燃烬之余

我说：“你这是什么意思？你不给执政官面子吗？你不给勒钢公爵面子吗？”
博驰说：“我只要执政官一句话，无论是‘处死’也好，‘释放’也罢，我都会遵从。但我们都会记得，记得执政官今日的处决。”
我明白一旦迈克尔放了索萨与纳尔雷，他的威信将急剧下降，而其余贵族也将获得随意创造子嗣的资格。
若一切都留在暗处，回旋的余地很大，可事情摆到了明面上，就非常不好处置。
他们必须被惩罚，但我不能让他们被杀死。
我说：“且慢，他们今年都不超过十六岁，对不对？”
博驰说道：“这又怎样？索萨和纳尔雷都为了成为贵族而经受过最严苛的教学和训练，任何略有瑕疵的表现都是不可接受的，更何况是这样的大错？”
我说：“别拿血族的那一套来唬人，依人类的年龄，他们还都是不懂事的孩子！应当减刑，甚至完全豁免。”
博驰说：“真是一派胡言，若照你这么说，我们岂不是可以教唆那些小娃娃大摇大摆地上街杀人，而不受法律制裁？”
我说：“当然，只要你有本事教唆的动。”
博驰怒视着我，咬牙切齿，但当我垂下右手时，他表情剧变，像是被人用枪指着脑袋。
我想起我其实是核威慑级别的骗子，而且他们都还信了。
我说：“我不知道，但这孩子是我的教子，如果他遭遇了什么不测，我也不知道自己会做些什么，尤其是那些....咳咳....烦人的苍蝇。”
看来博驰的信仰在这一刻背叛了他，他坐回了椅子，说：“无聊，真他妈的无聊。”
我不介意他说脏话，只要博驰信仰的神不介意就行。
勒钢说：“我坚信索萨是无辜的，鱼骨，你带着他到外头等候片刻，我们很快就会做出裁决。”
我知道索萨安全了，赶忙将他带到府邸的阳台上。索萨本就苍白，现在脸上更罩上了一层死者的青色。
我挠了挠他的头发，说：“这不是你的错，是那个纳尔雷，这小子看似一本正经，想不到比我还猴急....”
我在说什么？这话太可疑了，不会开玩笑就别开玩笑，鱼骨！一定是彼列让我管不住自己的嘴。
索萨望着下方的景色，望着明亮的灯光照射的草坪，眸中流下血一般的泪。
他说：“教父，昨晚我和纳尔雷见面时，他嫉妒你了。”
嫉妒我？
索萨说：“我很尊敬你，我对你的崇敬近乎狂热，所以，我说了你很多好话，我把你告诉我的英勇事迹全告诉了他。这让他很恼火，他当时说：‘你与他亲密的不正常！你简直是发疯了。’”
我觉得一口锅扣到了我的头上，但我还不能甩。
我问：“他是不是弄错了什么？”
索萨说：“他是那种争强好胜的性格，他似乎认为我的知心朋友只能有他，我不应该盲目地仰慕旁人。”
我说：“真是荒天下之大谬！你难道不能仰慕迈克尔？仰慕勒钢？”
索萨摇头道：“他不在乎我对养父们的感情，只在乎我对您的热忱。我也不知道是为什么，那很复杂。”
这些幼稚的孩子，在他们的年纪，他们分不清许多事，他们会将生活的烦心事发泄到任何地方，也会把任何感情混为一谈。
也许纳尔雷成为血族之后，自认为应当受到索萨的顶礼膜拜，甚至将索萨视为他的所有物，不许索萨不忠诚，不允许额外的人分享索萨对他的情义。
而索萨成为我的教子，对纳尔雷而言是沉重的打击，他认为是我夺走了他的朋友，他珍贵的物品，受他监护的孩子。
甚至是他的青梅竹马，他的两小无猜，他的兄弟，他的...情人。
啊，青春年华，是多么的混沌蒙昧，难以言喻，我越是理性分析，越觉得自己茫然而无知。
我问：“所以他就转化了你？”
索萨说：“我们开始吵架，他说了过分的话，我也毫不留情的还击。到了最后，我向他道歉。他说：‘如果你是真心道歉，那就把你自己献给我。我们共同面对后果。’”
我怎么有一种自己被牛头人的感觉了呢？
我问：“然后你同意了？”
索萨低声道：“我...很抱歉，我当时脑子一片空白，我只想‘好，你不怕死，我也不怕死，那就看看谁更勇敢吧。’”
我轻拍他肩膀，说：“会没事的，谁年轻时没有个犯错的时候？”
卫兵叫我们回去了。
会客厅内，迈克尔说道：“鱼骨，经过讨论，我们做出了以下决议：
第一，剥夺纳尔雷所有贵族的头衔与财产，调拨至瓦尔基里联队进行为期五年的野外拓荒，不得宽恕，不得减免。
第二，剥夺索萨所有贵族的头衔与财产，在家中监禁思过，唯其教父能探望他，不得外出，不得宽恕，不得减免。
其余长老已无异议，你觉得如何？”
我点头道：“就这样吧。”
血族们都站起身，面无表情地离开，唯有迈克尔与勒钢仍坐在沙发上。
过了半晌，勒钢说：“抱歉了，兄弟。”
迈克尔答道：“好说，一切都好说，兄弟。”
勒钢和我先后与迈克尔握手，随后走出了门。
在这一刹那，我觉得迈克尔很孤独。
可在这遭天谴的时代，谁能没有几桩烦心事呢，对不对？
————
本卷完8)





燃烬之余 一 梦中废柴

我做了个梦。
梦中，我不再是我，而是萨尔瓦多。
我不在黑棺，也不在号泣，而是在剑盾会的阳中影地堡内。
奇怪，为何我会梦到萨尔瓦多？不可否认，他和他姐姐长得有几分相似，可我也不至于拿他来做梦。
希望这梦境的走势正常一些，不会出现一些让人不适的场景。
我也当竭力控制我的双手，不去触碰我那异物。
......
萨尔瓦多被起床号惊醒，他从双层床铺中一跃而起，花了不到二十秒穿戴整齐，又花了不到三十秒叠好了床。
闪亮的肌肉群、健壮的人影，浓郁的汗味，粗豪的叫喊，剑盾会的骑士随从们跑过卧室，在水池旁洗漱。
他们是剑盾会的底层学员，生活和训练极其严格。
萨尔瓦多不知被谁绊了一跤，摔了个跟头，这些男孩儿都笑了起来，有人说：“间谍！别慌！我们还没怀疑你。”
他的绰号是间谍。
萨尔瓦多看来过得确实不怎么样，不过这并不意外，废柴流的主角都过得不怎么样。
废柴流不是问题，问题在于就怕不是废柴流。
随后，他们开始练习训练剑法。
他们聚在一个钢铁铸成的大厅里，挥动长剑，挥洒汗水。一剑接着一剑，同一个动作重复一百遍，一千遍，直到肌肉形成条件反射。随后，习练下一个动作。并在剑上捆绑重物。
萨尔瓦多曾跟随海尔辛练过念刃，但与这训练截然不同。海尔辛锻炼的是萨尔瓦多的意志，而这时练习的则是基础体能。忍耐躯体的苦可以增强意志力，从而诱发念刃的产生。
如果这些少年不能在二十岁前通过剑盾会的念刃测试，他们会被送往荒野，自生自灭，那通常意味着他们的死亡。
完成了上午的训练，到中午用餐时间，萨尔瓦多领了剑盾会的炼体秘药、面包和粥，坐在一张桌子旁。其余剑盾会的侍从推了他一把，喊道：“间谍，别偷听我们说话！”这举动将萨尔瓦多勺子里的土豆弄翻在地。
萨尔瓦多朝他们怒目而视，那些侍从挑衅地回瞪他，并说：“怎么？想动手？好啊，来啊！”
萨尔瓦多闭上眼，压下怒气，坐在一旁，独自进食。
这时，剑盾会中的女生们来了，这让男生侍从们一下子双眼发光。
正值青春的少男与少女们，经过刻苦的锻炼，身躯美观，洋溢着活力，彼此用自己美好的岁月吸引着对方，考验着对方的忍耐力。
这梦境太真实，真实的让我有点儿把持不住...
一个皮肤白皙的少女，大约十八岁左右的年纪，身上犹有汗香，在人群中张望了一会儿，坐在了萨尔瓦多的身边。
我不知道萨尔瓦多和贝蒂之间是否有发生过不该发生的事，可面对这样的女孩儿，萨尔瓦多一下子变得很不淡定。
这毕竟是梦，为何不大胆一点儿，为何不亲她一口，为何不把她拉到没人的草丛中....
我正在幻想，女孩儿问：“为什么他们都叫你间谍？”
萨尔瓦多答道：“我是从盟友那儿来的。”
女孩儿笑了，露出雪白的牙齿，睫毛上的汗珠似被她的眼睛照亮，她说：“我叫尼德丽儿，你叫我尼丽就好。”
她又问：“为何黑棺中那么多人，偏偏就你一个来这儿？”
萨尔瓦多：“我是主动申请的。”
尼丽低声说：“我知道你和弥尔塞很熟，对不对？”
萨尔瓦多说：“是，我是认识他。”
尼丽笑道：“弥尔塞是超凡的天才，也是个大帅哥呢！哪有这么年轻就升上子爵的？我们女孩子晚上常常讨论他。”
萨尔瓦多笑了笑，闷头吃饭。
尼丽说：“你可不可以替我引荐引荐？”
弥尔塞这个混账，原来在剑盾会中混的如此受欢迎？唉，只可惜我...
唉，我已经结婚了，其实也该无欲无求，但羡慕嫉妒恨乃是人之常情，堵不如疏，如果我醒着，我一定已经开始扎弥尔塞的小草人儿了。
萨尔瓦多说：“我不知道，弥尔塞爵士与我并不常见面。”
尼丽“嗯”了一声，又凑近了些，问：“黑棺那里怎么样？你给我讲讲？”
萨尔瓦多说：“讲什么？”
尼丽伸出手，扳着手指说：“那里不是摩天楼吗？是怎么样的？那里的人穿什么？吃什么？他们知不知道我们剑盾会的情况？你在那里是不是也很了不起啊？”
萨尔瓦多说：“我并没有什么了不起的。”
尼丽嗔道：“你还真什么都不透露吗？间谍？”
萨尔瓦多神情苦涩，索性不再理她，尼丽急忙说：“喂，人家和你开玩笑的嘛！你怎么当真了？”顿了顿，又在萨尔瓦多耳畔说道：“其实，你也很帅呢！就因为你这个外来人很帅，我们女生有很多看好你，所以，那些男生就对你凶凶的，对不对？”
忽然间，之前那个挑衅者举起饭碗，朝萨尔瓦多扔了过来，萨尔瓦多侧身避开，碗中的土豆汤险些洒中了尼丽。
尼丽跳起身，喊道：“高志！你找死吗？”
高志表情狰狞，就差在脸上明明白白写上“妒忌”两字，他说：“你和他离那么近做什么？”一群剑盾会侍从跟着他一通站起。
这是人类世界与野生动物的相通之处，雄性为了雌性而争执，这老套的戏码在我的梦中重现，真亏我以为萨尔瓦多和尼丽会发生些奇妙的、不方便描写的事。
这时，萨尔瓦多的视线转向门口，他见到弥尔塞与一位留着细碎胡渣的中年男人走了进来。
侍从们躬身行礼，齐声喊道：“瑟斯卡伯爵，弥尔塞子爵！”
瑟斯卡起初沉默不语，但他的目光敏锐如剑，所到之处，所有侍从皆恨不得把头埋到地底。
瑟斯卡忽然笑道：“尼丽，又是你在捣乱吗？”
尼丽说：“没有这样的事儿！我只不过和新来的说几句话！我看不过高志他们欺负人！”
瑟斯卡说：“男人自有男人解决的办法，你以为这么做是在帮萨尔瓦多？不，你是在羞辱他，让人们以为他只能靠女孩儿才能脱困！”
尼丽满脸通红，走回女生之间，在走过弥尔塞身边时，她朝弥尔塞投去闪烁的目光，但弥尔塞目视前方，不为锁定。
尼丽神情失望，她与女生们汇合，女生们发出叹息声，如众星捧月般围绕着她，似乎尼丽地位很高。
这又是老套路，我怀疑尼丽是剑盾会某一个侯爵或公爵的女儿。
瑟斯卡说道：“午饭时间结束，萨尔瓦多与高志留下打扫食堂，其余人各自会床铺休息，午后两点继续训练！”说罢，他转身离去。
弥尔塞走近萨尔瓦多，拍了拍他肩膀，说：“你表现得很好，朗基会为你骄傲的。”
我骄傲个头！如果换做是我，早就把这高志扔到粪坑里了。
这梦也实在太长了，我又完整地看了一遍萨尔瓦多他们下午的训练，无聊的让我想打呵欠，却悲哀地意识到我是在做梦。
晚饭时间仍是平淡如水，那些女生远远地交谈着，这一会不再招惹萨尔瓦多。我到底造了什么孽，为何要看萨尔瓦多无聊的男性学徒生涯？
高志那些人在远处议论，萨尔瓦多凝聚意念，听他们说：“今天晚上，用被子蒙住他，狠揍他一顿！让他不知道是谁干的。”
“可别打伤了他，到时怎么向瑟斯卡交待？”
“他和弥尔塞的交情可不一般！”
“他们不会管的，你没听瑟斯卡说要他自己克服吗？”
他们发出笑声，高志说：“他要克服我们？他们以为他是谁？”
我闻言不禁叹息：他是这梦的主角，你们只不过是些非玩家角色，事实上，你们的戏份已经多得让人厌烦了。
入夜，萨尔瓦多在床上躺倒，他居然不打算反抗，而是想用类似铁莲的念刃护体。
他不愿在众目睽睽之下显露海尔辛传授的念刃，那可能会带来更大的麻烦。海尔辛曾向我们透露过口风，他可能是剑盾会的一位大叛徒。
高志他们悄无声息地下床，蹑手蹑脚地接近，萨尔瓦多深深呼吸，准备迎接痛击。
突然间，警报长鸣，像是某种海兽的啸声。屋中所有侍从全被惊醒，以为是一场紧急集合，开始穿衣。
萨尔瓦多喊道：“不，屋外有敌人！”
数个白色恶魔破门而入，举起一个尚在穿裤子的侍从，将他摔得断了气。
众人大骇，喊道：“是恶魔！”“这里怎会有恶魔？”
萨尔瓦多在拳头上附加念刃，一拳打在白色恶魔脸上，白色恶魔退后一步，脸上挂彩，随后，他抓起床边的长剑，再一剑让这白色恶魔鲜血长流。
其余侍从却远不如他，最外边的侍从被白色恶魔扑倒在地，霎时被咬得血肉模糊。这些恶魔即使持枪者也不易对付，更何况是这群学艺未成的剑盾会初学者？
高志冲上前，紧握长剑，大喊着跳向与萨尔瓦多对峙的那只恶魔，但只划破了恶魔的皮，恶魔回身给了他一爪，高志鲜血淋漓，撞倒了双人床。
我心想这到底是梦还是事实？不会萨尔瓦多真有危险吧。我喊道：“刺恶魔的眼睛，刺他们的眼睛！”
萨尔瓦多是个神枪手，而剑术的训练让他手眼精准，他朝前一扑，剑刃刺入那恶魔之眼，念刃钻入脑子，将那恶魔结果。




燃烬之余 二 奴隶巢穴

一只恶魔倒了，更多恶魔出现。
我现在十分后悔，因为我情愿看无趣的青春剧情片，也不愿陷入无力的噩梦中，看着萨尔瓦多用蹩脚的技巧保命。
这些年少的侍从其实人高马大，虽然剑技不入流，可力气不小，身体结实，被恶魔抓挠几下也死不了。他们缓过神，四、五个一拥而上，将恶魔牢牢架住，另一人空出手，拿起佩剑去刺砍。
他们自然无法砍伤皮肤如甲胄一般的恶魔，但这至少是个好现象，他们现在有活干了，而不是一味地被恶魔当做夜宵吃。
萨尔瓦多大叫着，双手握剑，朝人堆中钻，趁着他们控制住恶魔时，用剑刺入恶魔的脑袋。恶魔的脑壳也不软，这么做能令它们受伤，却难以杀死。不过萨尔瓦多刺了数下，恶魔变得虚弱不堪，终于死去。
有人百忙中打开了灯，橙色的光与影融合在一块儿，侍从少年们看清帮他们杀死恶魔的是萨尔瓦多，都大吃一惊。
萨尔瓦多喊道：“继续摁住他们，由我来杀！”
侍从少年们使出全力，将恶魔控制住，恶魔即使强壮如牛也动弹不得。萨尔瓦多力贯双臂，长剑直刺，剑光宛如子弹般迅速，鲜血喷溅，染红了床铺与墙壁。
他又杀了两只恶魔，这时候，另有六只恶魔出现，向少年们发出怒吼。
高志颤声道：“不！这是在做梦吧！”
萨尔瓦多喊道：“我拦着，你们走。”
高志摇摇头，拿剑说道：“拼了。”
萨尔瓦多深吸一口气，说：“好，拼了。”
忽然间，堵门的恶魔背后出血，倒地而亡，一个身穿铠甲的战士冲入恶魔群中，他剑法刚猛，大开大阖，技巧又变化多端，在短短片刻之内已扭转战局。
侍从们喊道：“瑟斯卡伯爵！”
瑟斯卡被恶魔包围，他左接右挡，神色悠闲，朝少年们笑道：“这些低下的畜生耽搁了我一会儿，你们现在立刻前往食堂集中。”
萨尔瓦多说：“我们帮你！”
瑟斯卡喝道：“我还没软弱到需要侍从相救的地步，听我号令，立刻撤退！”此话一出，他剑锋划了一道圆弧，念刃将一圈恶魔全劈出了血，令它们退却。
这念刃海尔辛没教过我，我可以学学。
少年们听他命令，前往食堂，途中地上躺满了恶魔尸体。他们心慌意乱，恐惧感让他们有些木然。有些少年躲闪尸体，不小心脱落了鞋子，只能光着脚跑步。
我听说剑盾会的地堡戒备密不透风，连只苍蝇都不放过，恶魔从何而来？看来传言毕竟只是传言。
食堂中，其余营的侍从少年已经到了。弥尔塞走向萨米，欣然道：“你活着就好。”
萨尔瓦多问：“究竟是怎么回事？恶魔...恶魔怎能进的来？”
弥尔塞说：“目前没人知道，地堡大的像迷宫，可能是哪里出现了破洞，致使这些闲逛的恶魔出现在此。”
一个女生大声道：“不对！不对！这不是偶然！这是有组织，有预谋的！”
是尼丽，她们现在穿得很少，不过此刻不宜欣赏这风景，反而让人觉得乏味。就像你看见一个美女在你面前出了拉肚子似的，那一下子让她跌下了神坛。
弥尔塞问：“为什么这么说？”
尼丽似乎因为能和弥尔塞说话而兴奋，她说：“这些白色恶魔不去攻击军官爵士，而是直接杀向我们这些侍从。那是因为我们容易对付，如果是攻击军官，恐怕出现的就是红色恶魔了。”
瑟斯卡的声音从门外响起，只见他背着五个身受重伤的少年，兀自健步如飞，他说道：“弥尔塞，帮我一把。”
弥尔塞喊道：“是，伯爵！”他们轻轻将受伤者放在地上，各自取出疗伤秘药，喂伤者喝下。
瑟斯卡说：“其余教官呢？”
弥尔塞说：“还未返回，不过如果仅有白色恶魔，倒也不足为惧。”
瑟斯卡说：“尼丽说得对，敌人很了解我们，攻击的都是咱们的后继者，剑盾会的未来。这群狡猾的混账。”
他走到一面墙边，开启了机关，那是一个秘密储藏室，他取出些军装，让衣不蔽体和丢掉鞋子的人穿上，随后，他取出一张大地图，放在桌上。
我正好可以看看剑盾会的地堡地形，可是这梦境多半是我的幻想，看了也没什么用。
话说回来，这梦什么时候结束？就算看电影也得让人上厕所啊。
这不是个地堡，而是整整一座地下都市。他们所在的是南新兵训练营，那些侯爵、公爵们只怕在地下的更深处。
瑟斯卡说：“南训练营的西广场和东哨所是余烬水晶铸造的铁板，恶魔无法突入，唯有通往中轴的走廊、新兵寝室与奴隶坑是普通的不锈钢材料。”
弥尔塞说：“也有可能是异空间重叠导致的。”
瑟斯卡问：“你猜测是瓦希莉莎大人的伊凡之镜造成了这一切？”
弥尔塞摇头道：“异空间重叠的原因不明，伊凡之镜只是让这现象变得短暂可控，但也有其他的手段诱发。不，怎么可能是瓦希莉莎大人？”
说话时，另有两个教官返回，瑟斯卡问：“去奴隶坑的荷蒂和凯伊呢？”
无人回答，弥尔塞说：“不对劲，他们也该回来了。”
食堂门口，一个浑身是血的战士缓步靠近，弥尔塞喊道：“是凯伊！”
一些侍从忙将他搀扶入内，凯伊说：“已经...吃了秘药，我能...支持得住。在奴隶...奴隶坑有个...红色恶魔，大家伙，荷蒂她...她有危险。”
弥尔塞说：“我过去！”
瑟斯卡说：“我俩都去，其余人守在这儿，不许离开。”
萨尔瓦多趁他们不注意，冲出了门，跟在弥尔塞背后。弥尔塞一回头，问：“你来做什么？”
萨尔瓦多说道：“我见过红色恶魔，我想帮忙。”
弥尔塞望向瑟斯卡，瑟斯卡说道：“命是你自己的，由你自己决定，但我不会救你。”
奴隶坑是剑盾会收容奴隶之处，剑盾会的骑士们虽自命为人类的守护者，但等级森严，如果想托庇于剑盾会，而又并无念刃潜力，就会成为奴隶。奴隶的日子过得并不悲惨，只要努力干活，能得到衣物和食物，还有些基础的教育课程，但地位低下，得不到尊重。
为什么要为这些奴隶冒险？他们值得吗？