诡秘之主

    或许只有失去了才会懂得珍惜，当绯红褪去，天边火烧，金黄浮现时，克莱恩已经做出了选择。

    他起床去公共盥洗室洗了把脸，让自己变得精神，然后拿上1苏勒的纸币，去温蒂太太那里用9便士买了8磅黑麦面包，补充昨晚吃完的主食。

    面包的价格开始稳定了早餐之后，班森一边换衣服，一边发表了评价。

    今天是周日，他和梅丽莎终于获得了休息的机会。

    早就一身正装的克莱恩坐在椅子上，翻看着昨天带回的过期报纸，颇感意外地说道：

    这里有房屋出租的广告：北区文德尔街3号，独栋房屋，一共两层，楼上六个房间，三个盥洗室，两个大阳台，楼下一个餐厅，一个客厅，一个厨房，两个盥洗室，两间客房，以及一个地下储藏室在房屋之外，前方有2公亩的私有草坪，后面是一个小花园，可出租一年两年或者三年，每周租金1镑6苏勒，有意者请至香槟街16号，找古雪夫先生。

    这是我们将来的目标。班森戴好黑色半高礼帽，微笑着说道，报纸上的房屋租金都偏高，‘廷根市改善住房公司’有更便宜而且不比它们差多少的选择。

    为什么不去找‘廷根劳工阶层住房改善协会’？梅丽莎手拿那顶破旧纱帽，换了条缝补过几次却依旧是最拿得出手的灰白色轻便长裙，从隔间里面走了出来。

    她沉静内敛，却难掩青春的气息。

    班森哈哈笑道：

    你是从谁那里听说‘廷根劳工阶层住房改善协会’的？詹妮？罗切尔太太？还是说你的好朋友赛琳娜？

    梅丽莎看了眼旁边，小声回答道：

    罗切尔太太昨晚洗漱的时候，刚好遇上她，她问克莱恩面试的情况，我大概说了一些，然后她就建议找‘廷根劳工阶层住房改善协会’。

    班森见克莱恩也是一脸疑惑，含笑摇头道：

    这是针对贫民，呃，准确描述是下层民众的住房协会，他们修建和改造的房屋基本都是公用盥洗室类型，只提供三种选择，一居室，两居室和三居室，你们希望继续住在类似的地方？

    ‘廷根市改善住房公司’和他们有相同的业务，但也给中下阶层提供了选择的机会，坦白地讲，我们现在比中下阶层好一点，但比真正的中产又要差一些，不是薪水的问题，主要在于缺乏积累的时间。

    克莱恩明白过来，收起报纸，拿上礼帽，站起身道：

    那我们出发吧。

    我记得‘廷根市改善住房公司’就在水仙花街。班森边开门边说道，他们和‘廷根劳工阶层住房改善协会’一样，叫‘百分之五的慈善’，知道是因为什么吗？

    不知道。克莱恩提起手杖，走在梅丽莎侧方。

    而黑发柔顺披至背心的女孩也跟着点了下头。

    班森往外迈步道：

    这种改善住房的协会和公司都是受贝克兰德那边的影响成立的，它们的资金有三种渠道，一是向慈善基金募集，二是通过申报，从政府公共事务贷款专员那里拿到年息仅有百分之四的优质贷款，三是接受商业性投资，通过收取一定房租，每年给予对方百分之五的回报，所以叫‘百分之五的慈善’。

    蹬，蹬，蹬，兄妹三人下了楼梯，缓步走向水仙花街，他们打算确定了房屋才去找现任房东弗兰奇先生，免得出现那边还没法入住，这里又不得不搬离的情况。

    我听赛琳娜讲，还有那种纯粹的慈善性改善住房公司？梅丽莎仿佛在思考般说道。

    班森呵呵笑道：

    有的，德维尔爵士捐款成立的‘德维尔信托公司’就是，他修建针对劳工阶层的公寓，并提供专门的物业管理，却只收取相当低廉的房租，然而，要求非常严格。

    听起来，你不是太喜欢？克莱恩敏锐察觉，含笑反问。

    不，我很尊敬德维尔爵士，但我想他肯定不知道真正贫民的生活是什么样子，他公寓的入住要求就像牧师给予的希望，太不符合实际了，比如，必须接种主要的疫苗，必须轮流打扫盥洗室，不能将房屋转租或用于商业，不能乱扔垃圾，不能让孩子们在楼道里玩耍，女神啊，他希望把每个人都变成绅士和淑女吗？班森用他惯常的口吻回答。

    克莱恩疑惑皱眉道：

    听起来没有任何问题，都是很好的要求。

    嗯。梅丽莎附和点头。

    班森侧过脑袋，看了他们一眼，呵呵笑道：

    也许是我把你们保护得太好了，没真正见识过贫民的生活。你们觉得他们有钱去接种主要的疫苗？免费的慈善医疗组织排队能排到三个月以后。

    你们觉得他们的工作稳定，不是临时性的？如果不能将房屋分摊出租，收取一定费用，遇到失业的时候，再重新搬出去？而且很多女士在家里帮人缝补衣物和糊制火柴盒以维持生计，这属于商业应用，难道要把她们都赶出去？

    大多数贫民都在用尽一切精力去维持生活，你们觉得他们会有空闲去管教孩子，让他们不要在楼道玩耍？大概只能把他们锁在屋里吧，等到七八岁，就送去愿意接受童工的地方。

    班森没用多少形容词地描述着，听得克莱恩略有点毛骨悚然。

    这就是底层民众的生活？

    他的旁边，梅丽莎也陷入了沉默，良久之后才语气飘渺地说道：

    搬去下街以后，詹妮就不愿意再让我去她家里找她了

    希望她的父亲能从伤势的阴影里走出来，重新找到稳定的工作吧，不过我见过太多从此用酒精麻痹自己的醉鬼班森语气沉重地嗤笑了一声。

    克莱恩不知道该说些什么好，梅丽莎仿佛也处于同样的状态，兄妹三人在无言里走到了水仙花街，找到了廷根市改善住房公司。

    负责接待他们的是位笑容和蔼的中年，没穿正装，没戴帽子，白衬衣，黑马甲。

    你们可以称呼我斯卡特，不知道几位需要什么样的房屋？他瞄了眼克莱恩镶银的手杖，笑得愈发和煦。

    克莱恩看了看擅长口才的班森，示意由他来回答。

    班森非常直接地开口了：

    联排的房屋。

    斯卡特翻了翻手中的文件和档案，嘴角上翘道：

    目前还未出租的有五处，老实说，我们更多是针对真正住房困难，六个，八个，甚至十个，十二个挤在一个房间里的劳工和他们的孩子，联排的房屋并不多，一处就在水仙花街2号，一处在北区，一处在东区每周租金12到16苏勒不等，你们可以看看具体的介绍。

    他将手中的文档推给了班森克莱恩和梅丽莎。

    浏览了一遍，兄妹三人对视一眼，同时指了指纸张上的某个位置。

    我们先看水仙花街2号的。班森开口说道，克莱恩和梅丽莎跟随点头。

    这附近勉强算是他们熟悉的区域。




第三十章 新的开始
    水仙花街2号4号和6号是联排的建筑，采用多边形四坡屋顶，整体外观灰蓝，三个烟囱醒目耸立。

    这里当然没有草坪和花园，也没有门廊，入口直接面对着街道。

    廷根市改善住房公司的斯卡特拿着一串铜制的钥匙，边打开大门边介绍道：

    我们的联排房屋都没有门厅，进入就是起居室，有一个朝向水仙花街的凸肚窗，采光相当不错

    映入克莱恩班森和梅丽莎眼眸的是一组沐浴着金色阳光的布制沙发和堪比他们之前两居室的宽敞空间。

    这个起居室也能当做客厅，它的右侧是餐厅，左侧墙上有供你们冬天取暖的大壁炉。斯卡特熟稔地指点着。

    克莱恩扫了一眼，确认这是粗糙的开放式格局，餐厅和客厅没有丝毫隔断，但又远离了凸肚窗，显得相当黯淡。

    那里摆放着一张不大的红色长方形木桌，周围有六把软垫硬木的靠背椅环绕，而左墙位置的壁炉与克莱恩以往看过的外国电影电视剧一样。

    餐厅后面是厨房，但我们不提供任何用具，起居室对面是小客房和盥洗室斯卡特迈开步伐，将一楼其余的布局详细介绍了一遍。

    盥洗室分为内外两间，外侧是洗漱的地方，里面是厕所，有折叠门分隔，客房说是很小，但也有梅丽莎目前住的隔间那么大，看得她有些发愣。

    看完一楼，斯卡特领着兄妹三人来到盥洗室旁边的楼梯道：

    往下是一个地底储藏室，里面的空气非常沉闷，每次进去前记得先通风。

    班森不动声色地点了点头，跟随斯卡特沿阶梯来到二楼。

    我左手边是一个盥洗室，与它同侧的还有两间卧室，我右手边也是同样的格局，只是盥洗室在靠近小阳台那里。

    说话间，斯卡特打开了盥洗室的门，并侧过身体，让克莱恩班森和梅丽莎能毫无阻碍地打量。

    这个盥洗室比一楼的多了浴缸，马桶旁边同样有折叠门，虽然积了些灰尘，但没有其他肮脏的地方，不恶臭不拥挤。

    梅丽莎怔怔看着这里，直到斯卡特走向旁边的卧室，才收敛目光，缓步跟随。

    走了几步，她又回头望了一眼。

    见过世面的克莱恩对此也是相当欣喜和期待，因为哪怕房东先生经常监督大家清扫，公共盥洗室依然不够洁净，常常让人有呕吐的冲动，更别说某些急躁的时候还容易遇上排队。

    另外的盥洗室和这个一样，四间卧室只一个稍大，摆放有书架，其余差不多面积，有床，有桌，有衣橱。

    阳台很小，每次不能晒太多衣物。斯卡特站在走廊尽头，指着有门和锁隔开的地方道，这里还有完整的下水道瓦斯管道和计费器等设施，非常适合你们这样的绅士和小姐居住，每周只需要13苏勒的租金和5便士的家具使用费，另外，需要两周的押金。

    没等班森开口，克莱恩好奇打量着四周道：

    如果想买下来，这栋房屋大概需要多少镑？

    作为大吃货国的穿越者，买房置业的渴望始终存在于他的心里。

    听到这个问题，班森和梅丽莎都吓了一跳，用看怪物的眼神望向克莱恩，斯卡特则坚定地回答道：

    买？不，我们不会出售房产，只提供租凭。

    我只是想了解一下，明白吗？了解一下。克莱恩尴尬解释道。

    斯卡特犹豫了几秒道：

    上个月，水仙花街11号的房主刚好出售了类似的房屋，以地契年期的方式，15年300镑，这比直接租要便宜很多，但不是谁都能一下拿出那么大一笔钱的，如果要完全购买，房主的标价是850镑。

    850镑？克莱恩飞快开始了心算：

    我周薪是3镑，班森是1镑10苏勒房租13苏勒，每天都吃好的情况下，一周大概得用接近2镑，还有服装的分摊，交通费用，人际交往开销，等等，等等，一周顶多能攒下十几苏勒，一年，一年35镑左右，850镑大概需要二十几年就算只是地契年期方式的300镑，也起码得**年这还不考虑将来结婚分家生孩子外出旅游等事情

    没有个人住房贷款的这个世界里，大部分人应该都只能选择租房了

    有所明悟的他退后一步，瞄了眼哥哥班森，示意他去交涉房租价格。

    至于梅丽莎的意愿，光看她一直晶亮的眸子就明白了！

    这个瞬间，克莱恩有种关门，放班森的错觉。

    班森用他没有镶银的手杖点了点，左右望了一眼道：

    我们应该再去看看别的房屋，这里餐厅的采光太差，阳台又很小，你们看，只有那个卧室有壁炉，而且家具都太陈旧了，我们搬进来得换一半以上

    他语速不快不慢地挑了一堆毛病，用十分钟的工夫成功说服了斯卡特，让他把价格降到了房租12苏勒，家具使用费3便士的程度，押金也凑整为2镑

    没再浪费时间，兄妹三人跟着斯卡特返回廷根市改善住房公司，签署了一式两份的合同，并到廷根市公证所找了公证员公证。

    交了押金和首周房租后，克莱恩和班森剩下的钱加起来还有9镑2苏勒零8便士。

    站在水仙花街2号的门口，他们分别拿着一串铜制钥匙，一时竟移不开眼睛，翻滚起各种情绪。

    感觉像是做了一场梦过了一阵，梅丽莎抬起头，望着之后的莫雷蒂家，嗓音低而飘地说道。

    班森吐了口气，微笑道：

    那就不要醒来。

    克莱恩没他们那么感触，点了点头道：

    我们得尽快把大门和阳台门的锁换掉。

    这个不用着急，廷根市改善住房公司的信誉非常好。剩下的是你正装的花费，不过，在此之前，我们得去弗兰奇先生那里。班森指了指公寓方向。

    回家凑合着啃了黑麦面包，兄妹三人又前往铁十字街上街的联排公寓那里，敲响了房东的大门。

    你们应该知道我的原则，绝对不允许拖欠租金！个子矮小的弗兰奇先生坐在沙发上，很有气势地宣称。

    班森身体前倾，微笑开口道：

    弗兰奇先生，我们是来退租的。

    这么直接？这样谈判真地好吗？克莱恩在旁边听得一阵诧异。

    过来的路上，班森说过，他的底线是赔偿12苏勒。

    退租？不！我们有合约的，还有半年！弗兰奇瞪着班森，挥舞起手臂道。

    班森认真看着他，等到平息之后才沉稳说道：

    弗兰奇先生，您应该很清楚，您应当赚得更多。

    赚得更多？弗兰奇摸了下自己瘦削的脸庞，很感兴趣地反问道。

    班森坐直身体，含笑解释：

    两居室租给我们三个人，是5苏勒6便士，但如果您将它租给那些有五口人六口人，并有两个甚至三个在工作在拿薪水的家庭，我想他们肯定愿意为此支付更多，而不是去下街那种治安非常差的地方，5苏勒10便士，或者6苏勒，我认为是合理的价格。

    见弗兰奇眼睛发亮，喉咙蠕动，他继续说道：