法师乔安

    美狄亚看出这位年轻的沼蜍女巫已经被自己慑服，就开门见山地向她打听，哪里可以找到野生的独角兔。

    女巫犹豫了一下，苦着脸回答：“尊敬的女士，野生独角兔非常稀少，我也不知道它们躲在什么地方，至于我怀里这只兔子，是我姨妈送给我的，她很擅长饲养和驯化独角兔，家里养着好几笼呢。”

    美狄亚与乔安对视了一眼，扭头问沼蜍女巫：“姑娘，我名叫美狄亚，请问你怎么称呼？方不方便带我和我的同伴，去拜访一下你的姨妈？”

    “噢，我叫呱朵拉，我姨妈是整个巴登湿地最厉害的大女巫，也是古尔加部落最有名望的大长老，名叫呱丝琳。”

    “呱丝琳姨妈，同时也是我的魔法导师，她的脾气很火爆，我们都怕她，可不敢随便带陌生人去见她……”

    呱朵拉为难地说。

    “呱丝琳？这个名字我听说过。”乔安突然插了句话，“呱朵拉女士，请问你的姨妈是不是还有个名叫呱摩多的兄弟，不久前卷入一场凶杀案，被温泉镇警方逮捕了，她还有个儿子，名叫呱德拉？”

    “呱摩多是我老爸！你……你怎么知道这些事！”

    呱朵拉吃惊的瞪大眼睛，上下打量乔安。

    “法师先生，您认得我姨妈？”

    “我不认识呱丝琳女士，但是跟她儿子呱德拉打过交道。”乔安如实回答。

    “照这么说，您是我表弟呱德拉的朋友？”呱朵拉忽然满面喜色，急切地说：“这真是太好了！法师先生，呱德拉如今的处境很危险，如果您能帮我把这瓶疗伤药水拿给他，我就带你们回部落找呱丝琳姨妈，设法说服姨妈白送你们一对独角兔，怎么样，这笔交易很划得来吧？”

    乔安很想告诉她误会了自己与呱德拉的关系，事实上他与呱德拉非但没有交情，反而发生过激烈冲突，还曾帮泰德·平克顿把呱德拉逮捕归案，送进了牢房。

    然而转念一想，他又把到嘴边的解释咽了回去。如果现在澄清事实，呱朵拉必定中止刚才提出的交易，甚至会仇视自己和同伴，休想请她帮忙搞到独角兔。

    就在乔安心情矛盾的时候，露比忍不住问呱朵拉：“女巫姐姐，你手里就有疗伤药水，干嘛不亲自送给那个受伤的蛤蟆哥哥？”




第22章：呱德拉的考验
    面对露比的质问，呱朵拉脸上浮现一抹忸怩的神色。

    “事情还要从三个月前说起，当时我表弟呱德拉刚成年，跟随我老爸呱摩多去温泉镇参加一场试炼，只有成功杀死选定的猎物，才算通过试炼，被我们的部落接纳，倘若试炼失败，就会被剥夺姓氏，逐出部落。”

    “可惜呱德拉很不走运，试炼途中发生意外变故，温泉镇的治安官闯进试炼场地，破坏了我表弟的试炼，还把他和我老爸抓了起来，关进牢房。”

    “人类社会的法律，我们沼蜍人无法理解，反之，人类也不认同我们沼蜍人的风俗传统，我老爸和表弟试图在法庭上为自己辩护，可惜完全由人类组成的陪审团，一致认定他们有罪。”

    “我可怜的老爸，最后以‘教唆杀人’的名义被定罪，表弟的罪名是‘杀人未遂’。”

    “后来多亏呱丝琳阿姨请她的朋友约瑟芬夫人——据说是一位在人类社会中很有名望的女贵族——出面斡旋，总算是争取到从轻判罚。”

    “我老爸被判处十年劳役，被法警押送到太古深渊的矿区服刑，幸而有约瑟芬夫人帮忙疏通，免除他下井挖矿的劳役之苦，就在矿区医院服刑，免费为矿工治病，如果表现得好，将来还有机会争取减刑。”

    “我表弟呱德拉，罪名比较轻，在拘留所关了两个多月，后来呱丝琳阿姨出了一大笔钱疏通关系，两周前才把他保释出来。”

    “呱德拉恢复了自由身，可是他的麻烦还没完。”

    “由于成人试炼半途中断，呱德拉没能杀死猎物，也就等于试炼失败，按照我们古尔加部落的传统，呱德拉将被剥夺姓氏，逐出家族。”

    呱朵拉叹了口气，流露出发自内心的同情。

    “我可怜的表弟，是个倔强的笨蛋，无法忍受被放逐的耻辱，请求长老们再给他一次机会，不惜牺牲自己的生命，也要洗刷耻辱。”

    “呱丝琳阿姨本来可以为自己的儿子说几句好话，帮呱德拉减轻压力，可她也是个怪人，非但不替儿子着想，还主动提出一个残酷到几乎等于逼迫呱德拉去送死的补救方式！”

    呱朵拉语带幽怨。

    “是什么补救方式？”美狄亚好奇地打听。

    “呱丝琳阿姨说，多年前曾被我们古尔加部落逐出巴登地区的狂蛙人一族，最近又卷土重来，据说狂蛙人背后还有强大的靠山，气焰很嚣张，必须予以严厉镇压。”

    “呱丝琳阿姨要求呱德拉独自潜入被狂蛙人占据的地盘，全凭他自己的力量猎杀狂蛙人。”

    “如果呱德拉能够在满月之夜——也就是8月15日——天亮之前，至少杀死十六只狂蛙人，就算他通过考验，可以拿回被剥夺的姓氏，重新被部落接纳。”

    呱朵拉又叹了口气，忍不住抱怨姨妈太狠心。

    “呱德拉诚然是一位勇士，然而让他单枪匹马猎杀至少十六只狂蛙人，这也太勉强了，等于逼他去送死！”

    “我无法认同姨妈的冷酷做法，跟她大吵了一架，然后偷偷溜了出来，想设法帮表弟完成这项艰难的考验。”

    “可我那个笨蛋表弟，脾气跟他老妈一样顽固，我好心帮他，他非但不领情，还没好气地把我赶走，警告我不许插手破坏他的试炼！气死我了！”

    呱朵拉越说越恼火，把手绢塞进嘴里使劲咬，仿佛这块被她当做“出气筒”的手帕，就是她那个不识好人心的顽固表弟。

    美狄亚会意地笑了笑，问她：“虽然你心里很气，却又割舍不下亲情，所以就偷偷跟在你表弟身后，暗中帮他对付狂蛙人，还不敢让他发觉？”

    呱朵拉满脸委屈地咬着手绢，频频点头。

    乔安旁听美狄亚与呱朵拉对话，终于醒悟呱朵拉是想帮表弟完成这场艰难的考验，同时又不想刺激呱德拉敏感的自尊心，所以才悄悄跟在呱德拉身后，施展法术暗中相助，真可谓用心良苦。

    这时，乔安忽然感应到燕群意志发来的精神波动，似乎是在报警。

    他连忙将观察视角切换到空中，借用燕群的眼睛俯瞰大地，过后提醒呱朵拉：“大群狂蛙人正循着血迹朝呱德拉藏身的地方搜寻过来，前后两组，总共十人，最多再过五分钟，他们就会发现呱德拉。”

    “十个狂蛙人？！这、这下危险了！”

    呱朵拉被这个坏消息惊得跳了起来，满面急切地请求乔安他们快去营救呱德拉，她本人则抓紧时间施展法术，尽可能阻挡狂蛙人的脚步。

    美狄亚接过沼蜍女巫递来的疗伤药水，对乔安说：“我这就去帮呱德拉疗伤，你带着灰鸟、贝尔去帮呱朵拉对付那群狂蛙人，没问题吧？”

    “当然没问题。”乔安点了下头，当即变成蜂人形态，振翅腾空，追赶先行离开的呱朵拉。

    灰鸟发觉露比要跟着乔安走，连忙拦住她。

    “你留在美狄亚身边就好，乔安那边太危险，小孩不能去。”

    以露比的实力，对付个把狂蛙人很轻松，然而蛙类毕竟是蚊子的天敌，想到狂蛙人口中那条伸缩自如、快似闪电的长舌头，露比就禁不住心头发颤，顺从地接受了灰鸟的劝告，留在安全的地方。

    安抚露比过后，灰鸟展开背后那对宽大的蛾翅，腾空飞起，追赶乔安。

    暗音盲怪贝尔也迈开两条强壮的后肢，循着乔安留下的气息，甩开大步追了上去。

    他们赶到的时候，呱朵拉已经完成施法准备，挥手抛撒出一把豌豆磨成的细粉。

    “Oiomúré！”

    沼蜍女巫咏出一句象征“雾气”的咒文，一大团灰色浓雾应召而来，将树丛对面六名肩扛长矛的狂蛙人全都笼罩起来。

    狂蛙人冷不防被雾气遮挡了视野，惊得呱呱怪叫，匆忙发力跳跃，试图尽快脱离雾气笼罩的区域。

    然而在他们周围弥散开来的浓雾，不同于自然产生的雾气，浓稠厚重宛如胶水，将他们紧紧裹住，每向前挪动一步都非常艰难，根本跳不起来。



第23章：重雾术
    乔安展翅悬空，俯瞰战场。

    最初他还以为呱朵拉施放的是2环“云雾术”，然而他很快就发觉女巫召唤出来的雾气色泽灰暗，质地浓稠厚重，陷身其中的狂蛙人，被迫使出浑身力气，顶着雾气向前蠕动，像是一群乌龟在缓缓爬行。

    眼前所见的反常景象，表明呱朵拉刚才施展的很可能是4环“重雾术”，2环“云雾术”的强化版本。

    这个法术创造出来的雾气异常厚重，粘稠如胶，不仅可以遮挡敌方视野，还能延阻移动速度，抵挡箭矢和枪弹。

    趁着狂蛙人被“重雾术”所困，一时间难以脱身，乔安迅速打出一串施法手势，向重雾笼罩的区域轰出一发“霜之新星”。

    “Ringa！”

    极寒魔力化作一团苍白的碟状气旋，紧贴着地面轰然炸裂，寒气迅速向四周扩散。

    正在重雾中艰难前行的六名狂蛙人都被寒气吞没，湿润的皮肤瞬间受冻凝固，浑身附着厚厚一层冰壳。

    重雾加上冰冻，使狂蛙人彻底丧失了移动能力，俨然一组姿态各异的冰雕。

    就在这时，暗音盲怪“贝尔”飞奔过来，扭头朝狂蛙人聚集的方向嗅了嗅，忽然张开大嘴，发出高亢刺耳的长啸。

    蕴含强横破坏力的魔力音波，迅速扩散到浓雾笼罩的区域，不断轰击那六名狂蛙人。

    短短数秒过后，狂蛙人被冰霜冻结的血肉就与贝尔发出的毁灭音波产生共鸣，从头到脚分崩瓦解，伴随一阵噼噼啪啪的碎裂声响，转眼间就变成六堆混杂冰渣的破碎血肉。

    稍远的地方，另外四名狂蛙人正匆匆赶来，听见贝尔发出的恐怖咆哮，全都吓得止住脚步，愣在当场。

    灰鸟径直飞到他们头顶，收拢鳞翅俯冲下来，双手高举长柄战斧，借助俯冲惯性凌空跳劈，一斧便将居中的狂蛙人劈成两半！

    居于左右两侧的狂蛙人，眼睁睁看着同伴被分尸，鲜血溅了他们一脸，吓得魂儿都飞了，甚至都不敢多看满面杀气的盲眼女士一眼，转身仓皇逃跑。

    灰鸟双足着地，向前踏出了一步，顺势挥出战斧，斧刃恍若钢铁旋风，将那两名还没来得及逃远的狂蛙人拦腰斩断，如同切瓜砍菜一般轻松。

    最后一个狂蛙人落在后面，幸运地躲过灰鸟这记霸道的“旋风斩”，丢下长矛扭头狂奔。

    一口气逃出百步开外，狂蛙人提心吊胆的回头瞥了一眼，发觉那个手持巨斧、背生鳞翅的女魔头并没有追杀自己的意思，这才壮着胆子转回身来，发出饱含怨恨的诅咒。

    “咕呱！卑鄙的人类，这笔账老子记下了！”

    “咕呱！我族的女主人，七位美丽善良的魔法少女，总有一天会替惨死的兄弟报仇，把你们全都丢进锅里煮！”

    灰鸟听见狂蛙人叫嚣，却是不解其意，便懒得理他，回到乔安身旁，把那狂蛙人撂下的狠话复述了一遍。

    那些色厉内荏的咒骂不值一哂，倒是狂蛙人提到的“魔法少女”引起乔安好奇，就去找呱朵拉打听，狂蛙人所说的“女主人”，到底是什么来头。

    “七位美丽善良的魔法少女？”

    呱朵拉听了乔安的复述，禁不住哈哈大笑起来。

    “法师先生，您是不知道，狂蛙人这个种族的传统就是欺软怕硬，遇到弱者就自吹自擂，夸夸其谈，要是遇到强者，立马变成另一副面孔，不知廉耻的谄媚吹捧对方，一点都不嫌肉麻！”

    “狂蛙人的鬼话，连一个标点符号都不能信！”

    “所谓的‘魔法少女’，就是狂蛙人一族的靠山，正是在她们的支持下，这群丧家犬才敢重返巴登湿地，试图抢夺我们古尔加部落的地盘。”

    “给狂蛙人撑腰的七个女人，既不美丽也不善良，与狂蛙人对她们的无耻吹捧恰恰相反，其实她们都是丑陋邪恶的绿鬼婆！”

    “这些事不是两三句话就能说完的，咱们先回去找呱德拉，然后我带你们回古尔加部落做客。”

    “关于鬼婆七姐妹的事情，如果你们感兴趣的话，可以向我姨妈呱丝琳打听，她比我更了解那群老巫婆。”

    听了呱朵拉的讲述，乔安心情有些沉重。

    单独一个绿鬼婆，不算什么，他自己就能轻松搞定。然而超过三只绿鬼婆聚集起来，组成“鬼婆集会”，问题可就变得严重了！

    乔安隐隐有种预感，这趟巴登湿地之旅，恐怕还要横生许多变故。

    跟随呱朵拉回到呱德拉身旁，乔安发现这位沼蜍人青年的伤口已经愈合，正在与美狄亚交谈。

    呱德拉已经从美狄亚那里了解到事情的前因后果，看到表姐露面，也没有显得意外，只是低声抱怨了两句。

    “我早就说过不用你插手，你还跟来做什么？真是个麻烦的女人！”

    呱朵拉似乎已经对表弟的倔脾气习以为常，满不在乎的笑了笑，跟在他身旁，先仔细查看他腿部伤口，确认没有大碍才放心。接着又对斜挎在他肩头的那条皮索产生兴趣，一本正经的清点穿在上面的狂蛙人断掌。

    “总共杀了十七个狂蛙人，比姨妈要求的数量还多一个呢！呱德拉，恭喜你完成这场艰难的考验，现在你终于可以回家了！”

    呱德拉看到表姐满脸欣喜的笑容，也禁不住深受感动，用力握了握她的手。

    “是啊，我终于可以回家了……”

    “对了，呱德拉，这几位是我新结识的朋友，刚才多亏他们帮我对付狂蛙人，我要带他们一起回部落，拜见呱丝琳阿姨。”呱朵拉兴冲冲的介绍新朋友给表弟认识。

    呱德拉与美狄亚、灰鸟和露比一一打过招呼，轮到乔安的时候，不由愣了一下。

    乔安唯恐呱德拉认出自己，当着他表姐的面说出当初在温泉镇发生的冲突，心情颇有些尴尬。

    呱德拉上上下下地打量了乔安好几眼，不知是没有认出他来，还是顾念刚才的救命之恩，最后只是礼节性地打了声招呼，并没有重提两人之间那段不愉快的往事。

    乔安暗自松了口气，久悬着的心终于落回肚里。




第24章：古尔加部落
    生活在巴登沼泽腹地的古尔加部落沼蜍人，起居环境与他们的两栖纲物种特性完全相称，大多在临近水边的地方筑起堤坝，掘穴而居。