王国血脉

    泰尔斯想起闵迪思厅里，星辰三王中那位微笑持杖的中年国王，他镌刻在银币上的头像，以及自己胸口的烧疤，随即他又想起科里昂的那对血族姐妹以及所谓的星夜同盟。

    泰尔斯摇摇头，把这些赶出自己的脑袋。

    你不赞成闵迪思的外交政策吗？穿越者好奇地问。

    并非如此，普提莱摇摇头：与夙夜联盟是大势所趋——远东古谚也有言，交好远方的盟友，攻伐临近的敌人。

    虽然第四次大陆战争规模浩大，代价惨重，普提莱一面沉思着，一面缓缓道：但在我看来，新的政治形势也加强了两片大陆的连接和联系，爆发世界大战的条件，都被消弭在越发复杂的联动局势之中，比如我们跟埃克斯特的西陆冲突——从第四次大陆战争到现在，我们已经两个世纪未曾有跨大陆的大战，享有超过两百年的和平在此前的几乎每个世纪，我们都有两片大陆矛盾积累到极点之后的大陆战争。

    泰尔斯皱起眉头——他总觉得以这样的国家生产力和政治制度，所谓的大陆战争哪里有些怪怪的。

    跨海远征大陆这需要多大的动员力和后勤补给？诸国所付出的代价真的是那点永世油就能补偿的吗？

    他们在一路上两侧士兵投射而来目光中前进，不多时，眼前出现了一个村庄。

    泰尔斯抬起眼，他发现村庄外的树木上都绑着一根根绳子，有不少都拴着食物，诸如肉干面包等等，甚至还有鹿狐狸雪兔等猎物。

    这是北地的习俗吗？

    我的士兵们已经确认了这个村庄的安全，就在此时，伦巴大公的属下封臣，坎比达子爵从后方跟来，他越过众人，骑进村庄后下马，把缰绳交给一位士兵，我们会解散一部分家乡在附近的征召兵，您可以在里面的一家酒馆稍事休憩，享用午餐。

    泰尔斯在罗尔夫的帮助下蹬下坐骑，为能够暂时摆脱这匹马而长舒一口气，然后兴趣满满地抬起头，观察着这个莱曼隘口旁的村庄。

    这本该是一个连围墙都没有的宁静小村庄，此时却布满了身形壮硕全副武装的彪形大汉。虽然大部分的护送军队都在村庄之外驻扎休憩，但泰尔斯眼中所见，用砖木土石搭建的平房房檐下，依然到处是来来回回熙熙攘攘的北地士兵。

    但奇特的是，这些士兵似乎没有打扰这个村庄的清净，他们与麻布粗袄打扮的村中男男女女们打成一片，尤其是村庄中的广场一带，此刻早已坐满了士兵和村民们，酒杯来回，笑声震天。

    这次我要干翻你，克朗顿！一张似乎是平常兜售商货的大木桌旁，坐着两个人，一个村民模样的男人大力地砸着摆满酒杯的桌面，看着对面一个不甘示弱的士兵大喝道：一分钟，我能喝十杯！

    我们马上就知道你是不是在吹牛了，士兵丢下斧头，脱下胸甲，同样不忿地砸着桌面，赢的人才能得到阿萝莎的花圈！

    围成一圈的旁观者热烈地起哄，其中一个提着花篮的年轻姑娘则哈哈大笑。

    放什么狗屁！她放下花篮，豪爽地一掀裙子坐下，加入到圆桌上的酒局：喝得过我的人才能拿到我的花圈！

    泰尔斯不由得轻笑起来，在那一瞬，他甚至有点淡忘了，正是这群埃克斯特士兵，在战场上与他的护卫们舍命相敌，彼此杀戮。

    与泰尔斯在永星城中所接触到的那个规矩市侩，阶层地位分明的社会不同，这个埃克斯特的乡野小村的节奏显得野性而轻快，气氛热烈而轻松，村民基本都是高大壮健的北地人，相貌粗豪，笑容爽朗。

    嘿，图勒哈，我们要在这儿呆多久？一个中层军官模样的大胡子士兵一手扛着战锤一手拿着木质酒杯，对着他们大声喊道：拜托，请告诉我可以过夜！

    下午就出发，图勒哈不满地大声回敬道：在那之前，把你的裤子给我勒紧了，铁头阔克！

    真可惜，大胡子军官一脸失望地灌下一口酒，酒水顺着他的胡子留下来，喃喃道：我记得英雄酒馆那儿有个漂亮的厨娘

    泰尔斯毫不在意路边士兵和村民的指指点点，也不乏轻蔑和恶意的眼神，他跟着坎比达和图勒哈一路向前，后面则跟着使团的众人。

    你们确认安全的方式就是让士兵们进村庄，去跟村民们喝酒？看着一旁走过，跟村民们勾肩搭背开怀大笑的北地士兵，王子年轻的侍从官，怀亚·卡索警惕地按着腰间的剑，不甚认可：如果我是刺客，就会混在这些村民里。

    别太紧张，这里不是星辰，是埃克斯特！坎比达子爵哈哈大笑道：这个村庄里几乎都是退役的老兵，他们信得过事实上，出于荣誉和尊严，在他们之中，身为客人的王子只会更加安全。

    怀亚则耸耸肩，撇嘴表达他的怀疑。

    别担心，泰尔斯对着他的侍从官点点头：士兵们都四散渗入了村庄里，就算是刺客，也要思量暴起行刺的可能与代价。

    这是隘口村，是么，普提莱怀念地看着四周：我记得这里有个酒馆，里面的老板很有名

    英雄酒馆，一名退役老战士二十年前所开的酒馆，一旁的图勒哈淡淡地道：而里面的黑麦醇酒则远近闻名。

    好奇打量着四周的泰尔斯，跟着坎比达和图勒哈走向一栋较大的石屋，石屋的门上挂着一个硕大的酒杯招牌。火炙骑士推开两扇大门，走进人声鼎沸的英雄酒馆。

    泰尔斯跟着踏进温暖的石屋，把寒气甩在身后，看着这个布满了客人的酒馆瞬间安静下来，许多人把目光投向他们，泰尔斯认出客人中有不少是北地士兵，显然是刚刚到此不久。

    但几秒钟后，酒馆就又恢复了热烈的气氛，仿佛进来的只是几个普通人。

    你们没有清空酒馆，怀亚皱着眉道：那殿下的

    一把粗豪而老迈的声音爆炸般地响起：

    小子，这是我的酒馆，一个满脸皱眉的银发粗壮老头，双肘抵在木质吧台上，带着一脸不屑的表情道：

    无论是国王祭祀外国人，哪怕神灵，没人能在这里赶走我的客人！

    怀亚一皱眉头。

    老头随即眯眼低下头看向泰尔斯，露出古怪的神色：你们的人有些多我只招待付钱买酒的客人。

    泰尔斯对他笑了一下。

    穿越者不禁注意到，眼前这个沧桑老头虽然有些年纪了，起码六十以上，但他的臂肌仍然发达，腰身粗壮而挺拔，眼神直接而凶猛。

    卡斯兰！别担心人数和酒钱的问题！坎比达哈哈一笑，不客气地坐上吧台，掏出一个钱袋，我们这儿有的是带着耐卡茹头像的金色小圆片顺便一句，黑沙大公托我向你问好！

    泰尔斯眼神一动：一个退役的老兵，普通的酒馆老板，能让黑沙大公亲自过问？

    但坎比达显然没有得到应有的回应。

    每杯黑麦酒六个埃克斯特铜子，贵族的价格则是六十个，酒馆的老板，老头卡斯兰表情冷淡地瞥了一眼钱袋，随即把它推了回去，冷哼一声：还有，我不收金币。

    特别是来自那个弑亲伦巴的金币。

    坎比达的脸色顿时一僵。

    泰尔斯也心中一惊：弑亲？

    坎比达向着身后的图勒哈摊摊手，露出无奈的表情。

    那是遵循古礼的继承权决斗，图勒哈走上前来，不动声色地掏出一个满是埃克斯特铜币和银币的袋子，淡淡道：大公他击败了自己的长兄，仅此而已伤亡只是意外。

    随他怎么狡辩吧，弑亲就是弑亲！老头卡斯兰不屑地收下钱袋，至于所谓的决斗古礼那是以前，帝国人用来让我们自相残杀的玩意儿。

    黑沙大公杀死了自己的哥哥，夺取了继承权，遵循的似乎是远古帝国的某种决斗仪式？

    泰尔斯默默地把这个情报放进心里。

    还有泰尔斯看向眼前的粗犷老头：这个酒馆老板的身份不简单，而且跟伦巴似乎不是一个立场的。

    也许可以从这里收集一些情报？

    所以是一二三六七八卡斯兰掂了掂钱袋，数着眼前的人数。

    等等！泰尔斯灵机一动，适时地出声：黑沙大公的归他们，但我们几个的钱自己付我们有，额，大概十几个人

    卡斯兰的眼珠一转，重新注意到连吧台都够不到的泰尔斯。

    坎比达皱起眉头，若有所思地看向泰尔斯。

    泰尔斯向着普提莱点点头，后者眉头一挑，随即走上前去，抓出几个银币和铜子。

    啊，我认得这个头像守誓之王，米迪尔是么，卡斯兰接过银币，又随手丢下，倒是拿起镌刻着米迪尔头像的铜币，仔细端详着上面的图案，随即抬起头，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：你们来自帝国？

    不，泰尔斯笑着摇摇头：我们来自星辰。

    他身边的怀亚脸色一变，而普提莱则若有所思。

    我知道了，小鬼，你是那个星辰的王子来道歉的。卡斯兰直直地盯着他：还真是长途跋涉啊。

    泰尔斯耸耸肩。

    好吧，卡斯兰哼笑一声：没道理跟钱过不去。

    喂！坎比达抗议道：伦巴大公的金币就不是钱了吗？

    嘿，布瑞因！这位英雄酒馆的老板没有理会子爵阁下，他放开嗓门，敲了敲身后的木窗：二十杯麦酒普通的就行！

    吧台后走出一个三十来岁的高个黑发大汉，他的左脸上有一道烧伤的疤痕，冷哼一声。

    只见这个酒馆伙计一脸不爽地举起一根细木棍，转向后方的橱柜，手臂一振，熟练地串起十几个木酒杯的杯耳，像串烧一样把它们拉起来。

    他的手臂又一振，十几个杯子齐齐砸上吧台。布瑞因灵巧地抽出木棍，然后扛起一个大木酒桶，开始朝着排成一排的酒杯倒酒，一边倒，一边神色不善地注视着众人，中间狠狠地瞪了泰尔斯一眼。

    这不是臂力能做到的，怀亚看着伙计的动作，神情一动，低声道：我打赌，他是个用剑的高手。

    别见怪，卡斯兰哈哈一笑：我这儿的伙计们都是些当过兵的大老粗

    当然，英雄酒馆，图勒哈淡淡地道：北地退役士兵的集散地。

    泰尔斯难过地发现，自己连吧台的椅子都够不到，在众目睽睽下直接出声又过于尴尬。

    这时候，有个会手语的护卫就显得格外重要。

    罗尔夫把泰尔斯抱上吧台的高脚椅（发现自己再次失业的侍从官怀亚重新皱起眉头），坎比达和普提莱在他左右两侧坐下，星辰和埃克斯特的人则分成泾渭分明的两批人，分别在两个圆桌边坐下，士兵们虎视眈眈地盯着彼此。

    我的天，威罗看着周围闹腾着的北地酒客们，神采奕奕地道：我还从来没来过这么远的地方喝酒。

    拿好你的双枪，老兵杰纳德皱眉道：没准他们什么时候就会扑上来。

    卡斯兰先生，泰尔斯弯起嘴角，拿出记忆中与人攀谈的本事：您是什么时候开的英雄酒馆？为什么叫这个名字？

    有二十年咯，卡斯兰懒洋洋地看着布瑞因把酒杯倒满，然后把其中三杯端上吧台，另外的让布瑞因自己端盘送出去：受伤退役后就回家乡开了酒馆至于为什么叫英雄酒馆，嘿，我婆娘取的无聊名字。

    对了，泰尔斯摸了摸有自己半个头高的木质酒杯，理智地决定不去碰它：我进村庄时，发现门口的树木上都绑着各色的食物，那是怎么回事？

    绝日严寒就要来了，卡斯兰打个哈欠，端上几盘看着就不怎么让人有食欲的黑面包：那是群山的馈赠。

    图勒哈和坎比达都习以为常地抓起黑面包，就着麦酒啃进嘴里，后者还一脸看好戏的表情，看着一脸愁苦，无从下口的怀亚。

    最好多吃一点吧，坎比达淡淡地道：我们下午还要赶路晚上才会扎营。

    养尊处优的星辰人坎比达心中轻笑：这可是英雄酒馆的招牌，北地村民的普通粗粮。

    怀亚皱着眉看着眼前的黑面包。

    普提莱叹出一口气，抓起面包——看来这就是今天中午的食粮了。

    大概是坎比达故意的举动，试探王子的态度，或者报复王子的冷淡，二者其一。

    但紧接着，所有人都诧异地看见，尊贵的星辰第二王子，泰尔斯·璨星殿下，双手抓起一块又厚又硬的黑面包

    然后毫不在意地啃下一口。

    那表情，似乎吃的不是难以下咽的黑面包，而是

    群山的馈赠？泰尔斯大口地嚼动着嘴里硬实的面包，好奇地含糊问道：绝日严寒？

    嗯，味道居然还不错，只需要磨着咬就能咬开不像兄弟会里的黑面包，糟糕的时候还要用火烤。

    卡斯兰的神情一动，看向泰尔斯的眼神越来越有趣。

    绝日严寒是北地特有的天气，彼时北地将迎来一年中最寒冷的时刻，日照的时间急剧缩短，外出的人必须身着极厚的皮袄，且带足火源补给，还不能离开太远，每日户外活动的时间会被压缩到三个小时以内。普提莱眼神古怪地看着吃得津津有味的泰尔斯。

    我是因为常年游历在外，练出了一副硬牙口跟好胃口但是王子殿下他

    怀亚苦着脸吃下一口面包，只觉得想吐，但他看着旁边的罗尔夫也甘之如饴的样子，顿时重燃食欲和斗志。

    绝日严寒的天气，短则数周，长则一月，普提莱继续道：至于群山的馈赠

    那是给神灵的礼物，酒馆老板，老头卡斯兰嘿嘿一笑，接过话头：将今天第一个猎到的猎物，第一个触碰的食物，挂上树梢，即属神灵所有只有在绝日严寒中不得不出门在外的旅人可以取用，是为来自神灵的恩惠。

    神灵泰尔斯咽下面包：是哪位神灵，落日，皓月，冥夜？

    他的记忆中，永星城内较为出名还有着自己神殿的神灵，似乎就是这三位。

    但卡斯兰嘿嘿一笑：都不是，我们所纪念的是北地乃至世界上自古相传的神灵，看顾着大地与山峦，护佑着野外旅人的慷慨神灵，

    人们称呼它为

    群山之主。

    ————

    星辰王国，永星城西环区，西城警戒厅门口。

    抱歉，科恩·卡拉比扬队长请了一个月的长假，西城警戒厅的秘书，乔拉小姐一脸冷淡地看着眼前这个年轻的棕色短发女孩：我是说，至少一个月。

    长得比我高。