燃烬之余

我说：“你要试着离开自己的舒适区，尝试新的人生。”
他大声说：“不，我就是从外面来的，那里简直是地狱，我想一辈子留在黑棺里。”
一定是那个老太婆，她给他们灌输了黑棺之外皆地狱的思想，这让他们对外头的一切都有深重的歧视。
其实也没错，外面确实是地狱，这里确实是天堂。
由于他们根深蒂固的偏见，这些孩子根本不可能愿意和我走。
我在心里问候安妮夫人的老妈数遍，整理思绪，说：“我曾是黑棺首屈一指的游骑兵，你们想不想学习我的武艺？”
孩子们说：“想！”
我说：“那得成为我的弟子才行，可想要成为我的弟子，必须先成为我的家人！”
安妮夫人冷冷说道：“他的训练会非常残酷。”孩子们纷纷吸冷气，无人应答。
我朝她怒目而视，但她的眼神实在太凶了，我心有不甘，可仍败下阵来，与她对视真是难如登天。
这时，一个约六岁的小女孩儿走出，她像个洋娃娃，头发漆黑而清爽，双眼大而明亮，似是个欧亚的混血儿，她说：“你会虐待我们吗？”
我抢在安妮夫人前头说：“绝不会！”
小女孩儿又突然说：“三年血赚！”
虽然我绝无那等癖好，但这个梗我是知道的，顷刻间，我想回答：“死刑不亏。”可刹那间意识到这是个陷阱，就像某种暗号一样，一旦对上，我就死定了。
我微笑道：“我根本不知道你在说什么。”
小女孩儿说：“第一，我愿意当你的养女，我愿意经受你的所有训练和折磨....”
我喊：“喂！什么叫折磨？”
她又说：“第二，我愿意离开黑棺，前往外界，哪怕有很大的危险我也不怕。”
我下定决心就是她了，我问：“你叫什么名字？”
她说：“先别打岔，第三，买一送一，你收养了我，还得收养我弟弟。”
我一时被她说得发懵，问：“什么？”
她走向教室最后排，我见课桌下躲着一个少年，他和那小女孩儿几乎一模一样，但眼睛大而无神，空洞而麻木，身子蜷缩，双手圈住了膝盖，像是沉浸在自己的世界中。
这少年有自闭症，但按照通常的套路，越是这种相貌清秀的自闭症少年，天赋越是惊人。
我也许捡到宝了。
小女孩儿最后说道：“第四，你必须帮忙找到我父亲的下落，他失踪了，已经好几年不见人影。”
我问：“就这些吗？孩子，我问你姓名你还没回答我呢。”
小女孩儿说：“我叫卡桑德拉，我弟弟叫马丁尼斯，你可以叫我卡拉，叫他马丁。你收养我们之后，我们会跟你的姓。但你不许打我和我弟弟的主意。”
我气往上冲，说：“什么鬼话？我能打什么主意？”
卡拉说：“有些话，我是小孩，说起来不方便，但我知道我很可爱，同样，马丁也很可爱，有些大人心怀不轨，可能把我们领养过去不干好事。”
我注视安妮夫人，安妮夫人冷笑道：“不错，这是我说的，我必须教导这些孩子们保护自己。”
迈克尔苦笑道：“得了吧，鱼骨绝不是那样的人，虽然他的言行有时确实古怪....”
我说：“好，马丁，卡拉，孩子们，请允许我详细介绍号泣目前的状况。”
我取出事先准备好的照片，用磁石贴在黑板上，目前，号泣的城建已初具规模，晚餐机器人高效地在短短一年之内建造了城墙与一批楼房，像是伦敦的中产居民区，从黑棺运来的植物组成了花园，从外表上看，一切还很不错，我拍了足足一百张。
卡戎重工那时光穿梭般的光芒，以及络绎不绝的晚餐机器人吸引了孩子们的目光。
我特意让乏加命令晚餐机器人做出滑稽可笑的动作，敲锣打鼓吹喇叭，与孩子们一同玩耍。
孩子们凑近了机器人，一张照片一张照片地看，比看罕见的漫画书更投入。
他们低呼道：“哇哦，好酷，好帅啊！”
卡拉问：“这些机器人是什么？”
我说：“晚餐机器人，你也可以叫它们....高达。它们使用上世纪最先进的技术，由黑棺的乏加直接控制，几乎可以做任何家务，造任何东西。”
孩子们轰动了，开始争先恐后地喊道：“我愿意被收养！”“朗基努斯市长，我会乖乖的，请带我去号泣看高达。”
马丁无动于衷，他甚至连眼睛都没转一下。
我答道：“卡拉、马丁，你们觉得我还应该再多领养一些朋友吗？”
卡拉拉着马丁的手，走到我身边，表情高傲，像是个公主，她说：“不，父亲，这些孩子的才能与我相比微不足道，我会让你骄傲的，你无需考虑其余人了。”
孩子们发出嫉恨的吼声，卡拉怕我改变心意，急忙将我拽出了教室。





燃烬之余 十九 信仰危机

尽管生意风生水起，可面具的办公室仍有一股挥之不去的卢瑟感，他坐在办公桌前，吃着一碗配料少得可怜的泡面，每一口咀嚼都耗时良久，仿佛每一滴汤汁都必须仔细分析似的。
他看见我来，露出笑容，还没说话，卡拉昂首挺胸地走入办公室，向面具伸出手，说：“卡拉·朗基努斯，很高兴认识你，先生，愿我们今后合作愉快。”
面具傻了几秒，问：“你是谁？”
卡拉说：“我是鱼骨·朗基努斯的女儿。”
面具问：“是拉米亚的？不，你和拉米亚才认识多久？是以前的感情债？”
卡拉说：“我并未见过养母，但听说她是个非常和善可亲的人，我期待早些与她见面。”
由于她年幼稚嫩，说起话来却又成熟稳重，呈现出一种反差萌，并不令人感到突兀，反而有些想笑。她将小小的身躯往椅子上一座，像个总裁般看着面具，似乎在等面具汇报工作。
也许未来她会成为像安妮夫人那么可怕的人，但现在还是惹人怜爱的小家伙，就像乏加一样，再怎么针对我，我也不放在心上。
乏加说：“你那是自作自受。”
我拿起另一张椅子，坐在面具对面，问：“生意还好吗？”
面具叹道：“难，难，官、税、黑、白、广告、耳目、消息、线人，这些都要钱，而且一分也不能少，苦得我都像是一个工具人了。”
我看着他，他的脸愈发苍白，愈发瘦弱，像是天天被一群女血族吸血一般。
我说：“废钟和索莱丝有帮到你吗？”
面具回答：“他们各自负责几个楼层，另外还有几个侦探社与我抢生意，价钱压得很厉害。”
“我们不已经是良心价了吗？”
“奈何他们是扎心价，跳楼价，现在各自都在压，竞争很厉害，而且哪有那么多案子可做？”
“难道我的名声也没用？”
面具说：“你又不在。再说了，现在的客户只认价钱，难道朗基努斯的名声能帮他们摘掉头顶的绿帽子吗？”
好吧，好在我从不指望面具这一块大赚特赚，口碑，注意口碑。
我问：“你在黑市上买得到多少粮食？越多越好。”
他翻了翻一本烂日记，说：“猪肉的话，不足两吨。变异羊肉，一吨左右。”
“多少钱？”
“一千多万信用额，两千万不到。但他们可能涨价。”
我咬咬牙，说：“我全收了。”面具是一流的掮客，他能拿到别人拿不到的东西，我不知道这些粮食能维持多久，可现在只能头疼医头，脚疼医脚。
而且我怀疑那些变异羊肉的质量，那些无良商贩会不会把一些来源不明的肉掺杂在内？
面具说：“不巧的是尤涅和朱诺都外出了，你们若要运输，得雇大量的帮工，这又要一大笔钱。”
我惨叫道：“该隐是对的，这世界就是个巨大的吸血鬼，吸得我快要成人干了。”
面具沉默了一会儿，问：“你从哪儿听该隐说的？”
我把埃尔吉亚残卷的事告诉了他，又说：“萨洛特一族，还有黑棺的干尸祖先，都在寻找埃尔吉亚残卷，他们认为是该隐本人所写，具有极高的历史价值。我倒想知道其余几卷在哪儿，这样我就能高价卖给他们，反过来吸黑棺的血。”
说着说着，我心中涌出希望——盼着面具知道其余残卷的下落。但面具摇了摇头，说：“这玩意儿至少有几万年的历史，不可能都出现在旧金山，甚至可能早就坏了。”
我摇头道：“那残卷所用的材料非常特殊，时间与环境的变化未能损坏它丝毫。”
面具说：“他们为何还要找这古书？在这残破的世界，他们应该更务实一些。”
我说：“人类要为活命而烦恼，血族们有的是闲情逸致。”
面具问：“你要步行回黑棺吗？小心途中的恶魔。”
我说：“带着这么多东西，我无法传送，放心，我能应付得了。”
“那你先得把这些孩子照料好。”
“我会先送他们回号泣。”
卡拉好奇地听着，小脑袋里似乎在回想我们所说的每一句话，她很聪明，但毕竟才六岁，无法理解这复杂的行当，这混蛋的社会。
我正要离开，却见剑盾会的外交官克里斯走入侦探社，她显然精心打扮过了，高贵中隐有俗态，清纯中透着妩媚。
她说：“啊，朗基努斯先生，我竟不知道您回黑棺了。”
我与她客套了一番，向她介绍了卡拉与马丁，娜娜逗了他们两句，目光转向面具，她说：“我有事委托面具先生。”
面具笑道：“您是我们的老主顾了，我自当为您效劳。”
娜娜说：“我今夜想去黑市买一样东西，希望你能陪我。”
面具说：“当然，但掮客的佣金，以及牵线搭桥的费用....”
我急忙制止他，喊道：“我们分文不取！”面具脑子里在想什么？克里斯蒂安是剑盾会中首屈一指的人物，又是个大美女，能陪她逛街，她不收面具钱已经很不错了。
娜娜露出微笑，朝我道谢，美目如水，眸光流转，只盯着面具看。我忽然有些担心明天早上面具变成一具干尸，或是直接消失不见。不过那句话怎么说来着？牡丹花下死，做鬼也风流。这灭绝的末世，还有比死在美女怀中更好的结局吗？
但为什么是面具？为什么不是那些养尊处优的贵族？面具瘦得像是根筷子，充当食物只怕没多少油水。
听说克里斯在寻找某个幻影，某个隐士，某个神秘人物，难道她认定面具就是她在找的人？
好吧，她肯定弄错了，但...祝他们好运。
离开这不祥的楼层，卡拉问我：“父亲，我一直在想你之前说的。”
“想什么？”
卡拉低声说：“传送是什么意思？”
我在她耳边说：“我能通过一扇奇异的门，在十五分钟内返回号泣村，我打算把你们先送回去，你们就能直接见到拉米亚了。”
“那你呢？”
“我会返回这儿，明天一早运输货物，那可能需要两天左右。”
卡拉说：“不，我们不要，我们要和你一起走！”
“传送门更安全，也更快得多。你难道不想早些见到拉米亚？早些见到晚餐机器人？”
卡拉皱着眉头说：“父亲，将来我可是要接你的班的，你不必担心我们遇险遇难，我们要与你同甘共苦。”
听到她这番言辞，我真是哭笑不得。
我又带着卡拉马丁去见海尔辛夫妇，每次见他们两人，总能让我感受到温暖，他们人性的光辉宛如灯塔，照亮我前方的迷途。正是这些令我牵挂的人们，才让黑棺成为我难以割舍的故乡。他们居然不在家，他们去了哪里？难道在黑棺中四处闲逛吗？不知瑶池的身体状况怎么样了？海尔辛应该能照顾好她。
天刚亮，我在拉米亚的旧居中被卡拉叫醒，这才记起今天要早些出发，卡拉居然替我准备了早餐，并严格监督我刷牙洗脸。某方面来说，安妮夫人的教育还算成功。
黑棺城墙的门口，我见到面具领着一队驼鹿，四个全副武装的佣兵，将一袋袋食物放到驼鹿身上。
这些驼鹿正是我带回的小驼鹿，刚格尔血族用训诫之力让它们不断繁殖，飞速成长。它们最老不超过四岁，可已经长得巨大。
卡拉仰望这些巨兽，心情激动，勉强维持着矜持，而马丁像死亡笔记中的l那样蹲着，无趣的大眼睛紧盯着驼鹿看。他怕的是人，可并不怕鹿。
面具说：“食物加运输费一共两千万信用额。”
我点点头，又问：“昨晚娜娜对你做了些什么？”
面具说：“这就是令人困惑的地方，她说她觉得自己认识我，并说起她人生中一些空白之处，是否与我有关。我怀疑她有妄想症。”
我说：“这不是千载难逢的好机会？她显然对你一见钟情了。”
面具用坚定而不屈、执著而虔诚的语气说出一句至理名言——
“我只要右手就足够了。”
我说：“废话，和血族谈情说爱，最终还得全靠双手，可精神上却能享受愉悦之情。”
面具说：“我不愿任何女人侵入我的个人世界，那会玷污了我的精神，腐化我的内心。”
“你的精神还用玷污？你的内心还用腐化？你在侦探社里藏得那些杂志我都看过了。”
面具抬起头，四十五度望着阳光，隐隐显得有些圣洁，有些悲壮。
他说：“即使那些藏书的内容是污秽的，可那也是我纯洁的，不可打扰的个人世界，容不下女人的介入。”
我为之震撼，拍了拍他肩膀，卡拉忽然问：“什么污秽的杂志？为什么能玷污精神，孵化内心？”
我看着面具，他开始流汗，我也是，这太阳也太亮太热了。
我抚摸驼鹿的毛，说：“这些大家伙说不定比恶魔更厉害，卡拉，不瞒你说，这也是我的功劳。”
卡拉说：“道理我都懂，但是什么杂志？”
面具说：“这些驼鹿现在还都只两、三岁，还只是幼年期，刚格尔血族驯养动物确实有一手。”
卡拉叫道：“什么杂志？快些回答我！”
我和面具同时说：“是关于驼鹿养殖的杂志。”说罢，我们相视一笑，心有灵犀，那是战友般的不言自明。
卡拉仍很怀疑，不过这场事关信仰与纯洁危机应该已经糊弄过去了。




燃烬之余 二十 星空之人

卡拉看着世界的景象，为这满目疮痍而惊慌，可她不想让我看出端倪，装得很镇定。马丁骑着一头驼鹿，仍沉浸于自己的世界，外面的断壁残垣、荒漠废墟，都似与他无关。
这些雇佣兵是驯兽师，专门受雇照看驼鹿的。一个名叫爱德曼的男人问：“长官，号泣那儿现在还可以吗？”
我说：“现在很好，将来会更好。你想不想在那儿定居？”尽管粮食短缺，可我仍想扩张人口，招徕佣兵。
爱德曼笑道：“如果我这么想，我妻子会杀了我，我没有不敬的意思。”
我问卡拉她生父失踪一事，她说：“我的父亲是游骑兵，他去拓荒后就再也没回家。妈妈很快就病死了。我和马丁....付不起房租，本来会被赶出黑棺，但安妮夫人发现我们是奈法雷姆，所以把我们收容到孤儿院。”
我叹道：“游骑兵是个苦差事，每年失踪者数目不少。”
卡拉急道：“可你答应过帮我找的。”
“别急，等我忙完这一阵，会抽出空来替你找他。”
卡拉恢复仪态，说道：“抱歉，父亲，我不该催促您，请您责骂我吧。”
我笑道：“为什么我会因为这种小事责骂你？”
卡拉说：“我不能失去您的欢心与信任。”
我闻言大笑，可笑了几声，不禁暗暗心惊——安妮夫人两年里都教了她些什么？宫斗吗？
卡拉说：“我坚信我是人类之中的天才，以后将作为黑棺的精英大有作为，为了成为一位顶尖人物，我必须严格要求自己，所以，我才会主动要求由您收养。如果当时另有别人与我争夺，我一定会不遗余力地击垮对手。”
我问：“你有没有读过一本名叫情商的著作？”
卡拉摇头道：“孤儿院的藏书不多，我每一本都熟读，可这一本却从未见过。”
我说：“在大人的社会，有些话能说，有些话心里可以想，却不能摆在嘴边。”
卡拉用力点头：“是，父亲，我会思考你话中的深意的。”
我伸手摸了摸马丁，马丁下意识地躲开，卡拉喊道：“马丁！你不必害怕父亲！”又急忙对我说：“父亲，请你千万不要因此嫌弃马丁，他的头脑很聪明。”
我忽然觉得卡拉之所以如此急于表现自己的能力，是为了保护弟弟。她如果显得越出色，在领养者的心目中就越重要，那马丁作为她的附属品，地位就更安稳。
我问：“他怎么会这样的？”
卡拉说：“他从小时候就如此，不必担心，父亲，他不会成为累赘的，我相信他很快就会恢复正常。”
我柔声道：“你们猜怎么着？我觉得拉米亚会爱死你们。你们的经历很像她与她弟弟。”
卡拉似乎心中大石落地，说：“我们会竭力让养母感到高兴的。”
我说：“你们不必讨好任何人，只要健康的长大，对我和拉米亚而言，就是最好的礼物。”
一个叫狗子的雇佣兵说：“天快黑了，这路上通常会有恶魔。”
爱德曼说：“你不会没意识到和咱们同行的是谁吧。”
四人统统大笑，狗子说道：“鱼骨·朗基努斯，无敌的黑棺剑圣。”
我喝道：“我最讨厌说话讨喜的人了，你们几个，佣金统统上提10%！”
他们更是不遗余力的恭维我，真是烦，我这么清高脱俗的人怎么会被溜须拍马之辈打动呢？不过我还是将他们的佣金足足提高了十万信用额，作为给我孩子现场演示“情商”的学费。
当黑夜降临时，我们来到了帆船谷。帆船谷是我命名的，是黑棺通往号泣的必经之路，它并不是一个峡谷，而是一个巨大的办公园区，四栋办公楼，各自八层，宽约两百米，形成正方形，围着一个广阔的广场，植物占领了这里，缠绕着墙壁和柱子，也弄塌了办公楼的大半部分。
看起来像是亚马逊丛林中的古迹。
帆船谷中有一座办公楼相对完整，是往来两地的人常容身之处，有时，未跟从尤涅或朱诺的游骑兵和商队就凭借此处躲避危险。
雇佣兵取出含有刚格尔血族魔血的血袋，喂驼鹿们喝，它们急切得像是疯了。随后，爱德曼和狗子值上半夜，另两人值下半夜。我服下奥丁之眼，警惕风吹草动，因为和我同行的是卡拉和马丁，我不能有任何闪失。
我绞尽脑汁，为孩子们讲故事，讲上个世纪种种不可思议的发明——那些远渡重洋的万吨巨轮，那些航行太空的宇宙飞船，那些永不枯竭的核能电厂，那些让人沉迷的虚拟游戏。
我向他们演示念刃，并告诉他们如果他们努力，是可以学会这种超越人体极限的奇迹的。
马丁抬起头，指着天空，璀璨的银河清晰地展现在我们面前，还有那拯救了人类世界的圆月。
马丁说出了与我见面后的第一句话：“有人在看着我们。”
我十分高兴，问：“你相信神的存在吗？”
马丁摇头说：“不，其中一颗星星并不是恒星，而是机械卫星，有人类，像我们这样的人类，在看着我们。”
我感到一阵寒冷，问：“你怎么知道的？”
马丁说：“因为我看见过他。”
我问：“你如何看见的？”
“在我的梦中，他联络了我，他告诉我他很孤独，已经在天上漂泊了很久很久。他告诉我地面下存在着许多血肉融合的怪物，他告诉我这些怪物总有一天会醒来，继续他们的融合。”
太阳王。
卡拉忙说：“别再养父面前说疯话。”
我说：“不，这不是疯话，这是....这是警告。”
马丁点了点头，他显著表现出恐惧。如果他从小就能听见这警告，难怪他会如此胆小，畏惧身边的一切。
我问：“那个星星上的人，他叫什么？”
马丁：“他从未告诉我他的名字，但他和您长得很像，他留着一丛大胡子，有时，他会显得很紧张，会流下眼泪。似乎...他很后悔。”
我还想追问，但马丁的情绪起了激烈的变化，他开始发抖，指甲划破了他白的近乎透明的肌肤，我急忙握住他的双手。
马丁颤声说：“星星上的人说，融合的怪物将会拥有智慧，会懂得伪装，会混入人类社会，一点点取代所有人。他们是血族与人类的终极形态，他们会为这苟延残喘的世界补上最后一刀。”
这是麦宗曾经警告过的！他妈的，真是让人绝望的预言。
我抱住马丁，连声说：“不会的，不会的，我们会想出办法，我们必将想出办法。记住，人类不屈的灵魂让我们永远与命运抗争，谱写出无以伦比的英雄之歌，即使地球毁灭，即使太阳毁灭，我们也会有出路的。”
马丁止住了颤抖，眼睛眨也不眨，我擦去他的泪水，这时，我感到敌人的靠近，我感到不怀好意的注视者遥望着我们。