墨桑

“因为这个，我就没当成信客！”黑马唉声叹气。
“当信客有什么好？从前精穷，现在也就是温饱。”小陆子旁边的信客从黑马打量到小陆子。
这两男一女兄妹三人，明显比他们有钱多了。
“我还真挺想当信客的，我大舅常说，信客是积德的行当，满天下都这么说，是不是？”黑马看着休宁信客问了句。
“是有这话。”休宁信客笑起来，“我有个堂叔，年青的时候混帐，做了亏心事，欠了人命债，后来就做信客，常常白替人捎信捎东西，就是收钱，也只收个吃饭住店钱。
“原本都说他不得好死，后来，活过了六十岁，有一回送了信回到家，睡到半夜，无疾而终，得了善终！”
“就是这话儿！行善积德的事儿！”黑马拍桌子赞成。
黑马一边吃，一边和休宁信客说着话儿，休宁信客对面的信客时不时插上一句两句，黑马对面的信客，还是闷头吃喝，极少说话。
小陆子时不时插上了一句两句，李桑柔缩肩垂头，只顾吃饭。
几个人吃着说着，一顿饭吃完时，大堂里就剩他们一桌了。
“就此别过！回头我们兄妹到休宁县，再去找老哥说话喝酒，别过别过！”
黑马气势无比的别过三个信客，带着小陆子和李桑柔，昂昂然出了邸店，哼着小调，往铜陵县方向，出了镇子，停在一片林子里歇脚。
“老大，怎么办？”黑马看着李桑柔问道。
这一顿饭，老大只听不说，一句话没有，那意思就是让他只管瞎扯不用说正事儿，这吃也吃了，扯也扯了，正事儿还没办呢。
“找个地方看着他们。”李桑柔踮着脚，往镇子方向看了看。
“盯哪个？他们三个人，至少两个方向，说不定三个，挨着小陆子那个，看样子是往铜陵去的。
“往铜陵怎么啦？你瞧他那个样儿，一脸的不能说不能提，有点儿怪，是吧？咱们盯这个？”黑马看着李桑柔。
“他们昨天就住在邸店了，到现在，吃了饭还是回房歇着。
“昨天大睛天，今天这样的细雨，不耽误赶路，他们在这儿窝着干什么？”李桑柔远眺着邸店，慢条斯理道。
“对啊！他们窝在这儿干什么？他们想干什么？”黑马眨着眼，一张脸怼向小陆子问道。
“老大是问你！不是问我！”小陆子拧头避过黑马的脸，抬手推着黑马的肩膀，把他推向李桑柔。
“老大，他们这是想干什么？”黑马转头问李桑柔。
“看看不就知道了。”李桑柔笑道。
“我正要说，就是啊，看看不就知道了！”黑马接话极快，“那咱们怎么看？”
“小陆子回去一趟，让老孟带大家过来，到这附近，好好喝好藏好，今天夜里应该没什么事儿，好好睡一夜。
“传好话，顺着标记找我们。”李桑柔先吩咐小陆子。
小陆子点头，转身往回跑。
”咱们去盯着他们。“李桑柔示意黑马。
……………………
从前这座小镇应该十分繁华热闹，镇子东边一块稍高些的地块上，有一座防火望楼，这会儿也和镇子稍外些的邸店和铺子一样，已经废弃了。
望楼讲究的是防火防震，都是石头垒成，废弃了，也就是没有人值守而已，望楼还是完好无损。
李桑柔和黑马上到望楼上，轮流看着小镇上唯一一条还有些人气的街道，以及街道正中的那间邸店兼酒楼。
到日昳前后，又有六七个信客模样的人进了那间邸店。
夕阳西落，雨停了，晚霞灿烂，美丽炫目。
离天完全黑下来还有不到一刻钟，邸店里，和李桑柔三人同桌吃过饭的三个信客，休宁信客在前，另外两人一前一后跟着，出了邸店，往镇子外走。
“跟上。”
李桑柔示意黑马和已经赶回来的小陆子。
三个人散成扇形，跟在三个信客后面。
三个信客往铜陵县方向走了一段，天很快就黑透了，走在最前的休宁信客不紧不慢的又走了一段，站住，靠着棵树，脱下一只鞋拍拍打打，再脱下另一只鞋拍拍打打。
拍打了小半刻钟，确定安全了，休宁信客重新穿好鞋，一个掉头，由东北直奔西南。
后面两个信客紧几步，跟上休宁信客，三个人走成一团，步子极快。
一口气走了大半个时辰，前面已经能听到滔滔的江水声了。
三个信客看起来都是熟门熟路，脚步极快的左转右转，转了六七个弯，一头扎进一个废弃的小渔码头，三个人蹲在一块大石头后面，片刻之后，一根火头被吹旺的火折子举起落下，举起再落下，举了三次，片刻，又举了三次。
不远处，靠近岸边一大片茂盛的芦苇丛一阵摇动，一条小船撑出来，缓缓靠近。
三个信客靠近几块青条石搭成的岸边，一个拉着船，另外两个和船夫低低说着话儿，从船上接下半人高的三只邮袋。
小船撑开，往江对面回去，三个信客一人背起一只邮袋，闷着头，急急往镇子赶回去。
李桑柔远远看着那三只邮袋，和背着邮袋的三个信客，笑眯眯。
这是她们顺风的邮袋，肯定是桐油浸过的那种，防水。
一路跟回镇上邸店，李桑柔重新上了那座望火楼，居高临下的看着整个镇子。
“老大，他们这是，那袋子，有点儿眼熟。”黑马凑到李桑柔旁边，忍不住道。
“嗯，咱们顺风的邮袋。”李桑柔低低的声音里透着愉快。
“我就说！”黑马虚空一拍，“这是咱们的人？”
“不算是，再看看。”李桑柔转头看向小陆子，“跟大家说一声，随时准备启程。”
小陆子点头，飞快下了望楼，往约定的地方传话。
天边刚刚泛起丝丝鱼肚白，十来个信客出了邸店，大步流星，奔向三个方向。
李桑柔盯着休宁信客，和黑马一起，不远不近的缀了上去。
李桑柔和黑马后面，大常、孟彦清等人，拉着长长的队伍，悄悄跟上。
休宁信客背着大包袱，拎着根一人多高、两头包铁的竹竿，脚步极快。
午末前后，休宁信客赶到一座小镇，李桑柔和黑马低低道：“叫小陆子上来，咱们进镇子，和他搭上话，跟他一起走！”
“好！”黑马吹了几声鸟叫，跟在跑的飞快的李桑柔后面，绕了个大点儿的圈子，从镇子那一头，进了小镇。
休宁信客在小食肆坐下，刚刚扬声要了碗肉丝面，就听到黑马一声惊叫，“唉哟！是你！这么巧！咱们可真是，人生处处都相逢！”
黑马声调惊喜，表情更加惊喜，一头扎进小食肆，一屁股坐到休宁信客对面，兴奋的拍着桌子。
“你说说，咱们这是不是有缘天天都见面哪！我跟你说，我跟我大舅，就特别有缘！”
“可不是。”休宁信客忍不住笑。
这傻小子这劈头盖脸的惊喜，让人不能不笑。
黑马后面，小陆子笑的见牙不见眼，李桑柔低眉垂眼，一左一右，坐到黑马和休宁信客中间。
“这店里有什么好吃的？你要的肉丝面，那我们也吃面，三碗肉丝面，还有什么？那撕只卤鸡，再切一盘猪头肉！”黑马扬声要了饭菜。
“你昨天不是说，要往铜陵去？”休宁信客等黑马点好饭菜，看着黑马笑道。
“昨儿可不就是往铜陵去了，走没多远，听到点儿事儿，就掉头往这边了。
“你这是要回去？”黑马欠身半起，伸长脖子去看休宁信客脚边的大包袱。
“嗯。”休宁信客下意识的往大包袱往身后拉了拉。
“那咱们搭个伴吧，我正愁着呢，你也知道，我这个人，不识路，我们也要去休宁，正好，你带带我们。”黑马直截了当。
“你们不是要往铜陵做生意？怎么又往休宁去了？”休宁信客惊讶了。
“不是做生意，唉！”黑马一声长叹，站起来，一把揪过小陆子，跟小陆子换了位置坐下，欠身往休宁信客凑过去，“咱都不是外人，我就实说，现在做生意，那都是往北边跑，往铜陵做什么生意？
“我们，我跟我堂弟，是陪我妹，找人的，先是听说在铜陵这边，昨儿个，半路上，又听说往休宁那边去了，我大舅在休宁不是。”
“这兵荒马乱的，找人可不容易。”休宁信客长叹了口气。
“可不是！你说吧，咱们这边，又不像江那边，有个什么顺风，到哪儿都能往家里递封信。
“唉，这不光找人难，这人是死是活都不知道，这才最熬心哪！
“你说，这人，要是这会儿正病着，正在难中什么的，身边没个人，叫天不应，叫地不灵，家里人又不知道，你说这得多熬心哪！唉！”黑马拍着桌子，唉声叹气。
“唉，就是这话儿，能有个信儿，知道平安，这心就不用悬着了，毕竟，这兵荒马乱的。”休宁信客跟着叹气。“唉，行啊，你们要是不嫌弃，就跟着我，不过，我走得快，再往前一个镇子，就得绕点儿路送信了，你们……”
“没事儿没事儿！我们找人，这心急，走快最好
“绕路也不怕，正好打听打听不是，你想想，先说在铜陵，后头又说往休宁去了，说不定走的就是这一条道儿，是不是得一路走，一路找？
“正合适！
“谢谢您啦，信客都是好人！我大舅就是！方圆几十里上百里都得竖大拇指的好人！
“对了您贵姓？”黑马的脸笑成一朵黑花。
“免贵姓叶，叶朝天，你喊我老叶就行，大家伙儿都这么喊我。”休宁信客老叶笑道。
“这名儿好！大气！来来来，咱们赶紧吃，叶叔你先吃，叶叔你别客气，我瞧着你，真就跟瞧见我大舅一样！”
两样卤菜上来，黑马热情无比的先让老叶。





墨桑 第254章 咱是一家人
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吃了饭，信客老叶慢慢喝了杯茶，把皮袋装满热水，就带着黑马兄妹三人，接着赶路。
出了镇子，黑马就挑了根和老叶那根差不多的竹竿，学着老叶拎在手里。
黑马和老叶并肩在前，一路走一路说着闲话。李桑柔和小陆子跟在后面，闷头走路。
出了镇子，走没多远，老叶就知道黑马所言不虚，他们兄妹三人，确实是吃苦耐劳很会走路，步子一点儿也不比他慢。
老叶放下心来，和黑马说着话儿，该怎么走就怎么走。
天刚刚落黑，一行四人到了一座叫何湾的大村子，老叶在前，径直进了村头一家集邸店、食肆、百杂，甚至铁匠铺子于一身的两间门面一个小院。
“唉哟老叶，算着你该回来了，炉子没封火，正等着你呢。”
小店掌柜正扑挞着把旧蒲扇，坐在门口的竹椅上纳凉，看着老叶，急忙起身迎上来。
“你回回都能算准。”老叶笑应了句，回身指了指黑马等人，“今天带了几个池州老乡，得多做点儿饭。”
“有啥好吃的没有？”黑马接话极快。
“有有有，新腌的菜条，这会儿，菜多得很！还有咸鸭蛋，流油！”掌柜眉开眼笑。
他这小店，一次能来三四个客人，那可就是难得的大生意了。
“光素的不行，吃不饱，有肉没有？鸡？鸭？鱼？得有肉！”黑马声音响亮。
“那可贵！”掌柜脱口先叫了句，随即笑出了声，“有有有，有鸡，今年抱窝的童子鸡，刚长到半斤多！要不杀一只？”
“一只才半斤，那哪够！我们四个人，你杀个五六只吧，六七只也行，爆炒，再来盘腌菜条，咸肉有没有？那蒸锅咸肉饭！咸肉切丁。”黑马点起菜来，气势之足，真是没话说。
“好好好！狗他娘！老大媳妇！赶紧赶紧！来贵客了！”掌柜一边往里让老叶四人，一边扬声大叫，“再拿盏灯！拿根蜡烛！拿两根！来贵客了！”
老叶进了屋，先弯腰从包袱里找了封信出来，将包袱往黑马那边推了推，低声交待道：“这村里有封信，我送过去，你看着点儿包袱，我就不背了。”
“叔你放心！”黑马立刻往包袱那边挪了挪。
李桑柔扫了眼小陆子，小陆子三口两口喝了茶，站起来，提了提裤子，“我去方便方便。”
“那边那边，不用出院子。”掌柜赶紧指路。
肥水难得，不能流外人田。
没多大会儿，小陆子和老叶一前一后回来。
掌柜就端上了一大盆香喷喷的童子鸡，再加一盆咸中带酸、翠生生的腌杂菜，白米饭里掺着腊肉丁，外加一盆鸡蛋汤。
几个人呼呼噜噜吃了晚饭，进屋歇下。
第二天，天刚蒙蒙亮，掌柜就准备好了早饭，不用黑马再说，就把好吃的全拿出来了。
一大盆炒鸡蛋，一大盆油爆虾，连夜到村头河里搬的虾，流油的咸鸭蛋，素包子，大米粥。
几个人吃好，黑马慷慨大气的结了帐，顺手留了十几个大钱，给掌柜家小孙女儿买糖吃。
四个人吃好喝好，出了村子，走出一段，小陆子和李桑柔稍稍落后些，小陆子低低道：“昨晚上是去送信了，收信那家，瞧着那房子院子，是那村里的好户。
“那家没人识字，是老叶念的信，信是那家的儿子写的，看样子人在太原府，信里说身体都好，掌柜的待他好，说这寄信的钱，都是掌柜出的，让家里放心什么的。
“后头，又听老叶跟那家老太太说：有了信儿，就能安心了什么的。”
李桑柔嗯了一声，和小陆子加快脚步，赶上了说笑愉快的老叶和黑马。
这一天，一直走到傍晚，到了一处十分热闹的大镇子。
李桑柔见镇子足够大足够热闹，悄悄吩咐小陆子，递信给孟彦清等人，各自进镇子，找邸店住下，好好歇一夜。
老叶在前，进了相熟的邸店，老叶拿着十来封信出去送信。
趁着这机会，黑马将老叶包袱里的信看了一遍，原样再放回去。
看好放好，黑马拎着包袱出来，和李桑柔、小陆子三人坐在大堂喝茶说话。
“最远的一封信是到建德的，最近的一封，就是昨天那个何湾村。其余的信，都在这一条路上。”黑马举着杯子凑在嘴边，和李桑柔低低道。
李桑柔慢慢舒了口气。
建德是世子大军要经过的地方之一，照孟彦清的推算，武将军的大军，和世子大军要是撞上，最有可能的地方，就是建德。
“说说老叶。”李桑柔低低道。
这一路上，黑马和老叶并肩说笑，她和小陆子跟在后面，听话听的断断续续。
“老叶其实没多大，今年刚过四十，显老。”
黑马瞄着周围几张桌子，周围几张桌子上，有一桌坐着窜条、蚂蚱和大头三个，还有一桌坐着老孟，其余一圈，都是他们的人。
“他是个倒插门。
“他说他曾祖那一辈，他们叶家还有一座山头，一百多亩水田。
“后来吧，家业传到他祖父手里，他祖父是个独苗，从小念书，书没念出来，倒念出了个好吃懒做。
“娶了个媳妇吧，是个才女，两口子都爱看话本，买了不知道多少话本，成天就是看话本，先是一块块卖田，最后山头也卖了。
“老两口今天卖明天卖，看了一辈子话本，好吃好喝了一辈子，把家产吃光喝光，一伸腿走了。
“这老两口吧，还挺能生，足足生了八个，全是儿子。
“老叶说，他老爹兄弟八个，他大伯二伯生得早，大伯娶的媳妇精明得很，一嫁过来，瞧着那两口子不是过日子的人，就想方设法的搂东西搂钱，等到老两口一死，老大一家子就麻溜利落的搬杭城去了。
“老二媳妇傻，辛辛苦苦的管家，三十多岁就累死了。
“老叶他爹娶了媳妇没几年，那老两口就死了，几个兄弟分了家。
“老大一家跑的快，老二那时候刚死了媳妇，老叶他老爹老娘，家产没分到，分到了能吃能睡不会干活的五个弟弟。
“老叶这五个叔叔，五条光棍，光了一辈子。
“老叶兄弟三个，也就他，虽说是倒插门，好歹也算成了家了，一兄一弟，弟弟十几岁就病死了，一个哥哥，也是光棍一条，现在也做信客。
“老叶说他能做这倒插门女婿，是因为他长得好，他长得是不错，这都过了四十了，身板儿挺直，瞧着还是挺好看。”
黑马评论了句，啧了一声。
“老叶说起他媳妇，他媳妇家，感恩得很。
“说他刚上门那几年，他家里穷，碰上家里断顿，他偷着往家里送点儿吃的，他媳妇明明知道，就当不知道，有一回，他娘病了，他偷偷舀了两瓢米，拎到家一看，他媳妇往米里塞了块腊肉。
“他说他丈人丈母娘也知道，也都当不知道。
“他丈人是做信客的，不过不是专门做，就是赶着农闲，冬天里跑个一趟两趟，还要顺带贩点货，他说他丈人能干得很。
“他跟他丈人做了信客，后来，又带着他大哥也做了信客。
“他有仨儿子一个闺女，闺女最小，大儿子今年十六，在富阳城一家药铺里学抓药，二儿子十三，原本打算送出去学个手艺，这几年兵荒马乱的，没敢往外送，现在在家里，跟着他一个堂舅学木匠。
三儿子九岁，小闺女才四岁。”
李桑柔凝神听完，慢慢嗯了一声，沉默片刻，和黑马道：“咱们的事儿急，不能再等了，明天探探话，把咱们的来意透给他。”
“好，要是，万一？”黑马拧着眉头。
“先别想那么多。”李桑柔垂眼道。
……………………
第二天，继续黎明启程，一口气走到太阳升到头顶，四个人坐下来喝口水歇一歇。
小陆子拉了拉和老叶高谈阔论的黑马，两个人往旁边走了几步，头抵头的嘀咕。
“早上起来的时候，三丫眼睛都肿了，你看到没？”小陆子贴着黑马问道。
“她又哭了？咋又哭了！这不是正找着呢！”黑马大瞪着双眼。
“嘘！你轻点儿！
“刚我问三丫了，她说她夜里做梦，梦到……不好呗！
“三丫说，光这么闷头走路，这哪是找人？这话也是。”小陆子叹气。
“能怎么打听？这是江南，南梁，这不是咱们大齐……”黑马生气了。
“你叫什么！”小陆子扑上去捂黑马的嘴，两人一起回头，一脸惊惧的瞪着正看着他们的老叶。
“叶叔，您那个，那个，没听到啥吧？”黑马一脸干笑，搓着手问道。
“你那句……”
老叶想说没听到，却没能说出来，马二郎刚才那句咱们大齐，声音太大了，他要说没听到，这胡说八道的太明显了。
“叶叔，我那是胡说的，你别往心里去，可千万别当真！”黑马赶紧解释。
“二哥，你都多大了？还成天这么不稳当，你瞧你这话说的，你当咱叶叔是傻子啊？”小陆子没好气的啐了黑马一口。
“你们，到底要找什么人哪？”老叶从黑马和小陆子，看向坐在块石头上垂头垂泪的李桑柔。
黑马看向小陆子，小陆子看着黑马，两个人你看看我，我看看你，黑马指了指老叶，一脸干笑，“叶叔跟咱大舅是老乡，咱大舅说过，休宁人最仗义，要不？”
“叶叔都听到了！你这个大嘴巴！你说吧！”小陆子没好气的说了句。
“叶叔，俺们三个，是池州人，可是吧，是江那边的池州的。”黑马挪到老叶身边，一脸干笑，“池州人这一条，没瞎说。
“俺们三个，虽说是堂兄妹，可是自小儿一块儿长大，又都是爹娘早没了，就跟亲兄妹一样。
我们三妹妹，她男人，那个啥，这也能说么？”黑马回头看向小陆子，问了句。
“说都说了，还藏这一点儿，有啥意思？”小陆子还是一幅没好气儿的模样。
“那我可就说了！”黑马猛一巴掌拍在老叶大腿上，“叶叔，这话说出来，咱可就真不是外人了！
“我三妹妹她男人，是吃兵粮的，是个百夫长。”
老叶听的瞪大了双眼，“那你们找的人？是她男人？那咋找到这里来了？你们大齐？难道？”
“是俺三妹妹做了梦，一连四个晚上，夜夜梦到她男人，一身的血，看着她哭，三妹妹说，她看到她男人身后有座城，城头上写着建德两个字。
“这个梦太吓人了是不是？连着四个晚上！
“接了信儿，我就去打听了，那会儿我正好在抚州，收绸子，一打听，说是一个半月前，是有一队大齐军，过了抚州，往东边去了，从抚州往东，那不就是往建德城了？是吧？
“这我可吓坏了，赶紧往家赶，赶到家里一说，我三妹妹就急眼了，非要去找不可，说活要见人，死要见尸。
“唉，就这样！”
“建德城过兵这事儿，我还真没听说过。”老叶紧拧着眉头，想了想，又摇头道：“不对，我上回去建德城，那是三个多月前了，照你说的，一个半月前，那时候是还没过兵呢。
“唉，这年头，当兵的，真是……”后面的话，老叶没敢说出来。
这兵荒马乱的年头，当兵的，真是说死就死了，一场仗下来，到处都是死人！
“叶叔，俺们肯定不会连累你，要不，你就当不知道，前头逢县过镇什么的，万一，你可千万别，那个啥。”小陆子蹲到老叶旁边，陪着一脸笑道。