吴策

    张允听着刘琦将江东军的调度一一道来，突然叹了口气，“那甘宁，可是已往北而去”

    “正是。”

    “向朗文弱，治军不如吾等粗鄙之人，治理一方尚可，若要他与甘兴霸这等当世勇将争锋，怕是必败无疑，如此，章陵失守，甘宁可顺势南下，驰援赵云所部，则霍峻只能退守江陵……”张允瞪大双眼看向刘琦，“汝是要吾归顺吴侯，弃仲业将军于不顾”

    刘琦微微摇头，“仲业将军乃吾父心腹大将，乃是吾荆州脊梁，吾会亲自去他帐内，请他来降。”

    “不战而屈人之兵，攻城为下，攻心为上，好一个庞士元，听闻江东方山书院的三位山长将其称为凤雏，当真有经天纬地之才。”

    “公子，今日若汝走不出此城，当如何”

    刘琦淡定地看了他一眼，“淮河边上，声势大作，最近一两月，皆有战事，但民夫聚集至淮河边上却不多，汝可知为何”

    “攻城器械，已由大批民夫押送，赶往南郡”张允寒声道。

    “正是。”

    张允平复好复杂的心思，似笑非笑地看向刘琦，“吾荆襄细作得知，吴侯刘奇，已命步骘为荆州刺史，公子莫要诓吾，那吴侯，当真允诺汝这荆州刺史之职”

    刘琦迎着他这熟悉的目光，神情有些恍惚，数息之后，他避开张允的目光，“吴侯上表请天子封吾为关内侯是真，亦允诺一州刺史之职，却非荆州。”

    “何地”

    “豫州。”刘琦叹道。

    “父辈经营之地，却不为自己所得，公子便如此心甘情愿为其卖命”

    “蝼蚁之力岂能憾动泰山”刘琦退到自己的长案后落座，自顾自地拎起茶壶。

    “如今江东各地镇守之兵不多，却四面为战，攻吾荆州之兵，不过三成兵力，却能将吾南郡、章陵二地合围，表兄以为，若刘奇兵精粮足，还能守上几日”

    张允默不作声，自他从刘琦口中一一得知江东情报，抵抗之心便已消失了。

    为何吴侯刘奇允许眼前的病公子对自己直言无妨那便是因为刘奇，肆无忌惮。

    如同昔日曹操之父死难于徐州，曹操未曾发兵之时，陶谦便已吓得唯唯诺诺，曹操发兵之后，更让徐州军民胆颤心惊。

    如今的江东军，有这个雄厚的本钱。

    连战连捷，斩严虎、降王朗、杀孙策、灭袁术、败曹操，还有荆南之战，赤壁之战，闭眼回想起这些战绩，张允心中犹豫不决。

    “吴侯来时，予吾一道诏令，若表兄愿追随吴侯，中兴汉室，愿上表表兄为章陵太守，晋右更爵。”

    “章陵太守”张允眼中有些意动，“这右更爵，却是太低，某非吾还不如那刘勋之辈”

    刘琦顿时大笑，“表兄且不知，一郡实权太守，远比吾这遥领州牧好上太多。”

    张允闻言，错愕不已。

    “吾欲如何配合”

    “表兄只需按兵不动即可，改旗易帜之事，吾等可在营中进行。”

    “吾麾下儿郎，当如何”

    “表兄可将族人挑走，为护行亲卫，其余兵马，尽皆并入荆州兵。”

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第两百九十四章 刘表托后
    五月初，刺史府上，几位年迈的医者轮流守在炤边亲自煎药。

    “咳咳……”听着一阵轻微的咳嗽声，刘琮匆匆跟着刘先、王粲、韩嵩几人步入堂内。

    “父亲，孩儿给您请安。”

    “起身罢。”刘表虚弱地看了一眼跟前的刘琮，微微招手，刘琮便恭敬地走上前来，跪坐在塌旁，任由刘表轻抚着他的额头。

    刘表有气无力地看了一眼刘先，“始宗，南郡战事如何”

    “回禀主公，赵云已于长坂坡为吾军所困，十日之内，必粮草尽绝，为霍将军所擒。”

    刘先看了一眼身侧二人，“此外，南郡以江陵、公安二地为犄角，镇守江岸，此前一两月便有粮草军械调往，此刻当万无一失尔。”

    “万无一失”刘表回神望着屋顶，“取二地最新战报，呈于吾看。”

    刘先面色迟疑，“这……”

    刘表双目一凝，“吾虽病重，但尚未离世，莫非，别驾以为，荆州之事，便无须吾理会不成”

    刘先满头大汗，“岂敢，只是唯恐惊扰了刺史病情……”

    刘表摆了摆手，“说罢，究竟出了何事”

    韩嵩抬手一辑，“主公，六路兵马驰援当阳，五路皆为赵云所败，损兵折将……”

    刘表摆了摆手，“无须多言，即刻传令，命霍峻将军回师章陵，长坂坡之地，不可久守之。他霍仲邈乃上将之才，不可困于一地，章陵乃吾襄阳门户，亦不可失。”

    王粲面色微变，“主公，若霍将军回师章陵，那赵云必率军顺势南下，切断江陵粮道，到那时……文、张二位将军，莫不会成为孤军，还请主公收回成命。”

    刘表看了一眼王粲，“汝以为，南郡可守否”

    王粲面上有些落寞之色，“长江天险已失，江东军士气正盛，怕是……”

    刘表看了一眼榻旁的刘琮，“德珪离吾而去，水师片舟不存，如今荆州正处风雨飘摇之际，若是吾尚有数载光景，亦当亲临南郡，与那吕蒙、庞统一战，只恨年老体衰……可怜吾儿，尚且年幼，便需承担荆襄之重……”

    他拍了拍刘琮的肩膀，“汝且去唤汝二兄、阿姊前来……”顿了顿，刘表再添上一句，“还有汝母。”

    “喏。”刘琮立即起身，朝着刘表恭敬一辑后，转身走出堂外。

    “尔等三人，皆为吾荆州肱股之臣，依汝三人之见，吾若故去，琮儿可能继承荆州”刘表扫视一眼三人道。

    三人对视一眼，韩嵩沉着脸，“吾等非治军之才，若主公命吾等日后辅佐少主治理荆州诸郡，吾等誓必事事躬亲，尽力而为，然……如今外敌强盛，若不能联合孙刘抵挡江东之兵，怕是……”

    “德高，那刘备已和江东联手，连取南阳、汝南、陈国三郡之地，如今已是兵强马壮，孙权率军进兵关中，他二人，如何与吾联手”

    王粲抬手一辑，“那便与曹操联合。”

    “曹操在官渡，如何与吾军联合”刘表冷笑一声，“他已是自顾不暇，否则，也不会让刘玄德连克二郡之地而无力拒之。”

    不欢而散，在刘琮几人到来之后，刘表便以家事为由，让三人退了下去。

    相对仍旧端庄之中带着几分媚意的蔡夫人，刘表有些怜惜，他于初平元年入主荆州以来，多宠这位夫人，她十八嫁与刘表，自初平元年至今，亦有八载风雨，饶是见她楚楚可怜，刘表有些心动，此刻病乏的身子，也有心无力矣。

    嘘寒问暖几句，他便心灰意冷地看了一眼屋内的一面挂有画卷的墙壁。

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第两百九十五章 秘不发丧
    “主公三子，各有千秋，主公一生，允文允武，刘琮公子，继承主公之韬略，刘修公子，继承主公之文采，倒是长公子……”

    刘表眯着眼，“刘琦如何”

    “或继承主公秉性。”蒯越笑着看向双眉微皱的刘表，“主公疼爱幼子，吾荆州上下，孰人不知，可刘琮公子年幼，这荆州基业交与他手，怕是极难守之，早晚，落入他人之手。”

    “会落入何人之手”若是往日，刘表早已是拍案咆哮，但行将就木之际，刘表也看透了蔡氏一族的能耐。

    蔡瑁一倒，自己身旁那个还有姿色的妇人即便想推着刘琮上位，怕也难以抵挡荆襄的这些世族联手。

    刘表心知，若是自己亡故，怕是荆襄刘氏这一脉，就得断了。

    蒯越抬手一辑，“吴侯刘奇。”

    刘表眼中露出几分恨意，“刘奇攻吾荆襄，杀吾荆襄一众文武，死于他手之兵卒，何止数万，琮儿断不会降他。”

    “那便是南阳刘备”

    刘表仍旧摇头，“此人表面仁义，麾下亦有勇将，但中原非久守之地，曹操有数载之功方才安抚兖州、豫州之地，他一时得之，立足不稳，倘若曹操于官渡得胜归来，亦或袁绍乘大胜之势南下，他定不能挡也，更何况，此人亦不敢与刘奇为战。”

    “那便是汉中张鲁”

    “此人偏安一隅之地，兵不过一二万，不成气候，与其结盟将交恶刘璋，反倒受其连累。”

    “那边联络刘璋，让其派巴郡太守严颜率军助战，以退刘奇之兵。”

    刘表微微摇头，“吾与刘季玉虽同为汉室宗亲，但此人生性懦弱无能，必不会与吾荆州联手，得罪如今士气正盛的江东军。”

    “那，便只剩吴侯刘奇……若主公愿降，或可保全宗族性命。”

    刘表闭着眼，呼吸悠长。

    十余息后，他才缓缓出声:“不降。”

    “同为刘氏宗亲，他称吾为皇伯，吾为何要降于他，作践自己”

    “子柔，拟诏吧。”

    “喏。”蒯良起身，从一旁翻出一张丝帛在案上摊开，提笔欲写。

    “上表许昌，擢吾儿刘琮为荆州刺史，继承吾爵，掌管荆州八郡。”

    说完，刘表看了一眼两人，“汝二人……当好生辅佐幼主……”

    一番推心置腹地告诫之后，刘表摆了摆手，将两人送走。

    两人再次入内之际，却是跟随大队荆州文武一同入堂的，隔着屏风，他们隐约间看到了正在和妻眷交心的刘表。

    也不知过了多久，匍匐在冰凉的地板上，他们听到了一阵嚎哭声。

    堂内众人几乎同时放声大哭，“主公。”

    “嗒嗒嗒”不久，堂内一名双眼红肿的侍者迈步走出，“诸位莫要哭泣，少主公有令，主公之事，暂且秘不发丧。”

    众人摸着眼泪，只能颔首称是。不久之后，便有人从后门将棺材送入府内，又从地窖取来冬日里备下的冰块，置于棺中。

    这一幕，却仍是被园内的侍卫瞧见。

    不过，府内府外，不知何时，已五步一哨，十步一岗，无人能够脱离这些荆州兵的视线。

    直到用膳之际，一道消瘦的身影借着如厕的时机，将一个纸团放入了后门院墙狗洞里，随后恍若无事一般，大摇大摆地走出。

    子时时分，趁着府外军士换岗的功夫，一道黑影瞧瞧来到外墙边上，从狗洞缝隙中掏出一张纸条，也不打开，火速窜入了长街的夜色之中。

    于襄阳城一座别院之中，此刻已有十余名壮汉汇聚一处。

    “信上怎么说”

    “刘表已死，秘不发丧。”

    “太好了，刘表老儿已死，吾江东军大可趁势直捣黄龙，那继位的刘琮小儿，软弱无能，威逼之下，必定开城归降。”

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第两百九十六章 诸葛夜入襄阳
    “荆襄七氏，沔南黄氏、襄阳庞氏皆归吴侯刘奇，今蔡氏因蔡瑁之死，族内私兵家奴、佃户亦于赤壁之战损失殆尽，不复昔日强盛，宜城马氏，可有动静”

    “暂无。”

    “习祯幼妹嫁与庞林为妻，若庞氏一族南迁之事公之于众，怕是习氏一族亦会受其牵连。”

    “主君，不久前得报，习祯借着押送粮草资助前线的名头，已携家中族人，赶往公安……”

    中年男子面色顿时一僵，“好一个狡猾如狐的习文祥，他家中老幼，怕也趁机逃了吧。”

    “正是如此。”

    “哼，平日里一个个自诩为荆襄名士，如今兵祸而至，却各自舍弃往日主君，投靠新主。”

    “主君，实不相瞒，吾等亦当早作打算，倘若刘琮身旁那些人有意迎刘玄德入主荆州，蔡氏一族如今名存实亡，吾蒯氏一族，便是荆州世族之首，到时……”

    “吾知晓，且看明日子瑜入城之后会如何当说客罢。”

    “喏。”

    ——

    天色未亮，城门一开，大队车马便带着伤卒进入襄阳城内长街。

    “这襄阳还是一如既往的繁华，不过今日，这街道上却是多了些兵卒驻守，可是发生了大事”习祯从南郡去而复返，一手将帘子撩起一道缝隙，看着街上的热闹景象，他心中亦有几分感触。

    “文祥，汝肯与吾前往蒯府拜会，实在有些难为汝了。”

    “吾既为将军府西曹掾，当为吴侯排忧解难。”

    诸葛瑾笑着指了指他，突然听到车前马夫低声道:“二位先生，蒯府到了。”

    两人相继走下马车，抬头一看，却是位于僻静小道的后门所在，门前早已是等候多时的管事立即迈步上前，将二人热情地迎入府内。

    一座西边的小院，早有一名中年男子在此等候多时。

    “大姐婿，汝吾已有数载未见了罢。”诸葛瑾率先入府，热情地抬手一辑后，上前拉着蒯祺的肩膀落座。

    “习祯见过蒯太守。”

    “文祥莫要多礼，远来是客，请坐吧。”

    “文伯，汝且去外候着。”

    “喏。”

    蒯祺亲手为二人满上热茶，笑呵呵地看了一眼诸葛瑾，“子瑜与吾，倒有数载未见，未曾想，如今亦官拜六百石之郡丞矣。”

    “兄为房陵太守，吾不如远矣。”

    “汝莫要自谦，汝这豫章乃是大郡，吾这房陵，却仅有三五小城尔。”