大清巨鳄

    易先生能来，就是好消息。义律说着与伍长青握了握手，这才伸手礼让道：诸位先生请。

    一行人上了二楼，来到一个小会客厅。落座之后，易知足见的伍绍荣示意他说，也不矫情，简单直白的说明了来意。义律摇了摇头，道：易先生应该知道，身为大英帝国驻华商务总监，在女王陛下没有授权的情况下，我是不能出具这个甘结的，至于其他商人。我无权干涉。

    义律说的确实不无道理，他代表的是英国政府，不可能出具这个甘结，易知足点了点头，道：我国朝廷已经颁布了禁烟新例——《查禁鸦片烟章程三十九条以法律的形式规定了走私和贩卖鸦片，当处以死刑，这份甘结，我觉的意义不大，所有前来广州贸易的外商，只要在大清境内，触犯大清的律例，都将遵照大清律法，受到应有的法律制裁。

    听的这话，义律连忙道：不，这不可能，易先生，贵国的律法太过野蛮，而且贵国的官府也不能做到公正的审判，大英帝国的子民无法接受，我们应该享受治外法权。

    易知足看了他一眼，不无讥讽的道：请问，英吉利在法兰西，在美利坚在普鲁士在俄罗斯等国享有治外法权吗？

    易先生所说的都是文明的国家。

    文明的国家会允许本国商人明目张胆的走私鸦片？

    鸦片在欧洲国家都是合法的商品，在美利坚也是。

    义律这倒不是狡辩，除了大清，鸦片在其他国家都是合法商品，这一点易知足是知道的，他当即说道：但在大清却是明令禁止的。

    义律一摊双手，道：咱们不讨论这个问题。

    好，继续说律法。易知足道：我想总监阁下应该很清楚，英吉利子民在大清享受治外法权，这是对大清国主权的侵犯！如果说大清的律法太过野蛮，官员审判不公，大可以坐下来协商，也可以由大清朝廷在广州成立一个特别的法庭专门审判涉外案件。

    这是个不错的建议，我赞成在广州成立一个特别的专门审判涉外案件的法庭。义律说着冲伍绍荣使了个眼色，吩咐副领事参逊道：你带几位先生去一楼征询一下，看看有多少商人愿意出具甘结。

    伍绍荣知道他是想跟易知足单独谈，看了伍长青一眼，便起身对潘正炜卢继光两人道：律法的事情咱们不懂，出具甘结，才是咱们的差事。

    待的伍绍荣三人离开，义律看了一眼纹丝不动的伍长青，易知足含笑道：阁下有话尽管直说，无妨。

    略微沉吟，义律才道：贵国钦差要我们呈缴鸦片的事情，想必易先生很清楚，如今，我们的鸦片泵船正在虎门上交鸦片，但许诺给我们的茶叶，却没有一点动静，易先生应该知道，这是上千万元的鸦片，说实话，我很担心。

    谁许诺给阁下的？钦差大人？

    你们的钦差大人从来就见不着，许诺的是十三行的伍总商，这是我们唯一能相信的，也是我们能够接触到唯一能代表贵国官员的人。

    阁下为什么不问伍总商？

    他不敢向钦差大人提及这事。

    许诺的是多少茶叶？

    一箱鸦片五担茶叶。

    五担，五百斤？

    见义律点头，易知足颌道：我可以帮阁下问一问钦差大人。话未说完，一直闷葫芦一般的伍长青却开口道：钦差大人不可能同意以五担茶叶换一箱鸦片。

    为什么？义律迟疑着道：难道是伍总商有意欺骗？

    如此大事，伍总商岂敢欺骗阁下？伍长青说着看了易知足一眼，道：如果钦差大人不愿意兑现这批茶叶，我们可以私下补偿，如数补偿。

    义律看了看他又看向易知足，有些不敢相信，十万多担茶叶，这可是四百多万元，由伍家和元奇银行出？

    被伍长青挟持，易知足也不好反对，点了点头，他才道：不过，阁下得绝对保密，不能让任何人知道，否则，不仅是伍家和我严家会被满门抄斩，就连整个十三行行商都会被牵连，而且阁下得保证，以后英吉利商人不能再走私鸦片，当然，十三行也会坚决抵制鸦片走私，咱们可没银子再补偿一次。

    听的这话，义律才知伍长青不是说笑，默然半晌，他才道：这事情太大，请给我几天时间考虑考虑。

    出了英国商馆，见易知足木着个脸一路都默不吭声，伍长青怯怯的道：知足兄别怪，都是老爷子的意思。

    义律不会同意。易知足沉声道。

    伍长青道：万一同意了呢？

    易知足看了他一眼，道：义律若是同意，咱们就不同意。

    听的这话，伍长青吞的一笑，道：这话跟老爷子说的一字不差。




第二四六章 广州禁烟（十）
    伍秉鉴也是这意思易知足不觉有些意外，不知不觉中放缓了脚步，说实话，与义律私下达成协议，由元奇和伍家拿出四五百万银元悄无声息的补偿英商，这可说是没有办法的办法，也是唯一能化解清英鸦片危机，避免战争爆的办法。`

    他是渴望鸦片战争的爆，所以不愿意私下补偿英商，伍秉鉴却是要避免战争的爆，为何也不愿意伍家数千万的身家，拿出两三百万元来，不说九牛一毛至少是不至于伤筋动骨。

    再说了，提出这个建议，很明显是在试探义律的反应，作为英吉利驻华商务总监，也是英吉利在华级别最高的官员，义律的态度至关重要，可以说很关键伍秉鉴为何要试探义律的态度

    若是义律同意私下补偿，他们又反悔的话，不啻于是玩弄和激怒义律，会激战争的爆是伍秉鉴改变了态度还是他不敢冒险但若是怕冒险，就没有必要玩火

    只有一个可能，伍秉鉴的态度转变了跟他一样，希望爆战争是什么原因促使伍秉鉴的态度突然转变

    半晌，他才开口问道：老爷子没说为什么这么做

    知足兄应该想得到的。伍长青笑了笑，道：老爷子这次算是对五叔伍绍荣彻底失望了，生怕他步四叔的后尘，若是爆战争，十三行解散，五叔就不再用担任这个行商总商。顿了顿，他接着道：还有件事，如今外界已经有谣言，说钦差大人用茶叶换鸦片，为此，林大人曾严厉告诫五叔，若敢私下或是事后补偿英商，必取其性命。

    对于这个解释。易知足有些将信将疑，却也不再多问，茶叶换鸦片这件事情，伍绍荣确实处理的欠妥。将伍家陷入两头不讨好的处境，伍秉鉴因此而改变态度也是正常，不过，拖了这么长的时间才改变态度，却不象是伍秉鉴的行事风格。

    乘轿回到元奇总号。轿子落地，易知足方下轿，迎客伙计就快步迎上来禀报道：禀大掌柜，顺德丝商何叔泰王朝揖两人求见，现在会客厅候着。

    请他们去容园。易知足说着便快步前往容园。

    见他回来，金英殷勤的打来水侍候他洗手净面，易知足吩咐道：不用侍候，去泡壶好茶。

    是，少爷。金英笑嘻嘻的应了一声，随即轻声道：白师姐回来了。说是想见见少爷您。

    不见。易知足干脆的拒绝道，他很清楚，白芷这个便宜师姐见他没好事，无非是要银子和催要制糖机器这两件事情，他才没那闲功夫。

    金英白了他一眼，道：白师姐是来催问机器的，少爷就算不见，总得有句话交代吧

    抹了把脸，易知足才道：告诉她，如今机器厂忙着生产缫丝机。腾不出人手生产制糖机器，而且蒸汽机现在也供应不上，现在也不是榨糖的季节，她催的那么急做什么半年以后再说。

    半年金英瞪了他一眼。小脸一绷，道：这话我可不敢说，你自个去说，要不，让白师姐明儿自个来容园。

    易知足还真不敢让白芷登门，他可是清楚。白芷这大半年来一直在顺德活动，根据林大安和任安两人的情报，白芷在缫丝女工中颇为活跃，已经引起丝商们注意，他不敢不谨慎，沉吟了片刻，他才道：这么处心积虑的要见我，是不是要银子

    这我哪知道，少爷您见见她不就知道了。

    晚上你去问问。易知足丢下一句，便转身出了房间，胆小鬼，还怕白师姐吃了你不成金英在他背后轻声嘀咕了一句。

    客厅里，何叔泰王朝揖两人见的易知足进来，连起身拱手道：大掌柜。

    无须客气，坐。易知足说着径直在主位上落座，俟两人落座，他才问道：春茧该上市了罢，怎的有时间来广州

    何叔泰含笑道：正是因为春茧即将上市，才赶来见大掌柜，如今东煌已经基本垄断顺德的茧市和丝市，几个大的茧市丝市一旦到了旺季，每日里交易往来的银钱数额极大。

    王朝揖干脆的道：元奇护商团配备火枪，东煌也想成立护商团，配备火枪，以防万一。

    听的这话，易知足没急于表态，元奇护商团要扩大规模，在广州太显眼，他早有想在顺德缫丝厂成立护厂队，安排人训练，一直没行动，他是在等，等广东水师与英吉利爆冲突，等广州军政大员主动要求周边府县组建团练，再顺水推舟顺势而为，如此才不至于招致广州官员生疑。

    鸦片战争虽然在4o年就爆，但广州遭遇英军进攻却不是同一年，好像是在次年，一年多时间进行训练，虽说仓促了些，但却胜在安全，若是操之过急，很可能适得其反，出于防范心理，广州官员很可能会限制地方士绅组建团练。

    如今顺德丝商主动要求组建护商团，这倒是一个好机会，顺德的丝市茧市规模大，银钱流动量大，这是事实，有这个要求也是顺理成章。

    略微沉吟，他才问道：机器缫丝厂的税费定下来了

    何叔泰点头道：初步定下来了，按照大掌柜的意思，给官府一成的税费，与县衙商议的结果，是一台缫丝机一年税费十元，明面上是八元，有二元是规费。

    一台缫丝机一年纯利百元，这是按照六倍效率计算的，实际上缫丝女工技术熟练之后，完全可以达到八倍效率，这一点易知足心里很清楚，不过，一台缫丝机，一年八元的税费，顺德县一年仅仅是机器缫丝厂的税收就高达二十万元，顺德县广州府广东省的一众大小官员都应该笑的合不拢嘴了。

    有了这份丰厚的税费，想来东煌要建护商团。也没人会有意见，点了点头，他才道：建护商团的事情，顺德县衙打点好了

    无须打点。王朝揖笑道：税费一商议下来。那些官吏都是满口应承。

    易知足笑道：如此说来，你们前来就是讨要火枪行，要多少，报个数，如数给你们。

    大掌柜。何叔泰连忙笑道：顺德小小一个知县哪敢妄自做主批准护商团。更莫说配备火枪，这事得向府台大人抚台大人制台大人逐级申请，还望大掌柜游说一二。

    如今禁烟才是头等大事，广州文武大员的精力都在禁烟上面，不宜提这事。易知足道：除非有案子生，才好顺势而为。

    听的这话，王朝揖心领神会，连忙点头道：大掌柜放心，这事简单。

    春茧上市在即，此事别耽搁。也别闹的太大，别让顺德县衙下不了台。易知足叮嘱了一句，接着道：你们也别干等着，各个缫丝厂先成立护厂队，一厂一百名，挑选不过二十岁的青壮，我从护商团抽调一批骨干帮助训练，一旦官府批下来，护商团就可以从护厂队中择优录取。

    还是大掌柜虑的周详。何叔泰随口奉承了一句，接着问道：护厂队的待遇按什么标准比缫丝女工低的话。怕是没人愿意来。

    与元奇职员一个标准。易知足道：允许义律是反对鸦片贸易的，瞧瞧他这态度。

    这话是伍长青说的，他当即道：人是会变的，知足兄不也是士别三日当刮目相看说着，他一笑，老爷子请你去喝茶，走吧。

    伍家花园，延辉楼。

    伍秉鉴伸手请茶之后，端起茶盅浅浅的呷了几口，这才开口道：义律不过是驻华商务总监，他有能力挑起英吉利与大清的战争

    义律无权决定动战争，但却能挑起事端，不断扩大两国的矛盾。易知足说着放下茶盅，接着道：再有，英吉利国内窥视大清的野心家可不少，叫嚣武力打开大清市场的呼声也不低，义律虽然是个小卒，但却是个过河卒，很勇猛，也很关键。

    默然半晌，伍秉鉴才道：知足估计，多长时间能够爆战争

    这可不好说。易知足笑了笑，道：今年应该是冲突期，看冲突的大小快慢，冲突迅而猛，明年就会爆，义律拒绝私下补偿，应该是担了不小的风险，晚辈认为，他会蓄意挑起各种冲突，而林大人似乎也不是柔弱性子。

    也就是说，知足预计明年就会爆战争

    七成以上把握。

    对于易知足的预判能力，伍秉鉴现在已是深信不疑，这小子既说七成以上把握，也就等于是肯定，他习惯性的用手指轻轻的叩着扶手，半晌才开口道：虎门防务如今已大为增强，英吉利难道还能稳操胜券



第二四七章 广州禁烟（十一）
    虎门虽说更换了西洋火炮，增添了炮台，但易知足对广东水师却没有多少信心，况且他很清楚，广州，只是鸦片战争中的战场之一，略微沉吟，他才开口道：一旦战争爆发，广州绝对不是唯一的战场，英吉利舰队在广州受阻，会转而北上。

    英军北上会攻击哪里，伍秉鉴并不关心，他在意的只是广州，他连忙追问道：知足的意思，只要虎门防御森严，广州就能避免成为战场

    易知足摇了摇头，道：广州禁烟是引发战争的导火索，广州又是主要对外贸易港口，一场大战在所难免，没有半分侥幸。

    听的一场大战在所难免，伍秉鉴沉声道：知足真有把握保广州不失

    有。易知足笃定的道：平湖公尽管放心，元奇的基业都在广州，晚辈岂敢让广州有失

    伍秉鉴将信将疑的道：就靠护商团

    平湖公别小看护商团。易知足含笑道：三千越甲可吞吴，三千护商团还保不得广州安全

    好，知足既是如此有信心，老夫也就放心了。伍秉鉴微微颌首道：有什么需求，尽管开口，但凡力所能及之事，老夫无有不允。

    有平湖公鼎力支持，晚辈就更有信心了。易知足含笑道：如今当务之急，仍然还是兵员，今年又新到一艘战舰，还有两艘明年也会一并交付，再加上护商团扩编，兵员严重跟不上，义学学生的招募，还望平湖公催促一二。

    义学学生基本都是从外省招募的，伍长青插话道：护商团官兵，知足兄为何一定要从外省招募以元奇如今的声望，只要放出消息说招收学徒，周边府县必然蜂拥而至。何须担心没人

    护商团官兵，易知足为什么坚持要以义学学生为主自然是出于忠心等方面的考虑，义学学生几乎都是买来的换句话说，就是卖身为奴的。易知足不仅还他们自由身，而且给予他们元奇职员的待遇，这是天大的恩情，以这批学生为骨干，以后军队规模扩张的再大。都不用担心忠心问题。

    他这点心思，自然不好明说，呷了口茶，他才道：元奇如今已然是树大招风，再招学徒，岂能不引人生疑至于广州及附近府县的兵源自然也不可能浪费。

    一旦水师与英吉利爆发冲突，感受到战争的迫近，广州及周边府县必然会组建团练，到时候，元奇也可以乘机扩大护商团规模。咱们可以直接从各个团练中抽调精干，既省事省力，又不至令人生疑。

    伍秉鉴看了他一眼，缓声道：在得知朝廷任命林则徐为钦差来广州禁烟，老夫就已经吩咐加大义学学生的招募数量，知足应该知道，说是招募，其实就是买，身价老夫已经提高到三十元至四十元这一两月，应该能有大批学生入学。