佣兵天下(二十年纪念版)

在所有种族中，森林精灵是最为善良、纯洁的种族，这或许与他们从出生之日起就一直生活在与世无争的精灵森林中有关。按照森林精灵族的规定，每一个精灵族的少年，在220岁行成年礼之前，是不能踏出精灵森林的。220年的纯正精灵生活，足以把善良和纯洁的烙印打在每一个走出森林的精灵的血脉中。
——《精灵物语》





佣兵天下(二十年纪念版) 第七十一章 玫瑰园约
-第七十一章-
玫瑰园约
且不谈池寒枫和雷葛是如何“毁人不倦”地教导小佣兵团队员们，此时的艾米刚刚带着队员来到了树屋酒吧。
虽然心里火辣辣的，艾米依旧保持了他谨小慎微的作风，指挥队员们办理相关手续、安排队员住宿、提请佣兵公会优先安排a级佣兵团任务权利等事务。
在一切事务完成之后，已经是下午4：00了，艾米召集所有随行的佣兵到一起开了一个简短的会议，指定了其中年纪相对比较大的两个佣兵作为临时的负责人，并且告诉他们，如果自己不在，可以承接e级以下的保镖或者送货的业务。作为一个a级佣兵团，在承接业务方面有着非常大的优势，如果是接单子小一些的任务，一般的佣兵团都会无法与他们竞争——a级佣兵团即使出了事情，一般都有足够的实力把东西再找回来，而c级以下的佣兵团，往往是用性命去保护，一旦真的出了问题，是肯定无法通过他们再拿回来了。
交待之后，艾米自己来到了佣兵公会，仔细翻阅了一下最近的一些任务，刚好里面有两个需要到三乡的送货任务，货物已经寄托在佣兵公会，都是非常小的物件，一个是一把非常精致的长剑，据说是一个客人在这里指定打造的，还有一个是客人定购的药材。佣金都不是很高，加在一起只有12个金币。
艾米看了看，掏出了自己的佣兵日记，和办事员说：“这两个送货任务我都接下了，请帮我核定一下。”
佣兵公会的年轻办事员不知道面前这个男孩是一个a级佣兵团的团长，随手接过了魔法佣兵日记，刚准备往上面加盖任务承接印时，看到了佣兵的等级，于是嘴大大张开。a级佣兵团长？这是几年也遇不到的，而a级佣兵团亲自来接任务，接的还是e级任务，就更是无法想象的了。办事员疑惑地翻来覆去地看着手里的佣兵日记，想仔细看看这个东西是否是假的。最后，脸上流露出应该是真的的神色，犹豫着在日记上盖了承接印。
艾米接过日记后，连夜赶往了三乡——而且是采用不断在驿站更换马匹的方式。在所有的大陆公路两侧，每隔30里地，都有驿站，而每个驿站都为急于赶路的旅客提供了马匹，如果旅客愿意，可以采用租用马匹的形式，每隔一个驿站更换新的马匹，如果采用换马不换人的方式，一个人一日一夜可以赶1000里以上。在国家战争期间，军队往往是采用人马都换的方式，一日一夜加急快速的文件可以送到1300里以外。
当然，一般人并不会这么赶，而且在夜里，大陆公路两侧也并不是很安全。此外，费用也很可观，每更换一次马匹的费用是3个银币。
三天后，72个小时里只睡了12个小时的艾米风尘仆仆地出现在了三乡。
树屋酒吧是不会开设在三乡这样的小镇里，这里的佣兵公会位于一个叫“雅居乐”的小旅店里。佣兵公会的办事员多是心细的人，这里的也不例外，当年轻的办事员在履行手续任务时，也是极为惊讶：一个a级佣兵团长竟然来完成这种只有新进佣兵才完成的任务？更让他吃惊的是，按道理需要八天以上的任务，只有三天就送到了，如果这个佣兵不是一个飞龙骑士的话，这么快完成任务的办法就只有一个了——12个金币的任务，难道值得这么做？
艾米接过了12个金币，开了一个小房间，换了一身干净的衣服，认真地洗了脸，背着长剑来到了食为先酒店。
门口还是阿燕在热情地接待旅人，看到艾米后，阿燕一怔后立刻认出了，用精灵特有的轻盈动作拉开了门把艾米让进了屋子。
在门口收银台后面坐着的莹听到了阿燕的笑声，抬起头的一瞬间就看到了艾米，而此时，艾米略微遮掩的眼神也瞟向了这里，两个人眼睛一碰后，艾米还是有些不好意思略微点了一下头，倒是莹反应得更快一些，立刻站了起来，脆生生地说：“欢迎艾米先生再次来到食为先。”
艾米还是点了上次一样的菜，一边吃一边远远地观察那个时而低头时而抬头的女孩，嘴角有时露出一种从来没有的羞涩笑容。期间，莹也过来一次陪他聊了一会儿天，和上次一样，从来天不怕地不怕的艾米还是有些紧张，小心应对着每一句话，生怕自己给她留下什么不好的印象。艾米小心翼翼地问了一个关键的问题：“莹，你这么漂亮一定有很多男孩来追你吧？有男朋友吗？”
女孩的回答让艾米非常开心：“我还很小哦，从来不答应的哦。”
接着艾米狡猾地又抛出了第二个问题：“你们每天都这么忙？不休息吗？”
“嗯，我们每天下午2：00到4：00休息。也不是很忙。”善良的小女孩几乎每次都上当。
“哦，好像下次我再来三乡的时候，应该是下午，如果你有时间，可以陪我出去走走吗？我对这里不熟悉。”大灰狼的尾巴终于露了出来。
“好呀。”什么都不懂的女孩爽快地答应了。
15天后，艾米再次从树屋酒吧来到了小镇。
酒家里的所有女孩看到艾米走进来的时候，都露出了微笑，有一个女孩还调皮地大声冲莹说：“那个叫艾米的靓仔又来了哦。”
在饭后，艾米真的约莹一起出去走走。莹指了指旁边的日冕，示意时间还不到，艾米想了想，和女孩预定在马路另外一边的一个叫“玫瑰园”的酒吧里等她。女孩脸红红地低头看了看其他的伙伴，小心地点点头。
玫瑰园位于三乡最大的百货店“一加一”的隔壁，是一个很有特色的小酒吧，靠近窗口的地方，是一溜儿秋千椅，艾米靠窗坐下来，翻着手里的书《中立魔法守则》静静地等着。
大概一个小时以后，艾米对面的秋千椅轻轻地摆开，黑色的裙子飘逸着出现了。莹带着一丝微笑坐下了。
通过几次的观察，艾米已经发现莹应该是那种出身极为朴素的女孩，脸上从来看不到一丝胭脂色，耳朵上也不像人类一些故作漂亮的女孩那样扎了耳朵眼，身上的衣服从来都是那种一看就是很便宜的大众服饰——当然，穿在她身上却立刻漂亮了无限之多。她真的就像一朵刚刚出水的荷花一样一尘不染，清纯得让人心动。
当一个男孩实在不知道和女孩说什么的时候，那么最简单的办法就是请她吃饭，然后在饭桌上套近乎——看来佣兵王黄金脑的称呼也仅止于在佣兵团运作以及商业活动中，并没有广泛延展到佣兵王所有的领域，甚至，在爱情这个领域中，艾米比一般那种世家纨绔子弟要差上太多太多了。也只能采用最没有办法的办法了。
“你喜欢吃什么？”
女孩一般是不会直接回答这个问题，莹也不例外，用“随便”这道不知道出自何方味道如何的名菜来搪塞，在艾米的第三次问之后，终于小声说：“嗯，我比较喜欢吃鱼头，我爸爸常带我去吃的是沙锅鱼头。”
主菜确定了，艾米根据陪林雨裳出去吃饭的经验，又点了两杯珍珠奶茶和一个果盘（此时的艾米真的很感激林家小姐，而且觉得以前被讹诈的金币准确而言应该说是交了学费），女孩子嘛，只要吃得好，一般都很开心，都很好说话。当然也很容易被某些居心叵测的人套出话来。
莹来自精灵森林中一个叫东岸的纯精灵小村落——事实上，精灵森林中是不允许其他种族进入的，精灵王用自己巨大的法力控制着整个精灵森林，非精灵种族一旦进入后，很快会迷路，在一个非常小的范围内反复打转，永远无法走出，最后直至白骨一堆。
据她说，她从小和她奶奶一起居住，她的父亲每年只能回几次家。
艾米笑着问：“为什么没有男朋友呢？”
女孩玩弄着手里的筷子：“你看我用筷子的手，非常靠近筷子后部，我们那里说，这表明以后要嫁到很远的地方。而且小时候我做梦，梦到过很多次我的……不说了。”女孩显得有些害羞地挥挥手里的筷子。
嗯……哦……这也行？最关键的地方直接中断？
虽然艾米极为好奇，但是明显小女孩在说“我的老公”或者“我的男朋友”一类的话，这样再问下去，首先是少年佣兵王那张薄薄的脸皮要受不了了。此时，如果希望少年佣兵王先说出“我喜欢你”更甚于“我爱你”这样的话，要比杀了他还要难受。
“最近你一直都在食为先吗？”艾米用牙签插了一片苹果，按照林雨裳对他关于绅士乃至骑士对女士乃至女王的礼仪方面的谆谆教导，小心地把牙签的握部放在了莹面前的小托盘里，以便于女孩直接取食。
可惜，或许是棍棒之下很难出高徒的缘故，虽然艾米在绅士方面做得相当不错，也仅止于教条而已，始终无法突破林雨裳的教导，达到百炼成钢绕指柔的境地——当然是把女孩百炼成钢了。艾米现在有些痛恨自己为什么以前没有主动邀请林家小姐多出去走走，多一些实习的机会。
“嗯，是的。”莹感激地冲艾米点点头，“对了，下个月6号，我可能要离开10天的。”
“为什么？”艾米心里立刻紧张起来。
“哦，我是下个月10号就满你们人类的16岁了，那时，我需要去找精灵洞穴，通过精灵洞穴再进入精灵界，获得精灵王的批准，成为一个正式精灵，这就是我们说的精灵试练。”不知道为什么，艾米在发现女孩在说这些话时，脸上出现了一丝很奇怪的表情，似乎是伤感，更准确说是一种痛苦的表情。
他担心地问：“远吗？是否会有危险？”
女孩摇摇头：“不知道。最近一个精灵洞穴位于精灵森林的外侧，路上应该不会有太多的危险，而且，我本身也是一个很好的弓箭手哦。”
“你有一个银币吗？”艾米笑着问。
女孩迟疑了一下，从自己的身上摸出了一个闪亮的金属，艾米接了过来：“成交，我以一个银币的价格，保护精灵莹小姐前往精灵洞穴完成精灵试练，时间15天，如果无法完成，除退赔佣金外，再赔10倍以上的罚金。下个月6号，我早上在这个门口等你，不见不散。”
说完，艾米冲玫瑰园的使者招了招手：“靓女，过来买单。”交了钱后，实在不知道该如何坐下去的艾米立刻逃出了玫瑰园——再这么坐下去，他已经要疯了，看着这么喜欢的一个女孩，却不能说什么……简直就是……
这就是后世著名的“一个银币之约定”，这大概是佣兵王此一生作过的面额最小的一个佣兵任务，但是，这个任务对佣兵王乃至后世产生了实在无法估算的意义。如果没有这个银币，或许整个大陆的历史都将重写。
精灵王作为众精灵的王者，往往拥有数千岁的寿命，在其漫长的一生中，他们通过在精灵界中与各系自然系精灵接触，多数能够拥有仅次于精灵使的能力。
很少有人愿意和精灵王正面冲突，即使是神圣巨龙也一样。
精灵王也很少走出精灵界，在历史的长河中，只有三位精灵王走出了精灵界，其中一位是为了击杀1000年前正在精灵森林一带肆虐的恶龙吟风。而事实上，那一次，虽然恶龙吟风面临的只有一个对手，但是却是真正惨败的一次。即使是风系巨龙的敏捷，也无法躲开精灵王快速发射的弓箭，在毫秒间，吟风连续被射中13支魔法箭，而吟风希望用风系和黑暗系魔法进行攻击，但是精灵王本身就有自己强大的魔法领域，森林这个天然屏障又极大限度地降低了风系魔法的攻击力。吟风所有的魔法都被降低了威力，最后不得不离开了精灵森林。
当然，那一次，精灵王也身受重伤，数十年后，与世长辞。
——《精灵物语》




佣兵天下(二十年纪念版) 第七十二章 精灵试练
-第七十二章-
精灵试练
魔法历4年秋1月初六。
按照准时的约定，一大早，艾米白衣长剑立于玫瑰园门口等待小女孩的到来——这也是林雨裳培训的结果，和女孩约会是无论如何也不能迟到的，哦……如果女孩迟到就另当别论了，事实上，还有不迟到的女孩吗？女孩子嘛，难免会有这样那样的理由，总之随便找一两个就可以轻松过关啦。如果男孩想找个什么理由，那就惨了，艾米听到最多的就是林雨裳大小姐直截了当的攻击：“不要解释，解释就是掩饰。这没有什么理由的，这是男人必须……（此处删节12500字）”
现在看来，还是有女孩不会迟到的，起码莹就是一个。
旭日已然东升，朝阳透过带着露气的清新空气把阳光遍洒三乡，在艾米的眼中，那个从远处走来的精灵无疑是世界上最美丽的音符。
小女孩竟然也是一身白衣——艾米暗暗嘀咕，这不是林雨裳说的情侣装吧？黑色的齐耳短发，或许是快走了几步路，脸上露出红晕，一把绿色的精灵短弓斜挎在削瘦的肩膀上，另外一侧背着箭囊。
出了三乡未久，就是大片的森林了，这里已经是精灵森林的外围了，在很多道路的两侧立着告示牌，牌子上都写着几个大字：“前面是精灵森林，危险，请勿深入！”
或许真的与一个银币的佣金价值有关系，路途上是相当平安的。这一点让艾米颇为不满，作为一个二级魔法师兼剑士兼魔剑士，作为一个刚刚进入初恋期的小男孩，他是多么希望从森林里可以跑出一只凶猛的老虎或者是狗熊或者是兽人，挥舞着大棒子，把小女孩吓得钻进自己的怀抱，然后自己就可以充分体现出自己有优势的一方面——看得出，艾米对自己的武力还是相当有自信的。可惜，幻想归幻想，憧憬归憧憬，在精灵王的统御范围内，即使是边缘地带，也不会出现这些可以给歹徒乘人之危机会的野兽。当然，某些人做做白日梦还是可以的。
野兽倒是有几只，不过都是些小的食肉动物，而且多数是在下午出现，按照艾米的想法：“可以抓一只当晚饭的。”当他拔出冰之刃正准备用世界上最快的魔法施展速度施放魔法时——这也是一个极好的表现自我的机会呀。可惜，几乎每一次，是在小猎物出现的一瞬间，一支非常短小的箭从他身边射出正射在小动物的要害上，然后才能听到莹短弓射箭后弓弦的弹响声。
不会吧，这么快的箭？艾米真的很惊讶，他也见过大青山射箭的样子，速度也很快，但是绝对无法像这个精灵女孩一样。难怪很多人说，精灵是世界上最好弓箭手。
在行进的过程中，两个人几乎很少交谈，一般都是艾米在前面默默地开着路，女孩在后面跟着。有时艾米问两句，但是多数是还没有说更多的话已经不知道说什么了。
更糗的事情发生了，艾米看到远处有一朵非常漂亮的红色玫瑰，按照林雨裳提供的短期培训，立刻跑了过去把花摘了下来，然后羞怯地递给莹，没有想到，女孩眼睛里竟然突然涌满了泪水。后来才知道，精灵这个种族如果不是必须需要，是不会破坏任何森林里的东西。看到女孩雨打梨花的泪脸，艾米简直不知道该怎么办。
入夜，艾米也是把篝火点燃后，把篝火靠里侧的位置让给小女孩，召唤两只魔法巨狼看护着小女孩。自己呢，躲到一边去，看着眼前的篝火，看着小女孩恬静的睡容，艾米想起在冰封大陆时，威逼利诱刑讯逼供得到关于大青山和沙若单独相处那两天的一些内部资料——当然都是只言片语了，当时自己还是嘲笑大青山如何如何木头如何如何，现在看来，唉，原来师兄弟之间在各方面都是惊人的一致呀。看来池寒枫在这方面要仰天长叹了——绝技真的成了绝对没有传承的技能了。
月上阑珊，森林里寂静一片，只有几只秋末的寒蜇偶尔发出几声短鸣。
那时，那刻，那个熟睡中恬静的人儿，那种含在嘴里怕化了，举在头顶怕吓着的难以用言语和文字描述的感觉——足以让佣兵王此生难忘。
在精灵森林周边，凡是精灵种族聚集的地方，都有精灵洞穴的存在。在每一个精灵洞穴中，都有一个巨大的绿色魔法石柱，通过这个魔法石柱，精灵可以使自己的灵魂进入精灵界，如果能力更高的精灵，可以通过魔法石柱整个身躯都进入精灵界。据一些不完全的史料记载，在精灵界里面还有一种高等级精灵洞穴，通过这种洞穴，可以直接进入万物万种始化时期的蒙昧时期的状态，这里只有风、水、火、土、冰五种最原始状态，据载，这里是所有创世神创造万物的原始地，这里所有出现的精灵都是最高等级的精灵，都拥有精灵使级别的力量。
森林里出现的奇怪树种越来越多，而此时，莹也似乎变得越来越犹豫了起来。翻过一个小小的山坡，在向阳的山坡上，有一个非常显眼的洞穴，洞穴前面是一个不算很大的平台，一看就是精灵的作品，非常精致。
精灵少女站在平台上，低低地咏唱了一个精灵特有的法术，一道绿光之后，精灵洞穴前面的魔法阵消失了，在她和艾米进入后，她再次咏唱了法术，魔法阵再次合璧——莹解释了一下：一天以后，这个魔法阵才可以被人从外面再次打开。
洞穴不是很深，大概40米左右，洞穴两侧，都是精灵工匠们用特殊的石粉画上去的一些壁画，一般人类是看不懂的。洞里最深处，是一个比较大的空间，洞穴顶部有几缕阳光射入，照在洞穴中央的一个两米左右的绿色魔法柱上。在石柱的一侧，有一个石凳，可以坐上去。
莹默默地坐上去，犹豫着要把手放到石柱上，她突然停了下来，小声和艾米说：“你知道吗？有人在通过精灵试练的时候无法得到精灵王的认同……里面有很大的危险，两个小时后，如果你看我出不来，就自己走吧。”
艾米的脸色立刻凝重了起来，有危险？不会吧，自己心爱的女孩去遇到危险？他担心地问：“有没有办法克服呢？”
女孩无奈地摇摇头，脸红红地低下头：“谢谢你对我的关心，我一直想下决心和你说一句话：‘认识你是我这些年最高兴的一件事情’。”就在艾米还准备说些什么的时候，女孩毅然把手放到了魔法石柱上，一阵绿色的光芒闪过，莹身体一震，陷入了昏迷中。
艾米在旁边选择了一个小台阶，慢慢地坐下了，怕女孩冷，脱下了自己的披风，轻轻走过去给她仔细地裹上。他两只手紧紧地互相握着，脑子里全是女孩最后说的两段话——不会有什么危险吧，但求上天保佑。
10分钟过去了，20分钟过去了，半个小时过去了，一个小时过去了……艾米头上淌下汗水，不会真的发生什么吧？
一个半小时过去了，两个小时过去了。女孩还是没有醒，想着她说的两个小时的时间，艾米已经快疯了——自己也翻过很多有关精灵的书籍，以前真的没有看到说精灵在通过精灵试练时有危险的记载，如果早知道，肯定就劝说她不要参加了。
到底怎么了？艾米小心摸了摸女孩放在石柱上的手，一片冰凉，甚至感觉她的身体也是逐渐开始冰冷起来，鼻翼间只是还在维持最后一丝呼吸。
难道……
可怕的想法在艾米脑中诞生……我要救她，我要救她。艾米立刻学着女孩把两只手也放在绿色的石柱上……但是，毫无反应。
汗水滴答滴答地从艾米头上跌落，他紧紧咬着下唇，脑子里灵光一现，连忙用右臂轻轻环抱着女孩的腰，左手一点一点地从女孩的左手与石柱结合处探了进去，就在他的手掌完全和石柱接触的一瞬间，石柱像是有生命一样，吃惊似的微微一震，艾米眼前一阵绿光大现，闪耀中他根本无法睁开眼睛。他再次睁开眼睛的时候，他发现眼前的一切都变了。
进入眼帘的第一印象是宽阔雄伟，天空飘动着五彩的浮云，是那种半透明状的，远处是绿色的山峦，自己似乎站在一个祭祀用的高台上，哦，自己怀里是什么？他低头时才发现，自己竟然还保持着刚才的姿态，半搂着莹，而此时的莹紧紧抿着嘴唇，眼里浮动着倔强、不服的表情，而且，还飘动着水雾。
艾米的出现，两个人都是大吃一惊，艾米连忙跳开了，脸通红，喃喃自语：“刚才，我真的很着急。所以……”
就在女孩刚要说什么时候，半空中突然传来一个人威严的声音：“什么人？人类竟然敢闯入精灵界！”
艾米顺着声音看过去，天空中飘动着一个巨大的平台，平台上有一个座位，一个一看就是中年的精灵女性坐在座位上，此时也是满脸惊讶地探头看着艾米。
看莹的样子，刚才一定是受了委屈，艾米当然对这个漂浮在空中的精灵就没有什么好感觉了，充其量就是一个精灵女王吧（艾米在心里已经开始用最恶毒的语言暗暗骂起了这个让自己心爱女孩受委屈的人了）。敢讹诈国王，敢和龙神讨价还价，艾米还有什么不敢的（需要补充一下，除不敢和莹说“我喜欢你”之类的话以外），一个精灵王又怎么样？财胆尚敢包天，色胆之下，艾米博大的胸怀又什么不可以包呢？
看到女孩现在安然无恙地在自己身边，艾米立刻安下心来。他平和地向空中飘动的人说：“我是佣兵，我负责莹小姐本次旅程的安全。”
“难道这样就有理由闯入神圣的精灵界吗？”女精灵面上露出明显的不悦。
“抱歉，对于佣兵而言，雇主的安全是超越时空的神圣职责。”艾米看着精灵王，一字一顿地说。
“卑微的人类，你有何能力敢于在精灵界这样和我说话！”可能从来没有人敢于挑战精灵王，艾米的所作所为已经深深地触动了她的权威。