墨桑

叶安平和李桑柔都是一样的心急，一路上天亮前启程，天黑后歇下，有时候，没有可以住宿的地方，干脆就连夜赶路。
夜里赶路的时候多了，他们甚至遇到过两回赶尸的队伍。
前面是一身黑衣，沉默的赶尸人，后面一排死气沉沉的尸首，宛如活人一般，垂着手，一步一步的往前走。
头一回是天刚刚落黑，李桑柔站在路边，仔细看着赶尸人和那些尸首。
第二回碰到赶尸队伍，是他们错过住宿，半夜里，他们脚程快，渐渐听到了前面一声接一声的阴铃声，赶上赶尸队伍，孟彦清和李桑柔在前，正准备绕过这支队伍时，长长一队尸首突然停住，阴铃声也戛然而止。
李桑柔正要停步问一问叶安平，长长的队伍前面，一个沙哑的声音响起，“您先走。”
李桑柔一行人加快脚步，越过赶尸人时，李桑柔微微欠身，“多谢，打扰了。”
李桑柔等人走出一段，后面阴铃声才又响起来。
黑马和蚂蚱大头几个，憋了一肚皮的疑惑，却一声不敢吭，只跟在李桑柔后面，紧紧闭着嘴，闷头赶路。
过了石门，看到稀奇不懂的，不要笑不要说话，视若不见，这是叶安平再三交待的。
天色大亮后，一行人赶到一处小村寨，在村寨外的小客栈吃饭时，黑马再也憋不住，凑到叶安平旁边，“这大太阳都出来了，能说话了吧？”
“嗯？”叶安平正喝了杯土酒，莫名其妙的看着黑马。
“那赶尸，那死人怎么跟活人一样？我还是没看清！”大头一屁股坐到叶安平另一边。
“那到底是死人还是活人？”蚂蚱从大头旁边伸头问道。
“他让咱们先走，这是什么讲究？”孟彦清隔着桌子问道。
“我从前极少碰到赶尸的，我问问。”叶安平招手叫过客栈掌柜，用当地土话问了几句，听掌柜解释了，谢了掌柜，看向孟彦清，“说是要是碰到煞气极重的，喜神害怕，就赶不动，就得让煞气先过去。孟头儿行伍出身，大约是你煞气太重了。”
孟彦清眉毛高抬，一边摇头，一边用手指指了指李桑柔。
论煞气重，谁都比不上大当家。
叶安平意外的看着李桑柔。
“老大杀人无数。”大常闷声说了句。
叶安平瞪着李桑柔，“你，你哪杀过人……”
“是她，她没杀过人，我，杀过很多人，很多很多。”李桑柔淡然道。
叶安平呆了呆，片刻，叹了口气。
……………………
长沙城里，武将军调兵遣将，安排部署，一切就绪，却没能等来北齐大军，又过了几天，风格大变之后的滕王阁文章点评，第三回送到武将军手里。
武将军看着那篇长长的点评，和后面长长的书单，出了一会儿神，放下晚报，往后衙过去。
苏姨娘递了碗竹蔗马蹄汤给武将军，仔细看着他凝重阴沉的脸色，关切道：“怎么了？”
“北齐大军还没来，一点儿动静都没有。”武将军垂眼抿着汤水。
“没来，不好？”苏姨娘想不出其中的关窍。
“嗯，反常为妖。洪州、潭州，只余长沙一座孤城了，长沙城就是收官子之战，北齐从拿下豫章城那天，应该就开始准备收长沙这颗官子了，这会儿再拖延，有什么好处？
“没有好处，必定有原因，是什么呢？”武将军一边说一边叹气。
“让人去查查？”苏姨娘建议了句，见武将军没说话，就知道自己这话说的极没见识，又想了想，皱眉道：“你上回说，李大当家在豫章城，现在还在豫章城吗？”
“一个女人，箭术是极好，可也就是一个草莽英雄而已，两军之战，不在一人一力，她在哪儿，这不要紧。”武将军缓声道。
“嗯，朝廷那边，有什么信儿没有？你上回的折子，皇上准了没有？”苏姨娘侧身坐到武将军旁边，柔声问道。
“朝廷……”武将军一句朝廷，后面的话顿住，好一会儿才接着道：“皇上极擅隐忍，当初他为皇子时，靠着隐忍，靠着深藏不露，靠着藏好一个一个的心腹，一个一个的后手，在先皇病重时，一起撒手放出，一举定了乾坤。
“现在，他还是这样，隐忍，守着藏着这一路的精锐，那一路的大军，抓着兵力粮草，等一个撒手放出，一举定了乾坤的机会。”
“哪还有机会！”苏姨娘唉了一声。
“嗯，争位和争天下，大相径庭。
“从前我常建议他，要出手，他没理会过我，一直按兵不动，直到夺得大位。
“现在，我一趟一趟的上折子，不能再等，不能再守，要进攻，要进攻！要收回洪州，收回潭州，蜀地不能有失！唉！”武将军一拳头一拳头的砸在榻几上。
“他大约觉得，你从前错了，现在还是错的。”苏姨娘跟着叹气。
“争大位我是不如他，可现在是打仗，打仗！这是兵家之争！唉！”武将军仰天长叹。
他有心无力，如困兽一般！





墨桑 第244章 没想法
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李桑柔等人跟着叶安平，一路往龙标城急赶，偶尔空闲时，叶安平就和李桑柔说些关于杨老峒主家的闲话，路程过半，李桑柔对龙标城杨家，就有了个大概认知。
杨老峒主祖上，其实并不是九溪十峒的土著，杨勇的高祖科举出身，头一任就点到了九溪十峒来做官。
杨勇高祖举家赴任，到任之后，却一任接一任，只升官儿，就是不挪地方，杨勇高祖求调任的折子上了不知道多少，半点用没有，杨勇高祖寒门出身，上的折子没用，也就没什么办法了。
最后，一连六任将近三十年，杨勇高祖死在了任上。
杨勇高祖死后，被朝廷大加表彰，推恩到杨勇曾祖头上，接下了曾祖的官职。
杨勇曾祖接任到第二任，天下大乱，杨家从朝廷官员，就地转化为九溪十峒的土皇帝之一。
杨勇曾祖和祖父，都是自小读书，守着高祖曾祖积累下的余荫，艰难守成，到了杨勇父亲，全走路就请了武先生，读书兼习武。
从杨勇父亲起，杨家就开始积攒实力，往外扩张，到杨勇手里，九溪十峒，西接川蜀，东连潭州，往北到石门，都是杨家势力所在。
杨勇文韬武略，武功高强，身强体健，健健康康活到了九十多岁，寿终正寝。
这九十多年里，杨勇娶了五房媳妇，生了九个儿子。
武老夫人是杨勇最后一位夫人，只生了九公子一个儿子，却是杨勇诸子中，最肖似杨勇，最有能力接掌老峒主大位的人。
从九公子十来岁起，杨勇就将这位九哥儿带在身边，耳提面命，细心教授，到杨勇撒手而去时，九溪十峒的峒务，杨勇已经撒手不管一两年，诸般事务，都已经移交到九公子手里。
杨勇其余八个儿子，除一子早夭外，其余七子，从成人起，就各掌一峒，余下三峒，由九公子亲自执掌，这三峒，是九溪十峒中，环在龙标城周围，也是最富庶、实力最强劲的三峒。
九公子这位二代老峒主，已经年过五十，有一妻一妾，妾王氏早亡。
妻田夫人生了三子一女，妾王氏生了一子两女。四子中，三子杨致安、次女三女为妾王氏所生。
如今四子都在龙标城，三女被叶安平带至安庆府叶家。
杨老峒主长子杨致立已经成亲，娶妇石氏，已经生了一子一女，长子四岁，幼女才几个月。
杨致立媳妇石氏娘家，原本是九溪十峒仅次于杨家的势力，却在九溪十峒中，最早归附于杨勇。
现如今石家父子都是杨老峒主最倚重的膀臂，石氏长兄次兄，正领兵驻守在离长沙城不过百里的湘乡。
杨致立和媳妇石氏青梅竹马，石氏和杨致立三个妹妹自小一起长大，情份极好，特别是和大妹妹南星，情逾姐妹。
次子杨致平去年刚刚成亲。
杨老峒主极敬重母亲武老夫人，凡大事，必定和武老夫人商量后再定。这也是杨勇临死前的交待。
……………………
李桑柔等人星夜兼程，赶往龙标城的时候，豫章城外，滕王阁的文章评选，到了百天大评。
百天大评之前一个月，骆帅司就广发请柬，邀请洪州各地教谕，有功名的士子，声名在外的才子大儒，到豫章城共同品评才子佳作。
前两三天，帅司府就派人到连廊旁边，搭起了高台。
到了百天隔日，先宣布了第十个十天小评选的前三，接着，骆帅司上台，宣布了百天大评的前三。
这三篇文章早就按当天来的人头誊写出来，骆帅司在台上宣布，台下，小厮们将三篇文章一一递给诸位教谕，大儒和才子们。
骆帅司上台时就拉长着脸，宣布了三篇文章，两根手指捏着，举在脸前，斜着眼，一脸嫌弃的看了片刻，手指一松，由着写着三篇文章文名作者的纸飘飘荡荡落到台下。
“这是滕王阁！”骆帅司手指点着不远处的滕王阁工地。
“这是重金！”骆帅司的手指再点向台子旁边托盘上堆起的银锞子。
“唉，就是这样的文章。”骆帅司再点向台下诸人手里的三篇文章，“诸位好好看看，细细看看，慢慢品品，这文章，写得怎么样？足以代表我洪州的人杰地灵？
“诸位，来，哪位觉得这三篇文章足以代表洪州，举个手，让本帅司瞧瞧。”骆帅司手指从这边点向那边。
台下一片安静。
“要是到这滕王阁修缮一新，勒石刻文时，刻上去的，是这样的文章，本帅司虽然算不得咱们洪州人，可毕竟，守牧在这洪州，这人杰地灵的洪州！
“本帅司丢不起这个人。”
骆帅司面沉似水，沉默片刻，接着道：“再一个百日，要是下一个百日之评，文章还是如此，唉！”骆帅司一声长叹，“洪州人才如此，文采如此，也就只能如此了。
“可这是滕王阁，它得配最好的文章。
“下一下百日后，若无好文章，就征召天下文章，毕竟，让这滕王阁扬名天下的那篇文章，那句人杰地灵，那句秋水共长天一色，写文章的，也不是洪州人。”
骆帅司说完，背着手，一幅心情沉重的模样，下了台，径自走了。
……………………
李桑柔和叶安平一行，日夜兼程，月底月初时，人静前后，赶到了龙标城外。
叶安平敲开城外一家客栈，诸人安顿下来，叶安平和李桑柔低低商量道：“明天一早，我先去见杨老峒主和武老夫人，说一说你过来的事儿，看他们怎么说，见，他们肯定能见你一面，之后，咱们再见机行事。”
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“嗯。”李桑柔点头，示意客栈，“这里？”
叶安平明白李桑柔的意思，垂眼道：“蛮人跟咱们大不一样，这百来年，他们视老杨老峒主如同神明，别说这龙标城内外，就是九溪十峒，都只姓一个杨。”
“嗯。”李桑柔嗯了一声。
“你放心，叶家在九溪十峒，在老峒主和武老夫人面前，保大当家和诸位一份安全的情面，还是有的。”叶安平补充了句。
“嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一声。
隔天一大清早，叶安平就进了龙标城，请见杨老峒主和武老夫人。
李桑柔慢慢悠悠吃了早饭，带着大常和黑马，叫上孟彦清，先围着客栈走了一大圈儿，看了一大圈儿，站在客栈外自用的木头码头上，欣赏着远处的翠山，和两江汇聚的宽广水面。
“等会儿要是进城，你们不要跟过去。”李桑柔看了眼孟彦清，低低道。
“嗯？”孟彦清看向李桑柔。
“听到城里有动静，或是撤出客栈，找地方藏好，或是杀了客栈所有人，守好客栈，等城内大乱时，再杀进城里，具体如何，你随机应变。”李桑柔接着道。
“大当家这是要？”孟彦清下意识的扫了眼四周。
“能谈就谈，谈不拢，就杀了杨家诸人。”李桑柔淡然道。
孟彦清慢慢吸了口气，低低应道：“是。”
“你们先回去吧，我随便走走。黑马跟着我。”李桑柔往后几步，下了码头，往不远处一直延伸到江边的一块菜地逛过去。
菜地边上，一位老妇人正欠身伸头，看着菜地中间的妇人将一块一块的小黄姜种到田间地头。
李桑柔示意黑马不要跟的太近，走过去，站到离老妇人十来步远，也伸头去看田里的妇人种姜。
老妇人一边看，一边用拐杖指点着，这儿种一块，那儿点一块，李桑柔背着手，看的兴致勃勃。
看了一刻来钟，田里的妇人种好了一块地，老妇人撑着拐杖，来回看了几遍，满意的点了点头，这才看向李桑柔笑道：“姑娘是外面来的？”
“是，给老夫人请安。”李桑柔拱手长揖。
“真是个聪明的小妮子。姑娘贵姓？”武老夫人一边转向另一块地，看着妇人接着种姜，一边笑道。
“免贵，姓李，李桑柔。”李桑柔跟着武老夫人，转身看向另一块地。
“李桑柔。”武老夫人慢慢的，一字一句的重复了一遍，微微蹙眉道：“宛彼桑柔？”
“是。”李桑柔笑答。
“北齐有位桑大将军，也是女子。”武老夫人打量着李桑柔。
“是我。”李桑柔欠身。
“喔，你的弩呢？”
“我极少带弩，太重了，也太招眼。”李桑柔笑道。
“也是。”武老夫人一边笑着说话，一边用拐杖点着田里的妇人，示意这边种一块。“没想到叶家小子把桑大将军带来了。”
“他大约不知道什么桑大将军。”李桑柔离武老夫人两三步，看着田里种姜的妇人，“叶家专心商事，叶东家这个商人，就是商人。”
“哪有那么一是一，二是二的事儿，真要就是个商人，他带你干嘛？“武老夫人声调随意，”他怎么认识你的？我是说叶家小子。”
“外面，有一种酒楼，兼做杀手生意，老夫人听说过吗？”李桑柔侧头想了想，问道。
“嗯。”武老夫人肯定的嗯了一声。
“当初，我刚到建乐城的时候，想到酒楼接点儿生意，做个杀手什么的，酒楼说我和官府太亲近，不肯用我。
“叶东家也到酒楼，可他的活儿犯了酒楼的忌讳，之后，我听叶东家说了之后，也没打算接，只是，后来阴差阳错，算是替他了了心事。”李桑柔笑道。
武老夫人回头看向李桑柔，“大齐皇帝是怎么死的？”
“不是我杀的。”李桑柔摊手笑道，“我没这个胆子，这事儿，说来话长。”
“你找到左柔娘了？”武老夫人双手拄着拐杖，看向田里的种姜妇人。
“嗯。”李桑柔嗯了一声。
武老夫人等了片刻，见李桑柔没往下说，侧头看了她一眼，“说说。”
“先皇，北齐那个，往章家求娶先章皇后前，有个小妾，就是后来的沈贤妃，已经怀胎六七个月，这个胎儿，被硬生生推了下来。
“之后，大约是为了弥补吧，也许是为了别的，先皇在即位前一年，巡查各地时，一共搜寻了六位和沈氏长相肖似的良家小娘子，柔娘是其中之一。
“后来，就有了二皇子。”
“呸！”武老夫人啐了一口。“那位二皇子是柔娘生的？”
“不知道。应该不是吧，柔娘有勇有谋，二爷天真懦弱。”李桑柔随口答道。
“能查出这些，你挺有本事。”武老夫人微微侧身，认认真真的打量李桑柔。
“但凡做过，必有痕迹。总是能找到的。”李桑柔叹了口气。
“你来这一趟，有什么打算？”武老夫人打量了一遍，掉转目光，接着看种姜。
“没什么打算，叶东家既然开了口，请我走这一趟，我不来不好。
“叶东家的打算，是想让我说服你和杨老峒主，不要助拳长沙城，做壁上观，或是投诚北齐，他觉得你们助拳长沙城，是死路。
“叶东家是个商人，做生意做的极好，一到这样的事儿上，就糊涂成一团儿。
“九溪十峒，北到石门，南到南夷，东接潭州，西连川蜀，兵强粮多，这么大一块儿地方，南梁也罢，北齐也好，不可能看不见，肯定已经不知道多少个来回交手了。
“北齐的使者，过来的不只十个八个了吧？
“我来这一趟，就是因为叶东家开了口，不来不好。”李桑柔直截了当说完，叹了口气。
武老夫人斜睨着李桑柔，片刻，跟着叹了口气，“叶家小子是好心。
“上一趟，我让他把南星她们三人带走，他就问过我，说：老夫人既然觉得是死路，为什么还要往死路上走？”
武老夫人说着，笑起来，“这傻小子。你这一趟，也是明知凶多吉少，也走上来了。”
“我没觉得凶多吉少，我没打算做什么，你们跟叶家相交百余年，叶东家这个叶家小子，又是您看着长大的，这一趟，也就是辛苦点儿，而已。”李桑柔蹲下，拿了块小黄姜，闻了闻。




墨桑 第245章 都有娘家
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“叶家许了你什么好处？”武老夫人沉默片刻，微笑问道。
“没有好处。我是江湖人，行事随心。
“叶东家为了左柔娘，敢养杀手打算弑君，虽然天真了些，可这样的人，天下能有几个？我很敬佩他。
“毕竟，左柔娘的父母家人，也只是拿着左柔娘，去换了足够的好处。”李桑柔放下黄姜，站起来。
“所谓的大户人家，养女儿，跟养死士没什么分别，平时金尊玉贵，到了该祭祀的时候，就拉一个出去，做了供品。
“要是能有幸不死，不是父母家人传递，那不过是因为这供品的运道比较好而已。”武老夫人冷声道。
“杨家也是这样吗？你把大孙女嫁给了叶宁江，另外两个孙女，也挑好人家了？”李桑柔声调随意。
“你怎么敢这么跟我说话？”武老夫人转过身，正面对着李桑柔。
“难道老夫人这样的，还配不上实话直说这四个字？”李桑柔摊手惊讶道：“难道跟老夫人说话，还要像跟不明理不明智的人说话那样，掂量再三，缄口不言？”
武老夫人上身微微后仰，片刻，冷哼了一声，转过身接着看种姜。
“你这小妮子，跟南星一样，牙尖嘴利，满嘴歪理。”
李桑柔没接话。
沉默片刻，武老夫人接着道：“我的孙女儿用不着这样。
“叶家，就连钱都没杨家多，他们哪有接供品的资格。
“我送她们走，不是因为明知死路，不是不想让她们死。
“前面不是死路，而是生死未卜，要是都死了，那倒没什么，就怕用不着死，却用得着祭品，我的孙女儿，可以跟男人一样死，却不能被端上祭台。”
“那为什么不杀了她们？”李桑柔欠身往前，仔细看妇人种一块姜。
“你这小妮子，怎么狠毒成这样？有活路，干嘛要死？”武老夫人斜横了李桑柔一眼。
“叶宁江是个好孩子。”李桑柔夸奖了句。
“你这小妮子，跟江哥儿差不多大吧？”
“我比他大，我和他爹叶东家平辈相交，他见了我，行的是晚辈礼。”李桑柔笑道。
“叶家小子的五世祖，和先夫平辈论交。”武老夫人哼了一声道。
“老夫人连这个都要要强？”李桑柔扬眉看着武老夫人，哈了一声。
武老夫人下巴微抬，哼了一声。
“听说先老峒主活到九十多岁？”李桑柔随口问了句。
“嗯，九十六，先夫的父母，都年过七十，先夫的长子、次子，都寿过八十，杨家人都长寿。”武老夫人缓声道。
“是杨家人长寿，还是这里的山山水水养人，这里的人，都是长寿的居多？”李桑柔环顾左右，四周目之所及处，山青水秀，养眼养心。
“嗯，有钱人家长寿的多，穷人家寿数太长，那是受罪。”武老夫人不客气道。
“也是，人一生下来，就有了分际，定下了三六九等。”李桑柔叹了口气。
“你这样的，是上上签，叹什么气？”武老夫人斜了李桑柔一眼。
“身为女人，就只能算上签，算不得上上签。”李桑柔接着叹气。
“嗯。”片刻，武老夫人嗯了一声。
“我小的时候，月事来之前，从来没觉得自己和男人有什么分别，同年龄的男孩子，就算论蛮力，都比不过我。
“后来有了月事，唉！”李桑柔一声长叹，“真是烦透了，有时候就想，这人，要是一生下来，都一模一样，不分男女该多好。
“听说这大江里有一种鱼，可雌可雄，雌鱼多了，就有些转为雄鱼，雄鱼多了，就化为雌鱼，人要是能这样就好了。”
武老夫人露出笑意，“真会做梦。”
“后来再大了，就越来越闷气，闷极了就会想，仔仔细细的想：为什么大家都觉得女人不好，觉得男人好呢？
“后来也能想通，女人是不如男人有力气，女人每个月要流血，要怀胎，要育子，一生中，有一半的时候，自顾不能。
“女人和男人比，就僻如两个男人打架，一个是齐全的，另一个只有一只手一只脚。”