佣兵天下(二十年纪念版)

第三，综上所述，将军大人建议，是否可以由友军海盗骷髅军团北上增援：桑干河平原东部有界林水系，而沼泽西部则有嘉水，界林水系发源与澜山山脉，嘉水则发源与梅西斯雪山，这两大水系虽然都不与史坎布雷直接接壤，但是，界林距离史坎布雷仅300余里，嘉水水系就更近，最东侧的之流距离史坎布雷仅200余里。
海盗骷髅军团不论从哪一条水系逆水而上，都可以绕过沼泽地带，在10天左右给予帝都有效支援。
看了这个建议，达海诺、特拉华、雷诺尔、圣子四位殿下哭笑不得。真不能期望高级军官具有官僚们的深谋远虑……请神容易送神难。为了请海盗王这尊大神，西帝君家族可是签了一系列带有丧权辱国性质的协议，不仅仅是割让领土，甚至还承诺，在未来诸大陆之间的海运一律由海盗王家族操办。再请海盗王家族来增援帝都？怕增援上来挺容易，未来让他们退出史坎布雷……可就难了……
所有当权者都知道帝都史坎布雷的重要性，泛大陆战争一旦胜利，届时还将面临利益切割，艾米帝国无疑是餐桌上最大也是最昂贵的一块蛋糕，只有占据了史坎布雷者才有权利握住切蛋糕的餐刀。达海诺、特拉华、雷诺尔、圣子本来已经代表四方，如果再把海盗王家族请进来，真是前门驱狼后门进虎。
不过，即使这样，四位上位者想了半晌，最终还是咬着牙点了点头——如果这一次不能击退小佣兵团，就不是握得住握不住餐刀了，而是到底谁才是蛋糕的大问题了。
入夜之后，耶莫达随同桑干河的幻兽骑士悄悄离开了史坎布雷，从东北面绕了一圈后，直接扑向了桑干河。
同样在当天夜里，幻化成小鸟的绿儿又离开了霍恩斯的大帐。
界林边缘地带，年迈的艾米笑眯眯地从绿儿脖子下面摘下了竹筒，一边笑眯眯地看着霍恩斯的短信，一边听着绿儿关于被人虐待的哭诉，随后，抬手又写了几句话，重新挂在绿儿脖子下面，老魔法师脸上的笑有点不怀好意：“绿儿，这次是送给大青山的，千万别送错。还有，我必须很负责任地告诉你，下次再去霍恩斯那里，一定一定不能变成一只黑绿结合的芦花小公鸡。”
“为啥呢？”绿儿就搞不懂了，挠着小脑袋跟在艾米屁股后面一个劲问。
艾米笑了笑，竟然就没有接这个话题，把绿儿郁闷地恨不得施展戳戳大法。
“阿浪、凌统，你们两个过来一下。”艾米招呼了一声，“现在又到了考验你们两位能力的时候，和我一起去池傲天大营，敢不敢？”
“有钱就敢，没钱不敢。”阿浪的回答干净利落，让绿儿在一边鼓掌叫好。
“哦……”老魔法师马上从怀里摸出了两枚金币，放在两个小男孩面前：“给你，你要么？”
两个小男孩互相看了看，最终同时沮丧地摇了摇头，唉……前车之鉴呀。绿儿撇了撇嘴，心说：以为你们多牛呢，原来，不过如此。振动双翅，一头扎向了西南。
艾米一直在界林外面和池傲天远征军保持若即若离的距离，远征军两次大范围跳跃，都必须先从界林里跳到平原地带，因此，也没有把艾米一行甩开。
池傲天远征军大营依旧按照帝国军部条例立在视线良好的旷野处，营地四角还各自立了两个吊斗，吊斗上挂着一串气死风。以吊斗为中心，暗处隐约有巡视的士兵。
远征军短短两天里向北穿插了170里路，军人们都睡下了，帅帐里还是灯火通明。池傲天、凌云、苏文、曲建红、忽尔都等一系列军官都在，所不同的是，少了一位邪魔塔扬，多了一位号称前知五百年后知五百载的占卜术士本杰明教授。
本杰明教授在某种程度上还真就隐约有取代塔扬的感觉。现在，老教授正一手握龟板，一手拿占笔，正在沙盘上点点画画，脸色异常凝重。池傲天冷着脸在看地图，曲建红和忽尔都两个人盯着老教授手里的笔。
“不妙呀，不妙。”本杰明教授嘴里不停地嘀咕着，手里的占笔画出了一溜的l形。
远征军出发这二十多日，晚上一开会，本杰明就抱着沙盘和一套占卜工具闯了进来，美其名曰旁听。旁听了两个晚上之后，就开始发言，而且，每次一张嘴就是“我占卜的结果是……”
刚开始的时候，远征军的主官们没有理睬这位鼎鼎大名的学者，结果，连续三天被本杰明把第二天的事情占卜的八九不离十，这一下，就不由得别人不注意了。苏文有一次还特奇怪地问：“教授，不是说不能轻易占卜么？据说占卜人的精神会受到很大创伤，您这么占卜，难道不担心么？”
曲建红当时听了这话狠狠瞪了一眼苏文，这到底是帮远征军还是毁远征军呀？
还好，教授轻蔑地笑了笑：“对于我这个级别的占卜师，一天占卜一两次，没有任何影响；在占卜方面，我可是大师级，即使在我们的前途上遇到魔导师这个级别的人物出手，我也能占卜清楚。”
只是，今天晚上，本杰明显然遇到了难题，连占三课，沙盘上画出来的竟然就没有一个明确的字符，水晶球里也是一片混沌，教授一个劲地说不妙，搞得大帐里的空气异常诡异。池傲天一直就不信这些东西，只是冷着脸在细细看地图，寻找下一步进攻的方向。
大门外突然响起了脚步声，帐帘啪嗒被挑开，屋子里的油灯被风吹得晃悠了一下，本杰明手一哆嗦，整个沙盘被扣翻在地上，教授脸色立刻变了。
“少帅，有人手持少家主的信物前来找您。”一位年轻的骑士把一个巴掌大小的饰物递给了池傲天。
池傲天没动，旁边曲建红先过去抄了起来，细细看了看：“还真是少家主的，来的是什么人？”
“一位老魔法师还有两个小佣兵。”年轻骑士犹豫了片刻又补充了一句：“不是小佣兵团的小佣兵。”
本杰明大师已经蹦了起来，挥手开始向外赶人：“去见见，去见见，我倒要看看，来得是哪方神明，竟然能一举搅了我的沙盘。”
营门外，三十多位骑士、佣兵披坚执锐而立，其中不乏有人手端重弩怒目而视者，现在这个时分，再小心一万倍也不为过错，任何一丁点儿的疏忽，这一万多军队就会葬送在界林里。
在众多的骑士正中，一个灰袍大魔法师和两个小男孩傲然而立。
池傲天眼睛在两个小男孩身上停留了片刻，已经知道眼前是谁了，难得地温声问了一句：“你来了。”
一时间，辕门外所有人震惊，池傲天平时多半低头不语，偶尔抬起头说句话，又多半是鼻孔朝天，什么时候竟然会说出这样客气的话。
更让所有人惊讶的是，那个灰袍大魔法师竟然微微一笑：“嗯，再不来，还不定有多少事情发生。”
“唉……”池傲天长叹一声，挥手把门外三个人请进了大营。
在帅帐门口，灰袍大法师略一停顿：“其他人都下去吧，阿浪和凌统在门外守护就行了。”
曲建红、苏文等都是一愣，这是什么意思？这大魔法师好无道理，就算现在魔法师奇缺，也不能无礼到这种地步。
“嗯。你们都退下去吧。今天晚上好生休息，明天还要早起。”池傲天也淡淡地吩咐下来。
“那……明天向哪个方向？”曲建红喃喃地问了一句。
“咳……一切自有该操心的人操心，你何来这一问。”本杰明大师冲灰袍大法师拱拱手，甩甩长袍，拉着曲建红下去了。
偌大的帅帐里，十盏油灯不时跳跃着袅袅的青烟。
“我爷爷的事情，你早知道了？”池傲天沉声问。
“嗯。不算早吧。具体知道此事，还是半个月前在通云关。唉……我……也只能说，节哀顺变。”灰袍大法师笑得苦楚。
“这个无须你操心。”
“那，你就去杀铁都亲王？”
池傲天立时无语。
“铁都虽然不是你的亲表叔父，但是，铁都亲王可是有池府的血脉。”老魔法师中指指尖敲了敲桌子。
池傲天再度无语……这是无法回避的事实。帝国历史上有多位皇后曾是池门闺中女孩，不仅是池田萌这样勇冠三军的龙骑士，还有不少文文弱弱知书达理的才女。这辈分，这关系，怎一个乱字了得。
“铁都亲王当然也知道这点，所以，爷爷只是因铁都而死。”老魔法师继续说。
池傲天还是无语。
“亲者痛，仇者快。所以，我不许你去！”话已到水到渠成时，老魔法师毫不犹豫地说出了自己的想法。
池傲天想猛地握佩剑，却握了个空，只能把两个拳头狠狠地攥在一起，帅帐发出一阵骨骼爆响声，十盏油灯一时间昏昏欲灭。





佣兵天下(二十年纪念版) 第二章 水若无形
-第二章-
水若无形
桑干河北岸平原，大青山和蓝田等高级军官干部站在沼泽里向要塞群看去，要塞后面现在已经是大营联大营。在过去的十几天里，雷巴顿将军至少调动了六个大队的正规军，而且一度强行攻打大陆公路。还好，大青山阁下当机立断，一夜间把两条大陆公路全部挖断，彻底断了念头。
“大人，下官有一事不明，为什么雷巴顿将军连续不断向这里增兵，而我们却在不断从这里抽走部队呢？”蓝田参将本来觉得大青山利用沼泽困住桑干河战区很是高明，现在又看不懂了。
“哦……”大青山点点头，为了防止人多嘴杂，到现在为止，艾米的计划还仅限于三四个人知晓，绿儿都完全不知道，现在，还得继续和蓝田阁下挖坑：“我让他们去其他地方挖坑了，我担心万一雷巴顿伯爵一心想增援史坎布雷，假如绕到嘉水以西，就比较麻烦了。”
“那……史坎布雷现在战况如何呢？”
“很好。他们那边挖的坑可比我们这边大多了，你想，矮人可是这个世界上最著名的坑穴种族，霍恩斯比我挖得又快又好又多，而且还圆。”大青山嘴角弯了弯，露出一丝笑意。
蓝田大公又不知道该说点什么好了。现在大青山阁下这是怎么了？怎么天天就和挖坑干上了？连战局都用挖坑来形容了？那是不是大家到花语平原上比赛挖坑，哪方挖得又大又深，就算获得这场泛大陆战争的胜利？
“蓝田将军，过几天我想去西边嘉水沿线看看那里的沼泽情况，这一线就拜托您了。对了，我的旗帜不要降，免得敌人发现我的意图。”
“好，不过，大人一定要给我这边留下一些精锐，不要都抽调走。”
“嗯。七彩龙骑士团的重步兵大队全部留下，还有，矮人部队各留下一半，狂战士部队全留下，大剑士部队留下三分之一。”大青山已经知道，雷巴顿伯爵和龙骑士耶莫达前天中午时分再次前往桑干河，如果没有猜错的话，应该又是去找海盗军团了。如果能说动海盗军团出击，那桑干河战区肯定不会继续向北突进——海盗军团大举向北增援，桑干河战区将再次回到海盗王参战之前的窘境，南有恶魔岛，东有界林，北有小佣兵团，也只能期望据河而守了。所以，蓝田大公的担心多余了。
不过这样也好，蓝田大公这边做好了防御的架势，必然会被桑干河注意到，并最终把消息送到海盗王和史坎布雷城，倒是一件好事。大青山只是觉得有些与心不忍，把蓝田大公爵这样的前辈忽悠得忙里忙外，还忙得不是地方。
……
卡特琳娜大公爵饶有兴趣地看着同为龙骑士的耶莫达，据说这个家伙和自己一样都是四大家族的旁系后代，也都是靠自己的实力才最终成为龙骑士，只是因为屡屡惨败在小佣兵团马前，才被从军团长的职位拿了下来。
红发女大公想到这里，嘴角挂起了一丝冷笑。对于被四个大陆传得神乎其神的小佣兵团当然还有它的四大主官什么黄金脑、神圣龙骑士等等，女大公认为言过其实了。海盗军团兵锋所到之处，小佣兵团一连丢了十多个城市，唯一让卡特琳娜大公感到意外的是，小佣兵团逃跑的速度倒是真的很惊人，否则，肯定会网到更大的鱼，比如霍恩斯、池傲天、大青山什么的，可惜据说团长不在家。
至于刚才耶莫达和雷巴顿再三强调小佣兵团新发明的沼泽防御网和土城攻城，大公爵也根本就没有放在心里，对于蟹骑士和更高级的大海獭骑士而言，这些防御措施应该不会有什么作用。
“尊敬的龙骑士阁下，您可真给我出了一个难题，我接到的命令只是占领桑干河，向北增援史坎布雷城，这已经超出我的职权范围。”卡特琳娜脸上露出了妩媚的笑容，“我实在是爱莫能助。”
耶莫达脸上飘过一丝尴尬，四大家族门规森严，任何人都不得逾越，他也知道，这么重大的事情至少需要家族长老以上才能决定，这一次，如果不是西帝君大本营的总参谋长点了头，雷诺尔也不可能以西帝君家族的名义发出邀请：“美丽的公爵阁下，事且从急，史坎布雷一旦被攻陷，整个艾米诺尔大陆的圣战将陷入低谷，我想海盗王家族肯定也不希望看到这一点。”
一边说，龙骑士一边掏出了一封书信：“这是缅阳帝君陛下的一点心意，不成敬意。”耶莫达已经看过信里的内容，哪里是一点心意，恨不得整个心都在流血。
“您真是太客气了，要不您就在我这里住两天吧，两天之内肯定有消息。”卡特琳娜脸上浮现着动人的微笑，把信交给了旁边的女侍卫，低声交代了一声。
“下官很想留下来，能见识一下大公爵麾下百战铁师，只是史坎布雷之围已经到千钧一发之际，在下心急如焚，必须回去协同守城，等下一次有机会吧。”耶莫达对于这位美丽到极点的女海盗可是早有耳闻，杀人如麻、性情残暴是她的代名词，在整个南大洋上，包括暗黑精灵都要退避三舍。而且有传闻，这位女海盗还有一些特殊爱好，作为龙骑士耶莫达什么都不缺，可不想自己触霉头。
“哦，那只能等下一次了。”红发女大公脸上露出一丝遗憾。
还真的就是两天之后，雷巴顿伯爵接到了一位信天翁骑士的书信，内容简单到极点：“即日起挥兵北上，请阁下安排向导。卡特琳娜大公。”
伯爵大人长出了一口气，马上安排麾下四位幻兽骑士前往桑干河报到；接着，把要塞群后面的军队抽调了一半，向南回防恶魔岛。
“计划顺利，敌船已动，应该不日北上。”大青山得到矮人骑士的报告，写完短信后，推醒在自己床上正在甜蜜地吧嗒嘴的绿儿：“送给艾米，我估计你还得去找一次霍恩斯。”
“哼……”绿儿揉揉惺忪的睡眼，嘴里嘀嘀咕咕抱怨着，“睡得比狗晚，起得比鸡早，干得比牛多，吃得比猪差。可怜天地间，竟然再无我容身之地……呜呜……”
大青山嘴角弯了弯，微笑着拍了一下小家伙肥硕的小屁股蛋子，肥肉向六个方向直颤悠，就这吃得还比猪差？那要吃得比猪好，会是什么概念？大青山还真有点想不出来。
绿儿吐了吐舌头，龇了龇小虎牙，幻化成一只小鸟，叼着竹筒消失在窗户里。
看着绿儿离开了，大青山脸上的笑容也一点点变得凝重起来。艾米的计划，似乎离成功越来越近了，但是真的能成么？海盗骷髅军团看来是要北上了，但是一定就会按照艾米预想的路线前进？北上的路线可真的不仅仅是一条。大青山也吃不准，他知道，艾米其实也吃不准，否则艾米就不需要紧紧跟在池傲天远征军的后面……
这一次，北部战区可是下了血本，30多万民壮被抽调了出来，现在可是早春三月，正是农忙时期，大青山没种过田，但是看那些民壮民妇们在沼泽里种草时急三火四的样子以及再三要求能尽早返回去补种庄稼，大青山也明白季节不等人。如果这一战不顺利，甚至真的让海盗骷髅军团和史坎布雷战区会师，那才是真正让人头疼的事情。
和大青山一样，霍恩斯也在不动声色地撤兵，把草原精灵弓箭手森林精灵弓箭手各一部悄悄地派了出去，对其他军官干部只说是防备敌人从南面来的援军。
霍恩斯比大青山更着急上火，土城以一天三米左右的速度，稳步向史坎布雷城推进，现在团城上的床弩已经能够到土城了，每天从早到晚，床弩射出的弩矢把土山正面射得和刺猬没什么分别，在500米的距离上，重盾能顶得住床弩猛射。如果再往前推进几十米，估计……强弩贯在盾牌上，就算不能把盾牌射穿，盾牌后面的人肯定会被震得内脏渗血。等推进到400米左右，史坎布雷的大型投石车就能砸在土山山坡上了。当然，小佣兵团的投石车也应该就能砸到史坎布雷城墙上了。真正的大流血，大概就是从那时开始。
以手里不足两万佣兵和正规军，肯定支持不到土城和史坎布雷城墙合拢之时。霍恩斯很清楚这一点。
但是，现在又不能停下来，也就靠土城的压力把达海诺、雷诺尔等人的压力都吸引过来，一旦这边停下来，就算想不到小佣兵团另有所谋，达海诺也一定会用其他办法给小佣兵团攻城部队施加压力，反而可能会使小佣兵团陷入困境。
总之，小佣兵团两大主官现在都在患得患失中。
魔法历八年夏二月十六日，海盗骷髅军团桑干河集群向北进军了。六十多艘平地大战船和一百二十多艘蟹爪小船拉直了大帆，这季节刚好又是东南风，大帆扯成45°角，正吃上风力，船队一路向西而行。桑干河河水本来就是从东向西流，帆借风力，船借水力，白色的浪花在1000多米宽的河道里翻滚。
在泛大陆战争爆发之前，艾米诺尔最大的战船，最多可以容纳100个水手或武士，而且能够持续航行60日；泛大陆战争爆发后，法诺斯的战船最多容纳的士兵总数已经超过200。
海盗王势力的战舰，最大规模的可容纳600军人，这就是众神大战期间鼎鼎大名的“楼船”。
这种船极其霸道，很久以前就有两个别称“水上巨无霸”、“移动的要塞”，由此可略见一斑。
楼船的舰首有三根六米长的冲木，裹厚铁皮，铁皮上布满倒钉；楼船两侧三排劲弩，最高处还有十架床弩，有效射距400米；楼船船尾除了四架床弩外，还有两架投石器。
这还不是楼船的全部战力，在楼船吃水线以上两米，左右两侧各挂了六条蟹爪蒙冲。
楼船在水上的战斗根本没有敌手，距离远了，就是床弩射击；距离近了，横冲直撞，普通战舰不论什么角度被楼船的冲木撞上了，基本上都失去了进修船厂的权利；一旦陷入混战或者海上无风，12条蟹爪蒙冲能够一口气放下180名水手，就像12条银色闪电蛇四处出击。楼船可不仅用于水上的战斗，如果面对陆地上的军人或者城市，楼船会像要塞一样，不停地把强弩、巨石抛向敌人。
卡特琳娜对楼船极有信心，蟹骑士、八爪鱼骑士这些战士，与楼船一比就是雕虫小技，只有楼船，才是海盗王家族雄霸天下的资本。
在2000年前，海盗王在法诺斯大陆南面的大岛上登陆建国时，曾经集中24条楼船分为四队，用时12个月，把岛上土著们沿岸建筑的所有城市砸成了采石场，最终迫使整个岛国服输纳降。大公爵现在麾下有八艘楼船，所以大公爵一直很期待能有一个机会，自己指挥着楼船，而小佣兵团在岸上列队，大公爵不介意给那些可爱男孩们上一堂课，题目大公爵都想好了：一半是血水一半是火焰。
向西航行数十里后，就是嘉水湾，所有的船头一挑，上千面风帆同时变换方向，船队立刻向北逆水而行。
“派出斥候，保持40里警戒。”大公爵下了命令，两位海盗王家族的信天翁骑士离开坐船，分别向东北、西北方向搜索过去。
“尊敬的大公爵，其实没有这个必要，嘉水流向正南正北，两岸没有山也没有丘陵，沿岸只是偶尔有小树林。前不久，小佣兵团还在这里制造了一大片泥泞的沼泽，您放心吧，没有任何军队能在这里伏击您伟大的船队。”桑干河战区派来担任向导的幻兽骑士连忙笑着对卡特琳娜说。对于美女，骑士们都会很客气。
“哼……”娇艳的女大公爵冷笑了一声，“我不觉得黄金脑、神圣龙骑士有什么了不起，但是，我也不希望在这条小河沟里翻了船。”




佣兵天下(二十年纪念版) 第三章 嘉水伏击
-第三章-
嘉水伏击
事实证明，桑干河战区几位幻兽骑士的意见还是很中肯的。几个批次信天翁骑士以50里为半径连续巡视，几乎闻不到任何战争的味道。
嘉水上游地段大面积河堤曾经被淹成一片沼泽，现在长满了嫩绿色的水葫芦；嘉水两侧，因为前不久海盗骷髅军团的袭击，现在已经没有人烟，大片的农田长满了野草，绿茵缤纷中显得春机盎然。
听了回报，卡特琳娜大公爵再看桑干河幻兽骑士的时候，脸色好了一些。
第一天夜里，船队就在嘉水中间下了锚。海盗船队夜里巡视方式与各帝国正规相比毫不逊色，所有的楼船上都挂上了大型照明水晶，几十艘蟹爪小船不停地在嘉水里来回巡视，这还只是表面文章。在水里，还放了10多头江豚。
江豚是一种非常聪明的水中哺乳动物，它们的鼻子尖上戴上了鼻夹，鼻夹的前端是一根半尺长扁平的铁刺，刺的上下各有一个血槽，里面烤着极其霸道的蛇毒。为了防止在水中浸泡时间过长毒效降低，整个铁刺上还被裹了一层树蜡。
一旦水里有水鬼靠近船队，江豚就会像闪电一样把头上的铁刺插入敌人的身体，靠着血液的热度，树蜡自然熔化，蛇毒进入体内，最多两分钟，水鬼就会失去知觉，漂浮在水面上。在海盗王以前的大战中，江豚和海豚部队立下了赫赫战功。
一夜无事。