大清巨鳄

    关天培失声道：这么说。之前来广州的英吉利兵船，连三级舰都算不上？

    易知足点了点头，道：应该是四级战列舰，也是最小的战列舰。

    林则徐看着他足有移时，才道：花旗国连三级战列舰都没有？

    有。易知足点头道：三级战列舰是欧洲主力战舰，各国海军都应该有，不过，一般不会对外售卖，而且战列舰的造价很高，欧洲战列舰造价以排水量计算，一般是一百八十银元一吨，三级战列舰排水量多在二千吨左右，也就是说一艘三级战列舰的造价约在三十六万银元，这还不算火炮。

    算上火炮，岂非要四十万银元以上？林则徐三人都倒吸一口冷气，三人如今对英吉利海军总算是有了个最直观的印象，不说其他的，只须算算英吉利海军战舰的价值，就知道英吉利有多强了，仅仅是百五十艘三级战列舰，就要六千万银元，海军规模至少是十万人以上。

    半晌，林则徐才疑惑的道：知足为何对英吉利的情况如此清楚？

    回大人。易知足道：在下既然预判英吉利会开战，自然要多方打探英吉利海军情况，花旗国与英吉利在二十年前曾经爆过战争，花旗商对英吉利的海军情况颇为了解。

    听的这话，林则徐微微颌，易知足与花旗商的关系他自然知道，他也确实有心为广东水师购置一艘西洋战舰，不过听的要四十万，他还真不好意思向易知足开口，道光可是叮嘱他，不要打元奇的主意，略微沉吟，他才道：若是英吉利开战，以知足估计，英吉利前来进犯的舰队会是多大规模？

    略微思忖，易知足才道：英吉利一则不愿意断绝与大清的贸易，再则有试探的意思，再一个毕竟太远，后勤补给困难，综合考虑，英吉利派遣的舰队规模不会太大，预计舰队规模会在二十艘战舰左右，当然，不会都是三级战列舰，估计能有四五艘三级战列舰，搭配其他巡航舰和轻巡舰，人数在一两万之间。

    这还是易知足第一次如此详细分析，邓廷桢关切的道：如此规模，虎门能够御敌于江口之外？

    易知足笑了笑，道：岸防炮与舰炮对轰，岸炮占足优势，一般情况下，岸炮与舰炮比例在一比六，才势均力敌，虎门炮台大小火炮如今高达六百门，完全是倚强凌弱，足以碾压这般规模的舰队。

    听的这话，三人都长松了口气，邓廷桢含笑道：知足似乎对西洋战事颇有研究？

    不敢。易知足连忙谦逊的道：花旗商船上不少水手船员都参加过与美英海战，在下不过是向他们虚心请教，再向诸位大人转述而已。

    林则徐点了点头，道：知足精通夷语，多向花旗商打探了解英吉利的情况，咱们争取做到知彼知己。

    大人放心。易知足微微欠身道：在下一定竭心尽力。

    从中军参将府退出来，易知足正准备快步开溜，关天培已是快步追了出来，笑呵呵的道：知足难得的来一次虎门，老夫怎么着也得尽尽地主之谊，走，去老夫的提督府。

    易知足怕的就是跟一众军将喝酒，当即笑道：钦差大人和部堂大人都住在虎门寨，还是改日罢。

    换了别人，老夫还真没时间陪。关天培笑道：不过，知足另当别论。说着，他吩咐亲兵道：还楞着做什么？赶紧的，准备酒宴，备好酒。

    一看这架势，易知足心知溜不了，老老实实的跟着进了提督府，两人直接进了书房，落座后，关天培才道：林大人有意采购一艘西洋战舰，以做攻防演习之用，考虑到购价太高，有意着行商盐商十三行一同捐输。

    就知道关军门的酒不好喝。易知足打趣了一句，爽快的道：元奇没问题。他当然没问题，先前报价，他就虚报了十多万，实则他和伍秉鉴采购美利坚的轻巡防舰只是二十五万，三家分摊，也不过八万。

    见他应允的爽快，关天培轻赞道：知足虽然年少，但论胸襟气魄，天下商贾却是无人能及。

    易知足却是知道他秉性，当即笑道：关军门夸赞，准没好事。

    其实也没什么事。关天培含笑道：老夫的提标五营火枪亦尽皆陈旧，知足上次应允给水师一批火枪，这次既是为义勇购买火枪，能否稍加一些，就给虎门的中左两营配齐，如何？

    略微沉吟，易知足才道：不是晚辈吝啬，晚辈只是不想将银子丢水里，恕晚辈直言，这枪给义勇都比给水师强。




第二四九章 广州禁烟（十三）
    易知足这话说的不算婉转，意思也很明白，元奇的银子他宁愿花在义勇身上也不愿意花在水师身上，关天培脸上的笑容登时就僵住了，干笑道：水师官兵再差，毕竟还是朝廷经制之师，老夫出任水师提督以来可没少整顿，训练方面也没松懈，老夫还就不明白了，怎么在知足眼里，水师连新招募的义勇都不如？

    易知足笑了笑，不吭声，他对水师确实有成见，因为虎门之战，水师的表现实在是太让人失望，一万多人，一天之内就将虎门丢了，而且连主帅都丢了，这样的水师，可以说彻底没救了。∷

    见易知足不吭声，关天培亦是一阵无语，他不清楚易知足为什么对水师的成见如此之大，不过，对于这个财神爷，他是真心惹不起，不仅道光皇帝对元奇青睐有加，几个军机大臣对其也很是赏识，广州的邓廷桢和怡良就不消说了，不仅是赏识，还很倚重。

    况且易知足才给虎门更换添置了六百门西洋火炮，而且后继还会源源不断的提供优质火药和炮弹，他哪里敢给对方脸色看。

    两人闷坐了半晌，关天培才长叹一声，道：兵难带，绿营更难带，而广东水师则尤其难带，话说回来，防守虎门，主要还得靠水师官兵，义勇都用西洋火枪，水师官兵却用自制的鸟枪，知足让老夫如何面对水师军将？又如何能指望他们竭心尽力防守虎门？

    见他诉苦，易知足笑了笑，道：关军门执掌水师已经四载。在下冒昧问一句。有多少兵将肯为关军门效死？

    关天培伸出一个巴掌。道：中左两营，至少有五成。

    虎门之战，随关天培战死的兵将是五百人左右，被俘一千左右，虎门寨中左两营，也就三千余人，说五成，还是很中肯的。易知足微微点了点头，道：虎门大小炮位六百，小炮位以三人记，大炮位以五人记，总需二千人，关军门的精锐连炮位都无法满足，还要火枪做甚？

    自然是给不上炮位的兵丁。

    易知足微微摇了摇头，道：关军门不怕他们临阵倒戈，我怕！

    听的这话，关天培登时做声不得。水师中反对严禁鸦片的官兵确实有不少，这还真是不得不防。易知足接着道：关军门最好留一营亲兵督战，这一营亲兵，我给最好的花旗火枪，至于炮位人手不足，从义勇里挑。

    再则，各个炮台，要修建后勤补给通道，仅靠水面补给是不行的，一旦开战，从水面不可能进行补给，必须从后山进行补给。

    这两点提议都十分中肯，而且也很重要，关天培自然清楚，当即颌首道：知足考虑的周详，老夫会着手安排。

    夜幕下，白鹅潭江面上灯火点点，化名为苏云海的黄殿元站立在船头看着江面的夜景，心里却说不出的烦闷，广州禁烟，严重影响到福建的鸦片走私，他是听闻林则徐在广州禁烟举措相当严厉，特地赶来查看，以便寻思应对之策，却不料在虎门竟然会遇上易知足。

    易知足身边的那个女扮男装的小丫头，他一眼就认出了是青莲教依真人的两个女弟子之一的金英，只是他不敢断定金英是否也认出了他，他也无法断定，易知足与青莲教究竟是什么关系？

    若是易知足不清楚金英的身份，那倒是无所谓，若是易知足入了青莲教，那么他的身份就会被揭穿，不仅这一年多来拉拢易知足的心思白费，只怕苏梦蝶都会受影响。

    少主。姚启昌缓步走过来，道：咱们是去花地，还是去西关？

    去西关，明日上午再去花地。黄殿元闷声道，苏梦蝶与易知足的关系摆在那里，他不得不注意影响。

    听他声音闷闷的，姚启昌知道他心里烦闷，宽慰道：元奇如今名声在外，青莲教自然也是想打易知足的主意，金英估摸着只是一着暗子。

    我也希望是暗子。黄殿元说着轻叹了一声，道：还记的易知足在顺德遭劫持那事吧？我估摸着就是青莲教的手笔。

    姚启昌细一琢磨，还真是有这可能，他沉吟着道：要不，试探一下？

    是得试探一下。黄殿元点了点头。

    榕青园，后院。

    苏梦蝶慵懒的半躺在竹榻上，以手支着头，听着白雪一遍一遍不厌其烦的唱着那首《传奇，这是请了广州城里有名的乐师在给《传奇编曲。说实在的，这歌的歌词缠绵婉转，曲子却难以恭维。

    小姐。黛青快步走了过来，低声道：少主来了。

    一听这话，苏梦蝶连忙坐起身道：领去竹园，我随后就来。

    稍稍梳妆，苏梦蝶就赶到竹园，吩咐两个丫鬟守在园外，她才走了进去，进的厅堂，见的黄殿元姚启昌两人，她连忙蹲身道：奴家见过少主，姚先生。站起身，她才含笑道：林则徐在广州禁烟，逼迫洋人缴纳二万多箱鸦片，奴家估摸着少主必然坐不住。

    鸦片事小。黄殿元面无表情的道：易知足身边有青莲教的人，蝶娘居然丝毫没有察觉？

    青莲教？苏梦蝶不由的一楞，略一转念，她便问道：可是易知足贴身之人？

    应是贴身丫鬟。姚启昌道：昨日，易知足带着她前去虎门，撞见了少主，那小丫头是青莲教十地大总——依真人门下弟子，以前见过少主。

    苏梦蝶的脸色一下子就变的异常苍白，易知足若是知道她是三点会的成员，会是什么后果？

    黄殿元看了她一眼。道：蝶娘先别急。先坐下。如今还无法断定易知足是否入了青莲教，若是没入青莲教，那丫头断然不会揭穿我的身份。

    姚启昌跟着道：蝶娘仔细想想，易知足会不会是青莲教的人？

    缓缓坐下，呷了口茶，苏梦蝶迅速冷静下来，思忖了片刻，她才开口道：易知足入青莲教的可能性不大。

    正端着茶杯轻嗅茶香的黄殿元看了她一眼。道：为什么

    易知足本身就是野心勃勃之辈。苏梦蝶缓声道：自前年他创建元奇以来，短短两年时间，元奇垄断了广东一省钱庄，垄断了顺德的生丝，开办了长乐机器制造厂，长州造船厂，还有元奇义学。

    前几个月，元奇又成立了一个护商团，听说是五百人的规模，允许配备火枪。长乐机器制造厂组建了二百人的护厂队，除此之外。听说十三行这两年来，也一直在招船员水手，数量不小。

    如今元奇要钱有钱，要人有人，根本没有必要入青莲教，况且，易知足是借助十三行迅速崛起的，而十三行与三合会关系密切，如果易知足要借助帮会势力，也应该是选择三合会，而不是青莲教。

    有道理。黄殿元颌首道：不过，蝶娘可记得前年易知足在顺德被人劫持之事？

    少主的意思。苏梦蝶迟疑着道：易知足有可能被逼入了青莲教？

    不是没有这个可能。黄殿元道：依真人两个女弟子，若是要色诱易知足，不该是派金英那小丫头，而是那个美貌异常的白芷。

    白芷？美貌异常？苏梦蝶皱了下眉头，道：青莲教最近在顺德颇为活跃，缫丝女工中有个绰号‘白衣观音’的女子，听说美貌非常，是不是白芷？

    不清楚。黄殿元微微摇了摇头，略微沉吟，他才道：元奇还开办有义学？

    是所规模很大的义学。苏梦蝶道：据打探，义学学生不少，请有西洋人做先生，但在广州及周边，知道元奇义学的却极少，很显然，元奇义学并不招收广州本地的学生，应是元奇安置村的子弟。

    元奇这两年在河南岛洛溪岛小箍围长州岛大肆买地安置流民，如今已有六个安置村，安置流民近万，这些安置村的孩子不论大小都是免费进元奇义学读书。

    姚启昌忍不住轻叹道：这元奇好大的手笔。

    元奇护商团是怎么回事？

    广东水师去年招募义勇，元奇护商团是以义勇的名义组建的，不过，至今还没见过护商团露面。

    黄殿元义学奇怪的道：官府如何会允准元奇建护商团的？

    不清楚。

    易知足的口风很紧？

    他来榕青园，极少谈元奇的事情。

    白雪和凌璇，他收房了没有？

    没有。苏梦蝶摇头道：几次暗示，他都没同意，不过，白雪和凌璇来了之后，他来的次数明显多了些。

    难得他能把持的住。黄殿元笑了笑，道：派人去候着，易知足回西关，就请他来一趟，试探一下。

    午后，易知足从虎门赶回元奇总号，刚一下轿，黛青——苏梦蝶的贴身丫鬟就快步迎了上来，蹲身道：奴婢见过易大掌柜。

    见的是她，易知足笑了笑，道：黛儿不必多礼，可是苏公子遣你前来的？

    正是。黛青含笑道。

    烦回复苏公子，我稍后就到。

    金英却是一皱眉头，待进了容园，示意李旺守在院外，她才忍不住道：少爷，对方如此急着相请，是不是？

    易知足轻声笑道：我就说嘛，你这么个古怪精灵的俏丫头，人家哪有不留意的。

    那少爷还去？

    为什么不去？易知足漫不经心的道：打水，我要沐浴更衣。

    少爷就一点不担心？

    担心什么？易知足笑道：就算对方认出你，跟我有什么关系？大可一推三六九，一句不清楚你的身份，就可敷衍过去，若是不去，对方反而会起疑。

    这倒也是。金英点了点头，赶紧麻利的去打水。

    进的房间，易知足喝了杯水，顺手拿起一把蒲扇扇了几下，才是三月，天气就已经有些热的受不了，稍稍动一动就是一身汗，黄殿元相请，他并不担心，在广州这一亩三分地，福建的三点会还不至于敢胡来，对方想试探他，他也正想试探一下对方。

    下午四点，易知足乘船进了榕青园后院，船靠上码头，精心装扮过的苏梦蝶迎了上来，笑盈盈的蹲身道：奴家见过三郎。

    易知足含笑伸手虚扶了一下，才道：令兄次番前来广州，可不是因为禁烟之事罢。他这话自然不是乱问的，他很清楚，广东的三合会就是广东最大的鸦片销售商，同是天地会的福建三点会，不做鸦片生意才是咄咄怪事，身为三点会掌管财务的二当家黄殿元在这节骨眼上来广州，不消说，肯定是前来打探禁烟情况的。

    苏梦蝶白了他一眼，道：家兄是有功名在身的，三郎为何如此问？

    黄殿元确实有功名在身，这话倒也不假，易知足笑了笑，道：昨日在虎门遇上令兄。

    林大人在虎门收缴外商鸦片，这可是大快人心之举，谁不想去亲眼目睹一番？苏梦蝶说着一笑，家兄早已备下酒宴候着三郎，奴家带三郎前去。

    一路缓行，易知足随口问道：白雪可将那首歌编出了曲子？

    快了。苏梦蝶道：奴家这几日请了广州最好的乐师，正在听音编曲，只是难度不小。