魔法塔

    “大师放心，您已经基本取得了阿莱格里的信任，这也是我将实情告知于您的原因，”卢比昂解释道，“接下来，您可以要求履行客座导师的义务，顺理成章的在河谷待上一段时间……”

    “待到何时？”图兰泽问道，他越来越感觉到，自己这次北上，绝不止购买龙蛋那么简单，还有更大的阴谋，潜藏在水面之下。

    “应该是，今年冬天的第一场雪。”卢比昂狡猾的笑了笑。

    图兰泽狐疑的打量着他，心中总觉得，对方还知道更多的内幕，只是不愿意告诉自己。

    与此同时，不远处的一座宅院里，阿芙拉正坐在鱼池边，无聊的吐着泡泡。

    “唉，说走就走了……”对于文特罗夫的突然离去，小姑娘显然很不开心，她用力撕扯着手中的布娃娃，像是在发泄一般。

    “主人，别，别——”阴灵罗德?斯坦利，或者说落魄的“邪灵之王”，苦苦哀求道。他可不想在力量恢复之前，就失去了最后的栖身之所。

    “好了，你嚎什么？大不了我再把你缝上。”阿芙拉停手，随意将布娃娃抛到一边。

    “主人，你可以继续修习死灵法术啊。”声音从玩偶中传出，“邪灵之王”提议道。

    “这个‘解离射线’，实在是太麻烦了，根本就无从下手嘛……”阿芙拉不满的抱怨。

    “‘解离射线’，可是高阶死灵法师才能勉强施放的法术，”玩偶颤巍巍的爬起身，站在池塘边缘，语气中充满了诱惑，“不过主人，我有一个办法，可以迅速抵达高阶，你要学吗？”

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681 温斯特
    塔戈尔公爵府，静室。

    白发苍苍的老公爵坐在圈椅中，腿上坐着一名娇小的美姬。他已经丧失那方面的能力了，但至少还有手和舌头，勉强能过过干瘾。

    塔戈尔公爵也试过很多方法，比如药丸，神水，巫法，甚至还突发奇想，花钱找了一个牧师来，为自己那活儿施放了一个“回春术”。可惜时间最无情，他终究是雄风不再，难以梦回二十岁了。

    加之年老体衰，牙齿脱落，舌苔退化，**和食欲都无法再得到满足，塔戈尔公爵的重心，便转移到了财富和权势上。在魂归地狱之前，他要保证家族能永续传承，或者说，百尺竿头，更进一步。

    公爵之上，是亲王，亲王之上，是君主，可惜这两者，只有王室血脉才具备资格。

    那么，便取一个折衷之策吧。依旧保持公爵勋位，然后联手将那磨刀霍霍的狮子王，赶下斯诺顿的王座，换一个更为仁慈的君主。唯有这样，他们这些贵族世家，才能安然无恙的传承下去，十年，百年，如果可能的话，直至千年。

    静室的门被推开了，身材微胖的青年公子，讨好的笑道，“祖父，你找我？”

    他大约三十一二岁，算不上丑，但绝对不能说是英俊，臃肿的下巴，与肥厚的鼻子，让他显得有些愚钝。

    一点，都不像是年轻时候的自己。塔戈尔公爵如此想着，但无论如何，对方都是自己的嫡长孙，也是塔戈尔家族未来的继承人。

    “鲁尼加，你过来，”老公爵拍拍美姬挺翘的屁股。命她退下，然后招呼道，“坐到我身边来。”

    鲁尼加乖巧的坐好，双手放在膝盖上，小眼睛骨碌碌直转，也不知道在想些什么。

    塔戈尔公爵暗叹了一口气。不过表面上还是温和的问道，“前段时间，我让你联络禁卫军的中高层军官，你做的怎么样了？”

    “这个……祖父，”鲁尼加紧张的挠了挠头，为难的答道，“库德兰老将军看的紧，每周只有一天时间，允许军中武官自由出入营地……”

    “也就是说。你什么都没做？”老公爵脸上的笑容凝固了，他浑浊的双眼中，迸射出一缕寒光，让鲁尼加下意识的垂头避开，嗫喏不敢言。

    “你这个样子，让我怎么把家族交给你？”毕竟是自己的孙子，塔戈尔公爵也没法生气，他摇摇头。恨铁不成钢的说道，“其他几位老朋友。刚传话给我，已经拉拢了七成以上的禁卫军将领，结果到咱们这儿，居然一个都没成功，你让我这老脸往哪里搁？”

    在贵族领袖的密会中，他们决定在诺曼城发动政变。拥立新王，以维护己方的利益。而其中的关键，就是留守都城的两万禁卫军。

    库德兰老将军也知道这一点，所以他一直在加强对军队的控制。可禁卫军中，本就有不少贵族子弟。再加上他们常年驻守诺曼，很多军官都与贵族建立了良好的关系，在一番大力游说之后，他们就纷纷倒向了贵族阵营。

    掌握了多少军队，就掌握了多少话语权，也难怪塔戈尔公爵心中焦急，他可不想在接下来的权力洗牌中落于下风。

    “祖父……大人，”他正思忖间，鲁尼加又支支吾吾的开口了，“其实我也不是什么都没干，只是将此事交给了温斯特，因为他说……他与禁卫军的军官们比较熟。”

    “温斯特，哪个温斯特？”老公爵一时间还没想起来。

    “就是我那个堂弟，七叔酒后弄……弄出来的那个。”鲁尼加解释道。

    “哦……”塔戈尔公爵恍然大悟，这个温斯特，也算是他的孙子之一。二十几年前，他的第七个儿子酒后乱性，强暴了府中花匠之妻，为了维护家族的声誉，他派人暗杀了花匠，然后将那女子扔到了某个偏远的领地，唯独留下了那个孩子。

    至于原因么，倒不是老公爵心生恻隐，而是他打算为长孙鲁尼加预备个书童。毕竟是自家人，到时候端茶倒水，用起来也顺手一点。

    “你去把他叫来，”塔戈尔公爵想了想，又摆手道，“算了，我派人去叫，你先看看这封信。”

    他摇铃唤来老管家，命他将温斯特找来。待静室内只剩下祖孙二人之后，他方才低声问道，“看懂了吗？”

    “小狮子步步紧逼，我等无路可退，望与诸位老友共襄盛举，以保帝国万世安稳……落款是孔特拉和威尔金森两位将军，”鲁尼加从头到尾念了一遍，抬头问道，“祖父，这是何意？”

    “我且问你，”塔戈尔公爵循循善诱道，“若是有一支军队，偷袭‘蹑光者之路’，你说南征军数十万大军，将何去何从？”

    “自然是无路可退，”鲁尼加不假思索的答道，“可赫尔修斯河谷有阿莱格里伯爵把守，外围还有帝**队驻防，教廷是不可能派军偷袭的。”

    “谁说是教廷了，如果偷袭者，是咱们自己人呢？”塔戈尔公爵神秘的一笑。

    “咱们的人？”鲁尼加逐渐醒悟过来，肥唇半张，一副惊吓过度的模样。

    看来这小子，也没蠢到不可救药嘛，塔戈尔公爵靠在椅背上，修养精神，没过多久，敲门声再次响起，是温斯特到了。

    “家主大人。”温斯特躬身施礼，随后立在厅中，双手放在身前，状极恭顺。与鲁尼加不同，他的名号没被列入家谱，也没有称呼老公爵为“祖父”的资格。

    “禁卫军军官，你联络的怎么样了？”塔戈尔公爵开门见山，直接问道。

    “禀家主大人，这些天，我一共试探了十七名军官，其中十二人，愿意为塔戈尔家族效命……其他五人，是被别的家族拉拢，因此也不会泄露风声。”温斯特从容自若的回答，口齿清晰，面面俱到。

    “不错，你很不错，”塔戈尔公爵罕见的夸赞了一句，他凝视着自己这位庶孙，突然开口吩咐道，“这段时间，你就跟在我身边吧，待事成之后，我会把你列入家谱。”

    “是。”温斯特挺身应命，他不着痕迹的摸了一下口袋，那里硬邦邦的，藏着一头铁铸的雄狮。

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682 重操旧业
    小雨滴了几滴，然后又恢复了不阴不晴的模样，这种阴郁沉闷的天气，最容易让人心生烦躁，而失去了阳光的照射，大地也开始迅速降温。…

    “先生就是猎龙者小队的新成员？”阿莱格里望向对面的矮瘦老者，笑着问道。今日无事，伊尔洛便拖着他来麦克斯纳的小餐馆吃饭，顺便为其引见一位新朋友。

    “我是科里森，领主大人。”老者点了点头，自我介绍道。他容貌朴实，，扔在人群中就是一个普普通通的小老头，只是脑袋有点大，再配上稀疏的头发和两撇小胡子，看上去颇为滑稽。

    “变色龙科里森，赫赫有名的传奇盗贼，”伊尔洛在旁鼓吹道，“一身潜行技术出神入化，差点在我眼皮底下，将那枚风龙蛋偷走。”

    “幸会，幸会。”阿莱格里习惯性的拱了拱手，只有在这种细节处，才会偶尔暴露出另外一个世界的影子。

    科里森羞涩的笑了笑，就像一个人畜无害的乖老头，不过在座者，大都了解他的斑斑劣迹。穿着白围裙的麦克斯纳，将手中的托盘重重放下，顺势坐在椅中，出言提醒道，“大人，莫要被他的表象给迷惑了，出门之前，一定要检查一下自己的钱包。”

    “你这老贼！”科里森吹胡子瞪眼，愤怒的骂了一句。他还想在自己的新任雇主面前，留下一个好印象呢。

    “你才是老贼，别拿那种偷鸡摸狗的行当，来侮辱我们伟大的强盗。”麦克斯纳立即反驳道，语气中满满都是职业自豪感。他随手掀开金属盖罩，露出满满一大盘烤肉，这次不是什么迅龙肋排。而是最常见的牛肉，但熏烤适度，异香扑鼻，令人垂涎欲滴。

    “领主大人，你别听这家伙瞎说，我在河谷期间。从未出手过一次。”科里森嘴里塞满烤肉，含混不清的解释道。

    “无妨，”阿莱格里一边操作刀叉，一边说道，“我这次来，正是想请先生出手。”

    “哦？”科里森纳闷的抬起头来。在对方打量他的同时，他也一直在观察这位领主。科里森年龄大了，如果不是克莉丝汀娜派人来，半是逼迫半是利诱的请他出山。他是不会重操旧业的。而被伊尔洛擒住之后，科里森本以为凶多吉少，没想到半精灵居然放过了他，这让老家伙很是感动，便留在了赫尔修斯河谷。

    至少在这里，没人能逼他出手。

    这段时间，科里森赖在麦克斯纳的餐馆之中，吃白食打白条。晚上就在壁炉边打个地铺。两个退休的不良职业者，天天插科打诨。倒也不亦乐乎。

    而今，科里森想看看，此地的领主是否值得托付。若是和克莉丝汀娜一个德性，他还是趁早离开为妙，也免得被人当刀使。

    “在座的都是自己人，我就不卖关子了。”阿莱格里坦诚说道，“不久之后，可能会有一支军队，偷袭赫尔修斯河谷，我想得到他们具体的军事计划。”

    “教廷军队。还有余力长途奔袭？”麦克斯纳问道。因涅迪尔一手导演的四大奔袭战，早已人尽皆知，现在的光明新军，几乎与神出鬼没的奔袭战画上了等号。

    “不，是斯诺顿军队，”阿莱格里摇头道，“确切的说，应该是南征军第八军团和第十军团中的一支，当然，也有可能是全部。”

    “大人的意思，是让我潜入这两个军团的统帅部，窃听他们的军事计划？”科里森收起了玩笑之心，正色问道。

    “没错，”阿莱格里停顿了一下，又补充道，“先生可以拒绝，只要别将此事泄露出去即可。”

    “若是我完成了呢？有什么奖励没？”科里森思忖片刻，突然问道。

    “先生尽管提，我一定会加以满足。”阿莱格里一愣，允诺道。

    “那我要这个小餐馆的所有权。”科里森毫不犹豫的说道。

    “你——”老麦双目圆睁，怒视于他，眼瞅着就要手持刀叉，将其戳上几个窟窿。

    “这……恐怕不行，这是他的私人财产，我无权处置。”直到阿莱格里再次开口，麦克斯纳方才坐回去，以胜利者的姿态瞥了科里森一眼。

    “大人可是此地的领主，有权处置领地内的一切私产。”科里森一副不依不挠的姿态。

    “那也不行，”阿莱格里还是不同意，“先生还是换一个要求吧，旁边的店铺倒是空置的，不然你考虑一下？”

    “那……好吧，”科里森眼珠一转，似乎很勉强才答应下来，“我就给领主大人一个面子，与这老家伙做个邻居吧。”

    ******

    河谷小城。

    卢比昂穿过熙熙攘攘的街道，目光逡巡，搜索着街边墙角的暗号。

    作为“血蔷薇”的精英密探，他早已确定身后无人追踪。尽管如此，这位圆脸细眉的车队首领，还是刻意绕过两个街口，再转向小城的西南方向。

    那里是酒馆与旅店的聚集区，到处都洋溢着酒菜的香气，和陪酒女的笑脸。河谷执政厅并未禁止妓院的存在，只是制定了严格的管理条令，并且向它们征收更高的营业税。

    卢比昂在一家名为“天国之光”的楼馆前停下，也只有在赫尔修斯河谷，妓院才敢使用这种大逆不道的名字。精致的四层木楼，通体使用了乳白色的涂料，乍一看上去还真有点像光明教会的教堂，卢比昂努力消去心中的诡异感，吩咐旁边的白衣门童道，“带我去七号雅间。”

    “先生请这边来。”门童将其引入楼馆内，常见的回廊结构，窗阁间垂着一道道洁白的丝纱，正中则陈列着一尊**的女神雕像，卢比昂扫了一眼，不得不承认，这尊石像的雕刻手法，还真在平均水准之上。

    他随门童登上三楼，抬手敲门。一位身材高大的俊朗青年，正负手立于窗前，听到叩门声，不由欣然笑道，“姑娘，请进。”

    卢比昂脸一黑，推门而入，摩拳擦掌的青年公子，呆呆看了他一会，不满的哼道，“喂，我叫的是姑娘。”

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683 上古法术
    时间过得很快，眨眼又是月末了。

    近些天，因涅迪尔每次凭栏北望，都会泛起一股深深的无力感。他已经做了，他所能做的一切，但最终却于事无补。

    光明新军的七大军团，有六个倾巢而出。为了借用沙漠骑士，他将东北战区割让给了圣塞特斯蒂安帝国。而在拉拢托尔姆商阀的过程中，教廷更是签订了一系列不平等的贸易条约。

    可这些，换来的是什么呢？

    斯诺顿南征军受到了些许打击，也仅仅是些许而已。凭借着强大的国力，他们在迅速恢复元气，中路军将光明新军大部，逼在了塞维拉城下。西路军步步为营，徐图反击，托尔姆雇佣军不善于打硬仗的弊端则暴露无遗。唯一的好消息来自于沙漠骑兵，他们依托利亚伊奇城频繁出击，大大拖延了敌军的休整速度。