圣诞之音

嗯，我差不多该睡一觉了。
关上窗户，坐到椅子上，身体自然倾倒向长桌。不消片刻，睡魔便在耳边诱惑：“要不要来一曲安眠呢？”
我自然没有拒绝的道理，便心安理得地接受了邀请。
***
不知道睡了多久，忽然感觉自己正被人盯着看，于是睁开了眼睛。
看来我的感觉很准。
“……”
“啊，抱歉，把你吵醒了吗？”
“……你好”
“早啊?”
太阳已经落山，然而我的身边却是艳阳之化身——美咲，正和我一样趴在桌子上。只见我的肩上披着毛毯，恐怕是美咲为我盖上的吧。我感谢她的善良。不过。
“你怎么也一块儿盖着”
“因为……我也冷了？”
钻进毛毯下的不只是我，还有美咲。共享一张毛毯，让我产生了两人同床共寝的错觉。她该不会是以为，我听了刚才的话后会说“原来如此，那就一块儿取暖吧”这种话吧。刚起床就涨血压，你是要人命吗。
不过这些不重要了。仔细打量美咲，发现她仍旧是新娘子的打扮。
“就穿那么点衣服，当然冷了”
美咲没有理会我的碎嘴，反而是在说“你才发现啊。怎么能不好好看看我呢”一样，开心地站起身，收回我身上的毛毯，披在自己肩上。原来她不是因为冷才披着的——仔细一看，毛毯其实是红色的披风(manteau)，带着襟领和蝴蝶结。
美咲又拿起放在长桌上的发饰戴在头上。那是一个迷你王冠，银色的圆筒上缀着人造钻石(rhinestone)和珍珠(pearl)，将本已灿烂的新娘美咲打扮得更加耀眼。
婚纱，红披风，再加上迷你王冠，一整套装备无愧于乙塚精选赛胜者之名。
“我一直穿着这身衣服，想让姬宫你能看得更清楚些”
天啊，这是什么可爱的理由。
承蒙她的厚意，我便心怀感激地观赏本年度优胜者的礼裙身姿。
“请您说一句感想?”
这家伙真会搞事。小心我收你采访费。
“我觉得你很漂亮”
“！……哎嘿嘿?”
“漂亮到想把你就这样送去度蜜月”
“你是想让我从这儿消失对吧！？”
想损人又不被人发现，好难啊。
讲真，她只要安静一点，就真的实在是太漂亮了。
当然了，不管被我如何戏耍，也总会精神饱满地回应。她就是这样的人。
美咲也知道我是这样的人，所以才不会真正地生气，也不会离开房间。她反而是“都怪你不来参加闭幕式，大家帮你打圆场可不容易了呢”地自然地继续对话。
以及真诚道谢。她就是这样的人。
“真的谢谢你”
“干嘛突然说这话”
“要不是你说‘打平手’，我现在心里肯定只有后悔。所以才要谢谢你”
“你说得太夸张了”——脑海中浮现这句话，但我没有说出口。对于连日努力不停的美咲而言，如此轻率的回答实在不合适。她的付出与苦痛，一点都不夸张。正因知道这些，听到她的道谢，我才会觉得心头一热。
“多亏了你，我今天过得很愉快”
“！……嗯”
我有些冷淡地回答，但这已耗费我所有的勇气。
美咲只是微微笑着，似是在说“感情淡薄的姬宫反正不会有什么感想吧？”一样。看来她也还有点嫩。
她似乎连明年的计划也准备好了。
“如果明年我们俩还在一个班，就一起当执行委员吧！”
“明年就算了吧……”
“你不当了吗？”
“明年就尽可能不参加了”
“你说尽可能，意思就是说还有可能，对吧？”
“也就1%左右吧”
我向美咲投去挑衅的视线，然而她丝毫不为之所动，反而是露出开心的笑容。
“有1%就足够了”
“昂？”
“因为，如果是刚认识的时候的你，百分之百会说0%的”
“……”
是啊。
我不由得自嘲地扬起嘴角。在高中待了半年，我才成长了1%啊。龟兔赛跑里的乌龟吗。
不过，对于一直认为人不会有太大变化、从一开始便无意改变的我来说，在不知不觉间发生了变化，这一点本身便是很大的进步了。宫市学姐也说过，从1变到100容易，但从0诞生出1并不简单。
嘛，也没什么好在意的。按照平常的节奏来就行了。
随风飘扬，随心所向。
“我、我也！明年要当执行委员！”
“……”“英玲奈！？”
上帝啊，我让你刮点风飘扬，没让你刮台风扫荡好吧。
羽鸟突然闯入私人教室里。她似乎在走廊听到了我们的对话，于是十分积极地自荐明年的执行委员一职。看我干嘛，又不是我说了算。
仿佛最强的矛和最强的盾撞到了一起一样，赌上明年执行委员一职，博爱主义者和亚文化女孩开展了血肉飞溅的搏斗。
——的情况自然是没有可能的。
“那，明年就大家一块儿当执行委员吧！”
美咲握起我和羽鸟的手，宣告共同战线成立。像曾经的某个人一样，提出了第三个选项。
羽鸟立刻明察，并欣喜于意外的出路。
“这太好了！我同意！”
眨眼间，问题得到了和平解决。这不奇怪，她们之间不适合绷紧了弦的对抗状态。硬要说不满的话，就是她们擅自把我也计入了成员之一。我说你们也够着急的，明年是不是还在一个班里还说不定呢。
当然了，对不确定的未来进行猜测和展望，也是我的乐趣之一。
那个，差不多可以松开我的手了吧？我用目光向美咲抗议。然而她仍没有松开。不止如此，连羽鸟也抓起了我的另一只手。
“差不多到开庆祝会的时间了，先回一趟教室吧”
“嗯。well的桌位已经预定好了，一切准备就绪”
我的内心还没准备就绪呢。
“喂，我什么时候说我会去了”
“不许你不来。撑起班级的最大功臣可是姬宫你啊”
“华梨说得没错。大家都在等你”
“……”
美咲和羽鸟紧握着我的手，甚至将身体紧紧贴上了我的手臂，像是在说绝对不允许你逃跑。我说你们就一点都不觉得害臊吗。
唔~~~！两人鼓起脸颊，抬头盯着我看。这破坏力太强了。
我不由得叹息。
“知道啦~我去总行了吧？”
““?嗯！””
我说你们也太喜欢我这个单身男了吧。
好事不宜迟。在两人的拖拽下，我离开了私人教室。
我喜欢独身性格，恐怕以后也不会改变。一个人待着更舒服，也更符合我的性格。和集体行动果然太麻烦，还要为了人际关系没完没了地操心。
但，我明白了，遭遇和解决麻烦不断的人际关系和冲突，正是和集体行动的乐趣之一。以及，之前认为是坏处的事情，并没有对我造成太多负担——以及，除此之外，还有不少好处。
难得理解了其中的美妙之处，我想，何不就照现在这个样子再过一阵。
有意义也好，无意义也好，在这一切的共同作用下，我才能更好地享受单身的、以及除此之外的时光。





圣诞之音 第139章 小学星公主
「贡啊，你怎么没喝，要多喝一点啊。」
「……岳父，我已经不行啦，不能再喝啦……」
到底那小小的身体为什么可以装下这么大量的酒呢……我一边这样想，一边倒在桌上。
「没想到我也有可以和儿子一起喝酒聊天的日子来临，我们家族都生女孩子，我其实已经放弃了……」
岳父很高兴地不断开口说话，而从后面出现的岳母，看到喝酒速度不断上升的岳父，则是温柔笑着提醒他：
「老公啊，你不要一个人霸占贡太久喔，露莉丝会生气的，今天就到这里为止吧。」
「妳在说什么啊。他难得才来一次，而且女婿这种东西本来就应该……」
「唉，贡你也快点去找露莉丝。」
于是我就趁此机会告辞，开始向寝室移动。
「啊，欢迎回来。真对不起啊，贡，让你陪父亲大人喝酒。应该没事吧？会不舒服吗？」
看到露莉丝在床上要坐起来，我赶紧慌忙扶她躺下去。
「我没事，露莉丝妳现在才应该要好好保重自己的身体才对，快睡吧。」
「嗯！但是我睡前如果不先和贡聊聊天的话就睡不着了。」
这样撒娇的露莉丝实在太可爱了，我忍不住笑了出来。
「而且你看，这孩子也……」
露莉丝一边说，一边把手轻轻放到自己的肚子上。
身为小学星人的露莉丝，不过经过多久看起来都还是像小学生一样，可是现在她的肚子可爱地膨胀起来。
我像是在拿易碎物品一样非常轻柔抚摸，在她可爱的肚子里面，我们的孩子正在不断成长，每天都在等待自己出世的那一天。
「啊，他刚才是不是动了？」
「嗯，也许是听到爸爸的声音了，他最近常常会踢我肚子……这么有精神，是不是个小男孩呢……真让人期待。」
同时，旁边的床突然动了起来，因为被走廊透进来的微弱光线照到，正从床上爬起来的是一位就像缩小版露莉丝的少女。
「父亲大人……你在做什么啊？呼～～」
这个胸口紧紧抱住海豚玩偶，因为被吵醒有点呆滞看着我的可爱女孩……
就是我和露莉丝引以为傲的大女儿，艾蕾娜。
「艾蕾娜，妳还没有睡吗？」
「没有……我想要去上厕所……」
「露莉丝，对不起啰，我先带她去上厕所。」
「麻烦你了，贡。我会等你的。」
我带着睡眼惺忪的女儿走在走廊上。
「那个，父亲大人，艾蕾娜想要抱着书包一起睡……」
「不行啦，艾蕾娜，书包不是抱枕唷。」
应该是因为很喜欢昨天岳父送给她的书包，艾蕾娜今天一整天都背着书包不放。
「父亲大人，学校好玩吗？」
「这个。我想应该……」
这个春天，我和露莉丝的小公主就要成为小学生了。
fin




圣诞之音 第140章 饲养死神的方法
小鸟婉转啼声萦绕耳边，我在庭院绿意盎然的草皮仰望盛开的樱花，视线范围内全是一片淡粉红。过完年不久，南和金村相继离世。两人都在油尽灯枯的两、三天前陷入昏迷，在睡梦中咽下最后一口气，因此两人都十分安祥。
两人死后又过两个月，内海也去世了。止痛用的麻醉药虽然令他意识朦胧，但内海到最后一刻，都还心满意足地望著生平最完美的作品。遵照内海的遗志，他那幅描绘著庭院在风和旦丽照耀下的遗作就挂在医院一楼的走廊，看者无不觉得内心拂过一阵清爽微风。画里描绘著三名患者、我、以及穿著护士服的菜穗。我们站在盛开的樱花树下，仰望满树樱花。
我将视线从樱花树移开，一览整座庭院。几个月前还寒风刺骨，如今绽放出缤纷花朵。这全是棻穗每天辛勤照顾的功劳。可是……菜穗已经不在了……
前几天，菜穗的心脏不规律跳动，终于戴上氧气面罩，躺卧病床。院长、名城及护士轮流守著她。我不会使用人类的医疗器材，只能坐在床边，守护著明明很痛苦，却还是努力挤出笑容的菜穗。
我很想为菜穗加油打气，很想告诉她死亡并不是终点。没想到，反而是躺在病床上，戴著氧气面罩的棻穗一个劲地安慰我：「不要难过，一定还会再见面的。」
最后一刻，我只能用言灵告诉菜穗我多么感谢她。
今天凌晨，太阳尚未升起时，菜穗在大家守望下静静停止呼吸。她的面罩被拿下，原本红润的脸颊变得苍白，就像睡著一样。
菜稳的魂魄一定非常美丽。然而，我的视线一片模糊，流进喉咙的鼻水让我咳个不停，我因此看不清楚她。我肯定得了所谓的花粉症。否则不可能泪流满面。
名城轻抚著菜穗的脸颊，静静流泪；包括护理长在内的护士全围在菜穗身边；院长表情扭曲，拚命吞回呜咽，静默不语。我哭著走出病房。菜穗的遗容很美，但她已经不在那里了。菜穗吸引我的也不是外表，而是美丽的灵魂。
既然菜穗都死了，我找不到继续留在病房的理由。
开满五颜六色繁花的视野又开始模糊。
「你在哭吗？my friend。」言灵从樱花树上传来。
「……你还在啊？」
我抬起头。离开病房后，我伫立庭院数个小时。我以为同事已经前往吾主的身边，和菜穗的魂魄一起从世界上消失。
「我给那位lady的魂魄一点时间，让她最后再和亲爱的人们相聚一会。尽管听不见她的声音，但直觉够敏锐的人类或许能感受到什么也说不定。」
「……你都会这么做吗？」
我有些讶异。迅速将魂魄引到吾主身边是我们的工作。我从未听过等待魂魄。
「怎么可能？这次是特别服务。」
「特别服务？」
「boss告诉我了，那lady对你很重要。既然是我很重要的my friend很重视的人，对我而言当然很重要。所以我服务得很周到哦。」
同事不加修辞地坦言。所以我才说我和这位同事合不来。这种事要说得含蓄一点，才会有「和敬清寂」的韵味啊。
「你为什么摇尾巴？my friend。摇尾巴的动作有什么意义吗？」
「狗一旦不知道该说什么的时候，尾巴就会左右摇晃。」
「这样吗？」
「就是这样。你也来当一次狗就会明白了。要我向上司推荐下次换你吗？」
「这就不劳你费心了，my friend。」
别这么说。只要亲自尝试，就会觉得当狗其实也没想像中那么糟。我在心中偷偷决定，下次见到上司的时候，要向他大力推荐把这位同事送来人间历练。
春风拂过我金黄色的毛皮。
「那个……有件事情想问你，可以吗？」我犹豫再三才发出言灵。
「有事想问我？什么事？go ahead。」
「前往吾主身边的魂魄……后来怎么样了？」
我的问题令同事惊讶地摇晃一下。「怎么？my friend，你连这个也不知道吗？」
「……因为我以前不感兴趣。」
「my friend，soul们可是我们重要的guest。太过关心当然不妙，但漠不关心也不太好呢。」
「……我已经在反省了。」
我不太甘愿地拋出言灵，同事一脸不可思议地凝视著我。
「怎么了？」
「你变了。」
「谁变了？我吗？这不是废话吗？我都被封印在狗的身体里了。」
「no！no！我不是指外表，是你的内心。你可是我们当中最顽固，除了完成任务以外，对什么都不感兴趣的。居然关心起soul们的事，还会承认自己在反省……我实在太惊讶了，很surprice!」
是吗？我令同事如此惊讶吗？我也不太清楚。但不管有没有变，我就是我。
「现在不是在讨论我的变化吧。所以呢？魂魄们……菜穗会怎么样？」
心脏在我满是金黄毛皮的胸膛里跳动，快到有些疼。同事靠过来，悄悄话似地送出言灵。我几乎忘记呼吸，侧耳……真麻烦，用心倾听。
「去到my master身边的soul们……」同事慢条斯理地说明。我集中精神，深怕听漏任一个字。随著同事娓娓道来，嘴角逐渐放松，尾巴甚至传来「叭嚏叭嚏」的声响。「就是这样。」
「这样啊……我总算明白了。」等同事说明告一个段落，我尽可能平静回答。
「你发什么呆啊？my friend。这不是好消息吗？你希望那位lady得到幸福吧？」
同事讶异地看著我上紧发条般左右摆动的尾巴。
「别放在心上。狗的身体非常复杂。若你真的想知道，当一次狗看看。」
或许我真的变了，居然脸不红气不喘地说谎。身为死神诞生至今这么长一段时间，我只是一成不变地完成工作，如今只过几个月，我已经完全不同，而且是往好的方向改变。降临人世半年左右的回忆在我的脑海中渐次苏醒，全都是如挂在那棵枞树上的宝石般闪闪发光的经验。
「my friend。」同事发出言灵。「不好意思打断你的沉思，但有你的guest。」
「guest?」我重复同事的话。
「她已经和大家话别完毕了，最后有些话想跟你说。这其实不合规定，但她是特别的，而且对象是你的话，我也只能同意了。」
当我意识到同事在说谁的时候，不禁打颤。
「在哪里？」
「你抬起头来就知道啦。」
我望向正上方。一个粉红色的魂魄飘浮在缤纷的樱花雨中。
「菜穗！」我用言灵大喊。
阳光下的菜穗，比我至今见过任一个魂魄都要美丽。表面散发出淡淡的光芒，让人想到枞树上的宝石。菜穗的魂魄缓缓下降，慢慢在我的四周绕围。然后，她发出微弱却清晰的言灵。
「谢谢你。再见了，李奥。」
我视线一片模糊，什么都看不见，花粉症变严重了。
「你在说什么，该说谢谢的是我。棻穗是我最棒的……『朋友』。」
我拚命向菜穗表达感激。无论运用再多语汇，都无法表达我的心情，真是太令人著急了。棻穗的魂魄摇晃著。我感觉自己似乎看见菜穗腼腆的笑容。
「那么，差不多该走喽！」
同事催促菜穗的魂魄。美丽的光之结晶静静地翮然升起。
「菜穗就拜托你了，这是死神同伴的约定。」
我恳求同事，同事又是一脸不可思议地看著我。
「死神？你在胡说什么啊？my friend。」
「什么什么？人类不都这么称呼我们吗？」
「死神吗？才不是呢！虽然偶尔也会有人用这种不吉利的方式称呼我们，但一般人都叫我们另一个名字。」
「另一个名字？」
我的反问让同事有些自豪地释放言灵。
「angel，也就是『天使』。」
天使……天之使者。我瞪大双眼。
啊，对了，是「天使」。人类都称我们为「天使」。
「那么，my friend，后会有期。」
「后会有期。」
我与同事道别后，用言灵向飞至樱花树端的棻穗喊话：
「棻穗，直到再见面的那一天……请你一定都要幸福。」
菜穗的魂魄开心地晃动，划出彩虹般的七色炫光，逐渐消失无踪。
不知不觉间，同事的身影也看不见了。
我仰望著菜穗消失后蓝得不见云的晴空。
一直、一直、一直仰望著……
*
我的三餐由比几个月前增加数倍的护士轮流负责，听说在她们心中，喂我吃饭成了一件很光荣的差事，我好像挺受欢迎。最近我也开始看得懂那位冷淡院长的表情了。他好像没有想像中那么难亲近。他心情好时，到镇上出诊的回程还会买泡芙给我。
我顶著秋天风和日丽的阳光，躺在茂盛的樱花树下，陷入沉思。这么说来，降临到这个人世间，已经持续观察人类将近一年，我最近终于明白为什么这个时代和国家的地缚灵那么多了。
这个国家太富庶了。人们开始不愿意面对死亡的课题。在这个已经没有饥馑，生活环境获得改善，再加上医疗进步一日千里的国家，人类开始把任何人总有一天都要面对的死亡视为特别的事，把死亡当成一种忌讳，尽可能从日常生活中排除。
于是，这个国家的人在日常生活中接触到死亡的机会愈来愈少，然后在不知不觉间，甚至忘记自己总有一天须迎接死亡的宿命。
没有意识到「死亡」，漫不经心地浪费上天赋予的时间，当大限来临的时候，这些人惊觉人生有限，为自己虚渡人生感到强烈后悔，于是便产生执著。
这个国家的人类为什么不愿意面对死亡呢？正因为上天赋予自己的时间是有限的，人类才会拚命燃烧生命，将有限的时间运用得淋漓尽致不是吗？还好，只要能觉察到这一点，就不会太迟。就算已经死到临头，人类还是可以找出自己的存在意义，让所剩无几的生命发光。
南、金村、内海以及棻穗都在最后的时刻证明这一点。咦？我躺在地上，把头抬起来。称之为计程车的车辆开进停车场，随后后座车门打开。
我抽著鼻子。甜腻的味道混在从排气管吐出来，充满灰尘的恶臭掠过鼻尖。还真强烈的腐臭啊！看来不太好对付。计程车里走下来一位上年纪的老婆婆。稀疏的头发和龟裂的皮肤违说著她与不治之症————大概是癌症————长期抗战的结果。