大明春色

二人进屋，分宾主坐定。阮银河便立刻开口问道：“刘使君认识阮智吗？”
刘鸣摇了摇头。
阮银河道：“当今明朝皇帝必定认识。”
“哦……”刘鸣下意识点了一下头。他想起了在京师面圣的时候，圣上说过、会在安南国找人接应他。阮银河提到的阮智，有可能就是圣上的人。
虽然刘鸣对此人空口无凭的身份、还有点将信将疑，但是既然有圣上的话，此人的出现至少有了一个合理的理由。
阮银河道：“阮智托我，照看着阁下。现在我冒险前来，便是要知会阁下一声，最好今晚就走，否则凶多吉少！”
“走？”刘鸣愣了一下。
阮银河皱眉沉吟片刻，道：“事情仓促，我知你可能不会信，可我受人所托，不能甚么也不做……阮智是我族中的人，他在升龙（河内）做官，明朝在安南国设的官；而我是起兵的人。此前各地豪强纷纷起兵，席卷了升龙以南的所有地方，只有起兵的人才能保住自己的土地。”
刘鸣道：“软将军也是情非得已？”
阮银河摇头笑了一下，“最多算随波逐流罢。”
他降低了声音道，“国君（陈季扩）甚么都听别人的，成不了事，天下乱成这样，没有兵、只能任人鱼肉。刘使君来得也不巧，这个时候、国君不可能与明朝议和。”
“招安。”刘鸣实话道。
阮银河冷笑道：“诸将拥立今上（陈季扩）为皇帝之前，还有一个大越皇帝。”
“陈叔明（简定帝陈暊）。”刘鸣道。他受命出使安南国，自然看了有关安南国的卷宗，大明官方卷宗里记载的、就是陈叔明这个名字。
阮银河点了点头：“后来内讧，支持今上的武将控制了局面；但为了对抗明军，双方又和好了，前大越皇帝、受今上尊为太上皇。
不料那个时候大明朝忽然发生了内|斗，撤走了大量军队，且弃守了大多地方。于是大越各地义军纷纷起事，大的势力至少有十余路。诸豪强见今上对太上皇宽容，纷纷投靠。
在我看来，国君并不能统率这些人马。但忽然兵马聚集甚众，大越朝中一时振奋，已经号令诸路义军一起寻机北进、对升龙（河内）的明军形成围困之势，一举赶走明朝势力，中兴大越国。
这种时候，刘使君来招安，谁会听你的？朝中还有一些更激进的人，建议杀了你祭旗！我便是察觉到、有人可能先斩后奏，才觉得情势急迫。”
刘鸣的左手握拳，右手使劲抓着左手，埋头沉思。
就在这时，随从禀报，又有来客要见。不一会儿，进来了一个同样戴竹帽的汉子。这行馆有安南人的守卫，既然阮银河是陈季扩麾下的人，可能用甚么法子打通了路子。
来人在阮银河旁边耳语了几句。阮银河立刻站了起来，说道：“要出事了！我不能再出现于此地，刘使君听我一句话，赶紧想办法逃走！”
阮银河说完，二话不说就快步跨出了门槛。
刘鸣呆在原地，不知该不该相信这个来客。可是就算相信了，自己只有几个人在别人地盘上，能跑到哪去？





大明春色 第七百二十八章 不连贯的景象
夜幕降临了，油灯照明的房屋里有点昏暗。
忽然周围亮如白日，一闪之后，“咔”地一声巨响传来，接着外面的雨声便“哗哗哗”地嘈杂起来。一切都非常急促，显得浮躁。
大明使节刘鸣还在屋子里，他在地上踱来踱去，完全没有要逃走的意思。震人的电闪雷鸣打断了他的步伐，他站定看了一眼窗外，继续垂下目光沉思着甚么。
在喧嚣的雨声中，隐约夹杂了一声呼叫。没一会儿，几个随从提着腰刀、忽然冲进了厢房，他们随即把门和窗户都关了起来。刘鸣见状，顿时明白：该来的、果然来了！
其中一个随从转头道：“刘大人当心，有刺客！咱们有一个弟兄，方已中箭了。”
刘鸣看清那人，正是那天说起“在清化修过兵营”的后生。
“哗哗哗……”门外只有吵闹的雨声，甚么也听不见、也看不见。刘鸣在屋当中站了一会儿，便走到上方的案前，从怀里掏出了所有纸张、在油灯上点燃，丢到地上。
他接着拿起了乌纱帽，戴在头上，双手扶正了帽子，又弯腰拉扯平整袍服。几个随从陆续回头看时，他已跪伏在了当中。
刘鸣面对着北方叩拜行礼道：“臣辜负皇恩，不能完成使命，愧对圣上，罪该万死。如今臣已无计可施，唯有一死不辱朝廷威仪。”
手无寸铁的刘鸣说完话，从地上站了起来，拍了几下袍服上的尘土，便在一张椅子上四平八稳地坐下，面对着屋门。
“砰！”木门板上一声巨响，站在门两侧的明军汉子、立刻将腰刀举了起来，盯着门口。门板随即“哐”地倒在地上，但没有别的动静。
刘鸣看着外面，外边一片漆黑，隐约能看到院子里的雨幕。
“哐当！”忽然又是一声巨响，不远处的窗户木片横飞，一把椅子撞了进来。刹那间，大伙儿都或多或少地被窗户的动静、吸引了注意力。
几乎与此同时，忽然门口刀光一闪，一个人冲了进来。空中传来了风声、刀刃劈到血肉上的恐怖声音，刀光在昏暗摇曳的灯光下闪烁，惨叫随之响起。
最先冲进来的刺客连中两刀，惨叫声中、地面上洒满了鲜血。接着门边出手的明军汉子，被随后冲进来的几个刺客、连|捅数刀；其中一个明军汉子临时前又砍死了一个，与其同归于尽。
从门窗灌进来的风，吹得油灯忽明忽暗。屋子里厮杀的场面并不连贯，好像一幅幅画一样，间断地出现在刘鸣的眼睛里。
闪电忽然一闪，屋子里瞬间亮如白昼，景象清楚了片刻。屋子的人已经有很多了，人们瞪着眼睛、在拼命地劈|砍厮杀。地上的血泊中，已经倒下了好几具尸体。
惨叫声、呻|吟声，以及金属撞击的声音，与雷鸣雨声混为了一体。
整个过程只持续了一小会儿，屋子里已经渐渐消停了不少。刘鸣的随从只剩下了一个人，便是那个“在清化修过兵营”的年轻后生。
后生左手握刀，退到了刘鸣的前面，他的右臂垂着，血水正快速地从手腕上、不断往地上滴。
刘鸣依然坐在椅子上，他脸上溅上了血迹，但一直就没动弹过。他一个读书人、以前家境还不好，一辈子连摸也没摸过刀剑，完全不想去打斗。
刺客们提着刀，盯着后生渐渐围过来了。
就在这时，刘鸣忽然开口道：“本使望尔等明白后果，想想胡氏的下场。狂妄不义之暴|行，必将千百倍偿还！”
几乎没有人理会他，似乎大多刺客听不懂汉话，不过其中有一个人的目光、移到了刘鸣的脸上。刺客们已用刀尖对准了最后的随从。那后生说道：“刘大人，小的先走一步了。”
片刻后腥味的空气中响起一声痛叫，接着是“哐当”兵器掉在地上的声音。那后生瞪着无神的眼睛，仰倒在了刘鸣的面前，身上好几个血窟窿、仍在冒血。
刘鸣也瞪圆了眼睛，等着那个时刻的到来。
突然又是“啊”地一声惨叫，一个刺客扑倒在地，背上插着一根箭矢。众人立刻转头，身穿官袍、手无兵器的刘鸣，显然没有让他们太担心。
片刻之后，门外忽然冲进来了一群蒙面的人。刚刚发生过的混乱厮杀，再次出现了，屋子里一阵嘈杂与混战，刀光在灯光下乱闪。
先前发生的事，原委尚算清晰，大致该是安南国主战派的武将、派刺客杀明朝使节；此时的厮杀，便愈发凌乱了，叫人难以明白怎么回事。
难道是那个阮银河带来的援兵？
厮杀没一会儿再次消停下来，地上又多了不少尸首。一个蒙面的人用汉话说道：“刘使君，我们是来救你的，快跟我们走！”
刘鸣一头雾水，不过心里也有些线索，估计是阮银河的人。但他很快发现了另一件非常奇怪的事：第一批刺客里有人没死，而且把脸蒙上了、只露出了眼睛以上的部分。
刘鸣确定那人是第一批刺客里的人。因为刘鸣之前开口说话的时候，大部分刺客听不懂，只有一个人的眼神看起来、似乎听明白了那番话。刘鸣特别注意到了那人，所以对他有印象。
幕后指使者找人干这种事，刺客不可能是随便拉来的人，应该都是比较了解底细的；如果有人见势不对，想蒙混在人群里，似乎不太可能成功。刘鸣一时也不知就里，但他也没有造次说出来。
“刘使君，快走！”这时有蒙面人催促了一声。
刘鸣暗自吸了一口气，站了起来，抱拳道：“多谢壮士出手相救。”
蒙面人们把死掉的自己人扛走，一众人冒雨走出了行馆，很快都浑身湿|透了。
周围几乎一片漆黑，时有闪电，凌乱错落的街巷房屋、才在面前一闪而过。天空乌云密布，不见星月，刘鸣连方向也分辨不清，在一众蒙面人的前后挟持下，跟着他们在雨中疾行。
大伙儿当晚便出了清化城，过城墙的方式是搭木梯爬上城墙，然后又从木梯下去。这段城墙没有人看守，蒙面人应该十分熟悉，甚至可能与驻守这片地方的守军有关系。
清化此时已成为了叛军的中枢（以陈季扩为首领的各路叛军）。刘鸣几乎可以认定，两批“刺客”都是叛军内部的人。
一群人在泥泞中跋涉了一整夜，天亮时，他们已经进入了一片山林之中。
大伙儿沿着难走的山路又挣扎了许久，山坡上便出现了一座庄园。那房屋院子与百姓家的房屋比起来，气派得多，显然拥有这座庄园的人、实非寻常人士。
刘鸣得到了善待，他在这里沐浴更衣、换上了干燥的衣物，还有人送来了吃食。昨夜在路上，刘鸣问过蒙面人、他们是谁的人马，但没有人告诉他。他也便不多问，到了这里也只好沉住气等着下文。
那些汉人随从跟着刘鸣、不远数千里刚到安南国，都死在了异国他乡；刘鸣现在坐在舒适的庄园房间里，苟活了下来，想到此处、心头难免十分伤感。
不过事情很蹊跷，刘鸣寻思着如果能弄明白真相、回去告诉圣上，也算一件有用的事。死罪活罪，让朝廷来定罢了。
中午时分，有人请刘鸣去见他们的主人。
他被带引到了一间宽敞的房屋里，只见上位坐着一个年轻汉子，看样子可能还不到三十岁。
刘鸣上前抱拳道：“昨夜在下得人相救，不知何人出手也？”
那个人仍然坐着，拱手算是回礼了，开口用汉话道：“我乃大越平定王黎利，你便是刘使君？”
刘鸣拜道：“正是。多谢阁下援手之恩。”
毕竟得了别人恩惠，刘鸣说话的语气很客气，但他并不称呼对方为王。因为朝廷并未在安南国封甚么“大越”的王，刘鸣的身份是明朝使节，不可能承认对方的身份。
名叫黎利的人点了一下头，说道：“刘使君不便在清化附近久留，明天本王便派人护送你上路。东海的明军船队已经离开了，刘使君现在只能去升龙（河内），那里有明军驻扎。队伍也不能往北直走，要先进西边的山区，然后再去升龙。”
他直视着刘鸣道：“本王的人会庇护你到达升龙。你是汉人，不太适应大越的雨季，若是生病了，你可以写一封信带去升龙，将所遭遇的事告诉明军。”
刘鸣忙问道：“将军为何要救我？”
黎利道：“你只是个使者，大越皇帝派人杀你是不对的。”
这个回答、包含的东西太少了。刘鸣沉吟片刻，又道：“将军何不投大明朝廷？”
黎利忽然露出了笑容，说道：“本王不愿背弃大越子民，若非迫不得已也不愿与大明朝廷为敌。”
刘鸣道：“我会把将军的话，禀奏圣上。”
黎利点头道：“刘使君趁启程之前，去多歇一阵罢。”
刘鸣抱拳执礼告辞。
他回到先前的房间里，在一条凳子上坐下来。房间里有桌子、还有纸墨，但他没有写字。刘鸣的随从已经死完了，周围全是安南人，他心中想的事、怕只有装在心里才安全。
这两天发生的事，实在是扑簌迷离，刘鸣一时半会也不知道是怎么回事。但不管怎样，只有先到了东关（明朝给河内取的名字），到了明军控制的地区再说。




大明春色 第七百二十九章 和平的意愿
从清化到东关，路程只有三百余里。刘鸣辗转到了东关（升龙），先见到了驻安南国明军首领、安南都督府副都督黄中，后来又找到了在东关做官的安南人阮智等。
不两日，刘鸣、黄中都写了奏章，驻东升的锦衣卫北司武将、守御司北署武将也写了奏章；各方一起描述了安南国发生的事，以及各自的看法。都督府遂派信使，以八百里加急、将急报先行送去京师……
六月，京师酷热难当。
白天艳阳高照的时辰，朱高煦几乎不出门，他选择了柔仪殿办公、这里更宽敞通风。今日的奏章，在早上已经送过来了；可这时太监王贵在殿门外，又拿到了通政司的一份东西进来。安南都督府的印。
朱高煦等王贵拆开，拿出里面的奏章看了一遍。
毫无征兆，“砰”地一声响！朱高煦忽然一拳打在了大桌案上，上面堆着的奏章案牍一下子被震塌了。
王贵吓了一跳，忙“扑通”跪伏到了旁边，周围的官吏、宫人更是吓得不轻。大案旁边的妙锦也吃了一惊，提着笔、抬起头看着朱高煦。
炎热的气氛与恼羞的怒火、让朱高煦的脸变红了，他的拳头握得很紧，指节已经发白。
“朕送去的，是和平的意愿！”朱高煦气得不轻，脸上火|辣辣的、好像刚被扇了巴掌的感觉，他忍不住说了这样一句话。
王贵听到朱高煦说话，急忙开口道：“皇爷定要顾惜着龙体。那陈季扩敬酒不吃吃罚酒，皇爷必会荡平了他。”
妙锦的眼睛正看着朱高煦手边的奏章，朱高煦便把刘鸣的那份奏章递了过去，问道：“朕的所作所为，看起来很好欺辱吗？”
顿时大殿里鸦雀无声，只有外面远处的蝉鸣聒噪隐约传来。
朱高煦看向王贵，抬起手来。王贵立刻留意着朱高煦的手势，似乎猜到了、朱高煦想让他去召见大臣的意思。妙锦的目光也从奏章上移开，等待着朱高煦的反应。
可他忽然把到嘴边的话咽了下去，手也缓缓放下来。这样的举动，引人侧目，叫身边的人们有点意外。
朱高煦刚才确实情绪上头，但终于下意识地觉得、事情不应该在情绪激动时决定，须得先冷静想想。
以前的他不止一次愤怒、感到不公与羞辱，却因地位势力所限，不敢随时发作；而今坐上了皇位，经常处在恭维与自我膨|胀之中，反倒更容易忘记克制了。
他的手挪到了旁边，拾起另一份奏章看了一眼。那是朝|鲜国李芳远的奏章，李芳远不久前上书，描述了对马岛倭寇杀|掠朝鲜国沿海的事，并称准备发兵讨伐对马岛，事先上书知会朝廷。
曰本国那边的事，此时也悬而未决。
朱高煦从椅子上站了起来，他走到桌案旁边，埋头看了一眼。一个宫女急忙蹲下去掀开了棉被，从里面拿出一条冰凉的棉巾出来。他接到手里，捂到火|热的脸上，顿时觉得舒服了不少。
冰凉的触觉之中，不知怎地朱高煦忽然想起了一个已经死去的人，段杨氏。有时候、朱高煦会站在段杨氏的立场上看待一番往事，段杨氏对沐家的愤恨好像是值得理解的，她为了仇|恨不顾一切，但最后逃回公道了吗？这个世上有其规则，但应该与善恶公道无关。
朱高煦在大殿上踱着步子，这里已经没人敢说一句话了。清净的环境下，他拿起安南急报，再次细看了几遍。
过了一阵，朱高煦的声音平静了不少：“王贵，你去把安南王后陈氏叫过来，再召五军都督府的公侯、朝中各衙的堂官，半个时辰之后来柔仪殿议事。”
王贵拜道：“奴婢遵旨。”
朱高煦看了一眼坐在侧面的妙锦，他今天来柔仪殿时，确实没准备要见陈氏。
妙锦察觉到他的目光，抬起头道：“圣上未因怒而决大事，国家幸甚。”
朱高煦却道：“人生而恐惧的事，应该就是死亡罢？故朕身经百战，仍敬畏战争。可是那几个军中老兵弟兄，他们是朕亲自送去安南的，刚到地方就被毫无道理地杀了！谁在意过他们悲凉的人生？”
妙锦听罢神情复杂地看着朱高煦，一言不发。
不一会儿，王后陈氏从北面的门进来了，她跪伏在地行礼。朱高煦让她平身，便把刘鸣等的奏章递给她看。
陈氏看了之后，最先说的一句话：“圣上定要当心黎利此人。臣妾见过他几次，印象很深，他是个野心很大的枭雄。”
朱高煦点了点头，忽然想起了甚么，沉吟道：“平定王……”
陈氏附和道：“他自封的名号，可见志向不小。”
朱高煦道：“朕还觉得，他对咱们中原王朝的兴衰分合，琢磨得很深。这个黎利竟然似乎有政|治纲领，他不是实力最大的叛军，但应该是最值得警惕的势力。”
陈氏道：“刘使君的奏章里，认定刺客里有个人、与黎利的人马是一伙的。会不会那两股人马，都是黎利指使？”
朱高煦想了一会儿，微微摇头道：“虽不能完全确定，但可能性不大。（守御司）南署的人和阮智，都奏报了刺客的幕后指使，乃陈季扩的部将阮帅，有名有姓的人被栽|赃很难。且黎利在叛军中的势力并不大，若他在清化自编自演，可行性太低。安南都督府奏报，叛军各路确实在向北增兵，他们敌对的动静，也与刺|杀事件吻合。
那件事毫无保密性，事先就泄露给了好几个人。所以朕判断，黎利不过是因势导利，利用此事罢了。当然这些判断只能算一种猜测，随后朕便把刑部尚书薛岩、派到安南都督府去，进一步查实。”
陈氏沉吟道：“黎利究竟想得到甚么好处？”
朱高煦道：“安南国与大明朝的国力相差甚远，以安南国的人口国力，想取得战争的真正胜利，几乎不可能。黎利应该是个少有的冷静人物，他认识到了这一点。朕猜测，黎利的策略是以战求和。”
陈氏毕竟是妇人，显然对战争的见识、跟不上朱高煦的思路，她疑惑地问道：“以战求和？”
朱高煦道：“弱势防御的一方，如果能让大明朝廷意识到，连绵不绝的战争泥|潭、要付出太多军费和死伤；朝廷便会重新考量安南国的战略价值，以及是不是愿意继续承受严重的代价，知难而退成为可能。这时候通过和谈，双方便可放提前结束战争、各取所需。”
朱高煦在明朝打了很多年仗，回头再想抗|日战争时，其实中国好像也是这种策略。不是说明知打不赢、就没有继续打的意义。
他继续说道：“黎利非常愿意看到，大明朝廷派出重兵，在安南国再次大战。朝廷官军与陈季扩叛军相互消耗，对黎利都是好事。因为他的目的，不仅是想赶走明军，更想自己上|位。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”陈氏恍然道。
朱高煦道：“王后这么说，大概也没甚么不对。黎利在刺客里安插奸细，援救使节，至少有两个好处。其一，让刘鸣控诉陈季扩，进一步激怒大明君臣，更可能大举进|剿陈季扩；其二，私下里在朕面前留点余地，将来好争取和谈、让朝廷承认他为国主。”
坐在一边倾听着言论的妙锦，这时脸上露出了一种不可思议的怪异。她肯定感到困惑：刚刚朱高煦还对陈季扩怒不可遏，并同情明军军士们的遭遇；转眼之间，最关注的人、却非此案的罪魁祸首陈季扩，反而开始算计起了救使臣的人。
朱高煦看了妙锦一眼，心道：如果心中只有道义、快意恩仇，如果恩怨有报，段杨氏就不该在沐府的盛况之中、痛苦地死去。
陈氏小心翼翼地问：“若黎利愿意臣服大明朝廷，圣上意欲如何？”
朱高煦道：“朕要是同意他，那么自永乐初以来、死在安南国的无数弟兄，不是白死了？况且大明朝廷定制定了道德与规则，规定谁才有继承权。如果朝廷为了点蝇头小利，轻易放弃这些规则，名不正言不顺，今后谁还愿意遵守？”
陈氏屈膝道：“圣上高瞻远瞩，刚毅不屈，臣妾敬仰之至。”
朱高煦又道：“大明第一次征安南国十分顺利，乃因胡氏得罪了几乎所有贵族、庶民，朝廷打着为陈氏宗室正名的旗号，所以反抗者很少。
现在朝廷想少付出代价，便不能一味只倚仗武力，只能让陈正元登上国王王位，将更多的安南人拉入实际统|治本国的势力中。朕准备派兵护送陈正元去东关，在东关当众继承王位。王后可有异议？”
陈氏拜道：“圣上恩德，臣妾母子不敢忘。”
朱高煦点头，看了一眼大殿门外的光景，道：“过一会儿朕要与大臣们议事，请王后稍作回避，回头再谈。”
陈氏便谢恩告退，离开了正殿。




大明春色 第七百三十章 正义天助
下午最炎热的时辰，文武大臣们在柔仪殿的御前议事，却未完全达成共识。因为朱高煦没有明确表态。
一众勋贵毫无意外地喊打喊杀，他们非常期待这样的战争。得知安南国出了事，一些武将在义愤填膺的说辞下，简直是情绪激动，让人怀疑他们是不是暗地里兴高采烈。
战争的胜利，能让武将们在朝廷里更有话语权；而军功，才是每个武将确立自己地位功名的唯一可靠途径。