绝境长城上的王者

    “父亲，有一条龙在城堡的上空盘旋，是从南面飞过来的！”

    ……

    啥？艾格心中咯噔一下，不是和女王说好了的：他出城堡以前别让龙飞太近暴露存在吗？眼下自己人还没出屋子，龙却飞到了他们头顶上，这不坑人呢嘛！

    暗叫糟糕，他脚下加快了步伐，想趁瑞卡德没反应过来前离开其视野，尽快逃出城堡，以免陷入困境。

    但那老头的反应却比预想的要快得多：“艾格，你知不知道是怎么回事？站住！我说站住！该死，守卫！拦住守夜人！”

    老卡史塔克的嗓门如洪钟一般响亮，而城堡内的众多士兵又因为天上飞着的龙而绷紧了神经，门口的两名士兵听到命令立刻拔出了武器，带着迟疑和迷惑地拦住了艾格，而后者带入城堡在门外等候的侍卫见状，也只能一头雾水地同样拔出武器……

    片刻前还并排站着一团和气地聊着天气、扯着异鬼的一帮守夜人和北境士兵，顷刻间就变成了剑拔弩张的对峙态势。

    为免主人警惕，艾格并未带进城堡太多侍卫，但也有一打之多。这意味着，至少在大厅门口附近，守夜人对北境士兵是有绝对的数量优势的……若艾格有詹姆或奥柏伦那般的武艺，说不定会选择当机立断地动手，在城堡内其它士兵反应过来前杀出城堡。

    再进一步想——若艾格这趟来之前便有了动手的打算，他绝对会安排人在城堡外准备接应或干脆里应外合一举夺下城堡。然而，过去的事情不容假设，本没想好要动手的他，却被雷哥的意外飞越一下推进尴尬境地——没安排后手的他，想杀出大厅简单，但要冲过百米离开城堡，再摆脱追击逃回城外军营，却没有多少把握。更麻烦的是，就算安全逃回去，这么一闹，也必然会让随后夺取最后壁炉城的难度大大提升！

    这女王，一而再地不按约定行事，坑爹呢吧！

    艾格内心咆哮一声，咬牙打量一番局势，又回头看了看正冲过来的卡史塔克父子，千钧一发之际脑中灵光闪过，放下了按上剑柄的手。

    “都把家伙放下！”艾格皱眉对自己的侍卫下令，然后站定脚步，转身一脸坦然地对上了跑来的瑞卡德·卡史塔克。

    守夜人士兵们率先服从命令收起了武器，绷紧了神经的卡霍城士兵也松了口气后把剑插回鞘里。

    看起来是一场误会，都不想打的双方暗道。

    “你跑什么？”瑞卡德瞪着眼睛。

    “抱歉，先前在想事情，没听到大人正在叫我。”艾格耸耸肩，“若您想问那条龙是怎么回事，那没必要了，世上只有一个人还有龙，您知道那是谁。”

    艾格无从判断龙是女王没管住还是受她又一次莽撞和任性的指挥而来，他可以确定的是，自己此刻正身陷险境。现在，他得临场应变，自己设法找出一条生路了。

    瑞卡德·卡史塔克确实是个让人不敢招惹的莽汉，但他在原剧情里敢于挑战封君的权威，是出于儿子被杀的复仇欲……而巧的是，方才冲进屋的那个人，称呼他为“父亲”。

    ——




第453章 被迫走险（下）
    “是，世上只有一个人有龙，大家都知道！”瑞卡德见艾格如此理直气壮地承认，反倒楞了一下，迷糊了几秒才找回感觉，“那我倒要问，你一个守夜人，怎么和疯王的孽z种搞到一块去的？”

    “龙女王从君临战场特意赶至赠地前线，亲自驭龙参与了守夜人对越过长城南下之敌的追击，不仅参战帮助我们消灭敌人，还从尸口中救下了成百上千的北境人——其中就包括阁下的封君罗柏·史塔克。为此，她牺牲了三条龙中的一条，还重伤了另外一条——方才飞过城堡上空的龙只有一条，你就没想过为什么吗？”

    “兴许女王本就只有一条龙，三条只是讹传；兴许确实有三条龙，但就是只来了一条，谁知道？”留着大胡子而难辨年龄的儿子语气不善地说道，“你说那个女王为了保护北境扔下了君临，救了罗柏·史塔克，那为什么没有临冬城的人跟你们来通知我？异鬼站在地上，又怎么伤得到飞在天上的龙？你是觉得我们长得像粗人，所以活该没脑子被你骗？”

    瑞卡德的这个儿子身高近一米九，壮得像头熊，本就健硕还身披厚厚皮毛和铠甲，艾格毫不怀疑两个自己也只能和他打平手——还是在赤手空拳的情况下。在这么一个大个的凶狠注视下，想保持淡定并继续冷静思考破局之法实在不容易，好在艾格早已见惯了风浪。

    异鬼死了不会留下尸体，尸鬼和白龙又已经被烧了留在原地，艾格真拿不出证据证明，但他依然挺直腰杆，丝毫不为所动：“到底有没有这回事，两位尽管询问随我返回赠地的守夜人、新赠地民或是北境人相熟的山地氏族，真的假不了，假的也真不成。而今，女王受伤的黑龙急需良好的环境休养恢复，才会在大战结束后依旧随我北上，想暂借本以为应该无人的最后壁炉城一用……谁想被贵军先一步占领。在这种情况下，我才会代其前来，尝试劝服大人返回卡霍城，以免生冲突。”

    跟随护卫的守夜人们七嘴八舌地替自家总司令作担保证明，奈何人微言轻，两个卡史塔克直接无视了他们。

    “避免冲突？你说得好听！怪不得先前遮遮掩掩支支吾吾，一个劲劝我离开，感情是想忽悠我拱手将最后壁炉城让给疯王的女儿，让她轻松拿下在北方的第一个战利品？”瑞卡德又暴跳如雷起来，他脾气本就急躁，但像今日这样被艾格惹得如山车般不停地大起大落也实属罕见：“北境人的土地，容不得外人染指！今天我们就算全在这里战死、被龙焰烧成灰，也绝不会放她进这座城半步！你打错了算盘，来人！”

    若说原先十几个守夜人还有可能趁乱杀出一条血路，那随着卡霍城城主这一声雷鸣般咆哮聚拢过来二三十个士兵，其子也带着冷笑把手按到了腰间的武器柄上，艾格没了退路，只能义无反顾地向前。

    不能再废话下去了，再耽搁，等瑞卡德发出拿下自己的命令，一切就都晚了。

    ……

    “阁下可是哈利昂·卡史塔克？”艾格扭头询问中年胡子男。

    对方咧嘴一笑：“嘿嘿，现在才想套近乎，太晚了点吧，乖乖去地牢里好好反省吧！”

    艾格举手示意对方稍等：“哈利昂爵士，容我冒昧猜测一下——您弟弟托伦·卡史塔克，此刻也在这座城堡中？”

    “在又如何，我不记得他和你有什么交情。”

    交情？艾格才不指望这个，他赌的是：江山易改本性难移，瑞卡德喜欢把所有儿子都带在身边出征的毛病改不掉！

    老家伙的幼子艾德·卡史塔克已经在西海岸与铁民的作战中被攸伦·葛雷乔伊所杀，这意味着：若哈利昂和托伦都在，那瑞卡德·卡史塔克——他本人及其所有男性后裔，全都在这座小小的城堡里了。

    死亡，很多硬汉式人物并不怕，但当自己儿子也身陷局中时，可就不是谁都能鼓起一同赴死的勇气了——对这些历史悠久的家族而言，没什么比血脉传承更重要的了。

    “我的确和令弟不熟，站到我面前来都不一定认得出。”艾格故作轻松地笑着，“但两位大人觉得：最后壁炉城的墙，看上去比赫伦堡更厚更耐火吗。”

    对卡史塔克家这帮典型的北境莽汉，艾格正常情况下是绝不会蠢到用“威胁”这种手段的。但眼下，女王不过脑子的示威行为，却逼得他只能在绝境里以此寻找机会了。

    他先问哈利昂其弟弟何在，又赶紧提到赫伦堡，除了因为这是被龙焰焚毁的城堡中最有名的一座外，还因为当时赫伦堡的主人——最后一任铁群岛与河间地之王在那场尝试用坚城对抗巨龙的战斗中身死族灭，霍尔家族从此在世间消失——若瑞卡德和他仅剩的两个儿子都在这座城堡里，那“黑心”赫伦逞英雄失败的下场，一定能让他联想到自己眼下的状况，从而冷静下来，好好思考一番利弊。

    “你这混蛋，可真不怕死？”哈利昂虽胡子一大把，其实却不比艾格大几岁，正值壮年，年轻气盛，顿时被这番威胁惹毛，铮一下拔出长剑：“就算我们父子三人今日全战死于此，卡霍城里还有我的妹妹，我的叔叔和堂兄弟们！倒是你，我现在倒要瞧瞧，女王的龙怎么能从我剑下救你！”

    现在，就只看瑞卡德的爱子之心到底有没有自己判断的那么强烈了。

    艾格不敢接招让局面一发不可收拾，后退一步，数名训练有素的守夜人士兵立刻会意，举着武器拦到了愤怒的哈利昂面前……他们没有一米九和两百多斤的壮硕身材，但能被选入侍卫队的也绝非矮小瘦弱或懦弱胆怯之辈。在周围的卡霍城士兵们得到家主命令全部动手前，一个人可没法威胁到总司令大人。

    “哈利昂，回来！”

    就在年轻贵族犹豫了一瞬要不要对其它无辜的守夜人动手，艾格的心也提到嗓子眼的刹那，瑞卡德开口喝住了儿子——他伸臂将哈利昂拨到身后，遏制不住怒意地走到了艾格面前，瞪住了他。

    若是孤身一人，艾格敢不识好歹地敢当面威胁恐吓他，瑞卡德·卡史塔克二话不说便会一剑砍下他脑袋。但这回，在仅剩的两个儿子都在这座城堡内，而他又没有对付龙的武器和方案的情况下，艾格确实拿住了他的要害，让他不敢轻举妄动。卡史塔克家确实不止他们这三个男人，但女王的龙能飞，卡霍城又没猎龙弩，一旦惹恼了疯王的女儿，那可什么事情都说不准。

    “好一个守夜人总司令，在长城再无晋升空间，便自己寻了好出路，好本事！那坦格利安家的小婊子，想铁王座想疯了，谁投靠都来者不拒……嘿，拉守夜人入伙！如此不讲究，也亏她想得出来。”瑞卡德强忍着滔天的杀意，咬牙切齿地说道：“我倒很好奇，我现在将你扣下关在大厅地牢内，她又如何敢用龙对付我？”

    若真如此，那一切就全乱套了。

    艾格背上发寒：若对方真将自己扣押，赠地大军群龙无首，女王又指挥不动人。等她无路可走以龙焰焚城消灭了占据此地的卡史塔克军，绝对没人能有如自己一般的威望和号召力，能将赠地拧成一股绳迎接这场与原本盟友北境的战争。到时候，山地氏族、新赠地民和守夜人军团三伙人作鸟兽散，没人能指挥运龙队将受伤的黑龙运入城堡……自己丢了性命，女王也失去坐骑被困北境只能等死，什么大王领计划，打破历史的车轮，便全成了笑话！

    “哈哈哈哈……”

    越是被点中死穴，越是要硬撑着演下去，在这种时候露怯或求饶，那才叫真完了。

    艾格大笑着伸出双手，做出束手就擒的模样：“大人要么立马把我杀了，要么还请千万将我关在最深的地牢里，我可不想尝尝被龙焰烧死的滋味。你觉得女王会在乎我一个守夜人的性命？她只是急着给自己受伤的宝贝黑龙寻个城堡疗伤罢了，她已经明确地事先告知我，我进这座城堡一个小时还不出去，她便用龙焰洗净城堡每一个角落。你们反对守夜人违背中立原则，我十分理解，但想象一下这个故事：龙和守夜人联手将进犯北境的异鬼击退消灭，卡史塔克家的军队不仅没参战出力，还反手抄了守夜人后路。不仅毫不犹豫地便弄死了最大功臣——我这个守夜人总司令，还干净利索地把千里迢迢赶来帮忙的女王激怒，平白无故死掉几千个人，连卡史塔克家的现任家主和全部儿子都折在龙口下……”

    “听上去很像是一场闹剧吧？”他没给瑞卡德多思考和愤怒的时间，赶紧继续带节奏：“如果不想变成七国人和后世子孙口中的笑料和反面教材，那还请大人冷静一下，好好听完我设想的——故事的另一个皆大欢喜结局版本。”

    同样是尝试说服，忽悠和威胁最大的区别在于：忽悠失败了一般也不会怎么样，但威胁失败了，下场却通常会很惨。

    紧张的冷汗已经开始渐渐浸湿背心的衣服，局势到目前为止仍未失控，但艾格明白还不到松懈的时候：想让瑞卡德·卡史塔克这样的硬汉也乖乖认怂灰溜溜退走，光拿他两个儿子的命要挟可不够……除了硬的，还得来点软的，让他感觉自己虽然吃亏但也还算有台阶下，方有得手的可能。

    ——



第454章 威逼和利诱
    “劳勃国王多年前与北境有并肩作战之谊，在世时也一向慷慨，向他竭诚效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯与北境既无联姻，亦未给过北地诸侯任何值得称道的好处，只一股脑地拉着你们东打仗西打仗，让北境连自家遭遇铁民入侵时都无力自保……就连长城遭遇异鬼威胁，都不肯给出滴点支援。对这么一个既无法为效忠贵族提供保护，也没法为你们带来利益的国王，大人何苦拿自己的身家性命来为他捍卫王冠？”

    史坦尼斯虽未亲自率军北上，但绝对不是从未给过守夜人任何支持，这么说显然有没良心的嫌疑，但屁股决定脑袋，如今立场相对，在革z命成功前，讲道义实在太过奢侈。

    “女王从未打算、也没时间来征服诺大的北境，她所求不过是各位保持中立，待我完成北伐消灭异鬼的威胁之后，能让开道路放守夜人南下，以报偿她驭龙参与人鬼之战的付出罢了。”艾格放缓了语气，平和地说道，“大人现在有两个选择，第一条路是追随情绪的本能，将我扣下关押——不仅让这城堡内的所有士兵为我二人陪葬，还用卡史塔克家的流血挑起女王与北境的战争，逼迫女王放弃南方，先让北境被血与火充塞。”

    “第二条路则是，装一次傻，卖个人情给女王。卡史塔克军默默退出最后壁炉城，只当没发生过今天这场对话，女王也不是瞎子或铁石心肠，自然会记得大人的好……往近了说，她可以凭着救命之恩和两条龙的威慑对史塔克家施加压力，让您在对安柏家留下土地的分配中占据上风；往远了说，待女王拿下君临，降服七国，坐在铁王座上，完全可以大手一挥，绕过北境守护直接点名扩大卡史塔克家的地盘……安柏家原先不是在海豹湾的南部有大段海岸线么，我在这里代女王保证，至少将这段海岸线的一半及其附属的近海土地分配给卡史塔克，让卡霍城已有上百年未曾变动过的领地，瞬间扩大五分之一！”

    “简直是胡说八道！父亲，北境的土地北境人做主，哪轮得到一个连所来自地方都没听说过的外乡人来分？就算卡霍城真从中暂时获益，将来又该如何与其余北境诸侯继续相处共存下去？”见父亲还真有和艾格谈下去的意思，哈利昂几乎是立刻便发言反对，“这还是他没骗人的情况下！我只怕这小子是在假意许下这般那般诸多承诺稳住您，待我们率军撤出最后壁炉城那一刻，天上的龙便会猛扑下来，将离开掩护而毫无抵抗之力的我们全数烧死消灭在荒野中！”

    瑞卡德脸皮抽动：这蠢儿子，胡子长见识短，当自己这老爹没脑子么——他现在哪里是真指望艾格许诺的好处？他是在设法保住自己两个儿子的性命哪！

    若今天来到他面前的是丹妮莉丝·坦格利安本人，那他拼了命当场击杀女王，用父子三人和两千多士兵换来坦格利安家族的彻底绝嗣覆灭，尽管代价惨痛，至少能还北境和七国安宁和稳定，算是有点价值。

    但……艾格·威斯特？

    一个不知道哪里冒出来的无名小卒，凭着点小聪明当上了守夜人总司令——拿卡史塔克家倾巢而出的两千多精锐和自己以及全部儿子的命打包和他换？

    他也配？

    疯了才会干这种亏本买卖！

    大军此行来本是打算对付异鬼和死人的，对天上飞的敌人毫无准备，势必没法强行开战，只能虚以委蛇，设法在确保安全的同时……能保留着几分体面撤离，待返回卡霍城后去再与北境其它贵族商议对策，决定最终方向了。

    但儿子的担心也并非毫无道理，万一面前这家伙自始至终都是为了脱身而编造的满口胡话，没半句属实，又该怎么办？

    思考一番后，瑞卡德·卡史塔克穷尽他那不算多的智慧，想出了一个试探的办法：“哼，卡史塔克家退兵将一座城堡拱手让出，就值五分之一的领地？你那女王志在七国，差这点地么，何不干脆把安柏家的全部领地，一次性全给卡史塔克家？”

    ……

    哈，这种明显的试探，要看不出来就真是傻子了。

    瑞卡德以为自己聪明，但艾格一眼便看穿了他打算。

    想骗人，骗局得够真才是，自己给对方开出的条件，是正儿八经考虑过卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的贡献后给出的能让人信服的合适价码。甚至——若卡史塔克家在随后北境诸侯召开领主大会决定最终站队时也能替女王说话，为北境中立投上一票，艾格完全可以设法说服女王，将他今日临场发挥承诺下的代价，真的兑现。