佣兵天下(二十年纪念版)

“池傲天？”
“池家少爷？”
“原来是他？”
……
所有人的语气都是那样充满了不可置信。
当然，不可置信也分为多种，有人是惊喜，诸如艾米、大青山、霍恩斯；有人则是无法相信，诸如林伯爵；有人则是很遗憾地摇摇头为自己刚才的预言或者是祝福破灭而感到惋惜，诸如某一位同为伯爵者；某几个人眼中则跳过吃惊后，默默互相注视着，眼中流露出怎么会是这样的表情。
而同样刚才宣称自己已经几百岁的某个人则微睁看似昏花的老眼，把这一切收入眼底。
池傲天快步走向红石大帝，在朱红的地毯上半跪施礼：“陛下，池傲天完成幻兽试练任务。”
红石强忍着心中的疑虑和好奇心，此时问他有什么用呢？虽然左右也有智囊团，但是谁知道这只恐怖的怪兽和突然变得恐怖的骑士到底是天降祥瑞，还是一种恶魔的象征？与其现在问，让所有人都感到难办，倒不如私下里宣召询问辨别为好。红石点头示意他站在一旁，此时，后面的幻兽骑士已经纷纷落下了，所有的幻兽都小心翼翼地躲开骷髅龙，骑士们纷纷向红石大帝施礼。
负责幻兽骑士试练的诺林大法师在清点人数后，走上台，向红石大帝施礼：“国王陛下，本次参加试练幻兽骑士28人，神圣教廷3人，帝国完成任务26人，神圣教廷完成任务3人，总计29人。未完成任务的骑士一个来自魔法学校，一个来自魔法工会。总数达到幻兽任务完成优秀水平线。”
红石大帝深深地吸了一口气，站了起来，向前走了几步，踏上了点将台最高处：君令台。
“前几天，我，作为一个君主，作为你们的父辈，用期望的目光看着你们踏上征程。当时，我只是确认一点，我相信，在人才辈出的帝国中，能够被选为幻兽骑士，必然有其不可被忽视的优点，我也有权利相信，你们是帝国中最为出色的人才。今天，当我和我们的民众一起用欣喜的目光看着你们回来的时候，而且是达成优秀水平线。我相信，举国人民为艾米帝国日益强大的实力而欢呼。我的孩子们，我的骑士们，不要辜负上天对你们的厚待，不要辜负我对你们的期望，你们将是构成帝国千年基业最稳固的基石！”
红石大帝再一次在众人面前表现出了他可怕的演讲能力与征服民众内心的能力。处于军方的几个将军互相看了看：或许因为母亲出于军队世家，红石大帝自幼与军队系统接触最多的缘故，这种可怕的能力，即使是在军队前线指挥官中，也百里难出一人。还好，红石登位数年来，还没有露出大举征服他国的欲望，否则估计周边的几个国家有难了。
在台上台下无数人的如雷鸣般的欢呼中，红石大帝走下了点将台，低头和随身亲卫说了两句话后，带领护卫向国王行宫走去。
在帝国人民和士兵的喧闹中，红石大帝随身亲卫绕过了人群，来到了雷葛面前，低低地和他说：“国师，国王陛下请您通知池伯爵、诺林法师、池傲天子爵午饭后到陛下的行宫议事。”
幻兽骑士在迎接仪式后，可以自行休息，帝国负责幻兽骑士的军务系统准备了充分的贵宾室。
池傲天的脸蛋突然被一个人狠狠地拧住了，一个夸张的声音响起来：“哈，好侄子，你要吓死所有人么？从哪里捡回来这么一个垃圾货？你不知道我的宝贝儿子艾米还没有幻兽么？你捡回这么一个神采飞扬的垃圾货这不是要气死他吗？你这不是要打击报复他当年不愿意成为幻兽骑士的儿时不懂事的做法么？”
面对池寒枫叔叔这种怨妇，不，比怨妇还要入骨三分的挖苦，池傲天也是一点儿办法都没有，他只好对艾米报以苦笑。
艾米和大青山对视后，也无奈地摇摇头，现在如果试图反抗，还不知道要死得多惨。雷葛眼中泛起一丝不忍：如果狗咬人，人却不能拿起棍棒反击，总不能和它对咬吧？
魔导师上来为几个年轻人解围：“身为长辈，虽然不希望你成圣成贤，但是如此为人似乎也不太好吧？陛下有旨，午饭后你、我、傲天、诺林去王宫议事。”
池寒枫再次用凶狠的眼光盯着池傲天：“看到了吧，给家里找了麻烦。要去，你自己去解决，如果不是领钱，就不要找我了。”
雷葛把头凑到池寒枫耳边低语了两句，池寒枫颜色稍微一变后，若有所思地和雷葛商量：“是否把几个小家伙都带过去，也让他们理解人生？”雷葛眯着眼睛缓缓点点头。
艾米把头背在大青山宽阔的臂膀后，用只有大青山、池傲天、霍恩斯能听到的声音说：“看吧，看吧，你们都看到了吧，狼和狈又走到一起了，幸好，这次目标不是我们，不知道那只倒霉的绵羊是谁？”
午饭后，池寒枫、雷葛带着四个年轻人在国王行宫门口和诺林大法师会合了，随侍卫一同来到了国王的书房。
红石显然没有想到几个年轻人都来了，稍微一愣，微笑着一语双关地说：“也好，年轻人多长长见识，对以后有好处。而且我相信你们过去长的见识也不少的。”
会议的主角池傲天在众人逼视的目光下，大概把发生的事情讲了一遍，当然，省去了自己割腕类似于自杀等壮烈举动，也省去了梦中人的声音。
屋子里的人陷入一片寂静中。诺林皱着眉头用手指敲着太阳穴，很奇怪地自言自语：“怎么会呢？那么健壮的一头地行龙，怎么会突然发烧呢？”
雷葛在一边冷冷地说：“会不会有人故意捣乱呢？刚才我看见有几个人在互相窥视的时候，露出了很奇怪的表情。”
诺林摇摇头：“就算有人捣乱，怎么出发的时候没有事情，到了山上……”
池寒枫插了进来：“你知道在军中间谍为了破坏对方大规模的骑兵行动，常用的一种药剂么？”
诺林用不可置信的目光看着池寒枫：“听说过，是一种通过药性调和，可以控制药发时间的瘟疫性药品。但是，哪里有时间呢？前期，没有任何人看到过这些幻兽，他们不知道哪一个会被池傲天得到，而后期，幻兽又是交到你们手上，单独护卫，除非你们护卫……”
红石大帝一摆手：“此事好查，除了这些时间，只有一个时间可能出问题，就是幻兽试练后的当天夜里，我们都不在现场，回京后盘查一下当天守卫议政厅的侍卫就知道了。”
池傲天突然想起了什么：“对了，陛下，大法师，我打开幻兽结界时看到一些蓝绿色的药粉，是大法师撒的刺激粉么？”
大帝、诺林、雷葛、池寒枫都脸色大变，诺林大法师喃喃道：“刺激粉是一种挥发性药粉，和空气接触后一小时就消失了，你怎么会看到呢？而且，据说那种瘟疫药剂却是蓝绿色的……”
屋子里的空气骤然降低了温度。
没有人见过他的真面目，他的容颜总是隐藏在黑暗的覆面头盔底下。黑暗龙王和他的可怕坐骑出现的地方，没有人能不战栗惊怖，而他总是无言，直到他的剑光一闪，每次总会有人倒下。“黑暗龙王是死亡的象征啊”，众人渐渐接受了这种臆测。不过，也有人宣称曾经见过黑暗龙王对他敌人的尸体行礼，并且为他安息的灵魂喃喃祝祷，但是谁能相信刽子手的刀会流泪？谁又听过刽子手的刀发出的悲鸣？谜一样的黑暗龙王，带来的不过是死亡而已。
黑暗龙王的能力是个谜，只知道在他几次如疾风骤雨般的攻击行动中，从没有失手过。他曾经使用过的武器有长剑和长枪，传说在一次暗杀行动中，黑暗龙王甚至使用了超过一人半长的双手巨剑，在凌空飞斩的一瞬间，将以身法迅捷、矫健多变著称当世的四翼天使一刀两断。
——《黑暗龙王传记》





佣兵天下(二十年纪念版) 第六十三章 访客是他
-第六十三章-
访客是他
池寒枫缓缓地站了起来，在地上慢慢走了两圈后，看着所有人的目光都集中到他身上，微微笑着：“大家不要看我，我只是口渴了，需要喝一些水。”说完，端起红石大帝的御用红玉茶杯为自己满满地斟了一杯茶水，微微吹了一下茶叶沫，喝了一口后似乎想起了什么，用征询的目光看了看贵为国王的主人。
红石微然一笑，摇摇头无奈地说：“多少年了，依旧是这个习惯，唉，我已经可以预料最后的结局了。”
伯爵先生吸了一下茶叶飘起的清香，慢慢地喝了下去：“好茶，贵为帝王确实有凡人无法想象的优点，总会有一些贪官污吏送来好的民脂民膏。”
“是吗？”红石大帝嘴角露出了笑容，“我记得这是池公爵阁下专门送给我的，说是产自公爵府后花园的茶棚内，果然是好茶。”
书房里的空气顿时轻松了下来。
池寒枫的脸上似乎一点儿都没有反应，悠然说出一番让所有人吃惊的话，巧妙地转移了人们的注意力：“这件事情，我想就算了。如果调查的核心是希望知道此事是谁做的，那么现在大概也清楚了；清楚了又能怎样呢？很多陈年老事也说不清谁对谁错了；就算搞得天下大白，于国于家也没有什么好处；更况且，池家也是这个阴谋的直接获益者，总不能还要怎样怎样吧。”
在座的，大多都是通过无数教训领教过池伯爵厉害的人，这样一个犀利古怪的角色，这样一个号称帝国边防大磨石的角色，就这样轻易、主动、诚恳地放弃追究他人的错误，是想也不敢想的。包括红石大帝听完这番正确得不能再正确的理论也愣住了，为了息事宁人，大帝连忙称好：“池伯爵为公为国考虑，甚好甚好。”
“不过，”池伯爵为自己斟了第二杯茶，“池家历年来这种为公为国的事情做得很多，这一次又遭受这样大的精神损失，身为国君者是否想过补偿一二？比如……”
“比如怎样？”红石大帝立刻意识到说错了话，神色紧张起来。
池伯爵熟练地冲红石大帝比划了一个刚刚从徒弟那里学来的动作——右手拇指快速搓动食指和中指：“唔，也不要怎样。比如加加官、晋晋爵、发发财啦。”
“哦，我以为是什么大不了的事情。”红石长出了一口气，“晋爵是比较难的了，公爵上面只有亲王了，但是亲王只能封给直系的皇族，要不池伯爵你叛出池家，改投皇族？本人表示欢迎。哦，是伯爵不考虑。发财？刚才这个茶壶茶杯你已经用了，知道你也会和我要，现在我就正式送给你，这个可是从海外进口而来，价值不菲。升官吗？我中午吃饭的时候，很认真地考虑过这个问题。池傲天这次回来，虽然喜获幻兽，但是这个幻兽似乎和其他的幻兽不合群，所以我考虑就不用他作五年的随身侍卫了，否则其他人都不要作了，不过，我希望池傲天、艾米、大青山、霍恩斯你们每两个月能够充当三天侍卫的职责，这一点还请艾米、大青山、霍恩斯考虑一下。此外，我记得当年伯爵作了侍卫两年不到，就离开了，我一直深以为憾，这次补上吧。”
说到这里，红石从桌子上拿起一份已经写好的吏务任命书递给了池寒枫：“这是正式请幻兽骑士池寒枫伯爵就任皇宫侍卫总管兼史坎布雷京畿将军的任命书。伯爵白天无须承担护卫工作，可以忙忙京畿事物，晚上守守夜就行了。好了，我累了，先回去休息了。”说完红石板着脸强忍着笑意快步走出了书房。
池伯爵也想跃跃欲试，但是考虑无论如何不能在其他人面前抓住国王陛下的领子来谈事情，心有不甘地皱着眉头看看手里的任命书，这个烫手的山芋是必须想办法扔掉的。
走出皇宫后，艾米终于忍不住了，小声地请教雷葛和池寒枫：“师父、池叔叔，国王让我们给他作护卫是什么意思？是不是可以直接理解为请我们作他的随身保镖？在帝国，请a级佣兵团团长级别的人物作保镖一天大概要给多少金币？如果是给国王这样的高度危险的人物作保镖，又是多少钱？有没有一个公道的价格？”
池寒枫心情不是很好，满脸的冰雪风霜，雷葛魔导师阁下则一本正经地回答：“根据历往经验，是不付钱的，这里有一个名人效应，你想，国王都需要请你作保镖，那么你的信誉度就非常高了，其他人再请你的时候，奇货可居的情况下，自然可以谈一个好价格。”
艾米摇了摇头：“师父，我说的是真的，不是开玩笑。人总是有价值的，我们也是。再说，我们也不缺名人效应，现在小佣兵团手中有两大王牌：唯一给凡人卖苦力的神圣巨龙，还有千古第一神圣巨龙骑士大青山。我现在不缺注意力，没有名人效应了，很好办，让绿儿跑到帝国军队的地行龙那里去一趟，我就可以做出：‘神圣巨龙与地行龙不得不说的爱情故事’ ‘是她，打开了神圣巨龙的拉链门’这样的第一手报道，立刻传遍史坎布雷；而且，现在我手中又多了傲天兄弟和他的乖乖龙，你想，师父，这个标题是否会吸引人：‘神圣巨龙和骷髅巨龙的不同人生观浅谈’诸如此类的话题还很多呀，我们现在最缺的是钱，而不是名人效应。这一点，似乎你看人家易苏三世作得就更好一些。如果总让臣子入不敷出，我就不难理解池寒枫叔叔要想尽一切办法躲避这种官差，并且利用一切机会拿走一些茶杯茶壶以实物顶薪水的行动了。”
池寒枫有生以来第一次这么认同另外一个人的观点，用力拍拍艾米的肩膀表示认同：“关键时候，还是我儿子理解我的心。”
“唉——”艾米长叹了一声，“我真的很担心，小佣兵团成立至今，一直维护着一个黄金的准则：‘在商言商，无利不成商’。没有规矩不成方圆，我担心以后会出现更多的这样的事情。”
池寒枫现在显然已经回过神儿来，开始安慰开导艾米：“哦，不要着急么，我们想想办法，一定可以做到雁过拔毛，国王头上也要拔稻草。”
“哈——”艾米听了伯爵大人的话显然大受启发，“谢谢池叔叔，我想出办法了。我们去给国王作护卫，那么肯定一直在国王的身边，国王经常会换衣服、理发等，那么我们把这些东西拿出来，开设一个红石大帝御用物品拍卖行，一定可以挣很多钱。”
“唔，是好主意。嗯，我不得不称赞你有着黄金一般的脑袋。”池寒枫显然也心中大动。
“还有，池叔叔，你是王宫总管了，一定要控制出货量，这样就可以保证物价不会下跌。”在无本万利的无数金钱召唤下，艾米已经开始手舞足蹈疯疯癫癫了。
除了池寒枫，其他人都已经目瞪口呆了，而诺林大法师哪里见过这种场面和这种天才的不要命的敢在国王头上动土的生财大计，眼睛都瞪出了眶外。
“笨蛋，”池寒枫笑着骂了一句，“你不会想想把珍藏品变成消耗品？”
这一次不仅仅是其他三个男孩了，艾米也瞪大了眼睛，表示出很难理解。
“比如，国王用的被子，我们拿出来了，怎么卖出好价钱呢？一定要加上标签：国王陛下对付后宫三千粉黛的必备物品；药效：一周；拿到红石的头发，一定不能说是简单的头发，应该说是：国王陛下昨夜精尽力竭后新陈代谢加速后的头发，提供无限精力；药效：一夜；药量：一根；使用方法：煲粥。这样，价格最少100个金币一个。”池寒枫眼睛里也开始吧嗒吧嗒冒金币了。
虽然听不懂池寒枫所说的真正精髓所在，但是这样依然不影响a级佣兵团小佣兵团团长艾米阁下对金钱的理解程度以及对分寸的把握：“池叔叔，能不能在任职期内作小佣兵团的股东呢？直接负责关于国王销售的这个工作，还有，让傲天兄也加入我们的组织，这样可以保持新鲜血液。对了，我听你刚才讲的办法都很好，但是好像都集中在富人身上，有没有可能开展一些针对一般市民的业务，他们虽然没有多少钱，但是，人很多，利润也很可观。有一句话是这么说的：利大量小利不大，利小量大利不小。我们要扩大影响。”
“唔——”池寒枫和艾米紧紧地凑在一起，耳鬓厮磨反复商量着挣钱大计。
“开展我与国王有个约会这个业务怎么样？”
“10个金币王宫1日游！？”
“与国王同桌就餐的机会！”
“模拟刺杀国王的游戏。”
“后宫三千粉黛面面观。”
……
分手之后，诺林大法师呆呆地听着远远传来的各种精彩的计划，实在是不知道是否应该去告诉国王陛下，还是回头找池寒枫或者艾米谈谈自己是否可以凑份子加入。只是，不知道此时已经成为被别人算计对象的红石大帝是否喷嚏连天，但是可以确认一点，池寒枫伯爵此时的作为早已经远离红石大帝原来的想法千里之外了。
第二天，池伯爵一行人以帝都不可一日无君的理由，着急地催促红石大帝即刻返回王宫，而听到这番话的红石还以为池伯爵如何如何为国为民着想，暗自下定决心，回头一定要提高池伯爵的俸禄。当然，已经成为高度赢利团体的池伯爵是不会再在乎那一点点俸禄了。
回到帝都后的伯爵大人，并没有立刻潜入王宫开展计划，他很清楚，还没有良好的人际关系，所以准备新官上任三把火，请7个主要负责的大队长和25个中队长一起吃几次饭，把该作的关系都做到，能腐化就腐化，不能腐化就坚决撤换，一定要保持队伍的纯洁性和团结性。
伯爵和国师、艾米、大青山、池傲天、霍恩斯带着小黑回到了家里，希望稍稍准备一下就去上任。
刚进入内门，大家突然惊喜地发现绿儿出来了。这种情况可是极为难得的，作为一只正在茁壮成长的青年宝宝龙，绿儿一直本着少动多吃的原则，每天最喜欢做的事情就是吃了牛肉干后立刻睡觉——猪与它比起来也算是运动健将了。当然，这也是无可指责的，在任何一个关于龙的传说中，如果龙不是在龙穴中睡觉等待冒险者前来，就一定是在袭击人类抢夺财产。与后者相比，不论是谁都更愿意接受巨龙睡觉这个表现。
但是，这一次看来不是这么简单。
绿儿浑身散发着战斗的气焰，翅膀紧收在两肋，两只前爪收在前胸，头高高扬起。这是自恶龙吟风后，绿儿第一次以战斗的姿态出现，熟悉绿儿的艾米和大青山都知道，此时的绿儿只要稍微一有异变，立刻就会放出四级以上的魔法，并且腾空而起。
当然，所有人也注意到了，刚才进门时，小黑表现就不太对，大家开始还以为是大街上行人用惊讶的目光和手势不断指点它的结果，而此时的小黑显得已经极为可怕了。它脖子微微向下探，脖子尽头的头部却又向上微仰，巨大牙齿露出嘴外，喉咙里发出低低的恐吓的声音，两个翅膀向天展开，作势欲飞。
就在大家准备跑上去拦住它们的时候，门卫的军官突然跑了进来：“艾米阁下、大青山阁下，一个叫派洛特的人前来拜见两位。”




佣兵天下(二十年纪念版) 第六十四章 天地无限
-第六十四章-
天地无限
“难道是他？”刚刚听到这个名字，大青山和艾米都没有反应过来，但是看到绿儿突然放弃了攻击状态，高兴地跳到大青山旁边用嘴拉着大青山的衣服往门口走时，两个人都反应过来了，他们都从对方的眼睛里看到了震惊。
骷髅龙小黑也非常吃惊，双翅一振身体已经腾空而起，嘴里喷出了黑色的雾气。
艾米和大青山顾不得其他，连忙招呼雷葛和池寒枫：“龙神来了，我们去迎接一下。”
“龙神？”这种消息如果只是出自艾米之口，则肯定是无法让人相信的，但是素来以诚实著称的大青山也这么说，结果就是让雷葛和池寒枫的嘴里都可以塞下两个龙蛋，被艾米和大青山拉着跑了出去，霍恩斯被拽了出去。
池傲天过分关注于刚才的战斗，看到小黑莫名地和绿儿要打架，现在又莫名其妙地飞上了天，不会就这么飞走吧？紧张之中根本就不理会其他人。
门外，站着一个人。
一个看似中年，相貌平凡的人。
面色黄金，外套土黄色的外衣，背手而立。10月的史坎布雷，已是秋末冬初，风已经很大了，褐色的头发在风中飘洒。
听到大门内传来脚步声，中年人头略微一抬，双眸立刻暴射出两道精光。
绿儿跳了出来，刚刚准备把头伏地施礼，中年人略微一扬手：“泰穆格尔赛，凡世间，免了这些礼仪。”
本来还在疑惑到底是不是龙神的艾米和大青山听中年人轻易说出了非常难以发音的绿儿的名字，再加上绿儿的表现，立刻确认了他的身份。
“龙神大人，您好。”大青山右手扣于左胸口，单膝跪倒，向幻化为人类的龙神施了标准的龙骑士最高礼仪；艾米虽然平时无所顾忌，在这与创世神具有同样地位的人面前，也把右手扣于左胸，深深鞠躬。
即使惫懒如池寒枫的人物，此时也与雷葛同样深深向隐藏在万年传说中的人物施礼。
“大家不用客气，我们进去说吧，顺便看看死神大人的爱骑要离。”果然是龙神，淡泊的语气中透出无与伦比的气势，一边说，一边反客为主率先走进了公爵府大门。
壁垒回转。
空中，双翅摇动的巨大骷髅龙已经出现在龙神的面前。
“嘶——昂，嘶——昂。”小黑低低的两声短吟后，冲着龙神喷出非常大的一片黑色的雾气，振翅欲飞。
派洛特背后突然幻化出一个巨大的披风，右手握住披风一角朝黑雾扇动了一下，平地狂风大起，雾气骤然消失，一道金色的闪电从派洛特左手食指发出，正击中刚刚腾起的小黑身上。刹那间，击中后的闪电像是金蛇一般游走于小黑的全身，发出噼啪的声音，接着变成了一条金色的绳索，以极其复杂的绳路把小黑套住，绳索寸寸相扣，紧紧地把小黑展开的双翅拉回。失去了自由的小黑重重地从半空中摔了下来。