弃妇的美好时代

钱之信听了赵嬷嬷的话，知道她接下来就是要送客了，只是他此行的目的还没有达到，怎么能无功而返。娘子已经二三天吃不下东西，只等着西红柿开胃呢，今天若是空手回去，娘子岂不是还要受苦
顾不得礼数，钱之信慌忙上前一步，打断赵嬷嬷的话，恳切道：“赵嬷嬷，钱某知道此行唐突了，只是拙荆有了身孕，脾胃不顺，唯有从贵府少奶奶手中购得的西红柿还能入口。为此，钱某已经遣人回县城的鲜果铺购买。但远水解不了近渴，还请赵少奶奶看在世交的面子上，再匀给钱某几个。”“
西红柿
赵嬷嬷眼中闪过一抹困惑，她家七娘什么时候有西红柿现在是初春，除了暖房里种植的，市面上根本就没有。七娘又是从哪里得来的听钱少爷的意思，七娘还卖给了他两颗，这都什么时候的事
“您放心，钱某知道少奶奶也有了身孕，等我家西红柿运到后，钱某愿意双倍奉还。”
赵嬷嬷的沉默，让钱之信以为人家不同意。
想想也是，他家娘子怀了孕，人家少奶奶也有了孩子呀，两个都是孕妇，胃口都不好，只有这西红柿酸酸甜甜、新鲜多汁还能开开胃。如今他腆着脸来买了，人家怎么办
就算是没落的世家子，瞧着嬷嬷的见识，钱之信也知道，对方并不是缺钱的人。自己再想拿银子买，估计不能了。
“这”赵嬷嬷犹豫了下，对于西红柿她并不知情，想到七娘有事情瞒着自己，心里多少有些不自在。可人家把话都说到这个份儿上了，她自己也提到了两家是“世交”，如果连俩个果子都舍不得，这话传出去好说不好听呀。
“好吧，钱少爷，您先稍等片刻，待我回禀了我家少奶奶后，再做定夺”
说着，赵嬷嬷双手叠在腰侧，轻轻蹲了下，然后关上房门回到房里。
门外，钱之信和冯铁柱一个忐忑、一个诧异，各自想着自己的心事，沉默无语。
一刻钟后，小院的门开了，赵嬷嬷捧着一个灰布口袋，袋子不大，长约一尺、宽约半尺，口袋用抽绳封着口，里面不知放了什么东西，鼓鼓囊囊的。
“钱少爷，我家少奶奶说了，既然您亲自找了来，彼此又是世交，几个西红柿不值什么，钱少奶奶喜欢那就多拿几个吧，权当我们少奶奶的一点子心意”
钱之信看了看面前的布袋，脸上闪过一抹喜色，可又听到人家不收钱，这就不太好了吧。犹豫了下，“这，真是太麻烦少奶奶了，您看我这次来拜访也没有带什么贵重东西，这盒子阿胶是家里人特意送来的，不是什么名贵的药材，滋补养身倒也有些效果。你看”
“好吧，那我就替我家少奶奶收下了”
赵嬷嬷扫了一眼，发现钱之信手上提着一个方方正正的包袱，透过薄薄的包袱皮，隐约可以看到里面放的正是百年老字号济世堂的专用盒子。
恩，济世堂的药材最是地道，这包东西应该是好东西，赵嬷嬷暗自点点头，笑道：“谢谢钱少爷，失礼之处还望海涵”
接过盒子，赵嬷嬷福了福身子，目送钱之信离开。
“这是什么药材”绮芳看了眼赵嬷嬷捧进来的东西，并不怎么在意，草草瞟了一眼，便拉过赵嬷嬷，“对了，嬷嬷，陈家的丧事应该办完了吧抽空你把陈二狗叫来，我有事找他”
“哦，好”
赵嬷嬷本来想问问西红柿的事，可看王绮芳又拿起毛笔不知写着什么，神情却是难得的严肃。赵嬷嬷知道她正忙正事，也就把到嘴边的话咽了下去。
几天后，给父亲送完葬的陈二狗来到小院的院子里。他先是恭恭敬敬在院子里的给绮芳叩了两个头，听到屋里的人叫起，他这才束手站在门口，听候差遣。
“陈冬生，家里的事都办完了”
陈冬生是陈二狗的大名，几天前的他家遭了火灾，爹死娘重伤，全靠王绮芳支援的十两银子，发送了父亲、给娘亲请了大夫抓了要。而作为抵偿，陈冬生签下了为期二十年的雇佣活契。
隔着窗子，王绮芳坐着炕沿上，透过窗户纸的缝隙观察着陈二狗。
“回少奶奶，都办完了，多亏了少奶奶慈悲，俺爹才能入土为安，俺娘才能有钱吃药。少奶奶的恩情，俺陈二狗做牛做马也会报答您”
“做牛做马就不必了，好好当差便成。”王绮芳从荷包里摸出一块银角子，递给赵嬷嬷示意她出去交给陈冬生，“正好，我有个差事要交给你，清泉村的庄子正在出售，你可知道”
“知道”
陈冬生咬牙切齿的说出这两个字，年轻的脸上则是浓浓的恨意。他强忍下胸口的钝痛，哑声问：“少奶奶，您想买这个庄子”
“没错，而你则代表我去和清泉村的人谈，我把这件事交给你了，这块银角子是给你的茶水钱，好好办差。赵嬷嬷可是给你说了不少好话，否则我一个妇道人家也不会出手管这些。陈冬生，记住，别辜负了赵嬷嬷对你的信赖”
“少奶奶您放心，俺一定把差事办得妥妥的，”说话的当儿，赵嬷嬷也拿着银子走出来，陈冬生满脸感激的接过银子，“赵嬷嬷对俺的恩情，俺们一家子会记一辈子的”
他说这话倒也没有一丝的作伪，正如少奶奶所说，如果不是赵嬷嬷可怜他们向少奶奶求情，人家少奶奶知道他陈二狗是个啥呀。比起对主人王绮芳的敬畏，他对赵嬷嬷则是感恩。
面对恩人，陈二狗利索的趴在地上，冲着赵嬷嬷咚咚磕了三个头，又冲着门里谢了恩，这才拿着银子离开。
“七娘，你这是”
赵嬷嬷目送陈二狗离开，关上院门回到屋里，疑惑的问：“庄子不是都谈妥了吗，怎么还让二狗去”
“呵呵，嬷嬷，咱们既然收了陈二狗，那就要看看他究竟是个当仆人的料，还是当管事的料，买庄子的事，只是个考验”
ps：谢谢绮罗雨亲的礼物，谢谢亲们的支持，谢谢
第一卷 凤凰涅盘 第034章 意外收获
“考验”赵嬷嬷楞了下，七娘的变化也太大了吧，她有些跟不上她的想法，“什么考验买庄子是大事，怎么能让一个小厮去呢还是个刚刚进门、什么规矩都不懂的人再说了，他和清泉村的管事有仇，和人家一时言语不和着急起来，以私废公办砸了差事，该如何是好”
陈二狗是自己极力引荐的，如果他办砸了差事，她在七娘面前也没脸呢。
“嬷嬷，正是因为这些原因，所以才算是考验。一来呢，咱们手里没有什么人，如今收了一个，也要知道他到底能办什么差事；
“第二，赵嬷嬷不是常说知人知面不知心么，陈二狗看着是挺本分的，但到底是不是和咱们一条心，肯不肯真心替我们办事，这都不好说；”
“第三，庄子的价格听着是挺便宜的，可咱们从来都没有接触过农事，更没有亲自去看过，究竟好不好、值不值，咱们更是两眼一摸黑啥都不知道；”
“还有呀，赵嬷嬷也提到了，陈二狗和清泉村的人有仇，就算是他不真心实意为咱考虑，也断不会让清泉村的人占了便宜”
王绮芳不知道赵嬷嬷因为西红柿的事，有些不自在，她还是用自己人的口吻，和赵嬷嬷一一分析道，“嬷嬷，你的顾虑也对，陈冬生没有学过规矩，不知道大家里的行事规则，我直接把他推出去，是有些欠考虑。不过，如果他通过了咱们的考验，成了能用的人，到时你再好好教教，不是更好嘛嬷嬷~~”边说着，王绮芳边拉着赵嬷嬷略显粗糙的手，撒娇的放在自己脸上摩挲着，“嬷嬷，这些日子，辛苦你了。咱们买了庄子，再买些下人，你也该好好歇歇了”
“七娘~~”王绮芳小猫一样在赵嬷嬷的怀里撒着娇，让赵嬷嬷原本有些失落的心，顿时被一种被需要被重视的感觉充斥得满满的，她暗自骂了自己一句“真是越老越糊涂了，七娘有了改变是好事，怎么因为一点小事就疑神疑鬼，对不起太太的托付，对不起七娘的信任了”。
接下来的几天，王绮芳便清闲下来。手里有了银子，身边又有忠诚可靠的赵嬷嬷打点一切，家里的家务活也有陈冬生的妹妹陈春妮帮忙，她自己除了吃就是水，完全被赵嬷嬷像猪一样养着。
腹中的胎儿，或许是经常泡温泉水的原因，也格外的乖巧。像什么孕吐呀，脾胃不顺呀，四肢酸麻呀，这些症状根本就在她身上看不到。
再加上月份还小，她的身体也没有任何变化，单从外形上看，根本就看不出她怀了身孕。不过，照嬷嬷这般顿顿补、天天补的架势，她很快就能“圆”起来。
本来呢，她还想练练瑜伽，增强体质，结果某天清晨被赵嬷嬷撞破后，绮芳便知道了赵嬷嬷也有如此滔滔不绝的时候。被老人家痛心疾首的念叨了大半天，绮芳只差举着手臂发誓，赵嬷嬷这才放过她。
唉，瑜伽不能做，天天被嬷嬷盯着，空间也不敢进，她除了能在小院里溜达一圈，基本上什么都干不成。实在闲得无聊，王绮芳只好把倩娘交给她的衣服料子重新拿了起来，窝在暖呼呼的炕上，就着明媚的阳光，开始做针线活。
就这，赵嬷嬷也说了两回，让她少做针线活，害眼
赵嬷嬷的唠叨虽然很琐碎，但王绮芳一点都不反感，因为她知道，当一个人真正关心你的时候，才会忍不住的出口相劝。换做路人的话，哪怕你大冬天去裸奔，人家也不会说劝说什么，反而会兴致勃勃的看热闹。
前世严重缺失亲情的绮芳，对于这些体味最深刻。母亲去世后，有时在大街上，她看到有的母亲絮絮叨叨的说着自己的孩子时，竟会有一丝的羡慕，真希望那个被妈妈说教的孩子是自己。
如今，换了一个身份，虽然同样失去了母亲，但却有一个胜似母亲的人关爱着自己，让王绮芳分为的珍惜。
所以，嬷嬷的每一句劝说，她或许会故意撒娇抗议，但从来没有厌烦过。
这不，王绮芳刚刚拿起阵线没有缝上几针，赵嬷嬷的声音便追了来：
“哎呦，我的七娘，你怎么大冷天的还开着窗户虽说现在天暖和了，但这凉风可吹不得”
把托盘放在炕几上，赵嬷嬷利索的爬上炕，关上开了个小缝儿的窗户。接着，坐回炕头，摸了摸几上的茶杯，“这茶都凉了，嬷嬷给你换你一杯，现在你有了身子，万事都要小心呢”
那杯茶是刚倒的，怎么会凉绮芳抿着嘴，嘴角微微上扬，心情愉快的听着赵嬷嬷的叨咕。
“对了，早上清泉村的管事来过了，问咱们还要不要买”
赵嬷嬷换了茶水，伸手拿走王绮芳手上的针线活儿，把炖好的银耳汤塞进绮芳的手里，想起刚刚打发走的人，问道。
“哦，嬷嬷怎么回的”
绮芳见赵嬷嬷满脸不赞同的拿走她的衣服，倒也没有反对，顺势接过瓷盅懒懒的靠在窗边的靠枕上，用小勺轻轻搅拌着，顺口问道。
“你都计划好了，我还能说什么呀，当然是按你的意思说的。”赵嬷嬷把针线簸箩放在炕头，想起消失了几天的陈冬生，带着几分担忧的问：“七娘，二狗这都去了好几天，一点信儿都没有。如今清泉村的人咱们也回了，如果二狗没有办成，那庄子不就”
“嬷嬷，我琢磨着二狗那里快有结果了，”绮芳喝了两口银耳汤，满脸深意的笑道。
“咦怎么说”赵嬷嬷忙活了一圈，见房间里没有什么可收拾的，这在坐在王绮芳的对面，边盯着她喝补品，边闲聊着。
“呵呵，你刚才不是说清泉村的管事来找了你嘛，”王绮芳见嬷嬷点头，继续说道：“咱们好几天前就表示想买庄子，当时他怎么不来偏偏二狗去了，他才来我看呀，多半是二狗已经谈得差不多，但价格肯定比咱们出的低，苦主们又天天去催，可除了咱们和二狗，并没有其他的人愿意买这个庄子，所以呀，他这才想起咱们，像让咱们和陈二狗竞价呢”
“恩，有道理”赵嬷嬷听了绮芳的话，转头一想也对，正要说什么，窗外传来敲门声以及春妮跑去应门的声音。
“谁呀，我去看看”
赵嬷嬷听到声音，皱着眉头走了出去。
没多会儿，她又满脸喜色的走了进来，手里还拿着几张发黄的白纸，“七娘，你说的真准，外面是二狗来了，他把庄子谈下来了，这是县衙记档鱼鳞图副本，你瞧瞧”
绮芳接过白纸，展开仔细看了看，当她看到几条粗线画出的标记时，楞了下，探身问向窗外：“陈冬生，你一共谈下来多少土地共计多少银子”
“回少奶奶，这次谈下来的土地，小的在鱼鳞图上有标记。包括：清泉村西山坳的一百一十亩良田，外加三十亩山地、六亩池塘，以及北侧的二十亩荒山和十亩山坡地，共计八百两纹银”
什么多了三十亩山坡地，银子却不到预计的一半儿
赵嬷嬷和王绮芳惊讶的相互看了一眼，暗自点头，如果他说的都是真的，那这个陈二狗还真是个人才咧
第一卷 凤凰涅盘 第035章 挖到温泉
“八百两二狗，这等等，”赵嬷嬷率先反应过来，她刚要夸奖陈冬生两句，突然想到某个问题，带着一丝质疑的问道：“你说的那个荒山，是不是清泉山北侧的小山包当日发生火灾的源头地”
“没错，正是西北侧的荒山，当初他们就是想把这个荒山的荒草烧掉，这才放火烧山。只是，他们没有料到这几天咱们这里刮东南风，荒草刚刚被点燃便给大风把火势引到了邻近清泉村的陈家庄”
窗外的陈冬生，说到这里，语气中有明显的哽咽。想起大火中枉死的亲爹，以及还在卧床休养的娘，他眼中闪着灼灼的光。
“这、这荒山买下来也没有什么用呀，我听说，这个山很奇怪，种什么死什么，根本就不能种庄稼呢。”赵嬷嬷皱着眉头，似乎在反驳陈冬生的话，又像是在给绮芳解释着。
虽说陈二狗谈下来的价格挺便宜，那个荒山基本上就是白送，可没用的东西送了她们也用不上呀。再说了，这里毕竟是引发火灾的源头，怎么看都有点不吉利呢。
“哎，嬷嬷，先听听冬生的想法，”王绮芳冲着赵嬷嬷摆了摆手，示意她先不要着急，接着转头问向窗外，“冬生，我想你把这个荒山加进来，是不是有别的用处”
陈冬生听了绮芳的话，脸上顿时一亮，没想到这位足不出户的少奶奶如此精明，竟能从他的简单讲述中听出问题。看来，这次他的决定没有错，跟着这样的主人，他陈冬生早晚有振兴陈家的那一天。
“回少奶奶、赵嬷嬷，这个荒山的确很贫瘠，但咱们买它不是为了山，而是为了荒。”陈冬生故意顿了顿，给屋里的人思考的时间，片刻之后，他继续说道：“根据太祖皇帝的大周律，为鼓励垦荒，凡开垦官府登记在册的荒地者，前三年可以免除一切农赋税，每开垦荒地十亩，朝廷出银赠开荒者耕牛一头。而那座荒山，因为土地贫瘠、位置不佳，一直都没有人开垦，是青州县衙遗留很久的荒山”
“哦~~我明白了，如果买下这座荒山，咱们的庄子可以三年不交农田税不对呀，咱们其他的土地并不是荒山，那”
赵嬷嬷恍然大悟般拍了拍手掌，但还没有高兴多久，又想到现实的问题，再次发问道。
“呵呵，赵嬷嬷不愧是见多识广的老人，考虑事情就是周到，”陈冬生先是毫不吝惜的夸赞了赵嬷嬷一番，紧接着话头一转：“本来事情也的确如您老所担心的这样，清泉村的这片山地，原本只有荒山是正儿八经的荒地。但，当日买下清泉山的主人不是普通百姓，而是背后有靠山的豪商。他们借口荒山和清泉山土地相连，便干脆把清泉山和荒山合并在了一起，全部按荒山去算，买下来的价格也是极便宜，根本不足千两。”
话说到这里，赵嬷嬷也没有了疑问，她咂摸了咂摸，满意的点点头，随即把目光投向绮芳。
绮芳听完陈冬生的描述，沉吟片刻，问道：“这么说来，地契已经是改好的还是，需要打通县衙和清泉村里的关系”
“唔，地契是改好的，不过，最好是给办理手续的主簿和核实土地的保甲包点茶水银子”
虽然不齿罗总甲和冯主簿包庇火灾凶手的行为，但陈冬生长年在外面讨生活，对各种潜规则还是非常了解。听完主人的话，他忖度了下，把自己的想法提出来。
“好，陈冬生，这个差事你办得好，”绮芳对陈冬生的表现非常满意，如果事情真的如他所说的那样，那么陈冬生便顺利的通过了她的考验。绮芳从荷包里摸出一张一千两的银票，抬手交给赵嬷嬷，“嬷嬷，下午你拿着我的印章和陈冬生去县衙办下手续，扣除买庄子的八百两，一百两给县衙的主簿，八十两给当地的总甲，剩下的二十两聘请个讼师，让他帮忙制定一份没有任何漏洞的契约。”
“讼师七娘，请讼师干什么，咱们又不打官司”
话说，在古代，讼师这个职业可不是什么太光彩的职业。一旦提及帮人打官司、写告子的讼师，人家就会想起靠法律欺侮、压榨贫苦百姓的文明流氓。赵嬷嬷长年在内院生活，很少和外界接触，但对这个职业同样没有什么好感。
她一听七娘要拿出二十两来聘请讼师，连忙劝阻道。再说了，不就是写契约么，根本就不用讼棍，随便找个落魄的举子，一钱银子就能写一份花团锦簇的契约呢，何苦花高价请什么讼师
“嬷嬷，别急，”绮芳不是本地土著，前世的经验告诉她，办理房产过户这种牵扯法律的业务，最好先咨询法律人士，否则，真要是有什么问题，等事情找来了麻烦也大。她把银票塞进赵嬷嬷的手里，柔声解释道，“咱们从来没有接触过这些俗事，万一有什么遗漏，到时候也是麻烦事儿。再说了，化良田为荒地，本身就是钻了大周律的空子，如果不把契约规定好，真要是被人翻扯出来，咱们也不好办呢。”
绮芳的这句话提醒了赵嬷嬷，她原本不解的脸上闪过一抹恍然，没错，讼师这种人吧，端看怎么利用。如果使用得当的话，或许还能帮她们剩下不少力气呢。
“好好，我下午就和二狗一起去县城，顺便也去人牙子那里瞧瞧，见到有好的丫头、小子，咱先买两个使唤着。”
“恩，这些事，嬷嬷看着办就成。另外，等手续办妥了，还得去雇些有经验的雇农，先把那一百多亩地种上。”
“哎哎，我知道，七娘就放心吧”
赵嬷嬷见绮芳办事越来越有章法，心里别提多高兴了，对她的吩咐更是上心。
下午，交代了春妮一番后，赵嬷嬷拿着绮芳的印章和银票，在陈冬生的陪同下，先是去了清泉村的庄子，找到总甲，三个人实地去看了看田地、宅子的情况，赵嬷嬷感觉的确不错后，这才雇了马车，和陈冬生一起去了县衙。
有了银子，有了懂门道的讼师，又有能干的伙计，土地买卖的手续办得很顺利，不到两天的功夫，一份盖着县衙红印的田契便送到了绮芳手中。拿着自己的第一份产业，绮芳多少还是有些兴奋，她连忙叫来陈二狗，两个人隔着窗子商量了许久，总算是把庄园的建设计划初步定好。
“少奶奶，种地的雇农小的已经雇好了，只是按契约的规定，咱们必须把荒地开垦出来。只是这里刚刚发生了火灾，如果再用火烧，估计”
陈冬生不提大火还好，一提起火这个字，他脑海便呈现出那日大火肆意蔓延，庄稼、房屋和树木瞬间被摧毁的惨烈景象，更忘不了父亲在火中痛苦的哀嚎如果东家再用火烧荒地，别说附近的百姓不答应，就是他心里也有疙瘩。
“垦荒”绮芳放下手里的针线活儿，揉了揉酸胀的颈子，“这样吧，左右这个荒山也不能种东西，你就格外雇几个人把和清泉山连接的那一面山坡地垦出来吧。不用太精细，做做样子就成”
“哎，小的明白”
陈冬生听了绮芳的话，马上便明白了过来，连声答应着，一溜小跑回陈家庄叫人。东家雇人开出的条件还是很诱人的，每天每个壮劳力二十个大子儿，还管一顿午饭，午饭也不是什么清汤寡水，而是结结实实的馒头、青菜炖肉片，油水十足，管吃管饱。
他是陈家庄的人，有好差事也不能忘了自家的乡亲。至于清泉村的人嘛，哼，他们与火灾的凶手勾搭在一起，恶意隐瞒侵吞补偿的银子，他陈二狗帮主人压价买下清泉山，已经是对他们手下留情。可笑清泉村的罗村长，还好意思腆着脸让他多帮衬，呸，我要是帮衬你们，我爹都不答应
撇开无伤大雅的私心，这小伙子办事的效率还是很高的。一下午的时间，他便召集了十几个身强体壮的棒小伙儿。其实，也是赶得时机得当，因为这些小伙子都是陈家庄受灾的村民，家里或多或少都有损失，正打算找点活计贴补家用，突然一份有钱拿有饭吃的好差事砸到自己头上，个个都兴高采烈的扛着自家的锄头跑来干活，连工具都帮主家省下了。
第一天中午，心满意足的吃了四五个海碗大的杂面馒头和两碗炖肉菜之后，这些小伙子干起活来更加卖力，荒地的面积也逐渐减少。
“少奶奶，少奶奶，”一个十一二岁的小丫头，穿着半旧的绿色葛布襦裙，一溜小跑的来到绮芳的卧室。
“怎么了，紫株”
绮芳咬断最后一个线头，把衣服摊平放在炕上，只听声音便知道，门外是赵嬷嬷刚买进门的两个小丫头之一，赵嬷嬷给取名叫紫株的。年纪不大，性子也活脱，赵嬷嬷教规矩教了三四天，好歹有点丫鬟的样子。但只要一离了嬷嬷，小丫头立马原形毕露。
“少奶奶，听外面的人说，清泉山旁边的小荒山垦荒的时候，垦出了一口温泉，附近的人都跑去看热闹了呢”
小丫头听到主人的召唤，鼻尖上的汗都来不及擦，便呼呼的跑了进来，兴奋的叽叽喳喳。
“温泉”
绮芳叠衣服的手停了下，抬头看向小丫头，“你是说清泉村的荒山挖出了温泉是清泉山北侧的荒山吗”