闺门秀

    赵琇解释说：“王爷要进宫斋宿，高桢也要去，王府除了管事的人，就没几个是有头脸的了，王府长史的位置也早就被废弃了好几个月，现在还没找到人补上，其余属官大都要随王爷入宫，留下来的人也都是男子，只能招呼男客。本来还有钟家人，可王爷与高桢都不乐意让姓钟的踏进王府大门。所以，一旦他们父子进了宫，王府里就没有了可以在客人上门吊唁时负责答礼的主家，男客倒还罢了，总管与属官都能应付，可若来的是女客，就连个陪客的都没有，只能让曹妈妈上了。但曹妈妈并不是王府的人，而是以王妃乳母的身份，在几个月前才返聘回来的，身份上总是差了一截。她又伤心成那个样子，恐怕是做不了待客的事的。我每日过去坐一坐，其实只是帮着陪陪客人而已，顺便替高桢监察一下，看下人里有没有偷懒的，犯错的，如果有，就告诉王府总管和曹妈妈他们。”

    听起来似乎并不是十分复杂的事，但赵玮还是担心妹妹：“你几时经历过这样的大事？哪里懂得那许多规矩？就怕闹了笑话。况且你年纪也太小了些，出面待客，能做得来么？”

    赵琇在这方面还是有点信心的：“从前在老家，我随祖母出门做客，从没有过失礼的地方。回京城后，虽然我除了广平王府和柱国将军府，就几乎没有正式出过门作客，但礼仪规矩都是知道的。我年纪虽小，好歹也是建南侯之妹，建南郡公嫡亲孙女，身份上还算能拿得出手。加上王爷说的，王妃与我有半师之谊，这关系也够用了。再说，我就是去帮上二十七天。过了二十七天，王爷他们回来了，自然就没我的事了。说实话，这几日上王府去吊唁的人实在是少得很，只怕接下来的日子也是一般，但凡是有头有脸的，有诰命的，都进宫跪丧去了，谁还能腾出空来拜祭王妃？即便家中有女眷没有诰命，可以出面的。似乎也有些在意钟家涉嫌参与谋逆之事，有意避嫌，因此来的人少，大部分人大概想要探探宫里的口风再说吧？”

    赵玮听得叹了口气：“事情怎会这样呢？钟家未被问罪，就可知宫里的意思了。只怕不全是因为




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    避嫌，而是觉得王爷横竖是赋闲之人，不如先在新君面前表表忠心吧？若真有心要来吊唁的，怎么也不至于抽不出空来。”比如他，就是在先帝驾崩后的第一天晚上，从宫里哭丧归来后，连夜去了王府上香。虽说是来去匆匆。只停留了两刻钟，但礼数总是尽到了。广平王妃素有贤名，在广平王从储君位子上退下来之前，一向被誉为是足以母仪天下的女子，没想到死后如此凄凉。

    想了想，他对赵琇道：“妹妹既然答应了去。那就尽心做好吧。若有什么不懂的地方，只管问曹妈妈或是王府总管。以咱们家与王府的关系，你又年幼，即便出点小差错，也不会有人怪你的。若有宾客去吊唁。你招待时，尽量礼敬些，千万别与人拌嘴，即便有谁不长眼，故意挑剔你，你也只管跟王府的人说话，让他们出面。你本是王爷特令请去王府帮忙的，不管是谁，都没资格为难你。”

    赵琇笑了：“哥哥也太杞人忧天了，人家既然是去王府吊唁的，谁还有那闲心，与我为难？那不是直接打了广平王府的脸吗？”

    赵玮摇摇头：“人心难测，我这般年纪，才袭了建南侯爵位，在宫里也从来都是与人为善，这还有人看我不顺眼，有事无事刺我两句的，王府里没有主人在，焉知上门的人会不会昏了头？”

    赵琇还是头一次听说这种事，忙问道：“哥哥没事吧？之前怎么没听你说过？”

    赵玮笑笑：“不过几句闲话，说来做什么？宫里是什么地方？周围不是朝臣就是宫人，谁还真能伤着我不成？他还要不要命了？你又说世子叫我随他们父子一道用饭，到时候越发没人敢惹我了。倒是妹妹一人在王府，还不知会怎样，要不还是把碧莲带上吧？再多带两个丫头婆子？”

    赵琇摇头：“带那么多人去，我是去帮忙，还是去摆谱的？没事，王府里的人我挺熟的，王妃身边的丫头们都会帮我。上门的人又少，我只要每天在那里待上几个时辰就行了，其他时候还是要回家来的。”

    赵玮点点头：“这样也好，那你一个人在家要好好的，有事也可以去寻曹老夫人帮忙。若是闲了，内务府送来的那些东西，你先整理整理。咱们家侯府大宅的钥匙与地契都送来了，仆从也都送回来了，你就把钥匙与契书都先收好了，叫那些人到大宅里寻地方先住着，送些日常用度过去，不必急着安排。等我从宫里回来了，或是祖母到了京城，再说后头的事。”

    赵玮虽然知道妹妹还算能干，但收拾那么大一座侯府，还有那两百来人的奴仆，绝不是一个小姑娘能干得来的，还是等大人来了再说吧。

    赵琇确实没有处理过这种事，没什么经验，原本还可以向广平王妃求教，现在还是听从哥哥的建议吧。反正祖母张氏出发上京已经有些时日了，估计下个月中就能到达。那时候，哥哥兴许还没从宫里出来呢。

    于是第二日一大早，赵玮就带着一个小厮，提着包袱行李进宫斋宿去了。赵琇独自在家，吃过早饭，安排一些家务，到了巳初（上午九点正）就换了衣服，坐着马车去广平王府，先去灵堂上一炷香，看看王府总管与曹妈妈有没有什么事是需要她帮忙的，若无事，就到客院正房去坐着。有时候，她坐上半天都没有一个女客来，只能无所事事，后来觉得太过荒废光阴了，索性就问人讨了纸笔。坐在次间里认认真真地抄写佛经，为王妃超度，顺便练了字，待有客来时才出来见人。曹妈妈听说后。眼圈又红了，然后让小丫头给她送了许多上等的文房用具和好几本精装经书，再给自己和其他王妃的丫头们也备了许多，人人都抄。抄完一本，她就会亲自送到灵位前烧了。

    赵琇待到第二日，才终于遇上了会到客院来看茶的女客，是位侍郎府的太太，因是去年才进门的填房，尚未请封诰命，因此不用进宫哭灵。声称前些日子是病了，所以拖到今日才来，很是过意不去。王妃的丫头里有个叫烟雨的，这两日一直跟在赵琇身边协助，便私下告诉她。这位太太先前其实对王妃很是殷勤，听说钟家涉嫌谋逆后就没再来了，如今倒是嘴乖。赵琇深深体会到了王妃身边人对这位侍郎太太的怨念，面上却没露出异状，面对客人时落落大方，照足了规矩，请人喝茶。寒暄两句，再怀念一下亡者，然后欣赏一下客人的落泪演技，心里暗暗评价一番，再说几句场面话，便端茶送客了。

    那位侍郎太太很是意外。没想到这丁点大的小丫头，居然行事如此老成，从头到尾就没什么可以让人挑剔之处，若说有哪点让人觉得不舒服，就是那双眼睛。仿佛看穿了她一般，总给人一种讽刺感。可赵琇明面上又让人挑不出错，所谓的讽刺感，不过是她自己心虚，所以才这么想罢了，要怨也无从怨起。出得王府，她也只能对身边的人抱怨一声：“新任建南侯的妹子，小小年纪倒是老成，只是不象个孩子，性子真不讨喜。”

    第二位来的女客是位将军夫人，据说丈夫从前在辽东驻守时，曾经与广平王并肩而战。她倒不是势利的人，只是收到消息后，才随夫入京哭灵，丈夫直接进了宫，她还没回家歇口气呢，就先奔广平王府来了，风尘仆仆的。赵琇看着烟雨她们暗暗都红了眼圈，便对这位将军夫人格外敬重几分。对方离开王府后，就对旁人叹道：“真不愧是建南郡公的嫡亲孙女，小小年纪就礼数周全，一身的作派与旁人不同，不是那等庶孽血脉可比的。郡公夫人能教养出这样的孙女来，孙子听说也是因立下救驾之功才袭了爵位，真真是了不起得很。”

    后面陆陆续续来的女客，对赵琇的观感就在这两种意见中左右摇摆着，有人觉得她端庄稳重，有人觉得她冷淡不讨喜，还有人嫌她没有陪着一道大哭，对王妃不够恭敬，怎么有资格来待客呢？况且年纪又小。甚至有人问钟家人怎么不见？这种时候，无论是王妃的生母、兄嫂还是侄子侄女出面，都比一个半徒要象样吧？钟家姑娘不是在王府外头哭么？很该请进来才是。

    这持后一种想法的人，自然是从外地赶来不明内情的，不过私下议论两声，过后听说了京中传言，也就闭嘴了。至于那嫌弃赵琇没有跟着大哭的，赵琇听了以后也非常无奈。她比不得来吊唁的人，只来一次就好了，天天坐在王府里，来一位客人就哭一场的话，也是十分累人的好不好？王府里的人，连曹妈妈和烟雨她们，在熬到第二十天上，也都瘦得脱了形，实在是没有力气再哭了，更不要说是她。不管别人怎么说，她只要尽力做到自己应该做的事就好，连王府的人都没挑剔她，管外人说什么呢？

    到得第二十五日，眼看着还有几天，广平王与高桢就能回来了，哥哥也要回家。赵琇



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    想起，都觉得心里松了一口气，仿佛肩头上的重担马上就要卸下来似的，轻松之余，还有余力想一想，祖母应该快到京城了吧？

    就在这时，前院方向传来了一阵鬼哭狼嚎，她不明所以地走到门前眺望，不一会儿，便见到烟雨怒气沉沉地走了过来，忙问：“烟雨姐姐，外头发生什么事了？”

    烟雨生气地说：“赵姑娘不必理会，是钟家老太太带着一家子过来了，说是王妃的后事冷清，她不忍心看到女儿身后凄凉，要过来哭丧呢。真是笑话！王妃都去了快一个月了，也不见他们来，眼看着王爷与世子要从宫里回府了，他们倒装模作样起来了，真以为京里的人不知道他家做的好事么？！总管和典膳大人正在前头拦人，不许他们进府呢。”

    赵琇大为诧异，钟家人这是做什么？都老实了这么久，怎么又作死起来了？难道他们真的以为，高桢会看在死去的母亲面上，无论他们做什么，都不去追究吗？

    第一百七十七章 突如其来的罪名

    钟家人在王府中路前院那里闹，赵琇坐在客院，倒是没有去瞧热闹。虽然看不惯钟家人，但他们毕竟是王妃的娘家亲眷，她一个外姓人，非亲非故，没什么立场去管人家的家务事。

    不过她在客院里坐了很久，都没听到前院那边安静下来，似乎还越发乱了，连和尚道士的颂经声都停了下来，她皱起眉头，有些担心。

    烟雨虽然气愤钟家人所为，但还是很关心主母丧礼的，她在客院正房里站了一会儿，听着动静，就忍不住去前院瞧一瞧，然后怒气冲冲地折回来骂几句。相处了这二十多天，她们这些丫头婆子已经把赵琇的脾气都摸熟了，只要正事上不出差错，做事也足够勤勉，其实她是个很和气很好说话的小姑娘，也不端侯府千金的架子，她们哭得累了，她也不会说她们偷懒或对王妃不恭敬，反而会让她们歇一歇，喝点水补充一下水份。因此烟雨可以放心大胆地在客院这边骂钟家人，不用担心赵琇会责备她，又或是在曹妈妈面前告状。

    骂完几句，烟雨听着前院那边的动静，没多久又忍不住过去看了，看了一会儿再回来骂。这一来一回的，倒是给赵琇带来了不少最新消息。

    钟家来的人可不少，包括钟老太太、钟大老爷一家、钟二老爷一家，还有两三家表亲、姻亲，其中也有未受谋逆案影响的，但因为官卑职小，没什么势力，所以一向依附钟家。当然，也因为他们官卑职小，钟家投靠朱丽嫔时，根本就没拉上他们，所以他们才逃过一劫，事后一度疏远了钟家人。生怕会受牵连，哪怕过去的体面都是靠广平王妃钟氏得来，他们也不愿来给钟氏上一炷香。

    但是现在不一样了，就有两天前。借口称病迟迟不肯辞官的钟大老爷收到了上司的通知，说查出他在任上有渎职、贪腐的行为，所贪的财产超过十万两银子，有负朝廷的信任，必须严惩！现在不但要他拿出这十万两银子归公，还要将他革职查办，永不录用。他的上司甚至说，这已经是格外开恩了，因为考虑到广平王妃刚刚去世，他是王妃的亲兄长。皇上不忍在这时候加罪，才会格外开恩的。但如果他不愿将贪的钱交出来，那就等着把牢底坐穿吧，也许还要流放三千里，谁叫他辜负了大行皇帝与新君的信任。又侮辱了家门清名呢？

    钟大老爷叫屈不已，他几时贪过这么多银子？从前确实是有过贪污公款的行为，也曾拿出大笔银子资助颖王，但所有钱加起来，绝对没有十万两这么多！十万两，已经是钟家全部家产的九成以上了，这还是几房人加起来的数目。难不成要他倾家荡产么？

    但是大理寺和刑部都不接受这个说法，因为钟老太爷在世时，钟家还是个普通书香门第，豪富绝对说不上，就是普通富裕人家，老家有几百亩地。京郊还有个王妃送的三十顷的大庄子，外城有两个店铺收租，养活一家上下不足百口人，足够了。但钟老太爷去世以后，钟大老爷当家。名下的财产就逐年大增，不但老家那边收在名下的土地超过了万亩，京郊又多了三四个庄子，城里也有二三十家店铺，是按季给钟家送分红的。这些名义上是要借钟家的名头护住自己，但钟大老爷的官职又不高，他靠什么护人家？不就是靠着王府么？广平王做储君那几年，钟家的家产就翻了十番。因为不是伤天害理的事，因此广平王夫妇都没管。不过如今大理寺与刑部要秋后算账，就揪着这件事不放了——钟家本不是豪富之家，若不是贪了银子，哪里能置办下这么多产业？说是别人送的？别人凭什么送给他家？叫送产业的人来作证啊！

    那些人现在躲着钟家还来不及，怎么可能会愿意出面作证？官差来询问，他们也不说是人家逼着他们送的，毕竟还要顾及广平王府的面子，于是就说，这是钟家拿钱来买、来入股的，至于钟家的钱是哪里来的？不好意思他们没问过。

    问题又绕回来了，钟大老爷是哪里来的银子？算上钟家祖产、历年俸禄还有太太奶奶们的陪嫁，也没这么多。若说都是王妃送的，人家广平王府可不愿意承认，钟大老爷除了承认自己贪污，还能说什么？

    最可怕的是，大理寺还列出了钟大老爷发第一笔财开始，历年所担任过的官职，从中寻找着他贪污的赃款来源。他这些年的官职都不高，但也是实打实的体面位子，还到地方上任过考官，有过几笔赈灾款从他上司手里流过，他任考官的下辖地区里还闹过小规模的科举舞弊丑闻——当然，出事的是县一级的，他却是府级的考官，并未牵扯进去，从前说他清白，合乎情理，但现在要说他不干净，似乎也不是说不过去，他还没法解释清楚。

    钟家是书香门第，从老太爷开始，就以清名立世。这渎职、贪腐的罪名，还有可能用失察或不通庶务之类有的没的借口混过去，得到部分士林中人的原谅，可贪污赈灾款项，就从道德上将钟大老爷打入底层，涉嫌科举舞弊，索性就将钟家从士林除名了。一旦定下这个罪名，钟家子孙起码三代都别想在读书人圈子里挺起腰杆，体面清白的人家也不会愿意跟钟家联姻，这才是对钟家最大的打击。

    钟大老爷终于发现，刑部与大理寺都不买他的账了，而他又没法证明自己的清白，更担心跟刑部与大理寺的人闹僵了，对方又再次追究他谋逆的案子。可要是变卖家产补上赃款，他又不甘心。这十万两银子拿出去，钟家瞬间就回到他父亲刚去世时的财富水平，那他这些年来的一切收获，不是全打了水漂么？他只能再次来求广平王，希望广平王父子看在死去的钟氏面上，可以再帮他一把。

    高桢的警告他已经听妻子说过了，他本不敢冒那个险



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    ，可是，现在高桢父子都不在王府。若在这时候，他们一家人过来，帮王府协理丧事，出面接待来吊唁的宾客。等等，让全京城的人都知道钟家为女儿的后事出大力了，那等广平王父子回来，就没有理由为难钟家，说不定还要还钟家一个人情，在皇上面前帮他说说情……

    钟大老爷打的如意算盘，王府里有点头脸的管事都能看得出来，就连烟雨也都猜到了。因为钟大老爷最近又招惹上官司的消息，在京中并不是秘密。赵琇是因为哥哥入宿宫中，平日又少与外人来往。到了广平王府，又很少问朝廷上的事，所以还是头一回听说。

    她心里觉得有些怪异，这些罪名听起来好象很唬人，但如果是真的话。怎么过去从来没人提起？如果钟大老爷真的做了这种事，广平王是绝对不能容忍的，而那些想将广平王从储君之位上拉下来的人，也早就拿这种事做借口，打击广平王了吧？赵琇猜想，钟大老爷也许真的没做过这种事，那现在为什么刑部与大理寺又追究起来了呢？而且还没有明证。就有意给他定个罪名。刑部和大理寺最近都挺忙的吧？还有闲心做这个？要是看钟大老爷不顺眼，当初直接一个谋逆案就能将他搞定了。

    赵琇又想起了那日与高桢分别时，他脸上的莫测表情，暗暗怀疑着这会不会跟高桢有关系？也许，这是高桢对钟家人的报复？只要新君或是广平王愿意配合，这个法子确实能直接将钟大老爷从官位上拉下来。免得他继续用生病为借口拖拖拉拉不肯辞官了。而因罪被革职的官员，也没有再度起复的希望。顶着那么大的罪名，就算身家性命得保，回到老家也是要被人看不起的。钟家的儿子将来想要科举出仕，东山再起。恐怕也没那么容易了。

    赵琇在这里猜想着，打算等高桢来了，私下问问他，忽然看到烟雨又一次怒气冲冲地回来了，这次还扶着脸色苍白的曹妈妈。她连忙迎上去：“妈妈这是怎么了？”曹妈妈一副欲哭无泪的样子，抬头看着她张张嘴，又无力地垂下头去。

    烟雨便气愤地道：“妈妈到前头劝说钟老太太，别再哭闹下去了，后头还有客人来吊唁呢，叫人家看了，岂不是要笑话？钟老太太就骂妈妈，说妈妈眼里没了旧主人，还……说了许多难听话。”烟雨不想那些污言秽语脏了赵姑娘的耳朵，就省略了一大番话，但赵琇已经可以猜出来了。

    赵琇皱起眉头：“有人来吊唁了？是谁？”

    “王尚书家的大少奶奶。”烟雨说起来也有些犯愁，“这位王大奶奶，未出阁时就与钟家表姑娘交好。方才她进门时，看脸色也是偏着钟家的。”

    赵琇不解：“她公公还是尚书吗？那她难道不知道钟家涉嫌谋逆？”

    烟雨苦笑：“王大奶奶还很年轻，去年才出的阁，大约不怎么理会朝上的事。方才她还骂王府总管，对钟老太太过于无礼，也是对王妃的不敬。总管根本没法与她说理，几位属官也不好跟她拌嘴，曹妈妈上前请她径直去灵堂上香，她也数落了妈妈几句。”