仙都

“是！”
“嗯，跟我说说那个羊护的事，越详细越好！”
“是……”顾伯阳犹豫了一下，竹筒倒豆子，从江边草丛的尸体说起，原原本本，一句不漏。夏芊也不嫌脏，一屁股坐在石阶上，以手支颐，聚精会神地听着，羊护的形象在她心目中一点点清晰起来。
当那少女说出她姓“夏”时，魏十七已经猜到了她的身份。
天龙帮帮主夏去疾育有二子一女。长子夏蘅，生下来就是个白痴，次子夏荇，惊才艳艳，武功深得乃父真传，更能自出机枢，幼女夏芊，天之骄女，整天跟在夏荇屁股后头，无论什么事都要插一脚。
夏去疾春秋已高，年老力衰，逐渐把帮中事务移交给次子夏荇处置，夏荇因此被尊称为“少帮主”，他才智过人，处事沉稳老辣，天龙帮在他治理下蒸蒸日上，隐隐成为江南第一大帮派。
这次他亲自赶来津口分舵，正是为了羊护。
黄昏时分，魏十七做完了每日的功课，心窍中一点血气微微跳动，如风中之烛，随时都会熄灭。巧妇难为无米之炊，壮大血气资粮不可少，不能再一棵树上吊死，须得尽早另想他法。魏十七一边琢磨着，不慌不忙走出屋去，天边晚霞璀璨似锦，距掌灯还有一个多时辰，他负手而立，默默望向西天，独自想着心事。
小院外响起凌乱的脚步声，顾伯阳匆匆而来，神情紧张，道：“羊先生，少帮主有请！”
一切都在意料之中，魏十七波澜不惊，随顾伯阳一路来到炼药堂后院的水榭花厅，见着了传闻中英明神武的少帮主夏荇。
夏荇年纪甚轻，不过二十七八岁模样，身材颀长，玉树临风，令人一见即心生好感。他面带笑容，起身寒暄，将魏十七迎入席中，言谈举止礼数周到，没什么可挑剔的，魏十七也表现得不卑不亢，扮足了世家子弟的矜持和风范。
席间作陪的有，天龙帮津口分舵舵主侯金彪，长洲分舵舵主邬仝，炼药堂的易廉和何檐子，再加上老帮主的幼女夏芊。侯金彪、易廉和何檐子都是知情人，瞒不过去，邬仝是夏荇的心腹，夏芊是甩不掉的尾巴，除此之外，夏荇不打算让其他人过早介入此事。
从河北三镇传回的消息，羊氏灭门，胡人入侵，在夏荇看来，这是火中取栗的好机会，胡人迟早要回转北地，不可能在三镇扎下根，他打算利用羊护的身份，招揽羊氏的老掌柜老伙计，把天龙帮的势力扩展到北方，有可能的话，夏荇甚至打算抽调人手，在河朔建一个新的分舵。
剩下的，就要看羊护本人的态度了。





仙都 第二十节 气可鼓不可泄
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不过今日是接风席，饮酒作乐，只谈风月，不谈正事。
炼药堂备下的这一桌“蛇宴”很有特色，每一道菜都与蛇有关，却每每冠之以“龙”名，挂羊头卖狗肉，不过民间说蛇是小龙，错也不算错。蛇肉无论是煎炒炖煮，味道都不错，魏十七没什么忌口，唯独对蛇酒不感兴趣，尝了一小口，就换成竹叶青，酒蛇同名，也不算坏了气氛。
席间气氛恰到好处，既不热烈，也不冷场，众人都很给夏荇面子，但凡少帮主举杯，酒到杯干，无论量大量浅，绝不推脱。菜肴一道道上桌，烈酒一杯杯下肚，喝了大半个时辰，何檐子都有些醉态，眼神迷离，强撑着等终席。夏芊见羊护喝酒如喝水，不动声色，心中有些好奇，他究竟是天生海量，千杯不醉，还是内功精湛，把酒水从指尖逼出来了？她忍不住侧头看了一眼，羊护好端端坐着，地上干干净净，没有一滩酒渍。
夏荇见灌不醉羊护，当下喝干杯中残酒，朝侯金彪使了个眼色，这位津口分舵的主事人心中有数，召来凤尾楼的两名清倌人助兴，一名叫白蔻，另一名叫黄芪，二人正当妙龄，眉目如画，比起夏芊也不遑多让。
侍女鱼贯而入，撤去杯盘，奉上热辣辣的蛇羹汤醒酒，众人喝了几口，精神为之一振。夏芊饮食素来清淡，不喜浓郁酸辣，扁扁嘴推到一旁，心中有些无奈。这个时代男人的消遣，脱不开“酒色”二字，夏荇从不在妹子跟前有所隐瞒，她也只能见怪不怪，好在只是酒后的余兴节目，听听小曲罢了，这点分寸夏荇还把持得住。
黄芪拨动琵琶，皓腕凝霜雪，大珠小珠落玉盘，白蔲声音清脆软糯，扣人心弦，曼声唱道：“冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。帘间明月独窥人，攲枕钗横云鬓乱。三更庭院悄无声，时见疏星度河汉。屈指西风几时来？只恐流年暗中换。”
其时明月在天，风送暗香，夏荇抚掌称赞，微笑着问羊护觉得怎样。
魏十七顿了顿，道：“人很漂亮，至于唱的曲子，口音太重，
不大听得懂。”江南山温水软，吴语呢喃，少女温婉，嫌弃她们口音重，令人厥倒，夏芊“扑哧”笑出声来，伏在桌上，一个劲地揉肚子，易廉捋着胡须“呵呵”而笑，白蔲和黄芪二人也不禁为之莞尔。
羊护是河朔人，听不懂吴语也在情理之中，夏荇命白蔲再唱一曲，要北语，不用南音。白芷想了想，从黄芪手中接过琵琶，边弹边唱：“树头花落花开，道上人去人来。朝愁暮愁即老，百年几度三台。闻身强健且为，头白齿落难追。准拟百年千岁，能得几许多时。”
她口齿略带吴音，眼波流转，惹人爱怜，魏十七微微颔首，目光却有些幽深，白芷的身影渐渐与流苏合而为一，遥远的记忆如潮水涨落，别有一番滋味在心头。
二女又唱了数曲，夜已深，夏荇大大方方，让羊护挑一人侍寝。凤尾楼的清倌人，卖艺不卖身，但这只是待价而沽的手段，天龙帮是津口的地头蛇，黑白通吃，得罪不起，侯金彪固然不会吃白食，凤尾楼也不敢开虚头，早在开宴之前，双方已把白蔻黄芪的身价谈妥。
酒后吐真言，夏荇原本想灌醉羊护，探听不为人知的阴私，借机拿捏住他，不想羊护酒量奇大，只得退而求其次，再用美色试探一回，看他是否为之所动。一个人若是没有嗜好，就没有弱点，没有弱点，就无法控制，夏荇要在河朔打开局面，火中取栗，就必须牢牢把握羊护，否则的话，“为他人作嫁衣裳”，还不如用心经营天龙帮的一亩三分地。
羊护看看白蔲，再看看黄芪，随口道：“那就两个都留下吧。”
夏芊吃惊地咬到了自己的舌尖。
唯大英雄能本色，是真名士自风流，夏荇哈哈一笑，非但不以为忤，反觉得自己太小家子气，在羊护跟前折了面子，河朔羊氏不愧是天下闻名的大豪商，天龙帮毕竟偏安江南一隅，少了几分豪气。
侯金彪察言观色，见夏荇无意染指二女，便唤来侍女，将白蔻黄芪送往羊护的小院。夏荇有正事要谈，命人
奉上茶汤来饮，邬仝、侯金彪、易廉、何檐子以不胜酒力为由，先行告退，花厅内只剩羊护、夏荇、夏芊三人。
茶是夏荇特地带来的“深井云雾”，碧绿醇香，沁人心脾，魏十七虽不懂茶，却也知道这是难得的上品。饮茶云云只是借口，接下来才轮到戏肉登场，只是令他微感诧异的是，留下商议的竟是夏荇的幼妹夏芊，而非长洲分舵舵主邬仝。
天龙帮中少有人知晓，跟在少帮主身后的小尾巴，才是他真正倚为心腹的“智囊”。
当今天下的形势是，朝廷积弱无能，边镇军阀割据，叛军声势浩大，中原板荡，全赖江南赋税支撑，才得以苟延残喘。夏荇认为，天子守国门，君王死社稷，气可鼓不可泄，当今天子退避扬州，留东宫储君镇守京师，这是一招自毁长城的昏棋，河北三镇审时度势，必然会与胡人同流合污，起兵叛乱，到那时，天京沦陷，局势糜烂不堪，大梁国最好的结局，不过是退守江南，南北划江而治。
古人云：“且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”乱世之中，生民涂炭，苦得都是无辜的百姓，然而大势已去，谁都无法挽回内乱的定局，夏荇能做的，只有因势利导，缩短南北对峙，让新兴的帝国从灰烬中崛起。
夏荇没有逐鹿中原的野心，他面临的最大难题是如何选边，是投向西北的叛军，还是积弱的朝廷？龙蛇混杂，谁人会脱颖而出，成为一统南北的真龙？眼前的得失无关紧要，但压错了边，站错了队，天龙帮上下死无葬身之地，夏荇站在风口浪尖，不得不慎重行事。
到头来，是夏芊的一句话促使他最终下定决心，“自古兵家征战天下，从来都是由北统南，二哥何曾见过南人北伐开国建都的先例！”时不我待，天龙帮必须尽快从江南的泥潭抽身，把势力逐步迁往北方，积聚财富，培养人脉，寻找天命所归，而羊护的出现，为夏荇提供了一个绝好的借口和时机。




仙都 第二十一节 精诚合作
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热茶落肚，一缕灵气油然而生，旋即被血气吞噬，虽然微乎其微，终非凡物可比。夺舍郭传鳞肉身的一刹那，魏十七便察觉这个世界发生了翻天覆地的变化，血气从沉睡中醒来，似乎意识到什么威胁，不拘粗细，极度渴求资粮，分毫不肯放过。肉身须借助血气反哺精元，一点一滴加以修复，凡间的饮食无补于血气，不过是过个嘴，尝些滋味罢了，这“深井云雾”中含有一丝灵气，量虽少，却不可轻易错失。他微一沉吟，颔首道：“这茶很好，是何处所产？还有吗？”
羊护虽收下白蔻黄芪二女，但夏荇隐隐觉得，此举是为安他的心，并非对美色有太大兴致。河朔羊氏富甲天下，什么样的奢华享乐没见过，甫罹大难，从云端跌落淤泥，心灰意懒，性情大变亦在情理之中，忽对“深井云雾”大感兴趣，主动索取，令夏荇颇为诧异。
夏芊插嘴道：“这‘深井云雾’是一位山中隐士炮制的野茶，羊先生若喜欢，我那边还有一些，待明日送来。”
羊护看了她一眼，微笑道：“多谢夏小姐，有劳了。”
夏荇顿时记了起来，其父夏去疾有一世外好友，隐居在深井山中，白云来去，数年才下山一次，与夏去疾把酒言欢，偶然看到夏芊，一见投缘，特地托人带了几包野茶给她。夏芊兴致勃勃，提笔写下“深井云雾”四字，分给爹爹及二位大哥，夏荇本不觉得茶汤有何特别，被羊护提了一句，倒留上了心，问道：“这云雾茶可有什么特别之处？”
夏芊提到的“山中隐士”，当是仙城修道者之流，魏十七也不说破，连茶带汤一饮而尽，道：“这茶出自高人之手，长年饮用能提神养颜，对我伤势大有好处。”
提神养颜，难怪特地托人带给妹子……夏荇念头一转，没怎么太在意，随手搁下茶盅，切入正题，夏芊亦竖起了耳朵，生怕错过什么。
事关重大，该揭的伤疤终不得回避，夏荇一开口就直指要害。河
朔羊氏引狼入室，满门覆灭，江湖中传言有两种说法，一是羊摧勾结东海派，羊氏并不知情，深受其害，二是羊氏勾结东海派，引胡人入侵，咎由自取，虽然结局都相同，但其中的差异至关要紧，关系到羊护这张牌，能不能光明正大地打出去。
龙蛇并起，乱象已成，大梁国正当百年未遇之危局，河朔羊氏首当其冲，无法置身事外。羊桑桂、羊梓桂兄弟年事已高，精力有所不济，此番羊氏上下齐聚魏博祭祀先祖，二人有意及早商定下一任家主人选，扶一把，送一程，平稳交接族内大权。按照羊护临死前的原话，一口咬定是羊摧性情孤僻，暗藏祸心，为争夺家主之位，不惜出卖羊氏的利益，说动东海派插手，结果反酿成魏博之祸。
事发之时，距祭祀正日尚有三天，羊护从落雁峰一路北上，贪赶行程走岔了路，为风雪羁绊，离魏博尚有百里，途中偶遇羊梓桂身边一老仆，素来亲厚老成，这才知晓伯父与父亲为东海派所害，羊氏祠堂沦为一片血海，毁于一片火海。羊护五内俱焚，急待赶赴魏博打探消息，却为那老仆劝阻，大厦已倾，死者不得复生，当务之急，莫过于保全羊氏仅存的一点血脉，忍辱负重，东山再起，为羊氏复仇。
羊护少不更事，一时没了主意，听那老仆的劝，掉头南下暂避危局。不想有心怀叵测之辈，趁火打劫之辈，见羊氏覆灭，动了坏心，趁乱追杀而至，幸得那老仆舍命相救，才躲过了一场杀身之祸。羊护虽在华山派周轲门下，一来只是记名弟子，没有根脚，二来周轲奉命围剿东海派，无暇抽身，三来流言纷纷，羊氏勾结东海派，引胡人入侵中原，自取灭亡，他一个小角色的生死，并没有人在意，最后被逼得走投无路，失足滚落江中，赔上了一条性命。
河朔羊氏灭门一事，从头至尾透着几分诡异，魏十七也无意去弄个水落石出，姑且照羊护所言，把一切过错推在羊摧身上。夏荇有心推敲细节，但当时羊护身在百里外，并未亲历惨祸，凭那老仆片言只语，也问不出个
所以然来。
问清了原委，权衡过利弊，夏荇端起茶盅沉吟不决。一番交谈下来，羊护身上似乎笼罩了重重迷雾，看不清，捉摸不透，他隐隐觉得自己错过了什么关键，有些拿不定主意。天龙帮可不是什么施恩不图报的善茬，要控制一条丧家狗，有的是办法，一手硬，一手软，笼络之余，有大把的严厉手段可用，但不知怎地，夏荇心存忌惮，一个连钩吻蛇都毒不死的人，命要有多硬，跟他来硬的，会不会适得其反？想到这里，他拿眼梢瞥了瞥妹子，却见夏芊笑吟吟把玩着茶盅，不易察觉地点了点头。
夏芊打小聪明过人，她断定的事，从来没有出过错，夏荇放弃了原先的想法，把羊护当成精诚合作的另一方，斟酌着开出了条款。羊护和夏荇都没有让夏芊失望，他们是聪明人，清楚彼此的底线在哪里，漫天要价就地还钱的情形，根本没机会出现在台面上，几个来回后，双方就达成了一致。
羊护将脱离华山派，以香主的身份加入天龙帮，协助夏荇在河朔站稳脚跟，招收忠于羊氏的掌柜伙计，夺回原属于羊氏家族的产业，夏荇将河北三镇的生意委托羊护打理，前十年的利润三七开，天龙帮占七成，十年后再行商议。
天龙帮舵主以下，设长老、堂主、香主、执事、帮众、学徒六等，甫一入帮就担任香主，足以表明少帮主对羊护的看重。羊护从落魄流离的丧家狗，摇身一变，变成河朔羊氏仅存的继承人，前后判若云泥，而天龙帮也借此机会把势力伸向河北三镇，开辟一处分舵，占有羊氏产业八成的利润，可谓一本万利。
夏芊看看二哥，又看看羊护，眼珠骨碌碌一转，忽然笑了起来。在夏荇眼中，羊护身上笼罩了重重迷雾，在她心中，却有一番小心思，一点小猜测。适才他说起羊梓桂身边的老仆，苦口婆心劝他“忍辱负重，东山再起”，哎呀呀，这个世界可没有“东山”，也没有“谢安石”！




仙都 第二十二节 铁翎异瞳鸽
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魏十七回到小院，白蔻和黄芪双双迎上前，神情既有些慌乱，也有一丝如释重负。天龙帮侯舵主亲自来到凤尾楼，点名将她们要去，二人原本忐忑不安，不知会落入何人之手，她们心中都清楚，“卖艺不卖身”只是个噱头，凤尾楼的清倌人最终都是要卖银子的，差别只在于卖给谁，是“一解银河露小星”，还是“一树梨花压海棠”。眼前之人年纪不老，气宇不凡，得天龙帮少帮主另眼相看，想必将来前途无量，足以托付终身。
白蔻定了定神，将桌上两包贺礼指给魏十七看，适才有一个相貌甜美的丫环，说是奉夏小姐之命送来，请羊先生笑纳。魏十七不置可否，随手拆开，一包是“深井云雾”，茶香扑鼻，另一包裹得严严实实，拆到最后是一支成形的野山参。白蔻眼前一亮，掩嘴惊呼一声，这支野山参极为难得，个头虽不大，茎须完整，宛然人形，入药有起死回生之效。
魏十七捏起野山参，送到嘴边咬了一口，嚼烂了咽下肚去，也不嫌苦涩。白蔻微微一怔，生嚼野山参，这是何等暴殄天物，不过她自知地位低下，恪守本分，神情不露丝毫异样，默默提起画珐琅花鸟壶，为他倒了杯茶漱口。
野山参药力浓烈，非同寻常，甫一入肚，即被血气炼化去，魏十七细细品味药力，眉梢微微一动，血气似乎涨大了分毫，果然只有这等难得之物，才堪为资粮。他将剩下的野山参塞进嘴里，胡乱嚼几下，接过白蔻递来的茶水，一气冲下喉咙。
只有吃到肚子里，才是自己的，魏十七也懒得重新泡茶，撮了上好的“深井云雾”，丢进嘴里，如吃草般嚼碎了，就着茶水吃得一干二净。黄芪看得眼都直了，忙上前搭把手，续水奉茶，连尽三壶才算了事。
山参茶叶尽皆入肚，血气反哺精元，纤细的热流在体内流淌，伤势又好转了少许。魏十七估摸夏芊着人送来的这两包贺礼，相当于小半条日前生吞的钩吻蛇，于身体大有好处，这倒给了他一个提示，成精的妖物可遇不可求，人参首
乌之类的药材，却不难搜求，无非是多花些银两罢了。
夜深人静，良辰不可辜负，魏十七朝二女招招手，拥到床上折腾了一回，才熄烛安睡。睡到四更光景，他忽然睁开双眼，身旁是熟睡的白蔻和黄芪，呼吸细细，安祥而妥帖。窗纸不透半点光，正当黎明前最黑暗的时分，魏十七听到屋檐上传来振羽的声响，有鸽子“咕噜噜”轻叫几声，似乎在呼唤着什么。
他悄悄起身，紧贴墙壁站在窗侧，像一袭挂在钉上的衣服。
过得片刻，不远处传来杀戮的声音，弓弦铮铮颤动，弩箭破空，刀剑交击，垂死的哀号，愤怒的呼喝，让人觉得修罗场就在间壁，只隔了薄薄一层窗户纸！魏十七嗅到了血腥的气味，他咧开嘴，脸上带着森然笑意，拇指扣住食指，丹田内一点真炁勃然而作，等待着猎物送上门来。
脚步声蓦然大作，来袭者似乎放弃了匿踪，一脚踹开房门，直扑向床铺。魏十七食指弹出，真炁外放，从对方眉心灌入脑中，生机刹那间消失，尸体颓然瘫倒，像失去支撑的一口空麻袋。
魏十七伸出手去，稳稳接过对方手中滑落的弩机，又一名黑衣人紧随闯入，手持利剑，手腕轻振，爆出七八朵飘忽不定的剑花，虚虚实实，护住周身门户。魏十七扣下扳机，弩箭“铮”地穿过对方的胸脯，带出一蓬血肉，深深扎进墙中。
无论多么精妙的剑法，也抵挡不住近在咫尺的弩箭，什么借力御力，虚实变化，全然派不上用场！那人似乎才从梦中惊醒，又陷入更深的噩梦，眼神恍惚，慢慢垂下头，看着胸口的血窟窿，忽地哀号一声，仰天摔倒在地。
黄芪早被惊醒，牙齿打颤，缩进床角瑟瑟发抖，清冷的月光照在她脸上，像涂上了一层惨白的脂粉，白蔻颇有胆色，眼中闪动着异样的光华，目光追随他的一举一动。“害怕的话躲到床底去，别出声！”魏十七丢下弩机，弯腰拾起利剑，头也不回向屋外走去。
床前倒着两具尸体，血腥刺鼻，黄芪感到一阵恶心，抱起枕头捂住口鼻，忍不住抽泣起来。白蔲拍拍她裸露的肩膀，低声安慰了几句，贴心地问她要不要躲到床下去。黄芪自个儿也觉得不好意思，她在被褥上抹干眼泪，侧过脸，惴惴不安道：“他……他就这样丢下我们不管了……”
白蔲灵巧地跳下床去，取了衣物丢给黄芪，道：“别傻了，他们是冲着羊先生来得，我们只要躲在屋里不出声，等到天亮就没事了！”
黄芪不敢下床，手忙脚乱把衣衫往身上套，忽然停下动作，凑到鼻下嗅了嗅，嘟囔道：“还好没溅上血……呃，你是说……他故意把杀手引开？”
白蔲把长发挽到脑后，随意打个结，没有作声。
清冷的空气扑面而来，鸽子“咕噜噜”的叫声近在咫尺，魏十七扭头望去，只见一头铁翎异瞳鸽立于檐上，抓得瓦片嘎嘎作响，目不转睛盯着自己，似乎在辨认些什么。
原来是杜微那头铁翎异瞳鸽，阴魂不散找上门来了，厉轼倒是好算计——这鸽子终是个祸患，留不得！魏十七试探着伸出手去，那鸽子犹豫片刻，展翅落于他臂上，利爪如钩，深深扣入皮肉中。他摸摸鸽子的小脑袋，叹了口气，五指一紧拧断脖颈，铁翎异瞳鸽一息尚存，拼命挣扎，魏十七将它送到齿边，一咬一吸，精元顿时一扫而空。
干瘪的鸟尸轻飘飘没什么分量，魏十七随手抛于墙角，举步又止，静静立于院中等待来人。
那是个瘦削颀长的年轻人，背负长剑，白衣胜雪，心高气傲，不屑为逾墙事，轻轻敲了敲门，算是打过招呼，这才震断门闩，推门踏入小院。他时刻在意自己的一举一动，恰如其分表现出剑客的自信和矜持，头可断，血可流，不能有失从容淡定。
他开口的第一句话就是：“你不是我们的目标，退回去吧，我不想伤及无辜。”




仙都 第二十三节 杀人直如屠一狗
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真仙的孤傲与怪癖，惺惺作态，装疯卖傻，远胜凡夫十倍，魏十七不知见识了多少，在意只是自寻烦恼，他追问一句：“你等是冲着夏荇来的？”
“知道得越多，对你就越危险！”那年轻人对自己越发满意，这等精辟的言语，岂是寻常江湖人说得出口！彼辈只知道打打杀杀，熬到头也是个打手的命，不像他年纪轻轻就当上香主，日后步步高升，至少也要执掌一处分舵。
魏十七摇摇头，提起利剑踏上前，毫不掩饰敌意，那年轻人有些困惑，话都说到这份上，还不知进退，看来是不撞南墙不回头了。他反手拔出长剑，“呛啷”一声清响，余音冉冉，剑光冲天而起，天地间充斥着萧瑟的杀意。果然，狂傲的人还是有几分手段，这一手“拔剑式”内外合一，攻守兼备，即便放在华山派三代弟子中，也足以脱颖而出。