司礼监

良臣特意让人雇了两个胆大的婆子替许寡妇擦拭了身上的污秽，换上新衣，看着，如生前一般整洁。
只是，身体上已经没有一点温度，从面容到肢节，都是那么的僵硬。
独自对着许寡妇尸体时，良臣想过很多，他能够理解大哥对许寡妇的爱。
这世上，不是所有爱情都是那么美妙，那么洁白，那么纯真，得到所有人祝福的。
小人物的爱情，很多是充满了无奈和悲苦的。
他们的爱情，被人用世俗的眼光打量，不屑、鄙视，甚至厌恶。
然而，他们的爱情却又是最纯最纯的情爱，比之王子和公主的爱情都要纯真。
只可惜，世俗容不下他们。
良臣向来不以世俗眼光看人，所以他理解这段爱情。
许寡妇很可怜，实质上她就是个妓女。可是大哥良卿却爱上了她，愿意娶她为妻，不得不说，良卿真是实在人。
历史上二叔没发迹前，良卿就是个普通农民，成天到晚地里刨食的庄稼汉，那会他没钱娶老婆。可是当了国公后，他依旧没有娶妻，单从这点来看，要么大哥那方面无能，要么就是他受过情伤。
很显然，原因可能是后者。
或许，自己这个本该死去的弟弟撞上了大哥的这桩伤心事。
良臣有些遗憾，自己来晚了一步，知道的迟了，哪怕早半天知道，许寡妇都不会死。大哥心里也不会落下一生的痛。
现在，他这亲弟弟要为大哥做些事。
拍了拍手后，一个瘦子被带进了这间屋子。
良臣看了这瘦子一眼，没有说话，只让小田将他扔在自己面前，紧挨着许寡妇的尸体。
瘦子有些恐惧，恐惧的不是抓他来的那些人，也不是面前这个比自己小的太监，而是地上躺在木板上的许寡妇。
他清楚的记得，就是三天前他还抱着这个女人温存过，事后给了对方七个大子。
而现在，这个可怜的女人已然没有了呼吸，冷冰冰的躺在自己身边。
他打了个寒颤。
良臣就那么看着瘦子，打量着他，目光很平和。
瘦子被良臣看的头皮发麻，下意识的将头往下低了低，眼角余光却瞥见墙角摆着一堆刑具。
夹棍、钉指、鞭子…
各式各样令人触目惊心的刑具摆了一地，不知是火光的照映还是原本就是那种颜色，这些刑具看起来好像都是红的。
时间一分一秒过去，屋内的蜡烛被风吹得忽明忽暗。
瘦子内心煎熬，却不敢动弹，更不敢开口说话。
终于，他感受到前面那人动了下。
良臣起身了，径直走到被绑住手脚的赵明前面，和声说道：“你可以告诉咱家你朋友的下落么？”
赵明是谭千牛的死党，打小就在一块玩，长大之后一起在西城混。刑房走访后得知，谭千牛是和赵明一起出城的，尔后赵明回了住所，谭千牛却不知下落。良臣知道此事后，直接派人将赵明抓了过来，他要从对方口中知道谭千牛的下落。
从外表看，这赵明就是个市井无赖，这种人欺软怕硬，属于一打就招那种类型。可是让良臣有些意外的是，这赵明却是不肯说，他竟然是个讲义气的无赖。
“公公，出卖朋友的事情，我一向是做不来的。”赵明心中固然害怕，可是却没有因为害怕就出卖朋友，因为那样会让他觉得自己不配做人。
“不错，出卖朋友确是叫人不耻，不过，你认为谭千牛这人配做你朋友么？”良臣笑着摇了摇头，“如果谭千牛真当你是朋友，就不会让你陪他一起出城。”
闻言，赵明没有说话，只脸颊抽了抽。
“你还是说了吧，没有必要为了谭千牛把自己性命给丢了。”说完，良臣拿出袖帕擦了擦鼻涕，因为赶着回县城，他又受了风凉。
听了这话，赵明一惊，失声道：“人又不是我打死的，官府大不了告我个知情不报，做上几年牢，如何就要了命？”
“嗯，官府是不会要你的命，可咱家会要你命。”良臣抽了抽鼻子，将帕子慢慢叠上，然后看向赵明，面上露出诡异的笑容。
赵明被对方的笑容惊住，片刻之后却是把心一横，咬牙道：“公公就是杀了我，我也不会说。”他这是不信这太监敢杀自己，县衙那边可是知道他被带到这里来的，这太监真敢乱杀人，可过不了衙门的关。
“是么？你不说，咱家总有办法让你说的。”
良臣不喜欢别人质疑自己，因为他一直以来都不说空话的。言毕，轻拍两掌，小田和真田立时拿着夹棍就给赵明上了刑。
因为疼痛，赵明紧紧咬住嘴唇，额头也是皱得紧紧的，米粒大的汗珠从他的额头滴落。
“十指连心，想必你现在很疼吧？如果你痛得受不了，可以叫出来，咱家不会笑话你的。不过，你这又是何苦呢，你要知道，不管你受了多大的苦，你那好朋友都是不会知道的。”
在良臣说话的瞬间，赵明左手的第二片指甲再一次被竹签硬生生的剥开，和他的大拇指一样，鲜血顿时涌了出来，红通通的。
“你们除了对我用刑，还能做什么？”
赵明极力使自己不要叫出来，虽然他能清楚的感受到左手的筋脉因为巨痛在使劲的跳动，但他还是咬牙撑了下来。是，他是个无赖，可无赖也讲道义，讲兄弟情。
不管谭千牛做了什么，只要对方一天当他是朋友，他赵明就绝不会做对不起朋友的事。所以，莫说对方给自己用刑，就是打死他，他也绝不出卖朋友。
“咱家也不知道，且慢慢来吧。”
将赵明的两片新剥开的指甲捏在手中仔细看了一眼后，发现这小子还硬气，良臣摇了摇头，轻轻的一抖，顿时，两片沾血的指甲掉落在地面。
“你就是打死我，我也不会说的。”赵明咬牙说了句。
良臣叹口气，诱道：“说出来，咱家给你五百两，这钱你拿着，呆在肃宁也好，去府城也好，随便去哪，这辈子总是不愁的。”
听了良臣的话，赵明“哈哈”笑了起来：“你以为我为了钱就会出卖朋友吗？你错了，我赵明这辈子虽然没干多少好事，但至少，我还从没有干过出卖朋友的事。”
笑声突然止住，斩钉截铁道：“你还是杀了我吧，因为，我是不可能出卖弟兄的！”
“人死可就不能复生了。”
良臣有些敬佩起赵明来，他没有想到这个家伙竟然如此硬气，但是，这不是他想要的。
“要杀便杀，多说无益。”
说完这八个字后，赵明的嘴巴再也不张了，眼睛也闭了起来，一幅求死的样子，意志之坚决，让用刑的小田他们都有些佩服起来。
“你知道吗，我兄长知道许寡妇自杀后，想陪着她一起死。咱家把他劝住了，对他说许寡妇黄泉路上不会一个人的，总有人陪她。当时，说真的，咱家只想让谭千牛陪他嫂嫂一起上路，现在看来，你这人也不错。”良臣幽幽说了一番，赵明的硬气激怒他了，冷冷吩咐一声：“把东西抬进来。”
门轰的被打开，赵明眼前一怔，竟是一具棺材被几个大汉抬了进来。
“砰”的一声，棺材重重落地，单看重量，明显就是一具上等的好棺，值不少钱。
良臣没有理会吃惊的赵明，围着棺材打量了一圈，很是满意的点了点头，吩咐将许寡妇的尸体抬进棺中。
待许寡妇入棺之后，他对着无比平静的许寡妇道：“我大哥让我厚葬你，这具棺材已是城中最好的棺木了，另外，我让这个人给你陪葬，希望你不要嫌弃。”
“你们要做什么？”
惊恐中，赵明被抬起丢进了棺材中。旋即棺盖就压了上来，顿时一片漆黑，什么也看不见，耳畔只传来闷沉的锤子钉声。
十二根长钉锤入后，良臣一动不动的看着棺材，他很有耐心。
棺中，迟迟没有动静。
“是个汉子。”
良臣觉得世事真是奇怪，似赵明这种市井无赖都能视死如归，可他要拿出这份胆气来做什么不能富贵呢，何以非要油手好闲做混混儿呢。
也许，这就是人与人的差别吧。
有时候，不怕死并不是做大事的前提。
可惜了。
良臣有些遗憾没能撬开这无赖的嘴巴，想要找到谭千牛恐怕得从他家人下手了，这时棺中却传来声音，是拍打棺盖的声音，隐约伴有“我说”的呼喊。
唔...
良臣笑了起来，前后大概不到一分钟吧，真是不入棺材不落泪。





司礼监 第四百七十九章 太监跑来做什么
沧州自古武风就盛，本朝洪武以来，出过武进士、武举人上百人，有武乡之美誉。
习武之风盛行，自然而然武馆教门就多，大凡百姓当中，十个有六个都会那么几手拳脚功夫。
南来北往走镖的镖局，也大多和沧州武馆有关系，京师的镖行业务有五成叫沧州人垄断了。
这也是靠山吃山，靠水吃水的道理。
沧州是直隶州，下辖有一县名盐山，该县东南三弯又有一道观，名三元观。据说始建于北宋年间，历经几朝战火都不曾毁坏。
三元观中的道士习武，武艺很高，早年间就开始授徒，到如今，说是道观倒不如说是武馆，反正四里八乡谁家子弟要习武的，多半都是到这三元观来交钱来学。
观中的道爷们也是没甚至规矩讲究的，百多年下来，教拳收钱买田，倒是把个三元观变成盐山县最大的地主，光是替道观干活的佃农就多达上千户。外人一说起三元观，就是大大的佩服。
不过这三元观也就是在盐山县叫得上号，放到沧州府也不算个事。要说道观寺庙占地狠的，第一号得属河南嵩山的少林寺，几乎一县百姓都是他少林寺的佃户，和尚下山不是睡这家姑娘就是睡那家媳妇，所以，要说滋润，道爷们还是比不得佛爷。
三元观的观主姓常，年轻时一双铁拳打遍沧州无敌手，人送外号常铁拳。年纪大了，不兴和人动手，每日在观中吃吃喝喝，闲来点拨徒子徒孙几手。
这日，好端端的，徒孙们来报，说是观门叫官兵给堵了。
常铁拳惊愕不已，他这三元观门徒多，肯定鱼龙混杂，加上平日欺男霸女的事也没少干，因此官府那边肯定要打点到位。逢年过节，他这老观主还得亲自去县里府里走一遭，为的就是官府不来找自己麻烦。
现在突然听说官兵围了自己的观门，常铁拳第一个想到的莫不是观中徒弟在外惹了事，官府派人来抓了。
一想到这可能，常铁拳就是火大。官府那头都是不见兔子不撒鹰，能直接派人来，说明对方手里有真凭实据。
这样一来，就不是几百两能够打发的了，至少得千两以上。这数目，可够常铁拳肉疼的了。
好在，他老人家是出了名的关照徒弟，行内话叫护短，只要不是人命案子，都能用钱摆平。事后，再想办法弥补就是，反正断然不能让官府把人从他三元观抓走，他常铁拳丢不了这人。
于是，一边叫大徒弟去账房拿钱备着，一边让另外几个徒弟跟着他去一看究竟。
……..
“是这里么？”
三元观外，骑在马上的良臣回头看向赵明。
“公公，是这里没错！谭千牛曾在此观习武三年，那日出城时他和小的说到三元观避避风头，要是没错的话，他这会肯定就在观里。”
险些被活埋的赵明这一路对魏公公可是怕的要死，一想到被装在棺里的窒息恐惧感，尤其身下还躺着死去的许寡妇，他就浑身哆嗦。那滋味，真不是人受的，他宁肯被活活砍死，也不愿躺在那里面等死。
良臣微一点头，对身边的正定千户所总旗周安道：“告诉你的人，给咱家把这三元观围死了，一只鸟都莫叫飞走了。”
“魏公公放心，有卑职在，莫说鸟了，就是苍蝇都别想飞出去！”
周安满脸堆笑，信心十足，其手下那一百名军丁也个个精神抖擞，原因无它，魏公公够意思，人还没捉住呢，就提前赏了五百两。又许了诺，真在这观里找到贼人，就许他们在观里走上一遭。
走一遭啥意思？
这意思还用魏公公明说么。
眼看着这三元观内建筑不少，高墙大院的，肯定油水多多。不消说走一遭了，就是打一打秋风也得几百两入账，这等美事，不豁出去干，还等个鸟。
待周安下去安排后，良臣叫来飞虎兵的两个队长，让他二人各自领人在四周巡视，但要是观中有人从卫所兵那里跑出来，一律擒住。
随同一起来的肃宁刑房宋捕头却是心里打突，因为这是跨府办案，照规矩得县里先报府里，府里再报按察使司衙门，再由沧州这边拿人移交肃宁。
可这魏公公倒好，审出下落直接带人就奔沧州来了。宋捕头做了那么多年捕头，眼贼亮着，一看这三元观就知道肯定有背景，万一对方不肯交人，双方起了冲突，他这小小捕头夹在当中可是难做的很喽。
良臣可不管宋捕头怎么想，只一心把打伤大哥，逼得许寡妇自杀的谭千牛捉到。坐在马上安心等着，三元观的人不可能当缩头乌龟，对门外发生的事不闻不问。
果然，未过多久，三元观的大门就开了，一个走路虎虎生威的老头领着帮人走了过来。
良臣看得仔细，那老头手里还把玩着两个铁球呢。
想到赵明说三元观表明是道观，实际是个武馆，良臣顿时会意，知道那老头多半是习武之人，后面跟着的是徒子徒孙了。
常铁拳带人出来后，就见上百名官兵把三元观前后都给围着，看号服不像是本地卫所的，心里纳闷，遂上前和领队总旗抱拳道：“这位军爷，不知何故将我三元观围了？”
“何故？”周安冷冷一笑，“你们心里有数！”
常铁拳心道我有个屁数，但不敢发作，赔笑道：“老朽实在是不知，还请军爷告知一二。”
周安嘴朝后撇了撇，示意常铁拳自己去问。
常铁拳忙往对方身后看去，发现不远处有数十匹马，顿时惊住，因为他知道普通卫所断然是没有军马的，能一次出动几十匹马，对方身份怕是了不得。
“军爷，不知来的是哪位大人？”常铁拳小心翼翼问道，同时更加心疼，对方身份越大，他要出的血就越多。看架抛，怕千两都打不住。
周安哼了一声：“看旗说话。”
常铁拳一怔，这才发现那队人马当中有不少长幡，离的远看的不是太清楚，忙往前近了细看，发现那些长幡上面写着这个监那个监的，也不知道是什么玩前，倒是当先一面长幡他看懂了。
“提督太监魏？”
常万拳愣在那里：太监跑他这来做什么？




司礼监 第四百八十章 莫要怕,咱家给钱
这要是官府派人过来，常铁拳一点也不奇怪。
他这三元观明面上是道观，实际就是个帮派。弟子们在外伤人的案子一年总有那么几起，所以每年都要被人告上衙门几次，官府若是接了状子过来问个案，勒索点钱财再正常不过。
可来了个太监，就让常铁拳莫名其妙了他这辈子都没跟太监打过交道。
莫说他三元观了，就是整个沧州的道观武馆，也不见得哪家和太监有什么接触的。纵然是门中弟子叫太监请去做了看家护院，那太监也未必高看门中一眼。毕竟，他们这些人和宫里的太监，当真是井水河水之别，八辈子都纠不到一起。
因而，真是莫名其妙，再看这劳什子提督太监阵仗颇大，显是专门冲他三元观来的，常铁拳心里不由直打鼓，不知道自己犯了什么太岁引来了太监上门，可猜来猜去就是猜不出这太监来做什么。
等到和徒弟们被带到那提督魏太监面前时，常铁拳更是惊讶。因为，那马上的魏太监竟是个看着比自家孙子还小的年轻人。
太监是官的道理，常铁拳还是知道的。
外人看来，他这三元观是道观，按理他这道长乃是化外之人，本朝打嘉靖爷起就崇尚道教，当朝圣上也对道长们礼敬，故而道长们见官不礼天经地义。
可常铁拳自个清楚，他不过是披了道长的外衣而矣，压根就没道士的度牒，是个彻头彻尾的冒牌货，那真正的道长早三十年前就叫他打跑了。要不是往府县使了大钱，自身拳脚又硬实，他这观主也干不到今日。
故而，真较真起来，他就是一草头百姓。
民见官，就少不得礼数了。
可怎么个行法？
常铁拳颇是踌躇，一帮徒弟们也有些不知所措，一个个干站在那里，犹豫着不知如何行礼法。
良臣倒不在乎这些虚礼，也无心知道面前这老头和他的徒弟们是不是道士，他现在只想让三元观交人，所以不想浪费时间准备直接问话，那总旗周安却突然扯着长长的嗓子喊了一声：“跪！”
这一嗓子很突兀，良臣愣了下，旋即明白周安这是在给自己涨势、长脸呢。忙摆正姿态，高高在上俯视马下众人，眼神很是睥睨。
眼瞅着那三元观主手里两颗铁球还在转动，不由寻思着办完这事自己得买个玉扳指什么的，这样人前人后动不动转转玉扳指，也显得有气质，合他魏提督太监的形象。
太监嘛，高冷。
当官也好，当太监也好，外在包装都是首要大事。
包装靠什么，道具呗。
那佛，还要金装道具呢。
跪？
常铁拳和一帮徒弟们很是迟疑，他们最小的都是三十好几的人，又都是习武之人，给一个看着十来岁的小太监下跪，说实在的，这心气不顺的很。
“嗯？”
见三元观的人不跪，周安眉头顿时挑了起来，手下一动，传出刀鞘抽动声。
“跪！”
上百兵丁齐声喝喊，这是练熟了的，在卫所那会，千户大人常摆排场的。
若叫这帮兵上阵杀个敌，那是万万不能的。但让他们装腔作势吓唬人，却是一个比一个能。
马上的良臣微哼一声，也不正眼看三元观众人，只斜视东南方向。
身后马上的十来个骑士个个虎视眈眈，看着三元观众人目光不善。
三元观众人平日是横，几百号人干架抢地盘的事不是没经历过，然眼面前却不是和他们一样的平头百姓，而是官，所以纵是胆子再大，也不免发虚。
常铁拳心里恼火，知府大人面前他都不带跪的！
可民不与官斗，加上不知对方来意，常铁拳也不敢冒次，只能选择走一步看一步，于是无奈朝徒弟们使个眼色，不情不愿的跪了下去。
“请公公示下！”周安抱拳高声道。
良臣微正脸庞，略一点头，视线从三元观众人身上一一扫过，最后淡淡吩咐一句：“宋捕头，把事与他们说明白。”
“是，公公！”
宋捕头正紧张着，听着魏家老二喊，忙上前，定了定神，命三元观交出一个叫谭千牛的弟子，直言此人牵涉一桩伤人案。
“谭千牛？”
观中徒子徒孙众多，常铁拳又许久不问事了，不知那个谭千牛是谁，遂低声询问徒弟们有没有这个弟子，可几个徒弟都摇头说不曾收过叫谭千牛的。
常铁拳心中一松，没有此人最好不过，忙道：“魏公公，贫道观中并无此人。”
“没有么？”
良臣眉头微皱，侧脸问赵明怎么回事。
赵明也是不知，迟疑道：“公公，或许谭千牛另有化名。”
良臣“嗯”了一声，视线重新落在三元观众人身上，随口道：“有还是没有，咱家搜了便知。”
一听这太监要进观中搜，不但常铁拳惊了下，身边的徒弟们也是个个变色。
为了不让这小太监搜观，常铁拳直言本观乃是供奉三清祖师所在，观中弟子个个良善，绝无为非作歹之徒，恳请魏公公万勿惊扰三清祖师。
良臣哪管什么三清祖师，他也不知这三清是何神圣，不过便是知道也断然不会理会。执意进观搜查，常铁拳急得不行，赶紧将沧州同知一干人等搬出，希望这小太监能够给地方一些面子，更暗示三元观愿向魏公公捐输钱财。
良臣一意抓那打伤兄长，逼死许寡妇的凶手，哪愿收钱罢手。态度坚决，一定要进观搜查。
见状，那常铁拳有些慌了神，想派弟子到县里报讯，可魏太监的人却将他们看得死死。正急不可耐时，门下二弟子龙三却跳脚骂了起来：“贼你个没鸟的阉货，打你冒出来的你！也不看看我三元观是何等地方，能叫你撒了泼去！”
“对，观主，咱们又没犯王法，他凭什么搜咱的观！”
“娘的，一帮外来的还敢在咱盐山凶了去！弟兄们，没说的，他们敢进观咱们就跟他们拼了！”
“……”
早窝着火的三元观众人纷纷叫骂起来，他们本就是地头上的强人，一个个大字不识却练得一身好身手，如何就怕事了。叫骂声中，观内其余弟子也都冲了出来，团团围在观主四周，不甘示弱。
常铁拳微一沉吟，没有拦阻手下。这太监不给面子非要进观，也由不得他客气了。对方人数虽多，可除了骑马的那些人，卫所的兵丁不堪事。他门下弟子一个能打他几个。真打起来，断吃不了亏。不管事后如何善后，要花多少银子，常铁拳都认了，因为他这观里真有见不得人的东西。
“魏公公，这…”
三元观一闹，倒把狐假虎威的周安给吓着了，这观里几十号人个个都是好手，要魏公公真强行进观，少不得双方要交手。