终末之龙

    “在温德尔离开之前，我曾经见过他一面。他告诉我，有些事看起来或许不那么光彩，却是必要的。”在取出那一小叠信件的时候，茉伊拉似乎有些尴尬，“我知道他做过什么，那的确不可原谅……但他并非一无是处。”

    安特对塔伯?温德尔的信任，并非只是建立在他们曾经的，黑暗的同谋之上。

    “父亲也一直提醒我，永远不要对另一个种族失去戒心……何况他们如此强大。”茉伊拉将所有信件交给埃德，“这里并不是全部，只是巴尔克送来的，他认为足够重要的东西……看起来精灵们的确有自己的麻烦。许多人都觉得这对鲁特格尔来说算是个好消息。”

    这样的想法十分正常——新王的统治才稍稍稳定下来，斯顿布奇脆弱得不堪一击，无论精灵对人类的国度是否有不良的企图，如果他们困于内斗，对鲁特格尔来说总是安全得多。

    埃德迟疑了一下才接过信。他能在茉伊拉的委婉之中听出那一丝不安——她相信他，更多的，她大概始终觉得有愧于他……她没有多问什么就毫无隐瞒地给了他如此重要的东西，却又不得不担心他会做出什么有碍于这个国家的事来。

    他让她为难了……但在这么短的时间之内，这是他能想到的，唯一能迅速搜集更多消息的办法。

    然而在茉伊拉令他满怀愧疚的忐忑之外，他也听出了另一种东西。

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第七百二十一章 密荫（下）
    尽管两百年的历史里纠缠着无数血色与黑影，留下无数疯狂或诡异的传说，斯顿布奇，伟大的万泉之城，永恒的石头堡垒，依旧是一座令人向往的城市。许多人不远万里而来，只为能亲眼目睹那仿佛坚不可摧的城墙，直刺天空的黑色高塔，阳光下闪烁的、流动不息的泉水……来自整个大陆，或者更遥远的海外，各种声名显赫或出类拔萃的人聚集于这个城市，奥林?巴尔克，在其中几乎算是籍籍无名。

    年近六十的巴尔克大人拥有一个听起来可有可无的头衔，但真正了解这个名字的分量的人，不会对他有任何轻视之心——任何一个掌握了整个国家对外间谍网的人，都是不可轻视的，何况从加登?博弗德到弗里德里克，巴尔克在几十年里历经三代国王，始终岿然不动。

    “我的忠诚属于这个国家，而非某个国王。”

    传说之中，这句话出自巴尔克之口，却没人知道这到底是真是假。

    可以肯定的是，如果没有巴尔克，在这短短的几十年里屡次陷入内战的鲁特格尔，不可能幸运地免于任何来自外界的战火。

    从某种意义上来说，奥林?巴尔克，是一个真正的英雄……一个不为人知的传说。

    站在巴尔克的府邸门前时，对着那扇老旧发黑的木门，埃德的脑子里盘旋着无数不知真假的故事，呆站了好一会儿才想起抬手叩门。

    门很快就开了，一个头发花白的老人从门后探出半个头，用一双浑浊的眼睛看着他。

    “下午好。”埃德露出他最讨人喜欢的笑容，“我是埃德?辛格尔，来求见巴尔克大人……这是太后陛下的信。”

    他从门缝里把信递过去，红色火漆印端端正正地封在开口处。

    老人低头看了一眼，根本没有把信接过去就一声不响地开了门。

    埃德跟着他迟缓的脚步走进阴暗的客厅。巴尔克的家在市场区的边缘，没有庭院，门和窗都直对着一条还算热闹的街道，外面的喧闹声和灿烂的阳光，却似乎完全无法穿透紧闭的门窗，有些闷热的屋子里也似乎再没有其他人的声息。

    老人慢吞吞地在一张椅子上坐了下来，抬头看着埃德。

    埃德愣了一下才猛然反应过来，这个被他理所当然地当成仆人的老人……就是奥林?巴尔克本人。

    他不是没有听说过巴尔克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一样，但他实在没有想到，巴尔克会长着这样一张……可以称之为“憨厚”的脸。方正的下巴，厚实的嘴唇，暗淡无光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身朴素的、洗得发白的灰色衬衣，微微有些佝偻的身体……这人看起来根本就不像什么间谍头子，倒更像一个淳朴的农夫，连眼神里都似乎透着几分木讷。

    “抱……抱歉。”埃德红了脸，结结巴巴地开口，“我不知道您就是……”

    巴尔克毫不在意地点了点头，指给他另一张椅子。

    “你想知道什么”他问，“我并没有诺威?逐日者的消息。”

    埃德尴尬地闭上了刚刚张开的嘴——他的问题还没有出口就被堵了回去。

    他知道他的来意……当然，埃德也没有隐藏他的行踪。他的朋友失踪了，他急于得到他的消息，无论偷偷摸摸还是光明正大，想要知道的人都能轻易知道他的目的，他又何必再费力去遮遮掩掩

    “你的朋友在渡过维因兹河



第七百二十二章 塑石者（上）
    克尔曼.桑托。

    在斯科特纷乱的思绪里，这个名字不断地跳出来，让人无法忽视。

    克尔曼.桑托和因格利斯.奈夫，大概是一百多年来这个大陆上最为声名显赫的法师。因格利斯的名声多半是因为他的渊博，克尔曼?桑托在人们的记忆中留下的，则是纯粹的强大。作为一个法师，他并非无所不精，但他操纵元素的力量，再往前回溯几百年，大概也无人能敌。最终拥有“伟大的塑石者”这个称号，是因为在传说之中，尼奥的**师塔，那看起来以人类之力绝对无法建造的华丽而诡异的建筑，完全是由克尔曼用法术创造出来的。

    拥有三重塔的斯顿布奇人对此多半有些不屑——尽管那扭曲的黑塔令人生畏，却也让斯顿布奇人有着莫名的骄傲。三重塔高耸入云，神秘难解，但就规模而言，与俨然像座城市般的**师塔，根本无法相提并论。

    对斯顿布奇人来说，勉强可以接受……也乐于接受的是，克尔曼.桑托，事实上与法师国王道伦.博弗德，是同一个人。

    “他并不是道伦。”

    菲利告诉斯科特，就像尼克.斯托贝尔告诉他的那样，“道伦.博弗德是桑托的弟子之一。”

    任谁在听到“我奉克尔曼.桑托，伟大的塑石者之命而来”这样匪夷所思的开场时，大概都会忍不住问出同样的问题。

    “克尔曼.桑托就是法师国王道伦吗”

    “他还活着吗”

    毕竟，克尔曼?桑托的死讯，在大概二十多年前，是被**师塔郑重其事地公布于众的，而他的葬礼，甚至比一位国王还要隆重。

    第一个问题的答案是否定的，第二个问题的答案却十分含糊。

    “他说，‘生与死，并不是只有我们所能见到和接受的形式。”

    菲利挠着胡子，并不掩饰他的恼怒。

    圣骑士讨厌这样暧昧的答案……但法师却擅长故弄玄虚，让一个简单的答案变得云遮雾绕，令人费解。

    而斯科特则能清楚地看到菲利的不安——他不喜欢有另一个介于生死之间，无法定义的存在……像斯科特一样的存在。

    斯托贝尔与菲利上一次短暂的会面并没有谈论太多。大半的时间里，斯托贝尔只是耐心地回答着菲利的问题。照他所说，道伦.博弗德试图用某种禁忌的法术让自己获得永恒的生命和强大的力量……桑托阻止了他。本应在那刻满符文的石棺里醒来的法师国王，已经在一百多年前就化为灰烬，**与灵魂都不复存在。

    而桑托的理由，听起来似乎也很有道理:

    人类已经足够强大。在短暂的生命所允许的时间里，人类能创造的奇迹远胜于精灵和矮人在同样的时间里能够创造的。一旦获得永恒的生命，人类将像巨人一样，被诸神所忌惮，最终招致毁灭……或毁灭自身。

    “平衡。”斯托贝尔不止一次地向菲利强调，“施法者比谁都清楚平衡的重要，小到一个微不足道的睡眠术，大到整个世界……一旦失去平衡，灾难将不可避免。”

    人类自由的意志，无尽的**，和相对短暂的生命，同样是一种微妙的平衡。

    然而在时隔一百多年后，却有人开始重复与道伦相同的尝试。作为桑托的最后一位弟子，斯托贝尔不能允许这样的事情发生。

    克尔曼.桑托几乎无声无息地就阻止了道伦，斯托贝尔却并没有那么强大的力



第七百二十三章 塑石者（中）
    门外的卫兵显然吃了一惊，下意识地啪一声站得笔直。北塔外的庭院被正午的阳光照得白晃晃一片，让人睁不开眼。菲利原本是想透口气，却在扑面而来的热浪和卫兵们忐忑地斜飘过来的目光中更加焦躁，只能悻悻地又关上了门。

    指尖即将离开木门上的那一刻，仿佛有微弱的电流一闪而过。

    菲利皱起眉，低头看了看微微发麻的手指，又看了看木门上纵横的黑铁花纹，疑惑地伸手摸了摸。

    黑铁被阳光晒得发烫，即便是朝向室内的那一部分，温度也比人的体温要高得多——但也仅此而已。

    斯科特若有所思地看着他对一扇门摸来摸去，什么也没说。

    没等圣骑士研究出什么有用的东西，木门被人轻叩两声，向内推开。

    一眼看见神情诡异地站在门边的菲利，巴斯?马绍尔不自觉地怔了一怔。

    “抱歉。”他挥手让卫兵离开，“被一些琐事耽误了时间。”

    菲利漫不经心地点了点头，原本堆积起来的一点怒气已经因为刚才那无法解释的一瞬而消失无踪。

    他退开一步，让迟到的两个人走进阴凉的室内。跟在马绍尔身后的尼克?斯托贝尔不再是一身侍卫的装束，而是打扮得更像个随从。

    那更适合他。法师是个瘦削的高个儿，下巴略尖，脸上没有多少皱纹，看起来却莫名地苍老，下垂的眼角让他显得十分严肃……还有一丝说不出的愁苦，但当他用那双似乎能看透一切的灰色的眼睛盯着人看的时候，却会让人不由自主地紧张起来。

    从他们走进来开始，斯科特就只是大大咧咧地坐在那里，既没有起身迎接，也没有打一个招呼。

    他实在没必要表现得如此趾高气扬，令人厌恶……尤其是在需要合作的时候。

    菲利不知道他在打什么主意，索性抱着双臂站到了一边——这一场会面，他并不是主角。该说的话他已经对马绍尔说过，如今既然他们出现在这里，大概也不会因为斯科特态度傲慢就掉头离去。

    “我听说你能够找到那些仪式背后的操纵者。”斯科特直视着法师，直截了当地开口问道，“你想怎么做”

    “我能怎么做”斯托贝尔摊了摊手，平静地反问，“我是个法师。追溯法术的源头并不是那么容易……却也不是不可能做到的。”

    “‘追溯法术的源头’。”斯科特冷笑着重复，“你想在水神的神殿里追溯到什么源头”

    斯托贝尔看了菲利一眼。

    他们找上菲利，就是希望在菲利的帮助下进入水神神殿……虽然菲利给他们的回答是“我属于女神，却已经不属于神殿。”

    他没有答应，法师却也没有放弃。他想做的事，显然不是神殿里的牧师和圣骑士们会允许的——也绝对不是肖恩?弗雷切会允许的。

    “不只是水神神殿。”收回目光，斯托贝尔平静地回答，“这个城市里所有被标记的地方都值得一试。”

    他没有解释那是什么标记……那神情像是知道他并不需要解释。

    “我们已经去过了其他一些地方。”被无视了好一会儿的赫里福伯爵语气平和，“但并没有太多收获。”

    “那么，是什么让你们觉得在水神神殿就一定会有收获”斯科特毫不客气地问道。

    “……因为那是圣者费利西蒂?安珀选择的地方。”斯托贝尔回答，灰色眼睛在斯科特咄咄逼人的追问中变得异常锐利，“一百多年前，塑石者与她共同寻找过这个城市的秘密……在明知黑暗将至的时候，她不会毫无理由地允许水神的骑士插手王室的争斗，离开柯林斯，在这里建起一座神殿——”

    “那又如何”斯科特打断了他，即



第七百二十四章 塑石者（下）
    刀尖准确地刺进砖缝，没入不过半寸就再也无法前进，金属挤擦着岩石，发出的声音尖锐刺耳，令人牙酸。

    菲利皱了皱眉——这声音并不正常。洛克堡的所有建筑，石砖之间的缝隙都极其微小，但无论刀尖是扎在石头上还是砖缝间的灰泥上，都不该发出这种怪异的声音。

    斯科特放开了手。扎在墙上的短刀，刀柄末端铸成了一个极其简单的圆环，就在菲利的注视之中，空荡荡的圆环中央，开始有一道道细小的蓝白色电流闪过。如果不是房间里光线昏暗，那点微弱的光芒几乎难以察觉。

    菲利忍不住就伸手想要戳一戳，以确定那并不是自己的幻觉，却被斯科特一把抓住了手腕。

    “你是小孩子吗”斯科特恼怒地瞪他。

    菲利毫不在意地耸了耸肩。

    “这是什么”他问。

    “就是你刚才感觉到的东西。”斯科特回答，“魔法——除此之外还能是什么呢”

    他的语气颇有些微妙。

    菲利搓了搓手指，指间麻木的感觉早已消失。他试着将手贴在石墙上，能感觉到的也只是石砖上微微的凉意。

    片刻之后，圆环里闪烁的电光也渐渐黯淡下去，消失无踪。

    “……给个解释”菲利转头问道。

    斯科特拔下短刀，答非所问:“你去过尼奥的**师塔吗”

    “去过一次。”菲利回答，“只是顺路去送个信，就在大门外站了一小会儿……那地方的人看起来都不太正常——就跟那地方本身一样。”

    “至少你应该能看得出，那地方不可能是克尔曼?桑托一个人创造出来的，它几乎占据了尼奥城的四分之一。”斯科特眯起眼，回忆着那个怪诞，却也无法否认地恢弘壮丽的法师圣殿，“我看到过一些记录……准确来说是账目，记载着建造**师塔时花费的石料、木料、工匠的报酬甚至日常饮食的消费。那个地方，是尼奥和附近村庄里的人花了十几年的时间建起来的……除了耸立其中的五座高塔。”

    虽然刻意被建造得十分怪异，那五座高塔的墙壁，也还是像正常的人类建筑一样，看起来是由一块块精心切割的石砖堆砌而成。但事实上，每座塔最顶端的两层，都是一个整体。

    石砖之间根本没有灰泥粘合，也不像精灵的建筑那样由各种精巧的机括拼接，更像是矮人从一块巨大的岩石里雕琢出的空间，浑然一体——那才是塑石者所创造的部分，没有传说中那么匪夷所思，却也已经足够伟大。

    更伟大的创造存在于法师们竭力保守的秘密之中。每一个踏入**师塔的学徒都知道，登上任何一座高塔的塔顶，成为首席法师之一，不仅是无上的荣耀，也能获得无尽的资源……但只有真正有资格登上塔顶的法师才能知晓那最珍贵的宝藏——藉由地底的法阵，强大的魔法循环于五座高塔之间，在合适的时间置身于合适的塔顶，专精于某类法术的法师能够获得可怕的力量。