仙都

西北兵荒马乱，叛军声势浩大，胡人进逼三镇，大梁国全靠江南赋税，才得以支撑下去。早在半年之前，大梁国三朝元老、德高望重的镇远将军邓朴遣使跟夏去疾接触，开出条件招降天龙帮，成为邗军治下的一支厢兵。
大梁国的兵制，有正军，有厢兵，前者受枢密院辖管，朝廷直接拨放粮饷，自成一体，不听州府指派，后者由正军淘汰或州府招募，粮饷自筹，半民半兵，承担修筑、运输、邮传等杂役，通常不用上阵厮杀。
当时夏去疾受深井山萝菔道人指点，追逐长生之道，已不大过问帮内的事务，少帮主夏荇接见了邓老将军的使者。一番交谈试探，对方提出的招安条件十分优渥，却始终没有说明真实意图，夏荇心存疑虑，不断用言语刺探，那使者甚是精干，不露半点口风。
双方的交涉共持续三天，从始至终，夏芊都在一旁聆听，她“猜”到了邓朴的用意。
大梁国养虎为患，河北三镇既是对外的屏障，又是对内的威胁，倘若三镇放开樊篱，引胡人南下，联手作乱，京师必将大乱。邓朴清楚地看到这一点，但他年老体衰，时日无多，已无力从根子上废除藩镇。
三镇节度使嚣张跋扈，出身行伍，曾邓朴麾下为将，立下赫赫战功，对老将军不无敬畏。可以这么说，邓朴不死，河北不叛，邓朴一死，河北必叛。而要与藩镇叛军周旋，江南的财赋是关键，某种意义上，朝廷的命运就
维系于那条贯通南北的大运河。
侠以武犯禁，邓朴试图改变现有的格局，利用民间武力，弥补朝廷军队的腐败和兵力的不足。天龙帮受招安转为厢兵，直接隶属邗军，是一次大胆的尝试，一方面固然为了确保江南赋税不失，另一方面，军方野心勃勃，试图通过这一支厢兵加强对州府的掌控。这并未没有先例，河北三镇节度使集军政大权于一身，与之相比，邗军不过小打小闹罢了。
在邓朴的心目中，将整个江南打造成铁桶似的藩镇，或许更有利于大梁国的苟延残喘。事实上，即便河北三镇勾结胡人叛乱，只要江南不失，朝廷并非没有平叛的可能，至不济，依托大江天险退守南方，也能赢得东山再起的时间。
但这一切与夏芊的想法背道而驰，她清楚地知道，南北对峙只会造成兵戈不断，生民涂炭，北方的胡人将在数十年后入主中原，建立起新兴的政权，以迅雷不及掩耳之势突破大江天堑，席卷江南膏腴之地。
那是一场史无前例的灾难！
夏芊决心因势利导，小小地推一把，让历史的车轮稍微改变一下走向。她说服夏荇婉拒邓朴的招安，并给他描绘出一幅绚丽的图卷，天龙帮迁往北方，开辟分舵，寻找天命所归，从龙缔造新兴的帝国，对外抵御强敌，对内统一南北，打下千秋万世的基业，为天下万民谋福利。
然后，他们远离庙堂，退隐山林，于林泉之下平静地度过余生。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟，这才是夏芊向往的结局。
然而让夏荇和夏芊都意想不到的是，邓朴的反应竟如此激烈，兵行险着，从内部颠覆天龙帮，扶持杏川分舵舵主赵衍之，夜袭炼药堂，追杀少帮主。夏荇一旦身亡，天龙帮必将沦为朝廷的爪牙，历史也会回到原来的方向，这是夏芊不愿意看到的。
命运把握在别人手里，她感到深深的悲哀。
夏荇终究是做大事的人，静下心来，很快觉得自己犯下一连串致命的错误。
闻讯动身，行事仓促，以为羊护奇货可居，为免声张，仅带邬仝、夏芊等十余人，如果忠心耿耿的铁卫都在身边，最不济也能护得自身周全，不至沦落到如此境地。未曾警惕赵衍之夜袭炼药堂时所用的弩机，以为他花重金从黑市收购，没想到军方也参与
其中。沿途耽搁了不少时间，逃离津口城后不该在山坳歇脚太久，之后在胥阳镇也不该逗留，连夜赶路兴许能摆脱追兵。错误选择了折返铜陵，总舵十有八九已沦陷，从庆津渡过江无异于自投罗网，邓茂的中军劲卒正张开口袋，等着他们一头撞进去……
夏荇脊背上冷汗涔涔，他猛地拉住缰绳，马匹嘶叫一声，人立而起，尥着蹶子停在了岔路口。
向西通往庆津渡，向东是荒芜的丘陵，人烟罕至，杳无生机。
邬仝驰近他身旁，问道：“少帮主，怎么了？”
夏荇斩钉截铁道：“不能去庆津！”
“不去庆津？”邬仝愣了一下，微微皱起眉头，少帮主究竟在想些什么？
“不去庆津，不能渡江，邗军在江北等着我们！邬舵主，形势严峻，身后的追兵只是一支偏师，江北才是邓茂的中军主力。”
邬仝犹豫道：“邗军驻守江都大营，与我们关系一向不错，几处分舵在他眼皮底下，这些年从来都没出过岔子……”他并不知晓邓朴遣使招安天龙帮一事，没有意识到其中的关节。
“三两句话很难解释清楚，邬舵主，我们不能渡江，唯一的生机在东面。”夏荇拿定了主意，不容分说，掉转马头折向东，当先疾驰而去。
邬仝摇摇头，喃喃自语道：“唯一的生机……有这么严重吗？”他声音是如此之轻，以至于近在咫尺的易廉何檐子都没有听清。
一行人唯夏荇马首是瞻，调转方向紧紧跟上，心中不无疑惑。魏十七紧了紧缰绳，稍稍放慢马速，白蔲坐在他身前，忧心忡忡道：“少帮主在担心些什么？”
“江北是邗军的地盘，他担心撞上邓茂的中军，小心些总是好的，赵衍之敢动手，背后有人撑腰，那个邓茂，来历很不简单！”邓茂的来历自然不简单，他是邗军主帅邓去疾之子，而邓去疾正是淮王梁治中的心腹爱将。
淮王当真按捺不住，打算动手了吗？
一行人离庆津渡越来越远，白蔲叹了口气，她心中腾起一阵不详的预感，今生今世，再也回不到铜陵，见不着老帮主和杜堂主了。





仙都 第三十一节 生要见人
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李牧，字存厚，二十五岁，其祖上是殷实人家，后中道衰败，到了他这一辈，已沦为京城破落户。李牧颇有心气，不愿当帮闲混日子，找了个门路投军，辗转来到邗军江都大营，成为邓茂麾下的一员亲兵。
邓茂出身将门世家，其父为邗军主帅邓去疾，其祖父为大梁国三朝元老、镇远将军邓朴，此番他奉命南下，一方面扫平天龙帮，扶持军方的势力，进而控制江南的赋税和漕运，另一方面磨砺行军打仗的本事，为将来执掌兵权埋下伏笔。
淮军覆灭，胡观海掉了脑袋，河北三镇形同虚设，胡人长驱直入，大梁国能打仗，能打硬仗的，只剩下一支邗军了。天京城位于四战之地，无险可守，梁元昊移驾扬州，枢密使闻达辅佐储君留守京师，在这样一种微妙的形势下，邗军已脱离了枢密院掌控，明面上直接听命于天子，实则操于邓朴邓去疾父子之手。
邓朴毕竟老了，胡人入侵河北三镇，形势岌岌可危，他毅然留在天京城，与闻达一文一武，镇守国都，只要他不走，魏博、范阳、成德三镇节度使就不敢越雷池半步，局势还不至一溃千里。
邓朴无暇旁顾，邓去疾却野心勃勃，决意扫平叛乱，辅佐淮王登上皇位，立下不世功勋，不容有人挡他的路。他命邓茂领兵去往铜陵，擒拿夏去疾，扫平天龙帮，留一名心腹督促赵衍之自筹粮饷，组建厢兵，逐步架空州府的权力。
邓茂选中了身边的亲兵李牧，提拔他为偏将，率一支轻骑兵先行，赶往津口城接应赵衍之。这本是一招无关大局的闲棋，如能擒获夏荇固然好，被他逃脱也无妨，丧家之犬，掀不起什么浪花来。
但李牧并不这么想。
夜袭炼药堂并不像预期的那么顺利，赵衍之精心写好了剧本，夏荇却不是合作的演员，他本该死在津口城中，而不是杀出一条血路，匆匆赶回铜陵，给邓茂添麻烦。这回显得新提拔的偏将李牧很无能。
赵衍之靠不住，李牧亲自领兵搜索，当飞驰而来的游骑传来消息，他精
神顿为之一振，立刻收拢轻骑兵，朝响箭发出的方向全速包抄。在距离胥阳镇二十里的土路旁，他们找到了五具尸体，三人是邗军官兵，两人是车夫，死去不久，尸体还没有腐烂，军马和拉车的驴子俱不见踪影。
当地的向导说，前方有个岔路口，向西通往庆津渡。
金乌西坠，玉兔东升，李牧的大队人马在庆津渡扑了个空，他这才意识到，夏荇再次摆了他一道。他踏着月光原路折返，打起火把一路细细查看行迹，来回数遍，好不容易才发现，岔路口附近的灌木林中，有人马横穿的行迹，向东延伸，消失在苍茫的夜幕中。
显然对手已察觉到危险，故布疑阵，留下蹄痕往庆津渡而去，实则放弃渡江，半途偏离土路，穿过灌木林兜转向东。天色已黑，地形复杂，不利骑兵驰骋，李牧无奈，只得命部下就地歇息，等天亮再说。
第一次领兵追击，小小挫折在所难免，李牧迅速调整情绪，冷静下来重新部署。他召来向导，比照地图详细询问，结果令人沮丧，由此向东是一片荒芜的丘陵，栖霞山如一道连绵不绝的屏障挡住去路，山深林茂，泉清石峻，哪怕多上数倍人马，也无法逮住那些漏网之鱼。
脑筋灵光的骑手都意识到眼下的窘境，他们一脸严肃地望着李牧，等着看他出糗。区区一个伺候人的亲兵，年纪轻轻就提拔为偏将，不用像他们一样出生入死博取军功，如何能服众。邓茂治军极严，谁都不敢阳奉阴违，故意使坏，不过这并不妨碍他们幸灾乐祸。
虽然没能抓住夏荇，至少阻止了他逃往铜陵总舵，不至坏了邓茂邓将军的大事。李牧双眉紧皱，趁着火光把地图翻来覆去看了半天，目光落在栖霞山上，他隐隐记起一事，命人将天龙帮杏川分舵舵主赵衍之找来。
夜袭炼药堂失手，煮熟的鸭子飞了，赵衍之心中惴惴不安，不过事到如今，已没有回头路可走，他咬紧牙关，领着一干忠心耿耿的手下，跟随李牧一路追踪夏荇，生要见人，死要见尸，绝不能半途而废。
李牧召见，他只身匆匆而来，凑在他身旁看了几眼地图，心中忽然一动，隐隐猜到了他的用意。李牧鉴貌辨色，知道他是聪明人，也不兜圈子，指着栖霞山道：“赵舵主，栖霞派可有人手在山中？”
赵衍之道：“如将军所言，‘铁龙’宋点尚有一个师兄，唤作‘铜龙’江伯渠，领了一干弟子留守于栖霞山中。”
李牧在地图上点了点，道：“赵舵主可领了手下，连夜动身，轻装进山，寻那江伯渠相助，搜索夏荇的行踪，吾领兵徐徐向东，停驻于山脚下等候消息。栖霞派门人久居山中，熟悉地形，只须拖住夏荇，不令其轻易逃脱即可。”
赵衍之仔细想了想，这倒是个可行的计划，他与江伯渠有几分交情，羊护又杀害宋点闵仲椿师徒，与栖霞派结下不共戴天之仇，将他们拖死在栖霞山中，引李牧率兵围剿，亦是合则两利之事。赵衍之拿定主意，一口答应下来，自去招呼手下，收拾马匹火把，动身前往栖霞山。
待到天色微亮，李牧传下军令，将轻骑兵分作三队，驰入荒野，投栖霞山而去。众人面面相觑，不无怨怼，一名骑手故意问道：“李将军，出发匆忙，干粮和粮草备用不足，人可以挨饿，马匹却饿不得，如之奈何？”
兵马未动，粮草先行，但此行系邗军自作主张，为掩人耳目，并未从江都大营调用粮草，沿途自行筹措而已。李牧微微一怔，板起面孔道：“山中有草木，林中有鸟兽，如何不能解决？军令如山，尔等不是第一天出来当兵，连这个道理都不懂？再有废话，军法处置！”
骑手们一肚子腹诽，只好忍着饥渴，圈转马头向东行去。李牧一马当先，心中终有些沮丧，他上位太过容易，在军中缺少威信，又没有一拨讲义气的同伴帮衬，不得人心在所难免，不过粮草备用不足，确是自己疏忽了。
归根到底，计划不如变化快，他从未料到夏荇能杀出重围，逃入荒山野岭，令这一队轻骑兵失去用武之地。




仙都 第三十二节 存乎一念间
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进入栖霞山，夏荇才堪堪松了口气。一路疾奔，受伤的几人实在撑不住了，易廉率先翻下马背，仰天躺倒在腐烂的落叶中，仰望夜空，大口大口喘着粗气。满天星斗像无数窥探的眼睛，月光洒落在山坳中，草木土石染上一层清冷的银辉。
邬仝呻吟一声，有气无力道：“我们……这是在哪里？”
顾伯阳看了看山形，蛮有把握道：“前面是栖霞山主峰三茅峰，东有龙山，西有虎山，我们大概在三茅峰和龙山的山坳里。”
易廉抱怨道：“见鬼，逃了半天，怎么撞进栖霞派的老巢了！”
“栖霞派除了‘铁龙’宋点，还有什么棘手的人物？”夏荇警惕起来，邬仝等有伤在身，夏芊和白蔻武艺平平，如遇强敌来袭，只怕一时顾不周全。
“听说他还有一个师兄，外号‘铜龙’，常年闭关修炼，不问外事，武功着实了得。剩下一堆年轻弟子，都是附近的农户子弟，没什么出挑的人物。”易廉对栖霞派的内情颇为熟悉，毕竟栖霞山余脉距津口不远，方圆百里，它是唯一值得天龙帮重视的武林门派。
夏荇心中有底，沉吟道：“能避开就尽量避开，已经结下梁子了，犯不着在这节骨眼上惹麻烦，节外生枝。”
易廉叹了口气，为难道：“话虽这么说，毕竟在他们的地盘上，要平安翻过栖霞山，可不是桩容易的事！”
夏荇道：“进了山总归安分些，至少那些骑兵追不上来……伯阳，还有干粮吗？”
顾伯阳摇头道：“离开胥阳时只备了一顿干粮，原本打算到庆津渡口再买……”
夏荇的视线扫过那五头牲口，当机立断道：“马留下，杀一头驴子充饥。过两个时辰，等天明再生火，烟火散在晨雾里，不易被人察觉。”
顾伯阳答应一声，小心翼翼道：“附近有条山涧，要不去那里歇息？地形隐蔽，洗剥驴肉也方便。”
易廉“咦”了一声，道：“你对这里很熟悉？”
顾伯阳苦笑道：“小时候家里穷，兄弟姐妹又多，上下七八张嘴，饿慌了，满山找东西吃，这栖霞山不知进出了多少回，差点就去三茅峰当和尚。”
临时起意，匆匆进了栖霞山，两眼一抹黑，有人识路是意外之喜，夏荇拍拍顾伯阳的肩膀，勉励了几句。顾伯阳心中又惊又喜，此番逃难同甘共苦，只要能平安返回总舵，想必少帮主定
会对他另眼相看，许他一个前程。
众人倚着树干，合上眼略事休息，心中有事，都不大踏实。待到天光蒙蒙亮，顾伯阳蹑手蹑脚爬起身，牵着大叫驴走到山涧旁，举起朴刀又放下，不知该如何下手。他杀过最大的生灵仅限于鸡鹅，面对眼前的庞然大物，有些力不从心。
那头蠢驴本能地察觉危险，犟着脑袋一步步倒退，顾伯阳拼命拽住缰绳，却抵不过它的蛮力。正僵持之际，魏十七出现在他身旁，抬起秋冥剑，轻轻巧巧插入驴背，穿透心脏要害。那头大叫驴颓然倒地，抽搐了几下，一命呜呼。
顾伯阳心中一寒，杀一头牲畜和杀一个人，对羊护来说没什么不同，一剑直插要害，在他的心中，难道没有怜悯和恻隐吗？
魏十七关照了一句：“你去找些枯枝来生火。”他把驴子拖到山涧旁，麻利地剥除皮毛，冲洗血水，麻利地分割成大小肉块。秋冥剑锋利无双，对付区区一堆死肉不在话下，让顾伯阳诧异的是，羊护竟是屠宰牲口的行家里手，切割之精准，手法之纯熟，令人眼花缭乱。
顾伯阳只是炼药堂一学徒，不敢多嘴，别别扭扭行了个礼，掉头往树丛走去，顺手拣了不少干透的枯枝，以备燃火之用。
夏芊双手抱在胸口，全然没有顾伯阳的顾忌，笑道：“这么厉害，看不出来！”
老鸦岭，枯藤沟，肉食者，过去的记忆刻入骨髓，历久弥新。魏十七含糊其辞道：“以前常去山里打猎，来回一个多月，剥洗猎物是家常便饭。”他顺手折了一根柔软的藤条，把肉块串在一起，头尾打个结，提在手中。
夏芊兴致勃勃道：“听说遇到暴风雪，被困在深山老林里，老猎人茹毛饮血，能挨过一冬，有这回事吗？”
“那是迷路了，又没有火石，人总得吃东西，茹毛饮血也比饿死强。”
“你试过吗？”
“尝过生的狍子肝，肉都是烤熟了吃。”
“生的狍子肝？什么味道？”
“说不出来，粘糊糊的，不算好吃，也谈不上难吃。”
羊护提着驴肉，往山涧的上游走去，不远处，顾伯阳已燃起一堆篝火，烟气冉冉上升，散在树梢的晨雾里，转瞬消失了踪影。
夏芊紧跟上几步，道：“进山打猎，有没有带个锅子煮肉汤喝？”
“太麻烦。老猎




仙都 第三十三节 铜龙江伯渠
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江湖耆宿名门长老，大都有闭关的嗜好，短则月，长则年，闭门不出，自行其是。他们中的极少数，闭关是为了修炼绝世武功，剩下的多半另有所求，不是躲清闲，免受俗人俗务骚扰，就是装模作样，虚应一番故事——如果不闭关，岂不显得自己不那么高明？本人的威信何在？本派的威严何在？
对“铜龙”江伯渠来说，闭关只是掩人耳目的幌子，他只想借此机会避开掌门宋点，时不时溜下山去散散心。栖霞派的底细，他比谁都清楚，靠那几个资质平平的乡下把式，砍柴种菜还可以，练剑就差了十万八千里。可宋点野心勃勃，一心要让栖霞派跻身中原五大门派之列，从千百人中挑出了闵仲椿，悉心培养，自己辛苦不算，还要拉上师兄当垫背。
江伯渠懒散惯了，胡乱指点一套剑法，借着闭关的由头躲起来，把栖霞派的俗务丢给宋点去打点。他私下里以为，闵仲椿性情浮躁，拿腔作势，充其量只是个守成之材，师弟百年之后，若把掌门之位传给他，栖霞派最多维持现状，至于在他手里发扬光大，想都不要想。
尽管闵仲椿有这样那样的毛病，他已经是宋点能找到的佳徒了，真正性情沉稳、天资卓绝的璞玉，早被名门大派招揽去了，根本轮不到栖霞派。
但江伯渠万万没有料到，师弟竟如此性急，插手天龙帮内乱，应杏川分舵舵主赵衍之之邀，联手偷袭津口炼药堂。等他得到消息时，宋点和闵仲椿都已惨死在羊护的剑下，尸体躺在棺材里，停椁于普济义庄，等候收殓。
赵衍之手下有一郭姓执事，陪同栖霞弟子回山报信，带来噩耗。那执事原是山脚下一樵夫，姓郭名笃，面相忠厚，往来栖霞山多年，上上下下都混了个脸熟，平日里跟着闵仲椿，鞍前马后效力。江伯渠盘问再三，这才知晓闵师侄加入天龙帮，积功当上香主，宋点亦是杏川分舵半遮半掩的供奉。栖霞派早已绑在了赵衍之这条破船上，如今船沉了，人死了，留下烂摊子等这江伯渠收拾。
江伯渠
长吁短叹，夜不成寐，栖霞派只剩下他一个支撑残局，难道祖师爷开宗立派，无数心血就此付之东流？他虽然不甘心，但实在没底气力挽狂澜。当务之急是安葬死者，至于讨回公道，嘿嘿，帮派仇杀，犯上作乱，人家不找上门来，就已经是上上签了。
师弟和师侄的剑法，江伯渠心中有数，凶手定不会是泛泛之辈，郭笃是个糊涂蛋，说什么对方使妖术，他嗤之以鼻，看见骆驼说马背肿，天下高明的武功不计其数，哪是这些井底之蛙能想见的。
遣走郭笃，江伯渠独自在祠堂中枯坐了整整一夜，一个个牌位看过来，沉默不语。待到天明时分，他从祖师的画像后取出一柄黑布包裹的长剑，惆怅地摇了摇头，慢吞吞走出祠堂。隔着厚厚的黑布，隔着坚硬的剑鞘，江伯渠兀自感到掌心一阵阵炽热，鞘中之剑似乎是活物，从沉睡中苏醒，孜孜渴求着什么。
祖师的遗训犹在耳畔，非到栖霞大难，迫不得已，万万不可动用此剑。眼下已经到了“迫不得已”的当口了吗？江伯渠停下脚步，心中有些踌躇，转念一想，门下弟子蠢笨不堪，没什么扶得起的人才，栖霞派只剩自己一人，勉强也能算大难临头，请动此剑报仇雪恨，似乎也不为过。他叹了口气，觉得喉咙发痒，重重咳嗽了几声。
年岁不饶人，老了！鞘中之剑似乎察觉到他的心意，热流涌动，敦促他快些拔出神剑，痛饮仇人颈中血。江伯渠下意识伸出手去，五指颤抖，终是没有握上去，反而像被毒蛇咬了一口，飞快缩回袖中，心有余悸。
古怪！这剑当真古怪！江伯渠活了七十多岁，从未遇到如此诡异之事，正犹疑之际，门下一唤作“阿沐”的弟子奔进祠堂，大叫一声：“师……师伯！”他跑得上气不接下气，双手撑住膝盖，浑身热气蒸腾，汗水湿透了衣衫。
江伯渠道：“莫急莫急，有话慢慢说！”
阿沐满嘴血腥味，咽了几口腥甜的唾液，断断续续道：“杀死师父的凶手……我……我
……看见他们了……”
“你没有看错？”江伯渠皱起了眉头。阿沐本名阿木，拜入师门时宋点给改的名字，他本是附近的村民，身体强壮，力大如牛，脑筋却不大灵光，对他说的话，江伯渠一向不敢确信。
“真的……是真的！那个杀死师父的凶手，我看得清清楚楚，在平日打水的山涧下！”
郭笃临行前曾向他暗示，此番杏川分舵作乱，是奉邗军的指使，民不与官斗，夏荇等辗转逃进栖霞山，并不让人意外。天网恢恢，疏而不漏，江伯渠拿定了主意，板着面孔道：“你留在这里，把嘴闭上，不准跟别人说起，知道了吗？”