绝境长城上的王者

    亨佛利张了张嘴：“这——若真如此，那可确实是恶劣到极点，吊死十次都不为过！”

    “没错，简化一下事情的模型再进行判断，一切就会变得很简单了：若告密者所说为真，那也早已在我们的预料和防备之内，我们不需要波顿家的帮助，也能轻松摆平史塔克家自以为天衣无缝的计谋，继续推进我们原先的战略规划。而若事情为假……那看似是北境内部出了叛徒，我们好像可以利用来省点力气。但实际上——你在想省一点力气的同时，人家却在盯着你整个势力，想着怎么让我们免费替他打工、流血呢！”

    亨佛利眼神发直，咽了口唾沫：“还是大人考虑得周到，若让我来统率一方，只怕被人卖了还在帮人数钱呢。”

    “不必妄自菲薄，每个人都有自己的位置和任务，你能干好自己的工作就是最大的价值和贡献。至于该往哪里去、怎么走，那是我这个领路人的事。”

    艾格随口安慰了一句，说来惭愧，他留亨佛利在这房间里，可不是想和他商量赠地的大势和整体战略，纯粹只是需要一个嘴巴严也信得过的人陪着提供安全感罢了。

    若让守卫站在旁边，那未免太过露怯，而独自接见陌生访客……万一来的是个像无面者这般的能人异士，不需要武器也能威胁到自己呢？毕竟，这是个有魔法存在的世界不是！

    站在狂风呼啸的高处，他终于也能体会到演义中曹操曾经有过的那种——近乎神经质的多疑和谨慎了。

    尽管心服口服，但亨佛利还是很快又有了新问题：“可，大人若早已心中有数，不管消息真假都不会与波顿家合作，方才又为何要向那人袒露我们的真实计划，告诉他所谓‘塞外远征’其实是假的？”

    这倒确实是个好问题了，艾格点点头：“我问你，如果你是波顿，派人去向女王通风报信不成，来见我又得不到回应……你会乖乖作罢，放弃阴谋诡计老老实实继续当史塔克家的忠臣吗？”

    “当然不会，我会上蹿下跳，使尽浑身解数寻找其它办法。一名与史塔克家彼此间有杀父之仇的坦格利安，骑着龙来到了北境，这跳反的机会，可是千载难逢的！”

    “我也这么觉得，那么如果你是波顿，会怎么办？”

    “我？”亨佛利深受艾格信任，器重程度尤在后冠镇镇长亚姆之上，但他仅仅是优秀在理解和执行力上，至于创造和想象、或者说出主意的能力，那就相当一般了。放在平日里，他绝对会在思考片刻后老老实实回答说不知道，但这回，他却一下猜到了答案。因为——艾格不久前才演示过正确做法：“把这场北境领主大会的消息散布出去，让它传遍整个北境和赠地。大人可以命令布克威尔爵士阻止外人拜见女王，却不可能把陛下和整个外部世界都隔离开来，一旦包括赠地军民在内的所有人都知道了这消息，那么守夜人和北境间的战争，就真的不可避免了！”

    “没错，波顿不会一开始就这么做，是因为这样会暴露‘北境领主内部存在叛徒’这一点，风险过大。但如果我们一点希望和反应都不给他，那他一定会铤而走险，将这个消息散布出去。言语就像风，但狂风却能吹翻船只、吹倒大树，用舆论来激发仇恨和战意固然简单，但即使是我们自己使用这把双面刃都得小心翼翼。若在我们小心翼翼地控制着舆情这把火生怕它失控的时候，忽然有个外人插足抛进来一桶野火，那就一发不可收拾了。”艾格亲眼见证过自己撒下的几张纸条演变出了一场战争，然后同一招立马被别人学会拿来将局势搅得更混乱，对此的领悟可是无比深刻：“火势一旦失控，先烧到的就是我们这帮站在旁边点起它的人！”

    说到这里，艾格也忽然意识到，自己只是稍微放出点真实计划，恐怕还不能稳住波顿的使者多少天。

    “你去安排一下，召集一支产业教导队……先去城外的商站和这个柯力·雪诺碰个头，弄清他队伍里到底有多少人，鸦笼放置在何处……然后告诉他说我已经有了大概计划，但需要恐怖堡先按兵不动，等消息再动作。等他把这一消息绑上信鸦送了出去，再以我有要事与他相商的借口请他回内堡一趟，然后把他连全部随行人员全部控制软禁起来，别给他们任何坏事的机会！”

    “啊？”亨佛利吓了一跳，“这……人家毕竟是来告密和谈联盟的，这不妥吧。”

    “没有什么妥不妥。”艾格提高音量，声音也严肃起来，“我们正要去干的，是谋国的事情，成则公侯败则寇，无论怎样的小心谨慎乃至卑鄙无耻都不为过。坏事的往往就是你觉得无关紧要的小细节，记住了！”

    “明白了，我这就去安排。”

    ……

    后冠镇内忙碌起来，一场针对告密者的行动悄无声息地开始组织成形，而在几十里外长城最东端的东海望内，一名同样来自北境的秘使，也刚刚结束了与此地指挥官的会面。

    ——




第475章 告密者（下）
    守夜人治下的每一个士兵、领地内的每一位居民都在为战后重建和即将到来的塞外远征辛劳准备着，但如果非要把包括长城在内的赠地全境剩余三万活人的“忙碌程度”做一个排行，那去掉后冠镇内堡里一小撮正在为征服七国暗中谋划的特殊人物……至少在明面上，卡特·派克自认第二，没人敢认第一。

    原因无它——东海望实在太特殊了。

    作为守夜人扩军前仅剩三大要塞之一，它保留了通往塞外的隧道。虽然异鬼来袭前受最高指挥部的命令匆匆填塞杂物灌水封堵，但毕竟时日不长，想再掘通总比在冰墙上重新开个洞要轻松许多……

    所以，和大部分据点只要为下一场大规模军事行动准备粮食武器和安排操练演习不同，卡特·派克还多一项挖隧道的任务在身。

    若是仅仅如此，那起码还有黑城堡和影子塔当难兄难弟，可惜……这么想的人一定忘了：东海望是长城沿线唯一遭受了异鬼围攻，却付出巨大伤亡代价后守住了的要塞。

    黑城堡身处长城正中，幸运地没能见到尸鬼海，自然不提；影子塔被异鬼一小时攻陷，别说伤员，就连阵亡者也被寒魔法复活起来攻向了后冠镇——无意中把大半善后工作扔给了赠地之都。如今在那儿挖隧道的“填充移民”，只要干活就行，可没大堆乱七八糟的屁事要烦心。

    只有东海望，这座在异鬼两线来袭中惊险守住了长城东端的要塞，既要焚烧阵亡者尸体，又要治疗照顾在大战中幸存的伤员，还少不得安抚遇难者家属的情绪……即使有大量后援赶到，人员不足的困境依旧未能彻底缓解。

    除此以外，还有一个难题，是其它任何要塞想遇到也不可能的。

    在异鬼从东西两路同时发起攻击的惊魂一夜，那股从永冬之地刮来的迅猛冰风暴让海豹湾内早已冷到了冰点下的海水大面积封冻。这些冰虽是受超自然手段影响才冻成，但本身却没有一点超自然的地方：它们就是液态水放热形成的固态物质，密度略低，却坚硬异常。如今异鬼入侵虽已被挫败，但东海望港口外连绵十余里的封冻海面却不会在夏日来临前自己瓦解消散，这就导致了一个非常尴尬且给人以极度不安全感的状态：万一逃回塞外的异鬼们再纠集一帮死人卷土重来，那它们只要沿长城往东走到海边，依旧可以毫无阻碍地踏冰再次越过长城，卷土重来。

    这当然是任何人都无法接受的。

    于是，尽管战争已经从防御转入了反攻阶段，但已经近乎覆灭的“海豹湾除冰队”不仅得重建，还得扩大规模才能满足所需。

    而就在这种情况下，卡特·派克居然还得按照艾格的命令，顶着士兵们的质疑和求情声，又审判并处死了一名在战争爆发那夜袭击长官并当了逃兵的除冰队成员。

    虽然那家伙是真的该死，但在这种时候干这种事，实在是令人不爽得很。

    ……

    卡特·派克早上审视了阵亡者的骨灰安葬工作，随后又检查了塞外远征的准备情况，午饭前象征性地下场参与了会隧道挖掘，下午听完除冰队那进度缓慢的工作汇报，再了解了一下要塞内士兵对于吊死逃兵齐特的看法……正身心俱疲脑中乱糟糟地打算休息片刻，又有一艘来自白港的船只停靠上了码头——准确地说是港口外冻得严严实实的冰面，从上面下来了一小队人，为首者自我介绍是忠于曼德勒家的使者，宣称带了来自北境的秘密消息。

    一边下令征用这艘来自白港的船只和水手加入除冰，卡特一边强打精神接见了来者。这一碰面不要紧，听到的内容却立马吓他一大跳：北境之主罗柏·史塔克决定推翻现任守夜人总司令，终结艾格带领赠地势力效忠女王并助她争夺铁王座的计划——并要求自己这个东海望指挥官，作为守夜人内应，在军团内部联络人员、组织行动，准备策应北境对长城的强力干涉。

    这惊天消息把原本累得半死的卡特·派克都吓清醒了，他放下手头一大堆事务，与来自白港的北境人进行了好一番长谈，待到太阳彻底落山，这场密谋才告一段落。

    曼德勒家的使者被请去要塞内的客房休息，而东海望的指挥官则与他的心腹一边用着送到办公房的晚餐，一边反思回味方才得到的重磅消息，犹自感觉身处梦中。

    “大人，这有什么好犹豫的？守夜人有近一千任总司令了，但自古以来，穿上黑衣还想带兵南下造反的，哪次成了？反过来，史塔克家决定选哪个人当总司令，哪次没成？”埃恩·伊梅特完全无法理解卡特·派克的迟疑，他压根没心思吃放到面前的晚餐：“罗柏·史塔克选择了联络大人您，那一旦事成，你就是妥妥的下一任总司令啊！”

    “要不是丹尼斯·梅利斯特那老狐狸战死，黑城堡的波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克两个家伙不堪大任，少狼主自己的私生子兄弟琼恩·雪诺又对艾格死心塌地，史塔克家能看得上我一个铁民出身的大老粗？”卡特·派克却不客气，他把属于自己那份食物拉到面前来，不悦地瞪了说话者一眼，然后便先开动了，“别以为老子不知道你在动什么脑筋，这事成了，我当守夜人总司令，你就能升官当东海望指挥官了，对吧？！”

    埃恩努了努嘴，没有说话。

    凭借着在红袍僧指引配合下射杀两只异鬼的壮举，他这个东海望首席游骑兵在要塞内的地位和威望皆暴涨一大截，从原先的“名列前茅”，一下子变成了“一人之下百人之上”的英雄人物。再加上他本身就是指挥官的心腹，可以这么说：若无意外，他就将是下一任东海望指挥官。

    然而，卡特·派克正值壮年，身体健康得像头牛，想等他老死再继任不知道要等到什么时候……在这种情况下，若既想升官又不打算采取灭掉前任这种极端方案，那办法显然只有一个：指望前者能因为职务变动而调走了。

    这确实是他劝说卡特答应史塔克家计划的第一推动力，但这么想有什么错？自己又没打算损害卡特·派克的利益，只是希望他能争取当上总司令，提拔一下自己而已！

    “做事情，动动脑子！”卡特·派克把一块培根塞进嘴里，然后用刚刚叉完食物的叉子点着自己的脑袋，用恨铁不成钢的语气口齿不清地训斥着，“总司……艾格那家伙，他在南下追击消灭异鬼后，回到后冠镇就下令长城沿线要塞内任何人不得无调令离开驻地，是在防谁？他毫不在意别人对他评价地坚持规定：任何人求见他不得携带武器，是在防谁？他睡觉都要安排值守，上个厕所都恨不得带一打人，是在防谁？”

    “防我们！防他的‘守夜人弟兄’们！他早就料到史塔克家可能来这一招，如今果然如此，这样把对手的一举一动都提前判断到了……你真觉得，我点头同意，然后就能等着史塔克家送我上守夜人总司令的位置了？”

    ……

    不就是怂吗，找什么理由！

    埃恩差点没忍住翻了白眼：自己居然被卡特·派克——这个出了名的四肢发达、头脑简单的战士指挥官教育说“做事要动动脑子”？！这是他这辈子遇到过的最玄奇的事情，异鬼入侵除外。

    不过，当面顶撞上司他却是不敢的：“可，北境若铁了心要换掉他这个指挥官，他能怎么反抗？史塔克家一声令下，能召集比整个赠地人口都要多的军队！”

    “狗屎，战争结束才几天你就忘了？异鬼带了十几万死人越过长城，现在还剩下几个？一举一动都被算得死死的，人再多顶个屁用！”卡特再把一个蘑菇塞进嘴里，愤愤不平：“总司令的位置送上门我会不要？可史塔克家这小子，出的是什么傻叉主意啊，说什么——疯女王的龙有他们想办法来对付，我只需要争取到守夜人内部的可用力量，在艾格出墙率领远征期间发动事变，控制进出长城的通道，然后在他回来的时候将他拒之门外，逼迫他卸任并自我放逐就行了。‘就行了’？我呸！”

    “这计划听上去很有可行性啊，有什么问题吗？”

    “问题大了！”卡特狠狠地咀嚼着嘴里的食物，仿佛那是它的仇敌，“先不提我这么多年来都只在东海望经营，根本就没有多少守夜人内部的人脉——那是丹尼斯那老狐狸才擅长的东西。也不提这东海望里现在一千多号能动弹的，其中只有两百算是‘我的人’，白港来人找我的消息这会说不定已经在传往后冠镇的路上。就只提这里面最简单的一步吧：把艾格关在塞外让他回不来？我已经接到命令，要在远征开始时率领东海望全体游骑兵先行出塞，担任东路远征军的前锋了！史塔克家希望我发动事变夺权的时间点，我TM应该和你——在比艾格还离长城更远的鬼影森林里！来来来，你教教我，我怎么把他关在塞外让他进不来？”

    “哈？”埃恩·伊梅特这下是真傻眼了，“我们要担任东路军先锋？我怎么不知道。”

    “你会知道才有鬼了，这是前天守夜人总司令给东海望指挥官的直接命令，非公开的！”卡特·派克一边又挑起一块土豆放进嘴里，一边用空闲的左手在桌上的一堆纸里翻出一张，扔给了首席游骑兵：“看吧，这家伙，说得漂亮，可真一点也不藏着掖着，他就是要明明白白地告诉你，你能做的什么他都防着了，别想乱来！”

    “现在，你还觉得，他会傻乎乎地不防着北境人去杀疯王女儿的龙吗？不防着史塔克家搞鬼吗？”擦擦嘴边的油，东海望指挥官无奈地叹了口气：“我斗不过他，波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克也斗不过他，就连丹尼斯·梅利斯特都得老老实实自认不如他……你算老几？你啊，就老老实实吃饭，然后假装什么都没听到过，该干嘛干嘛。这世上能治得了他的人，还没……也许已经生下来了，但绝不会是我，也不会是史塔克家那个毛都没长齐的小娃娃，更不会是你！”

    ……

    一个把对头拉下马自己取而代之的机会摆在眼前，要说不心动那是假的。但卡特·派克是铁群岛出身，而铁民的文化……和大陆七国都有些不一样。

    在那里，没有什么誓言、荣誉和天生高贵之说，证明过自己比别人厉害才能当头儿和受人尊敬。

    一条船上，永远是最厉害的人当船长；一个岛上，永远是最厉害的人是岛主；就连葛雷乔伊家是铁群岛主宰这件仿佛天经地义的事，也不是从一开始就是如此，而是因为更厉害的人——伊耿·坦格利安一世消灭了原铁群岛之王然后要求铁民们选一个首领并服从管理，才会被大家接受的。

    在铁群岛上，强者崇拜根植在文化中。弱者就该崇拜并屈服于强于他的人，手下败将就是得向赢家认怂并乖乖听话……怀恨在心、隐忍不发、等待机会报复？没这个说法！

    而这种从小就被文化习俗烙刻进潜意识里的思维惯性，可不会因为当了多年守夜人就全磨灭掉。

    卡特·派克先前到黑城堡去和其它选手竞争，是因为他不觉得其它候选人比自己强。但后来，艾格用事实证明了他比自己厉害，用事实证明了他能应对异鬼的威胁……不管有多讨厌他，但自己就是该在东海望来老老实实地继续当要塞指挥官，再无二心……理所当然！

    他今日和埃恩·伊梅特解释了这么多，硬是要说服自己的心腹“自己不与史塔克家合作才是对”的，除了动脑子思考后觉得不可行这一原因外，更深层次的原因恐怕连卡特·派克自己都意识不到：他在潜意识里，就已经认定自己不可能战胜艾格。

    天不怕地不怕的卡特·派克，被搞怕了。

    ……

    飞快地把那封总司令给东海望指挥官的任命读完，埃恩·伊梅特慢慢地放下了手中的信纸，也终于开始承认：这个自己素未蒙面……能把自己熟悉的那个卡特·派克逼得连“动动脑子”这种话都说得出来的总司令，似乎确实是有点东西。

    难道真的就这样把方才听那胖子所说的一切全忘掉，然后装作什么都没发生一样该干嘛干嘛，等着面前这家伙慢慢老去，在不知十几二十年后才能再进一步？

    “别想了，趁热吃吧，东西都凉了！”在首席游骑兵发愣的这一会，卡特已经把自己的那份晚餐都消灭得一干二净，此刻已经拿起一把小刀，开始慢慢吞吞地剔牙了。