田园步步娇

一进上房的门，劈面迎来陈老太太不阴不阳的混话，她使出浑身的力气撞开陈老太太，抓住陈老爷子的衣裳哭道：“哥哥没了，爹，爹！”
陈老爷子被痰憋的面皮紫涨，狠狠瞪着陈老太太，见文英进来，握着她的手，借着她的力气呼出一口气。文英知道爹是真伤心，一边落泪一边倒了一碗凉水。
几口凉水灌进陈老爷子嘴里，渐渐缓过气来，抖抖索索扶着文英的手，要去北厢房看看李氏和孙子孙女们，临出门对陈老太太说：“你总不把他们三个当做自个的孩子。老大死了，齐安是长子孙，等百日一过，让他做陈家的当家人。”
陈老太太脑子里仿佛炸开了一串炮仗，炸的她天也塌了地也陷了。她进入陈家这么多年，前后生了四个孩子，这还不算中途夭折的两个。本以为日后陈家都是她和她的儿子孙子的。一瞬间全部成了空。
若是齐安立起来门户，从根上就证实了大房才是整个大家子的当家人，从此他们老两口再也不管事。家里家外都要听齐安的，她的儿子孙子就要从大房孩子手里讨生活。
狠心薄情的老东西，她一个黄花闺女之身嫁给他当继室，这些年对他哪一点不尽心尽意。为他生儿育女，为他操持家事。若是没有她，这个家指不定给猪圈一样邋遢。
说她没把前头所生的儿女当自家孩子，他就满心里惦记着前头刘氏，若是刘氏换做她。也不会把她的孩子视若己出。作为后娘，她自认为心肠已经够软和的了，秀才读书虽然她不支持。可也没有阻止，文绣文英出嫁。哪一个不是她出面。那些烂心肠的后母她也见过，逼着前头所出的闺女去当半百老翁的妾，若是摊上那样的后母，还容三个孩子活到现在。
没成想这些年看着陈老爷子和她一条心，到头来竟是水里月亮镜子里的花，那些个好他全然不顾念，到死了，还只惦记着前头刘氏所生的孩子。
陈老太太眼看着文英架着陈老爷子迈出门槛，狠狠咬了咬牙，抹了泪就哭：“狠心的老东西，你竟然不顾齐林了，一样的孙子，怎地只把齐安立起来？说我不把秀才几个当做我自个的孩子，瞎了眼遭雷劈的，大到成家立业，小到四季衣裳鞋袜，哪一点我不准备的齐齐全全，妥妥当当。就是我那后头所生的四个孩子，我也没这般精心过。”
陈老太太越说越觉得委屈，原先还有三分假，剥白自己倒有四分真心了，眼泪成串的往下淌。
陈老太太不说这还好，一说这文英气的眼圈红了几圈。说甚四季衣裳鞋袜，那冬天的衣裳看起来厚实，里头全是塞了芦花，穿在身上冻的直打抖。要不是她，文绣能嫁给王宝柱那个不成器的最后被磋磨死，就是文英的婆家，她也是精挑细选，若不是媒人看不过去故意把郑豁子说的不堪，指不定能把文英嫁到下作的男人身边。
“青天白日的，你说了这些话，不怕嗓子里长疔，烂在里头。”文英想起死去的哥哥，毫不客气的撕开陈老太太虚伪的面纱。
张氏正往外搬陈老爷子的那一坛子梨花酿，陈老太太的眼神刀子一样嗖嗖剜过她的脸，她吓的脖子一缩，灰溜溜的到了院子外头，扯着报丧士兵的袖子问：“可确定真个死了？”
那报丧的士兵喝了一口酒，眼瞅着张氏一张笑脸，心下鄙夷。刚才在北厢房，被里三层外三层的人围着，一圈话听下来把这家子事情了解个七七八八。只觉得这家后娘和媳妇心狠，他日常走了许多家报丧，哪一家也没听见人死了还一脸欣喜着。想想大房一家子，水葱似的四个儿女，心下叹了一口气。
张氏见士兵不肯说，只当招待不够，她这些日子被陈老太太天天骂，想问出陈秀才的死讯好去婆婆面前讨个好儿，于是走进上房开了陈老太太的锁，端出两碟子果子出来。
报丧的士兵吃了果子，心里骂一句诛心：“虽没见到人，可钱塘江那样深的水落进去不死也喂了鱼，徐州府里都发了公文了，今儿早上接到信，徐州府出去的四五条船都沉没了，这一天就一家家的报丧呢。”
张氏脑子不灵光，听了这消息，嗷唠一声：“可算是如了娘的意！”
满院子人还没散呢，张氏就这么咋胡，不知道是真傻还是假傻。这话不是陈老太太授意说的，此时落在众人耳眼里也是她的意思。
谁不知道陈老太太这个后娘对前头仨孩子做的那些诛心事，有那和李氏交好的妇人撇了撇嘴，议论起来：“真是作死说的这话呢，举头三尺有神明，上头的菩萨都看着呢，日后死了下地狱真不知道是下十八层还是单单给建个十九层来装她。”
满院子里人谁不晓得陈家家事。可不是，秀才死了可如了陈老太太的意，大房现今没个男人撑着，不晓得落到什么凄惶的境地呢。
张氏的话传到陈老太太耳朵里，她还在上房和陈老爷子辩白呢，年纪大了到底要脸面一些，心思放在心里就算所有人知道只要没有人说出来就不怕。可一旦说出来就像脓头被挑破了呼啦啦留个不住。陈老太太拍了一下巴掌：“天杀的。可是要我死呢，我要是有这点子心思，雷打下来劈死我。”
陈老爷子晕头晕脑的扶着文英的手。陈老太太一句泣一句的辩白，他全听不进耳朵。前一辈子，他硬着心肠闭着眼儿不管前头的三个儿女，这么些年。陈老太太看似和他一条心的过日子，可到老了依旧和前头的死人挣个高低。
她对刘氏所出的儿女咋样。他心里头明白的很，他不愿意去管，只不过图个清静安平的日子。
原以为陈老太太性子要强些，没想到她竟然盘算着大儿子死。这死了，她的儿子陈子长便是家里的嫡长子。
陈老爷子去了北厢房，陈老太太干站着一会。不理会院子里乡邻的议论声，惦着脚到了锅屋门口把张氏叫了出来。张氏知道自个刚才那不过大脑的话被陈老太太听了去。胆颤心惊的跟着陈老太太进了上房门，咧着嘴还不等开口把陈秀才死透的消息透出去，就被陈老太太一耳光扇到了地下。
“满院子的人，你嘴里嚼蛆呢，不要脸的死娼妇。”陈老太太手指头点着张氏的额头骂。张氏被她打得眼冒金星，自打赵氏去了城里，陈老太太日日骂她几回，却从未打过她，今儿为着老大的事情打那重的手。张氏捂着脸发蒙，被骂急了，当即回嘴：“我可是说出娘心里头的话来，怎地打我？”
陈老太太捂着胸口气的发紧，这会子想起赵氏了，要是她在家里，何至于让张氏说出那些让大家戳脊梁的话：“那话谁让你说的？你还乐呢，咱们整个家都是陈齐安的了。”
张氏吓的从地上爬了起来，拍了一巴掌：“族里会同意？您可是有三个儿子呢。”她此时倒是反应过来了，以往她帮着赵氏和陈老太太是怎么对大房的，各人心里明镜似的，在陈齐安手里讨生活，若是他不计较之前的事还好，若是计较起来开了祠堂惩治她和赵氏都是有可能的。
“这咋成，这样一来岂不是全家都归了大房，齐林不是长子孙吗？”张氏站起来转了半圈，拢了拢散乱的头发。
“长子孙？在他心里头，陈齐安才是呢，你现在在这里嚎叫，咱们家里的东西往后都是陈齐安的了。”陈老太太半喘着气，从桌子上抄起一杯凉茶灌进肚里。
陈老太太握着茶杯想都想得着，陈老爷子这是要把欠了儿子的全都补在孙子身上。陈家虽没有多少家底，可也有一大片院子，三十亩地，这些东西都给了大房，他们一大批人喝西北风去。
上回陈秀才被捅了一刀，陈老爷子伤心的劲儿还在眼前呢，同样的陈子长被打的半死也不见他落滴泪。这下子李氏拖着孩子真成了孤儿寡母，他还不把半个家底掏空了给他们。
“娘啊，我看大嫂年纪轻轻的，她能守的住？就算她要守，李家的人愿意？反正秀才死了，还不如劝大嫂改嫁呢。”张氏揉着脸说。
这一桩倒是合了陈老太太心里的想头，她也怕李氏拉着四个孩子赶着族长面前伤心来哭求，真要是把家产都给了陈齐安，可再没有回转的余地了。
陈老太太低头沉思了一番，揉红了一双眼儿，拍着大腿哭将起来。这会子只怕哄不住陈老爷子，他一心都在死鬼身上，她说什么都是错的，不若先稳住李氏，李氏好拿捏，死了男人只怕六神无主了。她去说说哄的她愿意改嫁，留着四个孩子在家里，她想怎么拿捏就怎么拿捏。陈齐安年纪大了，可人都架不住哄，也就这两年的事，给他说门她看得上的亲事，抓住了孙媳妇儿还能拿不住他。
最棘手的就是陈雪娇那个死丫头，只怕她会来个鱼死网破，那也不怕，没有爹娘看顾着，她要死要活都由她，就是在学上次，一头碰死了也怨不到她身上。
陈老太太越想越得意，外头还有人看着，她不能太得意不是，流着泪冲进了北厢房，一拍巴掌嚎啕起来：“我可怜的儿啊！”(未完待续)





田园步步娇 第一百八十三章 劝嫁
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院子里的人还未散去，陈老太太哭着上了北厢房的门，大家心里都腹谤她这是猫哭耗子假慈悲。谁不知道她这后娘当的，巴不得前头生的三个孩子都死绝呢。
陈老爷子因为太伤心，到了北厢房晕厥过去，被众人又架回去了上房。
李氏半靠在炕上，一张脸蜡黄着，脸上的泪已经干了，四个孩子围成一圈儿。
陈老太太嚎啕着上门，见李氏这个样子，满肚子打好草稿的话全部咽了回去。更吓人的是陈雪娇的眼神，见她进来，直勾勾的盯着她瞧，她想了一想走了出来。
陈老太太和张氏商量着：“只怕齐安的姥姥家还不晓得消息。”
张氏这时候到不不笨了，拍了一巴掌道：“娘说的可是呢，我看齐安的姥姥家不是好惹的，万一他们来家里头闹，请了族长开了祠堂，整个家就是大房的了。”
陈秀才遇难的事儿瞒不住，只怕今晚就传到李家庄去了。不说别人，只说大房四个孩子，哭着上了门求姥姥姥爷拿主意，他们就不能不来人。陈老太太拢了拢头发，揉了揉眼睛，做出一副憔悴的样子，她打定主意趁着李家人没有上门，她先去和李老太太接个头，于是吩咐张氏：“你看着你爹一些，别在蠢的啥话都往外头胡咧咧，让大蛋拉平车带我去李家去去就来。”
陈老太太坐在平车上还在想，只怕陈老爷子打定了主意，现在想哄回他也不可能了。李氏死了男人，一个女人怎么立得起来门户，就是那李氏的娘也看不过她半辈子受苦。将心比心。若是她闺女文嫡到了这一步，她不能眼睁睁看着她苦熬着，非得劝着她改嫁不可。都是当娘的，想来李氏的娘是一样的想头。
就算有四个孩子在，没有了男人也给守寒窑一样。李氏的娘家有点家底，难道能管她一辈子，她还有三个嫂嫂呢一溜儿侄儿呢。哪里就能紧着娘家人贴补她了。
大蛋拉着平车跑的飞快。陈老太太坐在上头还在盘算着李氏改嫁的事情。李氏不算老，年轻小伙子是不能了，可乡里乡外也有死了媳妇的鳏夫。再不成，还有那一辈子打不起媳妇的光棍呢。趁着一百天的热孝没过，赶紧联合李老太太哄得李氏发嫁出去，若不然。就要守个三年了。
天要下雨娘要嫁人，就是四个孩子也劝不住。
李氏稍微一打扮比一般妇人要俊俏。她一个寡妇不要彩礼，家里家外一把好手，又经历过人事比大闺女知道疼男人，李家少不得还要贴一副嫁妆。这样的条件哪个老光棍不抢着要。
陈老太太心思绕了半天，人选她都选好了。茅山村打了半辈子光棍的老汉有三个，就挑那个最能吃苦干活的。本村不行，她娘家王家庄隔壁的鳏夫也行。只不过那鳏夫的三个儿子哪一个都不是吃素的。
等李氏改了嫁，生了儿子，哪里还能记住前头的四个孩子，到时候别说一个齐安就是一百个齐安还不是捏在她和齐林的手里。大房还有四十亩上好水田地呢，到时候都归上房。
陈老太太越想越得意，到了李家门口，家家都点起灯笼等着摆晚饭了。她要装的像，捏了一下大腿，疼的眼睛里蓄满了一汪泪，下了平车惦着小脚拍开李家的大门就哭：“亲家，可了不得了，我大儿没了，苦命的大儿呀。”
陈老太太哭着进了门，李家堂屋里正在摆晚饭，刚抄起筷子，就看到她嚎啕着跨进了门。李老太太和大儿媳乔氏对视一眼，心里没当回事，心里想着你大儿不就是陈子长吗，指不定又出啥幺蛾子才让你舍着脸上门。李老太太让二儿媳添一双筷子：“亲家莫哭，莫哭，子长能有个啥事？先吃了饭在说。”
大儿媳端了张椅子摆放在陈老太太身边，笑着说：“大姨这话可不能浑说，您家大儿不是去城里享福了吗？您这是诅他呢。大姨可是头一回上门来，眼力真好，没有摸错门。”
陈老太太正哭的带劲儿，听这么一说，眼泪生生叫憋进了肚子里头。老二媳妇摆上了筷子，顺手给她面前摆放一碟子馒头，嘴里招呼：“大姨，趁热赶紧吃。”
这一打岔，陈老太太的眼泪全收回去了。她几次想开口都开不了，敢情他们把死去的人当成陈子长了，心里骂李家人不得好死，揉了揉眼睛，又憋出了一滴泪道：“亲家误会了，是秀才没了，李家女婿没了。”
李家所有人都放下了筷子，李老太太木着声音问：“亲家不要混说，我家女婿在外头贩丝，前儿还写信来呢，咋能说没就没了。”
陈老太太从袖子里掏出一张白纸来，这白纸还是张氏从报丧士兵那里讨来给了她，上头名字写的分明，怎么死的，什么时间死的，都列在上头：“丧表都送来了，徐州府派士兵送来的，就今儿傍晚。”
李老太太不识字，还是李云天一把夺了过来，他跟着陈秀才识过一些字，旁的不认识，陈子敏三个字总归认得。
李老太太一叠声的问：“是不是真的，可别是假的？”
陈老爷子从儿子手里接过去一看，半天不出声儿，被李老太太催的急了，一下子跌坐在椅子上，丧表落入了汤里，上头的字模糊了一片。李老太太哎呦一声，搁下了筷子，捶着桌子痛哭起来。
做戏要做足，陈老太太抹了一把眼睛，依在李老太太身边拍着大腿：“我苦命的儿呦，我说吧老老实实在家里头当个教书先生，他偏生要去余杭做买卖，那买卖是那么容易做的，看被龙王吞了吧，大妹子呀，留下大儿媳可咋办呀。”
这话说得可真戳人心窝子。李家三个儿媳俱是心肠软的人，听到妹夫没了，遂想到妹妹的日子可有得熬，此时又不好劝婆婆，于是和婆婆一起哭作一团。
李老爷子过了好久抽过气来，一拍桌子震落一只碗：“都别哭了，待会让云天去徐州府打听打听。”
紧接着准备车马，李云天马不停蹄的往徐州府赶去。又从邻居家借了一辆平车，二儿子拉着李老爷子、李老太太一起去往李家，乔氏跟着，其余人都留在家里等消息。
进了陈家大门，月亮已经升了起来。李老太太下了平车冲进北厢房，搂着李氏大哭起来：“我苦命的闺女呀，你没摊上个好婆家，整天受后娘的磋磨，这分了家没过几天日子，女婿又没了。”
陈老太太迈着小脚赶进来，她本来想向前搂着李氏一起哭，李老太太的话让她下不来台。作势搂着离她最近的齐平哭了起来，齐平人小机灵，抹着泪从她怀里挣脱了，扑到李老太太怀里啜泣。
李老爷子被乔氏扶着进了房里，沉着脸不吭声，陈雪娇和陈齐安见到姥爷憋住的眼泪淌了出来。李老爷子不出声，摸了摸外孙的头，自有一种安定人心的力量。
“先别哭，事情还没有定论，就是那丧表上有名字的也不一定是真的，只要没有找到人，就注定不了生死。”李老爷子的话一出，所有人都止住了泪。
陈雪娇和陈齐安眼睛一亮，心头忽然燃起了希望。
陈老太太不意李老爷子这么一说，愣了愣神，忘记了假哭。她还想着李家得了消息，为了女儿考虑，紧赶慢赶给李氏找个人改嫁。徐州民风开放，那死了男人的女人改嫁，谁也留不住，若是婆家人反对，就算告官也判寡妇赢。陈老太太本来打算，找不到陈秀才的人，把衣服鞋袜一烧，在祖坟里挖个穴，堆个衣冠冢，趁着百天热孝哄的李家将李氏打发嫁了，就算那秀才真没死，回来还能反了不成。
陈老太太一张脸变了几变，心里盘算一回，假情假意的说道：“不是我说，原本秋天大儿身上挨了一刀，可不是那时候阎王老子就让他去了，只不过发了慈心，让他多留了几天。”
这话说得诛心，陈雪娇狠狠瞪着她，李老太太操起床上的鸡毛掸子就撵她。陈老太太仰起胳膊躲了一下继续说：“只可怜了大儿媳妇，放心，你日后当不成我儿媳就当闺女，你再嫁陈家不拦着你，日后当闺女走动喊我一声娘我一样理。”
陈齐安和陈雪娇听了这话，齐声儿赶她出去。这人心肠忒毒辣，不说陈秀才是她的继子，就算是两姓旁人，人都死了也会落一滴泪。没见这样的人，死人还不见尸首呢，她就上赶着劝儿媳妇改嫁。
李氏已经哭过了好几遭，眼泪仿佛流尽了，李老太太搂着她哭，她也不做声。木木的靠在枕头上不动声音，听到陈老太太说改嫁的话，才活动了一下头。开口就问雪娇什么时辰了，雪娇答应了一声，李氏就要起身重新做饭说齐安齐平还要练字。李老太太死死按住了她，一泡眼泪又出来了。
李氏木木的说：“娘，你也歇歇吧。”说完挣扎着站了起来，去锅屋端了一锅面条进来，木木的盛满了四只碗，雪娇几个孩子都吃不进去，又不敢十分劝娘。
李老太太眼见着李氏这个样子，比她哭了还难受，悄悄的抹着泪给几个孩子说：“你娘这个样子莫不是吓傻了吧，要不要请个郎中看看。”(未完待续)




田园步步娇 第一百八十四章 发丧
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第二天，天刚泛白，李氏如常起了床。打了水洗脸，用梳子一下一下梳透了头发，抹上桂花油盘了一笼油光水滑的髻，换了平常不大穿的年下新作的衫子，最后给脸上扑了粉擦了一层淡淡胭脂。
吱呀一声开了北厢房的门，穿过院子到大门口抱了一捆柴禾，拐到锅屋淘米生火做饭。
几个孩子一夜几乎没合眼，和姥姥一起在李氏床前打了地铺，瞪着眼睛守了她一夜。李氏夜里睡的倒安稳，一个身都没有翻，待他们迷迷瞪瞪入了睡天已经泛青了，睁开眼就闻到锅屋飘出的香味了。
李氏没事人一样，到小淮河边买了一盆鱼。入了夏，小淮河春天桃花汛带来的桃花鱼已经长的三寸长，这样的鱼大了不好吃，寸把长的鱼最鲜嫩。李氏单单捡了活泛寸把长的鱼买了一盆，拿回家进了锅屋放在盆里搁上清水滴上香油吐尽了肚里的泥沙，捏尽白白肚子里头的脏东西，烧热了灶倒入菜籽油，把小鱼裹上面儿炸的外酥里嫩。
小鱼炸好整整齐齐码放在竹篾上，李氏从面缸里舀出一瓢面，倒进面盆里使劲搅拌，剩下一些没炸的小鱼放进滚水里煮开，等把面搅成了面筋，切成块倒进去，放进花生仁玉米粒最鲜美不过了。
陈雪娇起来的时候，见娘已经不再炕上了，她吓了一跳，赶紧掀开被子，衣裳顾不得披走了出去。锅屋里飘来香味，她头一伸，瞧见李氏在锅屋揉面，她揉了揉眼睛：“娘，起那么早？”
“你哥和你弟还要念书。今儿比平常起的已经晚些了。”李氏抬起头，冲雪娇慈爱的笑，清晨的阳光照在她脸上，被香粉和胭脂衬托的格外年轻，这一打扮根本不像四个孩子的母亲。
雪娇略微放了心，还能想到孩子，代表李氏不会那么容易寻短见。昨日李老爷子称没有见到尸身就有一份活着的希望。可雪娇内心里知道那希望微乎其微。那钱塘江的水又不姓陈，落进去哪里就那么容易生还的。
她一夜没睡，想了许多。眼下的生活，往后的生活，哥哥的科举，姐姐的婚事。一桩桩一件件，在她脑海里重叠。虽说陈秀才出门做生意之前。作为父亲的角色在家里始终是模糊的，可毕竟作为一个男人在弱也是撑起门户的顶天柱，如今这棵顶天柱没了，立起门户只有靠他们自己了。
见雪娇愣愣的站在锅屋门口。李氏朝她招手，塞给她一只温热的鸡蛋：“去喊齐平起床，呆会去晚了。黄师傅又该罚他站了。”
“好哩。”陈雪娇抹了抹眼睛。
李老太太起了床，到锅屋看了看闺女。见她一脸微笑的和她打招呼，心里七上八下的靠不住，走到院子里头打了一盆水给李老爷子洗脸。水太烫，李老爷子不满的敲了一下盆沿，“当”的一声把李老太太吓的直跳，待反应过来，甩了甩手上的水小心翼翼问丈夫：“女婿没了，只可怜了晓芬，她这样年轻，以后的日子咋熬呀，就她那后头婆婆昨日说的那起子话，咱家闺女守寡也守不安宁......”
“咣当”一声，李老爷子把盆摔翻了，水流了一地，李老太太吓了一跳，剩下的话到了嗓子眼打了一个转儿咽尽了肚子里，赶紧拿厚抹布擦干净地上的水。李老爷子朝老妻翻了一个白眼儿，阴沉着脸不说话，过了好久把床板捶的噼里啪啦响：“这样的话以后休要提，好女不嫁二夫，我李万三的闺女是最坚贞不过的。”
改嫁的话再也不敢提了，可李老太太心里撇了撇嘴，不赞同李老爷子的话。坚贞，坚贞能当饭吃，那都是书上写来骗人的，四个孩子四张嘴嗷嗷待哺，凭晓芬一个女人立起门户要多难有多难。陈家上房靠的住还好，偏是个靠不住的人，陈老爷子现在话说的好听，把家里东西都给齐安，满打满算他就那一点子家产，二房四房一串儿孩子还不够他们闹腾的。还是重新寻人的好，谁不知道寡妇日子难熬，要不那当朝先公主放着公主名头不要偏生要改嫁给家里守门的，满担子的金银玉贵也比不上知冷知热的活人儿。晓芬守下去，陈老太太在是后婆婆也站着婆婆的理，到时候不定怎么糟蹋她呢。