调戏烈红妆

他一目十行，为求神速，专心一意。
“总算露出你的马脚了。”
沈清大惊，不仅为册库里有人感到震撼，最让他心凉的，莫过于这道摄人心魂的男音，就在他耳边响起，十分地近，近到他都能感受到对方由鼻息吐出来的暖意。
“你是谁？”沈清告诉自己越是紧张越不能乱，不管此人武功多高，能隐在册库一隅不教他发现，他都必须沈着应对，寻找脱身的机会。
这人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己几分，喷在他颈间的气息更是湿热。
“你清楚我是谁，我却不清楚你是谁。沈清绝非你的本名，不如你先介绍一下，混进漕帮有何目的？”这人又笑了，像在逗弄小兽似的，以指轻挑了他的颊肉，语气饶富兴味。
“还是你更想说说你跟首辅之间，有何过节？”
沈清知道这人是谁了，他闭了闭眼，像坠入冰窖，颤着开口。“帮主说什么我听不懂。”
陆长兴嗤笑一声。“全身上下都是破锭，你还想装什么？”
“帮主冤枉我了，我是想帮您过滤清册，找出首辅的把柄，看能否疏缓漕帮之忧，并非心有不轨，请帮主明察。”不管这事真假，沈清也只剩下这点可以当藉口，一边沈着应对以争取时间，一边在脑中规划脱身路线。
他能进来埋伏，大门的锁肯定解了，册库外多少人等着他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是从另一扇窗户跳出去，往西面囤货的地方，钻缝逃了。
“既然是为漕帮好，何须偷偷摸摸，过来跟我说一声不就好了？我也好请教你，如何找出连我都看不出来的把柄。”陆长兴施力往他脖子一压，冰凉又尖锐的触感，在沈清已经凉透的心上，又倒了一桶碎冰。
从头至尾都是一个圈套，而他是网中的鱼，他脖子上的刃物随时都会要了他的命。
“你什么时候开始怀疑我的？”沈清吐出一口浓息，现在他能运用的手段，只剩承认了陆长兴的推测，松懈他的戒心。
他也想知道究竟是哪里出了问题，居然教陆长兴留意上了，他却没有发觉。
“从你推倒阿牛开始。”沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔扰，他在码头上看得一清二楚，也是在那个时候，他对沈清就特别留意。
不给他辩驳的机会，陆长兴接着说。“会些拳脚的人不足为奇，加上你个子娇小、偏生女相，又有颗思绪多弯的脑子，少出风头才是保命之道，真正让我觉得你这人绝对有鬼，就是因为你识字。”
“……帮主如何说？”要说他暗中使坏让阿牛出头，替他挡下风雨还情有可原，识字又是如何成了他的破绽？





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“连这点都想不透，看来我是高估你了。”陆长兴失望地叹了一声，手上的剑却还是牢牢地架在他的颈间。
“都穷到吃不上饭了，还能念书习字？还能买笔墨砚台？你的字可不是用树枝在地上依样画葫芦就能练出来的。”
“陆帮主果然观察入微，看来是我大意了。”原来打从第一天开始，他的尾巴就捏在他的虎爪里。
“大意是有，不过更多时候是你死得冤。”陆长兴几乎就贴在他的耳边，低低一笑。
“首辅突然要查两年前的清册，你又在这时候混进漕帮，我就试着把两件事兜在一块儿，没想到真让我套到一只小老鼠。说，你到底是谁？”他略微停顿，用着气声说：“还是我换个方式问，你是沈阁老什么人？”
沈清双眼倏睁，尽管他极力克制上涌的寒意，勉勉强强只换到语气平整而已。
“帮主说笑了，我随便捏造个名字，你就替我写族谱了吗？”
“我这回可是有凭有据，两年前与曹大人力争首辅之位的，就是沈念秋沈阁老，沈阁老呼声最高，最后却因为卖官鬻爵一事被揭露而落马，要不是皇上看在当年回京即位，沈阁老力排众议宣告大统，恐怕不是下令命他回籍闲住，而是收监抄家了吧。”陆长兴清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息变得浓浊，更笃定他这步棋下对了。
首辅之争在朝堂上闹得轰轰烈烈，至今他仍印象深刻，只是骆冰不査，他逦不会往这事联想。
“沈阁老虽然保住了一条命，可惜沈家族长太过怕事，担心皇上事后追究，急忙忙将沈阁老一支除族，连带着沈阁老四名儿子也无颜在朝中立足，纷纷辞官，你想报仇，想捜集首辅的罪证不就是个理由？再想远一点，说不定放风声说有人在查两年前的烂帐，让首辅心生警惕，进而来漕帮查清册的事也是你干的。顶着沈家姓查这些烂帐，却又不敢承认自己是沈家人，看来沈阁老确实有卖官图利了。”
沈清双眼迸出恨意，牙关一咬，握住长剑剑身就要往脖间按，陆长兴一惊，连忙将人推开，抽回长剑。
锋利的剑身划破了沈清的掌心，伤口不浅，鲜血如泉地涌了出来，看着滴落在地面的点点血花，陆长兴眯起眼，带着教训的狠劲瞪着硬气的沈清。
“这么容易就让你死了，我又何必费劲兜这一大圈？”陆长兴甩了下长剑，留在剑身上的血汇集于剑尖上，又在地上落了两滴添色。
沈清知道逃离太难，可是他不想放弃，方才以剑逼颈也是为了赌一把陆长兴不服输的脾气，刻意以退为进，虽然受了点伤，但是值得。他退了两步，将另一手握着的清册扔向陆长兴，趁他挥剑格开攻势，往西侧窗户奔去。
奈何陆长兴的动作更快一分，长剑一扫，就往他胸口划过来。沈清狼狈侧身，长剑还是划破了他的衣服，胸口紧綑的布条泄漏了他最大的秘密。
陆长兴双眼一眯。“还真是个女的。”
他说不上来这感觉是震惊，还是意料之中，手边动作顿时一滞。
沈清看着被划开的衣服，满脸怒容，屈辱交加，但在这种情形下也容不得她计较，抓着敞开的上衣，转身几个借力，就要跃出窗户离开。
陆长兴根本没有杀她的意思，自然不会在这时候用剑，改以伸手去拦，扯回的只是件破衣服，看她缠着布条跃窗离去的背影，不知为何，让他心里狠狠一震。
怎么会有这种姑娘？
“傻子才跟你跳窗。”他收了剑，大摇大摆地走出正门。
沈清不敢相信她真的逃了出来，方才在册库里生死一线的恐惧这时候才上涌，可是她没有时间惊慌，抱着颤抖的身子，往囤货的地方走去，好运点，说不定能找个锁不牢固的货箱藏进去，明早随船下漕河，逃离镇江。
第2章(2)
“找到了，在这里！”
沈清定眼一看，这还是在码头上跟她打过招呼的人，现在正举着火把，向身后的人通风报信。
她牙一咬，放弃了逃进囤货区的打算，现在的她急得跟热锅上的蚂蚁一样，完全乱了套，只能见机行事，往戒备松散的地方逃，藏藏躲躲，几乎将她的体力耗尽，等她回过神来，眼前已是一片河道。
“我看你还能挣扎多久？”陆长兴带着笑意的声音由后传来，看着她浑身狼狈，倒是有些不忍。“求我，可以给你一线生机。”
沈清转过身来，看到身后围了大批人马，约有三十几人，圈出了块半圆形的空地，留给她做困兽之斗，她伫在火光中的身影显得十分单薄，就见陆长兴右手持剑，左手还抓着她那件破衣服，笑容略显张扬得意，仿佛一伸手就能捉到她这只笼中鸟，现在就看他乐意戏弄她到什么时候。
“求你？”沈清侧头，状似考虑，没过多久，却低低笑了起来，笑声越滚越大。
她抬起头来，嘲讽地看着陆长兴。“你作梦！”
她不给陆长兴活捉她、羞辱她的机会，后脚一踏，在众目睽睽之下仰倒进漕河之中，任夜风吹散了她的发髻，带着嗤嘲的笑容，落入在暗夜的河道中。
陆长兴离她有段距离，就算洞悉她的意图，也来不及阻拦，只能眼睁睁看着她被河水吞噬，脑海里仅存的，全是她膂烈的眼神与义无反顾的举动。
她就这样跳下去，心里就不怕吗？就连汉子，都不见得有勇气做出像她一样的事情来，须臾之间，他像被什么砸中了心脏，闷闷痛痛的，有些恍惚。
他默默地站在河道旁，看着与往常无异的河水，瞟了眼左手的破衣，上面沾染的血渍还未干透，原先穿着这件衣服的主人，已经凶多吉少。
“真是个倔性子。”他心里有些空落，明明不是什么需要费时纠结的事，不知为何，他目光却迟迟收不回来，直接朝后吩咐。“骆雨，把人带上来。”
没多久，双手反绑的阿牛被带了上来。骆雨抱拳说道：“帮主，人已带到。”
陆长兴回过头来，望着脸色发白、双眼发愣的阿牛，心知问不出个所以然，又不能一下子就叫骆雨把人带下去，只好意思意思过个场。
“沈清是什么人？”他用破衣将剑身上的血渍擦干净后入鞘，眼神没再给阿牛一个，但也没错过他哆嗦又搞不清楚状况的答话。
“沈清？沈清就是沈清呀。”他方才在后面也看到了沈清投水的一幕，但他不懂为什么沈清变成个女人，也不懂为什么帮主要追杀她。
面对这样的回覆，骆冰相当生气，正想出言教训，陆长兴却早一步抬手制止。
“你跟沈清怎么认识的？”他不意外阿牛的答案，一看就知道是个心眼直的，沈清说什么就信什么。
“我帮我娘抓药的时候，在药铺认识的，阿清人很好，见药铺不让我赊帐，就帮我把药钱付了，还请大夫帮我娘诊脉，说她孤家寡人一个，不急着用钱，把她的家当都借给了我，只要我能帮她找份差事，我就介绍她进帮里了，我娘还收她当干儿子，原来是干女儿……”
阿牛怎么想只有沈清的好处，急巴巴地朝陆长兴磕头。“帮主，阿清人很好的，她不会害人，绝对不会軎人，求您别莉她！”
“得了，磕死了也没用，没看到人已经掉进河里去了吗？”陆长兴想起这事就烦躁，他没想过把人逼死，偏偏这姑娘的脾气是少见的倔强，先是想以他的剑自刎，现在又投河，连她的来意都还搞不清楚，只知道跟首辅有些关联而已。他沈闷地挥了下手。




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“随便找个人把他带下去松绑了，别为难他。骆雨、骆冰，你们两个过来。”
“帮主。”
“老大。”
骆家兄弟近身，离他们三个最近的帮众大约有七、八步距离。
陆长兴等到阿牛带下去后，才开口。“骆雨，你从每分舵各调五名记簿过来，重新誊写要给首辅的清册，齐了之后，把新的送过去，跟首辅说慢慢查，不急着还。”
“是。”骆雨领命。
“骆冰，你待清册送过去之后，找个时间，放把火全烧了。”陆长兴冷声一笑，想找首辅麻烦的念头一刻比一刻强。“别让人看出手脚，做得干净些。”
“老大，这是……”骆冰万万没想到自己会接到火烧首辅府的任务。
“与其让首辅处理掉有问题的清册，不如我们先出招，还能谈点赔偿。”他拍了拍有些呆滞的兄弟俩。“做大事不拘小节，你们要记得，漕帮很穷的。”
这么多口人要吃饭，拿个三、五万两，分到下面的人都只剩菜渣了，帮主哪有那么好当的？
首辅会心虚来漕帮调清册想湮灭证据，很有可能沈阁老就是被他诬陷的，既然敢用这种方式上位，算计他的财产，陆长兴心安理得。
三个月后，首辅府书库走水，烧了曹永祥四百余册藏书，还有漕帮一百二十八箱、合计一万两千五百二十三本货物清册。
陆长兴等这天等很久了，不过他向来耐性足，又多等了几天才找上曹永祥谈赔偿，拿漕运法令与御赐之物作文章，诈了首辅现银三万两。
一出首辅府，在外等候多时的骆冰立刻迎上，带着小小心虚，好奇结果却又不敢问，声音比猫叫还小。“老大……”
“给我挺直腰杆，大男人腰驼得跟只猫一样能看吗？”陆长兴大力往他背上拍下去，这点小事就撑不住，以后可有他受的。
“首辅答应给我们三万两，分三次给。半个月后你领人来取头款，送到魏水河段给郑邳，他晓得怎么处理。”
郑邳负责清淤工事，是他手底下教出来的人，放出去砥砺个几年，就要收到身边来用，然后换这只小猴出去磨练，让他明白什么叫必要之恶。
“首辅真的答应给我们三万两？”骆冰信念动摇了，突然觉得他这把火放得值。
他哪里不知道漕帮杂处在哪儿，虽然离穷有一大段距离，但只要河道一淤积，银子都是大把大把往外撒的，魏水河段已经淤积，而他手边还有好几条分支有淤积的危险，到时候加起来，三十万两也不够用。
还有漕船、舵手、粗工、泉夫，记簿等等开支，码头也要修缮，越想越觉得三万两根本就不足以支应。
“反正我们没伤到人，只让首辅瘦了荷包，目的圆满达到就好，这世上哪有尽如人意的事，净花时间琢磨没用的东西，何苦来哉？”又不是没事做了，钻牛角尖有意思？
“走吧，回去了。”
“等等，属下还有一事相告。”骆冰脸色凝重，说明了此事非同小可。
陆长兴留了心神。“什么事？”
“方才有人来报，南国公上奏请封世子。”骆冰小心翼翼地观察陆长兴的神情，发现并无异样，觉得古怪到不行。
“差不多了，南国公长子已经十六岁，也到了该成家的年纪，请封世子正好多了项议亲条件。”陆长兴挑眉。“不过这事跟我什么关系？还特地来报我。”
“就是跟老大有切肤关系。”瞧他事不关已的模样，骆冰也搞不清楚是怎么回事，只好把情形顺一遍。
“南国公请封世子，言官疏奏有驳正统。南国公爵位虽然五代而斩，却是世袭，世子该当立嫡立贤。南国公请立之世子是庶非嫡，又无才气贤名，若南国公不顾正统，恣意为之，爵位必须世袭递降。”
“世袭递降，三代就没风华了。南国公戎马一生.自然希望荣耀万代.惠及耳孙，就算再宠爱偏房儿子，这回也该换立长子，大梁朝谁不知道皇上最在意嫡系正统。”南国公可是陪皇上一路杀回京的，怎么就忘了这茬呢？
高宗晚年宠信淑妃，废太子，改立淑妃所出，仅六岁的十三皇子为储君，临终前命淑妃之父为摄政王。万洪元年，将废太子——也就是当今圣上——分藩于滇南，几次下手欲除之而后快，最后废太子以归正统、清君侧的名义起兵，历时六年才夺回皇权.改年号清德，意喻德馨政清，四海归心。
现在南国公要废嫡立庶，啧啧，简直是虎口拔牙的行径啊。
“南国公请立的就是长子。”骆冰知道陆长兴误会了。“言官说南国公的长子不是嫡生，真正的嫡长子是……是老大你！”
“我？！”陆长兴嫌恶地皱起眉头。“他不会真的把摺子上的名字改成我的吧？”
“好像没有。”骆冰见他完全不吃惊.好像真有这回事似的，话都不知道该怎么说了。“老大，你真的是……南国公的……”
陆长兴两岁离了爹，八岁死了娘，基本上是外公带大的，还真没几个人对他父亲有印象，而且在他父亲抛妻弃子后，前任帮主连提都不让人提一句，违者帮规处置。没想到他居然是南国公的嫡长子！
“重要吗？我又不稀罕那身份。”陆畏兴嗤笑一声，眼底盛满不屑。“我们俩同朝为官，他知道我，我知道他，两人抬头不见低头见的，为什么他从来不曾找过我？还不是怕我图他南国公的爵位？殊不知我早就当我爹死了，他还摆什么款呢！”
“老大……”骆冰怎么有种南国公要遭殃的错觉？
“骆冰，你替我送份礼给那位言官，说我陆长兴谢他为我正名。”他低低一笑，无比狡猾。“然后把这件事，加油添醋传到南国公耳里，最好让朝廷都知道我为此焚香，在陆家宗祠里跪了三天三夜，跪谢陆家列祖列宗。”
“老、老大，你这是……所欲何为呀？”不是说不稀罕南国公的爵位吗？
“为了恶心他啊。”陆长兴回得是理所当然。
“我表现越激动，陆随就越不可能为我请封世子，而皇上更不可能立我为世子，我背后的漕帮已经是一大芒刺，还帮我添个世子身分，不怕我翻过天去？不过这点皇上不会明说，他还有嫡庶的考量在，正需要臣子为他解套。陆随不想立我，就跟言官死磕上；陆随想立我，换他家婆娘跟他死磕上，她没了正妻身分，世子怎么还能拱手让人呢？不管陆随立不立我，皇上都不乐见，我只要在原地看他在皇上，言官还有他家婆娘面前兜圈子就行了。”
骆冰听得晕乎乎的，唯一可以肯定的是南国公真的遭殃了。
陆长兴不想浪费时间在这点上多琢磨，陆随没有这么大的面子，不过想到他左右受制的模样，心里还是一阵乐。
他不想认这个不负责任的父亲，却不在意用儿子的身分恶心恶心他全家人。
沈清根本不想死，落入河道的时候，就拚了最后一口气，攀住绞盘上的粗盘，撑到陆长兴一行人都离开后，才爬了上岸，可是一上岸她就晕了。
在她意识消失前、知道有人接近她，她没有能力反抗，早就做好准备，不是这辈子醒不过来，就是醒来发现自己在地牢或是囚房之类的地方，万万没想到她醒来第一眼看见的人，居然是阿牛的娘。
是阿牛发现了她，把她带回家里养伤，不过阿牛家里没什么钱，娘亲还要吃药看病，多了她，真是一副不小的重担，而且万一陆长兴知道她的存在，就算阿牛长了十万张嘴也没办法跟她撇清关系。




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所以她醒来的第一件事就是赶着离开，不过阿牛不肯，阿牛的娘也不肯，硬是将她留了下来，休养了三个多月，总算恢复健康。
沈清辞了阿牛一家，身无长物的她，只能承诺来日冉报，之后便回老家一趟。
赶了几天的路，熟悉的房舍赫立眼前，沈清抿了抿干裂的双唇，眼中只有悲怆没有喜乐，她趁着家里人都在田间忙活的时候，翻墙进了后宅，蹑着脚步进了祠堂。
堂上，仅有两座牌位，分别是沈清的父母。
“爹、娘，女儿发誓，一定会为你们洗刷冤屈，迎回沈家宗祠.”怕被人发现，她不敢燃香，只能伏地叩首，声若蚊蚋。
沈清这么说，其实自己心里也没底，父亲过往后，她独自一人追查了一年多，线索如絮，她只能一点一点慢慢拼凑，拼到最后是死棋的情形也屡见不鲜，就像这次漕帮一线，她就输得难看。
明明近在眼前，只差一步，她就能找到当年诬陷她父亲卖官所收下的贵重物品究竟是谁签领、源头在哪儿。
可惜她失败了。
沈清扶撑在地的双手缓缓成拳，懊悔地捶了好几下地面，手侧都红肿了，她却像感受不到痛楚一般，脑中只想要发泄。
想到父亲一朝失势，受过父亲不少照拂与恩惠的沈家族人，在见到大哥为父亲进言而受惩降职，甚至受命在家闭门思过后，他们担心牵连自个儿家运仕途，自扫门前雪也就罢了，居然串连起来撺掇族长，将父亲一系除族——
父亲入阁是沈家的荣耀，多少人因此沾光受惠，攀着亲戚的枝干，说着一笔写不出两个沈字的鬼话，硬托父亲寻个好职位。他们把父亲捧得有多高，父亲遭人诬陷时，他们就踩得有多狠。
父亲一生正直严谨、为国为民，却落得抑郁而终的下场，苦心栽培起来的四个儿子，不想老父名声遭人践踏，全数辞宫归田，曾经执笔的手，现在什么粗活没做过？一想起来沈清就满嘴苦涩，也更坚定了要为父亲平反的决心。
每回好不容易解出来的线索断了头.她都会偷偷回来祭拜父母，见到他们两位老人家的牌位，想起那段艰苦的日子，在外遇到的挫折就不再是挫折了。
她向父母的牌位扎实地磕了三下头，又站起来，先摸到门边探了一下屋外情形，确定没人靠近，才绕进摆放牌位的后方，从她亲手挖的暗格里，取出一叠写得密密麻麻的纸。
这些都是她用尽方法探听回来，最后抽丝剥茧得到的线索，她怕损毁遗失，誊写了好几份，光是家里她就藏了至少五处，不过最上面这份抄家物品已经没用了，清册送进曹永祥家里，跟肉包子进狗肚子里一样。
她不敢在祠里逗留太久，万一撞上人她肯定走不了。
她挑了几件当年自称向父亲买官的名册揣进袖口，其余的全都放回暗格中，蹑着脚步，贴墙走了出去，准备由后院离开。
琅琅读书声却迟了她的脚步。
一群孩子稚嫩的嗓音由菜圃那儿传来，沈清想走，脚下还是忍不住拐了个弯，背贴着房舍，偷偷观望菜圃的情形。瓜棚下，三排简陋的桌椅，十几名衣服都有补了的穷苫孩子，正在四哥的教导下，摇头晃脑地背着《百孝经》。
今天轮到四哥授课了。
沈清贪婪地看着游走在桌椅间、背手持卷的男子。
她四位哥哥们辞官回郷后，即便受到其他沈家族人冷落疏远，个个进士出身却是不掺水的，表示愿意无偿教导贫困孩童向学，哗啦啦的就送来一十几个，羡慕死那些装模作样的沈姓人。
哥哥们光风霁月，不像她小肚鸡阳，沈姓人把孩子送过来，他们也会尽心尽力教学，实在没有必要忍受那些酸倒牙的话，什么罪臣之子，上梁不正下梁歪的。
他们不该受此污辱！
沈清握紧拳头，真想一股脑儿地冲进京城，直接痛打曹永祥一顿。不过她只敢在脑中想个过瘾，这种没脑的事她才不会做。