燃烬之余

他们留下不知所措的艾依，两人来到奴隶坑外的空地，瑟斯卡吸了口烟，吞云吐雾一番，说：“奴隶坑中有一些是我的孩子，我一眼就能认出他们，不管肤色怎样，他们像我年轻时候。”
弥尔塞捏了捏手掌，并不作答，疼痛让他知道这并不是梦境。
瑟斯卡说：“我会定期给这些孩子一些钱，如果天赋好，就让他们学念刃，成为侍从，他们永远不会知道我是他们的父亲，但如果他们问起，我会承认。我们需要战斗力，弥尔塞，我们也需要繁衍，我所做的事，地下城中数十个奴隶坑都会发生，上层知道，暗中也鼓励我们这么做。”
“为什么？”
瑟斯卡笑道：“我们在改善这些低贱奴隶的血统。”
弥尔塞惊愕地看着瑟斯卡，而瑟斯卡只顾着抽烟，并未与弥尔塞对视。
瑟斯卡说：“我们精通念刃者是高贵的，这并非我吹嘘，事实如此而已。那些领悟不了念刃的，血统低下，这也是实情。我，还有凯伊、默里，还有许多战友，我们在奉献自己的种子，让这些女人的未来怀有希望。
否则....她们毕竟只是奴隶，一辈子都是努力。”
弥尔塞说：“我们当初接奴隶们来此，承诺她们的是尊严与安全。”
瑟斯卡说：“她们很安全，生命不会因食物短缺、太阳变异而缩短。她们的尊严？一旦涉及这些虚无缥缈的东西，道理就很难讲通了。告诉我，弥尔塞，你怎么知道她们的尊严受损了？”
弥尔塞说：“因为你强迫她们做她们不愿意做的事，因为她们在哭泣。”
瑟斯卡哈哈大笑，说：“我也会哭，我哭起来甚至比她们更可怜。我服役三十年，死过亲人，死过战友，被恶魔的利爪洞穿过腹部，离心脏只差几厘米，我曾觉得自己的眼泪都会流干。她们这些算什么呢？只不过是装模作样，这些女人都矫情得很，我的小兄弟，你总有一天会知道的。”
弥尔塞说：“我不是你的小兄弟。”
瑟斯卡突然大怒，掐住弥尔塞的脖子，喝道：“你是我的兄弟，我愿意为你牺牲性命，你也愿意不惜性命救我，在我眼中，一千个女奴也及不上你重要，你是我的家人，我的朋友，而那些女人不是！现在，你告诉我就因为我上了这些微不足道的女奴，你就背弃了我们的兄弟情义？”
弥尔塞推开瑟斯卡，说：“你愿不愿意从此罢手？”
瑟斯卡将手中的烟扔了，说：“我曾经想戒烟，可三十年了，仍戒不掉。看清事实吧，弥尔塞，在末世，我们这么做是对的，强者的基因有权更多的传宗接代。你也是强者，你也有这权利和义务。”
弥尔塞冷冷说道：“那就没什么好说的了。”
说罢，他挺起胸膛，昂起头颅，仿佛连上帝之手亦无法让他屈服，他不再看瑟斯卡一眼，迈着大步，走得远了。





燃烬之余 十二 重拾旧业

我养成了起床后就忘记梦境的习惯。
拉米亚伸着懒腰，亲了亲我的鼻尖，看来对我昨晚所交的答卷很满意。随后，中将大人走向厨房，开始准备早餐。
我瞪大眼睛，忽然意识到这世界上也许有许多地下避难所，像号泣村、无水村一样，它们一直在地底，村中的居民也一定设法活着，我可以找到这些村子，把村民集中在一块儿，就可以解决人手短缺的难题。
我需要人，同时也需要食物。
我没空休息，城市需要的不是一个尸位素餐的市长，他们需要一个顶级的拾荒者、狩猎者、探险家。
早餐时，我对拉米亚说：“从今天起，我得出去拾荒。”
拉米亚说：“我也去，我当军官当得都快生锈了。”
我点头道：“那就这么着。我会让维普处理事务。”维普是缇丰派来的首席经济顾问，虽然在这年头，这一头衔显得格格不入，但至少他不会让我们在黑棺的经济伎俩面前毫无还手之力。
我们决定步行，在出发之前，我让乏加提供一份上世纪附近六十公里内的食品厂与避难所地图，乏加的资料不全，但也列出了二十余个地点，这只怕足够我们忙一年的了。
今天是休息日，屋外，阳光无情地照射着大地，似足以将人的汗水蒸干，现在的天气就是这样，有好有坏，变化无常。村民穿着遮阳的衣物，在新建的商店和花园间闲逛玩耍，当见到我和拉米亚，他们表情喜悦，走向我们献上问候。
他们说：“市长先生，市长夫人，早上好，你们打算外出吗？”
我说：“是的，告诉其余拾荒者，今天他们不必出去了，我回来之后，会布置新的任务给他们.....”
天边，我见到又低又黑的乌云，似乎在眨眼间将天空吞没。太阳一下子消失了，乌云的阴影主宰了天空。
我喊道：“不好，是风暴！”
废土上时常会有风暴，现象奇异，危险致命，来得迅速无比，旅行者一瞬间的疏忽就会遇害，现在，这风暴朝城市席卷而来，这并非恶魔的袭击，但比那恶劣百倍！
村民们大骇，朝避难所大门狂奔，但风暴已经到了，狂风中夹杂着闪闪发亮的金属片，我见到一个女人护住自己的孩子，顷刻间被斩得血肉模糊。我化作影子，赶到那里，用铁莲形成屏障。孩子哭道：“妈妈！”但那女人已经死了。
拉米亚手持久荣长剑，大叫着将飞来的金属刀锋挡开，她冲到跌倒的一些村民面前，替他们挡住风暴，喊道：“快，躲到附近的商店里去！”
他们朝那边撤，可金属风暴直冲向他们。我斩出数道弑神，将那些风中尖刀击落在地，我喊：“快些，我掩护你们！”
我们努力救人，在风暴中，拉米亚受了些伤，脚下踉跄，我惊惶得魂飞魄散，追上她们，替拉米亚抵挡这些该死的刀锋。
拉米亚说：“我没事，这些伤小菜一碟。”
乏加操纵晚餐机器人出来相助，这些机器人倒不惧切割，掩护村民撤到商店内。商店用余烬水晶制造，这些刀锋便不值一提了。
通过透明的黑水晶，我见到窗外仍有人被困，我让门口的人躲到两旁，一开门，将扑面而来的刀锋打落，紧接着跑向那些落难者。骤然间，一大堆刀锋垂直朝右方的落难者落下，像是被他们吸引似的，我发出一道阴影，将他们罩住，送入暗影中，刀锋刺了个空。
另一边，又有村民像是被万剑穿刺而死，身上的肉没一片完整。在我的四面八方，刀锋利刃斜飞直降，已像是一场暴雨，我发动激流，在刹那间抵达墙角的村民处，这时已来不及将他们送入异空间，我发动铁莲，像是撑着铁伞般与这风暴之力抗衡。
似乎有几道奇异的金属穿透了念刃的护盾，击中我的脑袋，我很疼，但顾不得查看。大约半小时之后，风减弱了，刀锋由狂暴归于平缓，终于完全停止，
我累得快要吐血，但又不能在人群面前表现出来。人们惊魂初定，忙哭着喊着向我道谢。
我打肿脸充胖子，说：“这是举手之劳，我甚至不必使出全力。”
事后清点，有二十人在刀锋风暴中丧生，我们救下的也差不多是这个数。
那些并未外出，在村子里逃过一劫的村民们，表情悲伤之余，又有些沾沾自喜，庆幸自己躲在地下，完美地避过了这灾难。
我听见有人说：“如果一直在地下的话，风暴再险恶也不用愁。”
他们说的并没有错，如果持续有这样的大风暴，他们如何愿意到地面上来生活？他们情愿过着不见天日的短命日子，也不愿面对太阳造成的变异与喜怒无常的自然。
难道我的决定是错的？我不该让他们从地下转至地上？人类从末日的第一天起就该放弃阳光，躲在黑暗的碉堡中苟延残喘？
不，也许残存的鱼骨会这么想，但无水村的朗基努斯不会。
他永远不放弃自己的希望，哪怕他的希望是错的。
他不会允许人类作茧自缚，那样无法扩张，人类终究要回归地面，从恶魔手中夺回这星球。
风暴留下满地的金属，是铜、铁、金、银，这些都是可以利用的，我许诺重赏，让村中的工人收集这些东西，反应炉的一道工序可以处理这些材料。
拉米亚似乎猜到我的心思，她握住我的手，说：“这不是你的错，你救了很多人的命。”
我看了看她胸腹间的伤口，知道治疗针很快能治好。她触摸我头上的伤势，叹道：“你别总是以为自己真的无敌，小心谨慎些吧。”
奇怪，我记得金属片明明打中了我，可拉米亚并没找到那些残留物，难道它们钻入头骨里面了？可我为什么还活着？为什么我仍精神充沛？
我说：“我们出发。”
拉米亚问：“现在？你不需要休息吗？”
我看了看天空，说：“风暴过后，天气凉爽，也会带来好运气，更妙的是不会有恶魔打扰我们。”
乏加告诉我经过她的筛选，在离这儿大约十五公里的地方有一个人工猪肉制造厂，那里头也有卡戎公司的股份。如果里面没有鬼鬼祟祟的秘密，那才是不可思议，它很可能是个隐藏的很好的避难设施。
不过卡戎为什么造这么多避难设施？难道太阳浩劫是他们捣的鬼？
目前还没有证据，而且卡戎公司的避难所可谓十分良心，不像上世纪某个电子游戏中的避难所那样，本质全是坑人的试验室。
我和拉米亚踏上旅程，一路走得很快，在途中发现了一条大裂谷，两边相距一百米左右，从左往右看不到边际，往下看也深不可测，难怪号泣村的拾荒者过不去。
拉米亚问：“要绕路吗？”
“这点距离不用。”
我用一道影子拴住了拉米亚，使用激流，全速冲刺，跳过了这道鸿沟，然后，我把拉米亚朝这儿一拽，她腾在空中，我伸手把她接住。
我忘了她有多重，这一下砸得我半天爬不起来。
拉米亚有些抱歉地说：“你也太莽撞了，我可以从绳索上慢慢走过，我很擅长走钢丝的。”
我硬着头皮回答：“如果不是昨晚太累，我会接不住你？”
拉米亚皱眉说：“要也是你要，说也是你说。我就问你昨晚有没有爽到？”
确实有，我默默地闭上了嘴。
渡过裂隙之后，这城市像被炸弹反复轰炸过似的，高楼大厦都成了废渣残石，当然也可能是大地震造成。城市道路的建设正缺石头，可我该怎么把这些石头运回去？
在城市郊区的位置，我见到了那座食品厂。这些工厂的共同点在于，他们都曾使用卡戎公司的网络，现在也许还保存完好。我带着乏加牌耳机，可以启动工厂的备用线路，短时间恢复电源，让乏加替我探明一切。
拉米亚取出昆古尼尔，横在胸前，扫视四方。这里有多个厂房，保存完好，她脑袋转向一侧，说：“我们被盯上了。”
我见到屋檐下有几个监视器，转向我们，拉米亚的感觉变得更敏锐了，几乎可以和奥丁之眼媲美。
我似乎记起了昨晚的梦。
其中一座矮房像是储藏室，另一座像是机房，旁边有太阳能金属板，我听见其中机器运转的声音，上前推开了门。
是太阳能发电机。
厂房屋顶，靠近烟囱的地方，一个人爬出窗户，用枪指着我说：“站住！滚出这里！”
拉米亚注视此人，微笑着摇了摇头。
我说：“日子过得怎么样？”
那个年轻人说道：“我没空和你瞎闲扯，先礼后兵这一套对我没用，你知道我崩过多少你这样的？”
拉米亚戴着头盔，她的眼眸如流水般转动，说：“人更多了。”
共有十一支步枪对准我，拉米亚说：“都是军用的兵器。”
我们在包围圈中，无处可躲。
年轻人说：“就你们两人？没有援军吗？你们是强盗还是什么？”
我反问道：“你们呢？你们是强盗还是什么？”
年轻人：“去你马的！老子问你，不是你问老子！”
我担心的是拉米亚，可她练习过念刃，也同样今非昔比，况且大部分的枪口是对准我的。
我说：“我是黑棺的朗基努斯，有一份邀请给你们，希望你们慎重考虑。”




燃烬之余 十三 宛如昨日

那个年轻人放声大笑，其余持枪者跟着他起哄，吹口哨，“喔喔”连喊。
我暗中释放出影子，将乏加的装置安放在太阳能发电机上，天色渐暗，他们并未发觉。
乏加说：“成功了。”她将整座工厂的地形图送入我脑中，果然，这工厂只是个幌子，下方是避难所。
避难所之下，有一条密道。
一切皆宛如昨日。
他们笑完了，年轻人说：“那么，远道而来的‘绅士’，‘请’把你的邀请告诉我们，可以吗？”
我说：“我希望你们所有人，带上这儿所有的食物储备，和我前往我的家园。”
年轻的首领又笑了起来，笑过之后问：“这位绅士和那位女士，如果我不答应呢？”
我说：“那请允许我们在此作客，我想见见你们的领袖。”
年轻人朝我开了一枪，落在我身边的地上，他想让我们滚，这时，他的同伴从窗口爬出，对他耳语几句。
年轻人说：“很好，这是你们自己要求的。”
拉米亚面向我，问：“你捣什么鬼？”
我低声说：“这下面也许有太阳王。”
“你想引发太阳王？”
我说：“先引发它，再击败它，让他们相信这里已经无法住人，他们会乖乖随我们走。”
拉米亚想了想，说：“好吧，但如果搞错了呢？。”
我说：“那就用b计划。”
“b计划是什么？”
“把他们打得落花流水，低头认错。”
拉米亚叹道：“我更喜欢b计划，那可简单的多了。”
这就是我可爱的妻子，她并不是心慈手软的白莲花，愿意为大善而容忍小恶。
我们是一丘之貉。
几个持枪人从大屋中走出，他们除掉拉米亚的头盔，看见她的美貌，一时为之惊愕，有一人想摸她的脸，拉米亚给了他一脚，并挑衅般地看着他们，他们不敢开枪。
这村子的守卫们看似年轻，但挺守规矩，这是好现象。
他们用尼龙绳将我们反绑，收走了我们所有的武器。那个年轻首领叫法兰罗德，他们都叫他法兰。
这些人并不知道我的名声，否则我只有b计划一条路可走，现在，他们把我押入了工厂。
工厂的生产线已经荒废了。
乏加说：“不要紧，他们的制冷工艺和人造肉工艺都储存在主机中，这里的网络与卡戎重工已经打通，我可以利用晚餐机器人在卡戎重工中制造生产线。”
我问她是不是缺乏原材料，乏加说是的，但那些并不难收集，凡事也不可能一帆风顺。
法兰在我眼前打响指，仿佛我是瞎子聋子，他说：“那个美人是你什么人？”
我说：“我妻子。”
法兰冷笑道：“你这软弱愚蠢的懦夫，竟把自己的妻子带到我们这儿来？”
拉米亚说：“这里是土匪窝吗？如果不是，我相信你们这些孩子不会对我怎么样。”
年轻守卫们露出笑容，法兰说：“当然，我们可都是那种豪侠，你在我们这儿非常安全。”
他们已经被拉米亚迷住了，反而争相讨好她，我想告诉他们拿出点骨气来，可仔细一想，这总比他们丑态百出，动手动脚，被拉米亚痛扁一顿来得好。
进入地下避难所的大门，与无水村的地形略有不同，但差异有限，钢铁的网格通道，电梯与铁梯子上下，中控室与监视器，人们穿着不算干净的衣物，洗衣也是一种奢侈。
村长理所当然是法兰的父亲，长相粗豪，秃了脑袋，留着短须，他叫米安铎，他问我们来的意图，我把那邀请又重复了一遍。
米安铎说：“你口中的黑棺会派来援军吗？”
我说：“目前只有我们两个人，如果我们长时间不回去，后续会有人来找我们。”
众人眼神惶惶，米安铎说：“混蛋！你想威胁我们投降？”
米安铎已经年近五十，他并未练过念刃，只怕寿命将近。
我说：“你可以听听我们的条件，我们那儿的环境比你们这儿好很多，我们建造可以抵挡太阳和风暴的屋子，让你们生活在地面，享受鸟语花香，吃着多种多样的美味....”
米安铎给了我一拳，我并未抵挡，鼻子里鲜血淌下，拉米亚怒道：“老混账，你再动他一下试试？”
米安铎大喝道：“他在这儿蛊惑人心，难道不该挨揍？我们镀金村已经存在了五十年，绝不会屈从于任何人！”
我笑道：“拉米亚，这位先生的健康状况并不好，拳头比你的亲吻重不了多少。”
拉米亚叹道：“你说怎样就怎样吧。”
米安铎又打我鼻梁，这一回我用念刃稍稍阻挠，减轻了伤势。
我说：“你们知不知道这村子地下有条密道？也许埋藏着古代的药物和食物，你们放开我，我可以带你们去找。”
村中一个老人指着我骂：“妖言惑众的杂种！你想诱骗我们？我们决不允许任何人探寻蘑菇神的隐秘！”
蘑菇神，听起来耳熟得很，正如我所想，这里有太阳蘑菇的培养皿，他们也崇拜着赖以为生的食物。
人类的聪慧在长期的压抑中转变为愚昧和盲从。
一切都宛如昨日。
我大声说：“我是为了你们的健康着想，也许有了药，生病的人可以多活几年，不是吗？”
我承认我用上了念刃，也许扰乱了米安铎的精神状况。
他也许会去下方那条密道看看。
那里真的会有太阳王吗？
米安铎说：“把他们两关到黑地牢去，别对他们客气，也别伤着他们，如果他们嘴里的黑棺真有援兵过来，他们俩是人质。”
他们一路押送，并最终很残忍地把我和拉米亚分开来关，这地方脏臭湿冷，而拉米亚有一些洁癖。
拉米亚皱眉道：“糟糕极了，多谢你的这个计划！这地方的味道比死尸更臭。”
我低声说：“也许需要两到三天，我亲爱的，委屈一下吧。”
好在拉米亚的洁癖并不是什么绝症，她只是嘴上抱怨，其实能安然忍耐。而且她抱怨多了，那些年轻守卫居然真派人来替她打扫一番，定期替她倒垃圾。
我就没那么好运了。舔狗无处不在，我看了都觉得心酸。
夜间，我告诉拉米亚我得先离开一会儿，让她小心守卫偷袭，拉米亚笑道：“如果真有那种事，你最好担心我别失手把人杀了。”
我回想地图，钻入阴影中，找到了那条下方密道。
巧合得很，猜我遇见了谁？
我躲在墙壁上，见到了米安铎、法兰和另两个年轻人，他们长相颇为相似，似乎是父子。
我的视线模糊了，似乎从这儿走过的是奥奇德与朗基努斯，一个罹患绝症，一个想要离开。
法兰说：“那个鱼骨说的是真的？这密道....”
米安铎说：“看，全是蘑菇，大片的蘑菇。戴上氧气面罩！”
这洞窟长满蘑菇，像是蘑菇主题公园，我注意到一些三头猎犬潜伏在上方，想要偷袭他们。
我悄然加速，赶在猎犬动手之前杀了它们。
我护送米安铎他们朝前走，太阳王的歌声若隐若现，越来越清晰。
我看见它了，它是墙壁上的那个红色雕像，真是一团糟，那像是个女人怀里抱着几个病死的孩子，这些太阳感染者照了满月，于是拼命向下挖，挖到安全的地方，进入长眠，萎缩成这巴掌大小的东西。
米安铎找到了那雕像，他背对着法兰，露出欣慰的笑容。
也许当时奥奇德就是这样的表情。
法兰问：“爸爸，那是什么？”
米安铎回答不知道，他需要进一步研究。
骰子已经扔出去了，我只能等待后续。
回到牢房，一个睡不着的守卫正和拉米亚聊天，他居然没注意到我不在，这也不怪他，我牢房里伸手不见五指，他也没有手电筒。
拉米亚打着哈欠，说：“我要睡了，你也早点睡吧。”
那个守卫说：“嗯，你好好休息，多喝点热水。”
这里并没有热水。
我看着守卫从牢房门前走过，他似乎也是法兰那一家的。
太阳王会同化多少人？
我告诉乏加严密监控事态，乏加说：“我会的。”
我说：“如果太阳王吸收了十人以上，或许会变得棘手，毕竟它宣称能与世界上其余地方的太阳王互相传送。”
乏加说：“上次你面对的是整个泛美金字塔的感染者，这一次不一样。”
接下来的几天，我坐立不安，时不时穿墙进入拉米亚的囚室，看见他，与她握手交谈，能让我心里好过一些。
拉米亚说：“这里存在着隐患，他们迟早会出事。你这么做是为了救他们，否则他们全都会死。”
她说的很对，我万不该动摇自己的信念。
骰子在旋转，
一切都仿佛昨日。
乏加监视着米安铎，监视他偷偷在屋外晒太阳，监视他吞噬蘑菇神教的老少，监视他吞噬了自己的妻子和情人。