大明春色

难怪诸将是这么一副神情。相比“湖广大战”数十万人的生死决战，此番北征在草原上，着实没有像样的会战……
“本雅里失汗丢下王帐逃脱，阿鲁台的兵力业已分散，眼下我军再难找到明确的目标。”朱高煦终于开口道，“而我军军粮消耗殆尽，确实是时候退兵了。”
众将都没有异议，大伙儿陆续附和道：“圣上英明。”
齐泰道：“此次北征，官军夺得鞑靼王旗，颇有斩获，同时烧毁了大量鞑靼人的营帐和牧草。以现今蒙|古国的实力，如此已受到了极大的削弱。圣上此番震慑北方各地、惩罚鞑靼人扰边之罪状，可喜可贺！”
朱高煦听罢，便顺着齐泰的话、点头道：“齐部堂言之有理。北征大获全胜，回朝后朕当论功行赏。”
诸将听罢纷纷拜谢。
大明国内的子民、甚至是满朝文武，不一定真正明白，究竟明军北征削弱了多少蒙古国实力。但攻破王帐、夺得王旗，必定能作为一种可以大肆歌功颂德的凭据。朱高煦坚持继续向北推进了好几百里，最终让平安追上了本雅里失汗的王帐，也是出于这样的考虑。
只有可以书写的功绩，才能让北方各地畏惧朝廷的武力。
朱高煦沉吟了一会儿，便双手在腿上一拍，果断地说道：“派人传令平安，即刻率前锋回程，寻中军主力会合。大军各营、明日开拔，从东面的道路回师，沿路扫|荡阿鲁台诸部的牧场。”
“臣等遵旨！”文武官员一起抱拳执礼，齐声道。
议事罢，大伙儿陆续谢恩告退。朱高煦仍然留在中军大帐内。
他的面前摆着一张粗糙的大地图，因为地图含括的地盘很大、所以很显然不太准确。不过大致一看，东、西蒙古诸部活动的北方区域，明显比整个大明朝的地盘还大！
这次朱高煦率大军奔袭数千里，实际上只打击了东蒙古的主要势力。往西还有瓦刺诸部、再往西有各个汗国的势力，这些势力分散在广袤的万里疆域上活动。
朱高煦深感这次的作战方式、会让大明的国力难以维持。
不过他出征之前，便从未打算一蹴而就解决北边边患；这次北征，除了打击鞑靼势力，也有解决大明国内藩王问题的谋划。因此朱高煦想到这里，倒也没多少挫败感了。
遥想历史|上朱棣五征蒙古，持续了二十多年，仍然没能彻底消灭蒙古势力。而朱高煦此时的兵器、战术，并没有太大的变化，想要一次性取得决定胜利，似乎也只是个梦想罢了。
朱高煦只能另想它法，苦思着自洪武年间以来的北方边防方略，欲寻找一个行之有效的办法……
次日清晨，明军主力七军都陆续拔营，开始向南面偏东的方向出发。中军并不等待平安部，因为平安军是骑兵、要不了几天就能追上大军。
来时随军携带的大量武钢车、装满了粮食麻袋；此时大多都换上了受伤不能行走的士卒。伤兵身上盖着厚厚的毡毯，头上也包得严严实实的、只露出一张张脸。人们在车上还在回望北方，仿佛在观望大明军队一路征战的大地。
中军已决策了回师的大致路线。北段走“如海之湖”与捕鱼儿海东面，这边有大片的牧场；蒙古国（北元）阿鲁台治下的各部落，可能曾在这些地方活动。
大军一面行军，一面将派出骑兵，沿途烧毁鞑靼部落的帐篷和牧场，破坏他们过冬的物资，以便进一步削弱鞑靼部落的人畜数量、报|复去年他们对大明边境劫掠烧|杀的事件。
待军队行进至捕鱼儿海南面地区后，明军将找到来时的路，照原路返回。路上还埋着一些阵亡的明军尸|体，也得挖出来运走。
之后诸军只要走到开平卫（锡林郭勒盟），情况便会得到改善。几个月前，明军就在那里建立了仓库，返程时正好能及时得到补给。
……丰泉之地的火势还没完全熄灭，营地上的木车、木头仍在燃烧。烟雾夹杂雪花，一起在风中飘荡，空中笼罩着呼啸的风声。
漫天的雪花、亦未浇灭火星余烬，只将无数尸首掩盖在了积雪之下。
雪地上，许多明军将士在低头寻找着甚么，就好像在地上采集果实一样。周围时不时响起“咔、咔”的劈砍声音，柴刀像劈在硬木上一样的声音；但将士们不是在砍木头，而是在砍冻僵的尸|首！
大伙儿只对脑袋感兴趣，砍下脑袋就不管尸身了，因为明军仍保留着首级换赏钱的军法。昨夜傍晚，人们还发现了附近有野狗出没，军队还没离开，冬季饥饿的野兽就迫不及待地盯住了人类留下的尸体。
一枚枚髡发的、披头散发的脑袋，被挂在将士们的马上，血污中裹着积雪，场面十分恐怖。
这时，不远处一群整齐的骑兵渐渐走了过来。红色的军旗和斗篷在风雪之中飘荡，分外显眼。中间异常壮实的大汉正是大将平安。
马队很快遇到了一群衣衫褴褛披头散发的人，有男有女，大多裹着野兽毛皮。那些人，好像刚从牢里被放出来，又好像乞丐一样；人群遇见平安的马队，便避让到了一边，一个个抬头观望着。
一员武将上前禀报道：“大帅，这些人是汉人。鞑靼军袭边时，劫掠大明人口到草原上，把他们都变成了鞑靼贵族的奴|隶。”
平安回顾路边的人群，见人们也在观察自己。他们满是污垢的脸上，眼神却充满了感激，显然难以忍受草原上的奴|隶生活。
平安挥手道：“给他们分发吃食，都带走！再问明白他们的家乡籍贯，登名造册，回到国内交给地方官。”
武将抱拳拜道：“末将得令！”
顿时乞丐一般的人群里有了跪伏在了地上，有人说道：“草民等叩谢将军搭救！”众人都先后跟着跪伏在了雪地里，一阵嘈杂。
平安挥手喊道：“你们都起来罢，都是自己人。”
他没说两句话，拍马离开了此地。过了一会儿，平安又指着远处那些寻找着首级的军士，下令道：“派人去告诉弟兄们，立刻回到各自的营中。咱们要拔营启程了！”
雪愈下愈大，营地上的嘈杂与马嘶、都被掩盖在了大雪之中。除此之外，远处便空无一物。厮杀早已停息，此时就算是平安的骑兵，也再也找不到敌军的踪迹。
各营的骑兵逐渐聚集，然后陆续离开了此地。白茫茫的大地上，一股股黑漆漆的马队影子，慢慢地移动着。
前方是好似没有尽头的回程之路。





大明春色 第六百九十九章 归途
大军在冰天雪地的草原跋涉，走了将近两个月。从十月中旬一直到腊月初，军中的粮秣已经消耗殆尽，二十余万人精疲力尽。
这时前方传来了一阵阵欢呼声，无数人听到了动静、都在张望。人们在朦胧的风雪中，终于看到了远处隐约的城楼影子。
“开平卫！”呼喊声中，夹杂着一个地名。
随着军队逐渐靠近城池，便见留守仓库的官军、卫所将士都迎接到了城外，敲锣打鼓，好不热闹！白茫茫的荒野上，今日就像过节了一般。
开平卫有仓库，囤积有粮食。粮仓立刻被打开，各营将士进城后领了粮食，城中各处升起了炊烟。马肉吃到想吐的明军将士们，终于得到了补给。
远近的将士们兴高采烈地唱起了歌谣，到处都是笑声。
大军一到开平卫，往南直到隘口关（张家口），还有两个仓库；再往后，北征军将士在大明朝境内，将可以从各州县官府得到充足的粮食。苦日子总算到了头……
不顾天气严寒，朱高煦在团龙服外面裹了一件毛皮大衣，走上了开平卫破旧的北城楼。他眺望着北边走过的方向，一时间、心头竟有种百感交集的感受。
但回望城中的炊烟缭绕，他也暗自松了一口气。不管怎样，此次北征已算顺利完成。
这时文官侯海走上了城楼，送来了一叠奏章和卷宗，都是最近几个月、从京师送来北方的东西。
有司官员派人将这些公文送到开平卫之后，没有追到皇帝的人马；此地往北已无驿道官铺，许多公文便放在了这里。直到现在，朱高煦才拿到奏章。
朱高煦走进城楼，在椅子上坐下来，随手翻看着，大多都是内阁的政务卷宗。里面还有两封信，郭薇与皇宫后妃写的书信。
过了一会儿，朱高煦发现守御司南署钱巽的一份奏章。他翻开大致看了一遍，马上被吸引了注意，立刻又细看起来……守御司南署制作出了有效射程八十步的火铳！
钱巽的奏章中叙述，南署得到每年两亿钱（二十万贯）的拨款之后，在京师朝阳门大校场南边的秦淮河岸，修建了堤坝和南署铁厂。他们召集大量工匠，尝试制作朱高煦提出的长管火|铳；这份奏章、便是禀报铁厂制作火铳的成效。
以前朱高煦多次说过，要增加铜火铳的威力，须得加长铳管。
（朱高煦的说法有他的道理，因为按照他初中学到的加速度原理：铅丸得到火|药的推力形成出|膛速度，不仅与火|药推力大小有关，而且与推力加速的时间成正比。加速时间越长，铅弹的出膛初速度越快；所以要加长铳管，以增加铅丸的受力时间。）
钱巽等官吏似乎并不懂这样的原理，不过是奉旨行事。
从奏章里写的内容看，铁厂工匠想了很多办法。先是无数工匠仍用铜铸铳身、然后铆接，但没能做成；后来南署工匠又用熟铁锻裹、钻磨，反复尝试，这才做出了更长的火铳。
铁厂新造的火铳，可在八十步外、击穿木板！这已经与弓箭的射程不相上下，手|铳能打那么远，在以前不敢想象……
就在这时，齐泰也走上了城楼，在外面作揖道：“臣拜见圣上。”
朱高煦站了起来，走到齐泰跟前，将钱巽的奏章递了过去：“齐部堂看看这份奏章。”兵部尚书齐泰忙躬身双手接住，说道：“臣领旨。”
过了一会儿，齐泰的声音道：“钱右使之意，新制手持火|铳、威力远大于开山铳，可与弓箭相比？”
朱高煦压抑着激动，说道：“是这么回事，朕的钱没白花。”
齐泰忙抱拳道：“圣上力排众议，不顾户部夏部堂等人的反对，资助钱右使，方得此利器。圣上英明，臣敬佩之至！”
朱高煦点头道：“此物可改变战争方式。从此之后，朕不会再轻易北征鞑靼了。”
齐泰听到这里有点吃惊，不过很快便沉住气道：“户部尚书夏部堂等，若能听到圣上此言，必定会非常高兴。”
朱高煦干笑了一声。他随后便收住了笑容，沉声说道：“朕登基以来，细看了先帝留下的方略。先帝早有北征打算，意图以武力进攻，逼迫蒙|古人向大明朝廷臣服纳贡，一劳永逸解决北方边患。
然朕经过此次北征，觉得先帝的方略难以完成。鞑靼、瓦刺诸部首领，都信了真|主（穆|斯|林），且毫无臣服之意；本雅里失汗的王帐被消灭，也未有半点议和、受封的动静。咱们大明这么打下去，或许能在本朝削弱蒙古诸部，叫他们失去南侵的实力，却无法从根本上解决问题。”
齐泰点了点头，沉思着。
朱高煦又道：“所以朕认为，还得重新部署北方的防线。朝廷应经营河套、辽东，修建卫所城、堡，形成完整的防线，方能保障北方各地的长治久安。”
他说罢拍了一下齐泰递还的奏章，说道：“有了新火铳，再加汉王炮，朕便能在河套、辽东全线修筑棱堡。因数百人便能守住一个棱堡，所以完善整个防线、必能变为现实。”
齐泰一脸疑惑，问道：“臣不知，何为‘棱堡’？”
朱高煦便大致描述了一通。他也不是很精通，但以前接触过这种东西，能够说个大概。
说到底就是一种多边形的低矮堡垒，完全以枪|炮火力为工事核心；将工事建造得没有射击死|角，然后依靠强大的火器火力打击敌军的进攻。
很早以前，朱高煦就在琢磨这种东西。但以前火器火力不够，棱堡便是不现实的事物；没有足够的火力，低矮城堡的防御力，还不如几千年以来的夯土城墙。
齐泰似乎没听懂。朱高煦也不以为意，毕竟这是新的东西，只消这个兵部尚书、先明白个大概就行了。
朱高煦比划了两下无意义的动作，感觉难以解释。他只得叹了一口气，看着齐泰说道：“一些很艰难的事，若以常理思考，几乎找不到良方。但只要从一个全新的角度去看待，事情便会变得容易了。”
齐泰：“……”
朱高煦看了齐泰一眼道：“以后齐部堂就会明白。”
他的心情渐渐变得好了起来。就连空中飘来的雪花，也在短短的一会儿之间、让朱高煦觉得没那么冷了。
朱高煦已把先前的感概抛诸脑后，叫上齐泰走下了城楼。在随从的簇拥下，朱高煦与齐泰一路，骑马往中军行辕回去。
这里的雪下得不大，路上却有积雪。他们走到一条大街上时，忽然看见一个抱着柴禾的衣衫褴褛的妇人、将东西丢下，往朱高煦这边踉踉跄跄地走了过来。
那妇人行为怪异，周围的侍卫们吓了一跳，立刻勒马将朱高煦团团围住。
“来者何人？”陈伍的声音厉声呵斥道。
妇人跪伏在雪地里，用沙哑的声音道：“奴家不想回乡，求圣上收留……”
朱高煦低头看自己的毛皮大衣里、露出的团龙服，顿时觉得这乞丐一般的妇人，似乎还挺有见识。
这时附近的门里，几个将士冲了出来。一个武将上前执军礼请罪，别的军士去抓住了妇人，要将其拖离。
朱高煦此时的心情很好，比寻常更有耐心。他也没多想，拍马从人群里出来，伸手指着那妇人问道：“她是甚么人？”
单膝跪在路边的武将抱拳道：“圣上，此人乃平将军攻破鞑靼王帐之后、救回来的汉人百姓，在辎重营做些生火造饭的杂活。”
妇人满是污垢的脸上、眼神看起来很紧张，她说道：“军中的将军问了籍贯，要将奴家等送还家乡。奴家被鞑靼人掠走受辱，夫家必宁愿我死了，无奈之下……”
朱高煦的目光从武将与妇人脸上扫过，他微微点了一下头，大概明白了怎么回事。
妇人又道：“奴家在鞑靼人那边听说，圣上言称是所有百姓的君父，这次率大军讨伐鞑靼人，便是要为子民出头……”
朱高煦听到这里，马上挥手道：“将她带回中军行辕。”
陈伍立刻抱拳道：“臣遵旨！”
那妇人立刻在雪地里磕头道谢。
中军有锦衣卫、守御司北署的人，查清楚一个妇人的底细并不难。朱高煦不用过问，自有人负责这些事。
先前那妇人穿着兽皮和破布，脸也看不太清楚。等到下午，朱高煦再次看到她洗干净的样子，竟然发现她长得颇有几分姿色。她的脖颈上有鞭伤，似乎吃了不少苦头。
朱高煦随口问了一句，才知道她姓罗，大同府人士、夫家是个小官，去年底在自家庄园上被鞑靼骑兵掳走。罗氏还说在鞑靼人的帐篷、见过一个姓黄的宦官。
于是朱高煦便把她交给了段雪恨，让段雪恨管着……
大军在开平卫修整两日，继续向南进军，估计本月底能进入居庸关。今年的大年佳节，只能在北平布政使司度过了。




大明春色 第七百章 恩威并济
腊月底，大明皇帝亲率的北征大军进入了居庸关，行进至军都山南麓。永乐年号彻底结束了，武德元年即将来临。
大军驻扎在军都山下的一个屯堡附近。沿着驿道的山脚下，将士们开辟了一大片墓地；从战场上运回来的阵亡将士尸首，便被陆续入殓埋葬在此地。
在这个年关佳节时刻，人们除了感受到深冬的寒冷，还有一种莫名的恐惧气氛。
山下的驿道边，斩获的敌军头颅，成堆地摆放在新的墓地上，叫人想到的是“京观”。
据说古代残|暴的君主，征服一个地方后杀人如麻，将尸体堆成京观，以震慑世人。此番明军摆放头颅、是敌人的脑袋，为的是祭祀阵亡的明军将士；可展现出的气息，真真让人觉得十分害怕……
今日从北平来的赵王、当地官吏、各藩王的使节，带着猪羊酒肉前来迎驾。在屯堡里的中军行辕，皇帝朱高煦设宴款待那些人，一直到深夜。
宴席上，段雪恨陪坐在朱高煦身边。不过还没结束，她便离开了大堂，回后面的院子去了。
周围的屋顶上还残留着积雪，天已经放晴。段雪恨只要抬起头，便能看到夜幕中的星星。她胡思乱想着，那些离得很远的星星、实际可能很大，她却难以理解它们为何不掉下来……朱高煦与她很亲近，她仍然常常觉得他的心、深得如同一个迷。
不知过了多久，醉醺醺的朱高煦在大臣齐泰、侯海的搀扶下，走进了院子。
朱高煦刚进来，忽然便甩开了两个大臣，好生生地走向段雪恨。
段雪恨屈膝一蹲，“妾身拜见圣上。”
齐泰等人有点诧异地看向朱高煦。朱高煦笑道：“朕本来没醉。可刚才不醉，似乎又不太尽兴。”
两个大臣急忙附和了几句。
三人一起来到朱高煦住的房里，段雪恨便去泡茶。而朱高煦在一把椅子上坐了下来，便问侯海：“今日你去接待高燧等人，他们看到那些头颅，作何反应？”
侯海的声音道：“回圣上，吓得不轻。臣见那些藩王的使节，脸上惨白。”
朱高煦道：“吓吓他们好。齐部堂写的那篇文章也不错，横扫漠北三千里，夷平鞑靼王帐，斩旗而归。”
齐泰忙弯腰道：“臣只是据实所写。”
朱高煦的语气隐隐带着叹息：“可惜真正的功绩没那么大，朕看此次、鞑靼人根本没有伤筋动骨。”
齐泰道：“朝臣都相信圣上能威服四海。现今朝中不管是哪边的人，都不愿意再发生‘靖难之役’、‘伐罪之役’那样的事了。”
侯海抱拳道：“圣上武功盖世，却宽恕了代王的性命，只将代王一家押送去中都守陵，并定案与诸王无关。今日诸王使节，无不感恩戴德。赵王送来的奏章里，声称胡人不敢南顾，赵王府已不必镇守北平，自请移藩。以臣之见，诸王敬畏圣上，不敢再有二心。”
朱高煦哼哼了一声，靠在了椅子上闭目养神。
两个大臣见状，便抱拳拜道：“圣上早些歇息，臣等告退。”
等段雪恨泡好了茶，大臣们已经走了。她便将茶杯端上来，放在了朱高煦旁边的几案上。
朱高煦睁开眼睛，说道：“黔国公沐晟还有个女儿，虽年纪尚小，但等几年就能长大了。朕许诺高燧，让沐晟的次女、给他做赵王妃。雪恨以为如何？”
段雪恨有点惊讶，开口道：“这等大事，圣上何必问妾身？”
朱高煦没回答。
段雪恨安静了一会儿，终于轻声道：“圣上该问皇后才是。”
朱高煦点头道：“你说得对。朕就知道你心里是明白的。”
段雪恨不爱说话，但当年跟着段杨氏做过各种各样的歹事，并非不懂世故。她当然明白这件事的干系！
那皇贵妃沐蓁怀了龙种，可能会生下皇子，其父亲沐晟贵为国公、在武德朝恩宠无以复加；要是沐家次女，又做了赵王妃，沐家的家势之盛，怕是朝中没有哪家能比拟了。
这些利害轮不到段雪恨一个德嫔在意，不过皇后郭家应该是很关心的。
朱高煦端起了那盏热茶，捧在手里却久久不饮，一副若有所思的模样，坐在灯光下怔怔出神。
段雪恨从来不管国家大事，但她此时也大致懂得，朱高煦的所作所为、大概就是对藩王们的恩威并济罢？沐晟是新皇的宠臣，赵王一旦与沐家联姻，或许能安心不少。
就在这时，朱高煦忽然说道：“跟着咱们回来的那个罗氏，好像生病了。”
“啊？”段雪恨十分意外地转过头，愣愣地看着朱高煦，脱口道，“圣上怎么知道的？”
朱高煦摇了一下头，说道：“你去看看她，今晚不用服侍朕。”
段雪恨告退，走出了房门，回到了她住的厢房隔壁。
她掀开一道木门，走进罗氏住的地方，果然马上闻到了一股刺鼻的药味。段雪恨走到床前，罗氏便睁开了眼睛，挣扎着要坐起来：“德嫔娘娘，奴婢……”
段雪恨伸手按住她的肩膀，径直问道：“你不要紧罢？圣上来看过你？”
罗氏苍白的脸上露出疑惑的神情，摇头道：“没呢。倒是一个姓曹的公公来过。曹公公见奴婢病了，便问过症状，今天下午带了几包药材进来。”
段雪恨一听心下恍然，借着灯光仔细打量了一番这个罗氏。
罗氏道：“曹公公问奴婢，在鞑靼人营地上见过的那个宦官、姓黄，长得是甚么模样，曹公公似乎认识姓黄的宦官？奴婢便说，那姓黄的宦官身材单薄，脸有点尖。”
段雪恨不动声色地点了点头，此时心中不禁多想了一些。
她在皇宫里住了不短的时间，也知道宫中的不少恩怨。曹福是王贵的干儿子，他们与黄俨应该没甚么恩怨；倒是宫中原来的那些太监侯显、王景弘等人，与黄俨应该有旧仇，因此还出了不少事。
曹福过问黄俨，会不会是为了拉拢宫中的侯显等宦官旧党？王贵曹福那几个汉王府的宦官，虽然极得皇帝信任，但在宫中的根基不如侯显等人；所以曹福想对王景弘等人示好？
而朱高煦留意罗氏，或许只是因为宦官们的事。
这时罗氏的声音低声道：“奴婢必定记得德嫔娘娘的恩惠。”
段雪恨觉得她心思灵巧，便不禁问道：“我听说你不是百姓家的女子，夫家是在大同府做官的？”