田园步步娇

李老太太满腹的话想要托出口，可一对上陈老爷子的眼睛吓的不敢开口。
待吃完早饭，李氏嘱咐几个孩子：“该干嘛还干嘛，天塌不下来，齐安和齐平今儿继续去学里，静好和雪如刺绣，雪娇是个主意多的，这些天该收收性子了。”
齐平年纪最小，最想念陈秀才，此时听娘这么一说，手里拿着一块饼子咬了一口道：“娘，黄师傅去徐州府打听爹的消息去了，今儿不开课。”
正说着黄秀才，他和韩掌柜以及李云天、陈子富从徐州府打听消息回来了。
望着李氏以及四个孩子灼热的目光，三个大男人心里一阵刺痛，过了好久沉默的点了点头。
李老太太当场就嚎哭了起来，李老爷子握着拐杖的手铮的发白。
“见到我爹了？”陈雪娇轻声问。这个“爹”当然指得是尸身。
黄秀才摇了摇头，还是韩掌柜的开口：“两船的人都沉没了，总共一百二十人，只打捞上来七十五人，没有子敏兄，想来……”已经入夏了，官船从钱塘江把七十五具尸身运来，因为天热在路上就腐化了，四个人托了关系，一具一具翻验，没有见到陈秀才，想来是落入江里没有打捞上来。
李氏没有哭，反而笑了笑，朝黄秀才和韩掌柜一施礼，赶紧造汤做饭，嘴里不住的说着“辛苦了”。
李老太太见闺女没事儿人一般，倒比嚎啕一顿还提心吊胆，几次想开口都被李老爷子瞪了回去。李氏进屋重新抹上脸换了身干净衣裳出来。把齐平的纸笔准备好塞进书包里，嘱咐齐安：“去学里，看紧弟弟，不许他打闹。”
静好私下给雪娇和雪如说：“大妗子这个样子真让人揪心，我娘那会就给没事人一样，擦了粉抹了胭脂做了饭给我梳了头，然后就……”
这话说得让人愈发提心吊胆。吓的雪娇雪如赶紧粘着李氏。
李氏没事人一般。从早到晚一声也不言语，该干嘛干嘛。去河里淘麦子磨了面粉，让李云天帮着浇了麦地。还给雪娇盘算着怎么收鸭蛋在腌制一批咸鸭蛋。
第二日，李氏叫来爹娘道：“爹娘年纪大了，你们在这里也不是个长法，日子总归要过。我看不若你们先回去。”
见爹娘不吭声，提声道：“爹娘放心。我不会寻死，还有四个孩子要我拉扯呢。”
李老爷子听了这话，拍了拍腿上落下的烟灰，拽着老妻吃完早饭就回去了。倒是李老太太放心不下闺女，抹着泪由儿媳妇乔氏架着才走得动。
活要见人，死要见尸。两样都没见到，空口白牙别想让她相信陈秀才落入钱塘江被大鱼吞没了。
村子里藏不住事。饭吃完碗一撂，陈秀才落入钱塘江的事情便传开了。
有的人家念着陈秀才的好，赶来陈家劝慰，顺手给李氏带点米面糕点，还有的人直接钻进上房探陈老太太的口风，寻死着李氏改嫁陈家放不放人。
如此过了两天，等陈老爷子缓过气来，陈老太太已经着人把灵棚扎好了。她这回怪大方，也不要大房出银子，纸扎的小人，马轿，灵棚全都是她出的钱，请了人抬回家里呼啦啦就要放进北厢房哭丧，被李氏带着几个孩子硬生生顶住了。陈老太太跟在后头笑眯眯的道：“知道我儿没有往上考，始终是块心病，特意扎了一顶乌纱帽，花了不少银子。”
挤进来许多看热闹的人，有人叹的有人骂的。
陈老太太这话就像拿了一把剪刀一下一下扎到李氏心口窝上，见李氏颤抖着一张惨白的唇抖不出话来，又假意落了两滴泪劝道：“我说这话都是为你好，如今我儿没了，你死拖着不发丧，日后齐安烧香连个坟头也没有。”就要进屋子里收拾秀才的衣裳鞋袜，点一根火柴烧了，堆个衣冠冢。
李氏恨不得拿根针把陈老太太的嘴缝上，陈雪娇进屋从雪如的针线筐里抽出两把剪刀，当着众人的面儿把陈老太太带的那些丧仪全部剪碎，雪如和静好见了也进屋抄起剪刀一起剪。
这边蔡氏的娘蔡老太太一拍大腿给众人道：“我这亲家心咋这么狠，不是自个的亲生儿子，也好歹一起生活那么多年，天上的菩萨地里的阎王都看着呢，这死了得拿多大的油锅来过这狠心人呀。”
众人纷纷附和。
剪完了丧仪，陈雪娇拎着剪刀冲到陈老太太身边恶狠狠的说：“你就盼着我爹死！没门，举头三尺有神明，你说的这些诛心话不怕嗓子里长聍。我爹在外头，是死是活不是一张丧表就能说得清得，你若仗着我们是孤儿寡母可着劲糟蹋我们，就打错了主意。”
这么一闹，陈老太太傻了眼，本来一早从三儿陈子富那得到消息，那知府发了告示，陈秀才的名字就在上头。她以为给陈秀才造个衣冠冢是板上钉钉的事情，没想到竟然遇阻了。
李氏缓过一口气出来，命雪如雪娇静好三个女孩儿把家里白色的东西全部收起来，连那蒸馍的白笼布都挂起来不在用。
折腾了半天，李氏拉着雪如雪娇进了上房，上房堆着一块块白布，李氏一把扯了下来，张氏向前问了一声，被李氏推开张口就问：“爹呢？”
张氏悻悻的朝里屋努努嘴，李氏一径进去，见陈老爷子躺在炕上闭着眼睛，站了一会子，见陈老爷子的烟抽完了，抖抖索索的按上烟叶，半天打不着火，定睛一看他的手在打颤呢。
李氏轻轻咽了泪，定了定神，深吸一口气道：“爹，见不到秀才的人，绝不发丧！”(未完待续)





田园步步娇 第一百八十五章 流言
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陈老太太打算给陈秀才造衣冠冢的盘算落了空，因为想着衣冠冢一造大房三十亩地的家产全部落入上房手里，她大方了一回，纸扎的轿子、马匹、乌纱帽乌洋乌洋抬了进来，拢共花了一两银子。
听到陈老爷子拄着拐杖出来说不发丧，把她气的仰倒，倒在炕上半天没有起来。
青玉赶来看了李氏，称余杭有她认识的人，可以修书一封去问问情况。陈雪娇听了这话，赶紧把平时练字的纸笔墨全部拿了出来，那青玉也不让旁人动手，亲自挽起袖子裁纸磨墨写信。青玉一直像迷一样的人，既没有提过她的身世，也未提过她的故乡，李氏等人只晓得她自幼流落到烟花地，没想到她在余杭有认识的人，不晓得是她昔日的恩客，还是她自小就长在那里。
青玉写了信封好，交给陈雪娇，送到镇上的镖局，交给送信的小伙计一块银子，嘱咐他快点送过去。
生不见人，死不见尸，陈家上房等人只当陈秀才还在外头贩茶贩丝。
李老爷子年轻时候闯过余杭，那里也有相熟的人，他也托了熟人去打听。几处一起等消息，李氏虽然像平日一样该干嘛干嘛，却一日比一日消瘦，每天一合眼儿都是陈秀才落水的场景，醒来在也睡不着，一张圆圆的脸瞬间就消瘦下来，两边的颧骨高高隆起。
陈齐安、陈雪如、陈雪娇年纪大些，日日沉默着愈发懂事，帮着李氏分担家里杂事，只有那齐平年纪小，每日一下学就抚着算盘问：“爹什么时候回来。好教我打算盘。”
听得李氏一阵心酸。
陈老太太躺在炕上不两日就起了身，余杭离徐州府少说半个月的路程，等那边来了信儿，热孝一过，在给李氏寻个媒人，指不定又出什么幺蛾子出来。
若是热孝不改嫁，只等守三年。三年陈齐安该娶亲了。有李氏在，齐安娶啥样的媳妇旁人都不得插手，到时候只怕在拿捏大房就不那么容易些。
陈老太太一张脸变幻来变幻去。心里盘算了好一会，忽然想到了二儿媳赵氏，不若让她劝劝李氏。于是隔着窗子假意劝慰李氏：“先前我心急了些，我那是怕大儿没个衣冠冢。那魂魄投不了胎。我看你在家里没脚蟹似得，你二妹来信了。担心你在家里憋出病来，不若你带着孩子们去徐州府疏散疏散。”
陈老太太也不是真个让李氏去徐州府散心，左不过是把她调离了家里，省的日日在陈老爷子眼前晃。触动了他的心肠，百日不过就给齐安立了门户。
李氏自从陈老太太要给陈秀才堆衣冠冢，心里就极度厌恶了她。听了这话咬紧牙关只做不知。
陈雪娇青口白牙的反击：“想支开我娘霸占我们家的田地和房子没那么容易。”
陈老爷子和李氏的心思一样，见不到人绝不发丧。此时在屋里听到陈老太太在磨牙，把床板拍的啪啪响。陈老太太啧啧一声，从锅屋端了一碗高粱米饭进了上房，都到这会子了，陈老爷子还未吃饭呢。
陈老太太一向不喜欢串门唠嗑，自打陈秀才没了她倒喜欢钻进人堆里闲聊，出去不到一天就把陈家支持李氏改嫁的消息放了出去。见她淌眼抹泪给得了失心疯一样，张口闭口是为了李氏好陈家不能亏待她，可村子里哪个人不晓得她那副歹毒心肠。四里八乡，哪个庄没有其他庄的亲戚，这话不知被哪个传到了李老太太耳朵里。
李老太太三个儿子就这一个闺女，大小就宠着来，嫁给陈秀才一天好日子没过，若不是仗着女婿人好，早让闺女和离了。她这次没有咬牙切齿的骂亲家母不安好心，反而觉得陈老太太的话不无道理，李氏才三十出头，守着个四个孩子过余下的寒暑春秋，可到底没个男人当靠山，她难不成就这么枯了不成。
这话她不敢给丈夫说，丈夫终究是男人，不懂女人的心思。年纪轻轻的女子没了丈夫，一开始念着和丈夫的恩情发誓守一生的也有，整日穿着灰扑扑的衣裳再也不能涂脂抹粉，形容枯槁拿针也刺不出声的日子哪里是她这个当娘的能看得下去的。
李氏自然疼李氏的四个孩子，可到底疼不过自家闺女，为了女儿打算，自然是趁着热孝里头改嫁的好，李家在赔上一副嫁妆，想来在嫁不难，若真守上三年齐安也大了，那时候哪个光棍汉敢要她。
李老太太想了又想，叫上乔氏一起去了陈家。一些话别人不能说，当娘的和当嫂子的在不说，那她这一辈子就在陈家守到老死了。
进了陈家的门，见李氏正和雪娇商量收鸭蛋的事情，她没事人一样，深陷的眼窝子骗不了李老太太。
她叹了一口长气，朝大儿媳乔氏使眼色，让乔氏探探闺女的口风。
乔氏趁没人的时候拉着李氏的手压低声音道：“我咋听外头说你要改嫁，说你婆婆透的口风，你是嫁是守都不拦着你，你心里到底咋想的？”
陈老太太这些日子在外头跑的欢，加上大喇叭张氏的一张嘴嘟噜，整个白土镇的媒婆都打上了几个光棍的主意。这事情外头传的满城风雨，李氏因为没心思关注旁的，自然不清楚。陈老太太想着先让外头传一传，引着媒人上门，到时候陈老爷子会以为是李氏的想头呢，他一个亲家公还能阻止守寡的儿媳妇改嫁不成。李家那头，别人不说，就那李氏的娘还能眼睁睁看着闺女守寒窑不成。到时候给李氏捡几个可意人，天天上门打马虎眼，由不得她不动心。
经乔氏一问，李氏才觉得不对劲。怪道这些天，镇上的媒婆常常大老远的来上房串门，一座半下午，还单单瞅着时间观察她，嘴里虽然尽是安慰的话，可最后总会来句女人离了男人立门口难之类的话。她哪里顾的这些，和她们应付几句完事，经乔氏一提醒细细一想，敢情她们是陈老太太请上门给她相看的。
李氏的一张嘴咬的发白，想也知道那后婆婆的心思，她咬了牙吐了一口血骂道：“我男人是死是活还不一定呢，她就恨不得我立马离了家门，做出这等事不怕日后进了地狱用油锅炸。”
乔氏仔细虚着李氏的样子，跟着叹了口气道：“我就说呢，你那后婆婆没安好心肠，亏着齐安雪如四个还不晓得，若是听了那话岂不是造孽。”乔氏故意提四个孩子当由头，想探探李氏是不是因为这四个孩子才守的。
“呸，别说四个孩子了，就是没有四个孩子，我也会等齐安他爹到死。”李氏发誓一般的咬牙切齿。
乔氏陪着骂了一场，又安慰了小姑子一通。婆婆给她说那些话的时候，她就知道是让她探小姑子改不改嫁的话，想来小姑子是个烈性的，做不出丈夫尸首未寒，不顾四个孩子，红线一牵就去了别人家。
到了锅屋，李老太太正烧火，乔氏接过烧火棍道：“我看妹妹没有那个想头，就是消息是真的，她也要守？”
李老太太叹了口气：“那怎么成，她是不是顾及四个孩子？齐安大了，秋闱过后封了秀才，过两年娶门媳妇在私塾坐馆是一门营生，雪如贤惠出得厅堂下得厨房婚事不用愁，齐平和雪娇接回家我养活，左右不过添两双筷子。”
“娘，您别急，这不是妹夫还没有消息吗？虽然陈家传出那些话来，娘疼妹妹也该细想想才是，她那后婆婆急着让妹妹改嫁能安好心吗？”乔氏劝道，“再说了，妹夫是死是活还没个准信，咱们家急急让妹妹改嫁，旁人只说咱家薄情寡义，就是齐安几个也会伤了心和咱们离了心。”
李老太太听了儿媳妇的话接口道：“你妹夫可是落入了钱塘江里头，你当是扎个猛子，过不多久在潜上来。你妹妹嫁他那么多年，我一句嘴没说过，他坐馆时银子交上房，让小芬跟着大了多少饥荒，好不容易他想通了出门寻营生，没想到竟然落得这个下场。”
这是李老太太头一回埋怨女婿，乔氏自然只能干听着，一句话也不敢多说。
李老太太婆媳俩在锅屋里造饭，前边来了韩行健的娘周氏和赵一鸣的娘徐氏。
她们两个也听到了那些混账话，特意来宽慰李氏的。徐氏最有话说，她刚死了丈夫，最近这些日子刚缓过神来，那些上门的媒婆都被她骂走了，看着李氏憔悴的样子落着泪安慰她：“我家那口子是真死了，齐安爹却不一定，说不定他此时正往家赶呢，你不要听外头的混账话。”
周氏借口：“陈秀才福大命大，我家那口子说，当年他们跟着马队走南闯北不晓得遇到多少落命的事情，都被秀才躲了过去，这次肯定也能躲过。”
李氏强撑着笑道：“早知道就不让他出去了，到底是个书生，若是他这番回了家，我就是穷死也不让他出门了。”
李氏的愿望很简单，她原想能离开陈老太太的钳制，种上几十亩地，买了新的宅基地，盖一座三进的院子，种果木种粮食，家里够吃够喝手里有些余钱，一年四季过的舒舒坦坦就够了。可现在，她只想丈夫回来，就是吃一辈子糠咽菜，受后婆婆一辈子钳制，她也甘愿。
几个人正说着话，就听见外头有人喊：“哪个是陈子敏的家？”
这边还没有反应过来，陈雪娇和陈雪如带头冲出了大门，再回来手里举着一封信，清脆的声音穿满院子：“娘，是爹，是爹的信！”(未完待续)




田园步步娇 第一百八十六章 惊险
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李氏猛地听了这消息整个人傻掉了，明明是阳光灿烂的正午，大脑一阵恍惚只觉得日头昏了，两眼发花耳朵里嗡嗡似堵了成千上百个蜜蜂，眼前的周氏、徐氏说话声音也听不真切了，她们的笑脸也模糊了。
陈雪娇扬着信，圆团团的脸带着笑，眼睛里噙着泪，手里捏了信扭头对雪如说：“姐，这信既是爹写来的，便是爹安然无恙了。”
这消息像惊雷一样，炸的李氏发懵，强撑着站了起来。她这几日的煎熬只有她自己晓得，强撑起来的力气一瞬间被抽空了。
“是好事，是好事，你男人无事了。”徐氏擦着泪推了一把李氏。
李氏扯扯嘴，笑容没有挤出来，却落了泪，整个人站立不住双手扶着门框就要倒下去，嘴里嘶哑着喊：“快，快，快把那信念念！”
陈秀才是趁着贩茶赚了三十两银子做本钱，趁着清明之后到余杭贩丝。今年余杭蚕旺丝好，主要是梅雨天比往年来的晚。往年梅雨天气总要死掉一半的蚕种，今年竟然全部活了过来，一个个的蚕宝宝养的肥大雪白，吐出来的丝光滑匀净，缂出的丝根根洁白莹润，织出来的绸子比往年都要好。
整个江南的大姑娘小媳妇，都伸了素白的手熬蚕、织丝。因为今年丝绸多，贩起来成本低，往北边运过去，价格成倍的翻涨。陈秀才三十两银子的小本买卖，养蚕大户自然看不上，但也有那等乡下零星小散户，专门做这种小摊小贩的生意，好处是现钱现结。
陈秀才不跟那大头比。拣了大头看不上的散户，一家一家一批一批收了不少。别看是散户，可散户出来的绸着实光鲜花样也多，不比单门的丝坊，那些绣娘拿了钱机械的织，只要不出错就行，散户的女娘闲来无事靠丝绸补贴家用。所花费的功夫大自然花样多质量好。这样一批绸到了北方至少能翻五倍。
徐州府和山东的商人每年春天到余杭贩丝都不少，今年尤其多。一开始是一条船，后来商人越来越多。干脆每人凑钱包了两条大船，打算经京杭大运河到北方去。
陈秀才在外面跑了三个月，早已经不是书生模样了。这条道是船家惯走的，船上的许多掌柜都是跟人拼了船。有的满付身家都在这上头。
船上也分为三六九等，陈秀才把贩来的银子一部分寄给了家里。剩下的做本钱贩丝，其实拢共也没有多少，贩了丝身上已经没有多少钱了，他跟着一些小商小贩住在底层。
入夏。江南已经热了起来，几十个人挤在船舱里，热的受不了。陈秀才学着那些商贩光着膀子，偶尔也说几句粗话。完全看不出昔日乡村私塾先生的模样。
江南天气变换不定，清明前后的梅雨竟然延后到入夏，船刚开动，雨就稀稀拉拉飘了起来。丝和茶一样受不得潮，经过潮的丝发黄发皱，一两银子的进价，能卖五百文都是好的。船舱里隔着板子搭了起来存放丝绸，人进去只能弓着身子，否则一抬头就撞俩大包出来。
陈秀才日日夜夜守着自己的两筐丝绸，一刻都不敢离开。被褥上都是湿气，睡在上头身上起满了红疙瘩痒的难受。窗子不开船舱里头更加闷热，开了窗花，外头一层雾蒙蒙的水汽蔓延进来，又恐被丝沾到。陈秀才在甲板寻了个干净地方，拿起船舱上的扫把扫了扫，将自家的厚衣裳铺排开来，把丝绸摊在衣裳上晾晒。
他也是过了许久，才知道像他这样的客商，整个船舱上不多，他这点子货还不及人家一个零头，谁会放在眼里。
下层船舱不提供吃食，陈秀才身上没了银子，除了晒丝绸，就整日缩在船舱里看书打发时日。他日日跟着水手们一处吃饭，一天一文银子，吃的是糙米拌咸菜。陈秀才说话斯文，对谁都有礼有节，那些水手对他颇为好感，见他日日吃这些下等饭菜，晓得他本钱不足，等他再来吃饭时候会饶他一碗汤，有那下船去的拎来猪头肉酒菜也会叫他来一起吃。
他吃不惯米饭，身上带着馒头，因为天热怕发馊，索性借了船上的灶，切成片涂上盐用油炸了。待船靠了岸边，去集市贱价买了小鱼、猪皮，也用油过了，码在罐子里，每日用馒头夹了，就这咸汤，倒也吃的美味。
有那相熟的水手，见他带两箱子丝绸，倒是不嫌他本钱少，请他吃烧的猪头肉道：“这船上谁不是一筐两筐起的家，不理旁人怎的说，住低等仓，吃得苦中苦方为人上人，你又短文识字，总有发达的一天。”
到北方要走一个月的光景，陈秀才渐渐和船上人混熟了，那些大头都是苦过来的，跟着他们倒是学了不少生意经。多个朋友多条路，这些人天南地北的跑，就没有他们不知道的新鲜事。陈秀才对自己抠门，可对待其他客商倒舍得花钱，他钱不多但每到码头上会抽出所剩不多的银子买来酒肉，一回二回，倒也交了几个相熟的人。
前五天都走的很顺畅，到了钱塘江口的时候江面上起了大雾。众人行船的经验丰富，晓得江南梅雨多了就有雾，浑不当一回事儿。船穿行在一处狭窄处，卡着峭壁慢慢驶出去，从清晨到黄昏走了将近一天还没驶到港口，摸黑行船是大忌，天上星月被云雾遮盖了去，四周一盘水色茫茫，看也看不清。船老大紧皱了眉头，这样的天自然不能硬撑着前行，下了锚先靠着浅滩泊上一夜，到天明再往港口去。
因为湿气重，陈秀才身上起了红疹，痒的睡不着觉。外头的风刮着树枝打的窗户啪啪响，船舱里闷的难受，大热的天，下仓的人许久没有洗澡，一屋子男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻。陈秀才翻个身爬起来，小心翼翼经过别人的床铺，走到甲板上靠着栏杆坐下。
出来这些日子，他有点想家了，不晓得家里的情形怎么样，四个孩子怎么样。他掏出临行前，李氏给他缝的装银子的布包，心里想到做完这一趟赚了一百多两银子，就回家去一趟，日后在出来。
陈秀才在甲板上坐了半个时辰，被江风一吹身上舒爽了不少，连身上的红疹都跟着不痒了。
这时候一声雷炸起，紧接着闪电划过天空，眼看一场大雨就要来到，陈秀才怕被大雨浇透了衣裳，赶紧折身进仓。
他正想进舱呢，只觉得甲板轻轻一晃，一声声响声传过来，紧接着有绳索抛了上来。
随着一道闪电，陈秀才看清船舷上趴了好几个人，手里的铁钩子发着寒津津的光，上面的铁勾子紧紧扣住栏杆，下面的人把绳子绑在腰间，上来一个再把绳子放下去拉另一个。
船老大早已经睡熟了，此时舱里俱是睡的熟透的商贩，陈秀才想返回舱里把人都叫醒。怎耐一伙十几个水匪，扛了大刀，每个舱门都把守的铁通也似。他只得瞧瞧下了栏杆，登了梯子往下跳，此时也顾不得那两筐丝了，扒着船舷大气不敢出。那些人都是水上讨生活的饿狼，架着明晃晃的刀，一间间进了舱门，一刀捅一个，俱在睡梦里被杀死。
陈秀才吓的出了一身冷汗，趴着栏杆往下滑。滑到水里游上岸，幸亏他识得水性，小时候在门前的小淮河学会了凫水，否则不被水匪杀死也会被水淹死。