燃烬之余

我说：“可这些果实远远不够黑棺的人口，连一层楼都未必满足的了，难道吃一颗能管饱十天吗？”
迈克尔说：“缇丰女士有神秘的配方，能将白色情人果调配成血液，味道极差，但能让血族活命，消除我们嗜血的暴虐之情。贵族们虽然不愿意喝这种讨人嫌的玩意儿，可其实，离开人类，我们也能生存。”
我急忙说：“我问的不是血族如何活命，而是人类怎么吃饱。”
勒钢答道：“请不要着急，我的朋友，接下来的场面，你未必会喜欢。”
走过种植园，我们又来到九十六层，这儿是个严密防备的农场，房屋用黑木建成，我听见其中牛羊的叫喊声。
我问勒钢：“还记得密苏里的那个屠宰场吗？”
勒钢说：“你至少不必担心里头是活人。”
活人并不可怕，就怕里面全是死人，然后，我因为严格的正义感而与这两位挚友产生分歧，最后闹得不可开交，拔刀相向。我掳走了索萨，迈克尔把拉米亚变成血族，我们结下血海深仇，局面变得不可挽回。
但事情不会如此发展，剧情也不会如此狗血，我的正义感廉价得可怜，我们都是俗人，并没有不可逾越的底线。说到底，我们都只是想讨生活罢了。
我们走入那黑木建筑，这儿像是个仓库，我看见六个膀大腰圆的血族被众多牛羊猪等牲口环绕着，他们像是那种酗酒的乡巴佬农夫，手里拿着个大水壶，时不时喝上一口，随后，他们从指间挤出鲜血，滴在牲口身上。
那些牲口变得狂躁不安，体型也随之膨胀，它们找到配偶，疯狂地做着繁衍的事，似乎不这么做就会死了一样。
我为什么要看这些?又为何会觉得有些小刺激?
这是血族的魔力。
那些农夫看到勒钢，略一点头，又继续忙碌。
那个大水壶中无疑是血，是缇丰的人造血，他们沉迷于其口感，犹如醉酒之徒，随后用野兽之血催促这些牲口繁殖，甚至让这些牲口体型剧变，我看见有一只猪抵得上寻常的两倍大。
勒钢说：“这是刚格尔的一种训诫之力，能让动物完全遵照我们的意志行事，你可以把这里想象成一个超级牧场，每周能新增四百头牲口。不同的是，喂给牲口的并不是那种基因改良的饲料，而是血族的神血。”
迈克尔指着农夫说：“这群可敬的刚格尔，就是黑棺人类的衣食父母。”
勒钢说：“我们刚格尔更喜欢与动物打交道。”
迈克尔笑道：“我的兄弟，你可真是其中的异类。”
勒钢：“因为我曾是密苏里饲养的狼犬。”
我看不下去，脆弱的胃险些承受不了，以前拾荒时，我什么都吃，可现在，我已经变得和拉米亚一样挑剔了。
我逃出饲养场，他们跟了出来。我问：“这些猪肉、羊肉、牛肉里可都有魔血，人类吃了不会有事吗？”
勒钢说：“我只知道这些肉很畅销，很流行。”
迈克尔说：“即使这是用变异蟑螂肉冒充的猪肉羊肉，人类也会假装不知，生存是人类最大的本能，为此他们会忍耐一切苦难，不是吗？”
我惨声问道：“黑棺卖给号泣的就是这种？”
迈克尔说：“据我所知，是的。”
“那会不会让人类变成尸鬼？”
勒钢摇头道：“其中的魔血微乎其微，黑棺已经存在了这许多年，人类生老病死，一切如常。你不必太过担心。”
我知道这是唯一的办法，非常时期，非常手段，食品卫生已成了天方夜谭。我们只能先污染，再治理。至少这些血族在设法拯救人类，这可比我面对食物困境束手无策强上千倍。
更可悲的是，即使是这些魔血造物，黑棺也没更多可以卖给我了，即使号泣的人口只有黑棺的零头。黑棺的人口也在增长。
勒钢说：“我们也在想法子，但并没有拿五饼二鱼喂饱数千人的魔力。”
我怀疑即使圣子在世，也不会产生这种奇迹了，这本就是个荒诞的年代。
迈克尔说：“索萨他很想见你。”
“啊，当然了，我也该见见他，我亲爱的教子最近过得怎么样？”
迈克尔说：“他仍很勤勉上进，你看了应该会感到欣慰。”
我又问勒钢：“纳尔雷呢？”
勒钢说：“他在游骑兵中立下了战功，成长的很快。自从上次的事后，他变得更加刻苦了。”
唉，这些年轻人让我觉得自己正飞快地老去，更让人羡慕的是，他们的青春将永远停住。
我去探望我的教子，索萨仍然是十六岁的年纪，他的长发更长，看起来更加文弱。但他的容貌，一辈子都不会改变了。
我和他拥抱，亲吻他的额头，这纯粹的、慈爱的举动，彰显出一种脱俗的、神圣的仪式感，就像是一场洗礼，慈祥的教父，虔诚的教子，这是一种中世纪教堂才会拥有的美好画面。每一个信奉之人，都会为这样的场景而热泪盈眶。
索萨问：“嗯，教父，你已经亲我额头五分钟了，可以松开了吗？还有，可不可以不要舔？我总觉得怪怪的。”
我松开了他，说：“你千万不要多想，这只是圣洁的祝福。”还好我穿着宽大的裤子，他看不出其余端倪，否则，我又要被迈克尔追砍出门了。
唉，真是欲加之罪，何患无辞。
可恨的彼列，将他残渣的本性残留在我心中。
人类们，你们的本性中住着魔鬼呀。
索萨笑道：“好的。”
索萨和我在草坪上散步，谈起他幽禁的生活，并询问我外面的世界。我把号泣村的一切说给他听，并将发现埃尔吉亚文书之事告诉了他。
他问：“那是对的吗？”
“什么对不对的？”
索萨说：“强者终将支配弱者。若足够强大，连被诅咒者也能成为统治人类的神。”
我说：“这是心灵鸡汤罢了。”
索萨瞪大眼睛，问：“心灵鸡汤？”
我说：“就是那种模棱两可、笼统模糊的励志短句，可其实什么用都没有，就像温暖的鸡汤一样，营养少得可怜。事实上，生活并没有那么简单，统治也没有那么简单，成为神灵更是麻烦不断。”
索萨问：“号泣村遇上什么麻烦了吗？”
我把生活中的不顺说给他听，凶残的风暴，人口的短缺，食物越来越少，与黑棺的债务纠纷。糟糕，难道不是我这个教父开导这个孩子吗？怎么现在反而是他在开导我？他会不会觉得我太过无能?变得对我缺乏敬意？
索萨说：“在人类被放逐之初，世界也是充满恶意的，但后来，他们依然在世界上繁衍开了，无论是野兽还是神罚都没能灭绝他们。”
我笑道：“如果最初的人类都是亚伯、该隐这种怪物，我想着拓荒一定和逛街一样简单。”
索萨说：“教父，就像你所说的，世界很复杂，再强的人也会有烦心事。就比如您，这世界上几乎没有您无法对付的强敌，可您仍然不得安宁。”
他这话说得我飘飘然，就仿佛我真的强如彼列。作为骗徒的感觉真好，虚荣带来的快意让人宛如上瘾。
我说:“孩子，能和你每周交谈，可能带给我的愉悦更多。你被囚禁在家中，难道不觉得孤独吗？”
他答道:“不，我能忍耐，并不会孤独。我会期盼您来的那一刻，直至梦想成真。”
他真似乎将我当做该隐般崇拜着，也许他是对的，朗基努斯的本质和该隐相差无几。我们都因为谋杀圣徒而受到诅咒，我们都是凭空变成的血族。





燃烬之余 十七 懵懂时节

某一刻，我察觉到索萨意兴阑珊，情绪低落，甚至心不在焉。我意识到也许他另有要事，于是说道：“我该走了，孩子。”
索萨忙道：“教父，请您下次拨冗尽快来看我，我翘首期盼着您。”
翘首期盼？这个词大有歧义，难道是我想歪了吗？
我点头说好，又一次吻其额头，这一次我并未长时间“洗礼”他，然而，我听见窗外传来一声低微的震颤，像是一只大猫挠着树皮。
索萨一直送我至大宅门口，我前往电梯，可其实在拐角隐藏身躯，钻入阴影，随后，我杀了个回马枪，潜伏回去。
在宅门后方窗口边，我听索萨说：“农顿先生，请别打扰我，我想冥想教父所传的言语。”
管家是个人类尸鬼，索萨用巧妙的法术令他听命，他恭顺地退下了。索萨成为血族时间很短，谁能料到他已经能操纵人心了？这孩子确实与众不同，他可能成为黑棺的栋梁之才。
农顿走后，我见到纳尔雷从一旁的矮树上跳落，由一头年轻的猎豹变回人形。他仍穿着游骑兵的军装，甚至来不及洗去身上的风尘。
如果不是我在阴影中，纳尔雷一定能嗅到我的气味。
原来索萨急着想与纳尔雷见面，这才请我离府。当年，纳尔雷出于嫉妒，未经许可将索萨变成血族，犯了大忌。索萨遭禁足，除了我之外，不许见任何外人，尤其是纳尔雷。可瞧他们轻车熟路的模样，似乎这禁令丝毫不能阻止他们二人见面的热情。
我似在见证大型牛头人宴会现场，我是那个苦主，纳尔雷是那个黄毛。
我心里好恨，可不知怎地，又有些小期待——也许他们会按捺不住，在我眼前互助着成长一番。
我不由自主地纵情想象着：他们俊俏的脸会贴紧，他们苍白的身躯会碰撞，他们嫩滑的肌肤会黏结，他们急促的呼吸将融合，他们会流下血一般的汗水，顺着他们上身，流到大腿，流到脚踝....
鱼骨啊鱼骨，你这种苦主心态很危险。
你何时变成了这样的人？曾几何时，你是多么的高尚和纯洁呀。
是面具，是面具把低下的思维传染给了你。
是彼列，是彼列将恶魔的恶习强加给了你。
是世界，是世界的腐朽与堕落也令你腐朽与堕落。
错不在我，错的是世人，是浊世。
可令人失望的是，两个少年什么也没做，他们只是交谈，纳尔雷说：“我看见你和朗基努斯聊得很开心。”
索萨说：“他是我教父，理应是我最信赖的人，而且，我不是及时送走他，没耽误与你的见面吗？我甚至都怕他因此不高兴了。”
纳尔雷说：“他这人龌龊得很。”
可恶的小子，我哪里龌龊了？即使我真的很龌龊，你也不能在背地里指出来，有什么话不能当面说吗？当然，如果他当面说，我肯定会揍他。
索萨说：“这话题已经重复了许多遍，他对我仅有照顾之情，就像是我的父亲一样。”
纳尔雷说：“人类之中，就算是父亲，也未必会对子女抱有纯洁的感情。人类的心灵是极易扭曲的。”
这混账暴露了自己险恶的用心！他的血创造了索萨，所以他才是索萨血族中的父辈啊！
索萨说：“是我崇拜他，依赖他，他大可以不管我，敷衍我，可他无论多忙多累，都会来这儿探望我，陪我述说他的传奇事迹。纳尔雷，你和他都对我很重要，都是我心目中的亲人。”
纳尔雷说：“这些小恩小惠又算得了什么？你之所以对他如此狂热，还不是因为他很强？”
索萨昂首道：“是的，那又怎样？该隐说过，强者当统治弱者，弱者当崇拜强者。朗基努斯先生比黑棺中任何一个人都强大，可他却如此谦和温柔。他的强大让我憧憬他，而他的谦恭又让我更加敬佩他。”
纳尔雷说：“听你的意思，他似乎是尽善尽美的，无论他对你做什么你都愿意接受？”
索萨沉默了许久，说：“是的。”
唉，我这裤子怎么越来越小？某些东西要藏不住了。为什么我总是与下三路的梗联系在一块儿？这就是我的人设吗？
当然，我是个忠于妻子的男人，可听着索萨用他稚嫩的声音说出这样的话，真是...真是...让人浮想联翩。
纳尔雷怒道：“你盲目愚蠢，不知羞耻，在他面前简直丧失了一切尊严！我从不知一个人会盲从到这等地步。”
索萨说：“纳尔雷，朋友，你当年的鲁莽话语让我置于如此境地，今天为何又要这么说？你是我的血父，也是我的兄弟，这一点是永远不会改变的。”
纳尔雷说：“好，那么，让我们继续那么做吧。”
做？做什么？我觉得这里应该有板凳饮料和爆米花，好让我静下心来慢慢赏析。
索萨划破手腕，让纳尔雷的嘴咬上伤处，吸取鲜血。我知道这种仪式能让纳尔雷对索萨产生依赖感，直至完全俯首听命。
随后，纳尔雷也同样割伤自己，他的伤处在喉咙，索萨犹豫着说：“为什么是这个部位？以前都是手腕。”
纳尔雷说：“什么部位并不重要。”
索萨于是探出脑袋，咬上了纳尔雷的脖子。
我记得勒钢曾说过这是刚格尔血族特有的增强感情的方式，源自古代的蒙古草原，草原上的血族通过此举结为安答，两人平等，并无父子之分，乃是永远的兄弟。
此情此景对人类而言颇为恐怖，但我看他们的表情甚是陶醉，就知道他们享受着无上的快乐，不逊于人类恋人间的亲密接触。这两个大逆不道，青春喜人的小混球啊....
也许是我汗流浃背，也许是我义愤填膺，也许是我心中仅存的正义感让我不禁撞破他们，我不小心吸了一口口水。纳尔雷转过身，双目闪着绿芒，长长的指甲伸出指尖，他说：“是什么人？”
我从阴影中升起，宛如暗夜本身，只是我擦去口水的动作，未免让我的气势略有损失。
纳尔雷低吼道：“是你。”
索萨急忙跃出窗口，挡在纳尔雷之前，说：“教父，我....我和纳尔雷只是见面交谈。”
我说：“不用解释，我能理解，孩子，我并不会告诉迈克尔或勒钢，我并不会告诉任何人。”
索萨如释重负，眼中闪烁着感激之情，说：“谢谢，教父。”
纳尔雷说：“我用不着你收买人心，任何惩罚我愿意一力承担。”
我说：“你这么做并未替勒钢或迈克尔想过，他们因你二人之事，已经开局不利，违背了血族的铁则。如果你们违背誓约之事传开，他们再不处死你们，必会再度引起其余长老的不满。”
纳尔雷说：“你想用这一点要挟我？”
“我只是让你们小心不要被再次发觉，最好不要有下一次。如果你们坚信你们的友情足够坚定，请忍耐至禁令结束吧，短短数年，对血族而言不算漫长。”
纳尔雷看着索萨，恰好索萨也回头看他，索萨说：“你走吧，我认为你不该再来了。”
纳尔雷咬牙切齿，目光饱含怒火，这个忘恩负义的家伙，似乎在他看来，他自己成了苦主，我则成了黄毛，真是颠倒黑白，岂有此理！要不是我已经结婚了，而且忠贞于婚姻，我立刻就做个黄毛让你开开眼界。
索萨待其兄弟走远后，握住我的手，他冰冷的手掌微微发颤，他说：“教父，你听到我说的话了吗？”
我说：“不瞒你，孩子，我都听到了。”
索萨激动万分，说：“我并未冲动，我真的愿意为你奉献一切。只要您想要的，我肯定给您。我相信我的养父迈克尔也会鼓励我这么做，因为在经受洗礼的那一天，我认为自己已经被当做礼物，送到了您的手中。而您也欣然笑纳。”
唉，真是可惜，可惜我不是弯的，不过也险些被他这句话掰弯了。
想不到迈克尔居然是用这种眼光看我的。
他看得真准哪。
我说：“我坚信你拥有着血族中最出众的天赋，未来的成就不可限量，现在，还请不要迷失在感情的漩涡中。强壮起来吧，孩子，兑现你的潜能，用如我一般崇高的品质填充你的心灵，用如我一般洒脱的智慧清澈你的双眼，用如我一般宽广的胸怀去面对一切起伏，用我一样纯洁的爱去对待身边的人和事物。”
索萨不禁动容，说：“是，教父。”
他想拥抱我，可我怕我凸起的剑鞘引起他的怀疑，不得不婉拒。唉，这剑鞘做的实在有些碍事，我都有些想把它扔了。
我从怀中摸出一物，交给索萨，索萨皱眉问：“这是什么？”
我叹道：“这是上上世纪发明的一种保护性薄膜，一种情侣间的安全措施，一种从恶疾中拯救人类的福音，亿万人类爱情的保护神。”
索萨说：“我知道它是什么，可您给我这东西是为何？”
我说：“你要懂得珍惜自己，所以，留着此物，以防万一。下一次万一遇上纳尔雷，请取出此物，防止他带给你传染病。”
索萨说：“它适用于某种部位，而我们血族之间是用不着这东西的。”
我笑道：“你可以当口香糖嚼嚼，据说是草莓味儿的。”
索萨凝视半晌，问：“教父，您究竟想干嘛？”
他一语道破了天机，我大惊失色，头也不回，化作阴影，神速地溜了。




燃烬之余 十八 孤儿乐园

前方的房屋装饰整洁而温馨，特意栽种着鲜艳的花与青嫩的绿叶。
这里是孤儿院，里面传来孩子的朗诵声。
迈克尔说：“你想要收养孩子，可以从其中挑选。其实你应该带拉米亚一起来，毕竟她必须满意才行。”
我说：“我想给她一个惊喜。”
“万一不合她心意呢？”
“只要是孩子，拉米亚都喜欢，除非那孩子是恶魔。”
迈克尔说：“那你可能要失望了，里头全是特殊的孩子，都是奈法雷姆，恶魔之子。”
我停住脚步，一时震惊地说不上话。终于，我问：“这...这么多？”
迈克尔说：“这是密苏里创立的地方，我也不知他从哪儿搜罗出这么多恶魔的血脉，直到最近找到密苏里的秘密文件，我才找到这地方，他们一直有一笔秘密资金维持着，独立于黑棺的财政。”
“他们都有异能吗？”
“不，但他们的体能异于常人，未来会是最出色的游骑兵，或是不凡的血族。”
“就像索萨和纳尔雷一样？”
“就像你一样。”
我笑道：“不谦虚的讲，我是百年难得一遇的天才，我的老朋友，你这话未免太乐观了。”
迈克尔说：“这话不假，所以我希望你不仅仅来这儿挑选义子，而是留下来教导他们。”
“等我哪天成了秃子，双腿瘫痪坐着轮椅，肯定会来任教。”
迈克尔答道：“奇怪，我以为上世纪的漫画书已经荡然无存了，你是从哪儿知道这梗的？”
我露出微笑，说：“这源自于我神秘的超能力。”
我们走入大门，一位典型的、刻板的、戴眼镜的高个老女人盯着我们，目光锐利，似乎把我们当做人贩子。
迈克尔有些怕她，说：“你知道我是执政官吧。”
老女人说：“是的。”
“那你能不能稍微招待我们一下？”
老女人说：“你以为我是那些看人脸色的娼妇吗？不，执政官，你可以派人来挑选孩子，但我有权评估此人是否有资格领养。”
迈克尔唯唯诺诺地嘟囔道：“好吧，全听你的女士。”一边说，一边拿手绢擦汗。
这老女人瘦弱得像根扫帚，不像是血族，也不像是念刃高手，但她散发出一种异常的执著，仿佛这些孩子是她的孩子，对她而言比自己性命更重要。为了孤儿们，她不畏惧任何强权、任何怪物，这一点令她值得敬畏，在孤儿院内，我们也不愿违抗她的命令。
我们走入大教室，大约十五个孩子在此读书，他们都有些瘦，可精神饱满，应当是坚持不懈锻炼体魄的结果。他们看着我们，有个孩子尖叫道：“是执政官！”另一个孩子喊道：“是朗基努斯！”
他们放下，一窝蜂涌来，把我们俩团团围住。迈克尔眉开眼笑，变戏法给他们看，不像是个血族，不像是执政官，倒像是个游乐园的小丑。我本想维持英雄的形象，可这些孩子闪亮亮的眼睛盯着我，把我的骨头都看得酥了，不由得俯身与他们一一拥抱。
老女人喊道：“安静！”孩子们喊道：“是的，安妮夫人！”一下子变得肃静无声。
老女人说：“孩子们，今天，这位朗基努斯市长前来，是想从你们之中收养一些，与他离开黑棺，生活在远方的城市中。我有言在先，黑棺之外，到处都是灾难般的地方，糟糕的环境，糟糕的阳光，糟糕的空气，糟糕的人，所以，你们有权作出选择，拒绝他收养的请求。”
我咳嗽一声，说：“夫人，你怎么拆我的台？”
安妮夫人说：“我是为他们好。”
我看着这些孩子，实在无法判断，他们最小的五岁，最大的八岁，长得都很可爱，又都是才能特殊之辈。我自然想从中选出最好的，可那无异于刮彩票一样。我又有些想全都要，但安妮夫人肯定会把我扫地出门。
我说：“你们谁愿意随我去号泣村？我会好好待你们的，就像我亲生的儿女一般对待！”
他们你看看我，我看看你，一个小男孩儿举起手，我喜道：“你愿意吗？”
小男孩儿说：“不，我只想要您的签名。”他拿出一本《朗基努斯与号泣恶魔》的书，递给了我。
我说：“只要你成为我的孩子，我天天给你签名，不比这强得多了？”
小男孩儿说：“可我不想离开黑棺，离开安妮夫人，离开朋友们。”