大汉光武

    三爷，他们四个，其实都是大李老爷的下属，跟御史老爷没多少关系！

    自己也觉得刚才的情况过于屈辱，皮六趁人不注意，悄悄地向刘秀解释，大李老爷，原本住在棘阳，后来受不了岑鹏的排挤，才主动辞官搬了回来。而御史老爷虽然不是大李老爷的亲弟，他的父亲，却没有跟大李老爷父亲分家另过。所以，这座祖宅，两位李老爷都有资格住得！

    哦！

    刘秀轻轻点头，怪不得我刚刚跟次元兄结识时，他介绍说自己其兄为李捕头，而不强调二人是叔伯兄弟。原来，他们的父辈尚未分家！

    不分有不分的好处，分有分的好处！

    皮六红着脸，低声补充，我就不跟您多嚼舌头了，刚才那四位，是看我不顺眼，不是冲着您。您老千万不要生气，咱们办正事儿要紧！

    那是自然！ 刘秀笑了笑，轻轻点头。同时对皮六的观感，迅速提高了许多。

    除了偷鸡摸狗的毛病外，他发现在其余方面，皮六的表现相当不错。甚至懂得顾全大局，不计较个人一时荣辱。这种品质，出现在一个喽啰身上，实在是难能可贵。如果今后此人能改掉偷窃的恶习，努力向上，未必不会成为一个可以独当一面的英才。

    正漫无边际地想着，大门内，已经涌起了一阵剧烈的脚步声。紧跟着，门被家丁门从里边合力拉开，绣衣御史李通，倒拖着鞋子冲了出来，文叔，你可算来了，李某等你等得好生心焦。如果过了明日你再不来，某就只好策马去舂陵寻你！

    我只在家里歇息了一个晚上，就立刻策马冲向了宛城。刘秀被说得心中一暖，大笑着向李通拱手，事先没让人向次元兄传话，唐突之处，还请次元兄原谅则个！

    哪里话，哪里话，你能来，让我宛城李家蓬荜生辉！

    李通侧开身子，笑着还礼，眼角的余光忽然看到站在台阶下百无聊赖的刘伯姬，顿时脸上的表情就是一僵。紧跟着，又苦笑着摇头，瞧我这眼神儿，居然没发现还有别的客人。文叔，你身后这位女子

    这是小妹伯姬，听闻宛城繁华，特地跟着我过来长长见识！

    刘秀立刻将目光转向台阶下，大声介绍。随即，又主动向刘伯姬介绍李通，小妹，这就是我跟你说起过的次元兄，他是李捕头的堂弟，当朝绣衣御史！

    最后四个字，休要再提！

    李通用力摇了下头，大声请求，李某正是因为不愿意做那狗屁绣衣使者的头目，才找了个借口跑回家。

    说罢，又拱手跟刘伯姬相互见礼。一双眼睛，却始终落在他处，再也不愿再跟对方的身影相接。

    三哥，我有些头疼，去皮六堂姐家客栈等你！

    刘伯姬从小被家人捧着，几曾被人如此轻慢，顿时心中就涌起了几分怒火，转过头，上马便走。

    伯姬，且慢！

    刘秀拦了一下没拦住，只好眼睁睁地看着她策马远去。然后回过头，讪讪地向李通赔礼，次元兄勿怪，小妹很少出门，有些怕见陌生人。并非故意无礼！

    不妨，不妨！

    李通身上的拘束感觉，荡然一空。带着如假包换的喜悦，大声回应，令妹第一次来宛城，理应四处走走。孙五，找几个机灵的仆妇悄悄跟着刘家小姐，别让她在城里遇到麻烦。

    是！

    家丁孙五答应一声，小跑着入内去叫人。不待他的背影去远，李通就迫不及待地向刘秀和皮六发出邀请，文叔，请入内喝茶。皮兄弟，也请到厢房吃些点心。我最近每天都听家兄说起舂陵和刘大哥，咱们两家人之间，用不着太生分！

    如此，我就不客气了！

    刘秀笑着向对方拱手，然后带着皮六快步入内。自有仆人上前，将后者请到厢房去安顿。而他自己，则被李通亲自陪同，缓缓请入了李家祖宅的正厅。寒暄几句后，便步入正题。

    正厅之内的陈设，也跟李家的大门一样贵气逼人，要么镶金，要么嵌玉，极尽奢华之能事。把刘秀看得眼花缭乱，心中忍不住就暗道：宛城李家果然树大根深，这家底，恐怕比起当年孔师伯也不逊多让

    让文叔见笑了，家兄性喜奢靡，所以布置得实在张扬了些！ 李通却在旁边倍觉尴尬，拱了下手，讪讪地解释。

    次元兄言重了，刘某倒是觉得如此布置，才能彰显家族底蕴雄厚！

    刘秀摇摇头，故意笑着打趣，若是将来起事，将其尽数变卖了，换成粮草辎重，可供十万人半年之需！

    啊？！

    没想到刘秀一进门，就打起了李氏家产的主意，李通顿时大吃一惊。旋即，又仰起头，大笑说道：对极，对极，将其全部这换成粮草辎重，定然可解大军后顾之忧。如果连这点本钱都舍不得，还造什么反？李某先前一直看着屋子里的东西不顺眼，却不知道如何去消放，文叔，你果然是李某的知己！

    一句玩笑话而已，次元兄切莫当真！

    刘秀四下看了看，摇头而笑，金银珠玉，只能供品鉴把玩，却就不了人命。小弟这次前来宛城，却是为了次元兄救我刘氏全族。

    啊？ 李通再度被吓了一大跳，赶紧收起笑容，郑重询问：究竟发生了什么事？让文叔如此紧张？李某愿闻其详！

    唉—— 刘秀有求于人，不敢隐瞒。叹了口气，将自己观察到的情况，和梁游徼之流早已盯上了舂陵刘家的情况如实告知。

    李通一开始，还觉得刘秀有些小题大做，听到了后来，脸上的表情便渐渐变得凝重，到最后，则几乎要滴下水来，拍打着手掌，大声感慨：一直以为小孟尝和家兄两人联手，定能打朝廷一个措手不及。谁料他们两个，谋事居然如此粗疏。好在舂陵偏僻，朝廷没有派遣绣衣巡视。否则，你刘家肯定早就被官军荡成了平地！




第四十四 寒霜满地杀百草 （五）
    所以小弟才斗胆赶来请次元兄到舂陵坐镇，借你这个绣衣使者的身份，为我刘家多争取一些准备时间！

    虽然自己也对刘縯的粗疏颇为不满，但听到外人指责自己的哥哥，刘秀心里还是好生别扭。拱起手来，郑重请求。

    文叔你误会了！李某，李某不是单纯抱怨令兄！

    李通反应极为敏锐，立刻从刘秀表情上，意识到自己刚才说错了话，苦笑着摇摇头，大声解释道，李某先前说要去舂陵找你，也并非一句客气话。家兄这边，做事同样是百孔千疮！

    啊？ 刘秀心里顿时就是一凉，皱着眉头，低声求教，次元兄莫非脱不开身，还是有道了其他麻烦，小弟愿闻其详！

    脱身倒是能脱，官府畏惧于绣衣使者的恶名，暂时也不敢奈何家兄。但是

    李脸色忽然变得极为红润，叹息着摇头，唉！说出了不怕你笑话，家兄虽然与令兄相约找机会在舂陵和宛城同时起事。但他的准备，比你们舂陵刘家那边，还多有不如。包括先前答应支援令兄的粮草物资，如今也刚刚筹集了不到许诺的两成！

    啊，啊，啊？ 刘秀的嘴巴瞬间张得老大，愣愣半晌，才干笑着说道，令，令，

    令兄身在宛城，周围人多眼杂，想，想必也有许多难处。这些年来他能帮助家兄购买粮草生铁等物，我们刘家已经感激不尽，实在不敢再求更多！

    你，你这么说，李某就更觉得心里不安了！

    李通的脸，红得几乎要滴血，摇摇头，大声道：家兄久在衙门行走，与各类人等，都有交往，买点儿粮草辎重，真不算什么难事？要我看，他分明是把起义看得太简单了，还真的以为自己只要登高一呼，天下弹指可定。

    也，也许，令，令兄还有，还有别的隐情吧！

    刘秀既不知道该如何替李秩辩解，又不便于跟李通一起声讨对方的哥哥，脸上的表情好不尴尬。

    我说这些，没别的意思！只是向你提前说明，免得你们兄弟，对家兄这边，寄予希望太多！

    迅速扫了一眼刘秀的面孔，李通放缓了语气，继续补充，须知期望越高，失望越大。至于去舂陵坐镇，明早咱们就可以出发。在此之前，请容我先跟家兄商量一下，让他找个理由将族人全部搬到乡下去，以免万一你我被迫提前动手，他们受到官府的株连！

    多谢次元兄！

    知道李通已经是在尽最大努力帮助自己，刘秀感激地躬身施礼。随即，又压低了声音提醒道：我在路上听人说，令尊如今还在长安闲居

    我会派人送信给他，让他尽快逃出长安！ 李通想了想，干脆利落地给出了答案。

    起兵推翻王莽，是藏在他心里多年的夙愿。因此只要看到机会，就立刻全力以赴。跟刘秀匆匆又商量了几句，收拾好行装就准备一起去堂兄李通，就在此时，正厅门口，忽然又传来了刘伯姬清脆的声音，三哥，三哥，你在哪？我不习惯身后一直有人跟着，你跟你那朋友说一声，让他家的仆妇离我远点儿！

    伯姬，休要胡闹！ 刘秀顿时头大如斗，快步走出房门，低声呵斥。

    话音刚落，身后又传来一声金属顿地响。回头再看，却是李通手杵着佩剑，身体像虾米一样蜷曲，英俊的面孔上淌满了冷汗。

    次元兄，次元兄你怎么了？刘秀被吓了一大跳，赶紧回过头去搀扶李通。后者却向他摆了摆手，苦笑着说道：没，没事儿了。我，我有心痛的毛病，刚才又犯了。你去跟令妹说，在下派，派仆妇跟着她，没有任何恶意。宛城内龙蛇混杂

    不用你管，我又不是没练过武！寻常宵小之辈，岂是我的对手？！ 刘伯姬却丝毫不领情，迈步走上台阶，大声拒绝。

    她先前刚在皮六姐姐开的客栈里洗漱一新，逛街时又出了些许热汗，此刻面色红润，胸脯起伏，宛若一朵盛开的牡丹。不仅让跟在身后的一众仆妇，个个自惭形秽。连见多识广的李通，眼神都有些发直。愣愣半晌，才低下头，小心翼翼地赔罪：在下，在下不是拿你当小孩子，也，也不是小瞧了你的身手。你初来乍到，人地两生，在下是怕，是怕你遇到骗子或者拐子

    我有皮六，用不到仆妇！

    刘伯姬才不相信李通的解释，撇了撇嘴，大声回应，六子呢，三哥，六子没跟你一起喝茶么？你叫他出来，带我四处转转。我不打扰你们商议正事儿！

    你已经耽误得够多了！

    刘秀心中偷偷嘀咕，然而，最终还是念在他是自己妹妹地份上，将头转向李通，次元兄，小妹喜欢骑马，仆妇跟着她多有不便。倒是那皮六，人机灵，地头也熟

    我知道，我知道。孙五，去叫，去请皮兄弟来！ 李通却紧张得手脚都没地方放，像小鸡啄米般连连点头。

    咯咯

    刘伯姬被李通手足无措的模样，逗得莞尔。却忽然意识到在外人面前，不能表现得过于奔放。抬起手，轻轻掩了一下自己的樱桃小口，然后缓缓施礼，多谢三哥，多谢这位李兄。小妹告辞！

    说罢，如一阵风般，拉起刚刚从厢房里被请处理的皮六，扬长而去。把个李通看得再度两眼发直，心脏乱跳，直到她的脚步声完全消失，才恋恋不舍地从门口收起目光，讪笑着向刘秀解释道：好，好了，我，我这心口疼得毛病，来得快，去得也快。文叔，走，咱们去见家兄。他就住在西侧跨院，今日应该还没有出门！咱们见过了他之后，将家中琐事安排妥当，明早就可以启程去舂陵！

    多谢次元兄。 刘秀笑了笑，拱手向李通致谢。

    虽然于男女之事上不是很敏感，可他毕竟是过来人，经验丰富。从李通每次见到自家妹妹伯姬就连番失态的表现上，隐约察觉到了一些古怪。而李通这斯，虽然年纪大了些，性子狂娟了些，却是个如假包换的情种。若是此人能将对待其师姐的心思，转移到小妹伯姬身上，二人之间，未必就不是一段好姻缘！

    想到这儿，刘秀再度点头而笑。原本满是阴影的面孔，瞬间阳光灿烂。



第四十五章 寒霜满地杀百草 （六）
    宛城李氏老宅西跨院正房，烟雾缭绕。

    前棘阳捕头，江湖绰号病豫让的李秩，坐在白铜香笼后的锦榻上，手中把玩着一件青铜打造的虎符，脸色阴晴不定。

    虎符的颜色很旧，边角处也早就磨光了棱角，但上面的阴刻篆字，却依旧清晰可见。让人一看上去，就知道此物来历非凡。

    那是战国末期燕将樊於期的兵符，据说持此符可调动十万大军。至于燕国的兵符，如何流落到曾经的楚地宛城，又如何落到了刘縯，其中经过，就不得而知了。

    李秩只记得数月之前，小孟尝刘縯特地派麾下心腹朱佑，将虎符，香笼，还有其余半车古物，悄悄地送到了自己府中，委托自己将其变卖之后，换回粮食生铁和药材，以供大军举义所需。

    这，岂不是暴殄天物么？

    起兵之后，需要粮草药材和生铁，自管打开官府的仓库往外搬就是，拿樊於期的虎符和末代燕王宫中珍藏去换，怎么可能物有所值？首先，这种宫中奇珍都是帝王专用，寻常百姓甭说买回家，即便摸上一摸，都是僭越之罪。其次，即便有人肯冒着杀头的风险买，他能出得起几个钱？如果价格买得低了，怎么配得起燕王和樊於期将军？又怎么对得起小孟尝刘縯对他李某人的信任？

    所以，半车珍玩到了李府数月，原本是多少件，现在还是多少件，病豫让李秩，一件都没舍得令其继续流落民间。至于当初拍胸脯答应给朱佑和刘縯的十万大泉，千斤草药，百车粮食,

    五十匹骏马，如今也只收集了不到两成。朋友之间，有通财之义。小孟尝刘伯升和他病豫让李秩，乃是肝胆相照好知己，就像当年的伯牙和子期。李秩有足够的理由相信，只要自己不提兑现的茬儿，刘伯升绝对拉不下脸来催！

    可今天，事情就有点麻烦了。据看门的郎九偷偷汇报，小孟尝的弟弟刘秀居然来了，并且第一个找的不是自己，而是李家这一代最有出息的李通。虽然年龄比堂弟李通大出许多，本事自问也跟后者不相上下，可李秩对自己这个担任了绣衣御史的堂弟，却向来敬畏有加。万一后者热血上头，向刘秀揭穿了他截留古物的老底儿，他，他这张老脸，可就被直接丢进了阴沟中，这辈子都甭想再往外捞！

    大老爷，二老爷跟客人马上就要过来拜访您！ 门外忽然传来了一声低低的通禀，让李秩本能地打了个哆嗦，额头上瞬间青筋乱蹦。

    迅速将虎符藏在了锦塌一角，用垫子盖好，他强行压制住心中的紧张，冲着门口低声吩咐，是五子么，进来说话。那，那刘秀，他，他到底为何而来，你从皮六嘴里问清楚了么？

    回禀大老爷，小人问过了！

    家丁孙五鬼鬼祟祟跑进门，俯身在李秩耳畔低声汇报，皮六说，他也不知道具体目的。但是在路上隐约听说，刘秀跟二老爷是旧交，这次是想请二老爷去他家小住上一段时间！

    去他家小住，不是来催要粮食和铜钱的？

    李秩微微一愣，原本紧绷的神经，瞬间松懈了一大半儿，舂陵那鸟不拉屎的地方，有什么好住的？不可能，他此行肯定还有别的居心！

    小人，小人就打听到这些！ 孙五向后退了几步，满脸惶恐，皮六是个缺心眼儿，很容易哄。不过

    敏锐地看到了李秩眼睛里的失望，他心里打了个哆嗦，赶紧快速补充，不过，小人还打听到。前几天，将杨四揍了个半死的，就是这位刘家三公子。当时跟在他身边那位女伴，则是大名鼎鼎的勾魂貔貅！

    啊！居然是她！