倩女传

    庒琂十分为难，三喜和子素侧在跟旁也不言语。

    末了，庒琂咬牙，憋住一口气，稍稍往前走一两步子。实在不忍打扰阿玉起身。故又掉头回来道:“你知道玉姑娘为先生这几日没少牵肠挂肚，没一觉好睡的。难得她……”

    湘莲攥着手，难为道:“我也知道很为难人的事。可我也担忧不是姑娘你想一旦发生人命在我们府上，这一整府的人也落不到好呀！姑娘好歹也是西府的人呢！”

    这话倒提醒庒琂，自己是西府的人，西府是自己何人按药先生那会子说的，三老爷参了父亲一本，才导致父亲母亲枉死。如今西府的下人说自己是西府的人

    庒琂狠狠的捏住手心儿。

    子素警觉，略小小咳一声，用手扶在庒琂臂膀上。庒琂顿醒。

    那时，阿玉醒了，翻身过来，见屋里站有四人，先是一惊，定眼看清，极其意外。庒琂几人自顾上前端礼。阿玉也无话，只在炕上回了半礼。

    湘莲眼神多次催促庒琂走过去。无奈，庒琂启步到炕边，坐下。

    湘莲满心着急，因都没人言语。庒琂坐在炕上，也不大看阿玉，只勾着头捏手绢。

    过了一会子，阿玉像想起了什么，赶紧从炕头枕下摸出一个汤婆子，笑脸对庒琂，轻道:“姑娘。”递给庒琂。

    庒琂先愣住，没接，再转念想这汤婆子是那晚让子素送给关先生护暖的。

    庒琂接过，回一笑。

    阿玉道:“姑娘这么晚来，不光瞧我的吧湘莲姑娘也来了，你们二爷还不曾睡下”

    庒琂脸色漾红。

    湘莲尴尬道:“二爷他……”因自己出去找庒琂，还不知二爷回去了。

    阿玉也不等她说完，紧又道:“姑娘们回吧！这天寒地冻，容易坏身子。”

    湘莲凄楚求望庒琂。

    庒琂会了一眼湘莲，才对阿玉道:“扰了姑娘的清梦，十分不好意思了。只是听说，二爷抬了什么人回来。一则过来再看看你，二则过来瞧瞧抬的什么人。”

    阿玉怎不知湘莲的担忧，庒琂知礼这样回，可见她懂得进退，是受湘莲的央求。若非真心想过来劝什么，早先一到屋里就叫人了，还这般羞涩忸怩可见庒琂受人之托，难以推却，才如此不堪。

    阿玉不为难她，道:“姑娘有心了。”

    庒琂道:“那……”站起来，有所思，才道:“既然姑娘没事，那我们先回了。”

    阿玉为了不让湘莲为难庒琂，道:“姑娘既然来了，不瞧瞧”

    庒琂道:“玉姑娘好，说明没什么麻烦事。我也安心了。”

    阿玉讥诮地看一眼湘莲，湘莲难堪垂头，不敢平视。

    阿玉笑着起身，下炕，伸手拉住庒琂，也不等她说什么话，只管向卧内拉去。到了卧内，看到床上躺着两人。

    这间居室原是阿玉自己住的，此刻让两个伤重的男子睡在那里。

    庒琂小小回避，笑道:“可是二哥哥带回来的人”

    阿玉知道庒琂看清楚了，又携她出来。回到炕上坐下。

    阿玉道:“姑娘有什么不妨说。”

    庒琂道:“也没什么。明日东府有宴，怕自己明日过不来瞧姑娘。不过也好，明日东府也要差人来请，姑娘你早点歇息。”

    这话虽然不劝阿玉放弃挖心救人，可意思是那意思了。阿玉心里清楚。湘莲心里也清楚，但是觉得庒琂过于敷衍，脸皮薄不愿意直话劝说。

    于是，湘莲向阿玉跪下。

    湘莲红眼流泪道:“玉姑娘，我知道琂姑娘的心跟你一样，都想救先生。可姑娘想想，毕竟这里是大府，我们老爷在官中行走，老太太又是宫里的老人了，这真出个什么事儿，祸及老爷老太太也不说了，二爷和三爷还有大好前程等着呢！如若真跟二爷说的那样，挖心才能救先生，姑娘你们到外头去挖，算是姑娘有心了。往后，我跟太太老爷他们说，让他们好好谢你。”

    阿玉原本也犹豫这事，即便自己任性不讲道理死心在这里挖人心，也使得，可怕先生醒来不愿意。如今湘莲直白出口，真抓痛自己的心了。总归，事没做成，还落下一个不懂知恩图报的口舌。

    庒琂在跟旁劝说谁都不合适，此刻，站在一边。

    听阿玉道:“我也是这么想。难为你一片心了。”扶起湘莲。

    湘莲哭着点头。

    庒琂心中暗想:想必此后明日，阿玉要出去了。湘莲连夜来说这样的话，跟逐客有何区别平日湘莲为人和顺，事事能照顾人，碰到西府和二爷怎就把持不住了呢想必湘莲早是西府的人，她才是西府真正的家人。

    到此，庒琂过来拉住湘莲的手，道:“不早了呢，我们回了吧，让姑娘好生歇着。”

    湘莲点头，深深向阿玉端礼。阿玉只勾头示意，没回礼，目送她们出去。

    出了雅阁，湘莲送庒琂出西府门口。

    到了门口，湘莲感激地向庒琂深端一礼，道:“有劳姑娘了。”

    庒琂因想自己没帮上什么忙，还受她那么大的礼，心里实在过不去。便扶住湘莲，其余的话没说什么，只让她赶紧回去休息。

    从西府出来，在径道上。

    子素忍不住发话了:“我还担忧姑娘说出什么话来，幸好姑娘没说。经这晚才刚那事，玉姑娘心里该高兴。没白救过你一场。”

    庒琂笑道:“那又如何我也帮不上什么忙。左不过可怜人看可怜人，一点劲儿都使不上。”

    三喜道:“谁说的姑娘为先生还进那鬼地方取药呢！”

    子素听这样说，脸阴冷下来，不开腔了。

    庒琂知子素想什么，无非责怪她冒险不顾自己安危。

    回到镜花谢，几人收拾一番，又说一会子话，便各自睡去。

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第二十五章：人面兽心
    庒琂那句话说的没错。

    再毒亮的日头，也亮不全遮投下的黑影。这便是黑。

    庒琂梳洗完毕带着三喜去寿中居请安，子素依旧不肯去见诸人。到了寿中居，听到老太太等人在议论今日东府的活动事宜，曹氏正天花乱坠给老太太解释说明，先在何处听戏，午间吃什么点心，备了什么茶，什么时候开宴，老爷们都请了何人等等云云。

    因说到宴席和大老爷，老太太想起昨夜有人来报说管家被大老爷带回到狼狗咬了，伤得颇重。庄瑚则回说，让管家告一日的假，也请老医生诊治了。这么一来，今日大席，管家不来盯着，多事都要庄瑚亲力亲为监督，二太太曹氏虽然被老太太点名帮，可开席后她就是主要客人，不能使唤操心了。

    庒琂进去的时候，曹氏解说完毕，老太太满意地点头。那刻，诸人在寿中居偏室大厅，老太太在炕头中间坐，边上挨着幺姨娘和七姑娘庄瑗，横一方矮桌，上头放些果仁干食和时鲜的水果、热茶。小桌两侧，左侧坐的是大太太秦氏，右侧坐的是三太太郡主，曹氏则站在炕前的炭笼边上，一边伸手向那笼子烤火，一边举着手绢给老太太说话。

    厅下炭笼后头是一方圆桌子，慧缘与庄瑚、庄琻、庄瑛、庄瑜、庄玝、庄玢几姐妹围坐，姨娘们则在姑娘们前头坐着，后头边上站她们各自的丫头。竹儿、梅儿等寿中居丫头在炕前边伺候。独不见庄玳和庄璞。

    庒琂稳步娴静走进来，众人在里头说得正兴，没人看到。好在竹儿眼光伶俐，侧过来看到了，便也不管曹氏在说什么，只勾头对老太太桌上道:“琂姑娘来了。”

    众人都转头过来看。

    老太太倾脖子抬脸来道:“丫头怎么来了我还说你身子不好等开席了，再叫你过去。既然来了，就到炕上来坐，暖和些。”

    庒琂在老太太言语时，已给众人端礼。环了一眼，看到各自位置有定，老太太叫自己上炕，自己从了就不妥了。于是庒琂微微一笑，没去，直冲庄瑛庄瑜那边去。

    庄琻对庒琂有气，脸色没其她姐妹那般欢愉，庄玝也因日前跟庒琂有些矛盾，此刻静静的，没作何表态。只有庄瑛和庄瑜拉住她。

    此时，郡主笑道:“瞧也不像病着，跟姐妹们一处就醒活了。老太太还许她来炕上，怕是不好意思上来呢！”

    说着，众人笑一番。

    老太太觉着少了谁，左右看去，发现庄玳和庄璞兄弟两人不见了，道:“两只猴头去哪里了”

    诸人你看我，我看你，一副不知的样子。竹儿知晓，也不回，只把庒琂巴巴望着。

    庒琂抿嘴笑，不答。

    见没人回，老太太叹道:“我这儿留不住人。再过几年，屋子里得空了！”

    众人赶紧说好话安慰。

    庄瑚是大姐，又身负照顾姐妹们日常，便趁势岔开话题，道:“三弟弟学里那先生不来了，荒了许多日子，年末光景近，老爷也要走动外头没个空儿，寻先生的事儿要不我叫人找一找，再请一个来。”

    郡主听完，醒悟了一件事，头先早晨不是说兄弟二人出去拜先生了

    因此，郡主道:“老太太宠他惯的。那日晨早不见两人，我着人来问，那丫头金纸跟我说，她三爷跟二爷出去拜见新先生去了。这会子拜没拜成，我倒忘记问了。”

    老太太道:“璞儿给玳儿找先生哎哟，你们真省心呀！璞儿那性子能交到什么好先生来不过话说回来，倒觉着有好的，可惜又不在。我觉着那位关先生极好，年纪虽轻了点儿。”

    郡主不敢言语了，只附和微笑。

    曹氏原本立在一边，扭扭摆摆到姑娘们桌上坐下，道:“老太太喜欢那位先生，我们请回来就是了。蜀地荒蛮，想必关先生也不太想回去。我们府上好吃的好喝的伺候他，又给他银子使。这等好事儿，放给谁打都打不脱。我就纳闷儿了，原先那先生在我们这儿好几年了，怎就不来了不该啊！”

    话里的意思想提醒诸位，原先那先生极好，必是孩儿们淘气气走他了。

    郡主脸上显得有些不悦，假眯着眼迎合。

    秦氏晃一眼郡主，便扭头对曹氏道:“二太太你操什么心吶！丫头们又不读书，等丫头们读书了，你张罗找位女先生来！”

    这话说得轻巧无意，实里讽刺得紧，讽刺曹氏膝下无子。当然了，秦氏也嫉妒郡主，毕竟这府里三位少爷，她儿子那位大少爷疯了，没什么大指望。故而听议论庄玳和庄璞，心中不甘，不悦，才说这样的话。

    曹氏听秦氏这样说，不答了，转手在桌上抓一把瓜子。

    姑娘们离曹氏近，看清楚她脸色。好在她女儿庄瑛笑道:“何须请女先生那日我们在滚园煮茶赏雪烙梅花，就出了几位女先生。”

    曹氏如同被人掌嘴似的，狠狠瞥了庄瑛一眼，庄瑛没看她母亲。

    因老太太接话道:“哪几位女先生”

    庄瑛羞涩道:“大嫂子大奶奶，琂姐姐，还有阿玉姑娘，别说诗词歌赋，连历朝历代人情历史都知晓。十分博古。”

    庒琂这才侧目看慧缘，慧缘坐在一边，端庄优雅，温婉羞笑。

    曹氏没好气道:“女孩子家懂得几个字就放了胆子乱跑，门里头的针线拉不直呢，读个什么书！”颇为嫌弃白了庄瑛一眼，庄瑛才知道自己言语失寸。

    庄瑛悄悄拉庄琻，求助的意思。

    庄琻拍开她的手，哼了一声。

    老太太等人也没接曹氏的话。这里头，曹氏骂了几人，一、是庒琂的母亲庄惠，懂诗书，打小不听话，最后跟卓姑爷跑了；二、外头进来的姑娘庒琂、大奶奶、阿玉等人，有学识，终究混迹外头的，作不得大家闺秀，有失体统。

    庄瑚怕老太太生气，便又把话题转回东府宴席上来。

    庄瑜悄悄在庒琂耳根问:“我看三哥哥跟竹儿出去了，不是到你那边去”

    庒琂脸红了，低声回道:“他来看那只鹦哥，逗完就跑没影了。”

    庄瑜捂住嘴笑，余下听大人们说话。

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第二十六章：狗仗人事
    东府宴，实是为大老爷迎功赞贺，又说为年前家聚，喜迎大年。

    大老爷庄熹十月初十被朝上降罪，儿子庄顼大喜之宴未曾参加完整，皆因洋教大案牵连。后头他将功折罪前往北境平乱。十一月中至十二月初才平下来，朝上给将领赐奖，他也在赐奖其列。才引东府办贺宴的由头。

    庄璞在雅阁棒打狼狗，此狗便是大老爷从北境带回的四条狗中其一。庄璞来寿中居请安，各回安礼，各说家常，他没多少心思陪说，惦记雅阁的人呢。当老太太发觉庒琂未来，让竹儿去看看，弟弟庄玳悄悄跟出去了，庄璞心系雅阁，见弟弟走了，自己也抽身出去，出了寿中居直往东府。

    庄璞去东府的目的是:拉一条狼狗去雅阁，让阿玉掏狼心狗眼给那两人换心换眼。

    出去的路上，庄璞心想，此时正是时候，待诸人去东府，人多眼杂不好下手办了，故寻得好机会赶紧溜去。到了外头，让旺五和财童两人跟，火势步猛到东府后院。也不管下人们看到没看到，将准备好的绳子拿出，随意套了一条狗，便往雅阁去了。这才有雅阁庄玳出来看到的那幕。

    此刻。

    老太太又怪问庄玳庄璞二人去了哪里，怎么不见了有丫头报说有人看到二爷往东府后院去了。老太太等人还打趣说二爷心急，巴不得先去候场看戏，以此说笑下去，又说到大老爷在北境带回的狼狗，因而知道狗关在后院；老太太想到管家被恶狗咬了，庄璞这孩子心性顽劣，恐怕忍不住稀罕去逗玩，未必真如众人说的那样是去候场看戏。

    到底，老太太生怕孙子也被狼狗啃了。

    故而，老太太道:“依我看，别的不说了，咱们都去东府！瞧瞧那狼狗去！看是什么个模样竟把管家咬成那样！”

    虽说得含蓄，言语内外无不是充满对庄璞的关心。言语之中是看狗，怜恤管家，实是疼庄璞。

    东府的小姨娘、北府的新姨娘娜扎此刻也在，因午后有戏听，敲锣打鼓担扰保胎，幺姨娘趁下炕时提醒老太太这一事。老太太的意思是让小姨娘和娜扎两位孕妇避开，小姨娘跟娜扎姨娘回篱竹园去，待戏完了过去用餐即可。

    小姨娘一方面极爱惜自己的肚子，一方面觉着丈夫难得有这样亮脸的机会，自己不想错过避开。故在老太太放话之后，她虽不言语，心里脸面显得不太情愿了。众人也不管她，都起身往院外走。到了院外，小姨娘忍不住道:“等开戏了，我远远躲去。北府里养的那几条狗怪吓人的。”