绝境长城上的王者

    对那些从一开始就在帮忙的山地氏族，艾格选择安抚并重申当初的合约依旧有效，赠地永远有他们的一席之地；对那些愿意放弃原先生活在长城南定居下来，用臣服和徭役赋税来换取保护和生活所需的塞外部族，艾格则承诺永远认可他们的赠地居民身份，绝不将他们驱逐出境；对那些依旧想要“自由”不肯当下跪之人的小半，艾格则和他们商定好聚好散：等将来确定长城北面安全无虞了，会任他们返回塞外，甚至附送一点必须的“分家费”免得他们还要从头再来——买卖不成仁义在，就算当不成一家人，至少确保他们不会变成敌人或为敌人所利用。

    守夜人内部：对那些为未来出路表示担忧的保守派和反对者，艾格发誓即使为女王而战依旧会以守夜人职责和长城防御为先，永不解散黑衫军团；对那些并不反对艾格举动但亦不想参加七国内战的中立派，艾格则保证不会强迫他们参战，他们只需仍旧留守赠地和长城即可；只有那些……既有意愿和想法，想要摆脱已有命运、也有可为自己所用的价值和能力本领的，艾格才会谨慎地稍微透底，许以他们想要的奖赏，同时让他们做好准备——生理和心理上双重的。

    艾格在送女王上位的计划中做好了把一大堆贵族踢下权游牌桌的安排，除了要以此来满足丹妮莉丝“打破车轮”的高尚愿望外，还有一个重要原因：这些即将倒大霉的贵族们，他们的财富、地产和爵位，已经和赠地的所有东西一起被艾格写进一张张或现实或空头的“支票”。而后者正在做的，就是把这一沓支票看似漫无目的、实则精准明确地撒出去，为自己买来支持追随者、盟友和力量……以及中立者们关键时刻不会捣乱的许诺。

    ……

    日程满满的又一天结束了，艾格坐在办公桌后，一边喝着可口的热汤一边听着下属的汇报。

    “后冠镇里已经到处在讨论那个传言，甚至开始有人聚集到内堡门外要求您对此做出表态了，守卫劝散了他们……不过到目前为止，影响仍仅局限在城镇周边。我预计，大概还需要一到两周的时间来让它扩散到整个赠地。宣传部可以采取行动加快这一过程，但这会导致露出行迹，一旦落在有心人眼里……”

    “不，不采取任何行动，让它自然传播。”所谓造谣张张嘴，辟谣跑断腿，谣言这东西在某些程度上近似于阳谋，并不惧外力。艾格并不是怕什么狗屁有心人，而是按他的原先计划，两周的时间本就恰到好处，“以你自己的名义稍微做出些半官方的表态，给这传言降降火控制下烈度，确保在时机成熟前别烧到我们自己。”

    “明白。”不用多解释，亨佛利瞬间跟上了思路，“还有，阿莎小姐已经草拟了一份清单，她需要您给她提供这些物资装备，以及少量好用的人手。”

    艾格接过清单扫了一眼，都是些寻常的东西，赠地不说取之不尽，却也绝不缺这一点。倒是人手，名单上赫然是一些原先就追随她、在海岸之战中一同被俘的铁民船员——很显然，这些便是阿莎的心腹，她完全信任的人了。

    “都给她，全部物资算一千金龙，稍后你给它们随便标个单价。”实际上，哪怕算上因为战争的物价飞涨，这些东西在大点的城市里也能用一百金龙买齐，但艾格可不是搞慈善的。“至于人手，一百金龙一个，至于是‘逃走’的还是被我们‘释放’的，你和她商量下做决定吧。”

    “嗯。除此以外，她还问我：后冠镇是否有毒药或会用毒、配毒之人？”

    “用毒？”艾格翘起嘴角——看来，这女人是打算对亲叔叔做行刺和下毒的两手准备了，“我不清楚，医士那边问过了吗。”

    “我大致问了一圈，都是摇头，只有科本学士说自己‘略通药石医理’。但他正忙于火药造粒的项目，您看？”

    亨佛利不说艾格都差点忘了，科本这家伙虽是因制硝这方面的本事而被点名带来赠地，骨子里却是个全能的疯狂科学家，他说略通……恐怕还是谦虚。

    “让他在不耽误正事的情况下，尽量给葛雷乔伊小姐提供建议和帮助。嗯，他的顾问和参谋，也折价一千金龙，若最后搞出了毒药，就当赠品吧。”

    “呵，科本学士若知道自己的劳动这么值钱，肯定会很高兴的。”亨佛利开了个无伤大雅的小玩笑，然后话锋一转，“还有件事，今天中午有一支小商队从南方过来，其中一人天黑时分到内堡外向守卫要求见您，声称有来自临冬城的重要口信，必须得私下里告诉您。我看他言辞闪烁鬼鬼祟祟的，不像什么好人，所以先让人看押了起来，您看……是见还是赶走？”

    ——




第473章 告密者（上）
    艾格完全不清楚来者的身份目的，更不打算也没兴趣去猜——但作为一个正准备去打江山的势力首领，无论是按套路、跟随直觉还是单纯出于谨慎，他都不可能放着这种远道而来、不知受何人指使的神秘拜访者不见。

    在经过几轮恨不得把人都从里到外翻过来的严密搜身后，受确认没藏武器的访客被允许进入总司令的办公室。来者是个瘦高个的年轻人，目测年龄二十岁上下，不知是因身体有恙、天气寒冷还是被后冠镇卫兵扣押了几个小时，脸色显得有些苍白。

    访客在士兵带领下来到总司令办公室，进屋时扭头向带路者道了声谢，待到门关上后，才转身看向房间深处，颇有规矩地缓步走近，最终在既能确保彼此听清话语又不近到会引起不适和警惕的距离上停下脚步，双手叠放身前，深深鞠躬，颇为恭敬地开口了。

    “尊敬的总司令阁下，在下柯力·雪诺，向您致意。感谢您让我们能够免遭异鬼和死人的威胁，您为北境和七国做出的重大贡献，我们铭记在心，永生难忘。”

    虽然从姓氏上看是个私生子，但此人流利的言谈和镇定的神态、有板有眼的行为举止，无不显示他受过良好的教育。在这么一个稍微拿得上台面就能被达官贵人们带着当侍从和跟班的世界里，这样一个人特意前来拜访，不可能只是为了表达个人的感激。

    心中敞亮，艾格略微点头：“你好，柯力·雪诺，抵御人类天敌本就是守夜人军团的职责所在，无需客气。但战争还没有结束，我们尚有大把的未竟事务要忙，还请麻烦阁下——直说来意。”

    瞥了眼发现亨佛利站在一旁半点都没有要走的意思，明白此人多半是总司令心腹，柯力聪明地没有要求私下交谈，而是抬头挺腰，果然亮出了另一层身份：“恐怖堡堡主卢斯·波顿向大人问好，他命我送来了一条重要的消息，关于——北境对赠地向女王效忠此事，贵族们在商讨后一致同意的立场和对策。”

    “波顿大人？愿他健康长寿。”艾格笑了笑，一点都不感到意外，“什么消息，说吧。”

    接下来的几分钟内，来访的年轻人简明扼要地为守夜人总司令还原了不久前召开的那场北境领主大会。

    在古老的临冬城内，历史更加悠远的北境贵族们在史塔克家的号令下齐聚一堂。他们为疯王女儿的归来显露了不安，对艾格向丹妮莉丝的屈膝则表示了鄙视和不屑，因守夜人占据最后壁炉城则展示了一致的愤慨及敌视……在经过一番讨论过后，北方人最终确定了大致的方针策略：假意和平，不公然开战；联络赠地内部的反对派，趁着艾格带兵北出长城追剿异鬼的窗口时机发动叛变，让他没法活着回到长城内来；同时向南方的史坦尼斯请求技术援助，隐秘生产组装猎龙弩，誓要抓住女王三条龙一死两伤的机会，在卓耿和雷哥的养伤地将它们和主人一网打尽，永绝后患！

    ……

    “为了麻痹总司令大人您的警惕心，罗柏·史塔克还故意让他的私生子兄弟守夜人琼恩·雪诺也参加了半场会议，并授意诸侯在他面前做了场戏，演出了强烈的内部意见不一和多数人倾向于不与您为敌……在会议结束后则欺骗他，说北境决定保持中立。”讲述完整场会议大概内容的年轻人没有停下的意思，他一脸肃然，满腔正义感地继续道：“总司令大人和丹妮莉丝女王为守护人类王国做出了重大牺牲，波顿大人不愿看到英雄被恩将仇报落得凄惨下场，特意派在下秘密前来北境之北，向您和女王示警，提醒两位早日做好准备，以免落入史塔克家的圈套。”

    艾格面色凝重地看了旁听的亨佛利一眼，转回视线到访客身上，一丝“因遭受背叛而产生、刻意压制却掩藏不住”的怒意惟妙惟肖地从面部闪过，他深吸口气假装将内心的悸动压下，才缓缓开口：“感谢阁下能前来转告这场会议的真实情况，但请恕我谨慎……你有什么信物或证据，能证明你是波顿大人派来的？”

    “信物？”毕竟不是每个人都叫艾格，单方面表现整场下来都堪称完美的柯力，一进入互动便立马有些露怯——他短暂但很明显地楞了一下，幸而很快反应过来，“没有，波顿大人说什么信物都没法向您证明我的身份，但特意强调让我将这句原话带到，他说：‘很期待与总司令大人您，在维斯特洛一起弄出点名堂来’。”

    一旁的亨佛利投来略带困惑的询问眼神，不怪他没听明白：这是艾格和老剥皮在那次大半北境的贵族齐聚深林堡商讨对付铁民策略时，在入夜后于外墙墙头上一通看似寻常的谈话中，波顿对他说的最后一句话。

    除非卢斯·波顿被人逮住严刑拷打后供出了这通没有任何实质性内容的交谈，不然，这句话确实足以证明来者身份了。

    见艾格沉思了几秒没有接话，年轻人略有些着急地迅速补充：“波顿大人还说了，若大人有任何应对的策略和计划，只需要说一声，他会很乐意提供配合和内应，确保守夜人军团争到应有的地位和荣誉，弥补赠地军民本该获得却永远也不会有人奉上的奖励和回报。”

    艾格掩饰住脑中的飞速盘算，用平静的眼神看了柯力·雪诺几秒后，表情友善地点点头：“明白了，请回去转告你的主人，我收到了他的提醒和警告，会立刻开始设法应付史塔克家的阴谋……但暂时尚不会在表面上立刻做出应对。赠地需要继续与北境保持平衡，并利用这短暂的喘息之机，以塞外远征的名义准备与人类内部敌人的战争。眼下既不适合大张旗鼓地开始展示敌意，也尚无明确的计划和打算……但我保证，一旦有任何需要配合或接应之处，我会立刻派人联络波顿大人，并与他商议共同行动的方案。”

    派人？现成的联络员就在这儿，让自己带消息回恐怖堡不就好了，还要另外派什么人？

    柯力·雪诺心中嘀咕，但也明白自己没资格要求守夜人总司令和赠地之主立刻给出明确答复，只能恭顺地点头答应，并追加上了一句话：“我所在的‘商队’带来了数笼飞往恐怖堡的信鸦，而我也将在外城的商站招待所暂住下来，若总司令有什么需要，只需派人去召见在下即可。”

    语罢，见艾格望着自己却再无其它表示，心知这趟会面到此已经告一段落，再待下去只会被嫌弃，便很自觉地主动告辞：“那么，就先不打扰大人的工作了，我这便先回外城，静候大人的差遣吩咐了。”

    ＊＊＊

    科林·雪诺等了半天，见面却只持续了不到半小时。待到拜访者一如进门时那般礼仪周全地告退并离开房间，亨佛利才望着关上的门，长长地叹了口气：“果然，抱有幻想是毫无意义的，北境最终还是采取了大人预想中最糟糕难缠的方案。不过幸好，他们内部居然也会有分化，这对咱们来说可是个大好消息，您打算怎么利用起来？”

    艾格解除了故作的愤怒，表情轻松下来：“大好消息？呵呵，记住——‘有人告诉我们发生了一件事’和‘这件事确实发生了’之间的区别虽然微妙，却千万不能先入为主地将其忽略。不然就会变成别人手里的工具和武器，被人牵着鼻子耍。”

    亨佛利只是个冰火世界土生土长的私生子，被劳勃抓住送来长城后也很干脆地一心一意为艾格服务，他没有经历过尔虞我诈的政治斗争或体验过网络时代狂风暴雨般的谣言洗礼，所以依旧会在听到别人所说后本能地选择相信——但这并不影响他被艾格提醒后立刻反应过来：“大人是说……刚才那人所汇报的情况，不一定是真的？！”

    “就算不假，也绝对添油加醋夸大了不少。”艾格冷笑着说道，但很快收起表情摇摇头，“但，真假不是关键，关键在于：就算是真的，你相信卢斯·波顿是出于正义感，才派人来向我们通风报信的吗？”

    “当然不信。”亨佛利脱口而出，“他向大人传消息，是想以此让您欠他人情，一旦我们得到波顿家的帮助挫败史塔克家的阴谋，那他自然也就有资格要求取而代之，成为新的北境之主了。”迟疑了一下，他最终还是决定说出心里话：“但这并不过分吧……人家冒着巨大风险与自己的封君和整个北境作对，若不能得到等同或更大的利益回报，图什么？”

    “并不过分。”艾格点头认同这一点，“但你有没有注意到，刚才那年轻人，在与我的谈话过程中，最初和前半段都表现得非常好，但后半段却有些节奏混乱和不知道该说什么，就连能证明他身份的那句关键台词，居然都要我询问后才想起来说……”

    亨佛利不以为然地耸肩：“他只是个孩子罢了，见到总司令您这样的大人物，会紧张才是正常的吧。”

    “这么重要的事情，波顿会派一个孩子来送信？”艾格笑着摇摇头，“不，若那个年轻人只是紧张或结巴，都很正常，关键在于——他并不慌张，只是单纯有点准备不足。你看，他简单地把事情告诉我，然后就再无话可说，见我们没立刻有主意和想法，也不傻乎乎地站着发呆，直接就告辞离开了。”

    “这能说明什么？”

    “这说明，他并没有准备好来见我，这场会面可能只是备选方案，不得已而为之。你没法理解这一点，是因为你从没有过‘以小人物的身份去忽悠大人物，诱导他们按你想的去做’的经历，而我在这方面恰好经验丰富。一个使者和说客，来求见我这个赠地之主，试图构建起后冠镇和恐怖堡之间的政治联盟，怎么可能不事先想好说辞痛陈利害让我下定决心，并拿出有效的方案供我参考选择？怎么会只说了几句话就再无下文，为掩饰尴尬只能果断告退？”

    艾格眼中重新闪过一抹冷色：“我大胆地推测，卢斯·波顿原本的打算，是派刚才那人到最后壁炉城去把消息告诉女王，让暴怒的丹妮莉丝向我施压或干脆骑龙去烧了临冬城。只是因我下死命令给布克威尔‘严禁任何外人接触女王’而碰壁，这才采取了备选方案——继续北上后冠镇来见了我。但他的主人没有告诉他和我该怎么谈，而原先打算献给女王的建议或所要求的条件我也绝不可能答应……既没有明确指令又不敢自作主张，这才造成了准备不足、告完密却拿不出下一步计划的结局。”

    ——



第474章 告密者（中）
    “真是阴险！”亨佛利恍然大悟，“女王得了消息肯定气炸，就算黑龙受伤没法骑着去烧临冬城，也必然会命令大人您立刻采取措施。到时候我们不仅得打乱原先计划，还会被恐怖堡横插一杠，抢去不少功劳！”

    虽然义愤填膺，但亨佛利有个优点，从不会因情绪化而失了清醒，他骂了一句便回过神来：“可，就算确实如此，波顿伯爵也不过是耍了个心眼想为自己争取更大利益罢了，纵然可恶，也不能由此就判断消息是假的吧？”

    “没错，后冠镇的情报体系尚未能延伸到赠地外，我现在手上的信息，完全不够判断此事真假。所以，我们不妨分两种情况来考虑此事。”艾格眯了眯眼睛，“第一种情况，这消息基本属实。唔，那我还真不能指责波顿向我通风报信是别有所图，毕竟大家谁活着毫无所图呢？但别忘了，后冠镇在长湖之战结束后在暗中进行的一切准备，从最开始就是按最糟糕的情况来考虑的！而我们的计划里没有考虑任何意料外的支援，最终的推演结果也依然是：作为世上唯一一支装备了火药武器还有龙相助的职业军队，只要保持谨慎，我们可以轻松碾平北境的一切反抗尝试，打通南下道路。”

    “现在有个卢斯·波顿跳出来愿意当我的盟友，看似是意外之喜可以利用，也确实会让我们压服北境的难度大减。但那之后，他要求得到回报，取史塔克家代之成为新的北境之主，并要求我们帮助扶持他，赠地又要付出多少资源和精力？”艾格冷漠地说道，“史塔克家在北境和长城无论贵族还是平民中都深得人心，波顿家则恰恰相反。后者想上位，不消灭前者全无可能，而即使消灭掉了，在遭受整个北境敌视的情况下，统治依旧得如履薄冰，需要王政府的时刻扶持帮助。”

    “这样不刚好让王政府能强化对北境的控制？”

    “听我说完。”艾格敲了敲桌子，“在消息属实的情况下，我们决定是否与波顿家合作，要考虑的无非是‘能从他那得到的帮助’和‘让北境易主所需付出’之间的轻重对比。而万一消息不属实，那事情的性质可就极端恶劣了！”

    “我们的目的是什么？制造一条顺畅的南北通道，让后冠镇基地的武器军火能通过安全稳定的陆路运送南方前线，万一暂时遇挫时也能有路可退罢了。北境和七国其它部分间隔着颈泽天险，无论给谁，时间长了都会割据自重——所以，在我为女王规划的蓝图里，北境从一开始就和西境、多恩和谷地一样，是四大自治领之一：与其大动干戈地换上个不知什么角色的新统治者，还不如留在老实体面容易控制的史塔克家手里。只要罗柏低头同意我的条件，这么一大片地广人稀的土地，拿到手然后陷入旷日持久的治安战……送给我，我都懒得取。”

    “而若是卢斯·波顿通过阴谋和编造假消息，激怒刚刚失去一条龙的女王，挑拨本能相安无事的双方，让本来我只需略施小计通过威慑逼迫史塔克家低头就能办成的事情，演化成一场全面战争，进而把本该迅速通过北境前往南方去征服七国的精锐部队和两条龙，拖在北境迟迟无法腾出身……把我们本该干大事的一整帮人，强留下来只为他一家的私利服务，你又怎么看？”