，一副悠闲的样子。

    秦氏身后的三位姑娘识礼，默不作声先端个礼，俱无话。

    贵圆假意见到，忙提示曹氏道:“太太，东府大太太来了。”北府等丫头子们也赶忙给秦氏端礼。

    曹氏听得，缓缓睁开眼，哟的一声，也不起身，不行礼，只道:“大太太怎么来了，这么冷的天，地上积了冰疖子呢，也不怕摔滑了。”接过贵圆手里的茶，才想起秦氏也该用茶，再假意责怪贵圆道:“没眼见的东西，太太来还不沏杯热茶，软凳子一并搬出来请太太坐才是。”

    秦氏来得急，手炉子什么的没带，这会子手脚确有些冰冷。

    一会子后，贵圆等丫头端茶搬椅子出来，秦氏坐下，接茶。

    来时，秦氏脸上心里确实不安乐，此刻算冷静许多，抑制地笑着，一面吃茶一面说:“北府二太太也有这闲情，难得。”

    曹氏笑道:“做牛做马的，牛和马也得歇歇脚过年吧。太太不知道呢吧，我的活儿啊，西府承接去了，能不闲么大姑娘和大姑爷也闲着不是”说着，抬眼晃一眼庄瑜和庒琂，再定眼看住大姑娘庄瑚。

    庄瑚犯心虚似的，故意别开脸不与曹氏对视，笑吟吟看院里新翻的地，大有赞叹的神色。

    期间，贵圆又进去拿几个手炉子，一个给秦氏，一个给庄瑚，一个给庄瑜，独庒琂没有。

    曹氏见状，斥责道:“没规矩的东西，眼里还有姑娘没有把你琂姑娘冻伤了看怎么给老太太说去。”

    贵圆显出为难的样子，吞吞吐吐说屋里就这几个了，再添炉子的话得新去加才有。

    秦氏听这话，十分厌烦，信手将自己的手炉给庒琂。庒琂不敢接。

    秦氏道:“我吃你二太太的暖心茶不冷。”又冷笑对曹氏道:“不必差贵圆她们去添了。”

    如此，庒琂才接过手炉子，与庄瑜并肩立在一旁。

    曹氏呵呵笑，道:“太太过来，有事儿”

    秦氏道:“事儿是有这么一件，想来感谢感谢你呢。出门急忘带谢礼了，回头啊，让她们大嫂子给你送来，总不会缺的。”

    曹氏道:“哟，太太，今日这般客气，大过年的了，什么送不送的。东府是嫡首大老爷呢，别折了我们二老爷的命，就算亲近，也得二老爷给东府送呀。”

    秦氏道:“你也客气。我就不绕弯子了，你派人来我东府，送着送那的，还这般好心。我能不感激么”

    曹氏道:“太太这话怎么说”

    秦氏道:“二太太不是派人给我们东府那位送好些吃的用的么那小院子破陋，二太太没少见到吧也是你想得周到，给我一二分薄面，独独避开我不让我犯堵。如今这般说，是想让我欠你这份情呢还是怎么的”

    曹氏恍然醒悟一般，转头看了看贵圆，方才叹息道:“这个啊……你是说那孽……四丫头她姨娘是吧哎哟，我曾想，一家子骨肉，何苦那样不尽情分。如今竟叫太太知晓了。不过，我跟太太说句实话，我这人呢，好心没好报。送是送过一二回，总热脸贴人冷屁股，白折腾呢，毕竟平日里北府管事儿的，随点儿心也应该。”

    贵圆咳了两声，仿佛有话要插嘴。

    曹氏会意，微微转头看贵圆，道:“才出来多久，身子就这般金贵咳嗽了须我找大夫给你瞧瞧”

    贵圆连忙低声下气道:“没有的太太。其实，我们送些吃的去东府，也给那边丫头说过，看怎么回大太太一声。后来，小姨娘没领我们的情，也不好给大太太说了。可是，小姨娘领别人的情。”说毕，跪下来，道:“我见太太总不开心，就没给太太说。如今大太太来挑明，我得把知道的告诉告诉，不然，大太太谢错了礼，我可要吃大罪的。”

    曹氏“呸”地一声，说:“仔细我剐了你的皮，竟瞒我什么话。”

    秦氏笑道:“大冷天的，让起来说吧。也不是什么要紧的，我只是感谢感谢你而已。搞得我是要兴师问罪一般，显得我不厚道了。”让贵圆起身。

    曹氏道:“太太别饶她。”再对贵圆道:“还不快说。”

    贵圆道:“除了我们给东府那小院子送东西，篱竹园也有送，每次去，实重的提去，空轻的回，小姨娘怕是受了。太太，我怕东府受了别人的不受我们的，实话回给你说，太太知道心里必不安逸，最后我选择不说。”

    曹氏听完，眉开眼笑的，对秦氏道:“听听，我跟前的人，没跟我一条心啊！我府里的人串去你东府里送东西，也这般没规矩。太太要谢什么，尽管去篱竹园谢吧，我是不敢受的。”

    其实，贵圆没撒谎，是实话。篱竹园娜扎姨娘确实给东府小姨娘送过东西，想必，两个产子妇人，相互间有些情意，相互怜悯也是有的。小姨娘自然要接受她们的恩惠。这事儿张扬也不张扬，悄悄的也说不上，因是意玲珑带去，旁人多难碰见罢了，巧是给贵圆知晓了。

    贵圆说:“太太若不信，问篱竹园意姑娘便是。”

    秦氏道:“既这么着，我也要替我们老爷谢北府的。篱竹园我自然也要去……”

    曹氏听秦氏的语音，怎听不出责备的意思毕竟小姨娘生子一事




第二百九十一章：燃指煮肉糜（下）
    历来由北府统管府内事务，二老爷庄禄主外做生意，曹氏主内协调。自从庒琂满门被抄后匿居庄府，四个府院的老爷们协商过，欲将外在生意事宜作调整，避免过于高调引人注意。所谓调整，即将那些生意收缩减少，转为安内为主。二老爷庄禄自然要听其他三府老爷们的意思，老太太也是这个意思。

    自庄顼婚事以后，大奶奶过门不久，二老爷主外生意的心略有放松，又在外头放手作些新生意。为何如此因说天下贸易往来，各国朝访，大显当今盛世。朝廷鼓励民众发展置业，给予许多新兴的支持。二老爷生怕生意停滞不前，日后生意场上便没有庄府人的立锥之地，便悄悄在外头置办些实业。老爷们和老太太虽然知道，劝说过几回，俱睁一只眼闭一只眼，便任由他小小的施展，但务必低调，如此即可。

    岂料年来洪涝灾害不断，导致民不聊生，令朝廷头痛难解，大老爷与三老爷、四老爷为朝廷命官，在天灾等公务中，奉献出许多力气，那些忠心功劳，日月可表。宫中皇帝与皇太后获悉他们的付出，甚为感动，在朝上亦作颂扬。数月之前，大老爷不知与幕僚有何瓜葛往来，牵出一些不良的事端，接着，事端亦连累三老爷庄勤，可圣上并没加责追究，兄弟二人识趣，公事行为尽可比往日低调，回到府中急同二老爷庄禄密谈，欲要他也低调行商，生怕朝廷发难，借政务挖商务，届时牵出卓府一案就追悔莫及了。

    二老爷庄禄听取家兄弟劝说，收敛许多，因如此，外头生意事务便少了，原调度在外头的府中下人们又回到府里做事。

    然而近期，三老爷庄勤听闻，媛妃在宫中有些事端变故，卓府一案怕是要重提拿办，大老爷、三老爷、四老爷再次跟二老爷说明，意要二老爷停止外头生意往来。二老爷庄禄忍痛照办，切断外在生意。

    以往，因政务，生意，门楣隆兴之际，来庄府的人，一拨赶着一拨，如今，只有政事关系好点的人往来，那些生意人却少了，如换天地。

    卓府一案非同小可，为了打探各路消息，三老爷接过二老爷一些事物，如年末岁贡等事，交际等碎事，北府一手让西府三老爷和郡主去办，此处关键，所谓有钱能使鬼推磨，人手灵敏，政不如商精用，是这道理，所以西府从北府过手许多银子，人员办事。二老爷庄禄不敢与曹氏多说，曹氏还以为西府刻意夺取北府的日常工作，夺功劳，夺府中利益呢。这便是矛盾主因，只是其一；其二，因外头生意停摆，许多人口回到庄府内部，腾空出来的北府人丁不止多，且越发清闲，无所事事，今日之事，事因就出于此处。

    偌大一个庄府，主族下人，人丁少不得有几百口人，里外上下，大件小事，无不分工明确，特别北府人丁至多，是四府之首。自从北府滞停许多事务，留守等候的人为争取事务做，分利益的心日益加重，日里，常常分帮立派，相互敌对闹事也常有。

    今日曹氏听闻打架这事，在北府里算是常见的一次了。

    曹氏一心要跟西府斗，且一直与东府面和心不合，再遇庄琻闹嫁之事，所谓焦头烂额，身心不乐啊，以致许久来没多管自家府中下人的矛盾，想必也不曾知其中的厉害竟演绎到今日地步。

    若细说如今这打架之人，一方是曹氏所信任的肥九一伙，一方是黑伞大娘一伙。事引端口，由北府内湖岛上种养那些琐碎引发。历来北府事务分工明确，务重活者想偷懒就找轻便的做，轻便活者想找钱两多的做。鸟为食亡，人为财死，自古便有，北府那些下人亦是如此，通过手段去求去贿赂，总有些个能拿到轻活多的且权利大的来做，不计其数。

    肥九乃是曹氏信任的人，让其代为管理下人活计分派，那肥九经不过黑伞大娘等人求，便指派她们去湖中小岛做事，事务倒也轻便，可就是利益比其他活计要少些。如今年末，北府的人多了，活少，钱银分得越发少了，黑伞大娘等人又不满了，几欲向肥九讨要活儿，多赚些银子过年。双方因此闹过几回。

    肥九跟她们讲:“此前求这样要那样是你们，如今嫌这嫌那也是你们，叫我如何做如今太太心思烦闷着呢，要让太太知晓发火发落不成”

    因是肥九发放的差事，也怕曹氏知道责怪，如此，消停过一阵子。

    谁知，越近年下，矛盾越深，黑伞大娘们合计议论散播，准是谁谁人贿赂了肥九，她把有油水的差事拱给人了，留些清汤寡水岛上家禽种植给自己……如此这般，黑伞大娘们四处造谣，纠结不满的人一同来找肥九理论。

    肥九气不过，撂下话道:“你们忒不讲道理了，真有能耐，自个儿不怕揭皮的便去告诉太太，要太太来评理。”便不管了。黑伞大娘们当然记恨在心了。

    黑伞大娘们守在岛上养家禽，种菜，因说年下，该是拿些进送府中待用。这日，西府三爷庄玳病重，曹氏让肥九安排些鸡鸭活禽，鲜菜等到西府，以让三爷庄玳补身子。肥九便找黑伞大娘们提要，黑伞大娘们借此报复，专门挑瘦捡坏的来，肥九检验不过关，双方因此犯了口角。

    黑伞大娘说道:“如今，我们那地方穷，养不出像样的东西，九姑姑应是知道的。我们自己也是吃上顿没下顿的了，要什么没什么，哪能肥鸡嫩菜的供请九姑姑跟太太说一声才好。”

    她们历来称肥九为九姑姑，当面尊称罢了，背后还不是骂她死烂九，肥婆九。

    肥九道:“那要如何才能有上等好货呀难不成是我自个儿吃你们自个儿没挣个好活计，好前程”

    黑伞大娘们道:“满意我们五处，即便九姑姑想天天吃肥鸡嫩鸭，我们去掉自己骨头也给养出来供奉。”列出五处利己的事让肥九办，把肥九气得顶上冒烟。

    肥九知道，她们是恶毒的敲诈呀。因是肥九分派工作，又不敢去给曹氏报告，此处，有苦说不出。于是，肥九带上马大脚，纠集些人要去岛上自擒。小船才开到那边，就被黑伞大娘们赶走了，说是各人各地护理，井水事不犯河水事，死不许肥九上岸，还打上旗号说家养重地，



第二百九十二章：危机抬头
    曹氏气得胸口发闷，半时间，指责骂人的力气都使不上来。庄琻见母亲曹氏那样，终究心疼。虽说母女平日不合，但也不忍见她今日这般，便先宽慰曹氏两句，再去对肥九与黑伞大娘等人进行指责。此处，算给曹氏出口气，立北府的威了。

    庄琻当众怒斥:“管你们有脸没脸的，今日把太太气成那样，我看你们的脸面也甭要了。”便撩起袖子，露出玉手指甲，要去抓挠她们的脸。

    好在庄瑚等，及丫头都来拉住。

    庄琻道:“拉我做什么，等看着我笑话呢我告诉你们，谁敢笑个半声，我庄琻就跟谁急。”

    庄瑚道:“二妹妹何苦与她们一般见识，论处置，管家来了，自然有管家招呼着。别伤你自个儿的手。”

    也有下人来附和劝道:“伤了脏了姑娘的玉手得不偿失。”

    庄琻方才怒消些许。

    稍后，管家等人来，一到场，给各位主子太太姑娘行礼，其余话不多，他大约在路上听得汇报详细了，当口，便命人将闹事的统统带走。

    管家临走时，曹氏顺足了气，吩咐道:“一并的，狠狠的打，别手软才好。”

    管家应:“是。”

    可是，庄琻哪里肯让人带走闹事者，非要让肥九和黑伞大娘等人向太太再赔罪。半会子间，那些造事的人倒跪一片，赔罪悲哭。

    得了势，庄琻问曹氏:“太太，你心里的气儿顺没顺呢没顺的话，再让她们磕冰凌子，叫她们脸蛋全给刮去，甭叫人费劲动什么手脚了，这叫杀鸡儆猴，看以后谁还敢乱来。”

    才刚，问得事情经过曲折，曹氏已觉得没脸了，能尽快让她们走就尽快走，庄琻不识趣，非要再留下，让东府人看笑话。可又一想，自己女儿终究向着自己，关心自己呢，心中那些羞怒散去七八分。

    曹氏顿了顿，向秦氏道:“太太，你说一句话，让管家带走呢不让”

    秦氏欲要开口，庄瑚拉了一下，示意道:“太太，这是北府自个儿院里的事儿。”

    曹氏道:“大姑娘错了，是我们的人有眼无珠，冒撞了顼大奶奶。可不止北府的事儿了，得罪你东府了。”

    庄瑚尴尬笑笑。

    庄琻立即明白母亲曹氏的用意了，接着道:“亏我们太太想得周到，如不这样，让她们再给东府磕头认错。再交管家处置。往后啊，几府里甭多嘴多舌背后乱议论我们包庇人。”

    秦氏微微笑道:“小姑娘家家，心思忒窄了。本来也不碍我们什么，既是北府院里的事儿，你们北府裁夺就是。至于我们，是来感谢你们的，怎就成寻事讨债的了。”说完，叹一口气，和声对曹氏道:“这两日过节，教训几句就算了，伤了花了谁，年都过不安乐，传与老太太知晓，可怎么才好呢”

    曹氏道:“既太太这样说，按太太说的办。”

    当下，管家令肥九与黑伞大娘等人对秦氏三拜九叩表感恩，算给东府一个交代了。管家带人出去。