明末好女婿

    种田的就只能种田，军户只能吃粮打仗，煮盐的祖祖辈辈只能煮盐。

    当然，在任何一个地方，都有穷人有富人。在盐区同样有很多的富翁，家产甚至能比过扬州的大盐商，这些富户就是所谓的富民豪灶。

    这富民豪灶是盐户中的豪强，已经脱离了煮盐的沉重苦役，靠的是替盐运使司收缴灶户的盐课，购买灶户缴纳盐课后剩余的食盐，然后加价卖给盐商。

    所以这些人虽然仍然是灶籍，实际上却相当于坐商，勾连在灶户和盐商之间，从事着食盐专卖的生意。

    富民豪灶在当地盐区的势力极大，手下一般会养着众多的打手帮闲，普通的灶户根本不敢越过他们把食盐卖给他人，盐商们也不敢越过他们私自收盐。

    靠着囤积食盐操纵盐价，这些豪灶赚得盆满钵满，家产丝毫不比盐商要少，很多豪灶在扬州城内购有豪宅别院。

    按照惯例，盐商们在盐运使司购买盐引，然后在批验盐引所检验盐引的真实性，然后才能去找这些豪灶购买食盐，然后把食盐运到各省进行销售。

    所以盐商和豪灶们的关系实乃相依相存休戚相关。

    在如皋，最大豪灶名叫王贤，靠着和盐运使司的良好关系，靠着手下上百名打手，附近方圆百里盐区的灶户都受到他的控制，盐运使司也找王贤负责征缴盐课，灶户们熬制的食盐一般都卖给王贤。王贤每年收购大量的食盐，然后加价卖给盐商，而王贤最大的客户就是江鹤鸣。

    王贤在扬州也有豪宅，不过他更喜欢住在如皋的庄园，在这盐区，在灶户们面前，他就像土皇帝一般，感觉非同一般的好。

    这一日，大客户江鹤鸣突然来访，令王贤又惊又喜，赶忙迎到了庄园之外。一是因为江鹤鸣是他的财主，再就是江鹤鸣的举人身份，远非他这灶籍能比。

    江老爷大家光临，真是蓬荜生辉啊。虽然出身粗鄙，可富贵了这么多年，王贤早非当初那个苦哈哈的灶户，言谈举止自然有一番气度。

    王老弟客气了！江鹤鸣微笑道。

    王贤把江鹤鸣迎入厅中，丫鬟上了茶水，寒暄了一会儿，这才问其来意，毕竟以江鹤鸣的身份，来海边这种地方肯定是有大事发生。

    王老弟，愚兄这次来是向你道歉，下一个季度的食盐恐怕不能要了。江鹤鸣叹了口气，说道。

    这是怎么说的？王贤惊呆了，几个月来他从灶户们手里收购了数万引的食盐，若是江鹤鸣不要，这些食盐可怎么办？卖给其他盐商？各个盐商都有自己的购盐渠道，如何会从自己这里买？

    江鹤鸣叹了口气，把自己的处境向王贤说了，江北总督派人抄了我的家，霸占我的家产，我现在哪里还有钱用来购买食盐，这生意是做不下去了。

    这真是瞎胡闹！王贤闻言怒气冲冲道，这姓陈的总督难道不知道食盐的重要性？抄了你们盐商的家，各省会缺盐陷入盐慌不说，这盐区的灶户们手里的食盐卖不出去，就没有钱买粮，这会使得盐区大乱的！

    江鹤鸣下月不再收盐，自己手里的盐屯这么多卖不出去肯定不会再从灶户们手里买，而灶户们煮的盐卖不掉，肯定会想法卖给私盐贩子，这样要不了多久，自己的利益会被大量侵蚀，这是王贤所不能容许的。

    平南侯是军户出身，哪里懂得食盐的重要性，更不会知道灶户和我这样的生意人的苦楚。江鹤鸣叹道，我生意做不下去也就罢了，靠着以前攒下的家产足够下半辈子生活，可是这盐区的灶户呢？他们的盐卖不出去，全家人就得饿肚子，这样用不了多长时间，这盐区就会大乱！

    难道就没人和平南侯讲一讲这其中的厉害吗？王贤急道，这样下去，江鹤鸣固然损失巨大，自己的损失也不小。

    这平南侯是个不见棺材不落泪的人，再加上他在朝廷中有靠山，根本不听别人的劝说。江鹤鸣道。

    那就让他见见棺材！王贤咬牙道。

    王老弟你有办法？江鹤鸣眼前一亮，连忙问道，咱们其实是一条绳子上的蚂蚱，王老弟你有办法尽可以和我说，不用担心泄露。

    呵呵，办法很简单。这些当官的最怕的就是民乱，只要这盐区的灶户暴乱，姓陈的恐怕就会被朝廷问责，就没有精力对付江老爷您，咱们的生意自然就可以继续下去。王贤笑道。

    王老弟你可得小心，这姓陈的手段毒辣的很。江鹤鸣提醒道。

    哼，我怎么可能自己出头？只要派人煽动几句，那些贫贱的灶户自己就会跳起来闹事，事情闹大了也不管我的事。王贤阴恻恻的说道。




第395章 恐慌
    其实灶户豪灶盐商之间是一整条利益链，利益链中任何一个环节出问题，就会导致盐政瘫痪。

    江鹤鸣作为这条利益链的上层，本来没必要和王贤这样的豪灶打招呼，只要他停止收盐，王贤积攒的食盐就会卖不出去，就会停止收盐，灶户们辛苦熬制的盐卖不掉，没有钱买粮食果腹，自然会闹事，根本用不着王贤出头。

    但是那样一是时间太缓，对江鹤鸣来说，他的生意停一日就会损失大量的白银。再就是担心会惹怒王贤这样的豪灶，导致以后的生意出现麻烦，所以才事先沟通。

    但是他没想到王贤面对这种情况，竟然比他还急，生出了闹事这样的主意。看来真是无知者无畏，远在沿海盐区的王贤根本不知道陈越的厉害！

    江鹤鸣心中叹息着，口里劝着王贤要小心，话里却充满了怂恿，若是王贤煽动灶户们闹事，对江鹤鸣来说自然是最大的利好。

    消息传的很快，当第一个灶户担着食盐找王贤贩卖却被拒绝时，王贤停止收盐的消息迅速传遍了如皋盐区。灶户们没有办法，想去找其他豪灶卖盐，却震惊的发现豪灶们都停止收购，说是扬州的大盐商都被总督府抄家，收的食盐根本卖不出去。

    灶户们顿时惊慌了，上面的盐商都停止了收盐，他们辛苦熬制的盐换不到银子，就无法购粮，全家人就得饿肚子。

    一日两日还行，若是这种情况持续下去，用不了半月，大部分灶户就会熬不住。因为大部分灶户家庭都是赤贫状态，比之内地的农民还不如。

    而就在此时，不知为何，各盐检司突然加大了打击私盐贩子的力度，很多游走在盐区的私盐贩子纷纷落网，更使得灶户们的盐彻底卖不出去。

    而此时，不知为何，粮商却悄悄的提高了粮食的价格，更是使得灶户们的生活雪上加霜。

    为了买粮，灶户们花光了最后的家底，一股绝望的气氛在两淮盐区蔓延，从最北面的海州到最南方的通州，不一而同的出现了同一种情况，那就是灶户们的食盐卖不出去。

    西场，这是一个百十户人家的小镇，靠近海边只有十里远，镇中所有人家都是煮海制盐的灶户。虽然大部分人家日子清苦，但只要肯卖力气，赚得银子足够全家人填饱肚子。

    自前宋以来，他们世世代代生活于此，祖祖辈辈过着同样的生活，虽然贫穷清苦，却有一份内地农民所没有的宁静，战乱很少能够蔓延到这个偏僻的海边小镇，而不管什么时候人都得吃盐，只要有人吃盐，镇中的灶户就不愁没有饭吃。

    可是现在，古怪而诡异的事情发生了，他们辛苦熬制的食盐竟然卖不出去！

    这在以往可是从来没有遇到过的事情，以往熬制的盐虽然卖不上价钱，虽然盐运使司的吏员和豪灶们挑挑拣拣，故意压低盐价，可却不愁没有销路。

    盐买不到，就没钱买粮，就得饿肚子。现在，已经有好几户人家断了炊。

    赵大掀开了锅盖，看着里面稀的能照清人脸的野菜粥叹了口气，一锅粥里没有几粒米，这样的饭食吃了哪里有力气？

    这是家里最后一点米了妻子小声的说着，从赵大手中接过了木勺，开始舀粥。

    最稠的一碗给年迈的婆婆，她身体一直不好可挨不得饿。

    丈夫要熬盐，干得都是重活，吃不饱可不行。

    家里的几个小崽子都是能吃的时候，也是长身体的时候，半大小子吃死老子，一碗野菜粥根本撑不了半天。

    到了最后，留给她自己的只有一碗稀汤。

    赵大看了妻子碗里连一粒米都没有，默默的把自己的碗放到妻子面前，强夺过妻子的饭碗稀溜溜的喝着。

    爹爹，我要吃干的！八岁的次子看着碗里的野菜糊糊，大声的抗议着。

    老子还想吃干的呢，有的吃就不错了！赵大骂了儿子一句，脸色臭臭的。

    当家的，盐真的卖不出去？妻子小声问道。

    唉，别提了。王家已经停止了收盐，说是盐根本走不出去，已经没钱收盐。我去看过，王家的盐场仓库确实食盐堆积如山。赵大叹道。

    那可以卖给马六他们啊！妻子焦急道，马六等人是私盐贩子，流窜在盐区之间，和盐检司以及豪灶们打游击，以稍高于豪灶的盐价从灶户们手里收盐。盐区的灶户大部分人都和他们打过交道。

    不过私盐贩子们的本钱太少，灶户们的食盐更多的还是卖给豪灶。

    卖什么卖？就在三日前，马六被盐检司抓了，如今正在如皋蹲大牢呢，听说秋后会问斩。赵大没好气道。

    啊！妻子顿时惊呆了，这可怎么办才好啊？

    这个月来，家里煮了一百多斤盐，就等着卖掉换大米，现在盐卖不出去，可如何是好？

    赵大哥在家吗？就在这时，一个声音在外面响起，赵大推开饭碗，走到外面，就见到灶户钱二站在自家柴门外。

    二弟吃了吗？赵大顺口问道。本是一句寻常的问话，一般被问者会回答吃了或者没吃。

    可今天钱二却没按套路来，而是脸上露出了尴尬之色。

    实不相瞒，大哥，我家里一点粮也没有了，想问问大哥家里有没有余粮，能不能匀给我一点。钱二搓着手很不自在的说道，大家在一个镇子生活，情况都差不多，这个时候向别人借粮很是不妥，可若是但凡有一点办法他不会开这个口，因为他家里妻子刚刚生产，身体虚弱的紧，实在挨不得饿。

    赵大点点头，转身走回了屋里，对妻子道，把家里的粮食都拿出来，给二弟拿去！

    妻子张开了嘴巴刚要说话，被男人一瞪，只得站起身来走向米缸，从缸里拿出一只碗来，碗里盛着小半碗晶莹剔透的白米。

    就剩这一点儿了

    这，这看着碗里那一点米，钱二左右为难，也不知道该不该拿。



第396章 抢劫
    二弟，先拿去给弟妹熬粥喝吧！赵大不由分说把米碗塞到钱二手里。

    大哥，我，我钱二嘴唇蠕动着，却不知该说些什么。

    终归有办法的。赵大道，然后重重的点头，肯定会有办法的！

    下一顿的饭没了着落，赵大无心再做工熬制海盐，也不愿在家里呆着，便出门四下走动。

    赵大哥！无赖子王庆鬼鬼祟祟的走来，冲着赵大招手。

    若是往日，赵大根本不愿搭理这游手好闲的无赖，可今日不知为何，赵大鬼使神差的迎了过去。

    赵大哥，有笔买卖你愿不愿做？王庆鬼鬼祟祟，神神秘秘的问道。

    什么买卖？你要替人买盐吗？赵大随口问道，心中却有了一丝惊喜。

    王庆这厮勾连甚广，据说和私盐贩子也有往来，若是他肯收盐，哪怕盐价压得再低，总算也有活路。

    盐根本走不出去，我收它作甚！王庆尴尬的笑笑，然后道，我说的是一桩其他买卖。

    什么买卖？先说好，违法的事情我可不干！赵大警惕的说道。

    这王庆是坏事做尽之人，赵大虽然穷困，为人立身却正，虽是灶户祖祖辈辈却是清白人家。

    违法的事我干，不需要赵大哥你做。王庆笑嘻嘻的道，赵大哥您不是弟兄多吗，我想请您今晚带兄弟帮我助助威，什么也不用干，事后每人我给十斤大米！

    十斤大米！赵大就觉得心砰砰跳着，若在往日，这点米也算不得什么，只要干上两个天煮盐就能赚的，可是现在盐堆在家里卖不出去，想想家里嗷嗷待哺的妻儿，赵大的心动了。

    真的只是站阵助威？赵大的声音充满了软弱和犹豫。

    我还能骗您不成，就是助助威。王庆笑道。

    好，我答应你！赵大重重的点头。

    二更时分在镇头的关帝庙前等着，千万别晚了。王庆叮嘱了一声，便离开了。

    原地站了片刻，赵大扭过头来走进了镇子，去召集相熟的兄弟去了。

    当夜二更，赵大带着十来个相熟的兄弟走出了镇子，就看到关帝庙前，一身黑衣的王庆正等在那里，身边还站着五六个人，黑灯瞎火的看不清模样。

    走吧！见赵大带人如约而来，王庆点点头没有多说，带头向镇外走去。

    借着天上的月光，一行人沿着道路深一脚浅一脚的走着，却是走向如皋方向。

    赵大震惊的发现，一路行来，不时有人从其他村子加入了队伍，当走到如皋县外东关时，队伍已经有了一百余人，赵大模模糊糊的认出，人群中大部分都是本地的灶户，很多人赵大都能叫上名字。

    如皋县城是一座低矮的小城，位在运盐河边，城外靠近运盐河有码头，码头边有数处仓库，一家粮行，沿着运盐河还有好几家商铺。

    而一行人的目的就是粮行。

    两淮沿海盐区，土地贫瘠，产出很少，灶户们有的也种有少量田地，地里所产实在太少，所需的大部分粮食必须得采购。所以扬州的粮食商人便把生意做到了这里，在沿海各县城，乃至较大的镇子都开有粮行，专门卖粮食给灶户。

    在大明早中期，朝廷收购灶户手中的盐是用粮食来换，往往价钱是一担盐换一担粮。可自从万历朝盐制改革，朝廷购盐不再用粮食来换，而是用银子买，灶户卖了盐再用银买粮，于是粮商应运而来，低价从江东乃至湖广收购，加价卖给灶户，从中赚取差价，催生了很多富商。

    在这如皋城外的东关，就有这么一家孙记粮行。

    而就在今天，孙记粮行遭了劫，一百多强人趁夜而来，把粮行团团包围，里面守卫的粮行伙计吓得一个个魂不附体。

    原来竟然是抢劫粮行！赵大感觉非常不妥，有心放弃参与，可是看看身边精神振奋的兄弟们，想想各家嗷嗷待哺的家人，赵大犹豫了。

    这么多人参与，又是深更半夜，想必没人知道自己吧，赵大在心中想到。

    一支火把骤然亮了起来，然后又是一支，赵大手下的兄弟每人也都被塞了一支火把，让他们擎着。夜幕下，近百支火把如同一只长长的火龙。

    他们是虚张声势，不让城内的官兵知道虚实！钱二站在赵大身后，凑在赵大耳边轻轻说道。

    赵大点点头，这么多的火把看似好像有数千人的规模，如皋城内的官兵就算发现不妥，也绝对不敢有异动，更不敢出城。