绝境长城上的王者

    说罢，他在椅中直起身，拿过叠放桌边文件上的头一份，翻开、装模作样地开始进行审阅处理，用实际行动表明：他方才的逐客令并非只是说说而已。

    阿莎就这样尴尬地站在桌前，收束皮衣的带子散开垂在身侧，浑身上下都因为羞愤而颤抖着。

    身为铁群岛的公主，有史以来以来最出名的女船长和唯一参加过选王会的女性……以她的经历、身份、地位和容貌身材，哪怕当了囚犯也有排成队的追求者，什么时候用得着来靠姿色勾引男人？

    没人知道她是克服了怎样的羞耻和厌恶感才做出这一决定，但让她无论如何也想不到的是：自己，阿莎·葛雷乔伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱着不惜一切代价的觉悟来提出这一条件，竟会被说成是侮辱！

    到底是谁在侮辱谁？

    （是经验不足的自己提出交易的方式地点不对，还是龙女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……这家伙喜欢男孩的传言属实？）

    原因是哪个不重要，搞明白也不能帮阿莎摆脱正面临的困境——脑袋空白了一瞬，旋即被耻辱感和愤怒填塞。但在站了几秒后，她还是凭着连自己都难以想象的忍耐力和牺牲精神，硬生生地将“一脚踢翻桌子”的冲动消化下去。

    人在屋檐下，不得不低头。作为求助一方，纵然再受千万倍于此的羞辱也得咬牙挨着，遑论只是遭到拒绝？

    她松开握紧的拳头，发觉指甲已经刺破手心，但这只是皮外伤……抬手重新找到已经松开的上衣束带，阿莎像什么也没发生过一样重新穿绳打结，仿佛刻意折磨自己一样狠狠收紧最后一道，将自己恢复成进门时的模样，并启用了备选方案——一条和主方案相比，充满荆棘和风险的道路。

    “请原谅我方才的冒犯，我收回之前的过分要求。”送上门陪睡被拒绝还要向对方道歉，这是怎样的现实魔幻主义和奇耻大辱？阿莎不知道自己此刻是该笑还是该咆哮，但为了那个建设富强铁群岛的远大目标，她逼着自己——二者皆不选。“铁民没有在守夜人对抗异鬼的战争中出力，甚至还在关键时刻添乱，我没有立场强迫总司令大人支持我的理想。但我相信，您一定没有理由拒绝我下一个请求。”

    她昂起头来，说出了那个她好几个月前就已经提出过的要求：“我现在正式向您——守夜人军团总司令，申请加入守夜人军团！”

    必须得上赢家的车，既然想坐在车厢里不行，那车顶或车底，也是可以接受的！

    艾格从文件上抬起眼来，冷漠地再次审视申请加入者。

    他确实被阿莎一通充满莫名自信和优越感、想当然意味十足的自荐枕席惹毛，但也没真如表现出来的这么生气。之所以残忍地立刻下逐客令，不过是得了一个借口，想凭此省下原计划的一大番口舌罢了。

    没想到，阿莎竟能如此迅速地认清形势，并果断地放弃先前那个没打动自己的价码，瞬间自己降价到了看上去合情合理，丝毫不过分的程度。

    然而，即使是这“并不过分”的一条，艾格也没打算答应。这是买家市场，他现在可以做的选择多得是，完全占据主动，压根不用在乎卖家的感情和想法。

    披上黑衣，就成了自己人。阿莎作为有一定文化水准和管理统率能力的高阶贵族，按惯例不可能从小兵开始干起。一旦退让了这一步，她能有资格继续留居内堡事小，可以一点点得寸进尺、蹬鼻子上脸地向管理层爬才是最大的隐患。

    艾格有大事要去干，不可能整天和这海怪之女斗智斗勇、日夜提防着她滥用职权挪用公款来为铁群岛谋福利……不纠缠、不给她任何幻想，才是最好选择。

    “我的回答不变，葛雷乔伊小姐。”他握着笔，维持着冰冷表情：“守夜人军团不招收女兵。”

    “别拿这条搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢复了最初的自信表情：“艾莉亚已经告诉我了，你先前答应过她——会在战争结束后开放性别限制，并招收她为第一个女守夜人，以帮她摆脱未婚夫！”

    妈的，这死孩子，果然没和阿莎断了联系！

    艾格顿时绷不住脸，这并不是什么让他惊奇的重大新发现：后冠镇是真正的“自己的地盘”，内外遍布可充当耳目的下属，城墙内多了只老鼠也瞒不过他。艾莉亚不顾警告地依旧和阿莎经常性厮混往来，自以为做得隐秘，其实他是早已知晓的，只是渐渐意识到阿莎确实没有歹意，才对此睁一只眼闭一只眼罢了。

    本以为她们只是彼此切磋剑术互相提高水平、顺带消磨时间，谁知道女孩们之间当真能无话不谈！

    虽然在心里臭骂了艾莉亚一句，但艾格不但生不起气来，还顿时一股柔情和歉意涌上心头：这小丫头，是这个艾格没有血亲存在的世界里为数不多在相处时不会满脑子“付出收益比”的人。她是喜欢自己才当跟屁虫，结果追来了后冠镇——自己却整天忙这忙那，倒要一个囚犯来陪她！

    但，这股柔情是对艾莉亚个人的，他可不会随便同情心泛滥和爱屋及乌。阿莎若以为把史塔克小姐搬出来就能让自己松口，可就犯了大错了！

    他艾格·威斯特，能在这个世界从一无所有混到今天，靠的可不是良心。

    正再次冷化表情，准备第N次重复拒绝回答甚至呼叫守卫带回访客，阿莎却停也不停地继续做出让步：“我不会在加入后依仗守夜人身份要这要那，相反，我会尽快离开赠地，去设法对付我的叔叔……而这项活动的一切开销和经费，全从你原本打算奖励我弟弟的那支‘光明使者’的价值里扣。若这笔钱用完还不能得手，我便自我放逐，此生都不再回维斯特洛，也不再出现在总司令您面前！”

    哦？已到嘴边的“不”被艾格生生咽了回去，他将自己瞬间产生的心动翻出来重新回味检查，意识到自己的直觉理解没错：阿莎这回不再要求自己为其出兵，而是打算去当弑亲者——自己去刺杀鸦眼攸伦，一报杀父之仇。

    守夜人无论是进行还是支持这项活动都不妥，但别忘了：艾格压根就没把“妥当与否”放在过心上。除了没宣战以外，赠地眼下正处于与铁群岛的事实战争状态……而艾格很快更是要把宣战书当喜糖一样到处发，无论阿莎个人怎么折腾，都不会让局面更加恶化！

    失败，她多半有去无回……艾格会为此感到惋惜和遗憾，但绝谈不上心痛。

    而一旦成功，铁舰队群龙无首、艾格手中又捏着世上最后一名葛雷乔伊……哪怕是个女流，也足以让控制铁群岛变得比原先轻松无数倍——那破地方，费力去争取当然是蠢事，但若白给，谁不要才是傻子！

    最重要的是：无论结局如何，自己南征的计划都不会受影响！

    艾格把笔往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。

    和先前不同，这回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看着对方的动作，明白有戏的阿莎松了一口气，终于不再继续提出让步的追加条件，而是静静站着，任由对方的视线在自己身上游走飘忽……等待着最终的判决。

    半分钟后，艾格大致将整件事考虑周全。

    “可行，但规矩得由我来定。”他面无表情地开口了，“暂且将一支‘光明使者’的价值定为一万金龙，我会下令——允许你在这个限度内调用赠地的资源，寻求人手和物资支持。但一切都要先向守夜人官方汇报，由我过目批准。我会将这些帮助折合成货币数额，从你的账上扣。”

    一万金龙当然是个偏高的数字，但不是掏出去现金不心疼，关键在于：提供的帮助价值几何，全由他说了算，反正不会是后冠镇的市价！

    “除此以外，你要求的加入守夜人……事情的先后顺序也得换一换。”艾格继续补充，“事情不成，我不会承认这场谈判存在过或曾派你去行刺攸伦·葛雷乔伊——嗯，事实上也确实不是我派的——而你也得隐姓埋名，在我允许前从公众面前消失……只有事情成了，我才会公开宣布改变守夜人征兵规则，并吸纳你为第一名女性守夜人。”

    艾莉亚做梦都想当第一个女守夜人，但艾格敢肯定，如果他在自己刚刚向“疯王的女儿”宣誓效忠完的这节骨眼上跑去问史塔克小姐“嘿，还想当第一个女守夜人吗”，肯定会被她呸一脸……

    当然，苛刻的条件宣布完，是时候给点盼头了。毕竟，若阿莎真把攸伦这个重大威胁给干掉了……自己是最大的受益者之一，良心无需太多，但至少得有一点，或者说让别人以为自己有一点。

    “在你成功将那疯子干掉后，我会将向铁群岛进军排上日程……但你的状况和威望都已经不再适合当统治者，所以，铁群岛女爵是注定与你无缘了。但至少，我可以说服女王，让你担任铁群岛总督，获得‘所有权’以外的一切统治权力。”

    “你不会是铁群岛的主人，你的后代多半也悬，葛雷乔伊家很可能将从此从历史的舞台上走下到观众席，但作为补偿，我会想办法帮你带领铁群岛摆脱劫掠的老路走向富足。嗯……这是个不怎么丰厚的回报，但如果你真如方才自称的那般无私伟大，那这可应该是最恰到好处，一拍即合的价码了。”

    这比自己料想的最差结果还要烂一点，却又堪堪卡在能接受的心理底线上一丢丢，半点便宜都占不到——即使在自己成功干掉自己亲叔叔的情况下。

    她感到了口腔中传来的苦涩感。

    没错，面前这人正是她印象中那个可恶家伙，但正是这份斤斤计较和一点无谓风险和亏损都不肯承担和忍受，这份协议反而看上去有十分的诚意……同样，不正是这样的不择手段和事事都能算到死，才会让自己直觉地肯定：他会是最后的赢家？

    但，从与艾莉亚的相处和闲聊间，阿莎其实了解过艾格那不为人知的另一面。

    与他做交易，最好别想使阴招占便宜——但只要老老实实履约，以诚待他，没有二心，他也绝不会让朋友吃亏。最重要的是：站在赢家那一边，才有机会计较得失！

    深吸一口气，阿莎咬牙切齿地从嘴缝里吐出一个词：“成交！”

    ——




第472章 风暴前的宁静
    浩劫余生。

    伴随着轰轰烈烈的战后重建，紧张而有序的备战工作也在同步进行着。

    由于新生不久，赠地既无属于自己的文化，除了守夜人历史和刚刚结束那场惊心动魄的大战外也没可称道的故事——底蕴的缺乏通常会导致一个集合体向心凝聚力的不足，幸好，赠地有其它方面的优势来弥补缺陷。

    这里没有盘根错节、彼此关系复杂的众多利益集团，少许部族间的那点摩擦和矛盾，也在法律这根大棒和共同的威胁面前泯然无踪……在全人类的天敌面前，所有人都是彼此的兄弟和战友。有明确的目标和方向，所有人的劲儿都会往一处使，阻力小到全然不值一提。而此刻，这片土地的全部力量，就正在守夜人军团总司令的指挥下，向同一个方向奋发着。

    经过“漫长而细致的搜索侦查”，军团的官方发言人最终“无奈”地宣布：根据游骑兵收集发现的线索分析，在长湖之战中漏网的残余异鬼们已经通过小路，翻山越岭、从进攻时撕开的大峡谷防线破洞又逃窜回了塞外。

    为了替战死的同袍们复仇，为了将塞北那片广阔富饶的土地恢复成宜居区，更为了全人类子孙后代的生存安全，守夜人最高指挥部通过下达正式文件的方式，将原先的坊间传闻变为了确定日程的作战规划：军团将在下个月组织精锐，通过长城进入塞北追击最后的残余之敌，直到将它们彻底消灭，为这场壮丽的战争彻底画上句号！

    誓言在身的黑衣士兵、为所信仰神祇而奋斗的红神信徒、想回塞外恢复“自由身”的海量原住民、心怀建功立业之念却阴差阳错没能砍到异鬼的赠地战士……千万颗心脏为这趟令人热血沸腾的史诗远征而跳动着，他们单纯的思维意识不到这一点：只消放下龙晶武器提起寻常刀剑，再把爆弹里的黑曜石碎片换成铁钉，赠地居民们为灭绝异鬼所做的全部准备，一声令下便可以转而投入南征；试验场方向正发出着一声声轰鸣、据说是异鬼克星的新武器，搅碎血肉之躯摧毁砖石堡垒的效率和速度，可比消灭异鬼和死人要高得多！

    在一片振奋人心的火热氛围下，暗流已经开始悄悄涌动。

    ＊＊＊

    数年前，艾格在君临扔下几张纸条，靠谣言的威力诱出谷地叛乱并逼走了小指头……不仅以意料外的形式超额完成了目标，更神的地方在于：世上没有第二个人参与此事，几乎没有走漏风声的可能。

    而现在，他想开始一场不甚合理的战争，“报答女王援手之恩”让守夜人有了放弃中立的借口……但仅是让赠地居民们没理由反对还远远不够，在物理上做准备的同时，艾格还需要点别的东西，让自己治下的人们在心理上也全力支持接下来这场南征。

    几十名小小的“光明使者”已经在赶往七国各地赴任形象大使的路上，但除了它们的正面宣传，艾格还再次需要谣言这把利剑助威。

    谁都不能永远单枪匹马地传播消息、引导风向还指望神不知鬼不觉。艾格现在位高权重，做什么都有无数双眼睛盯着，更不可能仍旧亲自下场干这种脏活。所以……他早就开始在培养属于自己的媒体传播和舆情控制部门上投入资源和精力。在守夜人指挥部正式官宣前就放出“塞外远征”消息，正是那个在明面编制上不存在的“守夜人宣传部”的手笔。

    除了试探公众态度，造势对外界进行战略忽悠外，此举亦是隐秘建设许久的“守宣部”诸多试运作和实战演练中的一项。

    演习一如既往地取得了成功，再次证明了守宣部自身的组织完善度和工作执行能力。于是，艾格开始大胆地抽出这把无形的新武器，挥舞着将不可见的锋芒刺向敌人。

    悄无声息地，又一条新的传闻，就像当初“塞外远征”的消息不胫而走一样，在正厉兵秣马、杀气腾腾地为彻底消灭人类天敌准备着的赠地居民间四散传播开来：南方坐在铁王座上的那个国王，以及他手下一大堆连颈泽以北都没来过的贵族们，在享受着赠地军民保护的同时，却至今仍未对守夜人接纳塞外民的行为表示认可。他们甚至已经在悄悄盘算——等这场即将进行的塞外远征结束，就勒令山地氏族迁回山中、同时强迫守夜人军团将先前接纳的野人悉数驱逐回塞外。

    ……

    史坦尼斯一向是个能动手就不哔哔的主，他不会、也不可能冒着得罪北境的风险去否决一件已经被罗柏·史塔克默许的事，更别提他眼下正绞尽脑汁想着该怎么应对“两位坦格利安”的威胁保住君临及王位，哪里有时间、心思和勇气，去管远在千里之外的赠地？

    这个说法既没可靠源头，本身也不符合逻辑，稍有常识和头脑的人都能一眼看出是个谣言。但人的理智程度永远和愤怒值成反比——经历大战幸存的赠地民听到这个消息，不第一时间炸锅已经难能可贵，有几个人能冷静分析？

    赠地民们压根不指望一群连面都没见过的贵族感激或奖赏他们，却绝咽不下被过河拆桥这口气；原塞外民中的许多压根不稀罕塞内的生活，没人赶都一心想要回塞外——但主动选择返回家园是一回事，被人像丧家犬一样赶回去，却又是另一回事！

    很快，愤怒就以后冠镇为中心，如海啸般席卷向四面八方。

    谣言已经撒了出去，艾格接下来要做的，就是静待其自然发酵，待它缓缓膨胀到即将失去控制的程度时，再一下站出来戳掉它，将其全部的破坏力都收割为己用，让“塞外远征”忽然变成“南征七国”变得合情合理，甚至理所当然。

    ＊＊＊

    宏观造势必不可少，精细微操亦不可抛。

    阿莎·葛雷乔伊不是唯一来到办公室和艾格做交易的人，在接下来的日子里，艾格不断地主动或被动接见赠地大小势力的首领们。

    谈话内容当然不是直接告诉他们说“塞外远征只是个骗局我实际上准备南征，希望各位到时候带兵跟上”，而是先给这些人打打预防针，通过一切可能的手段，确保任何有能力影响或左右局势的人，在即将到来的这场风暴中……就算不为自己所用，也不变成自己的敌人。

    正如已经在影子塔战死的丹尼斯·梅利斯特爵士所说，世上任何东西都可以拿来交易——只要有适当的时机和合理的价码。

    从这个角度来看，其实搞政治很多时候像是做生意，区别仅在于：商人间交易的只能是商品和货币，而政治家却可以拿能想到的一切东西来达成合作或组成联盟。