燃烬之余

“杰作？”
瘟疫医生说：“时间不多，让我们开始吧。”
我将手轻轻按在瑶池的额头，她轻哼了一声，我进入了她的精神世界。
整个世界的背景像是红色的破布，浩荡凄凉的风从破洞中吹了进来。瑶池坐在天空之下，大地的中央，承受着寒风的摧残。那寒风无疑是连山脉都能渐渐磨平的。
风中的声音喊道：“海尔辛！你先走！”
风中传来海尔辛的声音，喊：“不，你要做什么？”
风中的瑶池声音说：“报答你，若不是你，我早就该死了，我根本不该存在于世。”
我见到瑶池举起手掌，掌心是一柄木制的匕首，造型像是蔓藤缠绕成的木头小刀，但它又仿佛透明的，好似幽灵一般。
她像费伦恩一样，那小刀是她的法器。她也是檀香一族的？
大地中长出无数蔓藤组成的人体，似在与追兵搏杀，瑶池静坐不动，鲜血染红了她的身体和衣物。
我问：“这是什么症状？”
瘟疫医生说：“蠢哪，太蠢了，这还看不出来吗？她每一天都经历这摧残，每一天都必须耗尽法力去操纵这些召唤物。”
“为什么会这样？她和海尔辛早就脱险了。”
瘟疫医生答道：“想想那个费伦恩吧，他们的仪式令他们心中充满负罪感，当使用法力过度，那负罪感就会爆发，成为挥之不去的诅咒。她不得不日日夜夜重温往事，将自己的法力用尽，而她自己根本不知道。”
那就像是抑郁症，病人表面一切如常，可在他心里，某种东西不断消耗着他的精力，让他宛如一具死尸。
我想起过去的事，万分后悔：“我不该让她替贝拉驱魔，那让她的状况恶化了。”
瘟疫医生笑道：“不，那样只会有些好处，就像给抑郁病人找些事做，可以减少内耗。”
“可现在该怎么办？”
他叹道：“真蠢，替她补魔。”
我大吃一惊，望向世界中央的她，颤声道：“补魔？”
他说：“先补上漏洞，你应付突发状况。”
补上漏洞？突发状况？
瘟疫医生哈哈大笑，说：“你的思想真够污秽的。”
我怒道：“你们这群疯子没资格说我！”
他发出那种令人讨厌的尖叫，我一抬头，看见绿面纱、金发少年、放浪修女、吞噬老人与丑陋海怪，他们盘踞在空中，然后他们招来一只巨大无比的蜘蛛，那蜘蛛吐出丝线，丝线汇入一个不知怎么地看起来很神圣的金轮，纺织成布，补齐那缺口。
原来补魔是这说法，真让人失望....不，划掉，是如释重负。
骤然间，那些树人扭过身子，对准瑶池，就像一群黑人面对着一个白人姑娘似的让看客心神不宁，奇怪，我怎么老是想那种事？正义纯洁的我通常是心灵澄澈的，肯定是因为外因。
可恨的彼列，可恨的面具，可恨的疯网，可恨的海尔辛....
瘟疫医生喊道：“保护她！”
我掣出掌中的圣枪，在她面前一扫，把扑向它的树妖全部杀死。一只树妖将手对准我，伸出长长的尖刺，我斩出弑神，将它的手，它的身躯，还有它身后五个同胞一并打成木屑。
它们数量太多，我索性用暗云将瑶池保护起来，瑶池说：“海尔辛，你别管我了！”
我说：“我不是海尔辛，而且一切都在掌握中。”
出现一只硕大的树魔，它用红杉树般的树干撞我，我涌出巨大的信心，同时握有巨大的力量，一剑将这树干劈成了两半，那树魔也被我的剑斩杀。
我兴奋不已，觉得在梦境中，真像传闻般变得无人可挡，我的一剑连山都能摧毁。我意识到是疯网将力量借给我，与整个疯网相比，瑶池的梦境和法力便相形见绌了。
少时，从外界吹来的风停歇了，树妖全数崩溃，成了地上的碎末。
瘟疫医生说：“梦境结束了，快走，不然会被她发觉！”
发觉？发觉后会怎样？
钢丝球，臭水沟、砂纸般的肌肤，或是层层赘肉？我脑子乱作一团，被一根蜘蛛丝牵着朝上飞。一声巨响，我像是被人扇了十几个耳光般脸疼。
我发现自己如俯卧撑般位于瑶池上方，是她正用手扇我的脸，我低声痛呼，离开了她。
借着灯光，瑶池看清了我，她流泪道：“孩子？是你？”
我急忙解释说：“我是来替你....。”
瑶池说：“你为什么这么对我？”
我心头一震，不知我对她做了什么？难道我在梦境中不由自主地做了弗洛伊德教唆之事？可我和她的衣服都还完好。
瑶池忽然抱住了我，说：“孩子，你治好了我的病，是你治好了我的病！”
我感到她的身躯瘦骨嶙峋，轻微地颤抖着，我们贴在一块儿，可我对她并没有其他的欲望，只有照顾、关爱和祝福。
她是我的亲人，她和海尔辛都是。
我说：“你就说瘟疫医生来过了，好么？”
瑶池问：“你就是瘟疫医生？”
我点头道：“是，我一直深藏不露，隐蔽功名，可我太耀眼了，实在是挡不胜挡，防不胜防。”
其实我并不是，可我已经假借了太多威名，不在意再扯一面大旗加身。
瑶池说：“我...真抱歉，我一开始没看清你是谁，所以打了你....不过，我在梦中知道有人在保护我，救助我。”
我说：“你都知道是我替你治病，还是先打再说？”
瑶池笑道：“可不是吗？我看见你趴在我身上，自然照打不误。”
我万没料到当时的局面竟如此不雅，更可惜的是我全无知觉，白白地错过了。
我说：“我得走了。”
瑶池说：“别走，我和海尔辛要好好感谢你。”
我惨然道：“大师如果回来，我至少得挨揍。”因为我看见她的床全都湿了，那多半是汗水，可也有些未必是....
瑶池说：“那好，但我定会告诉他。”
“告诉就告诉吧，别说我....那时的姿势就好。”
瑶池说：“我已经六十七了，孩子。”
我忙道：“那又怎样，你还是很漂亮。”
她眼睛闪了闪，似乎很高兴，我自知失言，吓得急忙跃入影子里，就此遁去。





燃烬之余 五十一 背叛长存

我看见一轮冷月孤悬于天。
荒漠中的沙丘，像是鬼斧神工的金字塔，嶙峋凹凸，布满风削成的岩石。
一群人冒着夜间的风沙，穿过这荒漠。
领头的人是黑棺的天才少年纳尔雷，勒钢的义子，我看他的徽章，他是游骑兵的上尉。
一个高壮的游骑兵说：“长官，我们已经踏入从未标记过的区域了，再往前走，无法预料危险。”
纳尔雷看着侦测恶魔的手表，那手表又失效了。黑棺的科技乍看之下很神奇，可局限性却很大。
纳尔雷不喜欢未知，正如他不喜欢这拾荒的任务，但自从他犯下罪孽时起，他早已将生死置之度外。
他犹记得在他的拥抱下，索萨的身体逐渐冰冷，表情却欢愉而动情，当他吸了索萨大半血液后，又让索萨喝他的血，于是，他也心潮澎湃，喜不自胜。
他在想：“若不是那个鱼骨....”
我能感受到他对索萨异乎寻常的执着，那强烈的占有欲，如果他们并没有成为血族，也许会成为恋人。
啊，这禁忌的美少年之恋，这违背常伦的异端邪念，多么让我....不对劲，我目前的身体状态不便描述，于是继续关注纳尔雷。
纳尔雷说：“继续朝前。”
他的副手说：“长官，您是有什么特殊的战略目的吗？”
“并没有，怎么了？”
“那我建议到此为止，除非前方有资源，否则我们不必拿生命冒险，而且，我们的神剑弹几乎已经耗尽了。”
纳尔雷漠然说：“那么，我建议你们回去，我一个人足够了。”
士兵们互相看了看，用眼神交流片刻，副手才说：“我们继续追随您，长官。”
纳尔雷说：“走吧。”
越过一座高大的沙丘，士兵们表现得精神一振，他们看见一座被风沙折磨的小镇，镇子看起来至少有五十年没人住过了。
纳尔雷的地位本十分崇高，他是目前身为黑棺长老的勒钢的义子，现在，他被剥夺了所有爵位，所有职权，遭派遣至最偏远的地方拾荒。
拾荒者在黑棺中颇受尊敬，但他们比捡垃圾的更辛苦，更危险。
纳尔雷极其高傲，他始终认为这是一种屈辱。但他知道是他害了索萨，所以他愿意承受屈辱。
他在自残，用这种自残让索萨看见自己对他的感情。他还不到十七岁，这种心境在每一个孩童少年身上都有。
不过是叛逆期的孩子自以为是的冲动罢了。
他说：“去看看有没有食物和物资。”
他们带着一辆拖车，轮胎是可以收放的，有液压助力系统，配备上世纪未损坏的太阳能电池，黑棺的游骑兵就是用这种拖车将找到的物资一点点送回黑棺。
现在他们多了另一种选择——驼鹿，可大部分拾荒者仍然用拖车。
突然间，小镇上传来呼喊声：“救命！救命啊！”那声音沙哑、悲凉而绝望。
纳尔雷说：“加速前进！”
副手说：“很可能是陷阱！”
纳尔雷说：“不是陷阱。”
“长官，为什么？何以判断？”
纳尔雷说：“我没闻到陷阱的气味。”
他们无法理解，人类无法理解，但刚格尔一族的直觉近似野兽，他可以闻到危险。
那里有恶魔的血，但并不激烈，战斗已经结束。
他们迅速抵达镇上，纳尔雷找到那间屋子，里头躺着四具白色恶魔的尸体，另有两人，一男一女，男的很清秀，留着短须，女的非常美丽，戴着花头巾，他们身上都是血。
纳尔雷嗅出他们是血族，他说：“是你们杀的？”
男子指着女子哭泣道：“快，快救她？快给她喝血！”
纳尔雷说：“你自己呢？”
男子颤声说：“我...喂她喝过了，可还不够，我也受了伤，我们已经好几天没喝血了。”
纳尔雷指着一个游骑兵说：“喂他喝血。”
那人回答：“但是长官，我们根本不认识他。”
纳尔雷说：“他们没有危险，照做！”
士兵不再多说什么，他将手伸给那女孩儿，女孩儿虚弱地睁开大眼睛，咬上了士兵的手腕，士兵表情惊恐，可竭力忍耐。其余游骑兵用枪对准那两人，以防不测。
纳尔雷镇定地看着这一切，不发一语。
我透过纳尔雷的双眼看他们身上的伤，那伤是真实的，是恶魔留下的爪印。
他的做法和判断值得商榷，但他是个心高气傲的年轻人，他总认为自己是对的，总认准死理而不知变通，总认为自己被冒犯，总认为这世界该以他们为中心旋转。
那女人松开了口，说：“谢...谢谢。”
男人说：“真是感激不尽，哦，我们几乎要绝望了。”他偶尔抬起眼，看着游骑兵，表情显得很饥饿，游骑兵们不由自主地后退，像是面对着老虎。
纳尔雷抛给男人一个血袋，说：“你喝这个。”男人迫不及待地喝了下去，血液从他唇边溢出，流过他显著的锁骨。
纳尔雷注视着男人，那男人抬头，触及纳尔雷的视线，眼中满是笑意。
纳尔雷嗅着空气中的香水味，问：“你们是托利多族？”
托利多是血族的一脉，又被称作玫瑰一族。他们的血族样貌美丽，举止优雅，就像是玫瑰一样诱人而危险。然而，因为他们娇生惯养而好逸恶劳，无法忍耐荒野的折磨与苦楚，与近乎野兽的刚格尔截然相反。
男人朝纳尔雷伸出手说：“我叫尚马·特度，她是我的同伴麦当·居里。您是...”
纳尔雷说：“刚格尔。”
尚马惊讶得合不拢嘴，他说：“您不像刚格尔，刚格尔中怎能有您这样风度翩翩的少年？”
纳尔雷不禁微笑，他说：“我是刚格尔，我是血族中的狼。”
尚马笑道：“的确，狼之中也有英姿煞爽的瑰丽之物。真是让人...让人大开眼界。”
他的话宛如蜜糖，令纳尔雷似乎有些陶醉，脑袋似浮在水中，没了重量。
他问：“你们是何时苏醒的？”
尚马说：“大约一年前，从那以后，我们就一直在寻找文明的踪迹，这世界真是变得面目全非....如果您不介意，我想先换件衣物，这染血的破布实在让人无法忍受，您说呢？”
纳尔雷下令游骑兵们给他一件换洗的衬衫，尚马脱了上衣，露出了精雕细琢的身躯，纳尔雷紧紧盯着，目光不曾有片刻挪开。
我就知道这小子不对劲！那美女躺在地上，纳尔雷根本不看她一眼。他与尚马四目相对，尚马说：“我们为什么不在这儿休息呢？”
纳尔雷说：“我正打算如此。”他下令游骑兵们分散搜寻物资。此时还在深夜，尚马走向村外的一座小山，纳尔雷不由自主地跟着。
他们谈了几句话，纳尔雷表现的高傲而幼稚，他判断自己的实力远在尚马之上，显示出一种强者凌驾于弱者的姿态，然而，这姿态又因为他对尚马的兴趣时而显得温柔而被动。
他完全被尚马玩弄在股掌之间，而尚马甚至没用操纵心灵的法术。
终于，尚马和纳尔雷抱在了一起，我瞪大眼睛看着这血腥的钙片，哦，疯网呀疯网，为什么要让我看这些？难道你是想把我掰弯吗？你这不怀好意的小冤家....
好在他们只是你咬我我咬你，根下半身毫无关系。血族之间的事多半很无聊，我早就该知道。
纳尔雷翻到上面，用力气压住尚马，他说：“你和居里是夫妻？”
尚马微笑道：“是又怎么样？孩子？”
纳尔雷有些生气，说：“不许叫我孩子！你这弱者！你该听我的话！”
尚马说：“我们是血族，性别和婚姻有什么关系吗？我们只有对彼此血液的渴望。”
纳尔雷轻轻掐住尚马脖子，好像忘了血族不用呼吸，他说：“和我回黑棺，我命令你。”
尚马说：“然后呢？”
纳尔雷说：“然后你就能成为贵族，过上舒适的日子。”
尚马：“那很好，那好极了。”他显然在等待着什么，可迟迟未等来。
忽然间，一声尖叫，那女人居里被一个魁梧的身躯提着头发走来，她无力反抗，任由那人摆布。尚马惨叫道：“居里！不！”
纳尔雷看清来者是他的养父勒钢，他顿时羞愧无比，喊道：“父亲！您一直跟着我？”
勒钢冷笑道：“臭名昭著的食亲者‘居里和马尚’二人，到了末世，你们连姓名都懒得改了。”
纳尔雷喊道：“什么？他们是....尚马，你想吃了我？”
尚马突然发难，拔出一根木锥，刺向纳尔雷的心脏，他瞬间的加速令尚马猝不及防，但勒钢挥动利爪，马尚被斩断了手，倒在了血泊中。
纳尔雷朝尚马猛扑，用爪子撕开了尚马的喉咙，他愤怒至极，想要给尚马致命一击，可霎时想起之前两人的缠绵，竟不忍下手。
勒钢轻轻地说：“动手，孩子。”
纳尔雷咬紧牙关，挖出了尚马的心脏，看着尚马化作灰烬。
居里吓得大哭大叫，慌张地四下张望。
勒钢说：“你们何时成为了恶魔使？何时投奔了巴尔教？”
居里骇然道：“那些恶魔，我们埋伏的恶魔....里头可是有黑色恶魔的。”
勒钢说：“已经全死了。”
居里恐惧无比地看着勒钢，颤声说：“你....喝了恶魔的血？为什么你能喝恶魔的血？”
勒钢说：“这是我们蒙古血族的习惯，被我们杀死的任何猎物，只要不是血族，它们的血都将成为我的食物。”
他散发出危险的气息，像是某种古老的灾难。由于他奇特的体质，恶魔之血强化了他，而非杀死他，据我所知，不曾有过这样的血族。我第一次意识到，就算在血族中，勒钢也是异类。
纳尔雷跪在养父面前，惶恐说道：“父亲，我让你....让你失望了，我保证不会有下一次。”
勒钢说：“记住这教训，孩子，对于血族而言，唯有背叛与鲜血是永恒不变的。”




燃烬之余 五十二 开学仪式

执政官华贵壮丽的府邸内，我看见了迈克尔，迈克尔也看见了我。
他笑容喜悦，说：“大主教，你及时赶到了。”
我是来参加游骑兵军事学院开幕式的，它位于第五十四层，包含了整个街区，经过报名和选拔，已经有了第一批学员。
听说都是贵族的孩子。
我叹道：“你知道这称号是没法子，我也得建立威信，市长听起来没什么派头。”
迈克尔说：“英雄所见略同，我也打算创建该隐教的大教堂。”
我大吃一惊，说：“你...你也。”
迈克尔说：“放心，这不是与你竞争，但你的做法是正确的，帝国之内必须确立信仰。”
我说：“那你打算重用博驰那个狂人吗？”
迈克尔脸上闪过一丝阴霾，他说：“他？不，博驰有些不可理喻，我打算自己担任最高职务。你觉得是‘教皇’比较好还是‘圣子’比较好？”
不管哪个头衔，肯定都压过我的大主教一头，但他是黑棺的最高领导者，我名义上是他的下属，这么做合情合理。
我说：“教皇也可以是圣子。”
迈克尔打了个响指，笑道：“好主意！教皇之权传承自该隐，正当是该隐之子。”
从族谱上说，迈克尔和该隐差的有点远，不过下面的老百姓知道些什么？
我总觉得迈克尔有些变化，以前的他绝想不到这主意。
我问：“是缇丰建议你这么做的？”
迈克尔摇了摇头，说了几个名字，我没听说过，也没记住，他似乎有了自己的谋士与幕僚。
说到此处，他面露难色，叹道：“他们认为，该隐教内部不该分裂，黑棺与号泣必须永远联系在一块儿。”
“是，我明白了，号泣的教堂是黑棺教堂的一部分，我也将服从这儿的教皇。”
迈克尔放下心来，笑道：“多谢。”
我答道：“谢什么？若非你的友谊，我不会有今天，我们的友谊是永恒的。”
迈克尔与勒钢在我最困苦的时候帮过我，他们的友谊在我心中的份量非同小可，如果说我有什么信仰，那就是对亲人与朋友的信赖，而非那个不知真假的该隐。
迈克尔收下了我交给他的埃尔吉亚之书，说：“我会转给你一亿信用额，现在，该去学院见见黑棺的未来了。”
一群穿着特殊装甲的仲裁者走来，护送着迈克尔，我确定迈克尔受到干尸祖先的庇佑，已拥有近似密苏里的力量。本不必如此劳师动众，可执政官要有执政官的派头，距离感能令平民产生敬畏之情，也许有一天，我也可以学学他这番气派。
学院所在之处是一些类似西方洋房的两层建筑，配上花园、操场与各种运动设施，环境优美岑静，校园门口一个游骑兵的雕像，竟然颇有我的神采。
现在是晚间，但整层楼异常明亮，宛如白昼，迈克尔并未显示出不适，血族们畏惧的仅仅是阳光，而并非光明。他们行走于黑暗，可并不为黑暗所困。
我看见整整一百个穿着蓝白军装的学生列队在大礼堂上等待着我们，男女比例约七三开。如果拉米亚见到，肯定会感慨“这社会重男轻女，还能不能好了”云云。
他们都是贵族的孩子，选拔还未向低层和中层开放。
迈克尔说：“以后会建立分院，通过考试一层层选上来。”
但贵族与平民永远存在隔阂，很难逾越，除非平民是罕见的奈法雷姆，拥有卓越的天赋。
学生们目不转睛地看着我们，难掩激动之情，因呼吸急促而胸口起伏。我这才注意到女学生的军装很紧身，裙子也有些短，光洁的腿穿着没过膝盖的袜子，形成了绝对领域....
我见状欣喜而感动——军容为军事之先，为士气所系。为军之人当正容敛色，衣帽整齐。这现象很好，这衣着打扮很体现这些学生的精神面貌、体格魂魄、气势风格还有胸围臀围....划掉，身高体重。
不过说实在的，这些贵族小孩发育得也太好了吧，有几个都快赶上拉米亚的金属胸围了，咦？她们....明明是军人，居然还化了妆，皓齿红唇雪肤黑发？真是...真是用心良苦，可见对今日之仪典非常重视，有出息，有出息，将来她们必成大器。
迈克尔说：“你怎么流汗了？”
“这里好热。”
“你怎么流口水了？”
“那是汗水流到唇边造成的。”
不过都是些小场面，我又不是对面那些心浮气躁、目光短浅的小毛孩，没见过女学生穿制服什么的....
仔细想想，这场面我还确实没见过。
迈克尔说：“你怎么只往一边看？那些男学生呢？”
我说：“我看男的做什么？”