农园似锦

小草很自然地把银子收起来，随口问道：“小莲，就为了这几两银子，值得那么高兴吗？”
“什么叫‘就这几两银子’？今天以前，过我的手的铜板加起来不超过十个。这可是白花花的银子哪！五两的银元宝！！”小莲意识到自己声音大了些，忙捂着嘴透过窗户往外看。
“大伯娘真烦人，又想偷听咱们屋说话！不知道刚刚我的话，她听到没。要是学给咱奶听，估计又要鸡飞狗跳了！”小莲见李氏拿着一个扫把，越扫越靠近西屋。似乎看到这边窗户打开了，便又掩饰似的往鸡圈方向去了。
余小草浑然不在意地道：“听到就听到呗，又能怎么样？咱可是欠着大爷爷几两银子呢！而且我的病，还得抓几次药，好好地调养调养才能不落下病根！这点钱，能够什么？”
她这几句话，故意放开了音量，显然是说给院中李氏听的。
李氏等西屋的窗户放下后，才直起身子，朝着西屋的方向啐了一口，道：“呸！一个赔钱货，还当宝似的。几两银子，足够娶房媳妇的了，现在倒好，都填了二房的那个药罐子了。简直就是个无底洞，生下来就该扔南坡去，养着也是个祸害！”
南坡在西山的南面，是个乱葬岗。附近村里有孩子夭折，或者横死不能入祖坟的，都埋在那里。
李氏背后叨咕人，当然不敢大声，西屋的两姐妹自然没听到。小莲正兴致勃勃地讲述着她跟珍馐楼小东家见面的情景。
“小妹，你不知道有多好笑。那周家少爷，见了我就拉着我，叫我‘小草’，还说有项生意问我感不感兴趣。当时我就蒙了。我正想装成你的时候，咱爹就很老实地把我给卖了！周家少爷听说我跟你是双胞胎，满脸惊异，直说‘像，太像了！’你都不知道，当时他的表情有多好玩！”
余小草等她叽叽喳喳说了个尽兴，才道：“小莲，周三少说有生意要跟我谈？有没有提是什么生意？”
“这倒没有！估计发现我不是你，怕跟我说也白说。对了，小妹！珍馐楼的蚝油特色菜，真的都是从你这学去的？爹说，是阎王收错人给你的补偿。到底是怎么回事，说来我听听！”
余小草知道自己编的那段，早晚要被最亲近的人知道，便把自己杜撰的阎王地府又加以润色后，讲故事般说给小莲听。又叮嘱小莲不要往外说，免得别人拿她当怪物。
小莲鼓起嘴巴，竖着眉毛道：“你受伤刚醒来那会儿不是不太记得事了吗？咱们的好大伯娘，在外面到处说小妹你被小鬼拘了灵魂，魂魄不全才会忘记过去的。还说魂魄不全的人，最容易招小鬼了，吓得村里好多女孩子都离我远远的……”
柳氏在门外气得浑身发抖：好个李氏，到处嚼舌根败坏二房不算，这次居然编排出这么恶毒的话语来。这要是传出去，以后二丫头还怎么说婆家？她可怜的闺女，居然被错抓到阴曹地府，当时得多害怕多无助呀！
就听屋里余小草不屑地撇撇嘴，道：“大伯娘那张嘴，就是破鞋底拍过的！也不怕死了进拔舌地狱！小莲，别听她的！我记不得以前的事，可能是因为好奇，尝了口孟婆汤的关系！”
“小妹，阎王殿可怕吗？阎罗王是不是有四只眼睛，两个嘴巴？”小莲毕竟只是个八岁的孩子，对新奇的事物，还是充满了好奇的。
小草捏了她凑过来的小脸一下，笑道：“阎王不过是阴间掌管生死的神而已，长得跟咱们差不多，只不过看上去威严一些。阎王殿是金碧辉煌的大殿，不过光线暗了些，显得阴森恐怖而已。不过，十八层地狱确实可怕，我只看了三层，就不敢看下去了……不过不用怕，那都是惩罚恶人的。”
“嗯，嗯！”小莲信服地用力点着小脑袋，心中却想着：大伯娘和黑子哥老是欺负娘和她们，将来肯定是要下地狱的。
余小草见小莲深信不疑，眼睛转了转，接着道：“我在阎王殿里，还看到财神爷呢！穿着红红艳艳的袍子，头戴财神帽，脸上总是笑眯眯的，在跟阎王下棋。听说我是被错抓过去的，就笑着摸了摸我的头，说是给我的补偿……我脑中有时候出现一些奇奇怪怪的念头，说不定就是财神爷给灌输的？”
小莲突然“啊”了一声，小声叫道：“妹妹以前从来没进过厨房，连海蛎子都很少见，居然能做出蚝油来，是不是也是财神爷教给你的？那……妹妹不是成了财神爷的徒弟了？”
余小草笑而不语，在小莲看来她这是默认了。
“那……财神爷会不会给我们带来财运？小妹，以后我们有钱了，就能天天白面馒头，天天买肉包饺子了！”小莲略带夸张地故意吞了吞口水，做了个可爱的鬼脸。
柳氏忍住心酸推门而入，她一把抱住小草姐妹两个，叹了口气，道：“娘也不求能够发财，只要草儿不再生病，你们都平平安安的长大，娘就心满意足了！”
“娘，你都听见了？”余小草有些沮丧，她本不愿意让这个善良又疼爱她的母亲担忧的。
“傻孩子，以后有事不要都闷在自己心里，要跟娘说。娘虽然没啥本事，但是哪怕拼了这条命，也会护住你们兄弟姐妹的！”
柳氏清楚地感受到小女儿怕她担忧，不愿意让她知道这段往事，忍不住热泪盈眶。自己最柔弱的小女儿，哪怕生病了都还时时为她着想，她这个做母亲的，是不是太不称职了？不行，她一定要坚强起来，成为孩子们可以依靠的好母亲！
好嘛！家里三位主要成员，都接受了她略显荒谬的说辞。主要还是因为她年纪小，阴曹地府里的情景又说得活灵活现，让人不得不信。
自然，柳氏又一番叮嘱。怕两个孩子不知道轻重说出去，给二女儿带来不必要的麻烦。
日子不知不觉中，又过去了两天。这两天里，被限制出门的余小草，一直在惦记着周三少所说的生意的事。能够跟皇商周家的三少爷做生意，不能说绝对稳赚不赔，但也有百分之八十的把握。
小草的心哪，好似揣了个小猫崽子，不停地挠啊挠的。好在这周三少没让她等多久，第三天就登门来了。
骑着高头大马的华服小少爷，后面跟着穿着体面的小厮，还有看起来很有派头，但很显然也唯那华服小少爷马首是瞻的五旬老者。一行人奔马入村，使冬日的东山村沸腾起来。
“谁啊，这是？”
“我哪知道？又不是找我的。”
“找你？就你那样儿，给人家端尿壶人家都不要！”
“拿为首的小少爷，长得可真俊哪！还是有钱人好啊，他身上那料子，估计够我们一年的花销了！”
“绝对是镇上的达官贵人！你看人家的随从，都比邻村的王财主穿的体面。就是不知道来我们东山村，是好事还是坏事了。”
“他刚刚打听的谁家？余海家？这几天余海一直往镇上送猎物，不会是得罪某个贵人老爷了吧？”
“别瞎咧咧，大海哥脾气好着呢，怎么可能随便惹事？看人家少爷的表情，也不像来找事的。都别瞎琢磨了，等人走了，去打听打听不就行了？”
……
第五十二章 临门
小石头正蹲在门前，正用小手帮小不点梳毛。听到“得儿……得儿……”的马蹄声，他抬头循声望去，发现为首的少年挺眼熟，忍不住眯起眼睛仔细辨认。
“少爷，前面那五间带院的房子，就是余大叔的家了。奴才打听过，全村有这么大房子的没几户，只是……”周三少的贴身小厮斯墨略带迟疑地停顿了片刻。
“只是什么？”周三少远远地认出门前蹲着的小家伙，正是小草呆萌的弟弟。应该就是这里了！
斯墨也看到那个穿着满是补丁破棉袄的小男孩，似是叹息地道：“以余大叔的本事，和这几间房子来看，余家家境应该还不错啊。怎么几个孩子穿的，还不如村里其他家的孩子。
您看，那不是小草姑娘的弟弟吗？棉袄破的，早该扔了。这些日子，珍馐楼给结算的猎物钱，少说也有六七十两了，这都快过年了，也不舍得给孩子做件新棉袄……”
周子旭微微皱了皱眉，道：“余叔看着也不像是刻薄孩子的人啊，难道有什么隐情？”
亲身经历过家族中的争名夺利、尔虞我诈，周子旭遇事总会深想几分。自己家不也这样吗？要不是上面有老太太老太爷压着，自己这两年又在经商上显露出天赋，二房只怕早被那些贪婪的亲族给吞噬了。余叔，估计也有他的难言之隐吧？
“我记得你！你是周家的三少爷，对不对？”小石头站起身来，仰着小脑袋，一脸灿烂地笑着。
周子旭翻身下马，摸了摸小家伙毛茸茸的脑袋，一脸和煦地道：“小石头，什么周三少爷？叫我‘周三哥’！下次再叫错，就要罚你了！”
“罚什么？”小石头眨巴着眼睛，好奇地问了句。
“罚你……”周子旭从斯墨手中接过装着糕点的食盒，笑眯眯地道，“就罚你不许吃周三哥带来的糕点！”
小石头眼巴巴地盯着周三少手里精致的食盒，一字一顿地读着上面的招牌：“连……记……点心铺！是镇上铺面最大，点心最贵的‘连记’的点心？这一盒得好多银子吧？”





农园似锦 第25节
周子旭微微有些诧异地道：“哟，小石头才多大，就认字了？”
小石头不好意思地挠挠头，道：“在武子家玩的时候，跟文哥哥学了几个字……”
“小石头真聪明！听说你二姐生病了？”周子旭问道。
“嗯！病得很严重，要不是大爷爷借我们银子，我二姐说不定就……”小家伙垂下头，心情很低落。他和姐姐都很听话，为啥奶奶就不喜欢他们呢？
“石头，跟谁说话呢？还不趁着天气好，捡些柴火回来，就知道玩！一天天的，只张着嘴吃饭不干活，还得供着个药罐子！我这是欠你们的！”张氏刺耳的叫嚷声传来。
周子旭忍不住皱起眉头：才多大的孩子，就使唤着干活？
正寻思着，一个面相刻薄、目露凶光的老太太，从门内出来，手插在腰上，做出泼妇骂街的架势。
看到门前气势不凡的三人，张氏快要出口的叫骂声，被她强咽下去。对于显然出身富贵的周子旭，本来气势汹汹的张氏，顿时萎了下来，塌肩缩头弱弱地道：“你们……找谁？”
斯墨看不惯这老妖婆眉高眼低的模样，板着脸臭臭地道：“这里是余海家吗？”
“余海？余海他得罪贵人们了？这死东西，就知道给家里惹祸！这位少爷，他上山打猎还没回来。他做的事，跟我们可没有任何关系啊！”见斯墨脸色不好，张氏吓得语无伦次，又是骂又是撇清关系的。
斯墨更是不悦，不耐地打断她的话语，道：“余海不在家，余小草应该在家吧？”
“小草？也有她的事？我就说这死丫头牙尖嘴利，早晚要惹事。这不……惹祸精，净给家里添乱……”张氏手足无措地小声叨叨着。
“到底在不在！？”斯墨见自家少爷眯起了眼睛，这是他发怒的前兆，脸色更加难看了。
“在……在西屋呢！”张氏被他这突然拔高的声音吓得一哆嗦。贵人发怒了，不会牵连到她们身上吧？
周子旭把缰绳扔给斯墨，带着自家管事，目不斜视地走进了院子。目光环视片刻，就拐进了低矮憋仄的西屋。
“周三少，你终于来了！”屋内光线阴暗，周子旭眼睛还没适应里面的光线，就听见小草惊喜的声音。
周子旭瞥了一眼屋内简陋的陈设——一铺大炕，炕上的被子虽破旧却收拾得很干净，炕头上是一个有了些年份的藤箱。炕下一张快要散架的木桌，除此之外什么都没有。周家最低等的下人，也比他们住的好。
周子旭眉头紧锁，不悦地道：“你赚的银子呢？都花哪去了？就这被子都硬成什么样了，还能盖不？你家卖猎物也没少挣钱啊，别不舍得花……”
“嘘……嘘……”小草忙拉住周三少的胳膊，如果不是个矮，她早下手赌他嘴了！
“三少，我这身子不争气，家里为了给我看病，借了不少银子。这几天我爹打猎赚的银子还不够抵债的呢！怎么有闲钱置办新被褥？”余小草放大声音，朝着房门的方向说道。
周子旭顺着她的视线望去，院内面相刻薄的老太太和一个身材肥硕的妇女，不时朝这边张望着。
他朝斯墨使了个眼色。斯墨便出了西屋，大马金刀地站在门前，黑着脸像门神似的，朝着两个鬼鬼祟祟的婆媳虎视眈眈。
婆媳俩都是窝里横的，在斯墨不善的目光中缩头缩脑地回了正屋。
李氏小心地朝着院子里张望着，压低嗓子道：“娘！这些是什么人啊！看着像是要债的！老二不会是借了印子钱吧？那可是驴打滚儿的利，借一两要还十两的！”
张氏不由得慌了神，骂了一句道：“小草那死丫头的药钱，老二也不肯透个实数。听三儿媳妇说，药方里有人参，肯定不能少了！一个赔钱货，卖了也不值人参的钱啊！这祸害，早知道一生下来就掐死扔南坡去！”
“娘，那咋办呀！他们下来三个人，肯定老二欠的钱不少。要是老二还不起，不会拿咱们屋里的东西抵债吧？不行！我得把值钱的东西藏好喽……”李氏有些坐不住了，就要往东屋去。
张氏心中也焦躁不已，她一把拉住李氏，斥道：“你屋里有啥值钱的？老大不会背着我藏私房钱吧？”
李氏脸一僵，忙道：“娘，哪能呢？大山最是孝顺了，哪能有那小心思？我前儿不是回娘家了吗？我娘给我带了一块布，还塞了几个她存的私房钱。娘，您最通情达理了，不会连媳妇娘家给的私房钱也要上交吧？”
其实这样的事，张氏并非没做过。老二媳妇娘家每次来人，拿的东西和银钱，最终都落入张氏的腰包。就那还落不了好，说二房两个药罐子，要不上交以后别想她出钱给看病。
不过，李氏娘家硬气，张氏倒也不敢把对待儿媳妇的一套，用在她的身上。对于李氏三天两头从娘家往这倒腾东西，反正一半吃的用的都落到她孙子身上，她也就睁只眼闭只眼了。
“好了好了！你那几个铜板，人家能看在眼里？不放心你就去吧，小心点，别惹怒了贵人！”张氏也只等着李氏出去，把柜子里的银子找个隐蔽的地方转移了，免得给老二填无底洞。
见院中终于素净了，周子旭看了余小草一眼，在炕上坐下来，道：“好了，人都走了，别哭穷了！”
“我这不是没办法嘛！我们家的情况，你不知道！老太太最忌讳儿女藏私房钱，尤其是我们二房，整天跟盯贼似的！要是她知道我手中有银子，还不把二房闹得天翻地覆？”余小草也不忌讳谈自家情况。
家家有本难念的经，周子旭摇摇头，轻声道：“这么说来，你那些银钱在你手上，早晚要惹祸端。不如拿出来，一起做生意得了！”
他也是随口这么一说，没想到余小草就等着他这句呢：“我听小莲说了，什么生意你周三少爷还搞不定，非要拉上我？”
“嘿！我搞不定？还有我周三少搞不定的？”周子旭斜斜地看了她一眼，道，“我是看在你帮了我的份上，想拉你一起发财罢了。既然你这么说，那还是算了吧……”
“别啊！”余小草见他作势要走，忙把人拽住。刚刚她也是说的玩笑话，要是皇商周家都搞不定，她一个渔家女能帮上什么？
“好啦！你周三少大人大量，别跟我一个小丫头一般见识！到底是啥生意，说来听听！”余小草陪着笑，连连作揖。
周子旭哪里是真跟她置气，笑着点点她的额头道：“你呀！少做这怪模样！我是想开个蚝油作坊，销往周边几个城市的大酒楼。只是，你也说了，蚝油的保存期不长，想问问你有没有什么法子。”
第五十三章 入股
余小草想了想道：“要开蚝油作坊，蚝油的保质期的确是个问题！冬天还好，北方温度低，放个仨俩月的倒也没问题！要是夏天的话……可就有些棘手了！”
前世，延长食品保质期的法子有哪些？余小草皱着眉头，陷入了沉思。周子旭虽然心中着急，却忍住不去打扰她。
余小草自言自语地道：“延长食物保质期，一般采用低温的法子。可是，这里又没有冰箱……”
“冰箱？装冰的箱子吗？”周子旭带来的周管事，忍不住追问了一句。
“呃……对，就是装冰的箱子？”余小草这才察觉到自己把心中所想说出来，又不好解释啥是冰箱，只能顺着周管事的话说下去。
周管事沉吟片刻，道：“用装冰的箱子运输，冬天还好。夏天的话，只怕花费会很高。再说了，得多大的冰窖，能储存够一年用的冰量？”
“还有个法子，就的多糖多盐，也能延长保质期。不过，这么一来，蚝油的口感，肯定会大打折扣！”余小草自己都摇头否定了这个办法。
皇商出身的周子旭，自然清楚“品质”对于商品来说，是多么的重要。他忍不住道：“还有其他的法子不？”
“再有，就是用蜂胶防腐了！不过，蜂蜜都那么贵了，更别说蜂胶了。成本比用冰运输保存，也低不了哪去！”
蜂胶？蜂蜜周子旭倒是听过，娘亲不知听谁说喝蜂蜜水能美容养颜保持身材，从去年开始就每天喝上一杯。却不知道这蜂胶是何物？
“要是……夏天也能制出冰来就好了。”余小草一想心事就自言自语的毛病，从前世就有了。
冰不是温度低自然形成的吗？还能制出来？这小丫头太异想天开了吧？周管事对于自家少爷要跟一贫家小丫头合作开作坊的主意，心中并不赞同。
“三少，你听过硝石吗？”余小草突然想起自己前世看过《古人土法制冰》这篇文章。貌似，从唐朝末期，人们生产火药时，就开采出大量硝石。
从那开始人们就有夏天制冰的先例了。以后逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。宋代，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。不知，这个被改写的年代，会不会有硝石制冰的例子呢？
“硝石？知道啊，药店里就有卖的。难道……硝石能制冰？”周子旭也听到了她的自言自语，又见她提到硝石，自然而然地联想在一起。
余小草赞赏地看了他一眼，点头道：“硝石溶于水，会吸收大量的热量，使水温降低，甚至结冰。”
“真的假的？你从哪知道的？”周子旭半信半疑。
余小草愣了一下，板起小脸，道：“你管我从哪知道的！不信的话，你回去买些硝石一试便知！”
周管事抚了抚下颌的胡须，沉吟片刻，开口道：“我倒是在整理二老爷生前的古书中，好像看到过关于硝石制冰的例子……”
“哦？这么说，硝石果然能制冰喽？周管事，你继续说！”周子旭颇为感兴趣地追问道。
周管事苦笑着摇摇头，道：“二老爷藏书那么多，我也不记得哪本书上提了这么一句。具体如何操作，还是听余姑娘怎么说吧。”
周子旭眼睛亮亮地看着余小草，就仿佛讨要糖吃的孩子一般：“小草，别卖关子了。快说，快说！”
“你可以在作坊里挖个池子，取一大缸，放半缸水，把缸放置池中，往池中放硝石后，再倒水入池即可。至于放多少硝石多少水，我也没做过，你多试几次便知。”余小草给出一个大致方向，具体实施还看周三少的操作了。
周子旭点点头，盘算着回去怎么实验。周管事又开口了：“听你这么一说，所需硝石数量亦不少。硝石的价格，也不低啊！”
硝石制冰，本来是用来降低成本的。这么一来，成本不比冰窖储冰低上多少。
果然是周家的外管事，还是有眼光和远见的。余小草点头笑道：“周管事所言不错！不过，硝石是可以重复使用的。溶于水的硝石，是可以用蒸发结晶法，重新提出来再使用的。”
周管事抚须微微颔首，心中不由纳罕：这小丫头小小年纪，怎么会如此博闻强记？把他这个自诩博览群书的大管事都比下去了。难道余家，有着他不为所知的底蕴？
也难怪他会如此怀疑，在前朝末期，战乱纷呈，许多底蕴丰富的世家大族，都湮没在历史的长河中。莫非这小小渔村，安住着前朝没落世家？
“周管事，你就别琢磨了！我跟小草有约定，除了生意不会追问她的其他一切。她为什么会硝石制冰，对我们来说又有什么关系？别把事情想复杂了，我可不想失去一个强有力的合作伙伴！”周子旭收起脸上的笑意，淡淡地道。他的身上，自然流露出大家少爷的威严与气势来。
周管事心中一凛，心中似洪钟巨响振聋发聩。他收起心中的杂念，恭敬而又郑重地躬身道：“少爷提醒的是！老奴汗颜！”
面对余小草时，周子旭又恢复了温和与友善：“既然解决了蚝油保存和运输上的难题，蚝油作坊开春的时候，就能破土动工了。你看，作坊选在什么地方好呢？”
“生意上，周三少肯定比我一个八岁的小丫头有眼光。这你就看着办吧！”刚刚周管事探究的目光，余小草并非没感觉到。好在有周三少这尊大神压着，才不至于出什么纰漏。她心中暗暗警醒，以后还是尽量低调，少做出头鸟。
她隐隐的戒备，周子旭岂能察觉不出？不过，他的直觉告诉他，眼前这小丫头，就像一个未被发掘的矿藏，里面的宝藏只有慢慢深挖才能重现天日。至于这“宝藏”是如何形成的，又何必去深究呢？他可不想因为一时的好奇，让他追悔莫及。
“我觉得吧！把作坊建在码头附近挺不错，无论陆路和水路，交通都很便捷。又临海，采购原材料也比较方便！”周子旭把自己的想法说出来，让余小草给参谋参谋。