燃烬之余

迈克尔：“那是对他们的尊重。”
我看了那些男学生一眼，一想到今后这些女生就要在他们贪婪的目光与肮脏的魔爪下倍受摧残，在他们脑海里成为幻想的对象，在他们口中受尽侮辱，我就忍不住气苦，奇怪，我的牙怎么有些酸，是不是今天早上醋喝多了？
我低声说：“怎么一个个看起来都不像话？这届学生不行。”
迈克尔笑道：“那今后我只招女生，你意下如何？”
我咧嘴笑道：“圣上英明....”话说一半，意识到不对，忙改口道：“那也不必，但身在这高等学府之中，学子当以学业为重！还请竖立高墙，隔离男女，以防少年躁动之心悸动难耐，闯下大祸，有辱本校清誉。”
迈克尔说：“这提议不错，你是荣誉校长，可以向学院委员会提出来。”
我这才想起我大权在握，立时肃然道：“臣还有一计，不知当不当讲。”
迈克尔问：“你说话怎么变味了？尽管说罢。”
刹那间，我敛容正色，目光如炬，变得浓眉大眼，正气浩然，慈爱之心跃然脸上，园丁之情洋溢周身。
我叹道：“现如今，海外纪元帝国虎视眈眈，恶魔怪物无处不在。而黑棺之内，又是民风不纯，躁动不安。此危急存亡之秋也。我认为，帝国之希望在于少年，若少年正，则国正。若少年坏，则国坏。这些少年乃举国只精英，栋梁之良才，教育之事极为重要，且不可有半点马虎。”
迈克尔：“你说了那么一大堆，重点在哪儿？”
我皱眉道：“故而，我们需要从小事做起。我提议搜查学生行李，及早发现那些不符合规定，不符合学生身份的东西，一律没收，交由我亲自处置。”
“那么，什么是违规物品呢？”
我：“比如一些违规的书，一些武器，某种望远镜，还有女生的那些太过轻薄，太过刺激的衣物，如果被男学生看见，难免惹人遐想，甚至做出一些伤风败俗的事情来。对于此，唯有我牺牲自己的时间与名誉，亲手将它们藏好。”
迈克尔看了我一眼，我觉得他已经有些后悔让我当这名誉校长了。
我说：“你千万不可怀疑我，也不可质疑我的良苦用心....”
我当然不会滥用职权去撩那些女学生，可一想到她们会被男学生撩，我就觉得像是看见女儿即将出嫁的老父亲般坐立不安。
青春期的荷尔蒙，多么险恶，多么可怖，多么值得提防，又多么令人防不胜防。
学生们突然高喊：“欢迎执政官，欢迎朗基努斯侯爵！”
我不禁一震，为他们高昂的气势所动，卑劣的念头荡然无存——他们首先是军人，其次是学生，他们代表的是帝国的荣光，也早已将心脏献给了帝国....不，是将鲜血献给了帝国。我必须坚信他们的教育与信仰，而不是仅仅关注他们的荷尔蒙。
迈克尔踏上讲台，一面黑色的旗帜在他身后展开飘扬，那旗帜上画着一柄血色的匕首，指着太阳。
热烈的掌声过后，迈克尔站在了台上。
他说：“各位学子，我很抱歉。”
学生们面露困惑，不知这位黑棺的最高领袖为何抱歉。
迈克尔说：“我并非军人出生，我不曾出生入死，浴血奋战；我也不曾远行荒漠，面对如山如海的恶魔。我看见你们，便有羡慕之情油然而生。可我想起今后你们所要经历的艰苦与努力，又不禁为之感动而震撼。
在这所学院，你们将受到最好的教育，接受最好的训练，学习最先进的战术，享受最美好的校园生活。然而，在这一切的背后，你们也将被最痛苦地折磨，最持久地训练，最彻底的鼓舞，最沉重的打击。
我羡慕你们，我也同情你们，我很遗憾，我所能为你们做的就这么多了，黑棺的未来在你们手中，希望你们能获得无上的荣耀，捍卫黑棺，捍卫帝国！”
他简单而坚定的话语让学生们激动无比，他们齐声高呼道：“帝国万岁！执政官万岁！”
迈克尔说：“现在，有请我的好朋友，帝国的传奇英雄，一位万夫莫敌的前游骑兵战士，鱼骨·朗基努斯为你们讲话。他的故事，想必你们已经都知道了。”
掌声持久不断，甚至不停有欢呼声和口哨声，我看见学生们的眼中闪烁着泪花，他们崇拜我，信仰我，甚至将我看得比迈克尔更高。
对于此，迈克尔并不在乎，他是我见过的心胸最宽广的人。
我走上看台，斟酌着该说些什么。





燃烬之余 五十三 隐藏规则

迈克尔的说辞很精彩，也很感人，深谙情商的我可不想抢了他的风头。
然而，名为虚荣的恶魔在我心中作祟，我想让他们更崇拜我，为我着魔，女的将我当做梦中情人，男的将我视为毕生偶像。
不对，这不是重点，重点是让他们好好读书，成为帝国的人才，而不是跑去中层当社畜，或是像贝蒂那样靠娱乐大众闻名，更不是埋没于低层，成为犯罪分子或卑微的小人物。
我说：“孩子们，你们之中，曾有多少人读过贝蒂斯塔的书？”
几乎所有人都举手了，脸上浮现着笑意，似乎迫不及待地想问问我书上的内容。
我又说：“别相信书中的话，一个字也别信。荒野上并没有那么多浪漫与冒险，数百年间，成千上万的游骑兵死在了那荒野。
他们有的是被太阳晒死，有的是被恶魔吞噬，有的死于风暴，有的失踪于异空间，有的被强盗的枪洞穿了心脏，有的被....吸干了鲜血....”
迈克尔笑了一声，率先鼓掌，如果换做博驰或缇丰，说不定已想着该如何阻止我了。
我又问：“你们之中，有多少人曾在野外生存过？”
问了也是白问，他们都是贵族！只有寥寥数人举手，我懒得辨别真假。
我说：“今后，帝国会扩张，我们已经有了第二座城市，很快就会有第三座，第四座....随着帝国疆土的扩大，敌人也变得无处不在。现在，我们遇到的都不过是些零星的灾害，在未来，很可能将面对敌人的装甲师、怪物营、甚至是漫天飞翔的恶魔。到时候，应对这一情况的很可能是你们。”
有些孩子听得很兴奋，有些则吓得脸色发白，一个大约十五岁的少女喊道：“你会保护我们的！因为你是无敌的战神！”
我摇头道：“我不敢自称战神，我并非无所不能，当敌人的火焰如雨般落入城市，我能保护的只有我身边的人。到时，你们所能依赖的，只有你们自己的甲胄、枪械、长剑、武艺和意识。”
那少女又大声问：“你是说我们很可能战死？”
我说：“不，你们很幸运，因为你们来到了这里。在这儿，聚集着黑棺最强有力的军事专家和训练家，他们将把自己的所学倾囊相授，他们会将血统与荣耀传承给你们，让你们找到应对一切的方法，让你们打赢未来的一场场胜仗！”
另一个女生红着脸喊道：“我想让我的孩子继承你的血统，我爱你！朗基努斯侯爵！”
这妖精！我想好的慷慨致辞险些全数从脑子里跑光。我该怎么办？装作没听到？一笑置之？还是用一句幽默的笑话打消尴尬？
我说：“很遗憾，我在与我妻子的作战中负伤了，再也没有多余的血给你。”话一出口我就后悔万分，这分明就是个荤笑话，简直low穿海沟。果然，他们哄堂大笑，我恨不得找个影子钻进去。
好在我脸皮厚，我喊道：“肃静！肃静！”他们安静了下来，但我觉得一些女生看我的眼神很危险，像是某部东方中盘丝洞的女人看着洞外的唐朝和尚。她们以为我很轻浮吗？不，我是有贼心没贼胆的典型。我绝不会背叛拉米亚，除非被她们五花大绑地一个接一个当坐骑，然而我又没那么弱....
我明白这演讲是毫无意义的，如果演讲成功，就是让他们不怕苦不怕累地去修996的福报，如果演讲不成功，他们也会被强制修996的福报。我所能做的，就是让他们在修福报的过程中更狂热，更情愿。就好比我喊一句“我把财宝都埋藏在那里了，想要的就去找吧。”然后拉开一个时代的序幕。那算哪门子事？话都没说清楚，那根本就是坑人。
但我不得不这么说。
我说：“我承认我很强，或许比中描述得更强，这并非我自吹自擂（实际上是），而是无可奈何的事实。”
我指了指我的心脏，说：“我曾经服下致命的毒药，只是为了用我的血毒死恶魔。”
我指了指我的腹部、喉咙、手臂，说：“我曾经被阴影的恶魔拖入异空间，那让我获得了穿梭暗影的力量。”
我说：“除此之外，我还被充满刀刃的风暴波及，浑身破口流血，我遇到吞噬一切生命的血肉生命体，不得不与恶魔交易而活命。我活了下来，没有死，于是变强了。
我说这些并不是要让你们去追求极限，逼迫自己临近死亡。不，切记不要，我只是让你们知道，不要畏惧死亡，更要为了生存而拼搏！不拼搏肯定会死，拼搏了尚有一丝生机。”
这说的算是人话吗？怕死是人的本能，我这话等于要他们不再做人。可我又不能什么都不说，因为我希望他们替我们卖命。
我只希望在很久的未来，当他们想起我今天的鬼话，不会恨我。
演讲的反响很热烈，他们本来就有种脑残粉的痴迷，现在完全被我的话骗得晕头转向，热血沸腾。
唉。
随后，迈克尔的御用记者拿着老式相机，让我们与学生合影。男生有些拘谨，女生则很放得开，她们将肩膀靠在我的胸口，头发凑到我鼻子下方。随后是合影，那之后是与学生亲切交谈，再然后是参观校园。
只能说人比人得气死人，他们的起居饮食比我在号泣的更好。
等忙完这一切，我发现口袋里多了一条女生短裤，是穿里面的，上面还有一张纸条，写着“请好好珍惜我”。我是偷窃的行家里手，想不到还有人在我面前班门弄斧。
真是世风日下，人心不古。
我暗暗捏着那玩意儿，它是湿的，不知道是我的汗还是她的汗。
或是别的什么....
迈克尔领我去见了学院委员会的人，各个儿都是贵族，也是黑棺有名的富豪，其中有不少是学生的父母，他们的孩子是斥巨资入学的。
我想着：“这里头是不是该有我一份好处？毕竟我是荣誉校长。”想到这里，我用别有深意的眼神看着他们。
然而勒钢当初的安排很刁钻，我只是挂名的职位，并没有多少实权，学院的账目油水与我没任何关系。我只能大眼瞪小眼。
由于我名声之故，他们巴不得与我攀交情，不少人愿意为号泣村出钱出力。我喜出望外，他们这些人类虽然仍是血族们的食尸鬼，可却都有些势力，在黑棺的金元体系中，他们都是大人物。
晚宴时间到，依照黑棺血族一贯的风格，宴会十分豪华，席间的食物对人类而言丰盛至极，我在号泣村哪儿见得到这么多种类，这么多美味？我恨不得立刻蒙面出场，将这些吃的洗劫一空，搬回号泣。
学生们也都穿上华服，与我们共处一室，共享美食，我正在闷头吃喝，他们却偏偏过来找我签字。过了一会儿，我跑去上厕所，忽然间，一个女生走近我，在我耳边说：“我的礼物你收下了吗？”
我吓了一跳，急忙收起水管。
她吃吃地笑了，又说：“我闻到...我的气味儿在你口袋里。”
我心中一凛，想起那玩意儿确实还在我口袋里头，我得想办法把它扔了，不然没法向拉米亚解释。
我换上高冷人设，根本不理她，她又说：“我叫莱拉·沃克，这么多女孩子里，我是最出色的。”
我看她一眼，她显得很....与众不同，她很美，但她的美却有一种目的性，咄咄逼人，主动出击，似乎想把人的魂勾到她那里，让人再也逃不开，跑不掉。她就像是个更有心机的贝拉，或是更年轻皮厚的贝蒂。
该隐啊，她才十五岁。
我说：“你好好读书。”
她说：“我需要你。”
我说：“需要我？你在这儿只能靠自己，别为了成功急功近利，真是的，现在的女孩儿怎么都这么夸张？”
莱拉说：“我现在还没被男人碰过，如果你不要我，我立刻出去，和我遇见的第一个老男人做那事。”
我说：“你简直疯了！你拿自己的一生和我赌我的心软？”
莱拉说：“我的纯洁只奉献给你，如果你不要，我也不要这纯洁。”
她在利用男性的占有欲，任何男人听闻一个纯洁的少女被污染都会不忍，都会心痛。
我说：“女人都有不纯洁的那一天，我哪管得了那么多？”
莱拉笑道：“你不想管，那为什么和我说到现在？”
“我好歹是校长，我得教你做个好....好学生。”
莱拉说：“你得亲手教我，教我的心，教我的身体，不让别的男人把我变坏。”
我说：“你已经坏得可以了。”
莱拉有些不耐烦了，说：“那就把我变好吧。”
我说：“你绝不是真的爱我，说罢，你到底要什么？”
莱拉略一迟疑，说：“我要当学生会长。”
我问：“凭什么？就凭你要挟我要去找男人浪？”
莱拉昂首道：“我会证明我是最出色的，成绩也好，武术也罢，我的梦想是成为像你一样的大人物！让整个黑棺的人崇拜我！”
我看着她，隐约觉得在看着长大成人的卡拉，我的养女或许在未来也和会她一样激进。
我说：“沃克家？我听说是有这么一号贵族，是麦克斯韦尔旗下的商人。好吧，我答应。”
她哈哈一笑，立刻开始脱去校服，我怒道：“不是这意思！我是说，我会让你成为学生会长，但前提是，你得比任何人成绩都好，比任何女生的体育更强。”
她用手遮住胸口，盯着我看了几秒，穿上衣服，说道：“如果我能做到那些，根本无需你帮助也能成为会长。”
我说：“那样也不错，不是吗？”




燃烬之余 五十四 污染之血

每一次进入干尸祖先的庇护所，都让我毛骨悚然。他深不可测，令我时时担心被他揭穿了我强弱的真相。
迈克尔把书交给干尸祖先，得蒙悦纳，他开口说话：“至此还剩余一本。”
我问：“不知大人要这些书有什么用？”他多半是想复活，摆脱目前这惨淡的状况，也许他过于古老，鲜血再无法治愈他。
“我想知道萨洛特在找寻什么。”
根据赵洛推测，这本埃尔吉亚之书原本已被萨洛特始祖拥有，但后来发生了血族历史上另一件臭名昭著的谋杀篡位事件。
萨洛特一族本是血族中最为崇高正义的，他们是先知、医者，也是勇士。他们避难、治病、诛杀恶魔，被血族们称为天使一族，对血族们来说，这称呼显然带有嘲弄之意，可也难掩其中的崇敬之情。
据史书记载，睿摩尔——又称尸妖一族——突然崛起，这些血族拥有强大的法力，突袭了萨洛特长眠的避难所，睿摩尔族的始祖吸尽了萨洛特祖先之血，并有预谋地追杀剩余萨洛特族的幸存者。
萨洛特始祖在血族中广受敬重，按理其余血族必要为他们报仇雪恨。然而对血族而言，勾心斗角、幸灾乐祸乃是常态。更由于萨洛特一族对人类过于善待，在血族内部被视为异类。因此，睿摩尔的追杀被忽视甚至被容忍了，直至萨洛特一族成为历史的尘埃。
这件事与卡帕多西亚族的灭门齐名，影响深远。睿摩尔与乔凡尼两大血脉也由此登上了血族的历史舞台，并发展成血族中势力最强大的两个血脉。因为他们不似其余血脉那样墨守成规，而是代表着血族的新兴一代。
不过时至末世，这些老黄历已并不重要。乔凡尼已经入土，睿摩尔成了纪元帝国的走狗。
我半开玩笑地说：“大人，您不会就是睿摩尔始祖吧。”因为上一次是乔凡尼祖先想要找寻卡帕多西亚的遗产，让我觉得两者颇有相似之处。
干尸祖先陷入沉默，我冷汗直流，心想：“莫非我猜对了？他想杀我灭口？”
他终于说：“我的确可能是睿摩尔，又似乎不是。我睡得太久，已忘了自己的姓名。”
我认为他智慧深湛，不是那种胡乱杀人的莽夫，尤其是他还不清楚我的斤两。我又问：“但您总记得一些往事吧。”
干尸祖先叹道：“我记得我确实曾是法师，一支早已灭亡的法师分支。我是议会的领袖，议会共有七人。我们...我们正在研究永生。”
海尔辛说过，法师们的寿命在正常情况下比凡人更长，可也长不了多少，最多长命百岁已经很了不起了——永生的确听起来很诱人。
他继续说：“我对人类血液的异变很感兴趣，就是这名为血族的现象。我们法师和血族类似，都是超越人类之异类，血族能永生不死，却受到了种种诅咒。我们法师不能永存，可却能像人类一样生活。我们狂妄自大，认为一切奥秘都可被研究，并最终被揭开。我只需分解血族的血液，将促成永生的部分与诅咒的部分隔离，就能达到血族遥不可及的梦想。”
我说：“这个问题，难道血族没想过？”
干尸祖先说：“这正是我们狂傲之处，我们认为血族冥顽不灵，智慧不足，才干不足以完成这件伟大事业。所以，我们绑架了斯密茨血脉的血族，钻研他们的血液。终有一日，我认为我们成功了，我获得了永生之血。
我召集议会成员，将他们带领至地下密室，分发永生之血并下令共饮。可在某个瞬间，我见到密室中多了个影子，那是一个三目人，在他额头之间有一只额外的眼睛。”
迈克尔说：“萨洛特族？”
“是的，但其他议会成员并没见到他，我认为那只是永生之血生效时产生的幻觉——这人不可能在密室中，他不可能破解我们法师设下的重重机关。如果他是，那这永生之血一定被动了手脚。”
我知道结果一定很不妙，不然他也不会是现在这样子。
干尸祖先：“我们从饮血后的昏迷中苏醒，我们得到了永生，却丧失了法师所拥有的一切法力，我们成了血族，而且没有根源，不属于任何一支血脉。永生之血被那个萨洛特族偷偷破坏了，是他陷害了我们。”
我隐隐觉得他是在找背锅的，是他自己的药方出了差错，却指责一个毫无来由的萨洛特族人。
现在说这些还有什么用呢？
我问：“那么大人确实是睿摩尔？”
干尸祖先：“是的，我也这么认为。当时，我们的处境很危险，我们丧失了大部分的法术，我们的魔血特性未明，我们就像初生的婴儿，降落在这充满险恶的世界上。血族容不下我们，法师更认为我们成了不死的巫妖。所以，我们潜藏着，不断发掘魔血的潜力，制造我们的子嗣，最终，我...吞噬了萨洛特，完整地吞噬了他。我们很快变得兴盛，因为我们掌握了火的力量，血族畏惧之物，为我们所用，令所有血族胆寒。我们是血族中的法术至尊。”
迈克尔问：“大人是如何沉睡在黑棺中呢？”
睿摩尔答道：“记住，孩子，背叛与鲜血，血族中永恒的主题，是大天使未曾明说的血族诅咒。我带领我族变得强大，可并不乏反对者。其中一位巫妖‘格特利克斯’——他原本是我议会的左右手——暗算了我，令我逃至此地，伤势无法治愈。”
迈克尔神色骇然，说：“此人居然如此强大？连大人也奈何他不得？”
的确令人惊讶，如果睿摩尔真的将萨洛特完全吞噬，他的实力必然强大异常。
睿摩尔道：“他拥有克制我的法术，那是他很早以前就准备好的，我无法与他抗衡。”
我问：“那么说，并非此人厉害无比，而是他专门针对您了？此人现在何处？”
“他在纪元帝国，统领那儿的睿摩尔叛党。”
迈克尔问：“他知道您在这里吗？”
“原先并不知道，可他知道我在找埃尔吉亚之书，那么，经过这接连的波折，他想必已经知道了我的下落。”
迈克尔望向我，说：“鱼骨可以替您杀了此人。”
我心中一凛，知道这事儿很悬，说：“但我们必须知道这人在哪儿才行，而且这人不一定还想着杀了大人。”
睿摩尔：“朗基努斯侯爵，我很感激您的探望，还请在黑棺盘桓数日，我或许另有事要找你商量。”
我答应下来，就在执政官府邸暂住，号泣那边有海尔辛坐镇，我并不担忧。
等安顿时已经是深夜了，突然间，一股莫名的紧迫感充塞我胸腔，我茫然了，失落了，感到无所事事，却又似乎有许多未做的事要做。
我不知其来由，静坐许久，蓦然相通了。
我为人崇高，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，此时虽已夜深，我仍是在担心莘莘学子的学业与未来。
今天傍晚时，我参观了众学生的寝室，得见他们的衣物用具，实在是豪华奢靡，富有舒适的令人咋舌，尤其是那些女生，小小年纪便已佩戴着钻石黄金，银饰珠宝，甚至连内衣裤都是黑棺一流的名牌。
别问我是怎么知道的，我就是知道。
他们本是富家子弟，这些倒也无可厚非，然而，一来如此吃穿用度，哪里有半分学生的样子？他们是来学习的，不是来沉迷于攀比和玩乐的。二来，号泣的人们嗷嗷待哺，黑棺的富人却富得流油，这对比真是让我心疼。