窃香（公媳）

可最近都没见到她，还听说是病了。
他竟感到微微担忧，忍不住开口道：“既如此，可遣人去看了。”
琴姨娘说完徐氏病了后，见他久久不语，又知道他对府内事一向漠然，也不好开口说自己已差人去看过。
眼下见他问，忙开口答道；“并无大碍，阿婉说只需静养即可。”
周淮安点了点头，示意自己知道了。
……
转眼又过了半月，徐婉的日子还是如常进行。琴姨娘偶尔派人来送点党参、当归等滋补用品，让她在院内好好歇着，不必外出，还言自己得空会来看她，让她安心静养，徐婉乐得自在，也不必去琴姨娘那儿了。
春意渐浓，院内垂丝海棠次第开了花，粉绿交错，给平日素净的院落添了几分生机。
老夫人抱恙，不见人，徐婉连请安都省了。她平日就待在如意苑，绣绣小衣，或是待在屋内和春茗闲聊。亦或是在暖和明媚的下午，在屋外藤椅上坐一会儿，晒晒太阳。
周淮安也如常一样，只是不再会特意晚几刻再出，也不会提前回澜院。
酉时正，日斜西山，赤色的霞光染红了浮云。
周淮安回到澜院，看见堂前桌上竟放着两只茶盏，看着都被似动用过，一时出神，回过神来，问琴姨娘道：“今日有人来过?”
琴姨娘答道：“府里二娘来了，说有事找爷您商量，您不在，她托我带话问您。”
周淮安眼中失落一闪而过，没有接话。
琴姨娘心中想着旁的事，并未注意，继续道：“二娘说婆母近来身子不大好，想问您下月她的寿辰，还如往常一样大办么?””
身子不大好？母亲的病他是知道的，多半是心病，既好医支亦难医治。
那徐氏呢，病了这么多天，还没见好吗？
琴姨娘见他面色沉重，抿唇不语，心下有话想说，于是硬着胆子试探地问道：“爷，这次寿辰还要大办吗？”
周淮安回神，语气淡淡，“就和往常一样罢，人多热闹，母亲也能趁此宴舒心一点。”
言毕，见琴姨娘欲言又止，心下了然。他一向知道这些内宅妇人家的心思，无非是那些管家之权。
定定看了她半晌后，方道：“二娘一个人操办此事，难有些应接不暇，由你从旁协助罢”
琴姨娘方才被盯得发憷，有种心思被洞察的窘迫感，正想作罢，却听他忽然说让自己从旁协助二娘，震惊之后，忙欣喜回道，“此次老太太寿辰，妾一定好好操办。”
周淮安点点头，也不再言语，只定定看着堂前右侧椅子方向怔神。
琴姨娘只以为他倦了，上前一步，服侍他宽衣。
周淮安伸展两臂，任琴姨娘褪去他的外袍。
周淮安望着她耳边随动作轻轻摆动的碧玉耳珰，脑海里忽然映入徐氏那一双不着耳饰、泛着粉红的耳朵，眼神一暗，止住了琴姨娘继续向下的手：“今日也累了，早些安歇罢。”
言毕，也不脱深衣，大步朝床榻而去。
琴姨娘既得了管家之权，也没心思多想，自去案前吹了灯，回到榻上安置。





窃香（公媳） 有事
最近几日，周财发现自家爷仿似变了一个人，虽留在府里，未曾远出，却极少去后院了。
前两天还去过琴姨娘那儿几趟，后面干脆不去了。白日早早不是出府，落晚才归来，就是待在书房里，连门也不出，一待就是一天，晚上自然也是宿在书房里。
老太太那儿得了爷的动向，几次差人来问，周财只推说：“老爷这些天儿许是为了太太的寿辰忙呢。”
老太太那处虽一时搪塞过去，周财却知长此以往不是办法。晚间他有意无意向爷提到“今晚不若去兰姨娘处歇着。”爷只面无表情地看他一眼，却不说话，他登时不敢再多话了。
他感觉到自家爷周身散发出一股生人勿近的气势，气压格外得低，他还是不要触霉头为好。爷这边行不通，他就去兰姨娘那边提点一二，可兰姨娘最近忙着老太太寿宴的事，也不过来。
这日晌午，就在周财忙着打点府里事务的时候，下人进来秉说：少奶奶来了，说是找爷有事。
周财眉头一皱，不解这时少奶奶来这边做什么，眼下爷却不在府内，却也怕有要紧事，起身出去迎。
徐婉携着丫鬟春茗正站在院门口等着回话。
周财躬身行了礼。
见他来了，徐婉问道：“爹爹他今日可在府内?”
周财答道：“老爷今日外出还未归呢，少奶奶有什么事，可告诉奴才，待老爷回来，奴才替您转达。”
“既如此，劳烦管家待爹爹归家后，和他说一下，家母的头疾又犯了，有劳他请丁大夫再开两副药寄来。”
原是徐婉哥哥这两日传信来说，徐夫人这些时日觉得有些头疼，仿似旧疾要犯，家里面唬了一跳，忙寄信过来让她问问。
娘的病要紧，徐婉也不管称病抱恙一事，当天午后就来了。
她来了却没见着自家公爹，只得让管家递个话，谢过后自去了如意苑等消息。
申时后，太阳渐西斜，天渐渐冷了起来。
周淮安外出归来，周财躬身请安后禀道：“少奶奶今儿下午来找您，您不在。让我带个话，说徐夫人的旧疾又犯了，让您请丁大夫来看一下。”
听到这话，周淮安的眼神微动，蹙眉不语。
徐夫人的头疾犯了，那……徐氏抱恙的身体好了么？
“奴才现在派人去吗?”周财见周淮安沉默不语，试探地问道。
“嗯。”周淮安回神，淡淡地应道。
“是。”周财领命就要前去。
“派人把少奶奶叫来，就说需她详述一下徐夫人最近的状况，以便丁大夫配药。”周淮安又加了一句。
周财挠头不解，少奶奶既说是旧疾，丁大夫上次不是看过了，为何还要再述说一下症状。况且爷素来不关心这些琐事，平时都是让他们下人做的。
正要询问一番，周淮安凌厉的眼风扫来。
“还不快去!”
“是。”周财不敢耽搁，快步而去。
到了如意苑，下人说明来意后，徐婉担心母亲的病，当即随人去了。
周淮安的书房在府内的一隅，院落宽阔，院内植松柏翠竹，暮晚的光撒下，一片清清冷冷。
徐婉立在门前，管家敲了敲门，“爷，少奶奶来了。”
“进来”里面传来清润的嗓音。
徐婉推门进去，只见几面红漆雕梅兰书柜，两张檀木方椅，一面曲足案，案上置砚台笔洗，案周围置两面席垫，书房布置朴素。
周淮安一身鸦青色绣青竹长袍，正伏案写着什么。
“爹”她走上前去，欠身行礼。
“嗯。”周淮安笔下一顿，抬眼看她一眼，只见她一袭水色袄缎，挽着发，双颊因为赶路泛起点点红晕。
想来是称病确是托词，思及此，他微微悬着的心放下，也不戳破，只说道，“你且坐着稍等片刻。”
徐婉思索片刻，找到一个离案几合适的位置坐下。
见周淮安正处理着事务，徐婉也不好开口打扰，只得静静地等着，不敢抬眼乱瞟，只低头打量着近侧。
约二刻钟后，周淮安停下笔，合上了账本，放置一旁。
径直问道：“听闻令尊病了，症状如何你可清楚，说与我听，我回来写信传达给丁大夫。”
徐婉正了正身子，规规矩矩地回话，“兄长来信说，家母最近偶感头晕目眩，有时甚至难以入眠，仿似旧疾发作，有劳爹请丁大夫再走一趟。”
周淮安只见她唇色粉嫩，唇瓣一张一合，吐出来的字很是婉转，仿似雨滴落在心头，泛起点点涟漪。
听她讲完，颔首道：“我已知晓，今晚会修书一封派人送至峰林医馆丁大夫处，你且放心。”
“谢谢爹。”得了他的应允，徐婉轻声谢道。
接下来，周淮安问了她一些事，多是关于饮食起居的事，长辈关心，徐婉应道一切都好。
将将起身请辞之时，周淮安问道，“这本游记，你很是喜欢？”，他方才见她视线在上停留了几眼。
徐婉惊讶，她刚才确实多看了几眼那本书。原因无他，那本游记，她小时候看过一些，里面讲的都是些志怪趣事，语言诙谐幽默，她在案几一侧看到，想起儿时事，一时怔神。
她入府前，听人说她这位公公于学业上亦有所成，早年好似上过皇榜，入过春闱，后来不知怎地没继续进学了，转而从了商，接手了周家家业。
他这样的人竟也看这些志怪趣闻，一时好奇多看两眼。
竟被他捕捉到，心下暗叹，她这位公公眼神竟然如此锐利。
顺着接话道：“这本游记儿媳小时候看过一些，觉得甚有意思。”
“是么？既然喜欢，你且拿回去看罢。”
周淮安拿起书，递给她。
徐婉称谢后，接过书，起身辞别。
周淮安点点头，命周财派人送她回去。
望着徐婉离去的背影，周淮安沉默半晌，回过神来，提笔修书一封，命下人连夜送至京城。




窃香（公媳） 寿诞
四月初，老夫人的寿辰将至，周府上上下下都忙碌着。
琴姨娘第一次管事，想要把差事办妥，因而事事亲力亲为，只是第一次当差，有些事项实在拿不准，派人去请老爷商量寿宴的事，只他似乎很忙，只偶尔抽身来过几次。
估摸着徐婉身体应当修养好了，又派人来请。徐婉不好再推脱，随人前去，两人商量寿宴事宜，徐婉多数时候点头附和。
期间也碰到过周淮安，不过次数不多，经上次他致信请丁大夫来后，母亲头疾有好转，她对他存了感激之意，再遇时不似之前那般胆怯，两人也能偶尔说上两句话。
一切如火如荼地进行着，转眼到了寿宴那天。
周府张灯结，宾客络绎不绝，凡是扬州有名的大户都来捧场，献礼层出不穷，首饰珠宝诸如寿比南山玉如意、实心金桃、翡翠手镯等等，山参、灵芝，虫草等药草亦有，连县令、通判、知府等亦派人送了礼来，一时热闹非凡。
周淮安疲于应付，就把这事交给两位姨娘，琴姨娘负责招待客人，二娘负责账务查点入库，打点下人等等。
老夫人也改了以往的病态，着一身前襟带圆福字锦面袄缎，由房嬷嬷搀着，坐于主位，周围有人伺候着，有人上前不断说祝词敬酒贺寿。
几位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不说话，因她是个寡妇，辈分也小，也没人不识趣找她敬酒。
就这么匆匆过了一天，傍晚时分，客人陆绎散去。
她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人处贪吃多吃了点东西，坏了肚子，徐婉让她先去如厕，自己继续走着。
正走着，到了假山附近，背后忽然有个人冲出来堵着她的嘴，拉她进了假山，就要脱她的衣衫。
这人是扬州同判宁士棋的儿子宁明远，他吃了几杯酒，醉意上来，见前面一人衣着素净，想来不是妓妾之辈，虽未看清其面容，但见其腰段玲珑，凹凸有致，起了邪火，特绕道至假山后。
其人仗着自己是通判大人的独子，家里太太宠着，无法无天惯了，醉意上来，忘记临行前父亲让他不要惹事的嘱咐，当下只觉得一个丫头而已，强了她，她必不敢声张，就算事后被人捅出来了，也不过纳回家罢了。
他以前也做过不少这样的事，那些府忌惮他父亲的势力，而且只是一个丫头而已，并未说破，有几户有眼色的，甚至巴巴把丫头送去他府上，此后更是助涨了他的邪胆。
宁明远将徐婉拖至假山后，一手堵住徐婉的嘴，一手去解她的衣衫，月光洒下，只见她脖颈一截白腻，更是淫心大起，胯下物事涨的高起，不管不顾，就要扒她的裙裤。
徐婉极力挣扎着，奈何被其辖制着，挣脱不得，嘴又被堵着，只能发出低低呜呜之声，预见就要被羞辱，只觉内心一片绝望。
周淮安正在府内走着，身后跟着周财。方才宴上，众人敬酒，他不好推却，亦饮了不少酒，此刻只觉胸闷，故而出来散步，吹吹冷风。
走到假山附近，隐约听到有些动静，眉头一皱，忙带着周财过去查看。
只见一人制住徐氏，正要褪她裤子，又惊又怒，忙上去一手拉开，抬腿一脚，将其踹至几步远。
那人寻思谁人打搅他的好事，正要发作，抬头一看是周老爷，酒意被吓醒了几分，忍着痛意撑起身子，踉踉跄跄走上前去，开口唤道，“世伯，我……”
话未说完，周淮安已看过来，径直走来，二话不说，又是一脚踹去。
周淮安生于商户大家，难要外出经商，其祖父怕其路上遇见歹人，让他习得些拳脚，方才见徐氏眼角含泪，满面悲戚，更是怒火中烧，这一脚下了死力，力度之大，直将宁明远踹晕了去。
踹完之后，看着地上躺着的宁明远，沉声吩咐周财道，“先将此人拖去柴房，待我处置。”
周财跟在他身后，自是看见方才一幕，事关周府体面，他也没敢去叫人。正要上前帮忙，还不及他反应，爷已把那歹人踹晕，只见那歹人面熟，却是宁通判的儿子，一时没了主张，闭口静等爷吩咐。
只见爷面色铁青，吩咐他将歹人关进柴房，忙领命拖着那人至隐秘小道离去，行至半道，又唤了两个嘴巴严实的人来，将他拖至柴房关押。
再说这边周淮安教训完宁明远后，担心徐婉，又回到她身前，只见她一时六神无主怔神着，待回过神来，似想到什么，转身向假山撞去。
周淮安唬了一跳，一时顾不得什么，忙上前将她紧紧搂住，轻声安慰道；“别怕，那人已被我打晕，现在已没事了，没事了。”
徐婉方才回过神来，意识到自己被人轻薄，虽未成事，但也清白受损，这才起了寻死的心。没想到被人拦住，却越想越难过，不禁低声抽泣着。
周淮安见徐婉满面泪水，伤心欲绝，当下只觉心脏似被人撕扯过一般疼痛，只得继续低声安慰道：“你别担心，我向你保证，今晚的事，不会再有人知道，那个轻薄你的人，我定会让他付出代价。”
待徐婉渐渐止住哭泣，周淮安又说道：“今晚你先回去休息一下，别让你的丫鬟担心，明天就当这事就过去了，其他的事，交由我处理。”
徐婉点点头，周淮安怕她又寻短见，跟着她回了如意苑，待了好一会儿，直到她那丫鬟回来。




窃香（公媳） 怒意
春茗回到如意苑后，隐见一人影坐于堂前，吓了一跳，忙进去看。只见老爷端坐于堂前椅上，面色凝重，春茗不明所以，心下惴惴不安，上前见礼：“问老爷安。”
周淮安抬头定定看来，目光带着寒意，沉声吩咐道：“回屋看好你主子，莫要再离她身。”
语含凌厉，听得春茗一骇，当下隐隐觉得自家姑娘出事了，顾不得怕，正要壮胆探问一下，周淮安已起身离去。
春茗快步朝里屋而去，见徐婉平静地坐在床上，一言不发，与往日很是不同。
忙至她跟前，见她肩膀处衣衫破碎，仿佛被人用力撕扯过，一股不祥的预感涌上心头，忍不住开口询问道：“姑娘……发生了何事？您怎么了……”
徐婉历经方才劫后余生，惊魂未定，自周淮安送她回来后，她一直坐在床上，惊慌、羞愤，一时脑中千思百绪，越想越觉得难以自处。
见春茗回来，所有委屈便如洪水决堤，再也止不住，伏在春茗肩上，将今晚之事尽诉于她。
春茗听姑娘说完，一阵震惊后怕后，心中万分自责，恨自己不该让姑娘一人回来。但觉肩上一片湿热，更是难受万分，忍着心疼低声安慰她道：“没事了，姑娘……今晚，奴婢就在这陪着您，您安心睡一觉，明天就什么都过去了。”
心下念叨菩萨保佑，还好无事，也算是不幸中的万幸。又转想起方才老爷走时，那个暗含警告的眼神，全身不寒而栗，既是怕他，又感念着他救了自家姑娘，幸好姑娘无事，不然自己死千百次也是应当。
哭完之后，徐婉也实在累极，躺在床上，春茗帮她盖好棉被后，很快睡了去。
这边周淮安出了如意苑，直奔柴房而去。
柴房位于西北角，地处偏僻。
周财早避开下人，命二人将宁明远拖至柴房关押，派人守着，知道爷今晚会来吩咐，因而自在柴房候着。
周淮安来了后，下人搬来板凳，周淮安撩袍坐下。
见他来了，周财忙过来，躬身道：“爷，宁明远已被关在里面，该如何处置。”宁明远此刻还在昏迷中，他没得爷的指令，因而只是将其关押着。
周淮安朝柴房淡淡看了一眼，便回目光：“今晚的事，不许让其他人知道，至于宁明远……”他眼神转冷，“先让他吃些苦头。”
苦头就是不了几顿毒打了，见爷吩咐完毕，沉默不语，亦没有走的意思，周财眼神一动，旁边立着的小厮意会，转身进了柴房。
柴房内，宁明远被一盆冷水泼醒，夜晚天还寒着，冷水浸湿衣衫，黏在身上，冻得他直打哆嗦，见来人手执鞭子，又惧有怕，不禁大声嚷道：“你们敢如此对我，我爹可是扬州通判，”
一顿鞭子下去，骂声转为哀嚎。
“你们这群天杀的，待我回去……啊……”鞭声再起，又是一阵哭嚎
“饶了我……饶了我吧”，声音尖哑，已是有气无力。
坐了许久，周淮安已无心再听，皱了皱眉。
周财见他不耐似要离去，那宁公子是死是伤还落个准话，忙向前一步问道：“那之后……是要放他回府么?”
放他回府？
周淮安想起那怀中瑟瑟发抖的身子，以及那几近绝望的眼神，面色转为阴冷，轻哼一声，“放他回去，也太过容易。”既是那孽根做下的事，便由该它受罚。
低声这般嘱咐，周财领命。
如此处置，周财心下虽惊讶，却不算震惊。经商的人家，背后难没有几个人，爷背后的人可是江南节度使陆远川陆大人，其人深得帝宠，权柄甚重，这些年虎踞江南，一向雷霆手段，在这地带可谓是一手遮天。
扬州同判、知府大人虽不知底细，也隐约知周家和陆家往来，因而面上待爷很是恭敬，不敢轻易得罪。这宁公子犯了事，落在爷的手里，也只得算他倒霉。通判那边若要讨公道，自有陆大人出面。
只爷真是太狠了，这宁公子喜好风月，爱侍弄妇人，没了这物事，就是废人一枚，怕是比杀了他还难受。
这般落人口实的事，爷向来都是交给江湖人士来做，这次怎……？ 转念一想也对，这宁公子招惹谁不好，非要招惹少奶奶，爷就算再不待见她，也得为了周府的脸面。
吩咐周财完，周淮安面色稍霁，又想到如意苑，沉声道：“明天选几个伶俐的丫鬟，在如意苑伺候。”
以他以往的脾性，春茗这等擅离职守、不守本分的下人定要狠狠发落了，眼下徐婉情绪不定，又一向和她亲近，只得暂且绕过她去，多派几人过来看守。
吩咐完毕，周淮安起身离去。
明月皎洁，悬于天上，洒下一片清冷的光辉。
书房内阒然无声，周淮安静坐在几案旁，已有多时。室内没有燃灯，窗外月光透过纱窗，映在他俊美无俦的侧脸上，喜怒难辨。
合目之时，满脑皆是那双绝望无助的眼神，心中不禁隐隐泛疼。如果不是他赶来，那后果将不堪设想，念及此，那宁明远就是死千百次也不足惜，只就这么让他死了，也太过轻易。
又不禁想起怀中隐隐颤抖的身子，不盈一握的腰肢，落在手上绵软的触感，骨节分明的手不自主地摩擦手中杯面几下，随之诞生个荒唐的念头：那样纤细柔弱的腰肢，不知狠握起来，会不会断掉。
念头方起，还不及止住，便似藤蔓滋生，疯狂爬满心房各个角落，那不经意瞥见的修长脖颈、透过破碎衣衫露出的肚兜一角、若有若现的沟壑，全部涌入脑海，驱之不去，欲念顿时升腾，灼得他口干舌燥。
抬手猛灌了几口茶，闭眼静了半晌，才堪堪压下旁生的妄念。